Текст книги "Организм 2.0 (СИ)"

Автор книги: Стас Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Глава 9

Освещая фонарем дорожку следов на полу, Долин неспешно пробирался по коридору. Могло показаться, что он, уткнувшись взглядом в пол, совсем не смотрит по сторонам, но впечатление это было обманчивым – навострив все чувства, Алексей украдкой поглядывал в ответвления проходов, ведущие в примыкающие к коридору помещения, бросал мимолетные взгляды на тянущиеся над головой трубы. Он полностью контролировал пространство вокруг себя, от его внимания не могла ускользнуть ни одна мелочь. Он оценивал ширину шагов прошедших здесь ранее людей, прикидывая, шли они спокойно, бежали или пятились назад единой группой, он пытался отыскать стрелянные гильзы, следы крови или борьбы.

Не преминул он воспользоваться и притупившимся за сотни тысяч лет эволюции чувством обоняния. Глубоко вдыхая, Долин пытался уловить витавшие в воздухе запахи. От спертого, теплого воздуха тянуло обернутой вокруг труб прогнившей ветошью, ноздри щекотали поднятые шагами мельчайшие частицы пыли. Было сыро, влажность повышена – видимо, где‑то протечка, догадался Долин. Абсолютно типичные для любого подвала запахи, ничего подозрительного. Даже воздух в помещении тяжелый, застоявшийся – никакого намека на легкий сквозняк, который мог бы выдать неуловимое глазом движение во тьме или указать на выход из подвала. А звуки… из‑за гула генератора и насосов пришлось отказаться от попыток определить местоположение врага по издаваемым им шорохам. И чем больше он приближался к техническому залу, тем громче становился этот раздражающий гул.

Большая часть пути пройдена, определил Долин, генераторная где‑то за поворотом коридора. Однако в следах людей Гардье до сих пор не читалась паника или тревога – люди спокойно шли вперед. Некоторые, несмотря на узость коридора, даже парами – возможно, трепались друг с другом. Кто‑то развернул конфету и бросил на пол скомканный фантик, валявшийся в оттиске подошвы с трехлистным брендом Адидас. Люди еще не догадывались, что это место не отпустит их, что где‑то во тьме притаилась их смерть.

Нежелание протиста проявлять себя начинало тревожить. Из всех встреченных мертвецов этот мог быть самым опасным. Терпения ему было точно не занимать. В его владения вторгся человек, однако мертвец подавил свои инстинкты, велящие ему немедленно наброситься на добычу, и упорно дожидался своего шанса. Даже тщательно изображаемые Долином беззаботность и невнимательность к окружению не заставили протиста сделать свой ход.

Интересно, думал Долин, каким будет этот враг? Как он охотится и убивает, чему он научился наблюдая за окружающим его миром и людьми? Первый встреченный тип два перенял у живых тактику засады, второй показал повадки охотящегося кота – самого свирепого и искусного убийцы животного мира. Еще один протист умудрился сохранить разум. Впрочем, нельзя было отметать возможность, что он был просто человеком с крайне прочным гематоэнцефалическим барьером, защитившим его нервную систему от большей части паразитов, и потому изменился не до самого конца. Остальные же встреченные вторые только – только начали путешествие по длиннющей дороги эволюции.

Но каким же будет этот, четвертый, уже развивший в себе способности, угрожающие убежищу? Чему он мог научиться? У кого он учился? Вполне возможно, у групп поиска и зачистки, раз он выработал приемы охоты на вооруженных и обученных людей. И пусть способности местных выжить в мире протистов стремились к нулю, однако они прекрасно умели заманивать и убивать своих врагов. В этом штурмовики преуспели.

Когда до поворота оставалось метров десять, Долин замер посреди участка тьмы. Оглянулся: группа послушно остановилась на освещенном месте под лампочкой в двадцати шагах позади. Лучи фонарей заметались по стенам, трубам, нацелились на боковые проходы. Шедший первым Швец направил фонарь на Долина.

Пальцами показав знак «О.k.», Алексей жестом велел опустить дуло автомата. Когда полу – мрак снова окутал его, он выключил свой фонарь и, задержав дыхание, ступая бесшумно, направился к ближайшему проходу в боковое помещение.

