Текст книги "Империя диких богов. Легионы (СИ)"

Автор книги: Станислав Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глава девятнадцатая. Симуляция. Учебная вылазка

Из строя вышел воин в такой же, как и мы все, короткой тунике, поверх льняной рубахи без воротника. Он был на голову выше меня, шире в плечах и передвигался легко, как и подобает уверенному в своих силах бойцу. Но не это было главным, его глаза излучали хищное желание сделать мне больно.

Петроний был светлокожим, с чуть раскосыми глазами и благородными чертами лица. Гладиус и щит в его руках смотрелись так, словно он вышел из горнила битв родившись таким изначально.

Справа кто-то пронзительно свистнул, я повернул голову и увидел Понтиуса, он явно ждал, когда мне накостыляют.

– Займите места! Петроний, это учебный бой, убери гладиус! Прометей, судя по твоей морде, ты уже проиграл этот бой, но возьми себя в руки, имей мужество стоять до конца! – тренер дёрнул меня за наплечник, поворачивая к себе.

Мне этот жест сильно не понравился. Вслед за лёгким испугом пришла злость. Списали со счетов ещё до того, как начался поединок? Я дёрнулся, освобождаясь, и вынул из корзины первую попавшуюся палку. Фехтовать я не умел, пока… Особыми приёмами не владел, тоже – пока…

Где-то глубоко в сознании из тьмы вынырнула улыбка Хул-Гана.

Мы встали напротив друг друга, без щитов, вооружённые дубовыми гладиусами. Оружие казалось тяжелее настоящего, отнятого варварами и доставшегося пиктонам. Мне почему-то было жаль старый меч, подаренный легионером. То, с каким вниманием он затачивал лезвие, вызывало особую приязнь к подарку.

– Начали! – скомандовал тренер и Петроний сделал два шага вперёд, ударив прямо и честно.

Но это не было благородным жестом, он скорее бил курицу, чтобы проверить, как долго она ещё сможет бегать с перебитой шеей. Я отмахнулся правой рукой, дёргаясь влево, как и положено человеку, который не хочет получить по голове. Выглядело это так неумело, что всем стало ясно, что будет происходить дальше. Петроний ударил вновь, по ногам, я отскочил назад, но как только приготовился отразить новую атаку, выяснил, что противник стоит прямо передо мной.

Воин саданул меня по рёбрам, потом по левому плечу, тупая боль подкатила тошнотой к горлу. Удар ногой в живот заставил меня кубарем прокатиться по пыльной площадке. Кое-как поднявшись, я усмехнулся. Сила колдуна откликнулась быстрее, чем я воззвал к ней, а всего-то нужно было захотеть. Руки налились приятной тяжестью, казалось, ударь я ладонью по голове и та провалится в плечи.

– Не зевай, враг не будет ждать, пока ты вспомнишь, зачем пришёл на поле боя! – насмешливо посоветовал мне противник.

Уже не стесняясь, он замахнулся от плеча и попытался рубануть меня по голове. Шлем не позволил бы пробить мне череп, но не успей я отойти в сторону, наверняка сутки лежал бы без сознания, а потом ещё пару недель с сотрясением. Но это там, в реальности, как повернула бы это симуляция, я не знал.

Начиная с этого момента, у меня было десять секунд, чтобы распорядиться душой, отнятой у пиктона в лесу.

Первый удар был наотмашь, от левого плеча, как в далёких снах, когда я бил палкой камыши. Петроний выставил блок, но его меч не выдержал натиска, палка в моих руках соскользнула по его плечу и с глухим стуком врезалась в скулу. Тут же проступила красная гематома.

– Не понял… – очень тихо произнёс мой противник.

Где-то в стороне заулюлюкал Сикст.

– Давай, Прометей, покажи ему истинную силу империи! – радостно крикнул он.

– Хэй-хэй, смотрите на этого бойца, да он силён словно… бык! – Понтиус в последний момент выбрал слово, подходящее для мира симуляции.

