Текст книги "Организм 2.0 (СИ)"

Автор книги: Стас Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

– Комендант, постарайтесь не пополнить собой число врага, – попросил Салищев. Подумав, добавил: – И спасибо за верную службу.

Вырубив питание рации, ученый бросил ее на стол, поднял крышку ноутбука и продолжил сосредоточенно набирать текст. Нужно было закончить отчет и систематизировать имеющуюся на этот момент информацию. Он нисколько не волновался за свою жизнь и судьбу башни, а спустя несколько секунд напрочь забыл о трупе, плавающим перед его столом в луже крови. Его работа была для него важнее всего…

Глава 12

Не успел, подходя к выходу из подавала, понял Долин. Башня обречена.

Вид иссеченных осколками гранаты, обожженных трупов комендантов и пары штурмовиков, треск автоматных очередей, доносящийся с верхних этажей, крики и стук дверей не оставлял в этом никаких сомнений. От обычных протистов местные, может, еще и отбились бы, но против вырвавшегося из подвала чудовища им не выстоять. У них нет тактики, чтобы сдержать настолько хитрого и сильного врага, местные просто не готовы к встрече с таким ужасом.

Переступив через тело Гардье, Долин вышел из подвала. Скользя в луже крови, переступив через кусок мяса, лишь отдаленно напоминавший человеческое тело, поднялся по ступенькам вверх и подобрал АКС.

На вид автомат был исправен, рожок разряжен всего наполовину. Протист атаковал людей настолько быстро и свирепо, что штурмовик просто не успел расстрелять все патроны.

Долин вернулся к машинному залу. Рядом с ним растеклась лужа воды, над дверью искрили сорванные провода.

– Катя, это я! – крикнул Алексей. – Отойди от двери!

Вскинув автомат, он прошил длинной очередью замок. Подобрав кусок арматуры, воткнул его между замком и косяком и, навалившись на него, отжал дверь.

Войдя внутрь, осмотрелся: тела Ивницкого, Патрекеева и Чубыкина лежали там, где их застигла смерть, пол устилала лужа воды – алого цвета, смешанная с кровью. ТЭЦ была выключена, из сорванных труб вниз капали редкие капли воды. У одной стены, поджав к груди колени и обхватив их руками, сидел Савельев. Весь красный, ошпаренный кипятком, в насквозь мокрой одежде – он пролежал под бойлером до упора, пока его не вытащила из‑под него Кнопа.

Встретившись взглядом с Долиным, инженер отвел глаза – ему было стыдно за свое поведение, трусость, за то, что выжил, так и не сумев хоть чем‑нибудь помочь погибшим товарищам.

Над обнаженным по пояс Швецом на коленях стояла Кнопа. Она уже закончила оказывать ему первую медицинскую помощь и готовилась заматывать рану бинтами.

– Я смогла остановить кровь, но он очень плох, – не оборачиваясь сообщила девушка.

Подойдя, Долин опустила на корточки, приподнял ватный пропитанный антисептической мазью тампон. Глянув на перетянутую резинкой артерию и края широкой раны, Долин взял из обожженных до черноты, непослушных ладоней девушки бинт.

– Молодец, Катя. Все правильно. Дальше я сам.

Перебинтовав Швеца, Долин усадил его спиной к стене, приложил к горлу пальцы и попытался прикинуть пульс и давление. К его облегчению, сердце раненного билось хоть и слабо, но достаточно ровно. Умелые и своевременные действия девушки спасли ему жизнь.

– Хватит меня щупать, – посиневшими губами пробормотал Швец. – Лучше дай закурить. И положи меня. Что‑то башка кружится.

– Тебе лучше не лежать, – откликнулся Долин.

Услышав голоса из рации в кармане Долина, Швец спросил:

– Что с башней?

– Ей конец. Только что говорили про какой‑то газ.

Опираясь на здоровую руку, Швец поудобнее устроился у стены.

– Хряк, сука…

Веки капитана опустились, голова повисла. Отвесив Швецу звонкую пощечину, Долин привел его в чувство.

– Не отрубайся. Ты еще нужен.

– Угу, – промычал Швец.

– Как снять глушилки, знаешь?

– Сервер в лаборатории Хряка.

– Этаж?

