Текст книги "Механизм "Ноль""

Автор книги: Станислав Коронько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

Глава 10

До места назначения удалось добраться без лишних приключений. Низкие горные цепи прекрасно скрывали одиноко бредущего человека от сканеров наземных преследователей, а обнаружить Ена с воздуха могли только земляне. Лишь у них была воздушная техника, но они уже давно не летали над плато, опасаясь получить ракету от случайного патруля местных. У колонистов же, кроме нескольких роботов-беспилотников, отродясь не имелось ничего летающего. Между куполами можно было передвигаться с помощью подземной железной дороги, предоставляющей довольно весомое преимущество в скорости и безопасности перед челноками, а сообщение с далекой Землей всегда обеспечивали сами земляне.

Низкую гору, в которой был спрятан танк, Ен заметил еще издалека, но из-за развиваемой костюмом скорости потребовался почти час, чтобы добраться до неё. К счастью, пещера находилась у подножия, и ему не пришлось карабкаться по пологому, но от этого не менее трудному для восхождения склону. Ен просто вошел внутрь и замер, любуясь строгими контурами танка.

Черный восьмиугольный корпус, заканчивающийся заостряющейся к носу кабиной пилота, сидел на вынесенных вниз и в стороны высоких, по грудь, гусеницах, позволявших без труда преодолевать любые препятствия и развивать довольно приличную скорость в сто двадцать километров в час. Под кабиной пилота и сверху на корпусе торчали короткие, толстые дула пушек, закрепленные на подвижной базе. Аскетичная, чрезвычайно простая конструкция танка делала его весьма надежной и практичной машиной в условиях агрессивной среды планеты, а довольно сложная начинка, реактор термоядерного синтеза на гелие-4 и системы регенерации воды и воздуха позволяли «Грайдеру» находиться в автономном режиме больше месяца.

Обойдя танк сзади, Ен подошел к люку, вытянул вверх руку, нажал на неприметную пластину, утопленную в корпус, и отодвинул ее в сторону, открыв панель кодового замка. Набрав четыре цифры, поведанные ему Генрихом, Ен разблокировал люк. С легким шипением тот отъехал в сторону, из корпуса выдвинулся короткий трап из четырех ступенек и опустился к земле. Будь на нем броня, Ен без особых усилий запрыгнул бы в танк, чье днище располагалось на уровне его плеч, но в костюме техника ему пришлось приложить немало усилий, прежде чем он кое как в раскорячку сумел взойти по трапу.

От увиденного внутри танка лицо Ена расплылось в довольной улыбке, все неприятности последнего дня отступили на задний план. В восьми глубоких компенсационных креслах, располагающихся у боковых переборок, положив на подлокотники механические руки, величественно восседали восемь «Ирбисов», похожих на уснувших вечным сном древних рыцарей. Гладкие черные корпуса, округлые конечности, чуть вытянутый вперед шлем с парой коротких, направленных назад антенн придавали им грозный, внушающий уважение вид. На груди «Ирбисов», в районе сердца, находились прозрачные наклейки с изображением застывшей в прыжке земной кошки, подарившей этой технике свое имя. Позже, когда у каждого из «Ирбисов» появился бы свой хозяин, наклейки были бы удалены, а их место заняло имя солдата, его знание и символа полка. Если бы владельцем брони стал Ноль, то со временем на корпусе появлялись бы новые изображения, образующие неповторимую боевую раскраску, полностью отображающую истинную личность и характер носителя. Хотя Ен и принадлежал к приверженцам заводской покраски, но и он не удержался, чтобы не нанести на свою бывшую броню один дополнительный рисунок. И шлем его «Ирбиса» стал улыбающимся черепом.

