Текст книги "Империя диких богов. Легионы (СИ)"

Автор книги: Станислав Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Что теперь? – спросила Тинда.

– Думаю, мне стоит еще раз забраться в него и узнать что-нибудь интересное.

– Дерзай! – девушка приглашающе развела руки.

– Ты присмотришь за мной? – я принялся аккуратно укладываться на силиконовое покрытие.

– Ты шутишь? – Тинда издала звук, который должен был выглядеть, как короткий смешок. – Я глаз с тебя не сведу!

На том и порешили. Когда руки и ноги вновь оказались под теплым покрытием, я невольно улыбнулся. Не каждый день мне приходилось ввязываться в такое приключение! Момент перехода в симуляцию произошел так же незаметно, как и прошлый раз, если бы не яркая вспышка и появление альбиноса, я бы растерялся.

Мы стояли в гараже, только теперь здесь не чего-то не хватало, некоторые столы в точности копировали друг друга, исчезла большая часть мелких деталей, на которые я прежде не обращал внимания.

– Привет! – я махнул рукой нейро-помощнику.

– Вижу, вы вернулись, – парень (или все таки девушка?) сложил руки на груди. – Большое спасибо за то, что зарядили мой аккумулятор, благодаря этому я смог обратиться к системным параметрам и немного разобраться в ситуации.

– То есть «портал» это и есть ты? Вы не отдельно? – мне пришло на ум записывать всю полученную информацию, но под рукой не оказалось блокнота. Да и какой в нем толк, если он существовал бы только в симуляции?

– Странный вопрос. Мы отдельно, но идентифицируя я себя только как часть «портала».

– Хорошо, подожди, давай по порядку… – я мгновение помедлил. – На сколько хватает заряда?

– На шесть часов, в среднем. Ровно столько нужно организму, чтобы не пострадать от голода или жажды.

– Так. Ты сказал, что с чем-то там разобрался. Что ты имел ввиду?

– «Портал» отправили в утилизацию, как самый обычный предмет, но это нарушает все правило и предписания инструкций. Мне нужно было понять, почему так произошло. Исходя из всех данных, это какая-то ошибка.

– И ты будешь пытаться ее исправить?

– Нет, в этом нет никакого смысла, ведь мои задачи заключаются совершенно в другом. Если кто-то захочется найти устройство, он сможет это сделать по специальному датчику, встроенному в материнскую плату «портала».

– А в чем заключается твоя задача?

– Создание симуляции, вроде этой, а так же создание канала для подключения к галактической Сети.

– Стой, что?! – у меня перехватило дыхание. Потом я вспомнил, что по идее ничего подобного произойти со мной не могло. – Галактической? Но какого черта?

– Уточните вопрос.

– Какая галактическая сеть? Это типа игра такая, где есть целая галактика?

– Нет, Галактика не в виртуальной реальности, а самая настоящая. Наша, Млечный Путь.

– Я что, пропустил момент, когда человечество нашло братьев по разуму?

Весь разговор стал похож на сюрреалистический спектакль.

– Возможно, у меня неполные данные, минуту…

Альбинос некоторое время отстраненно молчал, его силуэт принялся мерцать, как во время помех, потом исчез. «Уп-пу-пу-у-у…» – протянул я, чувствуя неладное. Этот компьютер явно сильно повредился во время падения с высоты, иначе все им сказанное оправдать было нечем. Нейро-помощник вернулся после короткой вспышки.

– Никакой ошибки нет, вероятно, вы были изолированы от информационных услуг. Человечество уже давно открыло несколько соседствующих цивилизаций.

– Да это ведь чушь! У меня в смартфоне есть доступ к космонэту, кто бы взялся меня изолировать от СМИ? Я читаю новости каждый день!

– Космонэт – это устаревшая сеть, сервера которой хранятся на одном из островов в Тихом океане. Доступ к ней давным-давно закрыт, а весь контент внутри неё генерируется с помощью частного искусственного интеллекта по имени Алиса. Вы уверены, что подключены именно к космонэту? Весь мир уже и забыл о его существовании.