– Последний, шестьдесят четвертый. Она рядом со второй лестницей. – Швец закашлялся. – Ты ж не собираешься подниматься наверх?

– Собираюсь. – Долин взял плавающую в луже аптечку, достал ампулу и шприц.

– Дурак… Помехи не на всю Москву. Можно отъехать подальше от убежища, тогда услышишь своего китайца. Через пару дней точно узнаешь… – Швец поморщился, – где он.

Долин зубами порвал упаковку, одел на шприц иголку.

– У меня нет пары лишних дней. У тебя тоже. Или доберемся к вечеру до оборудованной операционной, или тебе конец.

– А если ты не вернешься?

Проколов иголкой ампулу, Долин набрал в шприц бесцветной жидкости, ответил:

– Тогда поедете искать китайца без меня. С вами будет Катя, с ней не пропадете.

Швец покосился на свое плечо, затем на сидящую рядом с инженером девушку.

– Да, эт точно.

Задрав на боку куртку, Долин воткнул иголку в огромный синяк на ребрах, нажал на поршень.

– Эй – эй, я думал, обезболивающее для меня, – притворно возмутился Швец.

– Извини, придется потерпеть, – вынимая иголку, ответил Долин. – Новокаина больше нет. А этот гад сломал мне пару ребер. – Он опустил куртку, обернулся к инженеру: – Вася, понесешь Швеца.

Кивнув, Савельев поднялся.

Водрузив раненного на спину инженера, Долин собрал автоматные рожки, убрал аптечку в рюкзак и повел всех за собой.

– Ты не нашел выход? – спросила Кнопа, когда Долин направился к выходу на лестницу.

Прислушиваясь к раздающимся из рации сообщениям о газе и проклятиям в адрес Салищева, Долин на ходу кинул:

– Уйдем через гараж. Там сейчас никого, все дежурные убежали за протистами. Вася, транспорт на тебе? Справишься с управлением?

– Угу, – промычал инженер. – Я видел, как рулил, – он сглотнул, – Сергей.

Выбравшись из подвала, Долин сорвал с перевязи на трупе штурмовика пару гранат. Поднявшись на пару этажей вверх, вышел в ведущий к гаражу коридор.

Сверху доносились звуки выстрелов и крики, но в коридоре было тихо.

Добравшись до ведущий в гараж двери, Долин приоткрыл ее, выглянул в щель: десяток протистов – судя по замасленной одежде, техники – облепили стоящий неподалеку БМП-3, в котором скрывались выжившие. Башня транспорта крутанулась, ствол пушки спихнул с корпуса одного из мертвецов. Шлепнувшись на пол, тот вскочил и принялся обходить машину.

Бронетранспортер дернулся вперед, пытаясь переехать парочку мертвецов, но те отскочили в сторону.

Достав из кармана гранаты, Долин выдернул чеки и кинул обе гранаты к машине. Закрыл дверь, дождался, когда они рванут, и спокойно вышел в гараж.

Оглядев разбросанные взрывами, покалеченные, но продолжающие шевелиться тела, он всадил каждому мертвецу по пуле в голову и указал на броневик.

– Спрячьтесь в нем и ждите меня.

Люк над водительским местом броневика открылся, изнутри вынырнула голова молодого парня.

– Капитан Швец! Ярик! – узнав раненного на спине инженера, крикнул водитель. – Что нам делать?! Надо выносить ворота и убираться, но на улице… их там тысячи. Они полезут сюда.

– Сидите тихо и ждите, – приказал Долин. – Будем выбираться вместе.

– Но газ?..

Кое‑как протиснувшись мимо водителя, из БМП вылезла еще одна голова – командира комендантов, встречавшего гостей из Питера.

– Придурок, броневик оборудован средствами химзащиты, – сказал комендант. Повернулся к Долину. – Эй, капитан, нужно чего?

– Помогите заправить транспорт. Нужны полные баки и запас горючки. – попросил Долин. Передал рюкзак Кнопе. – Где вы храните химкостюмы? Есть противогазы?

– Пройдешь по коридору пару дверей и направо. Там же найдешь противогазы. – Он забрался внутрь транспорта, зазвучал его глухой голос. – Эй, народ, вытряхивайтесь. Помогите с горючкой и прибейте зомбаков, пока они не очухались. – Он снова высунулся из рядом с водителем. – Эй, капитан, может, мы…

Увидев, как Долин выходит из гаража, мужчина осекся.