Ен и сам не заметил, как вытянул в сторону правую руку, набрав на закрепленной на борту консоли четыре цифры кода, закрыл люк и включил систему подачи кислорода. Отстегнув один из «Ирбисов», аккуратно стянул его с кресла, уложил на пол. На своем шлеме нащупал рычажок предохранителя, передвинул его в положение «открыть» и голосом продублировал команду. Замки на корпусе щелкнули, и он распахнулся, открыв белоснежную подкладку, которая быстро теряла свою форму, становясь обычной тряпкой, правда, наполненной некой гелеобразной субстанцией. Высвободив из железного рукава одну руку, Ен нашел прореху в подкладке, втянул голову в плечи и, извиваясь, как змея, полез наружу. Через пару секунд молодой человек, одетый в одни только трусы, стоял посреди прохода между взирающих на него «Ирбисов», пританцовывая на холодном полу, зябко передергивая плечами, но страшась сделать последний шаг, ведущий к очередному бою в бесконечной веренице схваток.

Когда пальцы на ногах вконец онемели от холода, Ен тяжело вздохнул, открыл корпус «Ирбиса», разделся догола, нашел дыру в подкладке и забрался внутрь. Почувствовав внутри себя тепло человеческого тела, без какой-либо команды броня ожила. Подкладка надулась, плотно облегая все тело, по визору шлема пробежали строчки экспресс-теста, система пискнула и вывела перед Еном десяток полупрозрачных пиктограмм, располагающихся на границе зрения.

– Приветствую вас, хозяин, – раздался в шлеме мелодичный женский голос хранительницы брони.

– И тебе привет. – Невольно улыбнулся Ен. Спросил: – Как тебя зовут?

– Персональный боевой модуль типа "Ирбис", – представился компьютер, – ID-50674i, заводское имя – Син. Настройки – по умолчанию.

– Спасибо, Син. Теперь это твоё имя. Тембр голоса не менять.

Ен всегда обращался и воспринимал хранительницу брони как живого человека, и в этом не было ничего необычного, это не было прихотью привыкшего к одиночеству солдата, стремящегося наделить компьютер чертами живого, разумного человека, чтобы хоть как-то скрасить бесконечные часы ожидания. Система на самом деле обладала интеллектом. Помимо того, что биочип процессора был жизненно необходим для стабильной работы всех электронных систем брони в условиях постоянной электромагнитной бури, бушевавшей на планете, он же обеспечивал хранительнице некоторую степень индивидуальности, делавшей каждого «Ирбиса» чем-то отличным от других. Конечно, о свободе воли не могло быть и речи, но в случае угрозы жизни для носителя, его недееспособности, хранительница зачастую брала на себя управление, уходила с линии обстрела или же попросту уносила бесчувственного хозяина в безопасное место. Совсем недавно это спасло ему жизнь.

– Как мне вас звать, хозяин? – продолжила знакомство с носителем система.

– Ен.

– Желаете обучить меня, Ен?

– Да.

В углу шлема появился значок раскрытой книжки, означавший, что Син начала обучение.

Можно было оставить систему в первозданном состоянии, приданном ей настройщиком на заводе, но Ен всегда предпочитал перевоспитывать её под себя. Теперь она будет запоминать его слова, изучать его характер, реакцию на различные раздражители в различных ситуациях и составит карту движений тела. Броня попытается стать его копией. В экстренной ситуации она будет предвидеть поведение носителя и чуть быстрее реагировать на его движения.

Кто-то считал, что в случае непредсказуемого поведения хозяина, система может вступить с ним в конфликт и время отклика замедлится, но Ен просто предпочитал обучить её получше. Он прекрасно понимал, что, хотя броня и была достаточно сообразительна, всё зависело от пользующегося ею человека. Поэтому он никогда не ленился, предпочитая полностью слиться со своей машиной в одно целое, стать смертоносным механизмом.

– Желаете провести полную проверку систем? – спросила Син.

– Да, в фоновом режиме.

Ен слегка шевельнул рукой, и стальные волокна мышц под броней чутко отреагировали на движение, сдвинув руку на пару миллиметров. Он коснулся открытого передника корпуса, закрыл его. Оттолкнувшись ладонями от пола, Ен легко вскочил на ноги и сделал пару приседаний, чтобы подкладка могла окончательно подстроиться под его тело.

