Текст книги "Империя диких богов. Легионы (СИ)"

Автор книги: Станислав Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Я посмотрел на интерфейс, открывший возможности для выбора построения и понял, что опций снова у руля. Так называемый настоящий командир больше никогда меня не побеспокоит…

На текущий момент отряд представлял из себя печальное зрелище:

Гастаты 3 уровня

Численность: 21/80 человек

Снаряжение: добровольная армия (некачественное)

Мораль: низкая

Боевой опыт: матёрые воины

Последняя графа порадовала. Пока сложно было сказать, что это даёт, но и разбираться времени не было. Мы заняли прежнее место в построении, только теперь по правую руку от изрядно поредевшего отряда был я.

Легат неторопливо ехал вдоль первой шеренги с гордостью рассматривая тех, кто остался жить, кто выполнил приказ вопреки всему. Он говорил слова, от которых усталость исчезала сама собой, мы готовы были вновь броситься в драку, если потребуется. Но нам не потребовалось.

– Центурионы, выйти из строя! – рявкнул полководец.

Помимо своей воли, я сделал три шага вперёд.

– Вижу, трое из вас – всего лишь опции! – легат спустился с лошади, подойдя сначала ко мне. – Скажи, воин, готов ли ты положить жизнь за тех, кто сражался сегодня бок о бок с тобой?

На такой вопрос невозможно было ответить отрицательно. Но я вовремя понял, что неуверенный тон или секундное замешательство окажется красноречивее любых слов.

– Да, я готов! – голос не подвёл, вышло громко и чётко.

– Отныне ты, приказом легата Бессмертной Империи, назначаешься центурионом гастатов! Все сопутствующие обязанности и положение о жаловании уточни в канцелярии! Вернись к своим воинам.

Отдав честь, я шагнул назад, стараясь сфокусировать внимание на чём-то одном. Но сделать это было не так просто, потому что интерфейс засыпал меня сообщениями! Многие строки, записанные в свиток, впервые показали свою пользу только теперь. Вся информация об окружающем мире, пересказ хода сражения и виденные тактики врагов слились воедино…

– Ого, а ты не так прост, парень… – Руф хлопнул меня по плечу, когда прочёл доступную информацию.

Я приносил отряду порцию бонусов, даже на первый взгляд выглядевших внушительно, а какого оно будет дальше, когда дело дойдёт до сражения?

Потеряв часть отряда, вам придётся набирать молодых бойцов. Учитывая ветеранов, что служат под вашим командованием, все новички будут получать навыки рекрутов, независимо от рода войск, которыми вам придётся руководить.

Напутственная речь: неистощимая воля командира позволяет не поддаваться панике даже в тяжёлых ситуациях. При численности отряда менее пятидесяти процентов, мораль не будет опускаться ниже допустимой в течение следующих десяти минут.

Первый натиск: отряд имеет преимущество, атакуя врага в самом начале сражения. Воины под вашим руководством уверены в победе, это придаёт им дополнительные силы перед боем, что увеличивает рвение солдат.

Глава двадцать третья. Симуляция. Янтарные девушки и рассвет

Следующий день после сражения я пожинал плоды своих деяний. Прежде, чем разбираться с Нероном, хотелось узнать, как здесь обстоят дела с деньгами и на что их можно потратить. Должность центуриона являлось офицерской, когда я пришёл к скромному шатру сигнифера, человека, выполняющего роль казначея в каждой центурии.

Это был суховатый старик с кадыком, как у верблюда, не меньше. Он выпирал так, словно шея сигнифера намеревалась вырастить собственный сустав. Эта особенность отняла у меня неуважительно много времени, что не осталось незамеченным. Старик откашлялся и грохнул печатью по свитку, заставив меня вздрогнуть.

– Добрый день, юный центурион, ты наверняка хотел бы получить своё жалование? – с ядовитой учтивостью спросил он.

– Да, да. Жалование! Но я не говорил вам о должности, которую только что получил, – заметил я.

– Поверь, если легат к кому-то обращается лично, это слышит каждый имперец в округе. Тем более, к восходу следующего дня!

