Текст книги "Организм 2.0 (СИ)"

Автор книги: Стас Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Глава 3

Поправив наушники, Долин нажал на кнопку передатчика рации и в сотый раз повторил:

– Дай Чуань, прием. Это Алексей. Дай Чуань, ответь.

В ответ – тишина.

Ситуация была крайне скверной. На практически пустом баке они подлетали к Москве, до темноты оставалось не больше часа, и они не имели ни малейшего понятия, где искать ученого и его коллег. Которых, по словам Чуаня, было совсем немного. Назад уже не вернуться, а пытаться за час отыскать в огромном мегаполисе кучку прячущихся от протистов живых практически невозможно. Точнее, вообще невозможно.

Савельев постучал пальцем по топливомеру. Показываемая прибором цифра удручала – 12 килограммов топлива.

– Протянем еще полчаса, – сообщил инженер. – В лучшем случаем.

Поджав губы, Долин взглянул в боковое окно. В паре километров внизу тянулась магистраль М10, служившая им ориентиром. Различить ее на фоне серой земли было бы совсем трудно, если бы не множество брошенных машин. Сверху казалось, что к Москве их ведет тоненькая путеводная нить, и количество машин указывало, что столица уже близко.

Схватив с приборной панели бинокль, Долин всмотрелся вперед: никаких признаков Москвы, горизонт словно растворяется в туманной дымке.

Он снова нажал кнопку передатчика.

– Дай Чуань, прием. Это Алексей. Дай Чуань… – внезапно он сорвался на крик, – да ответь мне!

Выругавшись, Долин переключил рацию на внутренний канал и обернулся к спутникам.

– Итак, есть два варианта. Ищем безопасное место, садимся и надеемся, что протисты нас не выследят. После того, как я найду горючку, двигаем в Москву или домой. Или продолжаем лететь до Москвы.

– Нас выследят в любом случае, так почему бы не попытаться добраться до Москвы? – сказала Кнопа. – В большом городе проще найти убежище. Там есть канализации, небоскребы, река, баржи, бомбоубежища.

– Я тоже думаю, что лучше двигаться дальше, – согласился Долин. – Вась, дотянем?

– Я тебе чо, ясновидящий? – проворчал Савельев. – У меня ни карты, ни нормальной видимости. Я вообще не втыкаю, где мы сейчас.

– Тогда продолжаем лететь, – решил Долин.

– Лететь так лететь, – меланхоличным тоном отозвался инженер. – Я давно хотел побывать в столице…

Соката нырнул в густые дождевые облака, видимость упала до нуля, и салон мгновенно окутала тьма. Савельев щелкнул выключателем лампочки над головой, но та не работала. Сверившись в свете фонаря с эксплуатационным руководством, найденном на заднем сиденье, он включил подсветку приборной панели. Загоревшись мягким светом, она зарябила разноцветными огоньками индикаторов, чуть рассеяв тьму.

Стекла вмиг покрылись капельками воды. Под давлением набегающего воздушного потока они ручейками поползли вверх по лобовому стеклу. В завихрениях облаков впереди сверкнула вспышка молнии.

Долин глянул на наручные часы. До того, как стемнеет, оставалось не больше получаса. Нужно срочно искать убежище.

– Снижаемся, – велел Долин.

Савельев небрежно козырнул.

– Слушаюсь, кэп.

Глядя на альтиметр, инженер направил самолет вниз. Стрелка прибора, дернувшись, покинула отметку две тысячи метров и начала стремительно опускаться вниз.

– Может, помедленней, а? – попросил Долин.

– Спокойно. Я не превышаю допустимый угол тангажа при планирования. Мы не сорвемся.

– Нахватался в книжке умных словечек, теперь строит из себя крутого летчика, – заметно нервничая, пробормотала Кнопа.

– Расслабься, крошка, мы…

Закончить Савельев не успел – самолет выскочил из облаков. Все произошло внезапно. Они летели в практически полной тьме, как вдруг кто‑то словно бы включил свет. И первое, что они увидели далеко внизу, – улицы и дома простиравшегося насколько хватало взгляда города.

