Текст книги "Организм 2.0 (СИ)"

Автор книги: Стас Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

Глава 7

Два солдата перед дверью появились сразу после возвращения в апартаменты Швеца и совершенно неожиданно. Они ни словом не обмолвились, кто и зачем их прислал, они вообще не отвечали ни на какие вопросы и не разговаривали. Право выйти из апартаментов было только у их хозяина, но кто отдал им приказ, бойцы не сообщили и ему. Даже несмотря на угрозы Швеца подключить к разбирательствам членов своей группы и выгнать пришлых штурмовиков с этажа. Удалось лишь узнать, и то по нашитым на рукава шевронам, что эти двое состояли в группе поиска и зачистки Боштана.

Пришлось отказаться от задумки побродить по небоскребам и разведать местность, и все, чем можно было заняться, – это отдыхать и наблюдать из окна, как местные, приподнимая внешние ворота своих шлюзов, запускают в подземный гараж группы протистов по десять – пятнадцать особей. Как только внутрь проникало достаточное число мертвецов, решетка опускалась, отрезая проникших в гараж от основной толпы врага. Спустя полчаса решетка поднималась вновь и внутрь шлюзов – ловушки запускали очередную партию протистов. Убивали их бесшумно, за весь день так и не удалось услышать больше десятка выстрелов.

Ближе к восьми вечера с треском ожили закрепленные на стенах динамики и разнесшийся по этажам голос принялся называть личные номера штурмовиков и рабочего персонала, до которых наконец дошла очередь и право воочию лицезреть испытание. Остальных же голос пригласил собраться в холлах и залах перед телеэкранами.

Сразу после объявления из коридора донесся топот множества ног. Были слышны озадаченные голоса недоумевающих людей, которые не предполагали, что испытание пройдет раньше запланированного срока.

В дверь вежливо постучали, и охранники попросили Швеца и его постояльцев явиться в зал для испытаний. По их тону стало ясно, что от приглашения лучше не отказываться.

Влившись в цепочку идущих по лестнице людей, Швец и гости спустились на шестой этаж и направились по длинным, темным коридорам к залу для испытаний. Этаж производил впечатление заброшенного – многие лампочки не горели, всюду пыль и мусор. Коридоры были перегорожены бронированными дверьми – открытыми по случаю предстоящего испытания.

В самом зале размером с футбольное поле было чисто. Больше всего он походил на стадион в преддверии бойцовского матча – большая часть погружена в полумрак, все свободное место заставлено поднимающимися до высокого потолка трибунами на пару тысяч человек. К дальней стене зала примыкала полностью закрытая клетка из двойной сетки – рабицы, с потолка на нее был направлен яркий свет прожекторов. Внутрь клетки вели два входа – дверь из зала и проход в стене в самой клетке, закрытый защитными роллетами. Рядом с клеткой дежурили коменданты с автоматами, стояло несколько камер, транслирующих изображение на все телеэкраны в небоскребах. Неподалеку на полу валялось расстеленное покрывало.

Проследовав к первым рядам, Швец с гостями заняли места рядом с клеткой. Через минуту мимо прошествовали майор с Салищевым. При виде майора гул в зале мгновенно стих, раздались приветственные возгласы. Взглянув стеклянным взглядом на присутствующих, майор вяло козырнул, и зал взорвался восторженными криками. Усевшись вместе с ученым через десяток кресел от гостей, майор покопался в кармане и, сделав вид, что зевает, незаметно закинул в рот таблетку.

– Что‑то ваш майор выглядит не очень хорошо, – заметила Кнопа.

– У него слишком много обязанностей, – ответил Швец.

Долин покосился на соседа.

– И ты веришь, что он просто устает?

Швец смолчал. Похоже, он был одним из немногих, кто догадывался о пристрастии майора к стимуляторам. Но в слова Долина о том, что Конаровский полностью под контролем ученого, он так и не поверил.

– А чо здесь вообще твориться? – вертя головой, спросил Савельев. Всюду, куда ни кинь взгляд, на трибунах сидели люди. Ни одной женщины, все мужчины и большинство военных.