– Во отчаянный какой…

– Как по мне, так просто ищет смерти, – заметил водитель.

Противогазы у местных оказались что надо – изолирующие, используемые спасателями при ликвидаций аварий на опасных производствах. Забравшись в белый брезентовый комбинезон, надев маску и натянув капюшон, Долин почувствовал себя в безопасности. Уж неизвестно, что за газ использует ученый, однако в таком наряде контакт с ним полностью исключен.

Застегнувшись, Долин повесил мешок с регенеративным патроном на одно плечо, набитый рожками подсумок на другой. Притянув их, чтобы не болтались, к ремню на поясе, засунул пистолет в подсумок, передвинул ножны с мачете за спину и, сменив рожок, вернулся на первую лестницу. Поднявшись на первый жилой этаж, вышел в холл, глянув на закрепленную на стене схему, направился ко второй лестнице.

Мебель в коридоре была перевернута, разломана, всюду пятна крови, двери большинства жилых апартаментов распахнуты настежь. Внутри также полный бардак, следы борьбы. Кое – где валялись трупы протистов с проломленными черепами, из некоторых торчали ножи – не имея огнестрельного оружия, населявшие этаж штурмовики все же смогли оказать ворвавшимся протистам достойное сопротивление. Однако справиться со стремительно увеличивающимся числом мертвецов им оказалось не под силу.

Постукивая три раза по закрытым дверям, Долин шел по коридору к лестнице. На стук отозвались лишь когда до второй лестницы была пройдена половина пути.

Дверь позади Долина отворилась, из апартаментов осторожно выглянул молодой парень. Увидев спину удаляющего Долина, он присвистнул и шепотом спросил:

– Эй, ты куда?

Сдвинув маску, открыв лицо, Долин тихо велел:

– Иди к гаражу. Только не шуми. Здесь чисто.

– Спасибо огромное, мы твои должники, – поблагодарил парень, вышел в коридор. За ним потянулись другие бойцы.

Продолжая оповещать тех, кто, возможно, успел запереться, Долин продолжил путь ко второй лестнице.

Больше никто не отозвался. Лишь когда он почти добрался до лестницы, из‑за угла донеслись глухие удары.

Закинув автомат за спину, Долин достал пистолет, вышел из‑за поворота: три протиста кидались на дверь, пытаясь вынести ее. Подойдя поближе, пока мертвецы не переключились на него, Долин всадил каждому по пуле, постучал по двери.

– К первой лестнице и в гараж, – велел Алексей выглянувшему штурмовику.

– Мы с тобой. – Штурмовик распахнул дверь, за ним столпились еще пол – дюжины бойцов. – Помоги добраться до арсенала на десятом.

– Быстро в гараж или сдохнете, – велел Долин.

– Здесь еще есть живые, – запротестовал боец. Его товарищи согласно закивали. Как и Долин, они тоже слышали разносившиеся по коридорам удары – где‑то еще на этаже протисты пытались выломать дверь. – Мы должны их вытащить.

– Как думаешь, почему я так одет? – указал на себя Долин. Не дождавшись ответа, разъяснил: – Уже должны были пустить газ.

Штурмовики побледнели, начали переглядываться.

– Проверим хотя бы наш этаж, – не сдавался мужчина. – Мы успеем.

Глянув на оружие в руках людей – палки, гантели, ножи, – Долин протянул бойцу автомат и пару рожков из подсумка.

– Постарайтесь не шуметь, – предупредил Алексей бойцов. – Как только выведете всех, валите в гараж. Бегом.

– Конечно, – принимая автомат, кивнул боец. Спросил в спину удаляющемуся Долину. – Эй, как тебя зовут?

– Долин Леша.

– Долин… тот самый?

Не оборачиваясь, Алексей поднял руку, прощаясь с бойцами.

Добравшись до лестницы, он потопал вверх. Снизу донеслись хлопки выстрелов, после топот десятка ног и тихие команды – бойцы смогли спасти кого‑то еще.