Но у меня не было времени вкушать плоды своей силы и слушать похвалу. Подражая противнику, я пнул его в живот, Петроний хотел поймать ногу и задрать её так, чтобы я упал на спину, но как только он ухватился за пятку, я отчаянно ударил его по голове. Стук дерева о металл показался мне оглушительно громким, могучий воин упал на колени, да так и застыл, опустив подбородок на грудь.

Я его вырубил.

– Не понял… – на этот раз фразу повторил тренер. Впрочем, опомнился он куда быстрее остальных. – Так, следующий бой! Не зеваем, готовимся! Разбиваемся по парам и не дай Боги я увижу, что вы бьёте друг друга, как невольные рабыни!

Моего соперника подхватили под руки и уволокли куда-то в сторону палаток, а мне же, как это ни странно, никто ничего не сказал. Словно ничего и не было, я сошёлся в спарринге со следующим бойцом. Мы повторяли несколько движений, преподанных нам инструкторами до самого захода солнца.

Потом всех распустили, приказав разойтись под знамёна, расположенные у палатки командира. Нашему отряду гастатов достался флаг с изображением синего меча на зелёном фоне. Скорее всего, это ничего не обозначало, потому я даже не пытался разобраться в военной символике.

Тут и там загорались костры, воины собирались компаниями и начинали беседы. Больше здесь нечем было себя развлечь: драки, разговоры и… Пожалуй, всё. Не сговариваясь, наша дюжина застолбила место у большого кострища, где травил байки курносый детина с копной непослушных светлых волос. Его голос легко перекрывал все прочие разговоры, так что при желании, можно было послушать о чём именно он рассказывал.

– Ну что, мой «аккум» почти сел, да и сил больше нет таскаться по этой симуляции, – сказал Руф. – Сегодня был тяжёлый день. Я думал, будет намного проще!

– Да кто из нас думал по-другому? Сенат, благородные красавицы, пиры и бочки вина, интриги при дворце, что там ещё… – Турвон помолчал. – В общем, я мониторил соцсети, никто в симуляции не попал в шкуру воина. Да не какого-то там полководца, а голодранца из крестьян! Это вообще что такое?

– Ты недоволен? – усмехнулся Понтиус.

– Не сказал бы. То, что я пережил сегодня – это лютый экспириенс[1]! Завтра пойду в колледж и набью кому-нибудь хлебальник… Во славу Империи и всего человечества!

– Да заткнись ты! – шикнул на Турвона Инвикт. – Чего разорался? Видишь вон того мужика?

Я посмотрел в указанную сторону. Между костров ходил человек в плотном плаще почти до самой земли, он искал кого-то, часто останавливаясь и внимательно рассматривая лица, озарённые пламенем.

– Думаю, он самых активных отправит выполнять какую-нибудь поганую работу. Я где-то читал, что в армии положено патрулировать и всё такое. Нести ночное дежурство.

– А мне-то что? – Турвон искренне расхохотался. – Ладно, я пошёл, удачки и всё такое, сладенькие!

Один за другим, «лунатики» вышли из симуляции, оставив меня в одиночестве. Я смотрел за тем, как медленно истекает время на таймере, попутно наблюдая за человеком в плаще. Как можно было найти кого-то здесь, среди десятков костров и сотен мужчин? Но человек не сдавался, он шёл от одного источника света к другому, не теряя ни секунды, как только убеждался, что искомого нет.

Вокруг меня хватало народу, кто-то ел, кто-то негромко переговаривался, аватары дюжины занимались тем же, чем и все остальные. Теперь им можно было задавать вопросы, касающиеся мира симуляции, они бы ответили, но я не успевал. Истекали последние мгновения, а вместе с тем незнакомец подошёл и к нашему костру. Он скользнул взглядом по моему лицу и повернул голову в сторону, я облегчённо вздохнул, за секунду до того, как картинка исчезла и я оказался в реальности, наши взгляды встретились.

Он нашёл того, кого искал.

* * *

Тинда сидела на одном из диванчиков и наблюдала за происходящим на экране. У неё на коленях лежала большая тарелка с чипсами, несколько бутылок колы валялись рядом. Я посидел около минуты, привыкая к новой реальности, попутно пытаясь вспомнить, при каких обстоятельствах её покинул.