Держа палец на кнопке фонаря, прождав несколько секунд, Долин парой быстрых бесшумных шагов добежал до прохода и выскочил в соседнее помещение. Сместившись за стену, прислушиваясь, напрягая зрение, вновь замер. Бьющего из коридора света хватило ровно на то, чтобы осветить небольшой пятачок помещения. Потолок подпирали бетонные колонны квадратной формы. Разглядеть удалось ближайшие четыре, остальные тонули во мраке.

Включив фонарь, Долин обвел им помещение. Луч света выхватывал из тьмы проходы в следующие комнаты – точь – в-точь, как та, где находился он сам – распотрошенные мешки с цементом, какие‑то тряпки, оставшиеся со времен строительства.

Скинув лямку рюкзака, Долин достал прибор ночного видения. Не одевая, включил его, подошел к проходу из помещения, ведущему дальше вглубь подвала, приложил окуляры к глазам: не удалось увидеть ничего нового – такая же комната с несколькими опорными колонами, из которой еще глубже вел очередной проход. Подобные помещения тянулись и дальше, но все он растворялись во тьме. Для нормальной работы оптике и электронике прибора требовалось хоть немного отраженного от стен помещения света. Однако в этом царстве абсолютной тьмы свет имелся лишь в коридоре, и радиус действия прибора был ограничен.

Попытка наудачу застать протиста врасплох провалилась. Спрятав ночное видение, Долин вернулся в коридор, жестом велел группе двигаться за собой. Снова уставившись в следы на полу, он неспешно, раззадоривая и поддразнивая невидимого врага, побрел дальше.

За поворотом вдалеке показался прямоугольный дверной проем с настежь распахнутой дверью, из которой лился яркий свет люминесцентных ламп. Гул работающих машин стал громче, сквозь проем стало возможно разглядеть металлический кожух какого‑то аппарата – то ли ТЭЦ, то ли бойлера. До укрытия оставалось пройти метров пятьдесят.

Не торопясь, Долин направился к машинному. Все шло слишком спокойно. Подозрительно спокойно. И от этого инстинкты буквально вопили про опасность

К этому моменту Долин уже осознал, что недооценил врага, и пожалел, что решил спуститься в подвал. Покажись протист, было бы намного проще. Его ненависть к зараженным была столь сильна, что он был бы рад столкнуться с мертвецом лицом к лицу, однако в этом месте враг оказался иным, намного более страшным и опасным. К встрече с ним Долин был не готов, ибо в этом темном и сыром подвале врагом стала сама неизвестность. А все, что мог делать он сам и его спутники, это след в след повторять путь пропавших людей Гардье.

Звякнувший в голове колокольчик привел Долина в состояние боеготовности – подсознание заметило что‑то ускользнувшее от его внимания. Замерев, он прислушался, неспешно осмотрелся – ничего подозрительного. Только следы… они все так же тянулись вдаль, в них не читалось беспокойство или паника. Люди просто шли. Но что‑то изменилось.

Присев на корточки, Долин уставился в пол. Потребовалось около минуты, чтобы понять, что же так встревожило его – цепочка множества следов стала реже. И сколько Долин ни вглядывался, он так и не заметил уже виденный трехлистный логотип бренда.

Долин обернулся – в пыли четко проступал оттиск логотипа. Он снова уставился вперед – логотипа больше не было. И вместе с носившим кроссовки исчезли следы еще одного человека. Люди словно растворились в воздухе, а их товарищи, не заметив, что их стало меньше, все так же спокойно продолжали шагать к приветливо распахнутой двери. До которой оставалось не больше тридцати шагов.

Встав, Долин посветил вверх – до потолка можно дотянуться, если только встать на стремянку, но трубы проходят намного ниже, в полуметре над головой. Пройти так близко от протиста и не заметить его… нужно быть полностью слепым, чтобы допустить такую оплошность.