Я, проведя ночь вне симуляции, совсем забыл, что здесь время не останавливается, а идёт своим чередом.

– Ну и сколько я заработал? – перевёл я тему разговора.

– Вчера ты был опцием, участвовал в великолепном сражении, в котором гений стратегии одержал блистательную победу. В честь этого ставка была удвоена, так что тебе причитается четыре талланта, – старик извлёк из мешочка четыре увесистые монеты из чистого золота, на каждой был отпечатан облик самого императора, с венцом из семи звёзд. – К вечеру сегодняшнего дня, уже в новой должности, ты получишь три таланта.

– Хм, спасибо… – я задумался, пытаясь поймать какую-то мысль. – А эти деньги можно куда-то отправлять?

– Ну конечно! Имперская Армия, это не только легионы несокрушимых воинов, но и чувствительная сеть! – сигнифер со значением поднял палец. – Где живёт твоя семья?

Вопрос был логичным, ведь этот человек подумал, что я собираюсь помочь своей семье. Но я не сразу сообразил, к чему он и несколько секунд растерянно пялился на горсть монет в руке.

– Эм… Брудиний! – ответил я, когда вернулось самообладание.

– О, это не близко! Говорят, один тамошний офицер дослужился до легата, разжаловав центуриона! – старик, усмехнулся. – Раньше нужны были подвиги, теперь родственные связи. Кстати, того центуриона звали, как и тебя – Прометей.

– Потрясающее совпадение… – я невольно сжал кулаки, припоминая лицо этого выскочки. – Отправлять будешь или я пойду?

– Конечно! Семь таллантов, верно?

– Шесть…

…Я удивился размеру зарплаты. Кажется, она должна быть намного ниже, но судя по всему, тот самый старый легат, что много дней назад потерял провинцию и напился яда, был самым отъявленным скрягой в Империи.

Оказалось, что как только я вышел из симуляции, мой персонаж отправился решать бюрократические дела, зарегистрировав новый чин и забрав у префекта лагеря пластинчатые наплечники с гравировкой орла. Это и был отличительный знак, показывающий моё положение. Еще мне предстояло бы заняться набором отряда, поскольку я имел к этому косвенное отношение. Благо, и этот вопрос решил другой я, оцифрованный и владеющий всеми хитростями Бессмертной Империи.

Мне осталось только добраться до таверны внутри города, чтобы выпить вина и послушать народ. О чём здесь принято говорить? Какие темы самые важные? Какая на вкус еда? Бывают ли тут продажные женщины?

Сунув руку в кошель на поясе, я повертел монету, попутно размышляя о том, как бы узнать местоположение транспортной станции. Дюжина в полном составе отдыхала в расположении отряда, на другом конце палаточного лагеря. Их произошедшее сражение сильно шокировало по нескольким причинам. Во-первых, это были люди, не привыкшие драться насмерть, как и я. Во-вторых, они почувствовали почву под ногами, когда из ниоткуда взялся центурион, а теперь его нет. В-третьих жесточайшие ранения, даже на вид, шокировали их. Если бы не сила колдуна, мы потеряли бы половину состава.

Поэтому я не стал пока их трогать, позволяя привыкнуть к мысли, что теперь я не один из них, а тот, кто прикажет убивать. Я так и говорил им, произнося мысленную речь: «Вы, конечно, вправе свалить отсюда в любой момент. Судьба свела нас при странных обстоятельствах, но теперь всё сильно изменилось. Я могу приказывать вам убивать или бросаться на врага, это является условием симуляции. Хотите – соблюдайте их, не хотите – идите ко всем чертям, я бегать ни за кем не собираюсь!»

Возвращаясь из таверны, где удалось выяснить не так и много, я вошёл в шатёр, где негромко переговаривались солдаты моей центурии. Они подняли взгляды, но на этом и ограничились. Я помнил, что это считается нормальным в имперской армии, никто не обязан вскакивать и выписывать реверансы. А затем я сказал то, что готовил с самого утра.