– Экзамен на право вступления в группу поиска и зачистки, – ответил Швец. – Для некоторых оно наказание. Или, как принято говорить, доказательство лояльности нашим идеалам борьбы с зомбаками.

– Будете убивать протистов? – догадалась Кнопа. Швец кивнул. – А зачем камеры и зрители?

– По задумке, испытание должно поддерживать в людях боевой дух и помогать нам избавиться от страха перед зомбаками. Все должны видеть, что люди сильнее наших врагов и что их можно победить.

– Чего‑то не понимаю, – признался Савельев. – Как убийство мертвяка в клетке может поднять боевой дух? Он ведь вообще не сможет сопротивляться, а у вас автоматы.

Швец усмехнулся.

– Кто‑нибудь говорил, что зомбак будет в клетке один и что его завялят пулей?

– О – о-о!.. – Глаза Савельева полезли на лоб. – Вот даже как…

Когда в зал подтянулись все зрители, к клетке вышел молодой парень с громкоговорителем. Поднеся ко рту спикер выносного, на проводе, микрофона, он начал торжественным тоном представлять участников предстоящего испытания и, услышав свои имена, из глубины зала к клетке один за другим начали выходить молодые парни. На всех была плотная, военного кроя одежда с пластиковыми нашивками, легкие бронежилеты, шлемы с забралами и перчатки. Некоторые лица показались знакомыми. Приглядевшись, Долин узнал несколько парней, присутствовавших на тренировке Боштана.

– Подкладки их брюк и курток прошиты кевларовой нитью, – сообщил Швец. – Сходу их не сможет прокусить не то что зомбак, даже питбуль. Правда, те, кто проходят испытание в качестве наказания, должны одеваться попроще. Им полагается минимум защиты – броник и щит.

– Какие справедливые условия, – проворчал Савельев.

– Поэтому на испытании погибает примерно половина приговоренных. Обычно получается выжить только у подготовленных бойцов. Но после испытания даже у них пропадает желание нарушать правила убежища. Навсегда.

– Сколько гибнет вот таких вот, – Долин кивнул на шеренгу из девяти парней, – бронированных?

– Думаешь, наша защита совсем никакая? – спросил Швец. Долин промолчал, и Швец, тяжело вздохнув, признался: – Да, зомбаки сильны. Для экзаменуемых обычно все обходится хорошо, и зомбаков успевают пристрелить, но каждый месяц все равно погибает пара пацанов. От этих тварей вообще нет надежной защиты. Один наш как‑то сплел кольчугу, по типу защиты от акул, и вышел в ней в клетку. Так мертвяк, пока пытался прогрызть его кольчугу, просто сломал ему руку и десяток ребер.

Долин пожал плечами.

– Этого стоило ждать. Мало кто сознает истинную мощь протиста, пока не столкнется с ним. Все воспринимают зараженных как людей, но они намного сильнее. Правда, Вася?

Пробубнив что‑то невнятное, инженер уставился на испытуемых, которые, тем временем, разделились на три тройки. Один из дежуривших у клетки автоматчиков поднял с пола покрывало, и под ним оказалось оружие – аллюминиевые и пластиковые полицейские щиты, несколько мечей, дубинок и пара копий с рогатиной.

– Что же получается? – снова подал голос Савельев. – Эти трое будут разделывать всего одного мертвяка? Какое честное испытание.

– Это экзамен, на нем не нужны лишние жертвы, – пояснил Швец. – Но поверь, им троим хватит и одного зомбака. Хочешь увидеть схватку один на один, дождись, когда кого‑нибудь пошлют на испытание в качестве наказания. Ну, или конца всего этого шоу.

– А что будет в конце? – заинтересовался инженер.

– Боштан, – буркнул Швец.

К оружию подошла первая тройка. Посовещавшись, двое взяли по щиту и мечу, а третий копье с рогатиной. Дежуривший у входа в клетку отодвинул засов, и под ободряющие крики публики троица вошла внутрь. Повертев копьем, потыкав, но не достав им до потолка, парень убедился, что места в клетке достаточно, и ничто не будет мешать его оружию.

