Текст книги "Организм 2.0 (СИ)"

Автор книги: Стас Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Глава 11

Полу – лежа на мешках с песком, подперев голову ладонью, Рябой небрежно раскладывал пасьянс истертыми, подклеенными скотчем картами. Двое его подчиненных попивали чай из термоса, третий комендант стоял перед дверью, прижавшись к ней ухом.

С шумом хлебнув из жестяной, помятой кружки, боец, активно жестикулируя, рассказывал:

– … а эта коза из научного говорит: давай, мол, солдатик, ты сходишь к седьмой башне и притащишь мне передачу. А я ей: так на что вам тросы между башнями, пусть привяжут твою передачу и перетянут сюда. А она: не – не – не, в прошлый раз плохо прикрепили груз, он сорвался и прямо к зомбакам. Потому, мол, давай ты сходишь и принесешь. Типа, там очень ценные вещи, какие‑то реактивы и прочая химическая хренотень. Ну, я ее конечно послал, так через пять минут меня вызвал к себе старший комендант и устроил такой разнос, такой разнос. Думал, все, отправят на испытание… Но нет, пронесло. Поорал комендант и велел: дуй на седьмую башню. Вроде как и не твоя эта работенка, но так велел Хряк. А его ослушаться… – Он сноха хлебнул чаю. – Ну, делать нечего, пришлось переться к седьмой башне. Честно, чуть не обделался, пока пробирался по этим мосткам. Гляжу вниз, а подо мной этих зомбаков просто море. А сам мост раскачивается и дует, что весь занемел. Ну, короче, добрался я до седьмой башни, получил посылку, а она плохо перемотана. Заглянул я в дырку, и что бы вы думаете я увидел? Склянки, колбы и порошки? Ха, как бы не так! Ничего подобного! Только духи, косметика и коробочка с клубникой! Посыльная из научного, которая передала посылочку‑то ту, когда мою харю увидела, аж убежала. Честно, думал, когда вернусь, заставлю этих куриц из научного сожрать все их бабские приблуды. Я, видите ли, жизнью рисковал, думал, может, действительно что у них ценное в той посылке, а там их бабские атрибуты. Когда шел назад, даже забыл, что могу сорваться, так хотелось высказать все этой козе.

– И чо, высказал? – спросил его товарищ.

Комендант помрачнел.

– Ага, как же. Сошел с мостика, а там Хряк собственной персоной. Взял посылку и свалил в свою лабораторию. Ну вот скажите, справедливые они – эти хмыри из научного? Строят из себя невесть кого, ходят такие надутые, как индюки, считают себя нашими спасителями. А нас за скот держат, хотя без нас хрен бы у них была их косметика и клубничка… И такая меня злость взяла, что я припомнил, как эти докторишки не пустили в убежище и загубили кучу народа, схватил автомат и пошел за Хряком. Только Гордей, что дежурил у моста, удержал меня, сказал, чтоб я не дурил. Ну, поговорили мы с ним, опрокинули его настойки, и на том разошлись. Но вот до сих пор думаю…

Встрепенувшись, прислушивающийся к звукам из‑за двери боец зашипел:

– Т – с-с! Заткнитесь! Ни звука!

– Чего там? – потянулся к прислоненному к стене автомату рассказчик.

– Стреляют, – сообщил мужчина. – И очень много.

Взяв из колоды карту, Рябой принялся чесать покрытую щетиной щеку.

– Видать, этим тоже конец. Ну что, мужики, завалим дверь сейчас или чутка обождем?

– Лучше подождем, – предложил дежуривший у двери. – Этот капитан… как там его… Долин вчера неплохо показал себя.

– Дык Гардье тоже не слабак, – заметил Рябой. – Был. И народу у него было поболее.

Парой этажей выше хлопнула дверь, на лестнице зазвучали голоса нескольких мужчин.

Всполошившись, дежурные убрали карты, спрятали термос с кружками и похватали автоматы.

К моменту, как пролетом выше появился высокий, серьезный мужчина с висящим на плече «Кедром», звуки стрельбы из подвала стихли.