Как ни странно, это не вызвало возмущений, хотя кто-нибудь должен был напомнить, что это всё глупая игра, выйти из которой можно в любой момент. Бойцы дюжины молча поднялись, чтобы пожать мне руку. Руф сказал так:

– Я не знаю, почему ты не выходишь с нами на связь там, снаружи, и что ты вообще за псих такой, которому в качестве реабилитации нужно напоминать очевидные вещи. Но ты как-будто рождён для симуляции. Мы слышали не так много историй о тех, кому посчастливилось проводить много времени в виртуальном мире, но все они сводились к какой-то нелепости. Развлечения и роскошь, доступные в варварских объёмах. Можно убивать рабов, командовать армиями и много всёких гадостей творить безнаказанно… – Рыжебородый замолчал, подбирая слова, кажется, он ушёл от первоначальной темы.

За него продолжил Сикст:

– Он хотел сказать, что всё началось с тебя. После сражения на стене, мы слушали всё, что ты читаешь из свитка. Потом, в лесу, тыподошёл к великану, ты же привёл нас к колдуну. Теперь мы сражаемся на поле боя, как в древнем мире, а ты командуешь нами. Кстати, никому из нас непонятно, по какому принципу колдун раздаёт свои силы, но общий вывод таков: кто-то из нас явно курирует ситуацией. Не подскажешь, кто именно?

– Хм, ну вы ребята умные… – я неловко улыбнулся. – Договаривай.

– Чтобы ты знал, с первого дня, как мы оказались здесь, количество владельцев «порталов» увеличилось втрое. Начинают составлять карты, список фракций, особенности эпохи и многое другое. Естественно, подключились люди, сведущие в таких делах.

– И что дальше? Как это относится к нам?

– Твой свиток, ты ведь постоянно его заполняешь, верно? – спросил Инвикт.

– Конечно, так мне было сказано, – кивнул я.

– Так вот, сравнив интерфейсы с другими пользователями, мы обратили внимание на детальность информации. У нас она просто запредельная в сравнении с другими! – Руф опять зачем-то хлопнул меня по плечу. – Ты как ходячая энциклопедия! И всё это со вчерашнего дня, как только тебя назначили центурионом! Да ещё и бонусы какие-то… Никто не воспринимал симуляцию, как живой мир, скорее как очень продвинутый телевизор. Но ты, ты!

– Да что я-то?! – не удержался я, рассмеявшись.

– В общем, мы с ребятами покумекали и определили, что это всё – одна сумасшедшая игра. Её разработчики пока никому неизвестны, но это не имеет значения. Короче, делай всё так, как и делал раньше, мы за тобой хоть в жерло вулкана!

– А туда зачем? – машинально спросил я.

– Потому что если туда прыгаешь ты, значит там будет что-то безумное и интересное! – Рыжий расхохотался, вцепившись в мой нагрудник.

Веселье поддержали все остальные, шутка показалась мне наивной, но вполне уместной. Кое-как отсмеявшись, я посерьёзнел.

– Не подскажите, а куда отправляются экскурсии с Луны? Точка на Земле, координаты, название местности.

– Что? – спросил кто-то.

– О, нет! Он опять о своём! – Октавиан зыркнул на меня чёрными глазищами, отойдя в сторону, где его скрывала густая тень.

– Да господи, я притащу тебе любую информацию при следующем запуске, только хватит уже об этом! Что там положено воинам, которые сражались и победили? Давайте напьёмся! – Понтиус поднял со столика график с вином и принялся жадно пить, проливая жидкость на подбородок и грудь. – А знаете, что? – воскликнул он, вытирая рот. – Если в наших барах приходится выбирать, то здесь любое пойло как нектар богов!

Вновь его все поддержали, к празднованию присоединились солдаты из симуляции, которые вместе с нами пережили битву. Они оказались неплохими ребятами, один прекрасно играл на кифаре, другой похвастал тем, что всю жизнь провёл в окрестностях Лемонума и знает тут каждую собаку. Третий же повёл нас прямиком в город, где предложил провести ночь в публичном доме.