Щитоносцы встали плечом друг к другу, парень с копьем замер за их спинами. Криком объявив о готовности, экзаменуемые приготовились встречать врага.

– Запускайте, – велел через громкоговоритель ведущий.

Пара комендантов скрылась в неприметной двери рядом с клеткой. Через несколько секунд послышался металлический скрежет – поднимали внутренние, невидимые за ролетами, ворота тамбура. Не успел скрежет затихнуть, как ведущие в клетку роллеты содрогнулась от удара изнутри.

Над залом повисла зловещая тишина. От витавшего в воздухе напряжения по телу поползли мурашки, на затылке, будто наэлектризованные, начали шевелиться волосы.

Долин оглянулся: с кровожадным выражениями лиц все присутствующие внимали представлению. Они хотели увидеть, как трое парней, их товарищей, будут убивать ненавистного врага. Сгорая от нетерпения, скрежеща зубами, они ни на секунду не отводили от клетки глаз.

Вверх, рывками, поползли роллеты в клетку. Стоило им приподняться на несколько сантиметров, как из‑под них молнией вынырнула рука в изорванном рукаве кожанки. Пожелтевшие, сточенные ногти заскребли по ободранной, ржавого цвета краске поднимающихся ворот.

– Не отступать! – крикнул копейщик дрогнувшим товарищам. В тишине его голос разнесся по всему залу. – Прикончим тварь!

Прижавшись плечом к плечу, сомкнув щиты, парни, накручивая себя, застучали по ним мечами.

Роллеты поднялись до высоты колена, рука втянулась под них. Через мгновение из‑под ворот выполз протист. Его взгляд сверлил щитоносцев, из оскаленного рта по подбородку стекал ручеек слюны, капая на устланный тонкими матами пол.

Вползя наполовину в клетку, протист с пола рванул к щитоносцем. А те попятились. Скорость мертвеца стала для них сюрпризом, они явно ожидали иного.

– Вперед! – крикнул товарищам копьеносец. – Задавим его! Шаг и…

Повинуясь команде, щитоносцы синхронно шагнули вперед.

– … Шаг!

Вмиг преодолев разделявшие их десяток метров, протист всем телом врезался в сомкнутые щиты. Будь он крупнее, парням не устоять, однако копьеносец удачно подгадал момент шага, и парни, шагнув, успели перенести вперед центр тяжести своих тел. Однако удар протиста все равно сдвинул их назад и едва не лишил равновесия. Давя всем телом на щиты, протист начал медленно сдвигать своих противников, грозя опрокинуть их. Над щитом мелькнула рука мертвеца, попытавшегося дотянуться до головы человека.

– Уперлись! – скомандовал лидер тройки. – Готовимся!

Копьеносец выставил перед собой оружие, приблизился к спинам товарищей.

– Разойдись!

Щитоносцы расступились, и протист кинулся между разомкнувшихся щитов. От толчка его тела один из парней полетел на пол. Протист навалился на него сверху, но парень успел прикрыться щитом.

Пытаясь защитить напарника, второй щитоносец ткнул в спину врага мечом. Острие выскочило из груди протиста, оцарапало металл щита прижатого к полу напарника, но мертвец даже не заметил, что его насквозь пронзило чужое оружие. Ухватившись за куртку кричащего человека, он пытался притянуть к себе свою добычу, но ему мешал щит.

Впрочем, мучения экзаменуемого продлились всего секунду. Подскочив к мертвецу, лидер тройки с размаху всадил в его бок копье. Давя на оружие, он спихнул протиста с товарища. Человек, перекатившись, вскочил на ноги.

Снова рванувшись от земли, протист попытался достать убегающую жертву, но лишь еще сильнее насадил себя на копье. А парень, воспользовавшись моментом движения противника, перехватил стальную трубу древка поближе к середине и, с криком, оторвал мертвеца от пола.

– Руби! – натужным голос скомандовал он товарищам, и те, побросав щиты, кинулись на насаженного на копье врага.

Два рубящих удара не оставили протисту ни шанса. Один последовал по пояснице со спины, второй должен был снести голову, но лезвие лишь чиркнуло по горлу.