– Капитан Подлесный, – спускаясь по ступеням, представился командир группы штурмовиков. Замерев, обернулся на пятерку своих людей, замерших на площадке вверху. Трое из них были вооружены Калашниковыми, на перевязи на груди висело по паре гранат, двое других тащили ПКМ с сошками. Все в защитной одежде, бронежилетах и шлемах. – Устанавливайте пулемет.

Рябой небрежно, парой пальцев, козырнул.

– Сержант Резников. Докладываю: только что слышали стрельбу. – Переступив с ноги на ногу, он нерешительно спросил: – А помощнее машинку не нашли? Капитан Долин просил что потяжелее.

Подлесный нахмурился. Нервные, резкие движения выдавали его недовольство тем, что его – опытного командира, совершившего свыше сотни рейдов в город! – послали в подвал в качестве подкрепления людям коменданта и какому‑то чужаку, только – только назначенному капитаном.

– Ага, будем мы демонтировать «Утес», как же… – раздраженно произнес Подлесный. – Что за бред? Даже мелкашка пробивает кость, а этому гражданскому подавай бронебойные и станковый пуль. Да кем этот выскочка себя возомнил?

Рябой пожал плечами.

– Не могу знать. Мое дело сторожить подвал и исполнять приказы старших. Связистка велела передать, шо дела в подвале совсем скверные, вот мы и сообщили коменданту. – Он кинул взгляд на замерших на пролет выше людей Подлесного. – Капитан, разрешите поинтересоваться: это все ваши люди? Еще будет народ?

– А ты хочешь, чтобы я привел сюда весь взвод? – скривился Подлесный. – Где бы мы тут поместились?

– М – да, глупый вопрос, – согласился Рябой.

Заправив в пулемет ленту из коробки, стрелок захлопнул затворную планку, опустился на одно колено и упер приклад в плечо.

– Готов, капитан, – отрапортовал штуромвик.

Взглянув на наручные часы, Подлесный запустил большие пальцы рук за ремень.

– Ландо, ждем двадцать минут, потом идем в подвал.

– Капитан, не велено никого пускать, – замотал головой Рябой. – Приказ старшего коменданта. Даж связисточка Долина сказала, шоб никто не смел отпирать подвал.

– Твой комендант и Долин для меня никто, – резко кинул Подлесный. – Я подчиняюсь только майору или Салищеву. – Он развернулся к своим людям. – Ну что, бойцы, прошвырнемся до Тэц, посмотрим, кто смеет убивать наших?

Заулыбавшись, четверо вытянулись по стойке смирно, закивали. Пулеметчик похлопал по цевью, сказал:

– Охотно. Только надо что‑то решать с этой бандурой.

– Ну, в подвале она точно не пригодится. Возьмешь что‑нибудь покомпактней. – Ехидно ухмыльнувшись, Подлесный кивнул на четверку дежурных. – Оставим пулемет нашим доблестным стражам правопорядка. Пусть поиграются с нормальным оружием, почувствуют себя настоящими штурмовиками. Наверное, за все пять лет пандемии ни разу не выходили из убежища, а, Резников? Зомбака‑то хоть вблизи видел?

Намек Подлесного на низкий статус комендантов не мог не задеть дежурных, и люди заволновались. Стянув шапку, Рябой взъерошил светлые, спутанные волосы и спокойно ответил:

– Наше дело – следить за порядком, а не с зомбаками воевать.

– Может, захватим их с собой? – в шутку предложил пулеметчик. – Посмотрим, что умеют наши коменданты.

– Хорошая идея, – кивнул Подлесный. – Эй, вояки, пойдете с нами? Покажете себя, буду ходатайствовать о вашем повышении до штурмовиков.

Пулеметчик хохотнул:

– Мочить зомбаков всяко интереснее, чем сторожить подвалы и лестницы. Так от вас хоть какая‑то польза будет.

– Ежели старшие велят, пойдем мочить зомбаков, – не смутился Рябой. – А пока наше дело – охранять подвал и никого в него не пущать и не выпущать.

– Исполнительный какой, – насмешливо кинул один из штурмовиков.

– Ну дык самодеятельность это по вашей части. А мы люди простые, подневольные. Героев из себя не строили и не будем.

Подлесный прищурился.

– Мне послышалось или это была насмешка?