– Полный боевой режим, – приказал он.

Визор перед его глазами расцвел дополнительными показателями, а все пиктограммы пропали. Предметы сузились, но зато появился находящийся за спиной костюм техника. Радиус обзора теперь составлял ровно триста шестьдесят градусов. Каждый предмет, не являвшийся часть танка, был помечен маркером в виде точки, основываясь на быстром сопоставлении с содержащейся в памяти информацией, выставлена степень угрозы, произведёно быстрое сканирование и расчет расстояния. Не подготовленный к такому изобилию новых сведений человек просто напросто впал бы в ступор, а попробуй он начать двигаться, то выглядел бы абсолютно нелепо, полностью потерянным в пространстве. Требовались месяцы тренировок, чтобы эффективно использовать костюм в этом режиме, поэтому большинству новобранцев он был недоступен. Для них был предусмотрен упрощенный вариант, включающий в себя только слегка расширенное изображение и минимум необходимых маркеров. Они так и погибали, не сумев оценить все достоинства брони.

– Отключить боевой режим, – скомандовал Ен, и все вернулось к привычному глазу состоянию.

– Выставить полный боевой режим в качестве стандарта? – предложила Син.

– Да.

Оставалась еще одна вещь, которую нужно было протестировать, прежде чем можно было бы двинуться обратно к куполу. Ен подошел ко входу в кабину – прямоугольному вырезу в переборке, имевшему закругленные края, – рядом с которым стояли стоял вигвам из нескольких автоматов и винтовок и столб из четырех коробок. Стараясь не разрушить пирамиду, аккуратно вынул один из автоматов – массивную тридцатикилограммовую машинку с длинным стволом – снял его с предохранителя и кинул взгляд на дисплей рядом с рукояткой, на котором горела цифра сорок, указывающая на количество патронов в рожке.

– Линк! – приказал Ен.

Из едва заметной выемке в запястье правой руки «Ирбиса» вывалился короткий кабель в металлической оплётке. Ен вставил кабель в гнездо на рукоятке, и на визоре возникло новое небольшое окно, в которое подавалось изображение со встроенного в автомат сканера. А легкое касание курка заставило появиться перекрестье прицела. Необходимые для боя системы работали на отлично.

Отсоединив кабель, Ен приказал:

– Убрать линк.

Кабель втянулся в запястье, а Ен положил автомат на колени ближайшему «Ирбису» и пошел готовить «Грайдер» к приёму пассажиров.

Откачав из танка кислород, он вытащил наружу костюм техника, обращаясь с ним с такой же легкостью, как если бы это была плюшевая игрушка, отнёс его вглубь пещеры, аккуратно положил на камни и, стоя над ним, торжественно произнес:

– Прощай, друг. Спасибо, что выручил, но дальше нам не по пути.

– Простите, Ен, команда не понятна, – озадаченно сказала Син.

– Это я не тебе, Син.

– Прикажете реагировать только на прямое обращение?

– Нет, – ответил Ен. Позже, когда им двоим удастся добиться взаимопонимания на уровне полуслова, хранительница научится вычленять из потока его речи обращенные к ней команды, но пока придется примириться с некоторыми неудобствами. Терять секунду на произношение имени хранительницы Ен не хотел. Он прекрасно знал цену этой секунды.

Попрощавшись с костюмом техника, Ен залез в «Грайдер», вытащил с места пилота «Ирбис», перенес его на свободное кресло, пристегнул ремнями и уселся за консоль управления танком. После нажатия на большую красную кнопку, окружающие Ена экрана загорелись. На одном из них возникла карта прилегающей к куполу территории, по которой пролегала извилистая красная линия – заранее проложенный для автопилота курс. Отлично! Террористы позаботились даже об этом. Кто-то из них на своих двоих прошел до купола, выбрал среди лабиринта низких горных цепей наиболее безопасный маршрут, позволявший танку приблизиться к столице, оставаясь при этом вне зоны видимости сканеров стоявших при шлюзе пушек, вернулся и загрузил его в память танка! Старания этим людям было не занимать. Их труд многократно облегчал работу Ена.