Не в силах больше удерживать мертвеца на весу, копьеносец опустил его на пол. Коснувшись твердой поверхности, ноги протиста подогнулись – его позвоночник был разрублен.

Вырвав копье, парень отошел от протиста, снова замахнулся. Пока он примеривался, как лучше нанести удар, наполовину обездвиженный мертвец, цепляясь за маты, пополз к его ногам.

Не ожидая от врага такой живучести, копьеносец дрогнул и с искаженным от ужаса лицом отскочил от приближающегося врага.

Парень с мечом подбежал к протисту. Мелькнуло лезвие, и отсеченная голова мертвеца покатилась по матам. Однако тело еще жило и подергивалось словно в конвульсиях.

– Добивай! – крикнул за спиной Долина зритель.

– Кончай его! – вторил ему голос из другого конца зала.

Вскакивая со своих мест, зрители требовали, чтобы экзаменуемые прикончили протиста.

– Так его! – потрясая сжатым кулаком, заорал Савельев. – Валите тварь!

Долин покосился на инженера – тот был полностью захвачен зрелищем. Долин повернулся в другую сторону, к девушке. Дернув уголком губ, та покачала головой. В отличии от Савельева, Кнопа понимала, что увиденное ею было всего лишь банальным представлением. За стенами убежища все тренировки парней, вся их решимость и навыки не будут стоить ничего. Разделавшись с одним мертвецом, они стали уверенней в себе, но иллюзия превосходства – все равно иллюзия. Вреда от такого испытания больше, чем пользы. И ликующей, купающейся в овациях троице еще придется избавиться от ложного ощущения силы. После первой же серьезной стычки они быстро поймут, что протистов надо опасаться и избегать. Если, кончено, эти трое смогут выйти живыми из своей первой стычки с мертвецами за стенами убежища.

Пока вторая тройка выбирала оружие и входила в клетку, из которой уже убрали тело протиста, Долин склонился поближе к Швецу:

– Что ты знаешь про оружие Салищева?

– Ходят слухи, что научный отдел разрабатывает средство против зомбаков, и все. Больше никто ничего не знает. Даже многие ученые не в курсе, что задумал Хряк. Вместе с ним работают только его верные люди.

– И к чему такая секретность?

Швец состроил недоумевающее лицо.

Пока Долин раздумывал, что из себя может представлять оружие ученого, в клетку вошла вторая тройка. Они выбрали тактику и вооружение как у своих предшественников, среди парней имелась парочка здоровяков и убийство зараженного не вызвало у них никаких трудностей.

Когда обслуга клетки запаковала в пластиковый мешок руки и ноги разделанного протиста, к испытанию начала готовиться третья тройка. Этих парней Долин узнал сразу – один, получив от Боштана по ноге, все еще прихрамывал, лицо второго за забралом шлема украшало множество синяков, доставшихся ему от хромого. Ведущий назвал их имена. Первого звали Лицкевич, «хромого» – Патрекеев, «избитого» – Ивницкий. Он и стал лидером группы.

После краткого совещания парни решили придерживаться избранной предыдущими группами тактики. Взяв щиты, мечи и копье, они вошли в клетку. Понаблюдав, как их товарищи хоть и не без некоторых трудностей, но все же справились с протистами, троица чувствовала себя уверенно, казалась немного беспечной. А их командир, Ивницкий, даже позволил себе улыбнуться припухшими губами и, вскинув над головой копье, в ответ на крики публики победоносно потряс им.

Автоматчик при входе в клетку закрыл дверь, задвинул засов.

Заняв позицию за спинами напарников, Ивницкий крикнул:

– Готовы!

Ведущий поднес ко рту микрофон:

– Запускайте!

Снова по погрузившемуся в зловещую тишину залу разнесся скрежет поднимающихся внутренних ворот тамбура. С металлическим лязгом ворота достигли верхней точки, донеслось клацанье запорных устройств. Сразу после вверх поползли роллеты в клетку.

Публика напряглись, готовясь что вот – вот и роллеты со скрежетом жестяных пластин прогнутся, когда изнутри тамбура в них врежется протист.