Кажется, в больничном модуле был полицейский, которого мы чуть не убили…

– Эй, привет! – я поднялся, хлопнув девушку по плечу. – Как у вас тут дела?

– Не сказала бы, что хорошо. Коп в коме, заражение оказалось слишком серьёзным.

– Не хотелось бы стать убийцей… – я поискал Устину, но её нигде не было. Только сейчас мне на ум пришло то, что её имя один в один сходится с другим человеком, из симуляции. – А где наша подруга?

– Занимается в зале, здесь есть много тренажёров. Кажется, она плевать хотела на все наши проблемы, – Тинда поставила на паузу фильм, который до увлечённо смотрела. – Выяснил что-нибудь?

– Конечно! – я улыбнулся, – пошли, нужно срочно поменять батарею, намечаются приключения! Расскажу по пути…

Мы отправились на склад, где я поведал историю о станциях, переправляющих ресурсы на Луну. А ещё о прогулочных шаттлах, на которых катаются богатеи, чтобы побывать в милых сердцу местах. Тинда помогла мне поменять батарею, так ничего и не сказав.

– У нас есть хоть какие-то шансы добраться до туда? – спросила она, прежде чем я вновь отправился в симуляцию.

– Посмотри, как далеко мы зашли, подруга! – я улыбнулся. – Мне нужно получить информацию о конкретном расположении объектов, и тогда можно смело двигаться дальше. Пока мы ничего предпринять не можем, понимаешь?

– Да, понимаю. Кстати, отсюда можно связаться со станциями на Луне, я выяснила это случайно.

– Что? – я поднялся, сев на край «портала». – Так может быть я зря стараюсь? Можно узнать всё куда проще?

– Нет, нет! – Тинда с сожалением отмахнулась. – Если выйти на связь, сюда прибудет бригада техников. Думаю, нас быстро отловят.

– Эх… – я вновь лёг. – Извини, я правда могу пропустить кое-что важное.

– Удачи там…

* * *

… Мы шли немного в сторону от лагеря, прямо передо мной маячил долгополый плащ незнакомца, над его головой простирался бесконечно-звёздный небосвод. где-то в отдалении перекликались патрули, я видел медленно ползущие тут и там факелы. Прежде чем что-то предпринимать, нужно было разобраться, что случилось за время отсутствия, благо симуляция любезно предоставила мне короткий ролик.

Незнакомец подошёл ко мне, протянул руку, чтобы я поднялся, а затем приказал следовать за ним. Собственно, это было и всё. Учитывая, что его снаряжение принадлежало иммуну, противиться мой персонаж не стал. Такое звание получали особые солдаты, обладающие специальными навыками.

Он мог быть инженером, артиллеристом, писарем или музыкантом. По крайней мере, я не заметил в нём выдающегося телосложения, это был обычный человек, если не брать в расчёт его глаза. Пронзительно голубые, цепкие и умные.

Мы остановились чуть поодаль, где нас никто не мог услышать. Тогда он повернулся ко мне и спросил:

– Где гладиус?

– Гладиус? – я сначала растерялся, но потом понял, что он имел в виду. – Его отняли пиктоны, когда нас схватили после бегства имперской конницы.

– Когда это произошло? – лицо незнакомца стало жёстче.

– Сегодня днём, кажется… – я пытался понять, чем эта ржавая железяка так важна.

– Сейчас ваш отряд будет поднят по тревоге. Учебная диверсия, в ходе которой вы отправитесь в поселение варваров. Скорее всего они не успели никуда сбыть то, что у вас отняли, – незнакомец достал из-под наруча жёсткий клочок кожи, на котором значилось одно слово. – Гладиус верни и найди человека с таким именем, понял?

Я принял предмет, сунув в нагрудный карман, спрятанный под доспехом. Незнакомец развернулся и двинулся прочь.

– Подожди! – опомнился я. Это лицо мне было знакомо с самого начала, я просто не мог понять, где именно видел молодого воина.

– Что ещё? – он обернулся.

– Это ты вручил мне свиток, верно? – я указал на предмет, висевший на плече. – Кто ты такой?