– Нет, подожди… – я посмотрел на свое тело, лежавшее под колпаком «портала». Оно показалось мне мертвенно бледным, в груди вдруг защемило, перед глазами поплыли муаровые пятна.

Предыстория IV. Наконец-то я оказался в симуляции!

Через минуту я почувствовал себя лучше, но подавленность никуда не делась. Нужны были какие-то доказательства тому, что говорил этот альбинос… На ум мне пришла гениальная мысль!

– Ты существуешь за счёт симуляции, выходит, что эти твои галактические дела – часть вымысла! Как ты там сам сказал? Игра!

– Я не имел в виду симуляцию, – безапелляционно заявил помощник. – Эти категории строго урегулированы в моей базе данных.

– Скорее всего, – начал я развивать собственную мысль. – Тебя именно поэтому и выбросили на свалку, потому что ты вообще невменяемый!

– Это исключено по многим причинам. Думаю, вам прежде не приходилось видеть на просторах планеты «УтилизаторКорп» вещи, подобные «порталу».

– Всё когда-нибудь появляется здесь впервые, – я оскалился в не очень доброжелательной улыбке. – Даже больше скажу, рано или поздно здесь будет лежать всё, что ни произвело бы человечество.

– Ваш аргумент выглядит разумно только перед поверхностной проверкой. На деле же «портал» слишком сложён для переработки в обычных условиях, поэтому все устаревшие модели отправляются в специализированные цеха. И ещё, – альбинос совершенно спокойно посмотрел мне в глаза. – Моя модель далеко не самая последняя.

– Ну чем ты можешь мне это доказать? – почти сдался я. – Покажешь какой-нибудь дивный новый мир? Но как? В симуляции?

– В этом нет необходимости, поскольку мои задачи лежат в совершенно другой области.

– Галактическая сеть, да? Я помню… Ну что, подключишь? – сердце вдруг ёкнуло, когда я понял, что стою в преддверии чего-то потрясающего.

– К сожалению, доступна только демо-версия контакта, так как мы находимся далеко от оборудования гала-центров.

– Что это значит?

– Я подключу вас на короткий промежуток времени, после чего придётся искать другой способ.

– Хочешь сказать, что нам нужно покинуть свалку, чтобы ты смог добраться до своих гала-центров?

– Почти. Это спутниковая система, а помехи в загрязнённой атмосфере настолько сильны, что мне не пробиться сквозь них.

– Предлагаешь собрать космический корабль из старых кроватей и биотуалетов? – я разочарованно хмыкнул.

– Или соорудить достаточно мощный маяк, способный проникнуть через пылевой заслон планеты.

– Хм… – я крепко задумался.

Возможно ли подобное или это только предположения сломанного компьютера? Так или иначе, а моё пребывание здесь, в виртуальной копии гаража Тинды, да ещё и с полным осознанием себя внутри симуляции, что-то доказывало…

– Давай-ка мы проверим, ради чего всё это будет затеваться! – предложил я.

– Вы имеете в виду демоподключение?

– Ну конечно!

– Принято, ожидайте…

Несколько секунд я стоял на месте, а потом, прямо перед моим носом, из крошечного пятнышка выросло огромное зеркало. Его поверхность колыхалась, как будто состояла из ртути. По ту сторону отражения я видел неясный силуэт человека и опушку леса.

Я разглядывал множество фотографий в сети, читал информацию по природе прошлого, так что владел всем необходимым, чтобы понять, что это именно опушка елового леса.

Картина сразу же захватила меня, сложно было понять, что произошло дальше. Либо я сам шагнул вперёд, либо зеркало опрокинули на меня, как ведро с водой, но очнулся я на зелёной лужайке. Трава щекотала голые ступни, в лицо пахнуло тягучим запахом смолы. Где-то в отдалении слышался стрекот птиц.

Мир совершенно новый, необъяснимым образом стал для меня привычным. Я легко распознавал те или иные детали, хотя никогда прежде их не видел. Ощущения просто потрясающие!

