Текст книги "Империя диких богов. Легионы (СИ)"

Автор книги: Станислав Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Да и чёрт с ним! – крикнул кто-то. – Это мир бесконечной свободы, разве не так? Какая нам разница, что за флажок над головой? Не справились толпой, станем действовать поодиночке!

– Это не так, – услышали мы знакомый голос старика. – Вы не можете разойтись, потому что являетесь единым целым. Вы – боевая единица!

– А что мне мешает? – вышел вперёд кучерявый крепыш, задиристо выпятив грудь.

– О, вам всем ещё предстоит узнать, и время близится… – Старик назидательно поднял палец, глянув на меня. – Ты теперь Архиватор. Это дополнительная профессия, она не влияет на всё прочее, чем ты будешь заниматься в этом мире, но от тебя зависит очень многое.

– Что ты имеешь в виду? – спросил я, подходя ближе к незнакомцу.

– Свиток хранит ваш боевой опыт, он способен помочь в нужную минуту. Сведения, что ты внесёшь туда, это память и умения. Сколько бы я слов ни подобрал, все они бессмысленны перед знанием, что ты получишь в процессе. Просто пиши в него как можно больше, вноси важные и незначительные события, о пергаменте не переживай, он стерпит и рассортирует, обратив это тебе на пользу… – я понял, что этот человек рассказал мне не больше, чем Гештинанна. – А теперь, – старик повысил голос. – Сражайтесь или умрите, думаю, в этот раз вы обретёте многое!

Со стороны города донёсся гул трубы и грохот боевых барабанов. Я посмотрел в сторону скалы, с которой мы все не так давно спускались. Сплошным ручьём блистающей стали оттуда лились боевые отряды врагов. Теперь, когда мы получили единое знамя, отчётливо виделись такие же у других отрядов. Расписанные золотом и серебром, изумрудные и фиолетовые, всех форм и раскрасок, они трепетали на ветру.

Одновременно с вражеской армией, появилась армия защитников. Те войска, что трусливо бежали из города, теперь подтягивались к скалам, создавая боевые порядки. Мирные жители, между тем, незаметно разошлись по сторонам, освобождая поле боя. Преодолевая реки по отмелям, нам на помощь двигалось пять манипул, каждая по сто двадцать человек. Это были бойцы с копьями и щитами, облачённые в нагрудники и шлемы с красными гребнями.

Они не спешили врубиться в бой, потому как враг действовал очень быстро. Всего за несколько минут восемь центурий, в каждой по шестьдесят бойцов, растянули свои ряды на сотни метров. Отступать им было некуда, мои глаза сами собой скользили по информации, доступной с большого расстояния.

Царские гастаты 15 уровня

Численность в отряде: 120/120 человек

Количество манипул: 5

Снаряжение: царские кузницы (гастаты)

Мораль: максимальная

Боевой опыт: герои-ветераны

Судя по всему, это были лучшие из лучших, у каждого на плечах висел сиреневый плащ, этот цвет я запомнил очень хорошо, как и имя, лишившее меня последнего… Их нагрудники сияли золотом, щиты поражали вычурностью узоров. Даже здесь, за пару сотен метров от ближайшей центурии, я мог видеть это. Сознание подсказывало, что в глубине души я не должен настолько лично испытывать переживания по поводу груды металла, обращённой во славу смерти, но горячка боя захлёстывала меня. В какой-то момент я полностью осознал себя частью мира, превратившись в крупицу волн, набегающих друг на друга.

– Эй, отрепье!!!

Топот копыт донёсся до нас со спины, как и крик всадника. Он круто остановил лошадь, на его груди болтался боевой рог, подвязанный на кожаный ремень.

– Стройтесь в боевой порядок, кто ваш командир? – воин некоторое время всматривался в наши ряды, после чего презрительно плюнул. – Так вы просто толпа?! Бегом за мной, вон под то знамя!

Я посмотрел в указанном направлении, флаг с красным вепрем на зелёном фоне выглядел не очень внушительно. Повинуясь чужой воле, мы трусцой двинулись в путь. Ещё на подходе стало видно воина-варвара, он стоял перед разношёрстной толпой, размахивая руками.

– Этот бой позволит вам стать героями, кем бы вы ни были днём раньше! – кричал он, но я не стал слушать.

Несколько сотен человек из числа бежавших из города занимали первые ряды ополчения. За нашими спинами угрюмо и молча застыли пять манипул, основная ударная сила. Расклад выглядел предельно просто: нам нужно сильнее измотать врага, чтобы потом его смогли добить свежие силы.

Кое-кто из нас был без оружия, на что мы могли надеяться?!