Но что самое странное – почему пропавшие не сумели криком предупредить своих товарищей? И почему нет следов крови? Если людям просто сломали шеи, остальные члены группы должны были услышать хруст костей. И как вообще один протист умудрился прикончить сразу двух человек, не всполошив остальных? Или зараженных было двое?

Глянув на сгрудившихся у поворота товарищей, Долин пальцем показал им цифру один и указал на потолок. Луч фонаря из середины группы мгновенно метнулся вверх. Кнопа, и без подсказки контролировавшая пространство позади себя, еще раз и более тщательно осмотрела трубы и потолок за спиной, но не заметила ничего подозрительного.

Медленно выдохнув, Долин продолжил путь. Через десяток метров дорожка следов на полу поредела, и снова люди Гардье не заметили, что их стало меньше на одного человека! То, что их группу истребляют и что враг совсем рядом, они поняли лишь спустя еще десяток шагов. Замыкающий развернулся, прошел немного назад – и его следы оборвались.

С этого места люди побежали. Кто‑то пятился спиной, прикрывая отступление товарищей. Вдоль дорожки следов замыкающего валялись гильзы стреляных дозвуковых патронов СП-5. Проведя рукой по трубе над головой, Долин почувствовал рваную бороздку от чиркнувшей по металлу пулей. Чуть дальше нашелся и сам автомат – «Вал» с согнутым под прямым углом стволом лежал на трубах, между курком и дужкой застрял оторванный указательный палец. Крови на полу, однако, было совсем немного – небольшая лужица, вытекшая, скорее всего, из поврежденной ладони.

Оставив жуткую находку на своем месте, Долин прошагал оставшиеся до выхода из коридора метры и вышел в зал с техническим помещением. Подпирающий потолок бетонный короб был размером с просторный коттедж. Из него во все стороны убегали и ныряли в стены водопроводные трубы и снопы кабелей. Распахнутая настежь стальная дверь чуть вогнута внутрь мощным ударом, из замочной скважины торчал ключ. Пол усеян сотнями гильз, все стены вокруг изрешечены пулевыми отверстиями. Создавалось впечатление, что люди палили куда попало. Рядом с дверным проемом в машинное по бетонной стене короба тянулись четыре глубокие бороздки, напоминающие следы когтей. В воздухе витал аромат крови – настолько густой, что во рту появился металлический привкус. Высоко над дверью висели какие‑то мешки.

Долин направил свет фонаря вверх, и его слегка замутило. Он легко относился к смерти, в свою бытность студентом и начинающим ветеринаром лично оперировал и усыплял животных, убил и разделал немало протистов, однако подобное зрелище было ему в новинку.

Группа Гардье наконец нашлась. Все ее члены висели распятыми на стене, сквозь их ладони и ступни в бетон были вогнаны металлические арматуры. Грудные клетки вскрыты от межключичной впадины до низа живота, ребра выгнуты наружу, внутренностей не было. Головы всех людей повернуты назад, лицами к стене. По ней вниз тянулись струйки засохший крови – совсем короткие. Значит, когда их вскрывали и подвешивали, люди уже были мертвы.

Из коридора осторожно выбралась ощетинившаяся стволами группа.

Швец задрал голову. Даже в полу – мраке можно было заметить, как побелело его лицо.

– Да, всякое я повидал… но такое…

– Г – господи, – забормотал Савельевна. – К‑как же это?

Из ослабших пальцев Чубыкина выпал, звякнув инструментами, чемоданчик. Новички казались более – менее собранными, однако быстрое и шумное дыхание выдало охватившую их панику. Лишь Кнопа, бросив взгляд вверх и поджав губы, продолжила внимательно следить за коридором.

– Тринадцать человек, – сказал Долин. – Одного не хватает.

Посветив на распятые тела, Швец сообщил:

– Нет Гардье.

Громко сглотнув, Ивницкий спросил:

– Ка… – он снова сглотнул, облизал пересохшие губы, – капитан, почему он их убил?

– Что‑то задумал, – пожал плечами Долин. – Вероятно, ему не нужен подвал, полный протистов.

– А распял он их… – Пораженный догадкой Патракеев умолк.