С самолета Москва выглядела не больше игрушечного городка, но даже с высоты можно было легко заметить следы разрухи и запустения. Все дома покрыты серой вулканической пылью, на многих следы пожаров. Парки выгорели дотла, гулявший по городу ветер вздымал вверх облака сажи. По Химкинскому водохранилищу дрейфовало несколько кораблей, вверх брюхом плавал экраноплан. Улицы забиты брошенными машинами – перевернутыми, столкнувшимися, вытолканными на обочины. То и дело на тянувшемся внизу шоссе попадалась военная техника и танки, его пересекали проволочные заслоны и баррикады из мешков с песком. Само шоссе пестрило воронками от взрывов. Судя по всему, военные пытались организовать оборону города, но потерпели поражение.

Достигнув высоты в тысячу метров, Савельев выровнял самолет. Безжизненным голосом пробормотал:

– Как‑то здесь мрачновато.

– В Питере намного хуже, – заметил Долин. Нажал на кнопку передатчика рации: – Дай Чуань, прием. Это Алексей. Дай Чуань, ответь.

Покосившись на дожидающегося ответа спутника, Савельев констатировал:

– По – ходу, он нас кинул. Пора начинать думать об убежище. – Он потыкал пальцем вниз, на водохранилище. – Как вам кораблики в этом пруду?

– Мелковат пруд, – покачала головой Кнопа. – Сначала нужно подумать о вариантах понадежней.

– Дай Чуань… – вновь повторил в микрофон Долин, подождал несколько секунд и, поморщившись, схватил с приборной панели бинокль. Больше нельзя надеяться на китайца, нужно искать убежище самостоятельно.

Приложив бинокль к глазам, Долин принялся осматривать город. И тут же выругался. С высоты это было не заметно, но улицы буквально усеяны пребывавшими в спячке протистами. Десятки тел валялись на тротуарах и между машинами. Куда бы не скользили объективы бинокля, в окулярах неизменно появлялись все новые и новые мертвецы. Многие из которых уже начали шевелиться, привлеченные звуком тарахтящего в небе самолета.

Долин пробежался биноклем по горизонту и перед глазами замелькали картинки: Москва – река, стела посреди пустынного парка, группа небоскребов Москва – сити, несколько высотных жилых комплексов, башня Кремля…

Сглотнув, Долин двинул биноклем в обратном направлении, к небоскребам Москва – сити. Наверное, показалось, решил он. Ведь такого просто не может быть!

Однако когда перед глазами вновь возникла картинка из десятка небоскребов, часть из которых была недостроена, и пары высотных кранов, видение повторилось – над одним из зданий вверх вилась струйка дыма. Часть окон была затянута полиэтиленовой пленкой или заколочена деревянными щитами, на крыше башни причудливой, закрученной по спирали формы колыхались развешанные простыни, на крыше соседнего стоял вертолет МИ-8, между всеми зданиями были протянуты навесные мосты. По одному пробирался почти неразличимый с такого расстояния человек.

– На десять градусов вправо, – сказал Долин и передал бинокль девушке.

Едва Кнопа взглянула в окуляры, из ее горла вырвался сдавленный крик:

– Не может быть!

– Что там? – разволновался Савельев.

Над его плечом протянулась рука с биноклем.

– Смотри сам! – звонко крикнула девушка.

Схватив бинокль, инженер уставился в указанном направление и от увиденного совсем забыл про управление самолетом. Когда Соката начал накренился, он наконец оторвался от бинокля, покрепче сжал штурвал и выправил самолет.

– Это… – Савельев сглотнул. – Это живые?

– Нет, мертвецы. Замерзли и решили немного погреться у костра, – язвительно заметила Кнопа. – Конечно, это живые!

Долин ухмыльнулся. На утреннем совещании на корабле, дабы его не сочли за сумасшедшего, он ни словом не обмолвился про разумного протиста и мальчишку. Кнопа даже не представляла, насколько ее шутливое предположение могло быть близко к истине.

– Летим к небоскребам, – велел Долин.

– Уже, – откликнулся Савельев, поворачивая штурвал. Чуть накренившись, самолет сменил курс, выровнялся. И в тот же самый миг двигатель заглох. Сплошной круг молотящего воздух пропеллера распался на две стремительно вращающиеся лопасти. Эффект авторотации не позволил им остановиться, но спустя несколько секунд они замедлились настолько, что стали крутиться не быстрее настольного вентилятора.