– Когда-нибудь узнаешь… – он усмехнулся и скрылся за ближайшей палаткой.

Спустя пару минут протрубил рог, я увидел, как над лагерем вспыхнуло знамя моего отряда. Оно сияло серебром, призывая всем собраться под командованием преторианца. Добежав до цели трусцой, я остановился, солдаты спешно строились в несколько шеренг, организовываясь в почти идеальный строй. Либо я пришёл позже всех, либо по какой-то другой причине, но мне места не досталось.

Перед отрядом расхаживал офицер из среднего звена, держа в руках свиток.

– Прометей! Выйти из строя! – услышал я, притаившись позади своих.

Не очень хотелось привлекать к себе внимание и вылезать вперёд. Или расталкивать других бойцов. Растерянно оглядевшись, нет ли среди восьми десятков воинов ещё одного Прометея, я обошёл построение и неловко встал сбоку, чтобы меня легко можно было заметить в свете ближайшего костра.

– Подойди! – приказал офицер.

Когда я оказался в трёх шагах от него, воин прочитал следующее:

– Легатом Пятого Легиона Бессмертной Империи гастат Прометей назначается опцием отряда гастатов-новобранцев. Твой центурион временно отсутствует, будешь выполнять его обязанности до прибытия непосредственного командира.

Я замер, как статуя, испытав небывалое волнение. Это было странное чувство: смесь страха и восторга. Спроси у меня кто-то, хочу ли я быть командиром боевого отряда, я бы сказал, что никогда в жизни, что участь простого солдата куда пригляднее, но… Вот так, без предупреждения, эта роль показалась мне воодушевляющей.

– Вопросы? Вопросов нет. Задача: проникнуть на территорию пиктонского поселения и захватить оружейный склад. Это тренировочная миссия, боевые столкновения исключены, прежде несколько когорт легионеров провели зачистку окрестных лесов. К выполнению задачи приступить немедленно!

На этом бы всё и закончилось, не приди на помощь внутренний интерфейс. Передо мной появилось подвижное меню в форме кольца. Фокусируя внимание на нужных элементах, я мог приказать отряду двигаться вперёд, стоять на месте, выступить быстрым маршем или перестроиться вразброс, для защиты от дальних атак лучников, пращников и осадных орудий. Не было нужды надрывать глотку и придумывать команды.

Сам я, при этом, мог находиться где угодно, но в радиусе десяти метров вокруг отряда.

Далеко впереди светился указатель в форме наконечника копья, указывающий точку прибытия. не привлекая внимание, мы двинулись в путь. Бежали трусцой, побрякивая не слишком-то многочисленным снаряжением, перед этим вооружившись копьями и щитами. Через десять минут бега я обратил внимание на то, что почти не устал, огни Лемонума горели в нескольких километрах позади, где-то там осталось Марсово поле и затухающие в предутренней мгле костры.

Двигаясь по знакомой дороге, мы достигли того места, где нужно было свернуть в лес. Я знал, что поселение находится очень близко, но не мог поверить, что пиктоны не выставили часовых. Если легионеры и впрямь прочесали тут всё, то почему не нашли деревушку? Скорее всего, варвары искусно спрятались и теперь не пропустили бы мимо даже мышь!

Приказав держаться ближе друг к другу, я направил отряд в чащу. Лес, как обычно, кипел жизнью, нередко мы останавливались, чтобы дождаться затишья. Нет-нет, да и взрывались воплями неизвестные звери и птицы, устраивая гомон.

Неожиданно, деревья расступились, открывая передо мной поляну. Чуть поодаль я видел силуэты низких хижин, накрытых ветвями и сухой травой, не горело ни одного факела или костра, место и впрямь казалось покинутым…

В воздухе просвистела стрела, один из гастатов рухнул замертво.

– К бою! – рявкнул я, собирая волю в кулак. Сейчас мне не было страшно, я дико волновался, захлёбываясь восторгом.