Хотя управление танком могло быть названо примитивным и осуществлялось с помощью всего лишь двух педалей, сложный рельеф местности не позволял неопытному человеку чувствовать себя уверенно на месте пилота. В конечном счете Ен добрался бы до купола, но вот когда это случилось бы – являлось загадкой.

Среди множества экранов, дававших контроль над всем изобилием функций танка, Ен с большим трудом отыскал управляющий интеллектом «Грайдера» и врубил автопилот. Ощетинившись лучами сканеров, составивших карту местности в пределах доступной для них территории, танк дернулся, выехал из пещеры и направился к куполу. Временами он останавливался, озадаченно дергался из стороны в сторону, чуть корректировал маршрут и продолжал движение. В его управление Ен не вмешивался. Интеллект танка прекрасно справлялся с поставленной задачей, а помощь неопытного пилота может быть чревата. Все, что оставалось Ену, – следить за показаниями сканеров, чтобы случайно не проворонить и не посадить себе на хвост пеший патруль бойцов правительственной роты, которые уже должны были быть выслан за таинственным человеком в костюме техника. Конечно, находящихся в городе сил армии не хватит для организации широкомасштабных поисков, но кто-то все же должен был отправиться вслед за ним. Хотя бы для галочки. Скоро в Нордвик прибудет подкрепление из других куполов и вот тогда уже начнутся настоящие поиски, а пока что можно было чувствовать себя более менее спокойно. Главное, не слишком при этом расслабляться.

Нужного места позади невысокой горки Ен достиг минут через пятнадцать. Взглянул на часы: Тэм уже должен был занять позицию в любом ближайшем к шлюзу здании. Теперь всё зависело только от него. Однако ехать к куполу на танке было подобно самоубийству. Две пушки рядом со шлюзом разнесут не обозначивший себя «Грайдер» в две секунды.

Ен выбрался из кресла, подошел к коробкам, валявшимся в беспорядке после езды по довольно ухабистой дороге, и начал поочередно вскрывать их в поисках патронов для оружия. Снаряженные обоймы нашлись только в одной коробке, но зато их было более чем достаточно. Уж неизвестно, зачем террористам потребовалось столько боеприпасов, но лично он не намеревался даже и десятую часть этого.

Ен вынул четыре магазина для автомата, вставил их в специальные гнёзда в прикладе. Затем поднял винтовку, некогда стоявшую в вигваме, а теперь просто валявшуюся на полу, отправил автомат в специально отведенные под него крепления на спине брони и выбрался из танка.

Поднявшись на горку, Ен выбрал позицию поудобнее, залег, подсоединил винтовку к костюму и приготовился стрелять. Место для остановки Генрих выбрал идеальное: от горки и до купола простиралась практически плоское плато, на котором лишь изредка встречались неровности, и короткий полукруглый туннель шлюза предстал перед Еном как на ладони. Рядом с ним находился бункер, где должен был находиться пульт оператора, а по обе стороны от туннеля, направив дула к небу, замерли две пушки. До них было примерно три километра, но для бронебойного разрывного патрона снайперской винтовки это было не так уж и много.

Ен целился очень тщательно. То, что он собирался сотворить, до него не пытался проделать ни один здравомыслящий человек. Никогда. Конечно, кроме землян больше ни у кого не было причин атаковать купола, а несколько лет назад, из-за отсутствия на планете тяжелого бронебойного вооружения, так просто не было и возможности, но даже земляне, ограничившись уничтожением одного города, больше никогда не появлялись вблизи куполов. Достаточно было одного неточного выстрела из тяжелого автомата, чтобы нарушить целостность купола и погубить кучу народу. Это понимали все. Поэтому кроме бойцов правительственной роты, сплошь состоявшей из проверенных, психически-устойчивых Нулей, приблизиться к куполу с бронебойным оружием не мог никто. Но даже они не могли и думать о том, чтобы выстрелить из него внутри или в сторону купола.

