Текст книги "Механизм "Ноль""

Автор книги: Станислав Коронько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Взвесив все варианты, Ен пришел к выводу, что его противники нарвались на рукопашную. Он поднялся и, пригибаясь, вышел из-за гусеницы танка. То, что противники не собираются продолжать бесполезную стрельбу по «Ирбису» и уже приготовили пару сюрпризов, он понял в тот же самый момент, как оказался на открытом пространстве. Будучи полностью уверенным в своём преимуществе, Ен не удосужился обратить внимания на бойцов, скрываемых от него гусеницей танка, и чуть было не поплатился за это.

Он выскочил из-за гусеницы в тот момент, когда к ней подлетал фургончик. На реакцию оставалась доля секунды, и Ен, почти не отталкиваясь, прыгнул обратно под танк. Получив удар по ногам, он крутанулся в воздухе, стукнулся о гусеницу и тяжело приземлился на правое плечо. Задевшая его машина врезалась в гусеницу, дверь со стороны водителя открылась, с сиденья вывалился управлявший ей боец и, шатаясь, поковылял к своим. В этот момент с другой стороны подоспел второй фургончик и полностью заблокировал Ена под танком. Оставались только небольшие, просунуть руку и всё, щели, сквозь которые Ен разглядел бегущих к нему людей. Шансов достать его у них не было никаких, но упорство и смелость этих людей заслуживали уважения. Они собирались бороться до последнего. Поражение для них было страшнее смерти.

– Прекратить огонь! – разнеслась над местом боя громогласная команда, заставившая бегущих к танку людей остановиться. – Всем отступить на свои позиции!

Ничего не понимая в происходящем, Ен быстро вскочил на ноги и выглянул в просвет между гусеницей и днищем танка. Почему вдруг прекратилась атака, моментально стало ясно, когда он заметил восемь человек, облаченных в белоснежные «Ирбисы». Они в один ряд стояли перед фургонами, опустив в землю дула тяжелых автоматов, и, казалось, происходящее их не касается никоим образом. Так же, как и железный закон куполов, который нагло попирался наличием у этой восьмерки тяжелого вооружения. Впрочем, мало кто посмел бы требовать от личной охраны премьера неукоснительного соблюдения законов.

За восемью мощными фигурами, можно было большим с трудом различить еще двух человек – низенького, толстого, лысоватого человека в элегантном деловом костюме и молодого офицера. Офицер стоял по стойке смирно и что-то докладывал этому человеку, который внимательно глядел на танк и важно кивал головой. Ен не мог в это поверить, но сам премьер и верховный главнокомандующий Агарда Грегори Анфило лично почтил его своим визитом. Такой поворот событий не предвещал ничего хорошего.

Премьер поднял руку, прерывая доклад офицера, и громко произнес, обращаясь к сидящему за гусеницей Ену:

– Лейтенант Вацлав, как вам не стыдно подвергать опасности жизни обычных граждан? Вы же когда-то клялись защищать их! Неужели такой человек как вы смог так быстро утратить свою честь?

Кашлянув, Ен собирался с мыслями и, стараясь скрыть дрожь в голосе, вызванную общением со столь важной персоной, ответил:

– Господин премьер, я не собирался подвергать жизни обычных людей опасности, но меня вынуждают пойти на это обстоятельства и ваши люди.

Премьер наклонил голову набок, сцепил за спиной руки и спросил:

– Что же это за обстоятельства такие, позвольте узнать?

– К сожалению, господин премьер, этого я не могу вам сказать.

– Очень плохо, – покачал головой Анфило. – Я-то думал, что вас еще можно будет вернуть на нашу сторону. Надеюсь, вы меня понимаете?

Сглотнув комок в горле, Ен ответил:

– Прекрасно понимаю. – Сделав паузу, он, отказываясь от помилования, закончил: – Но свой выбор я уже сделал.

– И вы даже не хотите узнать мои условия, лейтенант? – с наигранной грустью спросил премьер.

Ен колебался всего секунду. Затем встряхнул головой и твердо заявил:

– Нет, господин премьер. Боюсь вы не сможете предложить мне ничего такого, что устроило бы меня.