Однако на этот раз все пошло в разрез с привычным сценарием. Протист не оправдал ожидания публики и никак не проявил своего присутствия.

Роллеты поднялись до уровня колена, но протист не пожелал врываться в клетку и тогда.

– Придурки, – не выдержал и вскочил зритель за спиной Долина, – зомбак что, безногий?! Прибейте этого дефективного и запускайте нормального!

Роллеты достигли уровня пояса. Присев, Ивницкий взглянул под ворота во тьму коридора – тамбура и тут же разогнулся.

– Готовимся! – скомандовал он товарищам. – Сомкнуть щиты, упереться! Выманиваем его!

Прижавшись плечом друг к другу, испытуемые застучали мечами по щитам. Однако протист все не выходил.

Долин повернул голову и встретился взглядом с уставившимся на него Швецом. На лице мужчины застыл немой вопрос.

– Тип два, – сообщил Долин.

– Черт… – одними губами прошептал Швец.

– Когда‑нибудь сталкивались с ними на испытании?

– Почти никто даже не догадывается, что они существуют.

– Тогда у ваших парней просто огромные проблемы, – констатировал Долин. – Я бы начал думать, как вытащить их из клетки.

– Испытание не прервут. – Он покосился на сидящего неподалеку Салищева. Закинув ногу на ногу, ученый нервно постукивал по колену пальцем. – Остановить его – значит, признать, что мы знаем о враге не все и не готовы сражаться с ним.

– Понятно…

Роллеты полностью втянулись в блок над воротами и грохот сворачиваемых в трубочку жестяных пластин стих. Зал погрузился в тишину. Все внимательно всматривались во тьму коридора – тамбура, но никак не могли разглядеть прятавшегося в ней протиста. Коридор был не шире двух метров и достаточно глубок, чтобы мертвеца могли видеть лишь стоящие напротив него испытуемые.

– Наступаем! – скомандовал копьеносец. – Шаг и… шаг и…

Повинуясь старшему, щитоносцы начали медленно приближаться к коридору.

– Идиоты, – поморщился Долин, глядя, как парни сами же идут в ловушку. Переступив через порог, они мгновенно лишатся численного преимущества и возможности использовать свое оружие – в коридоре слишком тесно, копьями и мечами там особо не помахаешь.

– Они не умеют по – другому, – сказал Швец. – Их не учат думать и анализировать ситуацию. Их учат только подчиняться и убивать.

– Стоп! – скомандовал Ивницкий, когда его товарищи достигли центра клетки. – Выманиваем!

Парни застучали мечами по щитам, но как‑то робко. Нестандартное поведение врага выбило их из колеи, заставило сомневаться.

Во тьме коридора шевельнулась массивная тень, на порог выступил протист, и все стало еще хуже. Мертвец в ободранных лохмотьях, в которых лишь угадывалась военная форма, был высок и довольно тяжел. Даже при жизни он легко бы смог справиться с двумя из испытуемых, а с возможностями измененного тела его сила только возросла.

Впрочем, настоящая опасность крылась в ином – протист был острожен и хитер. Он видел кровь на матах, догадывался, что случилось с прошедшими коридором мертвецами, и не торопился бросаться на свою добычу.

Повертев головой, протист осмотрелся, втянул носом витающей в воздухе запах крови. Затем, оскалившись, опустился на четвереньки, припав к матам, и медленно – медленно двинулся на свою добычу. В этот момент он походил на огромного кота, подбирающегося к замеченной им и уже обреченной мыши.

– Щиты в пол! – приказал товарищам Ивницкий.

Лязгнув щитами, испытуемые поставили их в пол и уперлись в них плечами.

Приблизившись на расстояние метров пять, протист вдруг свернул и начал двигаться в сторону.

– Разворачиваемся! – приказал Ивницкий.

Патрекеев, морщась, шагнул поврежденной ногой, его товарищ чуть повернулся.

И в этот самый миг протист рванулся в атаку. Мощно оттолкнувшись от матов, он вмиг набрал огромную скорость. Стелясь над полом, неестественно выворачивая руки и ноги, он приблизился к щитам вплотную и в последний перед касанием момент взвился в воздух в прыжке и, вытянувшись в струну, пролетел над опущенными щитами.