Чуть позже я заметил разносчиков с огромными кожаными сумками за спиной, они шли по рядам, раздавая пращи и деревянные дубинки. Получив «оружие», я взглянул на идеальный строй вражеской армии. За их спинами происходило какое-то движение, мелькали шлемы и знамёна. Что они готовили нам, идущим на смерть? Почти пять сотен элиты против толпы сброда и более тысячи хорошо обученных солдат.

Даже если бы мы бросились в бой, пока враг спускался со скалы, нас размазали бы о щиты и дисциплину, предстоящая резня всё больше казалась мне самоубийством. Наша мораль колебалась от низкой до критической, о снаряжении не стоило и заикаться. Боевой опыт не имел никакого смысла против тех, кто терпеливо ожидал наступления.

Воин-варвар замолк только тогда, когда протрубил рог. Протяжно и грозно, как уставший тур, готовый броситься хоть на дракона, лишь бы поскорее избавить себя от мучений.

Мы двинулись вперёд.

Глава четырнадцатая. Симуляция. Развлечения на грани

Кое-как соблюдая строй, мы шли вперёд, приближаясь к скале. За нашими спинами, синхронно бряцая доспехами, шагали манипулы и сдвоенные центурии. Чем дальше, тем отчаяннее казалось положение, враг стоял без движения, словно морской берег. Куда бить, если всюду камень? После странного испытания нас осталось тридцать шесть человек. Люди рядом со мной, кто в набедренной повязке и сандалиях, кто в одной тунике, роптали.

И вместе с тем, пропало понимание того, кто из них настоящий, такой как я, а кто часть симуляции. На периферии зрения возникла иконка в виде конверта, сообщение, посланное системой, гласило: «Постарайтесь отвлечься, это всё – реалистичный сон. Раз вы оказались в симуляции, значит вы готовы к испытаниям. Окунитесь в новый мир с головой, но не забывайте об истинном. Однажды вы проснётесь, а пока – спите крепко!»

Строки показались мне угрожающими. Хотя их предназначение заключалось в другом.

– Стой! Подбираем снаряды! – пронеслось по рядам.

Несколько сотен ополченцев с дубинками и пращами замерли на месте, команда передавалась из уст в уста, волной прокатившись от левого фланга к правому. Здесь, недалеко от речки, земля была красная от глины. Вперемежку с крупной галькой и речным камнем, прибрежная зона подходила для пращников как нельзя лучше.

Взяв засохший комок глины, я вложил его в кожаную лунку и потуже затянул ремень на запястье. Второй ремень свободно положил в ладонь, чтобы легко отпустить при запуске снаряда. Как только нехитрые приготовления закончились, я понял, что никогда этого прежде не делал. Но откуда взялась сноровка?

Ждать команды, по которой мы принялись бы атаковать, никто не стал. Первые камни полетели вперёд вразнобой, стрелять залпом никто не собирался так же. Восемьдесят метров – большое расстояние, но для пращника посильное. Послышались глухие удары, вражеские легионеры подняли щиты, легко переждав град.

Мы запустили по три камня, но не добились видимого результата. Перед строем врагов вышел могучий воин, он превосходил их в росте примерно на голову, с круглым щитом в левой руке, он демонстративно расхаживал вдоль первой шеренги, громогласно о чём-то вещая. Его голос отражался от скал, достигая нас в виде нечеловеческого рёва. Как я ни старался, ни слова разобрать не смог.

Мы бросали камни, с каждым разом всё меньше желая этим заниматься. Командир понял, что ничего не добьётся, отправив нас в ближний бой. Происходящее казалось мне нелепым и жестоким, но ноги несли меня вперёд, навстречу неминуемой гибели.

– Да они нас просто зарежут, как зверей! – панически воскликнул кто-то сзади.

– Император отомстит за нас, сражайся доблестно! – ответили ему.

– Какой император? Пусть он сдохнет вместе с нами!

– Заткнись, трус!

Отвлёкшись на чужую перепалку, я не заметил, как в нашу сторону полетели пилумы. Короткие копья безошибочно находили цель в нестройной толпе, в ту же секунду наш отряд лишился пятнадцати воинов. Хотя воинами назвать крестьянина, который только вчера впервые взялся за меч, было бы ошибкой. А то, что вместо сохи и серпа мои руки держали смартфон, не добавляло мне очков.

Прошло не больше трёх секунд, когда грянул второй залп. Копья собирали щедрый урожай, на земле лежали десятки тел, и ни одного раненого. Смерть приходила к ним мгновенно и безошибочно. Я не умер чудом, хотя шёл в числе первых.