Одетый во льняные штаны и свободную рубаху без воротника, я нерешительно двинулся вперёд, где между деревьев проглядывались неясные лучи солнца. Крошечная поляна, залитая светом, казалась островком в мире тьмы. Куда ни глянь, возвышались огромные деревья, в стволах которых без труда можно было разместить многоквартирный дом. Сучья висели над моей головой, как подвесные мосты, их покачивание отдавалось скрипом, лёгкий ветер качал кроны где-то очень высоко над головой.

Прильнув к траве, я с наслаждением вдохнул аромат крошечным голубых цветов, они усеяли поляну, подобно ковру. Сочно-зелёная трава выглядела нереально красиво! Мягкий женский голос надиктовывал мне какие-то инструкции, я почти ничего не слышал, хотя послушать стоило бы…

– Добро пожаловать в пробную версию симуляции. Ваше пребывание здесь ограничено, используйте данное время по максимуму, изучите информацию, которую предоставит голосовой помощник. Через шестьдесят минут вы будете отключены и перенаправлены на официальный сайт нашего сервиса. Обратите внимание на иконки, они вызываются интуитивно, стоит только подумать о них. Мы предоставим вам минимальный набор настроек, а также полный доступ к базе данных.

Дослушав до конца, я попытался обойти хотя бы одно дерево, что заняло не так мало времени. Но как только я оказался в черте леса, где меня окутала мягкая полутьма, чуть в отдалении тут же мелькнул чей-то силуэт. Я успел заметить белые брюки и рубаху, точь в точь, как у меня. Не чувствуя никакой опасности, а только вполне объяснимое волнение, я торопливо зашагал в сторону предполагаемого человека.

Вскоре я нагнал его, это была девушка. Её волосы, светло-русые, были заплетены в причудливые косы, веснушчатое лицо выражало опасения. Я показал раскрытые ладони в знак мира спросив:

– Ты тоже первый раз в симуляции?

– Да, – немного неуверенно ответили мне. – Кто вы?

– Просто гость, которого через час здесь уже не будет! – я усмехнулся.

– Да? Ну что ж, всего хорошего…

Немного удивлённый и расстроенный, я проводил взглядом незнакомку, оставившую меня в одиночестве. Делать было нечего, припустив лёгким бегом, я устремился вглубь леса. Со временем стало ясно, что сколько бы я ни набирал скорость, тяжелее от этого не становится! Ничто не ограничивало меня, я достиг почти невозможной для человека скорости. Слева и справа мелькали деревья и кустарник, впереди всё отчётливее брезжил свет.

Я бежал, как призрак, словно не было никаких ограничений. Порой со мной сталкивались другие люди, они все смотрели на меня удивлённо, и ещё бы! С огромной скоростью мимо них проносился едва различимый силуэт, а я тем временем почти опьянел от счастья. Это был сон наяву, отчётливее любой реальности, но прекраснее любого из снов. Сочная зелень светилась в полумраке, покрытая росой, стоило только захотеть и мир слился в сплошной поток смешанных красок. Материя огибала меня, не причиняя никакого вреда, хотя на самом деле я должен был размазаться в лепёшку о первую же преграду, встреченную на пути.

Затормозив, когда в глаза ударил яркий солнечный свет, я осмотрелся. Лес живой стеной остался позади, впереди же, в низине, простирались необъятные поля. А на них подобно одуванчикам, тут и там появлялись люди, подобные мне. Они вылетали на большой скорости с разных сторон, замирали и затем исчезали вновь. Кое-кто собрался в тесную компанию, чтобы раствориться в одном направлении.

Едва касаясь земли, я помчался дальше, поскольку мне захотелось оббежать всё, что только можно. От края и до края, а если этот мир круглый, как планета, но непременно оказаться на том же месте, с которого стартовал мгновение назад. Мир сузился, как будто я смотрел на него через широкоугольную камеру, края закруглились, придавая ему очарование, какое только и может зародится в сновидении.