Большинство протистов унеслись на верхние этажи, преследуя живых, и до четырнадцатого этажа Долин никого не встретил. Лишь поднявшись на пятнадцатый, на площадке перед распахнутой решеткой он нашел тела. Люди были буквально разорваны на части, полностью исполосованы когтями, всюду кровь, стены испещрены пулевыми отверстиями – именно здесь прорвался протист из подвала.

Подобрав автомат, Долин продолжил подниматься, когда до этажа наконец добрался газ. Тяжелее воздуха, стена тумана насыщенного красного цвета катилась по лестнице навстречу поднимающемуся человеку и, вмиг поглотив его, полностью окутала собой.

Видимость мгновенно упала до нуля, Долин замер. Двигаться и дальше в таком густом тумане было форменным самоубийством. Людей газ, скорее всего, потравит сразу. А вот на протистов он подействует спустя какое‑то время, минут через десять, когда, впитавшись в кровь через кожу, удар сердца разнесет токсин по всему телу мертвеца. Впрочем, был шанс, что газ мертвецам окажется нипочем.

Выждав десять минут, Долин осторожно двинулся вверх. Большая часть газа уже ушла вниз, видимость стала получше. Однако в густом тумане все равно мог затаиться враг. Приходилось быть крайне острожным.

Прошагав вверх пару этажей, Долин наконец увидел первого протиста. Искусанный до кости мужчина лежал на ступеньках и не шевелился. Из его глаз, носа, ушей и рта вытекала густая, черного цвета кровь. Мышцы лица, однако, подергивались. Протист был парализован, но еще жив.

Ясно, газ – нейротоксин, догадался Долин. Причем не самый простой, раз вместе с параличом вызывает разрушения кровеносных сосудов и тканей. Неудивительно, что Салищев возлагает на свой Красный дождь большие надежды. Ему удалось синтезировать что‑то крайне токсичное и убийственное, вещество, которого не существовало до начала пандемии.

Переступив через мертвеца, Долин двинулся дальше.

Чем выше он поднимался, тем больше становилось усеивающих лестницу тел протистов. Подергиваясь, истекая кровью, мужчины и женщины валялись на ступеньках. Сначала их были единицы, к тридцатому этажу их число выросло до десятков, а начиная с сорокового и выше стало невозможно разглядеть под телами ступеньки. Приходилось буквально идти по трупам. Часть из них была протистами, но большая – не успевшими заразиться людьми. Загоняемые мертвецами все выше и выше, люди искали спасения на верхних этажах, однако безжалостное решение Салищева перекрыть лестницу обрекло их на смерть.

С пятидесятого этажа протистов больше не попадалось – когда пустили газ, мертвецы еще не успели добраться досюда. Все лежавшие на лестнице люди погибли от газа, и трупов было столь много, что они валялись друг на друге штабелями по три – четыре человека. Нетрудно было представить себе ту давку, в которой погибали эти люди.

Помогая себе руками, цепляясь за тела, Долин пробирался все выше и выше.

Добравшись до пятьдесят девятого, он вышел в коридор, усеянный телами. Взяв из рук одного из трупа ломик, дошел до лифта, отжал створки, осмотрел шахту: в стену для монтажников – техников вбиты скобы. Засунув ломик за пояс, дотянувшись до скоб, Долин продолжил карабкаться вверх.

Добравшись до шестьдесят четвертого этажа, он прислушался. За дверями лифта не слышно ничего подозрительного. Скорее всего, большая часть научных сотрудников уже перебралась по натяжному мосту в соседний небоскреб.

Вогнав ломик между створками, Долин отжал одну, выбрался на этаж, осмотрелся. Полы ярко – освещенного холла покрывали потертые ковровые дорожки, всюду стояли кадки с растениями, прозрачная стена выходила на соседний небоскреб. Вокруг никого.

Подойдя к стене, Долин глянул вниз. Мост был натянут парой этажей ниже, по нему осторожно пробиралась пара гражданских с рюкзаками за спиной. По веревке перетягивали сумки и коробки.

Помахивая ломиком, Долин двинулся по коридору в сторону лестницы, свернул за угол и увидел пару вооруженных человек, замерших возле двухстворчатой двери. Больше на всем протяжении коридора никого не было. Значит, кто‑то из научных работников все еще оставался в лаборатории.

