Текст книги "Империя диких богов. Легионы (СИ)"

Автор книги: Станислав Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Император казнит преступника и всю его семью, а имущество отправит в казну, – старик остановился, вспомнив о чём-то. – Надо было на пару таллантов меньше ему дать, что-то я погорячился… Ладно, пусть.

– А какие приобретения доступны центуриону? – не унимался я.

– Ну… Рабы, виллы, армия… Не так и много, но чтобы получить повышение по службе – более чем достаточно.

– И что даёт повышение по службе?

– Глупый вопрос, сынок. Глупый вопрос…

Спорить я не стал, оставшийся путь мы проделали молча. Храм, на деле, оказался первым серьёзным объектом, с которым я столкнулся в симуляции. Если точнее, внутри него располагалась арка, пройдя через которую можно было мгновенно переместиться на сотни километров.

Десятки антрацитово-чёрных колонн тянулись слева и справа, опутанное полутьмой помещение казалось бесконечным, из мглы мерцали золотистые письмена. Временами я замечал, что мы не одни – размытые фигуры возникали тут и там, никогда не задерживаясь на одном месте дольше мгновения.

– Не пытайся наблюдать за ними, это бесполезно, – заметив, что я верчу головой больше положенного, сказал легат. – Проклятые души, отдавшие всё человеческое ради вечной жизни. Теперь они обитают в этом храме, питаясь энергией портала.

– И куда он нас приведёт? – спросил я, когда мы стояли перед первой ступенькой, ведущей к вершине постамента.

Наверху, между двух расправленных крыльев из чёрного камня, потрескивая от переизбытка мощи, зияло космически-холодное полотно. Я почувствовал, как волосы на руках и загривке становятся дыбом, рядом с этой невероятной машиной человек выглядел клочком ткани, попавшим под колесницу.

– Прямиком в срединные земли империи, в город Брудиний. Это столица моей провинции, насчитывающей четыре больших поселения! – легат говорил с большой гордостью. – Следуй за мной, центурион, нам ещё многое предстоит обсудить!

В тот момент я не думал о зарплате, не думал о влиянии, которое могу распространять, продвигаясь по службе. Я боялся только одного, что как только я коснусь идеально ровной поверхности портала, меня размажет брызгами по постаменту и колоннам. В воздухе, наполненном ароматами грозы и дождя, было странно видеть вокруг только холодный камень.

Однако, легат шёл уверенно, не дрогнув даже в тот момент, когда сделал последний шаг и исчез. Я, чтобы не показаться трусом, бегом бросился вслед, вскрикнув от неожиданности. Ощущение было такое, словно кто-то скрутил меня в ткань и стиснул громадной ладонью. Захотелось вырваться и вдохнуть, но в этот самый момент перемещение завершилось.

Мы стояли на просторной дороге, вымощенной булыжниками. Чуть впереди, навстречу нам, плёлся старый ишак, ведомый стариком. Поравнявшись с нами, они не замедлили шага. Я обернулся, чтобы посмотреть вслед и обомлел.

Оказалось, что дорога шла очень близко от края плато, на котором располагались земли моего нынешнего командира. И там, внизу, билось о невидимый для меня берег тёмное, как ночное небо, грозное море.

Моя сотня солдат стояла тут же, как вкопанная, ожидая приказов.

– Двигай давай, боги решили, что путь до ближайшей деревни нам нужно проделать пешим ходом! – услышал я недовольный крик легата.

Шли долго, я успел крепко задуматься, вспоминая, с чего всё начиналось…

Предыстория I. О том, как я принялся за поиски артефакта

Я поднялся с кровати, задумчиво осмотрев каморку, в которой провел эту ночь. На стенах висели плакаты старых времён, утверждающие, что нужно обязательно пройти верификацию в новой Сети. Это просто, это доступно каждому, это полезно для общества! Низкая дверь напротив кровати была чуть приоткрыта, слабый сквозняк раскачивал висевшее на входе старое одеяло. Сквозь множественные дырки проглядывало назойливое сияние прожекторов. Один из лучиков выхватывал из полутьмы жестяную банку с апельсиновым соком, над которой кружила муха.