– Послышалось – послышалось, – закивал Рябой. – Столько стрелять, как вы – немудрено, что вам тепереча всякое слышиться.

Штурмовики помрачнели, тогда как коменданты заулыбались. Подлесный открыл было рот, чтобы начать новый раунд пикировки с чересчур смышленым сержантом, как дверь вдруг содрогнулась от трех несильных ударов.

Подпрыгнув на месте, стоявший перед ней комендант отскочил подальше.

Мгновенно умолкнув, все вскинули оружие. Пулеметчик направил дуло оружия вниз, четверо штурмовиков, рассредоточившись по лестнице вверху, перегнувшись через перилла, поймали в прицелы дверь.

Удары, больше похожие на стук, повторились. Негромкие, словно бы робкие, их точно не мог издавать мертвец.

– Как узнать, кто за дверью? – спросил Подлесный.

Рябой достал из подсумка камеру – эндоскоп. Обогнув капитана, размотал шнур и пропихнул камеру в дырку. После, нагнувшись, приложил к глазу окуляр.

– Вот те на! – пробормотал Рябой.

– Кто там? – деловито спросил Подлесный.

– Глядите сами, – передал ему камеру комендант.

Зажмурив один глаз, капитан взглянул окуляр.

– Ну и? Вижу пол.

– Там сбоку кнопка. Управляет камерой.

Нащупав кнопку, Подлесный нажал на нее, и изображение в видеоискателе задергалось. В окуляре мелькнули босые, ободранные до крови стопы, голый торс, кровоточащая рука.

Разобравшись с управлением, капитан направил камеру в лицо стоявшего за дверью и дрожащего от страха и холода человека, и мгновенно узнал своего товарища.

– Черт, это же Гардье! – воскликнул Подлесный.

– Живой? – поинтересовался пулеметчик.

– Живой – живой, – закивал Рябой. – Только выглядит как‑то стремно.

Дверь снова зазвенела от ударов изнутри. Донесся приглушенный, дрожащий голос:

– Помогите… помогите… помогите…

– Гардье, ты один?! Где остальные?! – крикнул, не отрываясь от видеоискателя, Подлесный.

Услышав знакомый голос, Гардье принялся со всех сил барабанить в дверь, истерично заорал:

– Выпусти меня, Толик! Выпусти! Быстрее!

Бросив свой конец шнура, Подлесный взглянул на своих людей. Те кивнули.

– Отпирай! – велел капитан Рябому.

– Не могу, – упрямо замотал головой комендант.

– Там Гардье!

– Да хоть сам майор! Связывайся с комендантом и проси разрешения. Я отворю только Долину.

– Быстрее! – истерично заорал из‑за двери Гардье. – Быстрее! Он хочет убить меня! Хозяин сердится! Он очень сердится!

– Отпирай! – крикнул Подлесный сержанту. – Это приказ!

– Да пшел ты со своими приказами! – отступая назад и вскидывая автомат, сказал Рябой. – Вызывай коменданта или Долина. Дадуть добро – отопру подвал.

– Сержант Резников, – со стальными нотками в голосе, произнес Подлесный, – это экстренная ситуация. Капитан Гардье является носителем важных сведений о враге. Мы обязаны вытащить его.

Рябой передернул затвор.

– Отойди от двери, капитан. Не заставляй брать грех.

– Тупая деревенщина, – зашипел Подлесный. Вскинув перед собой руку, он сжал пальцы в кулак – и все штурмовики направили оружие на комендантов. – Я ж сказал, что это экстренная ситуация. Принимаю командование на себя.

– Я буду вынужден доложить о нарушении устава, – пригрозил Рябой.

– Ключ. – Капитан протянул раскрытую ладонь.

Копаясь в кармане, Рябой велел «рассказчику»:

– Свяжись с новеньким капитаном. Выясни, что у них творится.

– Выпустите! Выпустите меня! – бился за дверью в истерике Гардье. – Заберите меня отсюда!

– Хватит тянуть время! – крикнул сержанту Подлесный. – Ключ! Быстро!

– Да подавись! – Рябой швырнул ключ в капитана.

Поймав попавший в грудь ключ, Подлесный пропихнул его в замочную скважину.