Дойдя до двери, Долин толкнул створку и уверенно прошел внутрь. Человек в белом защитном комбинезоне и противогазе не вызвал у часовых никаких подозрений. Они приняли его за научного работника.

В просторном помещении за дальним от входа столом все еще сидел Салищев. Оторвавшись от экрана ноутбука, ученый вопросительно уставился на потревожившего его человека.

Прикрыв дверь, Долин просунул между ручек ломик, направился к Салищеву.

– Вы кто такой? – озадаченно спросил ученый. – Что вы здесь делаете?

На ходу сняв капюшон, Долин стянул маску, засунул ее в сумку к регенеративному патрону. Щелкнув выключателем – ресурс патрона не бесконечен, а еще предстоял путь назад.

Узнав Долина, Салищев откинулся на спинку стула, восхищенно покачал головой:

– Да вы прям как таракан, молодой человек. Всюду выживите, всюду пролезете.

Остановившись рядом со столом, Долин глянул на труп майора, вытащил из подсумка пистолет.

– Пришли убить меня? – поинтересовался Салищев. Открыв ящик стола, он запустил в него руку. Заметив, как напрягся Долин, медленно вытащил из ящика флешку, вставил ее в порт ноутбука. – Спокойно, молодой человек, я ученый, я не умею обращаться с оружием. Кстати, то, что в башню прорвался протист, это ваших рук дело?

– Зачем мне это?

– Ну, устроить панику, а самому под шумок выбраться отсюда.

– Я рассматривал такой вариант, – честно признался Долин. – Но оставил его на самый крайний случай. Я не враг живым. И я бы позаботился, чтобы жертв было как можно меньше. – Он приставил глушитель к виску ученого. – Ты знал, кто именно скрывался в подвале?

– Я предполагал, что туда проник тип два.

– Скажи еще, что ты понятия не имел, что тварь из подвала выглядела как это? – Долин кивком указал на распятую, дергающуюся девушку – протиста.

– Серьезно? – искренне удивился ученый. Закрыв документ, выделил несколько файлов и послал их на флешку. – Их тела похожи?

– Немного. Только протист изменился намного сильней.

– Ясно – ясно. – Глядя на строку загрузки, Салищев принялся постукивать по столешнице пальцем. – Теперь понятно, почему мы не смогли отстоять башню. Что ж, прискорбно это признавать, но враг становится хитрее и сильнее. Пора пересматривать тактику борьбы с ним.

– Неужели еще надеетесь перебить всех зараженных? – иронично спросил Долин. – После того, как всего один изменившийся протист второго типа вынудил вас бежать из башни?

– Надеюсь. Убить зараженного намного проще, чем уничтожить причину заразы. Вы хоть представляете себе ту скорость, с которой эволюционирует токсоплазмоз? Даже если мы сможем создать смертельную для микроорганизма вакцину, через несколько месяцев токсоплазмоз изменится и станет невосприимчив к этой вакцине. А мутирует он намного быстрее ВИЧ.

– И вашим ответом стал газ? Нейротоксин? Тогда спешу вас расстроить – ваш Красный дождь не способен убить протиста. Обездвижить – да, но не убить. Скоро все отравленные протисты поднимутся. Рано или поздно токсоплазма изменит тела зараженных настолько, что ваш Красный дождь перестанет на них действовать. Выработал же протист из подвала средства защиты от пуль, что помешает измениться другим?

– Я в курсе. Однако вы не учитываете кое‑что важное. Пока что мы оборонялись, но мой Красный дождь позволит перейти в наступление. С ним мы сможем истреблять протистов тысячами. В один прекрасный день мы уничтожим их всех. Зараженные крайне живучи, но у них есть одно слабое место – они не могут воспроизводить себе подобных. В отличии от нас, людей.

Долин ухмыльнулся.

– Вы вправду надеетесь уничтожить несколько миллиардов зараженных? Силенок‑то хватит?

– Полагаю, это займет не одно десятилетие. Скорее всего, века. Но человечество справится с угрозой. Кроме Москвы и Петербурга, в мире есть еще немало общин выживших. Когда они заполучат с нашей помощью технологические мощности для производства Красного дождя, чистка планеты от зараженных пойдет значительно бодрее.