Я отмахнулся от насекомого и сделал пару жадных глотков. Стояла страшная духота, майка прилипла к спине и животу, по вискам текли грязные капли пота. Чтобы стало хоть немного легче, пришлось подняться и открыть окно. Сквозь овальное отверстие проник сладковатый запах свежего пластика. Такой аромат чувствуешь, когда разматываешь новенькую бухту провода. Кажется, я уже тысячу лет не разматывал новую бухту провода!

Чуть прохладный ветерок окутал шею, скользнув по плечам и ниже, к пояснице. Стало легче, но не надолго, как только порыв иссяк, духота вернулась с новой силой.

Издали, высоко над головой, донесся металлический скрип и последовавший за ним долгий и злобный «кра-а-а-ак». Это сработала сирена, возвещающая о том, что смена закончена. Тысячи работников выползут из своих механизмов, отправившись блуждать по свалкам, заполонившим добрую треть планеты. Чем ждать зарплату, так уже лучше собрать пару килограмм цветных металлов и печатных плат, будет проще пережить месяц.

Думать об этом не хотелось, потому я перевел взгляд от окна, за которым гротескные краны и конвейерные ленты перерабатывали килотонны мусора, на вереницу тараканов. Они плотным строем бежали от морозильной камеры в темный угол каморки, где я свалил в кучу несколько картонных коробок из под чипсов. Неустанный шорох раздражал меня еще во сне, когда мне виделся ребенок с кукольной головой, беззубыми деснами перемалывающий полный рот морских ракушек.

Может быть, из-за этого я и проснулся?

Решив не трогать жизнь вездесущих насекомых, я вышел наружу. Сразу от входа мне открывался вид на многоэтажное круглое здание, над которым кружился вертолет. Угадать его можно было по едва различимому в общем гомоне стрёкоту лопастей и рыскающему по холмам прожектору. Он постоянно что-то выискивал или присматривал место, где бы сесть. Это было не особо интересно.

Очередная коррумпированная шишка из охраны природы пыталась найти нужный ракурс для помойки планетарного масштаба, чтобы она выглядела немного лучше, чем любой здравомыслящий человек мог бы увидеть своими глазами. Прямо за окном. Впрочем, все эти отчеты шли туда, где светило яркое солнце, не скрытое гарью сжигаемых отходов.

Смартфон пиликнул, прислав мне порцию свежих новостей. Это был мой утренник ритуал: читать хотя бы десяток заголовков, три из которых, как правило, меня заинтересовывали. Статьи никогда не превышали одной страницы, чтобы не отнимать много времени у пользователей космонэта.

Я погрузился в чтение. Вновь обещали модернизировать респираторы, увеличив количество проходимого воздуха и новый удобный дизайн. Генеральный менеджер «УтилизаторКорп» выступил с речью, рассказав о том, что в ближайшие несколько лет планируется введение новой технологии переработки мусора, способной практически на лету очистить нашу многострадальную планету. Третья новость гласила о том, что вскоре в наших краях появится спецшкола для тех, кто хотел бы сделать свою жизнь полезной. Новые специалисты получат уникальное оборудование для сортировки отходов, помечая маркерами особо крупные металлические конструкции. Позже, на еще не выпущенных воздушных судах, прибудут нанороботы, способные разложить целый вагон, как песочный замок!

Хмыкнув, я отложил телефон. Что ни новость, то обещание светлого будущего, да только где оно? На горизонте гарь и силуэты башенных кранов, которые без особой пользы перекладывают завалы с места на место.

В кармане старого комбинезона лежало несколько таблеток СиНа, они вывалились из стеклянной баночки и теперь выглядели как старые конфеты, облепленные пылью и мусором. Одну из них я сунул под язык, сглотнув загустевшую слюну с привкусом апельсинового сока. Спустя несколько секунд мир дрогнул, в висках раздался тонкий пронзительный свист и меня отпустило. Ментоловая прохлада обожгла подмышки и низ живота, СиН начал действовать.

Сотни прожекторов вспыхнули холодным неоном, тонкая дорожка среди нагроможденного мусора была похожа на мерцающие панцири тараканов. Я шагал по их спинам, переступая с одного на другого, с большим вниманием – чтобы невзначай не соскользнуть вниз и не упасть. Это было бы не очень приятно, хотя и невозможно, ведь никаких тараканов тут и в помине не было, просто мое восприятие исказил синтетический наркотик.