Ивницкий успел лишь заметить, как над головами его товарищей взлетело огромное тело, но на реакцию у него оставались доли секунды. И из всех возможных решений он выбрал наихудшее – вскинул копье.

Пролетев в сантиметрах от лезвия, протист вытянутыми руками врезался в грудь Ивницкого и сбил его на пол. Приземлившись на парня, мертвец сомкнул зубы на его плече. Не сумев прокусить ткань, он дернул добычу, подмял ее под себя и попытался вцепиться в тонкую полоску кожи между шлемом и высоким воротником куртки. Подставив предплечье, человек в последний момент успел прикрыть горло.

Лицкевич подскочил к сцепившимся на полу противникам и замахнулся мечом. В последний момент он понял, что, рубанув, можно задеть своего и опустил оружие. Прихрамывая, к протисту подбежал Патрекеев. Размахнувшись щитом, он со всей силы двинул им протиста, пытаясь спихнуть того с его жертвы. Удар не возымел на мертвеца никакого эффекта, и тогда парень отвел локоть руки с мечом назад, собираясь проткнуть мертвеца.

Острие устремилось к боку мертвеца, но тот вдруг отпустил Ивницкого и отпрыгнул в сторону, избежав удара.

Начал проявляться инстинкт самосохранения, хладнокровно отметил Долин.

Уклонившись от удара Патрекеева, протист оказался совсем близко от Лицкевича. Выкинув руку, он вцепился в его лодыжку и дернул парня на себя. От рывка тот полетел на пол, а протист, встав на ноги, крутанулся всем телом и запустил удерживаемого за ногу человека в полет.

Проявление мощи измененного тела впечатлило абсолютно всех – не самых мелких размеров Лицкевич пролетел, вращаясь, по воздуху несколько метров и спиной впечатался в сетку клетки.

Избавившись от одного из противников, протист снова припал к матам и кинулся к поднимающемуся Ивницкому и Патрекееву. Казалось, он нацелился на лидера тройки, но, добравшись до него, он не стал пытаться вцепиться в него. Мертвец просто врезался в него всем телом, снова сбив Ивницкого на пол, и продолжил двигаться к последнему оставшемуся на ногах человеку.

Отступив, прикрывая ноги щитом, Патрекеев замахнулся мечом, ударил. Однако парень так и не решил, как лучше всего бить по столь неудобной, практически лежащей на полу и стремительно передвигающейся цели.

Резко затормозив, протист дернулся назад, и лезвие полоснуло по матам рядом с пальцами мертвеца. Распрямив согнутые в коленях ноги, выстрелив собой подобно пружине, протист с пола полетел на человека. Толчок в щит был столь силен, что Патрекеева отбросило назад, он упал на маты рядом с сеткой, выронил меч. А протист бросился на него сверху. Попытался вцепиться в горло, но вокруг него был обмотан кольчужный воротничок. Осознав, что человека не заразить, мертвец просто сел на него верхом, вскинул над головой сжатый кулак и, как молот, со всей силой опустил его на шлем пытающегося выбраться из‑под него парня. От удара пластик шлема прогнулся, а отчаянно брыкающейся Патрекеев затих. Он пытался дотянуться до глаз протиста, но, полу – оглушенный, уже ничего не видел и никак не мог достать до лица врага.

Протист скинул над собой кулак.

Заорав, Ивницкий подскочил к врагу и всадил ему в спину копье.

Не заметив удара, мертвец вновь опустил кулак на шлем Патрекеева. Не спеша, снова поднял руку и ударил по шлему. Пластик треснул, а шарящая по лицу протиста рука Патрекеева безвольно упала на маты. Протист опять поднял руку, готовясь нанести очередной удар. Он больше не собирался заражать живого, на глазах потрясенной, притихшей публики он просто его убивал.

Закричав, Ивницкий ткнул копьем в спину мертвеца. Никакого результата.

Перехватив копье перед собой двумя руками, Ивницкий кинулся на спину протиста и, упершись древком в кадык протиста, попытался оттянуть врага от потерявшего сознание товарища.