Большинство приборов, запитанных от двигателя, отключилось, остались лишь жизненно – необходимые. Стало настолько тихо, что можно было услышать свист рассекаемого крыльями воздуха.

Все сняли наушники и переглянулись.

– Так, спокойно, – дрожащим голосом произнес Савельев. – Самолет не утюг. Он не рухнет вниз. Конструкция не позволит.

– Долго мы продержимся? – подтягивая ремень безопасности, спросил Долин.

Оторвав от штурвала руку, загибая пальца, инженер принялся считать:

– Так, у нас высота тысяча метров. На каждые тридцать сантиметров высоты мы должны обменивать примерно пять метров расстояния. Получает… получается… мы сможем планировать километров пятнадцать.

Схватив бинокль с приборной панели, Долин прикинул расстояние до небоскребов.

– Километров десять. Должны дотянуть.

– Но это примерные расчеты, – нерешительно признался Савельев. – Я не знаю точные параметры планирования для этой модели. Для каждого самолета они разные. Плюс надо учитывать сопротивление воздуха, направление ветра. И опыт пилота.

– Ты долетишь, – подбодрил инженера Долин.

Ладонь Савельева легла на рычаг закрылок. Сглотнув, он сообщил:

– Если поколдовать с конфигурацией крыла, углом тангажа и скоростью, можно выиграть пару – тройку километров.

– Эй – эй! – забеспокоилась Кнопа. – Лучше ничего не трогай!

Савельев охотно убрал ладонь и пробурчал:

– Ну, как знаете. Тогда планируем как есть. И… это… мне нужно место для посадки. Широкая и длинная прямая.

– И где мне ее найти? – с досадой спросил Долин, но все же принялся через бинокль осматривать густо – застроенные окрестности квартала небоскребов. В поле зрения попала река. – Река подойдет?

– Нет! – мгновенно ответил Савельев. – У нас крылья на брюхе. Зароемся ими в воду, перевернемся и не сможем выбраться из кабины. Двери‑то открываются вверх.

– Ясно, – откликнулся Долин и продолжил поиски посадочной полосы.

Небоскребы приближались быстро. Пожалуй, слишком быстро. Не прошло и двух минут, как до квартала осталось каких‑то три километра, а подходящее для посадки место так и не было найдено. Всюду дома с узкими улочками, ни одного парка. Третья кольцевая забита машинами, и хоть одна полоса была кем‑то когда‑то расчищена, размах крыльев самолета исключал мягкую посадку. Рядом с кварталом, огибая башни, тянулась Москва – река, но садиться на нее было не менее опасно, чем на дорогу.

Зато, подлетев поближе, Долин наконец смог как следует рассмотреть небоскребы. Дорога вокруг квартала была обнесена ограждением из колючей проволоки, порванной во множестве мест. Первые четыре этажа всех строений полностью обиты гладкими металлическими листами. Стекла на пятом выбиты, всюду размещены огневые позиции из мешков с песком. Рядом с каждой башней стояло по несколько БМП-3 и Т-90. Удалось заметить даже МИ-8 и «крокодил». На стоянке рядом с комплексом в беспорядке сгрудилось множество военных грузовиков. Между всеми зданиями в землю врыты металлические кресты из сваренных рельс. На них, охваченные мотками колючей проволоки, висели распятые и неистово дергающиеся протисты.

А внизу у подножия небоскребов – Долину захотелось схватиться за голову – копошились сотни мертвецов: они пытались продавить металлические щиты, вскарабкаться по гладким, без единой щели, стенам, однако проникнуть в здания, превращенные в крепости, им было не суждено. Но из‑за толп зараженных выйти и войти обратно в небоскребы также было не самой простой задачей в мире.