«Ваши войска отступают!»

Сообщила система, заставив меня оглянуться. И впрямь, многие кинулись назад, чтобы спасти свои жизни. Их можно было понять, я бы и сам постарался так сделать, будь такая возможность…

Впереди, где высилось скалистое плато, протрубил рог. Я поднял голову, чтобы посмотреть, и увидел высунувшуюся с края скалы боевую машину. Сооружённая из толстых брусков и обшитая металлическими бляхами, катапульта представляла из себя грозное орудие. Первый шар взмыл в воздух, когда до столкновения с рядами врагов оставалось метров двадцать. Дубинка в руке выглядела бессмысленной. Куда ею бить? По щиту? По собственной голове, прикинувшись умалишённым?

Шар расчертил небо на две равные доли, врезавшись в самую гущу центурий. Я не видел этого своими глазами, но картина явилась сама, как видение. Воины сгорали и исчезали под раскалённым ядром, облитым маслом. Где-то позади командир протрубил боевую готовность. Пока мы метали бесполезные камни, враг успел разобрать машины, пронести их сквозь пещеру и собрать заново.

Четыре катапульты щедро делились с нами смертью, ощущение безнадёги захлестнуло меня в тот момент, когда я замер, не решаясь слепо броситься на врага. Основная ударная сила, на которую ставил неведомый мне полководец, несла сокрушительные потери.

– Да пошло оно всё! – крикнул кто-то, пробегая мимо.

Ополченец прыгнул на строй легионеров, а затем его тело, как мешок с сеном, насадили на копьё, перекинув через первый ряд. Эта же участь ожидала каждого, кто захотел покончить с жизнью: их насаживали на копья и перекидывали через голову. Задние ряды оттаскивали трупы, чтобы те не мешали маневрировать.

Смерть смотрела мне в лицо, она дышала мне на ухо, поглаживая холодными пальцами по загривку. Никогда в своей жизни я не испытывал ничего подобного, незримая игла всадила в мой мозг ощущения, на которые я тут же подсел, как когда-то пристрастился к наркотикам. Истинное назначение симуляции вдруг открылось мне так ясно, как никогда прежде.

Спустя секунду перед глазами вырос прямоугольный щит, он пронёсся мне навстречу, сбивая с ног. Махнув дубинкой, я попытался причинить хоть какой-то вред, хоть кому-нибудь, но никто не обратил на меня никакого внимания. Элитные войска шагали сквозь нас, не тратя силы на лишние удары. Испугавшись этой неминуемой мощи, я подскочил и бросился прочь. Слева и справа от меня протянулись бесконечные шеренги, они сменялись одна за другой, в такт маршу центурий.

– Под ноги, пёс! – удар щитом сбил меня, оглушив.

По моей спине и плечам ступали враги, а я не мог пошевелиться. И всё, о чём я думал в этот момент было: «Меня не убивают, меня не хотят убивать, я могу выжить!»

Сложно сказать, сколько времени я так лежал, но жёсткий пинок в рёбра отвлёк меня от созерцания собственного ничтожества.

– Вставай, ополченец, пришла пора доказать своё превосходство! – с наигранным великодушием сказал кто-то.

Я подскочил на ноги, держась за ушибленное место. Передо мной стоял высокий воин, со шлемом в свободной руке. В другой он держал короткий меч. Бегло осмотревшись, я отметил, что поле усеяно телами, но среди них не видно ни одного сиреневого плаща. Выходит, враги не потеряли ни одного солдата?

Чуть позже я узнал, что с того момента, как я упал на землю, обхватив голову руками, прошло всего-то десять минут. За это время катапульты с потрясающей точностью уничтожили не двинувшиеся с места центурии. Полководец напрасно ждал подходящего момента, он так и не наступил. Протрубив отступление, армия, пришедшая вернуть власть над городом, ушла не вступив в сражение.

Нас никто не пленил и не добивал, так как мы не представляли угрозы. Чуть в стороне трепетало призрачное знамя моего отряда. Оно всегда было там, где располагались основные силы. Теперь нас было ровно тринадцать, из тех тридцати девяти, что бежали из города.

Воины сбили нас в кучу, как баранов, много смеясь и громко разговаривая. Полная уверенность в своих силах не выглядела излишней, они и правда могли справиться с любым, кто решился бы на них напасть. Десятки палаток усеяли поле битвы, тут и там торчали штандарты на длинных шестах. Мирные жители вышли из леса, ручейком устремившись вверх по скале. Они возвращались в свои дома, поскольку ничто не угрожало их жизни.