– Правильно, – кивнул Долин. – Вспомните пейзаж вокруг небоскребов и мертвецов на крестах. Вы сами научили его, как нужно поступать с врагами.

– Господи, – снова повторил Савельев.

В наступившей было тишине резкий лязг передергиваемого затвора автомата заставил всех вздрогнуть. Пятясь спиной к коридору, Лицкевич от бедра направлял оружие на своих товарищей. Парень весь дрожал, в его взгляде читалось безумие, мышцы лица подергивались искажаемые меняющимися одна за одной гримасами, каждая из которых выражал лишь одно – дикий ужас.

– Не п – подходите… – прошипел сквозь стиснутые, сведенные судорогой челюсти Лицкевич.

– Антон! – прикрикнул на него Ивницкий и сделал было шаг, но дуло автомата дернулось в его сторону, заставив парня попятиться. – Не дури.

– Идите в жопу со с – своим бойлером и этим подвалом. Я у – ухожу.

– Антон, тебя не выпустят, пока мы не выполним приказ! – сделал попытку достучаться до разума товарища Ивницкий.

– Выйду с – сам… – прошипел, спиной вперед входя в коридор Лицкевич. – А вы можете о – оставаться. Подыхайте, только без м – меня…

Вскинув автомат, Лицкевич пальнул над головами людей, заставив их пригнуться, а сам развернулся и понесся по коридору.

Вытянув руку, Долин остановил Швеца, попытавшегося было поднять оружие и прицелиться в спину улепетывающего парня.

– Действуем, как договорились, – снимая со спины рюкзак, велел Алексей. – Не разделяться, ждать здесь. Я сам займусь им.

– Он не должен прострелить замок и выпустить отсюда эту тварь, – сказал Швец.

– Я понимаю, – кивнул Долин и бросился вдогонку за Лицкевичем.

Дабы не спугнуть и не нарваться на пулю объятого ужасом бойца, пришлось держаться от него на расстоянии. Да и нельзя было забывать про осторожность. Долин не собирался рисковать своей жизнью, ради спасения почти незнакомого человека, подвергшего всех опасности. Жизнь в новом мире научила его быть хладнокровным и расчетливым, он научился извлекать выгоду абсолютно из всего. Поддавшись страху, отделившись от группы, Лицкевич сам обрек себя на смерть. Возможно, парень образумится. Тогда можно будет вернуться вместе с ним к укрытию. Ну, а если он не сумеет взять себя в руки… что ж, так даже лучше, ибо прямо сейчас Лицкевич является крайне привлекательной приманкой для притаившегося во тьме протиста. Грех не воспользоваться настолько шикарной возможность выманить врага на свет.

Свернув за угол, Долин выскочил на ведущий к выходу прямой отрезок коридора.

Лицкевич к этому моменту уже успел преодолеть половину пути до двери. Пригнувшись, парень увернулся от пересекающей коридор трубы, пробежал под лампочкой, скрылся в тени. На фоне следующего освещенного участка был виден лишь его силуэт, доносился топот подбитых гвоздями ботинок. Спустя несколько секунд Лицкевич вновь выбежал на свет, затем нырнул в тень, оставив Долину возможность лицезреть лишь свой силуэт, да слушать топот. Который вдруг стих.

Рванув со всей мочи, Долин понесся к пятящемуся парню. Алексей не видел протиста, зато его заметил Лицкевич. И увиденное повергло парня в шок. Он даже не пытался вскинуть автомат и выстрелить, он просто пятился назад, пока не запнулся о свою ногу и не грохнулся на задницу. Скребя по полу подошвами ботинок, он попытался отползти подальше назад. Безрезультатно – ноги просто елозили по бетону.

Из бокового прохода выступил протист. На фоне света можно было разглядеть лишь его сгорбленный, приземистый силуэт, но этого хватило, чтобы понять, отчего парня парализовал страх. Плечи, туловище и конечности мертвеца были столь объемны, что его легко можно было спутать с гориллой, если бы не правильные человеческие пропорции ног и рук да превратившаяся в лохмотья одежда. Однако подобное тело точно не могло принадлежать человеку.