Когда мы вышли, я с удивлением обнаружил, что минул полдень. Дружной толпой, мы направились в сторону городских стен, обсуждая детали грядущего веселья. Турвон голосил громче всех, обещая устроить небывалые соревнования, которых ещё не видывали местные дикари. По итогу выяснилось, что он имел ввиду борьбу на руках, среди местных считавшуюся традиционным развлечением на праздниках и рядовых пирушках.

Я пытался найти время на то, чтобы явиться в гости к Нерону, но захлестнувшее наш отряд веселье несло меня всё дальше и дальше. В какой-то момент я понял, что готов отложить на завтра хоть апокалипсис, лишь бы от души развлечься сегодня, ни о чём не думая.

Публичный дом представлял из себя высокое трёхэтажное здание с множеством маленьких окон без рам и стёкол. Сквозь них просачивался тёплый свет фонарей, приятная музыка и смех девушек, которые смеются исключительно для мужчин. Полностью оторванный от реальности, я взбежал по широким мраморным ступеням, где передо мной открылась двустворчатая дверь. Бойцы за моей спиной подбадривали командира, упрекая в нерешительности перед самой важной битвой с алкоголем и страстью.

Заводилами стали постоянные жители симуляции, они задавали тон и выкидывали фразы, которые быстро подхватывались «лунатиками». Было много упоминаний богинь и их прелестей, припоминали кого-то из высшей аристократии. Я, неожиданно ставший во главе «клина», пошёл на поводу толпы и с благоговением ворвался в мир шёлка, ароматных масел и обнажённых тел…

Изваянные из горячего янтаря, передо мной танцевали женщины, воплощающие собой страсть. Алое вино лилось в меня мелкими глотками, наполняя пряным ароматом сознание и тело. Куда исчезли четыре таланта я не хотел даже вспоминать, расставшись с ними в единый миг, я не нисколько не пожалел.

Феи, нимфы, сирены и русалки окружали меня повсюду, куда бы не я направил свой взор. Подобно щупальцам глубоководного спрута, они реагировали на каждый мой взгляд, являясь как будто единым организмом. Оборачивались и улыбались, появлялись рядом, чтобы угостить вином или фруктами, исчезали в чужих объятиях, больно хватали коготками саму душу, впивались в чужие спины… Когда из меня проступала ревность и эгоизм, кто-то тут же касался руки или плеча, привлекая внимание.

Они шептали слова, смысл которых всегда сводился к одному – моей непревзойдённой исключительности. Девушки были разных народов, они общались на разных языках, но разве сложно понять о чём тебе шепчет ожившая статуя богини?

Мышцы, некогда служившие для убийства, руки, хватавшие копьё и щит, ноги, бегущие вдогонку умоляющему о пощаде врагу, всё это вдруг стало невесомым. Я парил над шелками и просторными спальнями, окунался в прохладные бассейны и трепетно ласкал девушек, бесконечно, непередаваемо прекрасных и искренних. Глаза, подведённые тенью цвета глубокого космоса, роняли в сознании звездопады, я летел им навстречу, захлёбываясь счастьем и…

…Осознал себя бредущим по городской улице. Мы пропили всё, что можно, гуляя по тесным улочкам, освещённым ранними рассветными лучами. Мы были счастливы, как никогда, я видел это на лицах каждого, кто шёл позади. Окутанный тогами, воины смеялись, забыв настоящее и прошлое.

Понтиус, коренастый боец, место которому на палубе разрезающего шторм корабля. Рыжебородый Руф, чьё счастье казалось почти по детски искренним. Куарт, так и не снявший тот самый обруч с четырьмя сапфирами, а в обнимку с ним Северин, даже теперь угрюмо сосредоточенный и горбоносый, как ястреб перед броском. Одинокий и задумчивый, с кувшином в руках брёл Прекраснейший Сикст, чей образ в публичном доме выглядел столь гармонично, что это повергло в замешательство некоторых постояльцев, увлекающихся мужской любовью.

Слева от него, зачарованно улыбаясь, шагал Стратор, могучий воин, даже в тоге казавшийся вышедшим из кровавой арены гладиатором. Что-то пытался ему рассказать Октавиан, черноокий хитрец, слишком много понимающий, но так мало желавший себя проявить. Весело хохоча над собственной шуткой, шёл Устин, молодой и стройный, словно гепард. Держа его под руку, смеялся Турвон, опасно взрывной, я видел как он бесновался на поле боя и не оставил это незамеченным. Грузный внешне, он оказался крайне подвижным перед лицом смерти.