– Очень жаль, – печально вздохнул премьер. – Такой многообещающий молодой человек нашел бы себя в любом призвании. Нам сейчас очень нужны талантливые и способные люди. Мы бы легко забыли о последних днях вашей жизни, и вы могли бы начать всё сначала. – Анфило замолчал, поднял взгляд вверх и добавил: – И даже о ваших друзьях мы бы позаботились как следует.

Ен чуть не рассмеялся вслух, представляя себе встречу премьера и Тэма. Анфило очень удивился бы, узнай он в одном из «друзей» Ена лидера террористической организации, и быстро бы забыл о своих обещаниях. Верить премьеру можно было, но вот надеяться, что все окончится так, как он обещал, – нет. Ложь всегда являлась главным оружием любого политика.

– Нет, господин премьер. – На этот раз голос Ена прозвучал намного тверже, из него исчезла дрожь. – Всё, что мне нужно, – проехать в город. Затем я вместе со своими товарищами исчезну из купола навсегда и вы больше никогда не услышите о нас.

Премьер сделал печальное лицо и развел руками.

– Мне очень импонирует ваша смелость, лейтенант. Стоит сказать, что насчет вас у меня были очень грандиозные планы. Будет трудно подыскать вам достойную замену.

Грегори избегал высказываться впрямую, однако Ен прекрасно понял, что только что список врагов этого толстенького, пожилого человека пополнился еще одним именем. А этот человек был практически всемогущ.

– Мне тоже жаль отказываться от ваших предложений, – как можно более тактично начал Ен, – и я уверен, что в будущем еще не раз об этом пожалею, но своего решения менять не стану.

– Что же… – Премьер сделал два шага за спинами своих телохранителей, крутанулся и вернулся на место рядом с офицером. – Тогда я не вижу смысла продолжать нашу беседу.

Ен схватился за автомат, понимая, что от следующих слов Анфило зависит судьба множества людей. Если он прикажет своей охране идти в бой, то шансов пробиться в город у него не будет никаких. Охрана Анфило состояла сплошь из отборных профессионалов, и даже один из них мог серьезно осложнить ему жизнь. Глупо будет даже пытаться выбраться из-под танка – пристрелят моментально.

– Но, – продолжил премьер, и Ен с облегчением выдохнул, – я не намереваюсь делать весь город заложником ваших безответственных поступков, поэтому вы сможете проехать и выехать из купола. Даю вам слово, что никто не попытается вам воспрепятствовать.

– Спасибо, господин премьер, – поблагодарил его Ен.

Тот его уже не слушал. Грегори взмахнул рукой, приказывая расчистить для Ена дорогу, и бойцы правительственной роты начали рассаживаться по фургончикам. После сложных маневров, объезжая пару стоявших на дороге правительственных машин, они друг за другом потянулись к кольцевой, где поочередно поворачивая то вправо, то влево разъехались в разные стороны и замерли метрах в ста от съезда в шлюз. Рядом с танком остались только офицер, премьер и восьмерка его охранников.

– Освободите танк, – приказал премьер своим людям, и четверо из них направились к блокирующим «Грайдер» фургончикам. Ен насторожился и перехватил автомат двумя руками, но, заметив это, охранники поспешили убрать свое оружие за спину, демонстрируя мирные намерения.

Вчетвером они легко подняли машину, оттащили её на несколько метров в сторону, бросили на землю, обошли танк и освободили его с другой стороны. Когда «Грайдер» был полностью свободен, Ен быстро запрыгнул внутрь, заблокировал люк, кинув быстрый взгляд на забившегося в угол между последним креслом и задней переборкой оператора. Затем прошел на место пилота, развернул танк, выехал на дорогу и не спеша направился к городу.

Пропуская танк, премьер со своими людьми отошел на обочину, неодобрительно взглянул на открытые ворота шлюза, на пустующее место оператора пульта управления, покачал головой и пошел к машинам, сопровождаемый своей свитой.