Перехватив древко поудобнее, сам бросился в драку, заметив, как в строй влетело несколько дикарей с топорами. Их приняли на копья, сомкнув щиты. Кто-то вынырнул прямо из-под ног, я ударил, но промахнулся. Слева от меня «хакнул» боец, довершив то, что не сумел я. Противник захрипел, захлёбываясь кровью, ужасная картина была скрыта полутьмой, виднелись только его белые глаза, выпученные от желания жить.

Прикоснувшись к его лбу, я совершил короткий ритуал, получив порцию скорости. Сейчас мне нужно было действовать быстро! Дюжина тех, кто в данный момент нежился в роскошной реальности на далёкой Луне, превратилась в послушных марионеток, не знающих о Хул-Гане. Это я понял по тому, как они действовали. Никто даже не пытался совершить ритуал, они просто дрались.

Однако, я легко мог наградить их порцией магии, оставшись незамеченным. Я был один, один на весь этот лес, кто осознавал истинность происходящего, игрок среди шахматных фигур. Нужно было заполучить как можно больше душ, прежде чем вернутся мои «друзья»! Меня даже не смутило то, что учебная вылазка обернулась боевым столкновением, на ум пришли разговоры у костра. Как там говорил Турвон?

«Да кто из нас думал по-другому? Сенат, благородные красавицы, пиры и бочки вина, интриги при дворце, что там ещё…»

А что будет, если добраться до всех этих дворцовых неженок, устроивших себе второй рай, не считая лунных пенатов? Как они обрадуются кровавой резне, заполонившей весь их выдуманный мирок? А потом, когда удастся найти станцию транспортировки ресурсов, настанет время постучаться по их хрустальным куполам! Или под чем они там спрятались от холодного космоса…

[1] Опыт

Глава двадцатая. Симуляция. Шпионские козни

Столкновение на поляне закончилось быстро. Около пяти варваров остались лежать на траве, остальные разбежались, либо вообще не вылезли из укрытий. Деревня казалась близкой, но чтобы до неё добраться, пришлось преодолеть барьер из стрел и камней. Подсказка гласила о том, что сейчас лучший момент, чтобы перестроиться в атакующую черепаху. Само по себе, это построение выглядело просто: все бойцы подняли щиты, прикрывая головы.

Таким образом мы и бросились вперёд. Глухие удары снарядов слышались тут и там, но гастаты справились на удивление хорошо – ни одного раненого или убитого. Теперь, оказавшись в деревне, я смог увидеть цель вылазки. Низенький домишко с крышей из соломы, ничего особенно, если не брать в расчёт крепкую дверь, запертую изнутри. Мне это показалось странным, зачем скрываться вместе с добычей?

– Плотнее строй, держаться домов! – приказал я, затесавшись среди своих.

Тут и там вспыхнули факелы, в самом центре поселения, обдав нас жаром и искрами, полыхнуло пламя костра. Брёвна воспламенились в ту же секунду, стало ясно, что это ловушка. Пиктоны выходили неспешно, сжимая кольцо. Бежать было некуда, прорываться в любую сторону означало открыть спину. Коснувшись силы колдуна, я насчитал три души. Куда их потратить? Имеет ли смысл убегать самому или вложить всё в рывок?

Перебирать варианты мне не дали, варвары набросились на нас со всех сторон, избавив меня от тяжёлых раздумий. Настало время выживания.

Кость в кость, кто передавит, а кто хрустнет.

Слева грохнул удар костяного молота по щиту, я услышал крик солдата, на мгновение открылся просвет, но место погибшего занял его товарищ. Кто-то накинулся на нас с крыши, намереваясь смешать строй, но Октавиан легко насадил его на копьё, едва не выронив оружие. Я успел подскочить к погибающему врагу для ритуала, а спустя мгновение направил сгусток мощи в тело Турвона.

Воин, который собирался отбиться щитом и отступить на шаг, играючи отмахнулся от атаки варвара и сам ударил копьём, пробив тому грудь. Кровь брызнула у него из спины, залив лицо бежавшего сзади сородича, натиск погряз в сопротивлении.