Татион, чей голос я, казалось, никогда не услышу, шёл вместе с Дометием, добросердечным солдатом, всегда готовым придти на помощь. С ними же не умолкая болтал о чём-то Инвикт, которого я когда-то так удачно сравнил с коброй, расправившей капюшон. Все двенадцать шли позади меня, не претендуя на личное пространство командира. Я был тринадцатым, Прометеем и в жизни, и в симуляции.

Мы шли спать, счастливые, как никогда в своей жизни. А я не мог дождаться, когда Понтиус явиться вместе с той информацией, ради которой я когда-то впервые оказался в симуляции…

Предыстория VI. Устина приходит к нам на помощь

Небольшие ворота, расположенные под низкой покатой крышей для нас отворил один из местных работников. Вход располагался сотней метров от основных, ангарных ворот, в которые легко смог бы влететь даже космический корабль. Десятки железнодорожных тупиков оканчивались в зоне разгрузки, на платформах которых неустанно крутились башенные краны. Все это было немного дальше от нас, хотя грохот стоял даже здесь, в подсобном помещении, предназначенном для самых разных целей.

На расставленных вдоль стен лавках сидели те, кто ждал кого-то или пришел, чтобы заступить на смену, но задержался, разговорившись с кем-то из знакомых. Все эти люди не обратили на нас никакого внимания, мало ли кто мог придти в ВАМ? В соседнем помещении находилась раздевался, десятки тесных стальных шкафчиков служили для хранения личных вещей работающих, еще дальше можно было найти столовую и душевую, но подобных помещений по всему Архиватору содержалось огромное количество.

Нас интересовало нечто другое. Устина сразу же направилась по длинному коридору, нырнувшему в подземный уровень. Хорошо освещенная узкая лестница привела нас в зал с низким потолком. Десяток терминалов с сенсорными экранами сразу же привлекли мое внимание. Они стояли в два ряда и служили для вызова человека, в данный момент занятого на производстве.

Тинда посмотрела на меня, но ничего не сказала, вместе мы подошли к блоку связи, ожидая. На вызов ответил человек в потертой безрукавке и растянутом свитере. Где-то в недрах Архиватора он подошел к точно такому же устройству, когда прозвучало оповещение. Человек был явно не молод, жизнь на свалке оставила на его лице неизгладимый отпечаток: темные впалые глаза и излишне морщинистый лоб.

– Эй, в чем дело? – возмущенно спросил он, всматриваясь в экран. Позади него что-то нещадно искрило и визжало, как циркулярная пила.

– Ты мне нужен, срочно! – сказала Устина.

– Я не могу, у меня смена, – изумленно ответил рабочий.

– Поэтому я и вызвала тебя по блоку связи! Я тебя жду в секторе «Старт-17 ВИ»…

– Но…

Ответ мы не услышали, наша сопровождающая прекратила видеозвнок.

– И что теперь? – спросил я.

– Ничего, ждем… Кофе будете? – женщина заправски сунула руки в карманы брюк и подошла к автомату с напитками.

– Ты вроде сказала, что у тебя свои дела. А зачем тебе мы? – попробовала разобраться Тинда.

– Ну, я слышала краем уха, что вам нужен качественный маяк. Разве нет?

– В общем, да… – я понял, что невольно попал под крыло этой мужеподобной дамы, которая теперь готова на любую глупость, лишь бы свести нас с Тиндой.

– Ну вот, какие проблемы?

Проблем не возникло.

Рабочий, а если точнее бригадир, явился примерно через полчаса. Чтобы добраться до нас ему потребовалось много времени, а это значит, что он лишится значительной доли оклада за сегодняшний день. Неудивительно, что настроение у него было прескверное. Забыв снять каску, он сразу же направился к Устине.

– Твою мать, крошка! Я ведь просил не являться ко мне на работу и тем более лишать меня заработка!