Ен пересек кольцевую и по транспортной магистрали начал углубляться в город, выискивая взглядом своих спутников, которые должны были прятаться где-то здесь. В отдалении улицу перегораживали пара минивэнов Безопасности. Когда Ен проезжал первый перекресток, он заметил, что еще несколько машин следовало параллельным курсом. Это было нормально, лишь бы они не вмешивались. Трудно было представить, что его оставят без внимания хоть на секунду.

Улицы были безлюдны, но из окон окружающих домов торчало множество голов населяющих их жильцов, с интересом и опаской наблюдающих за виденным только на картинках танком. Никто из них не пытался убежать или спрятаться – в отличие от жителей трущоб инстинкт самосохранения у местных был атрофирован. Танк под окнами воспринимался ими как часть некоего шоу, забавного, чуть опасного, но обязательно оканчивающегося хэппи-эндом. Даже то, что этот танк приехал в купол с явно не мирными намерениями, ничуть не пугало их. Они верили, что в случае чего, их непременно защитят доблестные бойцы правительственной роты…

Своих спутников Ен увидел во втором доме от шлюза. Из парадной высунулась голова Марата, которого чья-то рука немедленно схватила за воротник куртки и втянула обратно. Ен остановился, сдал назад и, выехав на перекресток, начал разворачиваться. Притормаживая одной из гусениц и газуя другой, Ен с трудом, едва не порушив углы домов, уложился в радиус узкого перекрестка и задом двинулся к парадной. Чтобы не двигаться наугад, он активировал пушку на верху танка, развернул её и, ориентируясь по экрану, вплотную подъехал к двери парадной, поставив танк наискосок, чтобы его гусеница скрывала Тэма и компанию от наблюдателей в лице охранников премьера. Сам Анфило уже давно залез в одну из машин, но его охранники остались стоять на улице. И хотя никто из них не смотрел в сторону вторгнувшегося в город танка, можно было быть уверенным, что каждый из них, включая и премьера, видит парадную, как если бы сам находился где-нибудь неподалеку. И, наверняка, картинку они получали с различных ракурсов.

Ен взял автомат, прошел к люку и набрал на консоли код.

– Эй, – из своей щели окликнул Ена оператор, – может быть, выпустите меня.

– Позже, – пообещал Ен. – Тебе еще надо будет открыть мне ворота.

Сказав это, Ен спрыгнул вниз, не дожидаясь пока опустится трап, и, укрывшись под днищем за гусеницей, приказал своим товарищам, наблюдавшим за ним сквозь слегка приоткрытую дверь:

– Выходите по-одному. Генрих первым.

Террорист выскочил на улицу, подбежал к трапу и, втягивая голову в плечи, ловко вскарабкался по четырем ступенькам.

– Илья, – приказал Ен.

Опасливо озираясь выбежал Илья и почти взлетел по трапу наверх.

– Марат.

Мальчика, который всё же притащил с собой котёнка, Ен просто поднял за ремень брюк, а сверху его приняли и втянули внутрь руки брата. Следующими в танк залезли Лука и Эмиль, а Тамил только начал подниматься, когда на пороге появился Тэм и раздался первый выстрел.

Не прошло и пяти минут после данного премьером обещания не препятствовать им, как оно уже было нарушено.

Первая крупнокалиберная пуля попала в живот наполовину поднявшегося в танк Тамила и почти разорвала его на две части. Юный террорист, который не должен был вообще никуда ехать, мешком рухнул с трапа рядом с Еном. Он несколько раз беззвучно открыл рот, прижал руки к животу, из которого фонтаном хлестала кровь и вываливались кишки, попытался поднять голову, но, не успев сделать даже этого, умер.

Тэму повезло больше. Он рефлекторно дернулся назад, и пуля, оторвав ему кончик носа, впилась в косяк двери. Брызнувшая ему в лицо бетонная крошка и пыль ослепила террориста, заставила его согнуться пополам. Как слепец, водя перед собой руками, он отступал назад, пока не запнулся о собственную ногу и не полетел на пол.