Долин опустил пистолет.

– Что ж, удачи. Ваш способ выживания имеет право на существование. Правда, есть одно «но». Убийство зараженных не избавит людей от главной проблемы – самого токсоплазмоза. Как я уже говорил, пуля не способна остановить стихийное бедствие. Токсоплазмоз вернется и уничтожит всех. Если еще раньше мы не истребим себя сами вашим Красным дождем. После того, что я увидел на лестнице, я даже не знаю, что опасней – протисты или ваш газ.

Ветки с листьями в аквариуме зашевелились, из‑под них выбралась маленькая, три – четыре сантиметра, лягушка.

– Узнаете? – кивнув на аквариум, спросил Салищев.

– Что‑то очень знакомое, – прищурившись, Долин попытался воскресить в памяти название уже виденного им на картинке земноводного.

– Древолаз ужасный, – пришел на помощь Салищев.

– Точно, – вспомнил Долин. – Самое ядовитое существо на планете.

– Выделяет яд под название батрахотоксин. Если провести по спине этой крошки иголкой, а потом легонько уколоть вас ей, вы скончаетесь в течении пяти минут. Но самое важное в этом яде, что он блокирует сигналы нервной системы и разрушает ее. При этом при смешивании с ядом скорпиона токсичность батрахотоксина возрастает в двенадцать раз. У меня ушло четыре года, чтобы суметь искусственно синтезировать смесь этих двух ядов и придать им низкую температуру кипения. Еще один год ушел, чтобы разработать технологию производства Красного дождя в промышленных масштабах. – Салищев выдернул из ноутбука флэшку, положил ее на стол. – Здесь все данные и результаты моей работы за последние пять лет. Никто кроме меня не владеет конечной формулой Красного дождя. Прошу вас, возьмите эту флэшку. Если со мной или убежищем что‑нибудь случится, я хочу быть уверен, что мои исследования не пропадут.

Покосившись на флэшку, Долин спросил:

– Ваш Красный дождь может спасти Валаам?

– Вероятно, нет. До зимы вам никак не успеть наладить производство и добыть сырье.

– Оставьте флэшку себе, – решил Долин. – К тому же я не слишком верю в ваш путь борьбы. Наш враг токсоплазмоз, а не зараженные.

– Ну, как знаете, молодой человек. Раз вы так упорно желаете посетить нашего китайского друга, пожалуй, не стану вам мешать. Вы ведь явились сюда, чтобы снять глушилку? – Ученый указал на пару дверей за своей спиной. – Северная в левой комнате. Надеюсь, вы сможете опознать телекоммуникационное оборудование и не станете крушить все подряд.

Промолчав в ответ, Долин направился к двери. Нажал на ручку, потянул ее на себя. Стоило двери чуть приоткрыться, как Долин понял, что ученый соврал – сквозь щель не было заметно компьютерных стоек, не доносился шум мощных куллеров, не тянуло охлажденным кондиционером воздухом.

В следующий миг дверь распахнулась от мощного удара изнутри. Врезавшись в Долина, сбила его с ног. Из комнаты, протаранив дверь плечом, вырвался Боштан.

Грохнувшись на спину, Долин вскинул пистолет. Не успел он направить ствол на штурмовика, ботинок в тяжелой подошве выбил оружие из его руки. Вторым ударом в бок, от которого перехватило дыхание и затрещали ребра, заставил Долина сжаться. Опустившись на одно колено, штурмовик выхватил мачете из ножен и отбросил его подальше.

Открыв ящики стола, Салищев принялся выгребать из них бумаги.

– Александр, почему так долго? – не оборачиваясь, строго спросил ученый.

– Простите, Максим Борисович. – Боштан еще раз пнул сложившегося пополам Долина. – Я слышал ваш разговор, просто решил не встревать. Мне показалось, вы хотите договориться с этим крысенышем.

– Верно, тебе показалось. Больше не допускай подобных ошибок. Я устал заговаривать ему зубы.

– Простите, Максим Борисович. – Глянув на скорчившегося у его ног Долина, Боштан мстительно улыбнулся.

Достав из‑под стола портфель, Салищев начал складывать в него бумаги.

– Как проходит эвакуация?