– Капитан Долин, – забормотал в рацию «рассказчик», – мы видим Гардье. Выпустить его?

– Дык хоть коридор осмотри! – возмутился Рябой.

Вняв доводу, Подлесный снова глянул в видеоискатель и, удостоверившись, что позади Гардье никого, принялся проворачивать ключ.

Из рации донесся прерывистый, с придыханием голос Долина:

– Не выпускать! Ни в коем случае!

Провернув ключ до упора, Подлесный потянул дверь на себя. Отскочив от нее, вскинул «Кедр», велел замершему на пороге Гардье:

– Сюда, быстро!

Сжавшись, обхватив себя руками, Гардье попятился назад, скосил глаза вверх. На его посиневших губах заиграла подобострастная улыбка.

– Вот дерьмо! – догадался обо всем Рябой и пнул открытую дверь, пытаясь захлопнуть ее.

В тот же самый миг, спрыгнув с труб, на пороге, закрыв собой пятящегося Гардье, тяжело приземлился мертвец.

Облик чудовища, воплощение ночного кошмара, не мог не напугать – коменданты отшатнулись. Вздрогнул и Подлесный, однако рефлексы и опыт заставили его действовать – не поднимая оружие, от бедра, капитан нажал на курок.

Затрещав, очередь из «Кедра» наискось прошила грудь мертвеца, пошла вверх по его морде, выдирая куски твердой, огрубевшей кожи, застревая в ней и рикошетя от черепа.

Рванувшись вперед, протист всем телом врезался в захлопывающуюся дверь. Пытающегося налечь на нее Резникова отшвырнуло на сваленные под лестницей мешки.

Прикрываясь поврежденной рукой, второй протист вцепился в горло капитана. Сжал пальцы и повернул кисть, сломав мужчине шею.

Махнув телом капитана, протист разметал комендантов и, прикрываясь трупом, как щитом, прыгнул вверх по лестничному пролету.

Загрохотал пулемет и автоматы. Пробивая бронежилет и тело капитана насквозь, пули впились в грудь и морду протиста, однако утратив скорость они уже не могли причинить ему вреда.

Парой прыжков взлетев на площадку вверху, мертвец наступил на пулемет, погнув сошки, вдавил его в пол. Развернулся и из‑за плеча запустил кровавое месиво, бывшее секунды назад капитаном Подлесным, в его подчиненных. А сам, облизав и смочив слюной когти, кинулся следом за импровизированным снарядом.

Сметя и сбив двух ближайших штурмовиков, тело капитана перевалилось через перилла и, кувыркаясь, шмякнулся на площадку внизу, прямиком на «рассказчика».

Выхватив пистолет, сидящий, прислонившись спиной к стене, пулеметчик принялся палить в спину протисту. Снизу вверх по лестнице бросился Рябой, двое его подчиненных только – только начали подниматься на ноги, «рассказчик» пытался спихнуть придавивший его труп.

Вмиг взлетев к двум оставшимся на ногах штурмовикам, не обращая внимания на льющийся на него град пуль, протист полоснул одного по горлу, потянувшись, схватил второго за лодыжку, дернул на себя. Подтащив к себе бойца, мертвец вонзил когти между пластинами брони в его бок.

Схватив ближайшего из упавших штурмовиков, протист одной рукой перекинул его через перилла. Упав на поднимающегося Рябого, боец вместе с ним покатился по вниз.

Снова облизав когти, протист ткнул ими в бедро четвертого штурмовика и спрыгнул на площадку к менявшему пистолетные обоймы пулеметчику.

Увидев приземлившееся перед собой чудовище, парень бросил пистолет, сорвал с перевязи гранату и зубами вырвал чеку.

– Сдохни, тварь, – со злостью прошипел боец, раскрывая ладонь. Пружина бойка разжалась, скоба отлетела от корпуса, взведя запал с трехсекундной задержкой.

Глянув на гранату на ладони штурмовика, протист протянул лапу, схватил ее и бросил за спину.

Отскочив от ступеньки, граната приземлилась перед комендантами и за спиной поднявшегося и выцеливающего затылок протиста Рябого.