В свете огня из-за поворота вышло полдюжины пиктонов облачённых в звериные шкуры с головы до пят. В их руках я заметил тяжёлые луки в человеческий рост, поставив их на землю, бойцы достали из-за спины толстые зазубренные стрелы, приготовившись уничтожить первую линию моего отряда. Это могло бы стать решающим моментов в схватке, времени не оставалось, я активировал душу, заряженную на стремительность.

Эффект я испытал впервые. Оказалось, что он действует совсем не так, как я думал! По всему выходило, что это не я ускорился, а замедлился весь мир. О том, что впечатление обманчиво, подсказывал таймер: секунды стремительно таяли одна за другой.

Метнув копьё, я подхватил с земли топор, а затем костяной тесак и щит. Всё это отправилось в полёт почти одновременно, учитывая скорость действий. Когда магия колдуна иссякла, шестёрка лучников уже не выглядела так уверенно. Одному я переломал лук, другому рассёк лицо, третьего сбил с ног щитом. Благо, расстояние между нами составляло не больше двадцати метров, противник находился в зоне досягаемости.

Что такое три стрелы для семи десятков солдат? Пыль, да и только!

Сзади кто-то кричал, требуя помощи. Это был Сикст, его подцепили за край щита палкой с крюком и выдернули из строя, сразу двое пиктонов решили расправиться с беззащитным врагом. В этот момент я сделал то, что осознал чуть позже – интуитивно приказал отряду совершить бросок в сторону союзного воина. Это произошло через меню управления, но так быстро, словно мысль и программа объединились в единое целое.

В горячке боя не было времени задумываться над такими вещами, но как только смуглый красавец оказался под защитой, мы продолжили сражение в штатном режиме. Удары принимали на щиты, отвечали смертоносными выпадами копий, калеча и убивая противников. Было бы куда легче, будь у нас поддержка дальнего боя, а так пришлось принимать большую часть снарядов на свои головы.

Когда лес медленно погрузился во тьму, заснули все излучающие свет растения и насекомые, сквозь кроны пробились первые солнечные лучи. Варвары разбежались, уступив нам поселение, я увидел небольшое знамя, воссиявшее над кострищем – синий меч на зелёном фоне, а над ним герб Империи.

Наступление дня стало для меня настоящим открытием, мы бились несколько часов! Это отразилось в характеристиках отряда.

Гастаты 2 уровня

Численность: 63/80 человек

Снаряжение: добровольная армия (некачественное)

Мораль: низкая

Боевой опыт: рекруты

Потеряв семнадцать человек, мы подняли как уровень отряда, так и боевой опыт. Насколько я мог судить, эти вещи характеризовали разные показатели. Так, например, поднимая уровень, мы могли перерасти в иной род войск, типа легионеров или вообще элитный отряд преторианцев, и каждый раз нам приходилось бы вновь нарабатывать опыт в боях. Новое снаряжение, умения и тому подобное требовало практики на войне.

Всё это время, пока истреблялись пиктоны, я не забывал проводить ритуалы. Делать это нужно было незаметно, чтобы не привлечь внимание собственных воинов, едва ли они обрадовались тому, что их временный командир совершает дикарские манипуляции над умирающими врагами.

Уставшие, но вдохновлённые победой, мы разбрелись по деревушке, в поисках трофеев. Нашлось немногое, меня в первую очередь интересовала хижина, ради которой я дрался всё это время. Дверь не поддалась даже тогда, когда я пнул её ногой.

– Эй, бойцы! Возьмите вон то бревно и бегом сюда! – распорядился я, с приятным чувством заметив, что гастаты и впрямь действуют расторопно.

Дело пошло после третьего удара. Импровизированный таран снёс дверь с петель, внутри было темно. Пришлось вооружиться парой факелов, прежде чем входить. Вдоль стен я увидел ряды сундуков, распахнутых настежь и абсолютно пустых.

– Опций, смотри! – я повернулся, один из бойцов указывал на люк, спрятанный под слоем песка.

Прежде, чем место было очищено, я ощутил тревогу. Что-то было не так, что-то в хижине настораживало. Факелы затеняли углы, в них мог без труда спрятаться человек, но едва ли такое возможно – слишком уж глупой выглядела затея. Гладиус должен был находиться здесь, метка никуда не исчезла, но указывала она на весь дом, а не конкретное место. Низкий потолок норовил обрушиться на голову, толстый люк из досок, засыпанный песком, мог бы стать хорошим способом укрыться или сбежать по подземному тоннелю…

Я прохаживался по единственной комнате, порой заглядывая в сундуки. Гладиус отсутствовал, хотя мог бы лежать на виду. Но его не было, а ещё не было логики в том, что люк заботливо присыпали песком! Это нельзя было сделать, забравшись в тоннель или подвал, с той стороны, а значит маскировку совершили отсюда, сверху.

Стоило мне это осознать, как из сундука вырвался клуб дыма, грохот ломаемой древесины и крики солдат всполошили отряд, бойцы немедленно сгрудились у входа, где им навстречу и выбежал варвар. Спустя несколько минут, когда глаза перестали слезиться, я ополоснулся водой из колодца и подошёл осмотреть пленника.

Первое, что было ясно, это не пиктон. Вместо примитивной одежды из шкур, тело скрывал балахон со множеством складок, глубокий капюшон прекрасно смотрелся бы на бедуине. Из-под него блестели испуганные зелёные глаза. Сбросив капюшон, я заглянул в лицо пленницы и рассмеялся. Всё всегда крутилось вокруг одних и тех же людей!

Вот и теперь передо мной была та самая красавица, что когда-то подговорила вступить в борьбу за главенство наивного Клео́паса, павшего жертвой чьей-то хитрости. Зачем его подбили на это, и что получили в итоге, я не знал. Но теперь, спустя столько времени, смог задать вопросы.

– Привет, шпионка! – успокоившись, произнёс я, совершив подобие реверанса. – Какими судьбами?

Один из бойцов протянул мне обёрнутый в ткань гладиус, тот самый, что мне когда-то вручил царский гастат Дома Сирени.

– Я не уверен, но что-то мне подсказывает, что пытать тебя будут ровно столько, сколько нужно, – я прошёлся взад-вперёд, спешно соображая, что делать. – Поэтому предлагаю тебе выбор: рассказать всё сейчас и уйти с миром, либо отправиться со мной в Лемонум, к лучшим дознавателям Империи. Выбирай!

– Что ты хочешь знать? – на удивление, у девушки оказался грубый голос.

– Решила меня запутать? – я усмехнулся, стараясь держаться роли уверенного в себе человека. – Для чего тебе оружие?

– Чтобы убить императора и всех его родственничков-свиней, – шпионка говорила уверенно глядя мне в глаза.

– Именно этим мечом? Стареньким гладиусом с зазубренным лезвием?

– Почему нет? Мучительнее смерть, сладостнее месть.

– А зачем ты появилась там, под стенами города в скалах?

– Чтобы добавить соревнованию остроты, разве не понятно?

Я бы мог задать ещё много вопросов, но уже теперь было видно, что всё это бесполезно. Девушка хитрила и юлила, иной раз врала без стеснения. Что можно было предпринять? Да и зачем, если главная задача выполнена? Присев в стороне, я записал краткую сводку о том, что произошло этой ночью. Свиток принял информацию, рассортировав её по блокам, пользы от этого я не видел, но занятие помогло справиться с нахлынувшим волнением.

Два шпиона были там, в самом начале. Теперь один из них отправил меня за старым мечом, а второй пытался его украсть из-под носа. Шла игра, пока мне не очень понятная, но судя по всему, влияющая на что-то большое.

«А если это важно им, то смертельно необходимо и мне!» – мысль молнией стегнула сознание, я поднялся с места, хватая пленницу за грудки.

– Думаю, ты мне многое расскажешь сегодня, так что советую не расслабляться…

Выражение лица и тон не оставили шпионку равнодушной, презрение слетело с неё в тот же миг.

Если я архивариус, то кто, как ни шпион, способен дать мне много актуальной информации? Народы, города, правители и полководцы… Настоящий кладезь для человека, вроде меня. Вот-вот могли появиться лунатики, мне не хотелось, чтобы они застали пытки.

Но, о чудо, как только я приказал разжечь костёр, незнакомка взмолилась о пощаде! Это было так неожиданно, что я не поверил.

– Назови своё имя! – потребовал я.

– Вита Фелисия, – судя по тону, она говорила правду.

– Расскажи мне как можно больше, и когда я устану слушать, ты можешь быть свободна.

– Я не смогу рассказать о мече, что ты держишь в руках, – осторожно заметила Вита.

– Почему?

– Я не знаю сама! Там, у скал, как и здесь, в этом варварском поселении, я просто выполняла поручения.

– Думаешь, я тебе поверю? – я подошёл ближе, заглянув в изумрудные глаза пленницы.

– А зачем этот меч тебе?

Вопрос, поставленный таким образом, сначала привёл меня в замешательство, но потом до меня дошло, что я и сам не знаю на него ответ. Этого оказалось достаточно, чтобы убедить меня в правдивости слов шпионки. Едва ли я смог бы её пытать, скорее всего, не хватило бы духу схватить раскалённую кочергу и приложить её телу девушки. Но с другой стороны, симуляция могла предоставить мне поблажки. Как, например, на крепостной стене, когда трупы и кровь были скрыты от впечатлительных зрителей. В любом случае, я сам был рад, что ситуация обернулась таким образом.

Дело оставалось за малым, сев поудобнее, я приказал Фелисии говорить. В нескончаемый свиток полилась информация об окрестных землях, народах, городах. Города составляли провинции, у каждой провинции своя столица и свой правитель. Сеть имперских шпионов распространялась так далеко, что порой состояла из тройных слоёв, представляя собой запутанную систему осведомителей и убийц. Вита призналась, что не так давно была завербована кем-то из канцелярии, поэтому владела немногими тайнами. По большей части, они были бесполезны: какой торговец развлекается убийством рабов, кто из чиновников снабжает вином игорные дома и всякое такое.

Я попытался понять, является ли она человеком извне или же частью виртуального мира, но ничего не вышло. Такой информации попросту не было в системе, а спрашивать напрямую мне не хотелось. Спустя пару часов явились члены дюжины, на этот раз никто из них не пропускал вступительные ролики о приключениях оффлайн, так что они прекрасно знали о произошедшем.

Секретом для них оставалась моя особая роль в распределении даров Хул-Гана, они вообще многое упускали по неизвестным для меня причинам, хотя ответ напрашивался сам. Скорее всего дело было в мотивации: для меня это важнейшая в жизни кампания, для них новенький способ развлечься.

Я имел в запасе больше десятка «зарядов», три на исцеление, семь на стремительность и два на мощь. Ночка выдалась урожайной.

– Привет, народ! Эй, Прометей, ты в сети или как? – это был Руф, он хлопнул меня по плечу, что выглядело панибратски.

– Да, я сам только что вернулся, – соврал я, широко улыбаясь.

Мне нравился этот рыжебородый весельчак, но каждый раз в памяти всплывали картины жизни, которой лишили население Земли. Пусть не эти двенадцать оболтусов в шкурах стройных воинов, но… Было одно «но».

– С ума сойти, что мы тут пропустили, а! – Турвон подошёл к шпионке, всё ещё сидевшей у костра со связанными руками, слегка ударив её по щеке. – Хорошенькая, а! Интересно, а тут секс присутствует?!

Мне этот жест сильно не понравился, мне вообще перестало нравиться то, что эти товарищи вели себя так, как будто считали меня своим. Я был им не свой с самого начала и любви к ним не прибавилось даже теперь.

– Эй! Следи за руками! – приказал я. – Ещё раз повторится, пожалеешь!

– Что? – Турвон немного растерялся, я ощутил, как кто-то буравит взглядом мою спину. Можно было не сомневаться – это Октавиан. – Ты чего, дружище?

– Если ты не в курсе, это армия. И мы тут не на прогулке, а на боевом задании. Так что будь добр вести себя как воин, а не как… – я попытался найти нужное слово, но так и не смог. Сказывалось отсутствие опыта. – В общем, пленников не лапать!