Припомнив давнюю картину, когда я бесплотным духом носился над миром симуляции, я пришёл к выводу, что это обычное дело. Битвы за города малыми отрядами и крупными армиями происходили повсеместно. Задача простого смертного: вовремя уйти, чтобы затем вернуться в целости и сохранности.

Помимо нашей дюжины в импровизированный загон попало два десятка других людей. Кто-то испуганно жался, кто-то пытался казаться гордым, но на фоне матёрых воинов в позолоченных нагрудниках это выглядело жалко.

– Эй, всё готово, можно приступать! – крикнул легионер со шрамом через всё лицо. – Малые гладиаторские игры объявляются открытыми!

Я заинтересованно прислушался. Вокруг нас собралось по меньшей мере полсотни воинов, каждый рассматривал нестройную толпу с азартом в глазах. Иногда к нам подходили, выхватывали за шкирку и оттаскивали в сторону. Монеты сыпались в старый ржавый шлем, что держал в руках легионер со шрамом.

– Давай-давай, не жалей, Фортуна улыбается щедрым! – подбадривал он соратников.

Вскоре очередь дошла до меня. Сильная рука дёрнула меня в сторону, не удержавшись на ногах, я упал, но это не остановило того, кто бросил в шлем горсть монет. Протащив по земле несколько метров, легионер бросил ношу, как куль с мукой, сев рядом на небольшой камень.

– Приветствую идущего на смерть! – сказал он, оскалившись.

Молодой воин с бронзовой кожей и белоснежными зубами казался мне слишком идеальным. Сильная шея и широкие плечи, наряду с грудью как у быка – всё выдавало в нём идеального солдата. Не так давно я отмечал, что все люди, явившиеся в симуляцию извне, выглядят стройными красавцами, но этот… Этот был в десятки раз лучше любого из нас.

– Приветствую… – пробубнил я, стараясь сесть и придать себе подобающий вид.

– Готовься к самому важному сражению в своей жизни, выпей вина и наточи клинок! – воин обернулся, достав из-за камня глиняный кувшин и старый ржавый меч.

Приняв угощение, я сделал первый глоток. Только сейчас я понял, насколько в действительности хотел пить, жажда иссушила меня в тот же миг. Глотая ещё и ещё, я заметил, как к легионеру подошёл человек. Обёрнутая в плащ из мешковины, незнакомка тут же вспомнилась мне тогда, когда она нашёптывала мёртвому нынче Клео́пасу.

Она склонилась к самому уху могучего воина, что-то прошептав. Тот скосил на меня задумчивый взгляд и медленно кивнул. Когда я поставил кувшин на землю, постаравшись найти своё отражение на дне посуды, девушка исчезла, оставив нас наедине.

– Сколько осталось в вашем отряде солдат? – спросил он.

– Тринадцать, – ответил я машинально.

– Хорошее число, доброе! – воин схватил меч за лезвие, положив себе на колени. В его руке появился массивный точильный камень, которым он принялся водить по изъеденному ржавчиной и выбоинами металлу. – Ты должен победить, и тогда вас отпустят. Но есть одно условие…

– Куда без них, – сказал я, вытирая рот тыльной стороной ладони.

– Хах! Верно, без них никуда, memento mori[1]! Вы должны выжить в полном составе, иначе отряд расформируется и станет простыми слугами при нашей армии.

– Кто была та девушка? – спросил я, окончательно придя в себя.

Я не был пленником в полном смысле этого слова, и ещё я не знал, сколько времени провёл в симуляции. Возможно, прошло почти шесть часов и скоро нужно будет вернуться в реальность, как только сядет аккумулятор «портала». А я почти ничего не узнал, если не считать коварный побег толстосумов.

– Не твоё дело, ополченец, – серьёзно заявил легионер. – Сосредоточься на предстоящей схватке.

– А ты тоже с Луны? – вновь подал я голос.

Легионер посмотрел на меня пристально, его лицо словно окаменело. Выждав минуту, он сказал:

– Ты странный, но всё можно списать на безумие или глупость. Снести тебе голову сейчас и вернуть половину своих денег или дать советы по выживанию?

– Эм… – я растерялся, не сразу найдя что ответить. – Второе.

– Отлично. Каждый будет сражаться сам за себя, но раз тринадцать из вас под единым знаменем, этим и воспользуйтесь. Встаньте плечом к плечу, когда начнётся бой, никого не подпускайте и не слушайте мольбы. Как только падёт последний из ваших соперников, соревнование закончится. Ваш преторианец жив? Вот и славно. Значит ты должен взять на себя ответственность командира. Говори чётко, не мямли, держи меч крепко, бей сильно. Действуй быстро и решительно, и Фортуна не устроит перед тобой.