Оглянувшись на гранату, комендант с досадой произнес:

– Вот ты ж хитрожопый урод…

В следующий миг взрыв мошной противопехотной гранаты разметал комендантов, сотни осколков, со свистом рикошетя от стен замкнутого помещения, изрешетили их тела.

Наклонившись к пулеметчику, протист уставился в полные страха и ненависти глаза парня. Коснувшись кончиком когтя щеки под забралом, мертвец провел им вниз, расцарапывая щеку парня.

Скривившись, штурмовик плюнул в морду протиста, сорвал вторую гранату. Стиснув обрубками пальцев руку бойца с гранатой, не позволяя ему дотянуться до чеки, протист стал ждать, внимательно наблюдая за человеком. Когда спустя несколько секунд лицо парня начало кривиться, а глаза закатились, мертвец отпустил его руку и бросился вверх по лестнице мимо возрождающихся штурмовиков.

Двумя этажами выше дверь на лестницу распахнулась, из коридора на площадку выскочили тройка из дежуривших в гараже штурмовиков из группы Боштана.

– Эй, внизу, что у вас твориться?! – крикнул старший в тройке.

Не дождавшись ответа, он перегнулся через перилла и увидел, как на площадку внизу буквально взлетает набравший полный ход мертвец.

– Ох, ничего себе…

Научный отдел располагался на последних четырех этажах небоскреба. Три нижних – жилые помещения сотрудников и производственные цеха, последний – лаборатории.

В центральной, гематологической, лаборатории обычно всегда было людно. Но в этот день в просторном помещении, заставленном столами с ноутбуками, электронными микроскопами и склянками всевозможных форм и размеров, не было почти никого. При входе в углу за своими компьютерами корпело двое лаборантов, в расчищенном от всякой мебели и оборудования центре стоял растянутый между стальным каркасом ворот обнаженный протист. Невысокое, хрупкое на вид существо, в котором с трудом можно было опознать девушку, с невероятной силой дергало ногами и руками, примотанными цепью к углам каркаса, и однажды оторвало бы себе кисти, если бы не мягкие прокладки между кандалами и грубой, покрытой тонкими роговыми наростами кожей. Ее взгляд был прикован к спине лаборанта, по подбородку, капая на пол, сочилась слюна. В рот вставлена деревяшка, зафиксированная на затылке ремешком под спутанными, растрепанными волосами.

В самом дальнем углу за своим рабочим столом перед ноутбуком сидел Салищев. У него был свой кабинет, даже своя личная лаборатория, но он любил работать рядом со своими подчиненными. Ему всегда нравилась задумчивая, немного суетливая атмосфера научного отдела, нравилось слышать, как между собой переговариваются сотрудники, обмениваясь мнениями и теориями. Да и присутствие начальника на рабочем месте, полагал Салищев, лишь стимулирует ученых работать усердней и быть собранней.

Оторвавшись от экрана, Салищев постучал костяшкой пальца по стенке стоявшего рядом с ноутбуком террариума. Куча веток и листьев зашевелилась, из‑под них вынырнула крохотная мордочка лягушки ядовито – желтой раскраски с абсолютно черными глазами. Улыбнувшись земноводному, Салищев положил пальцы на клавиатуру и продолжил набивать текст:

– … факт размножения токсоплазмы митозом, клеточным делением, приводит к тому, что все следующие поколения микроорганизма, по существу, состоят из клональных линий, генетически и морфологически идентичных «предку». Более того, зараженный последующим поколением паразита организм всецело наследует поведение «предка», также со временем проявляются физиологические сходства между организмами носителей. Проявляется некоторая степень подчинения «родителю», что может являться следствием способности зараженного улавливать электромагнитное излучение мозга гомо сапиенс. Касательно штамма номер 2.28 данный факт не может не тревожить.

Взяв валяющуюся рядом с ноутбуком тонкую пластину, напоминающую плоскую гальку, Салищев поскреб по ней пальцем. Прочный, как камень, но при этом легкий, срез кожи с протиста имел пористую структуру и демонстрировал потрясающую устойчивость к сжатию динамическим ударом. Физиологическая жидкость, наполнявшая микроскопические поры, была способна принять и эффективно рассеять удар любой силы. И чем сильнее и концентрированней было оказываемое на образец давление, тем выше становилась его способность поглотить удар.