– Закончена. Мы готовы вывезти вас.

– Отлично. Буду готов через пару минут.

– А с этим что? – Боштан наступил Долину на голову, надавил на нее.

Салищев не колебался ни мгновения:

– Убей.

Засияв, расплывшись в широченной улыбке, Боштан убрал с головы Долина ногу. Нагнувшись, схватил его за воротник и без усилий вздернул на ноги. Отходя от скрюченного Алексея, предложил:

– Ну, крысеныш, нападай.

Не оборачиваясь, Салищев неодобрительно произнес:

– Александр, к чему эти игрища? У тебя есть пистолет, просто пристрели его.

– Простите, Максим Борисович, вынужден ослушаться. Он опозорил меня перед всем убежищем. Слишком легко ему не сдохнуть. – Вытянув руку, Боштан смерил расстояние до Долина. Язвительно сказал: – Хватит прикидываться. Я бил не в полную силу.

Морщась от едкой боли в боку, Долин разогнулся. Встреча с Боштаном ой как некстати. Свежий, физически развитый штурмовик не менее опасен, чем протист из подавала. Если не достать его первым ударом, нанести второй уже не получится. Просто не успеть.

Боштан прищурился.

– Что, снова будешь бегать от меня, крысеныш?

Набрав полную грудь воздуха, прижимая к корпусу руки и держа кулаки перед собой, Долин начал мелкими шажками приближаться к Боштану. Ухмыльнувшись, штурмовик развернулся в пол – оборота, вытянул перед собой руку, вторую прижал к корпусу. Стал слегка, не отрывая носков от пола, подпрыгивать.

Когда до противника оставалось всего ничего, Боштан не вытерпел. Заорав, штурмовик прыгнул вперед и выбросил в живот Долина прижатую к поясу руку. В тот же самый миг, едва носки ботинок Боштана оторвались от пола, а плечи дернулись, Долин шагнул ему навстречу и в сторону.

Увернуться полностью не получилось – кулак Боштана вместо солнечного сплетения врезался в локоть прижатой к корпусу руки, сминая кости и давя связки. Одновременно с ударом противника атаковал и Долин. С, как учил Акимов, максимальной агрессией и жестокостью. Сначала удар не в прикрытое рукой лицо противника, а «вилка» в незащищенное горло. Захрипев, Боштан выпучил глаза, попытался оттолкнуть Долина локтями и отступить. Не успел – удар коленом в пах заставил его согнуться. Схватив голову скрючившегося штурмовика в захват, Долин чуть подпрыгнул и, закручиваясь вокруг своей оси, выкинул ноги назад, повиснув всем весом на согнувшемся штурмовике. Инерция движения Алексея рванула Боштана вперед, штурмовик окончательно потерял равновесие и полетел на пол.

Упали оба, поднялся только Долин – шея Боштана была сломана. Взглянув на бьющегося в конвульсиях штурмовика, Долин принялся массировать поврежденный локоть. Удар был столь силен, что рука онемела. Придись он в живот или грудную клетку, победа осталась бы за Боштаном.

Салищев закрыл портфель, вставил в пряжку конец ремня. Не оборачиваясь, спросил:

– Ну, закончил наконец?

– Ага, закончил, – подтвердил Долин.

Вздрогнув, Салищев развернулся и с потрясением уставился на тело Боштана. Он не мог поверить, что его верный помощник потерпел поражение, да еще и так быстро.

Подобрав пистолет, Долин пожал плечами:

– Быть большим и уметь драться – не значит, всегда побеждать. – Он прицелился в грудь ученого.

Вскинув перед собой руки, Салищев затараторил:

– Погодите, Алексей, позвольте объясниться. Я… у меня была причина остановить вас. Серьезная причина. Вы не должны добраться до Дай Чуаня. Никто не должен.

Опустив пистолет, Долин направился к двери северной, велел:

– Продолжайте.

– Вы знаете, из чего производят вакцины, ведь так?

– Естественно. – Долин открыл дверь, оглядел десятки серверов в стойках. Заметив среди множества системников помигивающий сигналами линка ящик с идущими к нему телефонными кабелями, Алексей всадил в него пару пуль. Огоньки погасли. Закрыв дверь, он направился к заметно нервничающему Салищеву.