Впрочем, Долин заметил кое‑что внушающее оптимизм – подлетающий к общине самолет заметили. Столпившись у окон – застекленных и выбитых, – тысячи человек глазели на самолет. Кто‑то куда‑то бежал, некоторые махали руками, пытаясь привлечь внимание, кто‑то прыгал от радости, явно радуясь доказательству, что на Земле остались живые. Рядом с огневой точкой в одной из башен суетилось несколько человек в военной форме и с автоматами. Что они собирались делать, Долин не знал. Даже если местные хотели добраться до танка и спасти их, они никак не успели бы до приземления самолета избавиться от всех протистов внизу. Более того, никто из местных даже не пытался выйти с ними на связь…

– Сто пятьдесят метров до земли! – крикнул Савельев. – Пофиг, садимся на реку!

– Стоять! – крикнул Долин. Перенаправив бинокль, он вновь и внимательней осмотрел приглянувшееся издалека местечко. Длинная эстакада с широкой магистралью Звенигородского проспекта шла перпендикулярно и над третьей кольцевой, вливаясь в нее круговыми развязками. Ровно посередине эстакаду перегораживала перевернутая фура, пару сотен метров после нее дорога была полностью свободна от машин. – Вася, видишь эстакаду? В километре от нас?

Савельев глянул вперед, после на небоскребы. С возмущением спросил:

– А чо так далеко от людей?!

– Садимся туда!

– Черт, она с уклоном вниз! Как я сяду на нее без движка?!

– Ты бы не смог приземлиться даже с движком, – ехидно заметила Кнопа. «Сайгу» она прижимала к груди, ногами уперлась в спинку переднего кресла. – Даже на ровную дорогу. Счастье, что смогли взлететь.

– Ну да – да, посадка посложней взлета, – пробормотал Савельев. – Намного… А, да пошло бы все! – Он резко вывернул штурвал, направив самолет с сторону. – Затягивайте ремни, посадка будет нереально жесткой!

Змейкой вильнув вправо – влево, самолет полетел над началом эстакады в сотне метров над ней. Выпустив закрылки и шасси, инженер снизил скорость, однако она все равно была слишком высокой – выходило, что Соката перелит через всю эстакаду.

Надавив на штурвал, Савельев направил нос вниз, отчего самолет, сбросив было скорость, снова начал укоряться. Внизу замелькали машины и валяющиеся между ними протисты. Их было немного – большинство ушло к небоскребам, – никто из них не слышал беззвучно планирующий самолет, и никто не спешил выходить из спячки. Из‑за близости к общине живых, вечно тревоживших их, мертвецы не меняли свою модель поведения. Это давало шанс.

Когда до полотна шоссе оставалось полсотни метров, а блокирующая дорогу фура появилась в поле зрения, инженер выпустил шасси и очень спокойным, будто бы обреченным голосом спросил:

– Знаешь, Леша, всегда хотел узнать. Когда началась пандемия, Ленин, интересно, ожил?

Выдохнув, Долин до упора затянул ремень безопасности. Ответил:

– Токсполазмоз не может оживить труп.

– Значит, нет, – уныло вздохнул инженер. С тревогой глянул на фуру в сотне метров впереди. – А жаль. Было бы прикольно, если бы нас попытался покусать сам Ленин.

Фура мелькнула под крыльями в десятке метров внизу. Всем мгновенно стало ясно, что с такой высотой и скоростью коснуться асфальта получится лишь у самого конца импровизированной ВВП. Прямо перед завалом из столкнувшихся машин.

Стиснув штурвал, Савельев резко толкнул его вперед, затем сразу же потянул на себя. Ухнув на несколько метров вниз, Соката резко задрал нос и пошел вверх, стремительно теряя скорость. Инженер попытался было выправить положение и опустить нос, но слишком поздно – с потерей скорости гладкое планирование превратилось в падение. А рывки штурвала лишь усугубили положение и привели к крену.

Хвост Сокаты, несущегося на баррикаду из машин, коснулся асфальта, с жутким скрежетом высек из него сноп искр. Пассажиров резко кинуло вперед. Следующим коснулось дороги и сломалось крыло. С зубодробительным ударом самолет бросило на брюхо. Стойки шасси сложились как картонные, и Соката юзом заскользил по шоссе, выдирая из него клочья дорожного покрытия. Заехав по отбойнику, отломился хвост, и удар закрутил самолет вокруг своей оси. Лишь уцелевшее, скребущее по шоссе крыло не давало самолету перевернуться и удерживало его на брюхе. Удар об отбойник, и оно тоже осталось валяться на исцарапанном асфальте вместе с вырванными кусками фюзеляжа.