Этот человек, что поразительно, был крупнее своей подруги почти в два раза. По видеосвязи это сложно было заметить, но теперь я невольно впал в ступор. А что говорить о нашей сопровождающей? Она расплылась в довольной, нетипичной для себя улыбке, какой улыбаются только мужчинам. Стало ясно, что если мускулистую леди и способен кто-то повалить на лопатки, то только этот необъятный господин.

– Привет, Боби, я так скучала!

Они обнялись, и стоило признать, что картина выглядела гармонично. О нашем присутствии парочка забыла на добрых пару минут.

– Я тоже скучаю, слоник, но это не повод отрывать меня от работы, – Боби улыбнулся, погладив щёку своей возлюбленной.

– Ты хочешь сказать, что я теряю форму? – Устина нахмурилась, но играть обиженку ей явно не шло, так что она сменила гнев на милость. – Ты не знаешь, где мы можем раздобыть качественный маяк, чтобы даже в космос пробиться?

– Очень странная просьба… – здоровяк посмотрел на нас, разгадав источник вопроса. – И зачем вам эта штуковина?

– Ну… – я замялся. – Мы решили открыть свою станцию, будем транслировать музыку небесных сфер, в общем…

– Какая-то ерунда, – Боби задумчиво посмотрел на женщину, заключившую его в объятия. – Едва ли я смогу вам помочь, здесь тысячи цехов, но никто не занимается сборкой, тем более такого сложного оборудования.

– Но если подумать…

– Ладно! Есть у нас ребята, они делают кое-что на заказ. Только их работа дорого вам обойдется!

– Это не проблема! – заявила Устина, но опомнилась и посмотрела на нас. – Так ведь?

– Ну… – Тинда сделала вид, что собирается пошарить по карманам. – Смотря сколько запросят.

– Ты нас отведи, а мы там решим, – женщина улыбнулась и, не выпуская Боби из объятий, тихонько шлепнула его ниже поясницы.

– Слоник! – грозно воскликнул великан, но в целом остался доволен.

Вместе мы двинулись по внутренним коридорам ВАМа. Слева от нас постоянно мелькали огромные окна без стекол, но закрытые мелкой сеткой из сверхпрочного металла. Благодаря этому можно было видеть, что происходить на линиях деконструкции. Сложное оборудование тянулось на сотни метров, и все для того, чтобы разобрать любой предмет на мельчайшие составляющие. Сложные роботизированные манипуляторы, температурные камеры, ручная работа… Для достижения цели применялось абсолютно всё.

Мы торопливо шагали по коридорам, народу здесь хватало. Каждый носил униформу «УтилизаторКорп», мастодонта среди корпораций, правящего загробным миром всех изобретений человечества. Мне до сих пор не верилось, что альбинос сказал правду. Как такое возможно, чтобы все эти люди жили в фальшивом инфо-пространстве? Неужели это никак нельзя проверить или опровергнуть? Взломать, в конце концов, этот долбанный генератор лжи, утопить его или сжечь!

Мир свалки жил своей жизнью, и хотя в целом ничего не двигалось, но прогресс всё равно происходил! Менялось оборудование, предметы обихода, пункты амбулаторий, система доставки и много чего еще. Разве возможно создать живой организм на фейковых новостях? Или дело тут совершенно в другом? Было интересно одно – для чего? И кому это нужно?

Лифт дернулся как-то слишком резко и замер. Лампочка над головой заморгала, погасла на несколько секунд, а потом осветила кабинку тревожно-красным сиянием.

– Это еще что такое? – спросил кто-то из пассажиров.

– Похоже, приехали. Плакал мой обеденный перерыв… – ответили ему.

А потом мы услышали разговор, который не должны были слышать. Говорили двое, один из которых гневно отстаивал свои права, а другой шипел от ярости, иногда повышая голос до крика.

– Не мешайте мне выполнять мою работу! Лифт застрял и мне необходимо вызвать ремонтную персонал! Я вам это уже в пятый раз говорю!