Ен целился. График на визоре показывал дальность, движение и скорость ветра. Ен сделал поправку и выстрелил. Своей мишенью он выбрал место сочленения ствола и турели пушки. Прошло две секунды, во время которых Ен лежал не дыша, а затем он увидел вспышку. Турель начала бешено вращаться во все стороны, выискивая цель, но ствол пушки не шевелился. Ен присмотрелся получше и увидел, что он был почти что оторван его выстрелом.

Ен навел винтовку на вторую пушку и, пока никто не предупредил сидящего в ней стрелка о грозящей ему опасности, снова пальнул, целясь в то же самое место. Этот выстрел был удачнее – ствол просто оторвало. Теперь, если хоть одна из этих пушек попытается выстрелить, то она неминуемо взорвется.

Ен отсоединил винтовку от костюма и побежал к «Грайдеру». Он был уверен, что охрана шлюза даже отдаленно не представляет себе, что к ним сейчас приедет, и не будет способна оказать сопротивление. В танке не было боеприпасов, но одного его вида им будет достаточно.

Быстро поднявшись в «Грайдер», он кинул ненужную больше винтовку на коробки, забрался на место пилота, вывел танк из-за горки и, всунув ступни в крепления педалей, до упора вдавив их в пол, по прямой направил его к шлюзу. Танк, переезжая через мелкие камни и подпрыгивая, когда попадались более крупные, летел к куполу на полной скорости. Внутри трясло так сильно, что Ену, чтобы не вылететь со своего места, пришлось одной рукой вцепиться в подлокотник кресла, а другой упереться потолок. Он попытался было одной рукой вытащить из спинки кресла страховочный ремень, но очередной валун на пути гусеницы заставил его отказаться от этой идеи.

Когда до шлюза оставался примерно километр, Ен заметил вспышки, сверкавшие в узких бойницах бункера. Их было четыре, и Ену даже не потребовалось сверяться с показаниями на одном из экранов танка, чтобы удостовериться в своей правоте. Охранники были вооружены армейскими автоматами, но пробить броню танка могли бы только пушки. К счастью, их операторы догадались о грозящей им опасности в случае выстрела и только навели покалеченные стволы на «Грайдер», словно пытаясь этим напугать быстро приближающийся танк.

Ен остановился рядом с небольшими, как раз под размер танка, воротами шлюза, спокойно, не обращая внимания на град пуль, летящих в него с расстояния в пять метров, вынул ступни из креплений на педалях и начал искать на экранах перед собой опцию внешней связи.

– Син, внешние динамики, – приказал Ен, водя пальцем над многочисленными надписями и пиктограммами. Когда нужная опция наконец нашлась и была включена, он, чтобы перекричать завывающий ветер, вывел шкалу громкости на максимум и командным голосом со стальными нотками в нем произнёс:

– Приказываю всем прекратить огонь и выйти из бункера! В противном случае открываю огонь на поражение! Даю вам на выполнение десять секунд! Время пошло! Десять! Девять! Восемь…

У охранников хватило смелости испытывать терпение человека в танке до счёта три. После этого выстрелы прекратились и в окна вылетело четыре автомата. Затем дверь сбоку бункера распахнулась и наружу выбежало пять человек в легкой, полуметаллической, полурезиновой броне Безопасности, предназначенной для использования на нижних уровнях шахт. Порывы ветра почти что сдували людей с ног, и, чтобы устоять, им приходилось раскачиваться, смешно изгибаться в разные стороны и постоянно перешагивать, стоя на одном месте.

– Кто из вас оператор шлюза? – спросил Ен. Один из этих людей вышел вперед. – Идешь к пульту управления и открываешь ворота, а остальные бегом до другого шлюза. – Видя, что они не спешат выполнять его приказ, он поднял голос и рявкнул: – Что непонятно?! Быстро выполняем!!!