Схватив Лицкевича за лодыжку, протист притянул его к себе. Занес руку, готовясь убить человека.

Резко затормозив, Долин вскинул пистолет. Луч фонаря осветил протиста – и по спине Алексея побежали мурашки, на затылке зашевелились волосы. Протист не просто научился охотиться и убивать живых, он пошел дальше и изменился настолько, что обычная пуля стала против него бесполезна. Выработав средства защиты и борьбы с вооруженными бойцами групп поиска и зачистки, протист превратился в настоящее чудовище: образуя подобие брони, толстые роговые наросты на коже полностью покрывали тело с гипертрофированной мускулатурой, кости черепа утолщились и буграми выпирали из‑под кожи землистого оттенка. Ногти стали когтями, способными легко порвать защитную одежду и пробить пластик шлема. Надбровные дуги потяжелели, под ними едва можно было заметить точки глубоко – посаженных белесых глаз. Которые, что самое скверное, неотрывно сверлили замершего в паре десятков шагов Долина – протист был смышлен, он прекрасно понимал, кто из людей представляет для него реальную угрозу.

Вскинутая над головой ладонь протиста устремилась вниз, к прикрытой руками голове поскуливающего Лицкевича. Задержав дыхание, Долин потянул за спусковой крючок.

Чиркнув по надбровной дуге, изменив траекторию полета, пуля высекла из стены облачко бетонной крошки позади протиста. Спустя миг раскрытая ладонь, сметя руки человека, заехала по шлему бойца. Голову парня мотнуло в сторону, хрустнули ломающихся кости. Отброшенный мощным ударом Луцкевич заскользил, перекатываясь, по полу, пока не уперся в стену коридора.

Прицелившись тщательней, Долин выстрелил. Первая пуля порвала щеку протиста, вторая, попав в лоб, упала на пол.

С расстояния протиста не достать, мгновенно понял Долин. Радиус цели, глаза, был даже меньше диаметра пули. А бугры на черепе способны и остановить, и отклонить в сторону попавшую в голову пулю. Люди Гардье уже пробовали пристрелить врага – у них не получилось.

Опустив бесполезный пистолет, Долин бросился на врага, вытаскивая из ножен мачете.

Склонив голову набок, протист пару секунд глядел на несущегося на него человека, а после нырнул в боковой проход.

Пробежав мимо агонизирующего Лицкевича, Долин свернул в проход. По звуку мгновенно определил, куда побежал протист, и вскинул пистолет. Луч света выхватил из тьмы мелькнувшую в проходе спину мертвеца, который нырнул в следующее помещение. Шаги зазвучали за стеной, звук постепенно слабел. По какой‑то причине протист не хотел нападать, он просто убегал. Либо же, догадался Долин, заманивал свою жертву. Разделить группу, перебить слабейших, сократив численность врага, а затем заняться оставшимися – так действовали группы поиска и зачистки, и протист отлично усвоил их тактику.

Долин направил луч фонаря на цепочку босых следов, убегающую в один из проходов в соседнее помещение. В подвале с площадь в полтора гектара подобных залов с колоннами никак не меньше двух сотен. Выходы их них расположены без четкой системы, не в одну линию, многие ведут в тупик. Стоит пройти немного вглубь, как стены отрежут тебя от единственного ориентира – света из коридора – и начнется царство тьмы. А она дезориентирует, стоит нарушить прямолинейность движения, отклониться в сторону – и все, можно начать бродить кругами, утратив всякое представление, откуда ты пришел.

Но выбора нет – нужно идти за мертвецом. Возможно, его следы приведут к выходу на улицу. И уж идти по более – менее четкому маршруту намного лучше, чем сойти с него и пытаться отыскать мертвеца в сотнях одинаковых залов.

Зажав мачете под мышкой, Долин вытянул из нагрудного кармана рацию.

– Прием.

– Катя, – из‑за гула работающих механизмов голос девушки был почти неразличим.

– Лицкевич мертв, я иду за протистом. Запритесь в машинном. Ни в коем случае не вступать в контакт с врагом. Огнестрел портив него бесполезен.