На визоре, мигнув, появился желтый маркер, отметивший окно на уровне второго этажа на противоположной стороне улицы. Не глядя, Ен пальнул по невидимому ранее солдату, пробив бетонную стену здания насквозь, и маркер погас.

Ен выругался и быстро выглянул сквозь оставшуюся между гусеницей и домом щель голову. Просвет был не больше тридцати сантиметров, но опытных стрелков из охраны премьера это не смущало. Ен едва успел втянуть назад голову, как еще несколько пуль прошили уже пустое место. Стрелков было шесть и они очень быстро бежали к ним от машины премьера, стреляя на бегу от пояса. Ен высунул дуло автомата, переключил его в режим огня очередью и выпустил в их сторону половину обоймы.

В этот момент начал действовать Генрих. Террорист сдал назад и закрыл гусеницей просвет, чем позволил Ену забежать в парадную и схватить Тэма. Не теряя ни секунды, Ен высунул из парадной руку с оружием, нажал на курок, полностью разряжая обойму, и буквально закинул Тэма в зияющий над ним проем люка. Несколько пуль просвистели рядом с террористом, попали в броню танка и стену дома, прошив ее насквозь, отколов от нее значительные куски бетона, однако огонь Ена подавил стрелков, не позволил им прицелиться как следует. Лейтенант быстро сменил обоймы, снова высунул автомат и, не прекращая стрелять, запрыгнул в танк. Одна пуля по касательной задела его ногу, но не сумела причинить броне никакого вреда.

– Вперед! – заорал Ен Генриху, целясь в открытый люк "Грайдера".

Генриху не нужно было всё повторять дважды. До отказа вдавив педали в пол, он направил танк к шлюзу. Охранники расступились перед несущимся на них танком, полив его огнём из автоматов, а затем кинулись было за ним следом, но беспорядочный огонь Ена заставил их искать укрытие на боковой улочке.

– Закроешь пульт танком! – приказал Ен, кинув взгляд в кабину.

Шлюз приближался с огромной скоростью. У Ена не оставалось времени, чтобы склонить оператора к добровольному сотрудничеству, поэтому он просто вытащил его из его укрытия.

Они пересекли кольцевую, пронеслись мимо двух машин и пары телохранителей, мгновенно попытавшихся пойти в атаку на танк, но прижатых к земле огнем лейтенанта.

– Приехали! – заорал Генрих, останавливая танк под воротами и разворачивая его наискосок. – Двое у шлюза, тридцать метров! Остальные в двух сотнях позади!

– Прикрывай! – приказал Ен Эмилю, который был единственным человеком в танке, догадавшимся взяться за оружие.

Ен первым выпрыгнул наружу, сделал шаг назад и оказался под защитой гусеницы. Из люка высунулась рука Эмиля, с трудом удерживающая массивный автомат, и террорист начал наугад поливать огнём дорогу. Рядом с этой рукой как раз оставалось место для оператора, и кто-то, по всей видимости тот же Эмиль, вытолкнул сопротивляющегося парня из танка. Тот упал на спину, перевернулся на живот и попробовал прикрыть голову руками, когда рука Ена втянула его под танка.

– Открывай ворота! Быстро! – закричал на него Ен. – Иначе пристрелю!

Оператор мгновенно вскочил на четвереньки и пополз к пульту. Он хотел прожить еще несколько секунд и поэтому решил не спорить со своим пленителем.

Ен высунулся из-за гусеницы, затем поднял автомат и по памяти пальнул в то место, где стоял его противник. Выстрелив второй раз, высунул над гусеницей руку и принялся стрелять одиночными, целясь через окошко прицела на визоре.

Беспорядочный огонь Эмиля смог сдержать продвижение охранников, и теперь двое из них, ранее остававшихся с премьером, маячили от него на расстоянии метров в двадцать, короткими шагами, постоянно смещаясь в стороны, приближаясь к шлюзу. Они дожидались прибытия своих товарищей и пока избегали стрелять по шлюзу, прекрасно понимая возможные последствия такого поступка.