Четверо бойцов моментально испарились, а оператор побежал обратно в бункер. Через несколько секунд ворота шлюза начали подниматься вверх, открывая достаточно длинный проезд, куда могло бы легко поместиться с три-четыре танка. Ен тронулся вперед, осторожно проехал внутрь шлюза и направился к его концу, где стоял еще один операторский пульт. Ворота позади опустилась, завывание ветра стихло, и Ен, убавив громкость внешнего динамика, сказал, обращаясь к приросшему к своему креслу оператору:

– Открывай!

Тот протянул было руку к консоли, чтобы набрать код, но тут же отдернул её, вскочил со своего кресла и нырнул за пульт. Смешно, подумал Ен, гусеница танка раздавит его вместе с пультом, а он внутри даже не почувствует, что кого-то переехал.

Сделав голос помягче, Ен произнес:

– Эй, не дури! Давай, открывай!

– Не могу, – раздался звонкий, совсем мальчишеский голос оператора. – Я не могу подвергнуть жителей опасности.

– Ты совсем дурак? – тоном построже спросил у него Ен. – Если я захочу, то вынесу ворота одним выстрелом. И парочка кварталов за ними исчезнет тоже.

Это, конечно же, был блеф, но оператор не мог этого знать. Застрять из-за дурости этого парня в шлюзе Ену не очень-то и хотелось, поэтому на всякий случай он приготовился вылезти наружу и вправить тому мозги.

– Не верю, что вы на такое пойдете, – буквально огорошил Ена оператор. – Человек не может убить такое количество людей.

От удивления челюсть Ена отвисла, а затем парень услышал в свой адрес множество нелицеприятных эпитетов. За четыре года службы Ен идеально выучил все существующие на свете ругательства и, если бы за воротами его не ждали, мог бы очень и очень долго поносить оператора.

Ен вывел громкость динамика танка на максимум и, вернув в свой голос сталь, рявкнул:

– А ну быстро открывай ворота!!! Считаю до трёх и стреляю!

Сюсюкаться с наивным юношей и спорить с ним о человеческой натуре он больше не собирался.

Отданный громким голосом приказ подействовал на оператора так, как Ен и рассчитывал. Тот выскочил из-за пульта и со скоростью пианиста-виртуоза настучал на консоли десятизначный код.

Ен находился намного выше парня за пультом и не мог видеть, что ждало его за воротами, но очень быстро понял, что ничего хорошего, ибо оператор снова спрятался за пульт и на этот раз со стороны танка. Едва ворота поднялись на высоту человеческого роста, на гусеницы танка обрушился град пуль, выпущенный из множества стволов. Двинув танк вперед, чтобы какая-нибудь из пуль случайно не попала в оператора рикошетом, Ен поставил его впритык к воротам и стал ждать, когда же они поднимутся полностью.

За ними он увидел примерно то, что и ожидал, и даже больше. Тянувшийся через бетонную пустошь выезд преграждало несколько рядов стоящих полукругом черных армейских фургончиков, а за ними, под ними и между пряталось примерно человек пятьдесят в черной форме правительственной роты. И, судя по количеству машин, это была только видимая часть встречавших его солдат. Ен вслух выругался на бойцов, решившихся на столь отчаянное и безнадежное сопротивление, и его голос раскатом грома разнесся над всем районом.

Ен снова выругался – на этот раз про себя – вытянул руку вверх и отключил динамики танка. Однако эта оплошность привела к неожиданному эффекту – встречавшие его бойцы мгновенно прекратили стрелять. Ен замер тоже, оценивая обстановку. Двинуться вперед он не мог– фургончики были достаточно высоки, чтобы танк мог их переехать, и стояли слишком плотно, чтобы продавить их массой. К тому же спрятавшиеся между ними люди, по всей видимости, были настроены серьёзно и не собирались покидать своих позиций, а давить их Ену совсем не хотелось. Нужно было что-то придумывать, но здравые идеи пока что отсутствовали напрочь.