Обернувшись, протист увидел висящего на своей спине человека и поднимающегося на ноги третьего члена группы. Выбросив руку назад, мертвец ухватился за воротник человека и поднялся со неподвижного Патрекеева. Парень попытался было спрыгнуть с врага, но тот крепко удерживал его прижатым к своей спине.

Нагнувшись, простит схватил за шкирку недобитую жертву и, вместе с ним и болтающимся на спине Ивницким бросился к коридору.

– Закрыть ворота! – истерично заорал в мегафон ведущий. – Стрелки!

Роллеты поползли вниз, но слишком медленно – протист успевал проскочить под ним. А пристрелить его мешал болтающийся на его спине человек.

Добравшись до выхода из клетки, протист вытянул из‑за спины брыкающегося Ивницкого и, удерживая за воротник, на бегу приложил его об стену.

Опустив на пол вторую жертву, мертвец оглянулся на третьего человека. Держа меч трясущимися руками, Лицкевич спиной вжимался в сетку клетки и боялся шелохнуться.

Заметив вскинутые автоматы, мертвец сгорбился и бросился в спасительную тьму коридора, утащив за собой обоих парней. Едва ноги испытуемых, проволочась по матам, пересеки порог и попали в тень, стало ясно, что если эти двое и выйдут на свет, то уже точно не будут людьми.

– Тащите фонари! – заверещал ведущий. – Быстро!.. Ворота! Не сметь закрывать ворота!

Из тьмы коридора донесся глухой удар. Спустя несколько секунд удар повторился. Прячась во тьме, протист буквально вколачивал своих жертв в стену.

Долин бросил взгляд на стоящего у входа в клетку стрелка. Вскинув автомат, боец целился во тьму коридора, но, ничего не видя, не решался спустить курок. Вдобавок направленный со стены на клетку прожектор слепил его.

Опередив Швеца и Кнопу всего на долю секунды, Долин вскочил и первым кинулся к стрелку.

– Дай сюда! – Долин рванул автомат, однако комендант вы выпустил оружие.

Объясняться и уговаривать было некогда, и Долин ударил стрелка, целясь кулаком за ухо. Попадание получилось точным – от удара, вызывающего сотрясение, взгляд мужчины поплыл. Выхватив из ослабших рук автомат, Долин оттолкнул коменданта и вскинул оружие вверх.

Выстрел в прожектор, и слепящий свет погас. Вниз посыпались осколки стекла.

Направив ствол во тьму коридора, Долин прищурился, поудобнее перехватил оружие. Роллеты сползли почти до уровня человеческого роста, и времени на выстрел оставалось в обрез. Целиться, однако, приходилось практически в никуда. Вся надежда была на инстинкт и интуицию.

Задержав дыхание, Долин направил оружие чуть ниже нижней кромки роллет. Дождался, когда из тьмы донесется очередной удар, и, ведя дуло в сторону, три раза нажал на курок.

Едва стих звук последнего выстрела, со спины шею Долинав обвила мускулистая рука, вторая схватила цевье автомата. Рывок вверх, и ноги Алексея оторвались от пола. Над ухом зазвучал знакомый голос.

– Крысеныш, что это ты творишь? – угрожающим шепотом спросил Боштан. – Кто тебе разрешал прикасаться к оружию?

– Отпусти его! – с угрозой велел подбежавший Швец.

Удерживая Долина на весу, Боштан вместе с ним развернулся к Ярославу.

– Что‑что? – переспросил он. – Ты смеешь мне приказывать?

– Боштан! – направляясь к ним, окрикнул штурмовика Салищев. – Пожалуйста, поставь нашего гостя на пол.

– Ну ты попал, крысеныш, – прошептал Боштан и наконец опустил Долина.

– Молодой человек, – встав рядом с потирающим шею Долиным, обратился к нему Салищев, – хочу вас поблагодарить за своевременные и решительные действия. – Он кивком указал на тамбур.

Притащив мощный ручной фонарь и направив его луч в коридор, несколько комендантов целились в лежащего неподвижно протиста, навалившегося телом на начавших пошевеливаться людей.