Ену же не надо было заботиться о безопасности купола, поэтому он, уже не опасаясь ответного огня, водил перекрестьем прицела за ближайшим противником. Броня охранника уже два раза помогла тому уйти от пули Ена, но вечно это продолжаться не могло, и третья пуля угодила ему прямо в голову. Охранник упал замертво, а его напарник кинулся за его тело, решив воспользоваться неожиданно представившимся укрытием. Ен не давая ему поднять от земли голову, крикнул засевшему за пультом оператору:

– Давай, открывай!

Тот высунул из-за пульта руку, не глядя набрал код. Ворота скрипнули и поползли вниз.

В этот момент в «Грайдер» полетел град пуль, заставивший Ена прекратить огонь и целиком спрятаться за гусеницей. От попадания нескольких пуль, пульт заискрил и задымился, а несчастный оператор, визжа во весь голос от ужаса, пополз в сторону внешних ворот.

Стрельба окончилась так же внезапно, как и началась. Ен выглянул из укрытия и понял, что теперь они в безопасности. Бегущие к шлюзу охранники остановились рядом с машиной премьера, а залегший за трупом боец даже не помышлял, чтобы поднять голову. Между спасением города и смертью нескольких неугодных ему человек премьер решил таки выбрать первое.

Генрих двинул танк вглубь шлюза, позволяя воротам свободно встать на место, и снес гусеницей и так уже покалеченный пульт. Но помешать беглецам покинуть купол не могло уже ничто. Прежде чем шлюз придет в негодность, компьютер обязательно выполнит последнюю команду оператора и выпустит их наружу.

Ворота с лязгом опустились, клацнули замки, а Ен увидел, что опасения премьера за купол были небезосновательны. Во внешних воротах зияло множество внушительных дыр, через которые внутрь шлюза проникала ядовитая атмосфера планеты. Еще одна дырка зияла на плече оператора и, хотя крови не было, парень был в смертельной опасности.

Ен тяжело вздохнул, обошел танк, схватил ползущего неизвестно куда оператора за руку, рывком вздернул на ноги и потащил к танку. Прибавлялся еще один абсолютно бесполезный пассажир. Поездочка обещала стать веселой.

ЧАСТЬ 2

Глава 1

После побега из купола прошел час.

Стоя за спиной Генриха, Ен внимательно наблюдал за тем, как ловко тот управляется с танком, колдуя над многочисленными приборами, о предназначении которых лейтенант и не догадывался. Едва настоящий профессионал занял кресло пилота, как даже ход машины стал намного мягче и плавнее, что отнюдь не зависело от рельефа местности, – камней, трещин в земле и пригорков стало намного больше, чем на прилегающей к куполу территории. Но Генрих легко, едва заметной корректировкой курса, объезжал все препятствия, уберегая пассажиров от адской тряски, которая непременно сопутствовала бы поезде, окажись на месте пилота Ен или кто-нибудь другой.

На одном из экранов перед пилотом светилась карта, изображающая участок, преодолеваемый в данный момент танком. Из-за густой облачности Агарда единственным и самым надежным способом навигации являлся наиболее примитивный, заключавшийся в постоянной сверке загруженной в память танка карты с ориентирами на местности. Следовать курсу приходилось так строго, насколько это вообще было возможно. Стоило танку сбиться с пути, потерять себя на карте, как наиболее актуальной становилась проблема позиционирования. Однако в этом случае было бы невозможно даже просто определить направление движения, ибо найти магнитный полюс на куске камня и металла, являвшимся Агардом, было довольно проблематично. А по-сути, просто невозможно.

Впрочем, Генрих оказался также и классным навигатором. Он строго придерживался курса, не отклоняясь от ориентиров больше, чем на сотню метров. Через некоторое время Ен преисполнился к нему доверия, но полностью оставить все на пилота не спешил. Они преодолели полсотни километров, но впереди лежало еще около тысячи, а малейшее отклонение от курса могло привести к встрече с патрулем, коих по плато ползало немало. Единственный шанс проскочить между ними заключался в знании алгоритмов их движения и точном расчете их гипотетического положения на карте в данный день недели. Не слишком полагаясь на свои математические способности, Ен без стеснения доверил некогда секретную информацию Тэму, который после минутной паузы отметил сектора карты, занятые, по его мнению, патрулями, и снова погрузился в себя. Чтобы проверить корректность расчетов террориста, Ену потребовалось примерно на четверть часа больше и помощь Син, но полученный им результат полностью совпал с выданным Тэмом.