– Понятно, – откликнулась рация. – Что‑нибудь еще?

– Свяжись с дежурными у подвала, обрисуй им ситуацию. Пусть вооружатся бронебойными и установят станковый пулемет. Взрывчатка тоже не помешает. Не выйду на связь через полчаса – уходите к людям. Если понадобится, выносите дверь, валите дежурных и прорывайтесь в гараж. Вы обязаны выжить и добраться до Чуаня.

После паузы, рация прохрипела встревоженным голосом:

– Приняла. И… будь осторожней.

– Можешь не напоминать, я всегда острожен, – хмыкнул Долин и засунул рацию в нагрудный карман.

Перехватив мачете, Долин направился по убегающей к проему дорожке следов, пригнувшись, вошел в следующий зал.

Семь шагов вперед – и в стене возник проход в следующее помещение. Следы тянулись дальше. Однако расстояние между ними изменилось – с бега протист перешел на шаг, и вели они не вперед, а в сторону.

Носком ботинка начертив в пыли жирную стрелку, указывающую назад, Долин двинулся дальше. Нырнув в низкий дверной проем, он очутился в узком коридорчике, окончившимся карманом с узлами труб водопроводной системы. Выхода из помещения не было.

Нахмурившись, Долин проследил за следами и обнаружил позади труб низкую, по колено дыру. Опустившись на корточки, он посветил в следующее помещение, прислушался – ничего подозрительного.

Встав на четвереньки, он прополз в дыру и, найдя следы, отправился дальше, стрелками отмечая свой маршрут.

Миновав несколько залов протист, начал петлять. Из комнатки в комнатку дорожка следов то немного забирала в сторону, то поворачивала под прямым углом, то упиралась в тупик, возвращалась назад и уходила в неприметный проход. Протист уводил преследователя вглубь подвала и делал все возможное, чтобы тот заблудился в лабиринтах комнат.

Миновав десятки комнаток, Долин замер посреди помещения с узлами труб. У стены стояла гудящая трансформаторная будка, в одном углу была свалена куча строительно мусора – щебень, куски арматуры, деревяшки, пустые упаковки из‑под цемента. Из‑за нее донесся подозрительный шорох.

Вскинув пистолет, Долин направил луч света на кучу мусора, в которой что‑то шевельнулось. Вскоре появился и источник шума – из‑под кучи с писком выбежала упитанная мышь. В ее пасти был зажат кусок провода. Взглянув на человека маленькими черными глазками, грызун понесся к щели в стене и скрылся из виду.

Поджав губы, Долин уставился на дорожку следов, убегающую к очередному проему. Судя по пройденному расстоянию, до противоположной от входа стены небоскреба осталось не слишком далеко. Гул из машинного зала стал почти неразличим, где‑то рядом с бульканьем о лужу разбивались капли воды.

Долин провел тупой стройной лезвия по стене, наполнив комнатку скрежетом.

– Ну же, уродец, давай выходи, – громко произнес он. – Долго мне за тобой бегать, а? Ты же понимаешь, что отсюда выйдет только один – или ты, или я. Так чего тянуть?

Не дождавшись ответа, Долин шагнул к следующему проходу, как до слуха донесся глухой удар, звон упавшего на бетон металла. Что‑то зашипело. Звук больше всего напоминал шум открытого на полную душа. И раздался он из уже пройденного помещения.

Рванув по своим следам назад, Долин выскочил в комнатку. Шипение доносилось из прохода в следующее помещение, но откуда‑то сбоку звучал топот быстро удаляющихся шагов.

Поколебавшись, Долин бросился к боковому проходу. Когда он выбежал из комнатки, очутившись в точно такой же, звучавшие за стенами шаги уже стихли. Долин посвятил на пол – несколько дорожек следов вели вправо, влево и вперед. Куда именно побежал протист – не определить.

Сплюнув от досады, Долин направился назад, к источнику шума. И определить, что его вызвало, удалось издалека – навстречу, сметая пыль и размывая следы, по полу катилась вода.

Пробежав пару помещений, Долин достиг источника протечки – одна из секций трубы под потолком была сорвана, из ее конца под мощным напором хлестала вода.