Положив образец, Салищев коснулся клавиш ноутбука.

– Токсоплазмоз штамма 2.28 полностью подавляет т – супрессоры иммунной системы исследованных образцов. Неконтролируемая аутоиммунная реакция организма подопытного приводит к выработки огромного количества антител и киллерных клеток. Подопытный образец обладает крайне агрессивным иммунитетом, исключающим возможность размножения в организме носителя вирусов либо эукариотических микроорганизмов, кроме токсоплазмы. А сам факт того, что паразит находится внутри клеток, не позволяет иммунной системе обнаружить и атаковать его. Паразит для нее абсолютно невидим, более того, для транспортировки по кровеносной системе токсоплазма проникает внутрь имуннокомпетентных клеток, что сходно с поведением вируса ВИЧ. Из чего следует, что против токсоплазмоза нет и не может быть эффективного лечения или иммунитета. Провальными оказались и попытки заразить гомо сапиенс вирусом ВИЧ и тем самым блокировать каналы распространения протиста по телу. В результате, токсоплазма просто подавила размножение вируса и вытеснила его из иммунокомпетентных клеток, лишив его доступа к источнику «пищи» – РНК.

Также представляется сомнительной возможность рецессии организма – носителя до первоначального, до заражения, состояния. Лишившись продержки в лице микроорганизмов и восстановив исходный природный уровень метаболизма и иммунную реакцию, организм неминуемо погибнет от накопившихся повреждений. Как внешних – укусы, травмы, – так и внутриклеточных.

Однако в случае с мутировавшим типом 2.28 рецессия все‑таки возможна, хоть и кажется маловероятной. Отличительной особенностью этого типа является то, что он стимулирует выработку т – супресоров, которые, в свою очередь, полностью блокируют иммунитет организма – носителя. В связи с этим зараженные типом 2.28 обладают способностями к регенерации. Скорость деления их клеток на порядок превосходит скорость деления клеток гомо сапиенс и, за неимением иммунитета, практически не поддается контролю со стороны организма. Эффект суперкомпенсации после повреждений тела, вызванных физическими нагрузками либо воздействием на тело факторов окружающей среды, приводит к тому, что надорванные мышечные волокна значительно утолщаются, кости становятся плотнее, на коже нарастают дополнительные слои эпидермиса. Опасность заключается в том, что как и почти все живые люди, зараженные являются носителями паппиломавируса, изменяющего характер роста живых тканей, обитающего в слоях эпидермиса, а следовательно, почти не контактирующего с иммунной системой зараженного. Под его воздействием кожа зараженных штаммом 2.28 значительно огрубевает и приобретает пористую структуру.

Образец номер 437 – здоровая женская особь европеоидной расы нордической народности – был заражен штаммом 2.28 порядка шести месяцев назад. В ответ на многократное удаление внешних слоев эпидермиса на третий месяц эксперимента новая кожа образца значительно загрубела, появился роговой слой…

Удар двери о стену и торопливый топот тяжелых ботинок заставили Салищева скосить глаза поверх экрана: ворвавшись в лабораторию, майор, Боштан и два штурмовика из его группы бежали к столу ученого. Майор держал у уха рацию, из динамика доносились отрывистые, заглушаемые хлопками выстрелов фразы.

– Прорыв! – крикнул издалека майор.

Раздосадованно поморщившись, Салищев дождался, пока военные подойдут и, уставившись в экран, попросил:

– Больше не беспокойте меня из‑за такой ерунды.

– Все серьезно, Максим. – Майор упер кулаки в стол. Его лицо было покрыто каплями пота, китель под мышками потемнел, взгляд мутный, несфокусированный – последствия интоксикации. – Противник… – он сглотнул, – противник проник на первую, третью, пятую и шестую лестницы.

Брови Салищева поползли вверх. Вглядываясь в текст на экране, он спросил:

– Так много? Как ваши люди могли допустить такое? Объяснитесь, пожалуйста.

– Это… это, – замялся майор. Собравшись с разбегающимися мыслями, Конаровский произнес: – Нас атакует тип два.

Штурмовики озадаченно переглянулись. Не выказал никакой реакции лишь Боштан. Сложив руки за спиной, он пялился в затылок майора.