Возможно, их заставят разойтись угрозы, решил Ен. Снова включил внешний динамик и отрегулировал его громкость до приемлемой. Всему району слышать их разговор было совсем необязательно.

– Где ваш командир? – спросил он.

Из-за одного из фургончиков вышел безоружный человек в черной форме без единого знака отличия. Хотя он и оказался достаточно близко от танка, шлем не позволял как следует разглядеть его лицо. Всё, что о нем можно было сказать, – он был достаточно молод, для человека, вышедшего против танка, держался достаточно уверенно и не выказывал признаков страха. Впрочем, как и других чувств, свойственных обычным людям, но чуждых Нулям. Ен не сомневался, что в случае необходимости этот молодой офицер не только без единого колебания бросит всех своих бойцов в самоубийственную атаку на танк, но и пойдет в неё сам, причём первым. Так он был обучен, и так когда-то поступил бы и сам Ен.

Офицер подошел к танку, остановился от него метрах в пяти и, внимательно глядя на кабину, словно имея возможность увидеть скрывающегося за глухой броней Ена, спросил:

– Лейтенант Вацлав?

– Да, – подтвердил Ен. Догадаться, кто сидел в танке мог бы и умственно-отсталый, так что в обмане офицера не было смысла. Пусть знают, с кем имеют дело, и пусть относятся к нему с должным почтением.

– Лейтенант, – сказал офицер, – какую цель вы преследуете, устраивая это представление с танком? Это так же интересно мне, как и то, где вы вообще сумели раздобыть «Грайдер». Что-то я не слышал, чтобы у нас…

Тянет время и ждет подкрепления или что-то готовит, сделал вывод Ен.

– Немедленно обеспечьте мне свободные проезд в город! – прервал он офицера.

– Вы же понимаете, что мы не можем так поступить, – иронично заметил тот и медленно поднял вверх сжатую в кулак правую руку в черной кожаной перчатке.

Мозг Ена лихорадочно заработал, пытаясь предугадать возможные действия противника. Притащить из арсенала ракетную установку и разнести вместе с танком купол они не могут. Использовать обычные армейские винтовки и автоматы они тоже не будут – против танка это бесполезно, а рикошет-прямая угроза целостности купола. Забраться в танк у них не получится – без приказа пилота он не впустит никого. Лягут под гусеницы? Вытолкают его фургонами за купол? Обольют гусеницы кислотой? Всё бесполезно!

Ен почти застонал от собственного бессилия придумать правдоподобный вариант развития событий. Что же этот человек мог приготовить за десять минут, прошедшие с момента первого выстрела по пушке, чтобы практически голыми руками суметь остановить "Грайдер"?

Бросив бесполезное гадание, Ен взялся за джойстик управления пушкой и демонстративно пошевелил стволом под кабиной.

– Даю вам десять секунд, чтобы освободить проезд! – заявил Ен и навел пушку в центр баррикады. – Время пошло! Десять!

Бойцы за фургончиками зашевелились, но офицер даже не шелохнулся. Так и продолжая стоять с вытянутой вверх рукой, он громко заявил:

– Никому не двигаться! Это блеф! Он не будет стрелять! Он приехал сюда за кем-то и не будет подвергать их жизни угрозе!

"Догадливая скотина", – про себя восхитился Ен, но счёт не прекратил.

– Пять! Четыре! Три! Два!

Бойцы заметно волновались, но оставались на своих местах. Неисполнение прямого приказа командира было для них чем-то запредельным.

– Стойте! – выскакивая из-под танка, заорал давешний оператор шлюза и схватился обеими руками за дуло пушки. – Не смейте этого делать!

– Один! – произнес Ен, отпуская джойстик.

– Вперед! – скомандовал офицер, махнул рукой, указывая на танк, и кинулся в сторону.