– Хорошие советы, правильные… – пробурчал я, принимая заточенный гладиус. – Особенно про «бей сильно». Думаю, в этом ключ к победе.

Однако, моей иронии легионер не разделил, посчитав меня полнейшим дураком. Видимо, он свои наставления считал чем-то действительно важным. Или я их откровенно недооценивал?

Нас расставили на открытом пятачке, расчищенном от камней и трупов, по большой окружности, за каждым из новоявленных гладиаторов стоял тот, кто поставил на него. Тридцать три ополченца, треть из которых – мои предполагаемые союзники.

– Когда на ногах останется один, бой будет остановлен. Ценится victoria cruenta[2], а теперь сражайтесь!

Меня толкнули в спину, заставив сделать несколько шагов вперёд. Только теперь я заметил, что кое-кто выскочил в центр круга с голыми руками. Выходит, что меч – это значительный перевес? Мало того, оружие заточили, увеличив моё преимущество! Со всех сторон доносились азартные возгласы и свист, от нас требовали немедленных действий, грозили расправой трусам и великой наградой смельчакам.

Я перехватил поудобнее меч и крикнул во всю глотку:

– Отряд со знаменем позора, готовсь!

Странное дело, но в ту же минуту мы сгруппировались в более-менее плотный строй. Безоружные проскочили внутрь, остальные приготовились обороняться. Испуганные и растерянные, наши противники дрались каждый сам за себя. В эту минуту я впервые ощутил за собой моральное право лишать кого-то жизни. Всё то, что я видел за прошедшие часы, придало мне мужества.

Мимо пробегал какой-то юнец в рваной тоге. Вооружённый палкой и камнем, он хотел напасть со спины на сутулого варвара в кожаной шапочке, но не успел. Я ударил его по голове, раскроив череп. Крови почти не было, противник упал, как подкошенный. Кто-то справа от меня «хакнул» и ударил копьём.

Словно ёж, мы двигались по кругу, боясь разорвать строй. Противники падали один за другим, кто-то пытался договориться, кто-то требовал честных соревнований. Нашёлся и такой, кто сколотил отряд из пяти бойцов, но как только они налетели на нас, мой гладиус рассёк горло горе-командиру. Недавние союзники разбежались, и мы покончили с ними поодиночке. Победа, даже такая лёгкая с виду, далась мне дорого. Руки и ноги дрожали, всё тело лихорадило от адреналина.

– Эй, пусть теперь сражаются между собой! – недовольно пробасил кто-то из зрителей.

– Они не обязаны, потому что под одним знаменем, – подал голос воин, который провёл мне инструктаж перед боем.

– Да брось! Это не интересно! Если бы я знал, не ставил бы ни гроша!

– Посчитай их по головам, Климент, тебе понравится.

Минуту царила тишина, к совету прислушались все зрители.

– О, интересно! Это счастливый знак, который дарят нам боги, или же будь я проклят! – радостно воскликнул Климент.

Только теперь я различил его, воина с одним глазом и кожей, словно выбеленной на станке. Он был как альбинос, но при этом не испытывал дискомфорта на солнце, приглядевшись я заметил, что под шлемом у него густые чёрные волосы.

– Ну что, есть у кого-то дары для владык нашего мира?

Я не понимал, чего ждать дальше, но случившееся повергло меня в растерянность. Нас выстроили в одну шеренгу, а затем принялись одаривать оружием, доспехами и украшениями. Насколько я мог судить, чем неуместнее выглядела вещь, тем лучшим даром считалась. Кому-то вручили тяжеленное копьё, кому-то нагрудник на несколько размеров больше, кому-то маленький шлем, едва державшийся на макушке.

Легионеры хохотали над нами, требуя быть честными перед лицом смерти, которая нас ждёт. А потом нам указали на лес и сказали, чтобы мы скрылись до того, как зайдёт солнце. Странная традиция навсегда отпечаталась в моей памяти, спустя время я попытался собрать все её особенности воедино.

Тринадцать новобранцев из числа пленных, которые выжили при массовой потасовке, должны были принести удачу тем, кто их пощадил и одарил чем-то несоразмерным. Пусть мы в тот момент выглядели, как шуты, зато мы были живые, в отличие от сотен тех, кто остался лежать на поле сражения. Пусть кто-то и жалел бы о такой участи, как моя, я был счастлив. Рядом со мной были «лунатики», и чем дальше, тем больше я получал простора для расспросов!

[1] Помни о смерти!

[2] Победа, купленная кровью