– Почему сразу тип два? – спросил Конаровского ученый.

– При прорыве обычные протисты будут пытаться рассредоточиться по горизонтали, по этажу. Эти передвигаются по вертикали. Они точно пытаются как можно глубже врезаться в нашу территорию. Как будто понимают, что если доберутся до крыши, то никто не спасется.

– Согласен, это тип два. – Издав тяжелый вздох, Салищев захлопнул крышку ноутбука. – Ладно, что вы хотите от меня? Не я отвечаю за безопасность башни. Действуете согласно плану – открывайте арсеналы, вооружайте людей, перекрывайте лестницы решетками.

– Сделано, – кивнул майор. – Мы организовали первый рубеж на пятнадцатом этаже. Остальные потеряны. Вместе с нашими лучшими людьми. Они или заражены, или забаррикадировались. Им никак не добраться до арсеналов. Мы обороняемся, в основном, силами комендантов.

– Известно, откуда был прорыв?

– Из подвала, с первой лестницы.

– Понятно, – слегка улыбнулся Салищев. – Значит, одной проблемой меньше.

Кощунственное отношение ученого к жизням тысячей людей не могло оставить военного равнодушным. Ударив кулаком по столу, он открыл было рот, чтобы высказать ученому свое мнение о нем, как рация разразилась ликующим, запыхавшимся голосом:

– Докладывает третья лестница. Зомбаки остановлены.

– Пятая лестница, – спустя секунды раздался другой голос, – у нас все, закончили.

– Шестая блокирована, – под звуки выстрелов известила рация.

Выходя один за другим на связь, командиры групп сообщили, что перекрыли все лестницы вплоть до десятой.

Салищев открыл крышку ноутбука.

– Ну вот и все. Поздравляю вас, Евгений, вы смогли отбить башню.

Майор нахмурился, поднес к губам рацию:

– Вторая лестница, прием. Вторая, доложите ситуацию.

– Вторая… – прохрипела рация. Затрещала длинная автоматная очередь. – Это Акст из гаража… Веду преследование противника. Мы на шестнадцатом этаже. Противник прорвался выше. Их здесь не меньше сотни! Как поняли, прием?!

– Майор, – ворвался в эфир вибрирующий на высокой ноте голос. На заднем фоне были слышны истошные вопли ужаса десятков людей, стрекотали очереди. – Это двадцать третий этаж, оранжерея! На нас… на нас напало… чудовище!!!

Побледнев, покосившись на прикованного протиста, майор пробормотал:

– Повтори, оранжерея. – Конаровский отжал кнопку, поднес рацию поближе к уху. Однако ответа не последовало.

Сложив ладони вместе, Салищев с нажимом провел ими по лицу. Забаррикадироваться, вооружиться, а после спокойно зачистить захваченные врагом этажи – обученные воевать и умеющие прекрасно стрелять штурмовики легко бы справились с задачей отвоевать утерянную территорию. Несколько сот обитателей пятнадцати нижних уровней, будучи инфицированными, не несли серьезной угрозы верхним этажам. Однако с проникновением в оранжереи, где трудилось свыше тысячи рабочих, расклад сил менялся. Не имея укрытий, все эти люди неминуемо пополнят число врагов, количество которых достигнет критической массы. Полторы тысячи зараженных – от такой толпы не отбиться, такая толпа рано или поздно вынесет все решетки.

С утратой отведенных под оранжерею этажей шансы отстоять башню стали ничтожны.

– Старший комендант! – крикнул в рацию Конаровский. – Талай, ответь!

– Я все слышал, – откликнулась рация голосом запыхавшегося старшего коменданта башни. – Я на тридцатом. Перекрываю первую лестницу. Нужно уводить людей на научный уровень и переправлять их в соседний небоскреб. Долго мы не продержимся.

– Так и сделаю, – подтвердил майор.

Салищев вопросительно взглянул на Боштана. Поняв все без слов, капитан кивнул:

– На каждой лестнице перед научным уровнем по паре моих.

– Спасибо, Александр, – сказал Салищев. – Сколько у нас Красного дождя?

– Литров пятьсот. Ваши сотрудники предупреждены, уже пакуют оборудование и документы. Чтобы переправить всех ваших и груз, понадобится не меньше часа.