Но я знал, что как только доберусь до нужного места, в затылке набухнет и потяжелеет усталость, потом все пройдет. Нельзя делать работу под кайфом, иначе влетишь в такие неприятности, от которых тебя загребут на фабрику, а любой дурак знает, что после фабрики ты уже никуда не годишься. Там из кого угодно выжмут последние соки.

По дороге мне попался один старый знакомый. Старик с протезами вместо руки и обеих ног. Он двигался урывками – металлические сочленения немного клинило. Нищий в длинной накидке выглядел, как тысячи других жителей свалки: от него разило синтетическим спиртом и новым сортом мыла.

Власти в огромных количествах поставляли нам мыло, десятки вышек обеспечивали доступ к Космонэту, килотонны еды поставлялись как через курьеров, так и в виде гуманитарной помощи. Но никто и никогда не смог бы покинуть место, в котором зарегистрирован. Треть евразийского континента – вот моя Родина с большой буквы. Отсюда мне не перемахнуть через океан, не устремиться в сибирские пустоши, и уж тем более не побродить по островам Японии.

– Эй, щенок, помоги мне добраться до распредпункта! – окликнул меня старик.

– Не-не, я занят! – ответил я. – Греби сам, мне не до того.

– Что тебе «не до того»? Видишь, опять штифты клинят! – не унимался нищий.

Он тяжело откинулся на каркас металлической будки, измятой, как комок бумаги.

– Тебе давно говорили, что вместо пары литров спирта ты мог каждый месяц проводить техобслуживание своих железок.

– И на кой черт мне эти железки, если без спирта это грёбаная помойка отбивает всякое желание жить?

– Резонно… – я кивнул, присматривая себе тропинку, по которой мог бы убраться куда подальше.

– Не поможешь? – жалобно спросил старик.

– Я пришлю за тобой Бойла, – пообещал я, широко переступив с одного панциря на другой.

Тараканьи спины виделись мне до самого Склада.

Это не было складом, на котором лежало что-то конкретное, это был Склад всего одновременно, Великий Архиватор Материи. Ангар располагался на бескрайнем пустыре, вырастая из земли, как поднимающаяся из песка черепаха. Его крыша всегда скрывалась в облаках гари, а длину этого строения я не знал и по сей день, хотя бывал здесь нередко.

Стальная конструкция, обшитая рефлёными листами, внушала благоговейное восхищение. Человек или грузовик на фоне этого здания выглядел маленькой-маленькой букашкой. Внутри, вместо солнца, светили тысячи прожектором, по продольным и поперечным рельсам сновали кран-балки. Крюки выдергивали из общей массы контейнеры всех размеров, переставляли и сортировали под руководством автоматической системы.

Казалось, что если когда-нибудь не станет человечества, ВАМ не прекратит свою работу и спустя тысячи лет на поросшей джунглями планете так и будет стоять нескончаемый запас всех химических элементов. Но едва ли такое было возможно.

По железнодорожному сообщению регулярно уходили и приходили грузовые вагоны. Их тянули новенькие локомотивы, выкрашенные в апельсиновый цвет. Я бывал там лишь однажды, ошалев от увиденного. Работы механизмов поражали своей методичностью и объемами. Чтобы выдержать те махины, в которые превратились некогда крошечные вагончики, инженерам пришлось разработать четырехлинейный путь, вместо пары тонких рельс.

Таков был мир, который мне достался по наследству, и чего уж греха таить, мне до остервенения хотелось хотя бы раз увидеть зеленую лужайку и чистое небо над головой. Ведь когда-то я уже все это видел, в далеком-далеком детстве, от которого остались только смутные образы. Иной раз мне казалось, что все это было лишь сном, который я перепутал с собственными воспоминаниями…

Впереди вырос пятиметровый забор из сетки, между ячейками, если присмотреться, можно было заметить редкие вспышки электрических разрядов. Защита стояла не от людей, никому бы в голову не пришло проникать в ВАМ незаконно, там попросту нечего было брать. Просто в последнее время участились нападения целых стай крыс и галок.

Армия животных и птиц, бывало, превращала сетчатый забор в сплошную непроницаемую стену. Тысячи трупиков потом неделями сжигали в отдалении. Аномалию никто объяснить не взялся, зато по свалкам поползли самые разные легенды и байки. Иные я выдумывал сам, когда нужно было занять чье-то внимание или напустить страха.