Поля остались позади, огромные тёмные волны океана грозно выросли прямо передо мной, словно взбесившийся кот, изгибая свои могучие спины. Я на миг испугался, что вот-вот меня накроет с головой и тогда придётся проснуться, но взглянув вниз понял – мои ноги не касаются поверхности воды.

Вдали показался огромный корабль, его несло шквальным ветром в сторону скал. Никто, даже сам бог моря не смог бы спасти несчастных, так не вовремя оказавшихся здесь. Мне стало интересно, кто же угодил в шторм? Всего лишь несколько мгновений и вот я стою на палубе судна, вот-вот готового опрокинуться. Снасти скрипели и болтались, тут и там, подобно блохам в мокрой шкуре, висели матросы. Каждый из них хотел выжить, но, судя по всему, счастливчиков не найдётся.

Ледяные капли хлестали по ним, ветер норовил содрать прилипшую от влаги одежду. Корабль накренился так сильно, что малейшее усилие опрокинуло бы его вверх дном. В то же время моя одежда оставалась сухой, непогода не касалась меня, как будто кто-то накрыл меня защитным куполом.

Не желая видеть так много смертей, я побежал прочь, насквозь промчав девятибалльную волну, которой никогда в своей жизни не видел. Хотя абсолютно всё, что происходило в симуляции, попалось на мои глаза впервые. Но в то же время руководствуясь глубинной памятью, я мог легко определить те или иные вещи, вспоминая их чьим-то чужим разумом. Это было дежавю длиною в шестьдесят минут, которое я переживал, захлёбываясь от восторга.

Беспредельные просторы океана остались позади, песчаный берег сменился жёлтой от песков равниной. И там, очень далеко, где от испарений горизонт превратился в туманное марево, ярко сияло нечто золотое.

Охваченный интересом, я мчался всё дальше и дальше, наблюдая, как растёт силуэт. Сначала плохо различимый, но потом всё более отчётливый силуэт пирамиды. Отлитая из чистого золота, она возвышалась над всем миром, окружающим её. Неведомый Творец заключил это сокровище в грубое окаймление из красновато-чёрных скал, оставив тонкий перешеек между суровых великанов, сотворённых руками скульптора. Великаны стояли в полный рост, держа наготове копья-колонны, подпирающие сами небеса.

Золотое сияние оказалось настолько притягательным, что я ни на секунду не сомневался, чего именно хочу. А хотелось мне коснуться босыми ногами идеально отполированных золотых блоков, приставленных друг к другу так плотно, словно их и не составляли вовсе, а просто провели тончайшим лезвием так, чтобы изобразить кладку.

Но передо мной выросла преграда, как только я оказался на подступах к пирамиде, каменные великаны стояли, не шелохнувшись, однако их предназначение стало ясным, как день – вовсе не для красоты они возвышались здесь, хмуря кустистые брови из-под остроконечных шлемов, плотно надвинутых на лбы.

И тогда я помчался прочь, окрылённый тайной. Мне захотелось понять, есть ли где-то такое место, в котором восславляли пирамиду из чистого золота или просто слышали про неё. Кончились пустыни, казавшиеся бескрайними. Почва медленно темнела, пока не превратилась в зелёный ковёр. Множество рек испещряли эти бескрайние земли, которые я не мог охватить разумом, даже преодолев их собственными ногами.

Всё чаще стали попадаться небольшие деревеньки, притулившиеся у окраины рощиц и перелесков. Люди здесь осваивали поля, превращая дикие заросли в идеально ровные золотистые квадраты посевов, словно семена их принесло с вершины той самой пирамиды. На смену деревням пришли города. Они росли от одного к другому и вместо сотен людей по широким трактам шагали тысячные армии.

Солдаты маршировали стройными рядами, облачённые в красные, зелёные и синие доспехи. Конница и лучники, череда метательных машин и идеально причёсанные копья фаланги.