– Отлично. Даю добро. Выливайте весь Дождь и блокируйте научный уровень.

Не договорив, продолжая зажимать кнопку передачи рации, майор с ужасом уставился на ученого.

– Что это значит, Максим?

– Мы проиграли, небоскреб обречен. Вы, Евгений, прекрасно это понимаете.

– У нас еще есть шанс спасти башню и людей!

– Шанс? – иронично переспросил Салищев. – Евгений, я не играю в азартные игры. Мне мало какого‑то шанса. Мы обязаны спасти моих сотрудников, сохранить оборудование и результаты наших исследований. Это важнее. Пара тысяч рабочих и солдат не сыграют заметной роли в нашей победе над мертвецами. Эти люди с самого начала были расходным материалом. Но мои сотрудники незаменимы. Мы обязаны пустить газ, чтобы сдержать рост численности врага и в спокойной обстановке эвакуировать оборудование и моих людей. Вдобавок сейчас самое подходящее время для испытания нашего новое оружия. Нецелесообразно пытаться перетащить в соседний небоскреб все криорезервуары. Не оставлять же их здесь? Используем по назначению.

Палец майора сполз с кнопки передатчика, рука безвольно повисла вдоль тела.

– Твою мать, Конаровский! – в тот же миг донесся из рации голос коменданта. – Что несет этот урод?! Какой, к черту, газ?! Он что, собирается потравить нас всех?!

Привстав, Салищев перегнулся через стол и вырвал из безвольных пальцев майора рацию. Взглянув на экранчик, выдохнул от облегчения – рация была настроена на канал башни и никто посторонний в соседних небоскребах не мог слышать его слова.

– Конаровский! – заходился в крике комендант. – Женя, прибей эту мразь! Если не отстоим башню, хотя бы спасем побольше народу!

Глянув на разразившуюся проклятиями и матом рацию, Салищев невольно улыбнулся. Как же глупы люди, думал он. Как же сильна и непоколебима их в вера в избранных ими лидеров, даже когда те не заслуживают этой веры.

Салищев поднял взгляд на лицо майора, и улыбка исчезла с его губ. Во взгляде уже немолодого, сломленного военного читалось то, что Салищев не видел уже очень и очень давно – твердая решимость и стальная воля. Расправив плечи, распрямив спину, Конаровский вновь стал тем человеком, которому поверили, за которым пять лет назад, изменив присяге, пошли абсолютно незнакомые с ним люди.

Протянув руку, майор потребовал:

– Рацию.

– Мне вас не переубедить? – спросил Салищев.

– Рацию! – с нажимом повторил Конаровский, расстегивая кобуру.

Салищев скривился.

– Тупой солдафон, нашел же ты время строить из себя героя. – Он кинул взгляд на стоявшего за спиной майора Боштана. – Александр…

Движения Боштана были молниеносны, слились в одно. Рука нырнула к кобуре на поясе, выхватила пистолет. Поднимая его, большой палец передвинул рычажок предохранителя, указательный слегка надавил курок. Миг – и дуло «макарова» замерло в сантиметрах от затылка майора. Выплюнув облачко пороховых газов, пистолет выстрелил, и не успев осознать, что пришел конец, майор мешком рухнул на пол.

Пнув труп, Боштан засунул пистолет в кобуру и брезгливо процедил:

– Давно надо было кончить этого нарика.

Салищев покосился на растерявшихся штурмовиков и напрягшихся лаборантов, занятых сбором документов.

Повысив голос, чтобы было слышно всем, Салищев произнес:

– Майор Евгений Конаровский пал смертью храбрых до самого конца защищая башню и людей! Он был настоящим героем и мы все запомним его таким! Все понятно?!

Люди послушно закивали.

– Вот и хорошо, – произнес Салищев. Распорядился: – Так, вы двое, бойцы, помогите лаборантам собрать документы. Александр, займись Красным дождем и прикажи своим перекрыть лестницу! И поторопись!

Когда все удалились, Салищев взял извергающую угрозы рацию. Отыскав кнопку передачи, нажал на нее.

– Комендант?

– Где майор?! Дай мне Конаровского! – потребовал комендант.