На танк снова обрушился град пуль, а у Ена появилась еще одна проблема. Оператор шлюза стоял прямо перед танком и, хотя бойцы избегали палить прямо по нему, рано или поздно его пристрелят. К тому же этот парень впал в ступор и продолжал стоять на месте, вцепившись обеими руками в пушку и не пытаясь даже лечь на дорогу. Несколько пуль уже угодили в его костюм, но они задели металлические части корпуса и, не причинив носителю вреда, упали на землю.

Ен отпустил джойстик, поставил ноги на педали и вдавил их в пол. Танк дернулся вперед и наехал на оператора. Когда тот оказался под его днищем, Ен снял ногу с левой педали, заблокировав гусеницу и заставив машину крутануться на месте, чтобы укрыть оператора от летящих в него пуль. Ен выскочил из кресла, вынул из креплений автомат и бросился к люку. Не дожидаясь, пока он полностью отъедет в сторону, выпрыгнул из танка и прокричал:

– Боевой режим.

Едва лейтенант оказался снаружи, как все противники, увлеченно и яростно поливавшие танк свинцом, переключись на новую цель. От грохота застучавших по броне пуль у Ена мгновенно заложило уши, визор запестрел множественными маркерами опасности, но все они имели желтый цвет, указывающий на отсутствие прямой угрозы «Ирбису». С секунду он стоял неподвижно, словно издеваясь над своими врагами, тыкая их лицом в их собственное бессилие. Затем кинулся к оператору, сидящему на корточках под днищем танка, схватил его одной рукой за плечо, выволок наружу, и, прикрывая собой, без малейшего усилия закинул в полностью открывшийся люк танка. Тот даже не понял, что произошло и почему он вдруг оказался в совершенно незнакомом ему месте, в котором неподвижно сидели восемь человек в странной амуниции.

Тем временем Ен уже увидел, что задумали его противники. Пока он беседовал с офицером, его бойцы с двух сторон пробирались к воротам шлюза вдоль купола, неся в руках короткие строительные швеллера с явным намерением заклинить ими гусеницы. У каждой из групп было по шесть-семь швеллеров, и, чтобы удерживать их, требовалось всего по два человека на каждый. Позади них еще несколько человек волокли сварочный аппарат. Лиши они танк возможности двигаться хотя бы секунд на десять, он бы больше никогда из него не вышел. Прорезать люк было довольно проблематично и занимало много времени, но вот намертво приплавить его к корпусу… легко.

Ен вынужден был признать, что и во второй раз только случай помог ему переиграть этого офицера. Все таки этот парень действительно был молодцом и обладал огромным тактическим талантом. Он мыслил нестандартно, был очень хитер, заботился о жизнях своих подчиненных, а скорость, с которой была продумана и организована встреча, просто поражала. Задержись Ен внутри шлюза еще хоть на чуть-чуть, бойцы бы сумели бы подобраться к танку вплотную. И тогда командир правительственной роты, скорее всего, мог бы праздновать победу.

Но неожиданное появление лейтенанта спутало противнику все карты. Побросав швеллера на землю, солдаты начали отступать под защиту фургончиков, на ходу паля по Ену из автоматов.

Чтобы не быть слишком легкой мишенью и дать себе секундную передышку, Ен нырнул под танк, опустился на одно колено, соединил броню с автоматом и навел его на одну группу ретирующихся солдат. Одного вида тяжелого бронебойного оружия оказалось достаточно, чтобы противники быстрее двинулись к укрытию, и количество летящих в его сторону пуль резко сократилось. Ен пару раз пальнул им вслед, целясь по колесам фургончиков, развернулся и стрельнул вдогонку другой группе. Он чувствовал себя достаточно уверенным, чтобы не обращать внимания на причиняющих неудобства бойцов, но основная задача – обеспечить безопасную встречу для Тэма и остальных – оставалась актуальной до сих пор, а нежелание противника отступать только усложняло её. Нужно было их как-то разгонять, но стрелять на поражение он не хотел.