Уверившись, что все идет нормально, Ен осмелился наконец оставить дорогу на Генриха и повернулся к пассажирскому отсеку. Картина в нем была безрадостна. Понуро опустив головы, все сидели на полу между гордо взиравшими на них «Ирбисами» и хранили гнетущее молчание.

Отправляясь в это путешествие никто и не ожидал легкой прогулки, но смерть Тамили, казалось, заранее настроила всех на мысли о провале их предприятия. Всё произошло так быстро и внезапно, что люди даже не понимали, не хотели верить, что их товарища с ними больше нет. Только Марат принял смерть юноши как данное и, несколько раз тайком всхлипнув, вслух попрощался с ним. Остальные же отвлекались как могли. Эмиль занимался осмотром оружия и припасов, Илья мучил интеллект одного из «Ирбисов», подсоединив конфискованную у Тэма консоль к гнезду, скрываемому под одной из антенн на шлеме. Что творилось с лидером террористов было просто непонятно: отрешенным, пустым взглядом он пялился в переборку и ощупывал свой заклеенный пластырем нос, уже порядком раскровив его. Лука, усевшись у люка по-турецки, казалось, медитировал, а оператора шлюза вообще никто не замечал. Парень занял свое излюбленное укрытие между переборкой и последним креслом и за последний час не издал еще ни звука.

– Всё, Генрих, пока хватит, – сказал Ен. – Найди, где можно сделать привал минут на десять.

– Ясно, сейчас, – ответил пилот, направив танк к небольшой расщелине, окруженной с трех сторон пологими холмами.

– Открыть шлем, – приказал Ен хранительнице.

Лицевая часть с легким шипением отделилась от шлема и сдвинулась на макушку, открыв зажатый подкладкой овал лица Ена.

Танк несколько раз дернулся и замер. Теперь все могли спокойно облачиться в броню, что являлось необходимостью вне купола, и продолжить путь.

Видя безразличие на лицах своих спутников, Ен решил слегка встряхнуть их:

– Итак, никто не хочет ничего сказать?

– А что тут говорить? – мгновенно встрепенулся Лука. – Этого паренька, Тамила, кокнули. Вскоре и нас порешат.

– А оптимистом ты быть не пробовал? – оторвавшись от консоли, спросил Илья.

– Пробовал, – кивнул Лука. – Но анекдоты сейчас будут не в тему. Мы очень сильно разозлили этого жирного петуха, нашего премьера, так что надо готовиться сами знаете к чему.

– Да уж, – ровным, ничего не выражающим голосом протянул Тэм, – стрельбы в куполе я не ожидал.

Лука кинул на Тэма злобный взгляд и раздраженно произнес:

– А надо было думать перед тем, как свою рожу светить. Надеялся, что премьер тебя не узнает после двух-то покушений на него.

– Четырех, – внес поправку Эмиль.

– О как! – воскликнул Лука. – Ты, Тэм, полгода как из подполья вышел, а уже успел по-новой на него охоту открыть. И сколько на этот раз? Меньше, чем в первый?

Лука разошелся не на шутку. Было видно, что к террористу у него имелись свои собственные претензии, что разговор этот начинался уже не раз и что Лука был не прочь повторять его еще и еще. Время для личных разборок было, мягко говоря, неподходящее, и это прекрасно понимали все находящиеся в танке, кроме, естественно, Луки.

– Хватит, – попробовал угомонить его Ен, – давай лучше…

– Заткнись, – огрызнулся Лука. Поочередно ткнул пальцем в Тэма и Ена. – Из-за вас, придурков, мне теперь предстоит сдохнуть в двадцать два года. Поэтому я имею право высказать свое личное мнение.

– Тебе предстоит сдохнуть из-за твоей жадности, – подал голос Генрих.