– Заткнитесь, пожалуйста. Я – инспектор, и мне решать, когда вы сможете сесть за терминал. Сначала мне нужно проверить, что именно и в каких количествах проходило через ваши долбанные линии. Ясно?

– Мне не ясно, почему люди должны сидеть в лифте, когда идет их официальный перерыв! Пустите меня немедленно! Вы не имеете право мешать работе диспетчера!

– Найдите себе другой терминал и дело в шляпе…

– Вы издеваетесь?! Это запрещено всеми инструкциями предприятия! Это небезопасно!

– Плевать я хотел на вашу безопасность. Сначала я получу отчёты, а потом делайте, что хотите…

– Ну что же, знайте, что я нажал кнопку трансляции всего, что вы тут наговорили и люди из лифта прекрасно вас слышали. По-крайней мере они будут знать, почему я не смог придти к ним на помощь…

– Что?! Чёртов идиот! Кретин! А ну-ка прек…

Дальше наступила тишина. Она длилась очень долго, так как у всех присутствующих отняло дар речи. Такое отношение к рабочим казалось нам всем чем-то невероятным. Никогда ещё не было ничего подобного, и хотя каждый спокойно воспринял приезд какой-то там проверки, никто не мог сказать точно, с чего это вдруг она вообще заявилась?

Производство никогда не нуждалось в инспекциях и контролёрах, дисциплина нарушалась крайне редко, а для того, чтобы сберечь жизнь и здоровье людей, предпринимались все необходимые меры.

– Давай-ка мы сделаем кое-что безумное, – приглушенным голосом произнес Боби.

После этого он с лёгкостью открыл люк над нашими головами и взобрался в открывшееся отверстие. Учитывая его рост, это было не так и сложно. Хотя он и был здоровее всех нас вместе взятых, ВАМ не являлся офисным зданием или чем-то вроде этого, лифты здесь служили по большей части для транспортировки тяжёлых грузов.

Устина посмотрела на нас, широко улыбаясь, после чего отправилась вслед за своим парнем. В тревожном свете красной лампы её лицо выглядело пугающе.

Все вместе мы добрались до аварийной лестницы, по которой к нам и должен был прибыть техник-ремонтник. Несколько этажей пришлось преодолеть, повиснув над шахтой, оканчивающейся глубоко под землёй. Затем мы вышли в широкий технический коридор, стены из ребристого пластика привели нас в диспетчерскую. Именно там и происходил разговор, услышанный всеми пассажирами лифта.

Сейчас здесь никого не было, скорее всего диспетчер оставил свой пост, что было немыслимым. Выходит, что по чьей-то воле многие люди остались без возможности вызвать помощь. Боби принялся листать журналы в поисках неведомой для всех остальных информации, но не успел он закончить, как дверь распахнулась, с грохотом ударившись об стоявший возле входа стол.

– Чертовы болваны! – крепкий мужчина со щеткой жестких усов не заметил нас или решил не обращать внимание. – Я же сказал, что работаю только в рамках общей безопасности! Кто они вообще такие? Уроды! Пыль! Падаль!

– Привет, Честер… – Боби осторожно подошел к своему знакомому. – Что случилось-то?

– Они сказали, что вышвырнут меня со службы, несмотря на мой стаж и квалификацию! Выкинут собирать блок-схемы и фантики от конфет! – диспетчер поднялся, включил электрочайник, посмотрел на него, потом выключил и сел в кресло перед небольшой мнемосхемой, расчерченной на стене. – Дегенераты…

– А за что?

– Им нужны были отчеты, все и про всё. Сразу! – Честер снял каску, с силой пригладив мокрую от пота чёлку. – Да только класть я хотел, понятно? Я свои права знаю не хуже, чем обязанности!

– Ну ладно, это всё понятно… – Боби жестом приказал Устине приготовить чай. – А конкретнее можешь сказать, с какой стати у нас появились проверки? Что именно им было нужно?