Выругавшись, Долин побежал к проходу, ведущему, как ему казалось, назад. Выскочил в комнатку, но и ее пол был полностью покрыт уничтожавшей следы водой. В следующем помещении была та же самая картина.

Шлепая по луже воды, Долин бросился к краю лужи, стремительно подбирающейся к смежной комнатке, посветил на пол: всюду копившаяся годами пыль и бетонная крошка. Кидаясь из прохода в проход, Долин принялся искать свои следы, однако все оказалось напрасным. Куда бы он ни бежал, мутная растекшаяся вода тонким слоем покрывала пол подвала. А лихорадочные поиски лишь усугубили положение – он полностью потерял представление, откуда пришел.

Медленно выдохнув ртом, Долин заставил себя расслабиться. Все не так уж плохо. Заблудился – да, это неприятность, теперь потребуется время, чтобы вернуться к машинному залу. Однако изначальная цель – поиск выхода – не стала дальше.

Закрыл глаза, Долин блокировал бесполезное зрение и сосредоточился на оставшихся ощущениях. И картина окружающего мира наполнилась новыми, прежде неуловимыми деталями.

Шум льющейся воды, за ним невозможно различить гул из машинного зала. Запах сырости и гнили… к нему примешивается аромат сырой земли. Легкое дуновение воздуха чуточку похолодило кожу. До обострившегося слуха донеслись глухие, размеренные удары.

Определив примерное направление, Долин двинулся к источнику шума и вскоре достиг дальней от входа стены небоскреба. Пол был полностью покрыт следами протиста, запах земли стал сильнее, разносящие эхом удары звучали совсем рядом.

Вскинув пистолет, занеся за плечо мачете, Долин крадучись подошел к проходу, из которого доносился шум. Сделав паузу, он кинулся в проход и мгновенно сместился за стену. Луч фонаря метнулся по стене, полу, потолку, осветив узел из полу – дюжины водопроводных труб и трансформаторную будку. В одной стене в зияла то ли дыра, то ли широкая нора, из которой тянуло сквозняком.

А за трубами спиной к Долину сидел на корточках и методично бился лбом о стену абсолютно голый и седой мужчина. На сером бетоне алело кровавое пятно, висели прилипшие частички кожи. Спина, плечи и бедра были ободраны до мяса. Там, где кожа сохранилась, она имела синюшный оттенок свежего кровоподтека. Одна рука болталась плетью вдоль тела. Сломанные пальцы выгибались в разные стороны, из предплечья торчала кость. Однако переломов было намного больше – Долин подметил, что сломана кисть, локоть, плечевая кость, а само плечо вывихнуто.

Палец чуть надавил на спусковой крючок, но в последний момент по невразумительному бормотанию и шумному дыханию Долин понял, что перед ним живой.

Не замечая, что на него упал свет фонаря, Гардье продолжал биться лбом о стену.

Осмотрев помещение внимательней, Долин заметил привязанную к трубе веревку, оканчивающуюся петлей – удавкой, и сваленную в углу кучу обглоданных костей, принадлежавших животным – собакам и грызунам. Рядом с ними валялось искореженное, погнутое оружие, куски одежды. Пол и стены были обильно забрызганы засохшей кровью.

Подойдя поближе к Гардье, Долин шепотом позвал:

– Капитан.

Вздрогнув, Гардье на четвереньках, опираясь на одну руку, засеменил к веревке. Схватив петлю, он накинул ее на шею, затянул и забился в щель между трансформаторной будкой и стеной. Поджав к груди колени, прикрыв голову рукой, Гардье жалостливым тоном затараторил:

– Я хорошо себя вел, я вел себя хорошо. Прошу, не наказывай меня. Я не шумел, не шумел, не шумел, не шумел…

– Капитан Гардье, – погромче повторил Долин.