Стоило мне взглянуть дальше, как взор упёрся в огромную колонну. Она росла из земли, но оканчивалась где-то в тесных объятиях облаков. Белоснежный мрамор гротескной башни блестел на солнце, а при приближении я различил бессчётное множество верёвок и лестниц, тянущихся вдоль полированного камня. Люди строили себе помосты, соединяя их вместе, поднимаясь всё выше, сложно было понять, когда именно они начали восхождение, но судя по тому, какой быть проделал самый первый из них – десятки лет.

Промчав по воздуху, я замер чуть в отдалении от седого старца, облачённого в одну набедренную повязку. Он так загорел, то бронзовая кожа стала почти чёрной. Он был крепок телом, словно атлет, но мог ли он видеть с того места, на котором находился, что не преодолел и десятой части пути? На его плечах висели гвозди, старик вбивал их в мрамор, уродуя гладкую поверхность. Крошки летели, падая на головы тех, кто был ниже.

Спустившись к земле, я увидел, как сотни семей на обозах пересекали равнину, чтобы доставить своих ещё совсем маленьких сыновей к подножию башни-колоса, пронзившего небосклон. Диаметром это странное сооружение было не менее сотни метров, и если кто-то там, за небесами, захотел бы развернуть планету, если этот мир – планета, он без проблем сделал бы это, схватившись за вершину башни.

Дети и подростки ступали на лестницы, некогда проложенные предшественниками, и поднимались выше. Мне стало ясно, что люди взбирались до тех пор, пока не достигали края изведанного и освоенного, после чего им самостоятельно приходилось двигаться дальше. В пути их догоняла старость и смерть. Мне стало страшно, поскольку никто из них, скорее всего, понятия не имел, что ждёт их там, высоко наверху, но упорно продолжал подъем.

Ещё одна тайна заразила меня, вызвав любопытство, потому я взмыл в небеса, окончательно освоившись в этой среде, в качестве бесплотного духа. Но как только земля внизу превратились в туманную дымку, плечи упёрлись в новую неодолимую преграду и я понял, что если захочу узнать, к чему стремятся все эти люди, то мне придётся начинать путь от самого начала.

Впрочем, от мраморного сооружения меня отвлекло нечто ещё более завораживающее – город. Это был город-империя, он простирался от горизонта до горизонта, и как бы я ни старался его пересечь, под ногами мелькали все новые и новые дома. Сложенные из блоков известняка, они выглядели скупо, но завораживающе. Улицы перемежались с арыками, полными чистой холодной воды, парками из пальм и декоративного кустарника, площадями, покрытыми резной плиткой. Тут и там возвышались дворцы самых разных форм.

Но главным строением, не уступавшим по размерам золотой пирамиде, был дворец императора. Он сам по себе являлся городом в городе, окружённый садами и водоёмами. Здесь почти не было людей, бескрайние просторы идеальных форм, сложенных из дорожек, бассейнов и растений простирались на многие километры. Дворец же сложили из красного камня, не экономя силы и фантазию. Тысячи колонн, лестниц и башен. Залы и крытые площади, висячие парки. Кто мог жить здесь и править? Чтобы пройти насквозь собственные покои, ему пришлось бы устроить месячные переход с обязательными перевалами по пути.

И только теперь в моём сознании начала формироваться полная картина всего того, что я увидел. Как будто три крупнейших объекта расчертили треугольник, в центре которого происходило самое интересное. Таймер отсчитывал последние минуты, вскоре путешествие закончится!

Ландшафты сменяли, горы, скалы и леса, моря и болота, серебристые змеи рек! Я летел сквозь пространство и время, отмечая сияющие болиды подобных себе наблюдателей, демо-зрителей потрясающего мира, созданного ради… чего?

И вновь появились города, на этот раз самые обычные, людские поселения, охватить которые целиком можно было, забравшись на одну из смотровых башен. В самых крупных городах тянулись геометрически идеальные акведуки, снабжающие жителей чистой водой, стекающей с ближайших горных вершин. Тут и там можно было видеть амфитеатры и базилики, посреди площадей, словно сам камень расцвёл по повелению архитекторов, бросали причудливые тени триумфальные арки.

И всюду, куда ни посмотри, маршировали тысячи солдат. Они шли во все направления, и где-то за пределами видимости кипели нескончаемые войны, казавшиеся таким благородными на фоне чистейших городов и трактов неведомой империи.

Время вышло, я поднялся с «портала». Ощущения охватили меня и не желали отпускать, хотя я отчётливо понимал, что всё кончено, симуляция осталась там, внутри пластикового контейнера.

Предыстория V. Поиски хорошего маяка – дело серьезное…

Это была лишь демо-версия. Подключение на минимальных требованиях. Мне позволили носиться по миру быстрее скорости света, обозреть то, что доступно на начальных этапах, но дальше – больше. Я осмотрел только жалкие несколько процентов постоянно генерирующегося пространства, и эти технологии, что уж там скрывать, не могли принадлежать цивилизации, превратившей свою планету в одну зловонную помойку.

Чтобы подключиться к полномасштабной симуляции, требовался мощный источник связи и, кажется, на ближайшие сто тысяч километров его не найти. Однако, в окрестностях хватало умельцев и мы не имели права отказываться от попыток.

– Что ты там видел? – вручив мне банку энергетика, спросила девушка.

– Много чего… – всё ещё не отойдя от шока, я пытался как-то упорядочить мысли, чтобы сложился цельный рассказ.

Пришлось долго подбирать слова, отвечать на целую прорву уточняющих вопросов. Несколько вещей сами собой образовали тезисы. Первое: там было много желающих посмотреть симуляцию. Второе: мир почти бесконечный и чуть больше, чем полностью непохожий на реальность. Третье: все люди в нём, похоже, настоящие.

Этого оказалось достаточно, чтобы желание вернуться туда было неодолимым. Тинда сказала, что если это и есть альтернатива жизни на свалке, то лучшего варианта не придумаешь. Я был с ней согласен на сто процентов, руки ещё дрожали, я чувствовал на лице дуновение ветра, солёные брызги на губах, перед глазами стояли титанические сооружения.

Голосовой помощник советовал получить как можно больше информации, но какой там! К чему статьи и обучающие ролики, когда хочется вот так, без разбирательств, сигануть в иной мир! Похоже, что мой мандраж передался девушке, так как она слишком активно расхаживала по гаражу, выслушивая мои восторженные слова. Иной раз она подходила к «порталу», как будто желая занять моё место. А потом всё-таки спросила:

– Слушай, коробочка одна, но люди разные, может быть, и меня пустят, как тебя?

Эта мысль не приходила мне в голову, но я вдруг понял, что буду рад разделить с ней восторг и счастье от посещения симуляции.

– Конечно, никто не запрещает тебе попробовать!

Тинда осторожно легла в «портал» и я смог наблюдать то, чему сам подвергался неоднократно – погружение. Силикон налился фиолетовым сиянием, медленно обтекая тело девушки, пока не накрыл его целиком. Спустя пару минут её кожа стала похожа на воск, раскрытые глаза уставились в одну точку, в них сияли тысячи огней, устраивая хороводы. Это было пугающе прекрасно…

Она вернулась через час, ничем не отличаясь от меня. Дрожащая от восторга, как будто ребёнок, получивший в награду небывалую игрушку. Она молчала, поскольку рассказывать просто не могла, слова путались, предложения сбивались в нечто бессвязное.

Как выяснилось чуть позже, ей представился мир, отличающийся от моих видений. Это были бесконечные джунгли и скалы, тысячи пирамид торчали тут и там, и вместе с людьми сражались невероятные существа. Тинду трясло от реальности произошедшего, она сказала, что вся жестокость, представленная ей как демонстрация, испугала её до ужаса, но было и кое-что ещё.

В какой-то момент девушку опустило с небес на землю, к дикарскому племени, сидевшему у костра. Они раскуривали какую-то трубку, а потом долго смотрели в небеса. Гипнотизирующее зрелище охватило её так сильно, что в груди поселилось нечто великое и древнее, как сам космос. Они пели песни и плясали в свете догорающих углей, а потом легли спать, и сны эти поражали насыщенностью красок.

– Демонстрация… – роняя редкие слёзы, вдруг произнесла Тинда. – Всё это – лишь демонстрация. Я не могу понять, кто способен создать такое… удивительное… Как они смогли воплотить столько ощущений? Это что, какие-то наркотики? Скажи?

– Я… Я не знаю, но это так не выглядит… – растерянно пробормотал я, прислушиваясь к тому, что творилось у меня в душе.

– Мы должны вернуться туда, понимаешь? – девушка вытерла слёзы, решительно поднявшись с «портала». – Мощный маяк, способный уловить сигнал для качественной связи. Неужели на всей помойке не найдётся человека, который нам поможет?

Я проверил новости. По содержательности они мало отличались от тех, что я читал многие годы, не подозревая, что это творение нейросети. Кому и зачем понадобилось погружать наш мир в коллапс, в закрытый пузырь?

Втащив «портал» на пикап, мы отправились на поиски. Свалка славилась своими размерами, а там, где детали многометровым слоем покрывают землю, с избытком хватало и тех, кто собирает из них всякую нелепицу.

Глядя в окно, я наблюдал за чадящими трубами местных фабрик. Они дымили двадцать четыре часа в сутки, множество рабочих пахали в три смены, чтобы обеспечить бесперебойную переработку мусора.

Люди собирались в местных забегаловках, где за символическую плату им наливали пойло, привезённое в виде гуманитарной помощи. Они спорили об успешности той или иной правительственной программы, иногда прогнозировали вещи, описываемые в статьях. Никто из них не знал, что всё это – вымысел.

Один из островов в Тихом океане… Именно там, по заверениям альбиноса из «портала» хранился источник всех тем, обсуждаемых на свалке.

Первым умельцем, к которому мы заявились, был тот самый старик, встреченный мной сегодняшним утром. Или когда это, чёрт побери, произошло? Человек старой закалки, он мог спаять такие схемы, от которых у любого специалиста волосы дыбом встанут. В своей хибаре, куда он периодически возвращался, старик хранил агрегат, именуемый радиомаяком.

Здоровенный чемодан с таблом и кучей регуляторов был подключён к громадной вышке, сооружённой из труб, уголков и сетки. Тонкий шпиль терялся в дыму, полсотни метров кабеля передавали сигнал, выхватываемый из воздуха. Штуковина трещала и щёлкала, как десять взбесившихся Р2Д2, но старика это как будто не волновало.

Когда мы откинули тяжёлый полог сооружённой из рефрижератора хижины, он сидел на большом вращающемся кресле и задумчиво жевал огромную электронную сигару. Пар устлал пространство под потолком, придавая грязному захламлённому убежищу особый шарм.

– Привет, старый! – я махнул рукой, чтобы отогнать дым и улучшить видимость.

Дед некоторое время смотрел на нас мутными глазами, потом неторопливо снял огромные наушники.

– Чего надо?

– Нам нужен мощный маяк, который пробьётся в космос, – я оглянулся и понял, что Тинда осталась снаружи.

– Таких штуковин уже давно не делают, но, если хочешь, можешь взять вот эту штуку… – старик вынул из-под стола нечто нелепое и старое, спаянное из схем и помещённое в чёрный корпус, бросив мне в руки. – Проваливай, я занят.

– Хм… – я повертел подарок. – И чем ты занят?

– Тут какой-то новый источник сигнала, слышно, как поют и бьют в барабаны. А ещё болтает на неизвестном языке громогласный мужик. Ничего не понятно, но послушать интересно…

Не найдя, что на это сказать, я вышел. Кто бы мог запустить трансляцию? Конечно, на просторах свалки хватало радиолюбителей, общающихся на открытых частотах… Меня осенило! Схватив Тинду за руку, я вместе с ней ворвался в хижину и без предупреждения снял наушники с лысой башки старика. Тот возмущённо вскрикнул, но было поздно.

– Послушай! – девушка непонимающе поправила наушники на своей голове, несколько секунд ничего не происходило, а потом она схватилась за моё плечо, чтобы устоять на ногах.

– Что это значит? – пробубнила она.

– Похоже, что сейчас над свалкой витает эхо наших с тобой приключений, – сказал я, возвращая наушники хозяину.

– Но как?

– Кто же его знает…

Мы отправились дальше.

Устройство, распространяющее доступ к симуляции, должно быть поистине чем-то невероятным. Если временное, неполное подключение способно оставлять после себя такой след, то что будет, если «портал» соединится на всю мощь? В эфире не останется других звуков?

По пути Тинда внимательнее изучила побрякушку радиолюбителя и сказала, что это совершенно бесполезное, устаревшее барахло и выбросила его в окно. Какой смысл вставлять кассету с магнитной лентой в CD-дисковод? Этот аргумент показался мне убедительным.

Настала очередь наведаться к Бойлу. Сам по себе этот парень ничего не умел, но у него был брат-близнец, никогда не покидавший жилища. Глубокая нора, сооружённая из древнего бункера, запиралась на двустворчатую сейфовую дверь. Над бункером покоилась огромная воронка из сплющенных автомобилей. Забраться на неё не смогла бы и обезьяна, а внутри сооружения хранилось нечто, чего никто не свалке воочию не видел. Это и навело меня на мысль, что малец промышляет чем-то интересным, что могло бы пригодиться и нам.

– Бойл! – позвал я, просунув голову в смотровое окно.

Почти сразу по ту сторону двери появилось озабоченное лицо рыжего толстячка с подвижными руками. Он посмотрел на меня с непониманием, а потом с натугой открыл тяжеленную дверь. Я разглядел, что он стоит в одном полотенце, исходя паром. Именно так выглядел человек, который провёл несколько минут в парилке.

– Привет, Бойл! – я улыбнулся, протягивая руку. – Нам бы с твоим братом поговорить.

– Ты же знаешь, что он ни с кем не разговаривает, – без тени возмущения ответил рыжий.

– Ну, думаю нас есть чем его заинтересовать…

– Как знаешь… – Бойл отправился вглубь бункера, вернувшись со своей точной копией, только в синем комбинезоне и белоснежной майке.

– Что вам надо? – раздражённо спросил Дамн, так его, кажется, звали.

– Пошли, мы покажем тебе одну штуку, а ты придумаешь, как нам её использовать! – я указал в сторону пикапа, Тинда сидела за рулём, нервно барабаня пальцами по рулю.

– Я не тестирую барахло, так что можете проваливать… – Дамн развернулся, чтобы уйти, но меня такое поведение от чего-то взбесило.

– Слышь, цаца! – резко сменив тон, воскликнул я. – Ты сейчас пойдёшь и посмотришь, что я там привёз, а потом, малыш, ты будешь хныкать и пускать слюни за каждую минутку, которую я тебе выделю на осмотр этой вещицы. Потому что оно того стоит! И знаешь что? Придётся сильно постараться, чтобы я был хоть чуточку щедрее дохлого игрового автомата.

Дамн растерялся, это стало заметно по его краснеющему от волнения лицу. Немного заикаясь он извинился и прошёл к пикапу. Откинув полог кузова, близнец удивлённо посмотрел на чёрный корпус «портала». Его пухлые пальцы скользнули по изгибам панели, коснулись диодных лент за стеклом. Предмет ожил, реагируя на контакт. Это вызвало у Дамна нечто среднее между всхлипом и хрюком.

– Это что? – спросил он, не отрывая глаз от панелей.

– Штука, способная перенести сознание в другой мир, – без отступления, заявил я.

– И как она работает?

– Понятия не имею, но нам нужен мощный источник связи, чтобы подключиться. За этим мы и пришли.

– Дайте мне время…

Хоть я и предупреждал о своей строгости и скупости, в конечном счёте не сказал близнецу ни слова. Вместе мы занесли «портал» в бункер, где он принялся за обследование. Многие вещи, чтобы сэкономить время, мы с Тиндой подсказали сразу. Разъёмы, силу тока, нужную для зарядки аккумулятора и прочие моменты.