– Кажется, кажется могу… – приняв кружку с чаем, диспетчер задумчиво уставился в высокое окно, за которым десяток рабочих дисковыми пилами кромсали металлический контейнер, искры летели во все стороны. – На свалку попал предмет, который не должен был тут оказаться. Чёрт побери, Боби! Это свалка, которая расползлась на всю планету, как они собираются найти тут что-то по нашим журналам?! Фух… – мужчина успокоился и продолжил рассказ. – Сказали, что предмет состоит из большого количества пунктов, слишком много ценных металлов и прочего. Я ничего такого не видел, но их мой ответ не удовлетворил. Они решили, что я вру! Предлагали мне лично билет со свалки, на чистый материк…

Устина поперхнулась чаем, пролив его себе на штаны.

А я сразу обо всем догадался, но понятия не имел, как на это реагировать. Мне вспомнилось, что пикап стоит неподалёку от ВАМа, и что любой может откинуть полог и заглянуть в кузов. В комнате стало душно, я попытался проглотить комок густой слюны, но едва не подавился.

– Билеты из свалки? Да за такую награду здесь каждая собака землю вверх дном будет рыть! Если они объявят о поиске в каком-нибудь рекламном сообщении, то считай, что дело у них в шляпе! – Устина выглядела слишком возбуждённой, она часто посматривала в сторону Тинды, словно ожидала от нее чего-то.

– Скорее всего они не станут так делать, – Боби с каменным спокойствием налил себе кипятка и отхлебнул его, как тёплое молоко. – Судя по всему, им совсем не хочется предавать гласности свою потерю. Иначе бы они не стали рыть журналы и отчёты.

– Звучит резонно… – кивнул диспетчер. – Но что это может быть? Сюда отродясь никто не приходил. А у этих есть документы и официальные разрешения соваться в любую дырку без вазелина.

– Сложно предположить, что именно они тут пытаются найти, может быть это какое-то оружие? – великан отставил пустую кружку и прошелся по комнате, глядя себе под ноги.

Сейчас он был похож на перевернутый погрузчик, такой же массивный и неторопливый. Не хватало только «бивней» на плечах, которыми бы он поднимал поддоны и ящики.

– Я уже и забыл, когда в нашем мире была война. Пятьсот лет назад? Тысячу? – диспетчер посмотрел на Устину. – Ты выглядишь так, как будто вчера с неё вернулась. «Милитари» тебе идёт, спору нет, но выглядит странновато…

– Нормально… – женщина смутилась, словно ей было шестнадцать.

– А вы, ребята, пришли сюда за мощным маяком, – Боби не спрашивал, он утверждал, и судя по всему, у него появились очень близкие к правде соображения.

– Да, но мы не знали ни про какие проверки, мы по своим делам! – ответил я.

– Ну, никто вас пока не обвиняет. И зачем он вам?

– Какая разница? – Тинда выглядела раздражённой. – Надо и всё тут. Ты поможешь или как?

– Конечно, я же обещал… – Боби глянул на диспетчера, но тот следил за тем, что происходило на мониторе.

Десятки квадратиков, транслирующих камеры наблюдения, сменяли один другой. Я присмотрелся и увидел пикап, возле него бродило несколько человек из «УтилизаторКорп», только их костюмы выглядели слишком чисто для простых работяг.

– Что они там вынюхивают? – ни к кому не обращаясь, спросил диспетчер.

– Ладно, нам пора! – Тинда схватила меня за руку и потащила к выходу.

Я понимал, что сопротивляться нет смысла. Вместе мы неслись по коридорам и залам, не говоря друг другу ни слова. Путь казался слишком долгим и запутанным, в какой-то момент я решил, что мы пошли не тем маршрутом, но вот очередная дверь открылась и мы выскочили на одну из наружных лестниц.

Отсюда было хорошо видно, что пикап не оставили в покое, полог лежал на прежнем месте, но всё чаще неизвестные заглядывали в кабину. Когда мы подошли, к нам тут же обратился некто, чьё лицо скрывал респиратор.

– Это ваша машина?

– Не твое дело! – Тинда села за руль, я едва успел закрыть дверь со своей стороны, как мотор загудел.

Оказалось, что Устина всё это время следовала за нами. Она бесцеремонно забралась в кузов, усевшись на «портал». Она могла и не подозревать, на чём именно сидит, но мне всё равно стало немного не по себе.