– Тогда вы понимаете, что любая вакцина – это ослабленный возбудитель болезни, – принялся объяснять ученый. – Как вы думаете, поему вакцина Дай Чуаня действует только на одного из трех человек? Почему он сам и его коллеги опасаются использовать ее на себе? Почему он утверждает, что зараженные теряют к привитым интерес?

Подойдя к Ученому, Долин достал из подсумка маску противогаза, натянул ее.

– Вакцина китайца превращает людей в мертвецов! – заявил Салищев.

– Я догадался об этом, – подтягивая ремешки маски, сказал Долин, – когда Чуань заявил, что его средство действует лишь на одну треть реципиентов.

– Еще не все! – почти закричал Салищев. – Против этого штамма токсоплазмы невозможно выработать иммунитет! Даже если у кого‑нибудь это получится, зараженные просто убьют такого человека. Тепло тела, электромагнитное излучение мозга, запахи феромонов – дополняя зрительное и аудиовосприятие, они сигнализируют мертвецу, что перед ним добыча, что ее нужно атаковать. Единственный способ избежать нападения – это избавиться от тепла тела, запахов феромонов и ЭМИ мозга. Да, двое из трех принявших вакцину становятся обычными протистами. Те же, для кого она оказывается не столь убийственной, также превращаются в мертвецов, но уже второго типа! Ослабленный штамм токсоплазмы перестраивает их тела, проникает в отделы мозга, связанные с гипокампом, и стирает воспоминания, атакует гипоталамус и меняет их поведение. Однако не трогает остальные отделы мозга, что позволяет привитому сохранить разум и коммуникативные навыки. Только поэтому вакцинированные обретают способность жить среди протистов! Естественно, мертвец ведь не станет нападать на другого мертвеца. Зачем ему это? Его природа велит ему атаковать живых, но не себе подобных! – Салищев расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, ослабил воротник и попытался разглядеть выражение лица Долина, скрытого за маской. Почувствовав себя уверенней, ученый спросил: – Вакцина Дай Чуаня спасет разум и достижения цивилизации, но уничтожит человечество! Привитые изменяться настолько сильно, что утратят право зваться гомо сапиенс! Если вы принесете в мир вакцину Дай Чуаня, люди перестанут быть людьми! Вы, Алексей, собственноручно отдадите этот мир новой расе – разумным, прагматичным, лишенным гуманизма мертвецам, инстинктивно считающих нас, живых, врагами. Вы обречете остатки человечества на гибель. Вы окончательно уничтожите все плоды эволюции, все, над чем природа трудилась свыше двух с половиной миллионов лет, дав нам, людям, право осмыслить ее, наделив нас разумом! – Салищев высокомерно вздернул подбородок. – Теперь‑то вы понимаете, почему я не хотел, чтобы кто‑нибудь узнал про Дай Чуаня? Понимаете, почему я должен остановить вас?

Долин натянул капюшон. Из‑под маски прозвучал его глухой голос:

– Могли бы просто рассказать, что узнали от Дай Чуаня.

– И вы бы не попытались доставить его вакцину на Валаам? – язвительно переспросил ученый. – Да будет вам, молодой человек. Можете сколь угодно долго убежать себя, что никогда не воспользуетесь вакциной Чуаня, но я‑то знаю, что когда встает вопрос выживания, люди способны прибегнуть к самым ужасным методам и средствам. А использование вакцины в достаточно крупной популяции гарантирует, что привитые разнесут свой тип токсоплазмы по всему миру. Потому вы и ваши друзья должны были умереть. Не я враг человечеству, а Дай Чуань и вы, Алексей. Пусть и невольно.

– Пожалуй, вы правы, – согласился Долин.

– И что вы теперь будете делать, молодой человек?

Засунув пистолет в подсумок, немного поразмыслив, Долин со всей силы двинул ученого боковым в подбородок. Опрокинув стул, Салищев упал под стол. Попытался подняться, но руки и ноги не слушались его.

Конечно, было бы разумнее не оставлять в живых настолько могущественного врага, однако Долин не посмел убить его – несмотря на грязные методы, этот человек как мог заботился о выживании своего убежища и всего человечества. С его смертью шансы местных пережить пандемию сократятся. И значительно.