– Эй, Пром, ты чего припёрся? – из темной будки у ворот блеснули красные линзы.

– Мне тут кое-что передали! – ответил я, остановившись на асфальтированной дорожке, заняв один из расчерченных краской квадратов.

– От меня тебе могли передать только что-нибудь про твою мамашу! – издевательский гогот выдал второго дозорного.

– А я так смотрю, периметр вы решили сегодня не обходить? – я с подозрением прищурился.

– Не твоего ума дело, выкладывай конкретнее, что надо? – тон собеседника изменился на более серьезный.

– Да как бы вам сказать, слухи по форумам разные ходят, а источник один… – я расслабленно подошел к сторожке – низкой и приплюснутой, как шайба, металлической будке. – Неспроста ведь, а?

– Вернись в квадрат, Пром, не беси, – глухо посоветовал дозорный.

– А то что? Придется выполнять свою работу? Давно ты бегал куда-нибудь? – я расстегнул молнию на комбинезоне, обнажив плоский живот. – Думаешь, это мне за просто так досталось?

– Быстрее шокера не побежишь! – изнутри, сквозь смотровое окно, ко мне приблизилась здоровенная башка охранника. Серый овал с квадратным подбородком, глубоко посаженные черные глаза и звериный оскал могли бы напугать новичка, но не меня. Я знал, что пока этот громила выйдет наружу, я буду далеко отсюда. Правда, убегать не было никакого смысла.

Мир превратился в свалку, но законы никуда не делись. Повсюду висели камеры, и если кто-то тронул бы меня хоть пальцем, бедолагу ожидало временное увольнение, а потом санаторий с обязательным курсом психологической реабилитации.

В тот момент не было ни одного повода избивать посетителя. Я просто пришел и просто разговаривал, даже мог бы назвать их идиотами или кем похуже. Не нравится? Обращайся в Департамент, они всё решат. Мы оба это понимали, а расчерченные квадраты обозначали, ни больше, ни меньше, безопасную социальную дистанцию.

Вот только знать это мог я, но не тысячи простых работяг, что год за годом выстраивались здесь по квадратам, когда приходила какая-нибудь нужда явиться в ВАМ.

– Хорош заливать, Билли, ты конечно тот еще мудак, но от сотни кредитов еще ни разу не отказывался. Выкладывай, что там за «Артефакт» ты видел в списке утилизации?

– Деньги вперед, – Билли протянул свою огромную лапу в смотровое окно, в ней лежал смартфон.

– Аванс, остальное после получения ссылки… – я махнул пластиковой картой над экраном, набрал на своем смартфоне нужную сумму и замер в ожидании.

– Все деньги сразу! – дозорный требовательно пошевелил рукой.

– А если обманешь?

– Тогда ты похеришь сотку! – Билли хохотнул, глянув за спину, где его невнятным бормотанием поддержал коллега.

– Смотри, я не пожалею средств и твой аккаунт будет светиться во всех черных списках Свалки, – пригрозил я, повторив операцию перевода.

Как только устройство охранника пиликнуло, он спрятал его в карман. На подоконник легла металлическая пластинка с адресом, я сграбастал ее и поспешил прочь.

Перфокарта утратит свою форму, обратившись в кусок податливого пластилина через полчаса, максимум. Нужно было не только успеть перейти по ссылке, которую она хранила, но еще и совершить парочку предостережений.

Так уж вышло, что любой работник ВАМ имел доступ ко всему утилизирующемуся на свалках мусору. Многомиллионные списки ежедневно выставлялись на внутренних серверах, никому бы в голову не пришло искать там что-то полезное, пока не появился Прометей. То есть я. Парочка написанных скриптов быстро показали свою состоятельность – среди мусора много полезных вещей, которые можно починить и использовать повторно. Вручив этот тайный ключик одному из тех, кто существовал вне свалки, я провел ниточку, за которую теперь дергали все, кому не лень.

Скрипты быстро разрослись до самостоятельного сервиса. Никто не знал, кто автор и первоисточник, а если бы и узнал, не взялся бы возносить меня на пьедестал славы. Всем на всех плевать, девиз жителя нынешнего времени прост: делай что хочешь, если это не мешает остальным делать то же самое.