Замедляясь, самолет почти остановился, когда обломок крыла угодил и уперся в ямку на дороге. Машину подкинуло вверх, Соката встал на крыло, на некоторое время замер, словно раздумывая, как ему лучше упасть – на брюхо или на кабину, дабы заблокировать пассажиров. И, сжалившись над людьми, рухнул на брюхо, выдавив из под себя облачка пыли.

Кое‑как отцепив от штурвала закостеневшие пальцы, Савельев объявил:

– Все, приехали. Дамы и господа, не забывайте свой багаж. Спасибо, что воспользовались услугами нашей авиакомпании…

Сказав это, парень истерично захихикал.

Несколько секунд, пытаясь прийти в себя, люди занимались не пойми чем: Савельев впал в истерику, Кнопа, отстегнувшись, искала на заднем сиденье «Сайгу» и рюкзаки, улетевшие вперед, а Долин ощупывал голову, которой он приложился о стекло кабины. От удара стекло покрылось паутиной трещин, в нем появилась приличная вмятина.

Первым пришел в себя Долин.

Вытерев рукавом бежавшую по щеке струйку крови, он открыл дверь кабины и, отстегнув ремень, прошипел:

– Уходим! Немедленно!

Выпрыгнув, он буквально вырвал с заднего сиденья девушку и кинул ей рюкзаки – ее и свой. После вытянул все еще хихикающего Савельева и, встряхнув парня, велел:

– Валим!

– Э, что? – Савельев моргнул, в его стеклянных глазах появились проблески разума. – Мой инструмент!

Долин передал Кнопе ее ружье, оттолкнул попытавшегося было забраться в самолет инженера.

– Забудь! Сумка слишком тяжелая!

– Но нужно захватить хотя бы набор…

Накидывая на плечи рюкзак, Долин вместе с девушкой рванул к съезду с эстакады на кольцевую. Оставшись в одиночестве, Савельев кинул тоскливый взгляд на сумку с инструментом, немного поколебался и понесся за спутниками.

Достигнув съезда на кольцевую Долин, на миг замерев, оценил обстановку. Слева от эстакады вдоль кольцевой внизу на полкилометра тянулось бетонное уродливое здание крытой пятиэтажной автостоянки. За ним располагался одноэтажный автоцентр, продолжавшийся высоченным торговым центром, из‑за которого торчали небоскребы. Справа от кольцевой по узкому пустырю бежали железнодорожные рельсы. В саму кольцевую круговыми съездами вливалось несколько проспектов, вдоль нее, нед ней, пересекая ее, высились эстакады, сплетенные в сложную паутину дорожных развязок.

Местность, мягко говоря, неудобная. Помимо того, что трудно разобраться во всех хитросплетениях дорог, так еще и все дороги забиты легковушками и грузовиками. Впрочем, время, чтобы сокрушаться о столь неудачном местоположении общины, было неподходящим – на кольцевой Долин заметил парочку протистов, привлеченных грохотом разбившегося самолета. Лавируя между стоящими в беспорядке машинами, они неслись к въезду на эстакаду.

Вытаскивая пистолет, Долин велел:

– Катя, Савельев на тебе. Я иду первым и расчищаю путь.

– Рядом с небоскребами их тысячи, – напомнила девушка.

– Знаю. Только выбора нет. – Он указал на перевернутую фуру. За ней по эстакаде бежали десятки мертвецов. – Или заберемся на кран и местные помогут нам перелезть на небоскреб, или нам конец. Все, ходу!

Рванув вниз по съезду, Долин на бегу прикрыл глаза и постарался погрузиться в транс. К его удивлению, переключиться удалось моментально. Прямо как прошлой ночью во время атаки на Валаам.

Миг – и краски тусклого мира стали совсем бесцветными, исчезли всякие мысли. Рефлексирующее «я» сознания отступило на задний план, уступив место животным инстинктам и хладнокровному, расчетливому бессознательному. И стоило избавиться от посторонних мыслей и раздражителей, в голове сама собой возникла карта лучшего маршрута до небоскребов.