Салищев пару раз хлопнул ладонями.

– Господа, всем успокоиться, – обратился он к затихшему залу. – Кризис миновал. Прошу вас, осмотрите и окажите помощь испытуемым. Мертвеца добить и на переработку. После мы продолжим наше испытание.

Отведя Боштана в сторону, Салищев заставил его нагнуться к себе и что‑то прошептал ему на ухо. Кивнув, Боштан покосился на Долина, его губы растянулись в довольной улыбке.

После того, как чудом уцелевших парней вытащили из клетки, а протиста добили и унесли, испытание продолжилось. Взяв слово, ведущий извинился за накладку и принялся бормотать что‑то про чересчур хитрого мертвеца, закончив скомканные объяснение фразой, что даже среди шимпанзе встречаются неординарные личности. Во время его речи с трибун то и дело звучали слова «тип два». Кто‑то утверждал, что протист был из таких, но большинство устроили невнятные доводы ведущего, с которым перед его речью перекинулся парой слов Салищев.

Инцидент был окончательно забыт, когда к клетке подошел Боштан. Он переоделся в плотную куртку и брюки с пластиковыми нашивками, похожие на носимые испытуемыми. В отличии от своих воспитанников он был без шлема.

Схватив щит и железную дубинку длинной с локоть, Боштан вошел в клетку. Его появление встретили овациями. Несмотря на свой мерзкий характер, Боштан был местным кумиром и сильнейшим в убежище. На него равнялись, им восхищались. Все хотели быть, как он – непобедимыми.

Вскинув над головой щит и дубинку, Боштан прокричал утихшей публике:

– А теперь смотрите, как надо разбираться с зомбаками! Запускайте сюда тварь!

По команде ведущего в тамбур вновь впустили протиста, начали подниматься роллеты. В тот краткий отрезок времени, пока роллеты отрывались от пола, Долин искренне пожелал, чтобы доставшийся Боштану протист оказался побольше и второго типа. Однако вынырнувшая из‑под ворот рука убила все надежды на увлекательное зрелище.

Когда протист вполз в клетку и разогнулся, он оказался не выше и крупнее Долина. По сравнению с высоченным Боштаном мертвец выглядел худощавым подростком.

Врезавшись в щит Боштана всем телом, протист отлетел назад – человек был не только крупнее, но и ничуть не уступал мертвецу в силе. А его навыки, защита и оружие обеспечили штурмовики огромное преимущество.

Схватка превратилась в банальное театрализованное убийство. Пару минут Боштан красовался перед публикой и просто толкался и бегал от своего противника, время от времени отвешивая мертвецу легкие удары дубинкой. Достаточно заведя зрителей, Боштан перешел в наступление и первым делом загнал протиста в угол. После пинком сломал ему ногу и принялся бить его по голове дубинкой. Между ударами он то и дело отходил назад и победоносно вскидывал над головой руки, отчего зрители практически впали в экстаз.

Наигравшись с мертвецом, Боштан парой ударов проломил ему череп и, купаясь в овациях, вышел из клетки. Бросив щит и дубинку, он выхватив спикер из рук ведущего.

– Ну, все видели, что стоит сила зомбаков против нас, людей?! – прокричал через громкоговоритель Боштан. – Есть желающие замочить пару тварей? Кто хочет рискнуть и доказать, что у него есть яйца? Давайте, выходите! Кто убьет тварь, станет капитаном группы поиска и зачистки! Или получит право на свидание с женщиной! С любой, какую выберет!

В ответ на предложение зрители притихли, послышались нервные смешки и фразы «ага, ищи дураков…»

Боштан указал на первого попавшегося человека:

– Ты, хочешь убить зомбака?

Заерзав, мужчина истово замотал головой.

– А может, ты? – указал на другого Боштан, но и тот затряс головой. Ухмыльнувшись, Боштан уставился на Долина. – Кстати, сегодня здесь присутствует почетный гость из Северной столицы. Говорят, он способен один выйти против нескольких зомбаков.

Зал загудел, послышались недоверчивые возгласы.