От звука голоса Гардье, казалось, пришел в ужас. Сжавшись еще сильнее, он принялся жалостливо скулить, безостановочно повторяя:

– Я хорошо себя вел, я хорошо себя вел, я хорошо себя вел…

Чуть успокоившись, Гардье опустил руку, позволяя разглядеть свое лицо. Некогда симпатичное и мужественное, оно было искажено уродливой гримасой страха и безумия, лоб превратился в кровавое месиво. На месте одного глаза зияла пустая глазница, второй слезился от яркого света фонаря.

Взглянув на Долина, как на пустое место, Гардье на четвереньках перебрался к месту, где сидел. Сев на корточки, он продолжил биться лбом о стену.

Долину оставалось лишь смотреть и содрогаться от ужаса. Он ничем не мог помочь этому человеку. Еще вчера утром капитан был сильным и уверенным в себе бойцом. Спустя сутки, проведенные в полной тьме наедине с протистом, он превратился в безумного калеку со сломленной волей, готового с радостью изображать из себя послушную собачку. Протист не просто убил и распял вторгшихся на его территорию людей – ему показалось этого мало, и он раздавил и уничтожил личность их командира. Довел его до той степени ужаса и безумия, когда человек готов на все что угодно, лишь бы избавиться от страха, лишь бы ему больше не причиняли мучительной боли.

Лоб капитана с хлюпаньем врезался в стену.

– Хозяин убьет тебя, – отводя голову назад, пробормотал Гардье. – Хозяин убьет тебя. – Снова ударившись о стену, капитан разразился тоненьким истеричным смехом: – Убьет – убьет. Он всех убьет. Он сильный. Он всех убьет. А меня пощадит. Меня он любит. Я ему нужен. – Гардье впечатался лбом в стену, и истерика сменилась угрозами: – Тебя он убьет. Ты умрешь. Не надо было приходить сюда… – В голосе зазвучало подозрение: – А зачем ты пришел сюда? Хочешь занять мое место?

Вскинув пистолет, Долин навел его на затылок мужчины. Милосердней его пристрелить. Даже если получится убить протиста, и местные найдут капитана, они не станут нянчиться с сумасшедшим. Теперь у капитана лишь одна дорога – на тот свет. И отправится он туда дня через три – четыре. Судя по аромату гнили и почерневшим участкам кожи вокруг торчащей кости, у Гардье началась гангрена.

Поморщившись, Долин опустил пистолет и подошел к дыре в стене. Посветил внутрь – узкий туннель длинной метров двадцать выходил в до боли знакомую шахту. Напрягшись, Долин вспомнил, что рядом с кварталом небоскребов видел значок метрополитена. Именно из туннеля метро привлеченный гулом ТЭЦ протист и прорыл себе ход в подвал.

С жалостью покосившись на сидящего рядом Гардье, Долин развернулся и направился к выходу. Не успел он сделать и двух шагов, как сзади его лодыжку обхватили пальцы капитана.

– Убей меня, – спокойным и трезвым голосом попросил Гардье. В единственном глазе блеснул разум. – Убей меня, убей меня. Я больше не могу, я больше не выдержу.

Дернув ногой, Долин избавился от хватки, отошел назад.

Гардье попытался рвануть к Алексею, но натянувшаяся веревка удержала его. Схватившись за петлю, стоя на коленях, вновь впав в безумие Гардье забормотал:

– Умереть… я должен умереть… Иначе случится что‑то. Что‑то страшное. Хозяин… о, хозяин очень умный. Я ему нужен, ему нужна послушная зверушка. Да…

Не договорив, Гардье умолк, и Долин различил приглушенные расстоянием и стенами хлопки – очереди автоматных выстрелов.

– Убивает! – завопил, возбудившись, Гардье и принялся стучать по полу ладонью: – Хозяин убивает! Он убивает! Он всех убьет! – Задрав лицо к потолку, Гардье взвыл как самая настоящий волк, и его протяжный вой эхом разнесся по всему подвалу.

Чертыхнувшись, Долин кинулся к выходу из помещения. Переступив порог, замер, прикидывая, куда лучше направиться – влево или вправо. Не успел он определиться, как сзади вокруг ремня брюк сомкнулись пальцы Гардье. Избавившись от своей петли, капитан стоял на коленях, держал Долина и истерично хохотал.