– А вот хрена, – быстро парировал Лука. – Не ты ли упрашивал меня отправиться в участок Безопаски и заложить Илью? Не ты ли обещал, что все будет нормально?

– А не надо было на нас стучать, – словно бы безучастно, произнес Илья. – Тусил бы сейчас со своими и не парился ни о чем.

Лука поморщился и пробормотал:

– Ага. Всю жизнь мечтал быть главарем компании отморозков. – Подняв к потолку глаза и держа руки ладонями вверх, он воскликнул: – Ну почему я позволил вам уговорить себя?! Зарекался же никогда больше не связываться с Тэмом. Знал же, чем это всё может кончится. Ну почему?!

Сверху ему никто, конечно же, не ответил. Тогда эту роль взял на себя Ен, уже давно понявший, что последние фразы Луки больше смахивают на заранее подготовленные и отрепетированные театральные реплики и вызваны не желанием пожаловаться на свою тяжелую судьбу, а стремлением оказаться в центре внимания. Пусть даже столь маленькой и неблагодарной аудитории, не способной оценить его актерские потуги.

– Закончил? – иронично спросил Ен.

– Угу, – промычал Лука.

– Тогда, возможно, кто-нибудь еще желает сказать что-либо.

Ен обвел своих слушателей взглядом, но встретил лишь их макушку и опущенные в пол глаза. Впрочем, молчание не продлилось и двух секунд, как Лука снова напомнил о себе. Было похоже, что отличительной чертой характера этого человека являлась словоохотливость. Получив право слова, он больше не желал отдавать его никому.

– Значит, все же едем к землянам? – спросил он.

– А куда же еще? – удивился Ен.

– Почему бы не попробовать спрятаться в другом куполе? Из Нордквика мы смотались, так что, если сможем незаметно пробраться в другой купол, хрен нас найдут.

Ен покачал головой.

– Первым делом премьер позаботится, чтобы мы больше никогда не смогли попасть в купола.

– Верно, у куполов нас будут ждать, – поддакнул лейтенанту Тэм и снова отключился от реальности.

– Земляне, наверное, тоже ждут нас с распростертыми объятиями, – проворчал Лука. Затем состроил крайне удивленную гримасу и воскликнул: – Надо же! Смертнички пришли, сами! Вот и в пытках будет на ком попрактиковаться!

– С землянами у нас хотя бы есть теоретические шансы дожить до следующего года, – терпеливо начал объяснять Ен. – А в куполах мы не продержимся и месяца.

– Это вы не продержитесь, – заявил Лука. – А я не такой беспомощный.

Немного подумав, Ен предложил:

– Тогда, наверное, я могу посоветовать тебе взять «Ирбис» и отправиться куполу. Как раз Аделаида в паре дней пути. Маршрут я тебе нарисую. Если ты такой самостоятельный, то сможешь легко провести в статусе особо опасного преступника всю свою жизнь.

Вскинув перед руки ладонями от себя, Лука издал звук, отдаленно напоминавший лошадиное фырканье, и поспешно произнес:

– Ладно-ладно, я просто обдумываю варианты. А так, куда все – туда и я.

– Ну вот и отлично, – улыбнулся Ен. – Тогда, если ни у кого больше нет желания высказаться, давайте натягивать броню и двигаться дальше.

Марат вскинул голову и с блеском в глазах возбужденно спросил:

– А мне тоже одевать её?

– Ага, – кивнул Илья, выключая консоль, – мы ведь не хотим лишиться тебя в самом начале пути.

– Ура! – заорал он и вскочил на ноги, готовясь осуществить мечту любого мальчишки и примерить на себе знаменитый «Ирбис». Однако оказавшись на одном уровне с глубоко сидящей в кресле броней, засомневался и постучал брата по плечу. – Слушай, а она мне точно подойдет. Какая-то она слишком большая.

– Нет, не подойдет, – ехидно ответил Илья. – Но тебе ведь не надо никуда в ней бегать. Просто полежишь тут на полу пару дней.

Марат обиженно надулся и повернулся к нему спиной.