Спустившись на кольцевую, Долин рванул к автостоянке. Пробежав через несколько рядов машин, перепрыгнул через отбойник, съехал вниз с крутой насыпи и понесся ко въезду.

Спрыгнув с дороги на обочину, пара протистов кинулась наперерез троице живых. Окрикнув Долина, Савельев указал на врагов. Его предостережение осталось без внимания – мертвецы не успевали перехватить их.

Достигнув стоянки, Долин пробежал мимо будки охранника с торчащими из рамы окровавленными осколками стекла. Направился вверх по закручивающемуся спиралью въезду. Когда они достигли второго витка дороги, снизу донесся звон бьющегося стекла – кто‑то из протистов задел будку.

Свернув на третьем витке въезда на этаж, троица понеслась через почти пустую стоянку к дальнему концу здания. Звуки топота гулким эхом носился между стен этажа, позади беглецов звучали шлепки босых ног мертвецов.

Снова закричал Савельев. На этот раз в его голосе прозвучал ужас.

Долин кинул взгляд через плечо: мертвецы в десятке метров позади инженера и стремительно настигали его. Резко затормозив и отпрыгнув в сторону, Алексей вскинул пистолет, дождался, пока мимо него пробегут его спутники, и два раза нажал на курок. Скошенные выстрелами мертвецы кубарем покатились по грязному бетонному полу..

Рванув за спутниками, Долин вмиг догнал и обогнал Кнопу и начинающего задыхаться Савельева. Дабы не они не отстали, пришлось немного замедлиться. Однако чутье не подвело – на стоянке не оказалось мертвецов, и удалось без проблем добраться до конца здания.

Добежав до незастеленного окна, Долин выглянул вниз: в трех метрах внизу крыша примыкающей к автоцентру мойки для машин.

– Ой – ё! – вскрикнул Савельев, глядя на несколько десятков вбегающих на этаж протистов.

– За мной, – приказал Долин и, забравшись на подоконник, спрыгнул вниз. Приземлившись на полусогнутые, продавив жестяную крышу, он рванул по ней к автоцентру. Следом, уйдя в перекат, приземлилась Кнопа. Оглянувшись на преследователей, из окна выпрыгнул Савельев. При касании подошва его ботинка проскользнула, он с грохотом жести растянулся на спине.

Достигнув автоцентра, крыша которого метра на три возвышалась над мойкой, Долин сцепил пальцы в замок и, развернувшись, чуть присел. Поняв его без лишних слов, повесив ружье на плечо, Кнопа на бегу наступила на сцепленные ладони, подпрыгнула, и Алексей подкинул ее верх. Момент был подгадан столь удачно, что девушка буквально взлетела вверх. Вцепившись в край крыши, она легко подтянулась, перекинула ноги на крышу и перевалилась на нее сама.

Следующим Долин отправил вверх Савельева. Однако парень умудрился напортачить и здесь. Неудачно поставив ногу, забыв подпрыгнуть, он еле – еле дотянулся кончиками пальцев до крыши. Высунувшись, Кнопа схватила инженера за шиворот и попыталась вытянуть его. Не получилось – сил девушки не хватило.

Пока Кнопа держала болтающегося и сучащего ногами инженера, Долин бросился к прибитому к стене силовому кабелю. Подпрыгнув, вцепился в него, рывком подтянулся и ухватился кончиками пальцев за край крыши. Легко вскарабкавшись на нее, он помог девушке вытянуть инженера и бросился к дальнему краю здания.

Теперь от общины их отделяло лишь строение торгового центра. Между ним и автоцентром лежала дорога, с которой на Долина уставилось трое протистов.

Оскалившись, два мертвеца кинулись к стене здания и принялись подпрыгивать, пытаясь дотянуть до ног стоявшей высоко над ними добычи. Третий поступил иначе. Не двинувшись с места, он открыл рот, и из его горла вырвался сдавленный хрип. Негромкий, он был пока не способен привлечь других мертвецов, однако скоро все изменится. Мертвецы уже начали меняться, а значит, местной общине рано или поздно придет конец.

Вскинув пистолет, Долин прицелился. До мертвеца метров тридцать – предельная дистанция для точного выстрела из пистолета, но этого врага надо обезвредить. Задержав дыхание, Долин мягко потянул за курок. Чихнув, пистолет дернулся от отдачи. Протист рухнул на изрезанный гусеницами бронетехники асфальт.

Направив оружие вниз, Долин пристрелил двух беснующихся внизу мертвецов и побежал вдоль крыши к припаркованной у обочины грузовой «газели».

– Прыгаем и в торговый центр.

Стоявший с открытым ртом, согнувшись, уперев ладони в колени, Савельев поднял на него покрытое красными пятнами лицо.

– Осталось немного, – сообщил Долин. – Последний рывок.

Кивнув, инженер кое‑как разогнулся.

Отойдя от края крыши, Долин разбежался и, пролетев несколько метров, приземлился на жестяной фургон. Спрыгнул на крышу кабины и соскользнул по стеклу на дорогу. Кнопа с Савельевым без труда повторили прыжок.

Перебежав дорогу, троица оказалась перед раздвижными дверьми бизнес – центра. Поднялась по ступенькам крыльца и проскочила через двери без стекол.

Первое, что бросилось в глаза, – все витрины магазинов выбиты, а кафельные полы покрыты засохшей кровью. Второе – полки всех магазинов абсолютно пусты. Видимо, люди из общины частенько наведывались в это место.

Долин кинул взгляд на закрепленный на стене план здания с отмеченными красным пожарными выходами.

Едва – слышимый шлепок об асфальт заставил его обернуться. Свалившись с крыши автоцентра, довольно массивная женщина – протист пыталась неуклюже подняться, опираясь на выгнутую назад в колене ногу.

– Черт, да почему они такие шустрые?! – задыхаясь, прохрипел Савельев, когда рядом с первым мертвецом приземлился второй. Получилось у него это более удачно – едва коснувшись асфальта, протист в изодранном деловом костюме рванул ко входу в торговый центр. Спустя секунду на тротуар плашмя лицом вниз рухнул третий. Но почему‑то даже не попытался подняться…

Оглядевшись, Долин и рванул к эскалатору.

Взлетев по ступенькам на второй этаж, троица понеслась по проходу между разгромленными магазинчиками к далекой полоске света – полуразрушенной стеклопластиковой стене. Стоило им удалиться от эскалатора на полсотни метров, как на этаж один за другим начали выбегать протисты.

– Быстрее! – кинул Долин совсем выбившемуся из сил инженеру и припустил вперед спутников.

Достигнув конца прохода, он кинулся влево, к неприметной серой двери в углу, спрятавшейся в кармане между последним магазинчиком центра и разбитой стеклопластиковой стеной. Схватился за ручку, рванул дверь на себя, толкнул, но все напрасно – пожарный выход заперт.

Отступив на шаг назад, Долин пнул дверь ногой. Снова никакого результата, дверь даже не шелохнулась. Он кинул взгляд вниз – до земли прилично, спрыгнуть не на что.

Вскинув пистолет, Алексей выстрелил в металлическую окантовку замочной скважины. Звякнув, расплющенная пуля упала перед дверью.

– Отойди! – подбежав, крикнула Кнопа и прицелилась в дверной замок.

Ударив по стволу, Долин сбил дуло вниз и кивнул на толпу протистов, окружавших небоскребы.

– Нельзя, услышат выстрел – ломанутся сюда. – Скинув рюкзак, Долин вручил его инженеру. – Внутри пара отверток, ломай замок. Только по – тихому. Я пока задержу их…

Прицелившись на приближающиеся шаги, звучащие из‑за угла последнего магазинчика этажа, Долин направился навстречу врагу.

Первый, мужчина в костюме, выскочил в паре метров от Алексея. Он успел лишь повернуться к добыче, как выпущенная почти в упор пуля продырявила ему височную кость. Переступив через неподвижное тело, Долин всадил вторую пуля в голову выбежавшей из‑за угла хромой женщины. Выщелкнул обойму и, даже не попытавшись поймать ее, позволив ей упасть на пол, вставил новую.

Едва Долин передернул затвор, как из‑за угла выбежал другой мертвец. Целиться было некогда, и Алексей от живота выстрели ему в голову. Будто бы подскользнувшись, протист рухнул и проехался пару метров по полу.

Выйдя из‑за угла, Долин приготовился встретить и сдерживать врага сколь угодно долго. Но при первом взгляде на несущихся по проходу мертвецов он усомнился, что у него получится. Их было никак не меньше тридцати, они бежали довольно плотной группой. Растянись они цепочкой, еще можно было бы на что‑то рассчитать, но такая толпа легко сметет любого одиночку.

Долин покосился на спутников: Савельев уже отколупал окантовку замка и что‑то подкручивал в механизме. Девушка, упершись ногой в стену, тянула дверь на себя.

Вскинув пистолет, Долин дождался, пока мертвецы приблизятся на расстояние прицельной дистанции, и начал палить по ним. Протисты падали один за другим, но число их, казалось, не уменьшалось.

Расстреляв вторую обойму, Долин перезарядился.

Еще восемь тел растянулось на полу, а дверь все не поддавалась. До мертвецов шагов десять, и достать четвертую, последнюю обойму уже не получится. Просто не успеть.

Впрочем, удалось значительно проредить строй мертвецов и была надежда, что от остававшейся дюжины получится отбиться мачете. Главное не ошибиться, ибо один промах и неточный удар означает смерть.

Разжав пальцы, Долин позволил пистолету выпасть из руки. Схватился за рукоять мачете и, прыгнув вперед, выдергивая оружие из ножен, одним махом снес первому мертвецу голову. Сместился в сторону, позволив второму проскочить мимо. Тот попытался резко затормозить, но, заскользив по кафельному полу, упал. Присев, Долин отрубил ногу третьему и, развернувшись, снес голову упавшему. Следующим ударом добил покалеченного, разогнулся, кинулся в сторону, пытаясь повторить маневр и пропустить мертвеца мимо себя.

Подошва кеда угодила в лужицу крови, вытекшую из обезглавленного тела. Нога поехала, Долин потерял равновесие. Протист проскочил мимо и, подскользнувшись, шлепнулся на пол, но бежавший следом за ним ухватился за куртку Долина. Щелкнув почерневшими зубами, его челюсти сомкнулись в сантиметрах от лица дернувшего головой человека. Изо рта протиста Долина одало гнилостной вонью, чтобы избежать укуса, пришлось схватить мертвеца за горло. Сзади вокруг лодыжки Алексея сомкнулись пальцы упавшего врага. Мертвец дернул ногу на себя, и Долин начал заваливаться на пол. Он понимал, что это конец и что сейчас его раздавят и порвут.

Мертвая хватка стиснутых на лодыжке пальцев вдруг ослабла. Спустя мгновение в виске вцепившегося в куртку мертвеца появилось аккуратная дырочку пулевого отверстия. Отпустив добычу, протист рухнул на пол.

Восстановив равновесие, Долин замахнулся, готовясь зарубить уже прыгнувшего на него мертвеца. От попадания пули голову протиста мотнуло в сторону, и он, пролетев мимо отошедшего в сторону человека, приземлился плашмя за спиной Алексея. Долин развернулся к следующему, но и тот, не добежав до него каких‑то двух шагов, свалился от беззвучного выстрела снайпера.

Чуть присев, Долин завел лезвие мачете за плечо. Любой, кто окажется в пределах досягаемости, тут же лишится головы или конечностей, но все протисты, не добегая до добычи шага три – четыре, падали на пол. Все, что мог сделать Долин, – это стоять и не рыпаться, дабы ненароком не помешать стрелку и самому не словить предназначавшуюся мертвецам пулю.

Десять беззвучных выстрелов с интервалом не больше двух секунд между каждым, и перед Алексеем выросла баррикада из неподвижных тел. Стрелок не смазал ни один выстрел. Для мертвецов все они оказались критическими.

Выскочив с эскалатора на этаж, еще десяток мертвецов кинулся по проходу к замершему Долину.

– Леша! – окрикнула Долина Кнопа. Дверь наконец удалось открыть.

– Эй, в торговом центре! – прогремел усиленный мегафоном мужской голос. – Ждите у двери внизу! Две минуты! На улицу не выходить!