Горизонт алел, в какую сторону не посмотри, там горели очаги, переваривая килотонны хлама. С неба почти всегда сыпался пепел, забивая фильтры респираторов и споры на коже. Я забрался в берлогу, сооруженную в куче автомобильных каркасов, подсвечивая путь фонариком. Почти сразу кто-то подал голос, пришлось хорошенько присмотреться, чтобы увидеть закутанную в пальто фигуру Адальберта. Несчастный художник, по всей видимости, опять впал в депрессию, что легко можно было понять по его заплывшему от спирта лицу.

– Эй, дружище, ты что решил тут делать? – спросил я, усевшись рядом на картонную коробку. – А как же твои картины? Ты закончил «Рассвет над вулканом»?

– Что? – пробормотал художник, приподняв голову.

Свет фонарика слепил его, он прикрыл лицо рукой, но на этом силы иссякли. Долговязый «творец» простонал что-то невнятное и закрыл глаза.

– Почему ты опять решил напиться? Что с тобой? Неужели никто не обратил внимание на твою новую работу? – поглядывая на Адальберта, я тем временем набирал ссылку, часто сверяясь с табличкой. Когда дело было сделано, браузер перенаправил меня на нужную страницу одного из «нижних» форумов.

– Я больше не могу, нет никакого смысла… – пожаловался художник, кое-как улавливая суть происходящего.

– Ты должен рисовать, чего бы тебе это ни стоило! – возразил я. – Вставай, дружище!

– Мне кажется, весь мир – ненастоящий… Ты видел что-то кроме свалки? – я хотел ответить, но потом понял, что лучше не перебивать человека, который находится в полубессознательном состоянии. – Я брел много дней из одного конца в другой, но ни разу не видел, чтобы горизонт очистился. Я вижу мир таким, каким он был прежде, красочным и живым, быстрым, как течение воды… – несколько минут царила тишина, но художник вновь продолжил монолог. – Они все это уничтожили и исчезли, не смогли справиться с тем, что натворили, найди их и расспроси. Ты обязан это сделать…

Я любил Адальберта. Любил по своему, конечно, за то что он отрекся от всего мира в угоду старомодному занятию. Его картины десятками и сотнями можно было найти в самых разных уголках континента. Он путешествовал, а если точнее – бродяжничал постоянно. Писал на всем, что придется, от стен зданий, до картонных коробок.

Если кто-то вдруг набредал на участок, где почти все изрисовано поразительной красоты картинами, значит он наткнулся на покинутое логово Адальберта. Даже пьяный в стельку или же объевшийся СиНом, он в первую очередь рисовал, а уже потом погружался в бессознательность. Я это прекрасно знал, потому с большим любопытством рассматривал стены берлоги.

С потолка спускались гроздья винограда, они висели на хрупких лианах, которые произрастали из ладоней белокурой девушки. Девушка была обнажена, она сидела поджав колени к груди, аккурат у изголовья пьяного художника. Я засмотрелся на ее стройные ноги, на широкие бедра и тонкую шею с яремной ямочкой, внутри которой светился гранатовый камень.

Чуть позже я заметил, что виноградины – это почерневшие глазные яблоки. Их зрачки были зеленоватыми, как у белокурой девушки.

Смартфон прогрузил всю нужную информацию, ее путь был долог, поскольку пролегал через устройства тысяч других пользователей приложения. «Артефакт», из характеристик которого можно было узнать только его химический состав, должны были выгрузить в трех километрах от того места, где я находился. Это очень близко, можно сказать, что мне сказочно повезло.

Прикинув, чем именно может являться нечто, состоящее из пяти килограмм сверхпрочного пластика и еще более сотни металлов различной ценности и веса, я быстро сдался. Чтобы понимать, любая, даже самая сложная штука должна была состоять не более чем из двадцати компонентов, а здесь… Лютая каша!

Как ни крути, а теперь объект был под моим прицелом – транс-код точно указывал местоположение «Артефакта», и он с каждой минутой приближался. Огромные воздушные суда регулярно отрыгивали из своего нутра все то, что по многотысячным каналам скапливалось со всей планеты. Иногда они перемещались, чтобы мусор распределялся равномерно. Откуда его столько взялось? И почему цивилизация не придумала ничего лучше, чем сваливать собственное дерьмо на поверхность родного мира?

Эти вопросы я перестал себе задавать очень давно.