– Так не честно. Я тогда лучше без неё обойдусь. – Взглянув на сидящего в углу оператора, мальчик неожиданно увидел выход. – А может я вот этот костюм одену. Он поменьше этой железяки.

Оператор понял, что говорят о нем, и оторвал голову от колен. За зеркальным щитком шлема не было видно его лица, но поза и резкие, дерганные движения парня указывали на владеющее им чувство страха и напряжения.

– Да, кстати, – снова вмешался Лука, – а кто это такой? И что он тут делает?

– Это оператор шлюза, – ответил Ен.

– Это уже все знают. На кой ты его сюда притащил?

– А нужно было оставить его умирать?

– Что-то он не выглядит умирающим, – осматривая оператора, заметил Лука. – А так второй ни на что не годный пассажир.

Марат надулся, понимая, кто подразумевался под бесполезным пассажиром, и парировал:

– Лука, а первый ни на что не годный пассажир это ты?

Лука проигнорировал высказывание мальчика, вытянул руку и постучал оператора по шлему.

– Эй ты. Может, покажешь нам своё личико. Или стесняешься нас?

Парень поднял руки к шлему, нажал на него, провернул вправо, потянул вверх – и оказался девушкой, причем весьма молодой и довольно симпатичной. От неожиданности Лука даже крякнул. Впрочем, звуки, выражающие различную степень изумления, издали все присутствующие.

Первым пришел в себя Ен.

– Что-то я не понимаю. У нас уже принимают на службу женщин?

– Нет, – ответила она. Голос у оператора оказался довольно груб и плохо соответствовал её внешности. К тому же синтетическая речь динамиков костюма не делала его более женственным. – В армию не принимают, но шлюзы недавно были переданы в ведомство Службы Безопасности.

– Вот как, – пробормотал Ен. – Однако я удивлен.

Девушка встряхнула головой, взмахнув короткими, почти черными волосами, и начала с опаской осматривать сидящих вокруг неё мужчин.

– Я тоже удивлена, – призналась она. – Никогда не думала, что придется участвовать в экспедиции к землянам. И никогда особо не хотела.

Лука вдруг расхохотался и звучно хлопнул её по колену.

– Как тебя зовут, красавица? – спросил он.

– Анита, – слегка смутившись, представилась девушка.

– Я рад, что теперь у меня появился товарищ по несчастью. Меня ведь тоже эти похитили и вынудили переться с ними.

– Так, – прервал их Ен, пока они не слишком отклонились от темы разговор, – очень хорошо, что вы, Анита, понимаете ситуацию, в которой вы оказалась. Как вы уже догадались, у нас вышли некоторые разногласия с премьером, поэтому в данный момент мы направляемся к землянам. Вам, Анита, мы можем предложить отправиться с нами к линии фронта в качестве полноправного участника, где мы отпустим вас. Единственное наше к вам пожелание – не мешайте нам.

Марат хихикнул, косо посмотрел на Ена и пробормотал:

– Что это ты как странно заговорил?

Наморщив лоб, Анита спросила:

– А если я не хочу принимать участия в вашей… э… затее.

– Что ж, – пожал плечами Ен, – тогда тут у нас есть лишняя броня. Надевайте её и отправляйтесь обратно. Луку можете прихватить с собой. Всё равно он тут не нужен.

Марат громко и нагло рассмеялся и с надменным выражением на лице уставился на Луку. А тот энергично замотал головой и покачал перед собой указательным пальцем.

– Не-не-не… я с вами. Так просто от меня не отделаетесь.

Поколебавшись для вида, девушка снова покраснела и призналась:

– Я не умею читать карты. Одна я не дойду. Следовательно, мне придется еще какое-то время провести в вашей компании.

Ен сложил на груди руки и важно кивнул.

– Тогда нам надо отправляться. Мы стоим тут уже слишком долго. Давайте переодевайтесь.

Бывшим военным не нужно было объяснять правила пользованием броней, и они, ничуть не стесняясь находившейся в танке девушки, начали снимать с себя одежду. Марат и Анна, однако, были немало удивленны поворотом событий, и девушка, отводя глаза в сторону, смущенно спросила: