Текст книги "Неисправная система. Том III Благие Намерения (СИ)"

Автор книги: Станислав Коробов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Глава 34 Теплый прием

Как же приятно вновь оказаться в эльфийском лесу, где вместо огненных взрывов и черной жижи освежающая прохлада. И пусть вековые деревья сейчас растут от меня на почтительном расстоянии; за спиной – уходящий в бесконечность обрыв; а в лицо тычется с десяток зависших в воздухе ледяных глыб...

...здесь все равно лучше, чем в компании Сущности

И даже такой прохладный прием не может испортить впечатление от развернувшейся картины. Слишком уж я привык к однотонному миру, где есть только серые камни, серые здания, серая земля, серые люди, зеленый Беня, хотя если он перестанет жрать артефакты, то я готов лично перекрасить его лозы в серый. И только красные реки крови не позволяли ему погрузиться в монотонность.

А тут вон – небо красивое. Его мягкий перламутровый оттенок накрывала пурпурная дымка, переходящая к кромке в слабое изумрудное сияние. Раньше густые кроны деревьев не позволяли мне насладиться прекрасными видами, но теперь...

Одна из глыб льда настойчиво ткнулась мне в грудь, оставляя после себя неглубокую рану. Плоть на удивление легко поддалась нажиму столь неказистой с виду конструкции и постепенно начинала синеть...

– Закончил любоваться? – эльф стоял в полусотне метров от меня на каменном возвышении, отделявшем обрыв от основного леса подобно стене...

Одет он был далеко не в праздную робу как во время нашей прошлой встречи. С ног до головы тело эльфа укрывал тяжелый черный доспех, лишенный даже намека на сочленения и подозрительно сильно напоминающий драконью чешую. Но вместо столь ожидаемой секиры или двуручного меча, в одной руке он держал раскрытый фолиант, явно не уступающий в весе названным оружиям. Второй же рукой он сжимал белоснежную сферу, покрытую грубыми сколами по все поверхности и в размерах немногим превышающую голову человека.

И каждый из артефактов сиял золотой аурой, заставляя меня невольно прищуриться и отвести взгляд обратно на небо.

– Как видишь, я успел подготовиться, – с каждым словом эльфа ледяные глыбы все сильнее приближались ко мне, обжигая своей прохладой, что пробивалась сквозь слабую защиту от холода и заставляла поежиться. – Я подозревал, что ты смог проникнуть сюда при помощи брошенной части своего тела, но не был в этом уверен. Во всяком случае, до этого момента... опять не слушаешь?

Казалось, что он уже смирился с подобным моим поведением. Не было ни горечи, ни расстройства в его голосе, возможно даже присутствовало несколько благодарных ноток за то, что на этот раз я хотя бы не начал чавкать яблоком.

– Что поделать, – я попытался пожать плечами, но сковывающий тело мороз позволил лишь нервно дернуться, – пытаются убить меня едва ли не каждый день. Иногда даже по несколько раз. Иногда кто-нибудь страшно-сильный, а иногда и я сам. Просто от скуки, глупости или желания посмотреть что получится. Всего уже и не вспомнить... – дабы избавиться от назойливых ледяных глыб, я достал из инвентаря колокол и с размаху впечатал его в оледенелую землю.

Однако звон все никак не желал раздаваться, потому как черная слизь так никуда и не делась из-под его серебряной юбки. Ну, ничего, подождем, раз мороз смог покрыть ледяной корочкой мою кожу, то сможет приморозить и склизкого монстра.

Все равно рука намертво пристыла к короне артефакта, и лучше притвориться, что все прошло по плану.

– ... и каждый раз одно и то же. Я бью их, они бьют меня, узнают что меня надо побить еще раз... узнают, что, оказывается, меня надо побить нихрена не раз, я делаю что-нибудь мягко говоря ненормальное, и вместо счастливой концовки получаю новую пачку проблем. А тут вон – небо красивое. Это не что-то важное или опасное, оно просто есть. Большое, умиротворенное, наполненное спокойствием небо, так бы и смотрел на него...

...сжимая колокол, слизь внутри которого все никак не желала застывать.

Однако мои слова не нашли отклика со стороны эльфа. Он лишь усмехнулся, заставляя ледяные глыбы распасться на сотни мелких осколков, образовавших между нами преграду. Она не мешала общаться или видеть друг друга, но стоит попытаться протиснуться меж зависшими в воздухе льдинками и твоя обмороженная конечность отвалиться быстрее, чем успеешь произнести «флюгегехаймен».

– Это не небо, – голос эльфа звучал спокойно и даже несколько весело, что вводило меня в легкий ступор. – Мы находимся между материальным и эфирным планами бытия. Здесь нет и быть не может того, что принято считать небом. Даже «верх» и «низ» не более чем условности. Единственная причина, по которой ты можешь их различить – наличие моего острова. Все находящееся за его пределами не более чем потоки духовной силы. Насыщенной, грубой, пронизывающей все мироздание своей первородной силой, так и манящей всех зависимых от нее тварей... Учитывая близость к барьеру и твое состояние, нет ничего удивительного в желании познакомиться с этой силой поближе. Все же всем живым существам полагается возвращаться сюда. Особенно когда их душа трещит по швам...

Держась рукой за примёрзший к земле колокол, я еще раз взглянул вниз. После слов эльфа этот прекрасный и успокаивающий перламутр манил к себе уже не столь сильно. Желание взглянуть все еще проскакивало в моей голове, но...

... но разве я могу удержаться? Тем более что не обязательно спрыгивать самому. Достаточно скинуть вниз небольшой кусочек меня.

Или еще кого, закованного в тяжелый, черный доспех.

[Метание]

Моих сил все равно не хватит, чтобы сдвинуть колокол с места, потому направленная в землю способность должна разбить удерживающую его ледяную корку. Но вместо желанного звона, разгоняющего проклятый мороз, я услышал лишь треск собственных пальцев. Увлекаемые пошатнувшимся колоколом, они раскололись напополам, доставляя безмерное удовольствие запертой под юбкой жиже. Готов поклясться, что уловил море злорадства в ее омерзительном бульканье.

И даже сейчас она продолжает клокотать, не позволяя мне использовать артефакт по назначению, словно весь этот мороз для нее не страшнее комариного писка.

При таком раскладе колокол сгодится лишь в качестве увесистой, обоюдоострой колотушки. И без его особого эффекта неизвестно кому будет хуже – противнику или мне. Ибо артефакт уже показал, что может случиться, если слишком крепко держаться за него на морозе. Потому он был возвращен в инвентарь, оставив после себя лишь самодовольный эльфийский хмык.

Пусть хмыкает сколько влезет. Пока он продолжает говорить вещи, способные пригодиться мне в будущем, я буду слушать. Тем более подлога в этот раз ожидать не стоит. Больше не стоит. Ибо я уже стою посреди ледяной тюрьмы, выбраться из которой можно разве что в виде кубиков льда...

Маленьких, не вызывающих никаких подозрений кубиков льда, жизнь в которых продолжает поддерживаться с помощью исцеления. Пусть они не желают увеличиваться в размерах или менять форму, сколько бы сил я ни прикладывал, они все еще остаются частью меня...

И как бы мне ни хотелось скинуть вниз эльфа, сейчас выбирать не приходится.

– Слушай, вот чисто теоретически, – ногой я подвинул один из отломившихся пальцев к обрыву и, недолго обдумав все «за» и «за», скинул его вниз, – что случится, когда я прыгну вниз?

Все же мои мысли это всего лишь мои мысли. Какие бы сложные схемы и догадки я в них не выстраивал, это не делает их истиной. Они могут оказаться бесконечно близкими к правде, но при этом до невозможного далекими от нее. И нет способа лучше во всем разобраться, чем спросить напрямую.

Заодно подтверждая услышанное на собственной шкуре.

– Ты ведь не сделаешь этого? – эльф посмотрел на меня как на умалишенного.

Однако встречный взгляд, в точности повторяющий его собственный, заставил эльфа запнуться. Все же я лично умер не меньше трех раз прямо у него на глазах. И это не считая использования самоубийства для перемещения между телами...

– Ну так? – не дождавшись ответа, я попытался пнуть вниз последний из отломанных пальцев, но тот уже слишком крепко примерз к земле. – Или мне проверить опытным путем?

– Ты понимаешь, что это чистой воды самоубийство... – под нажимом моего взгляда эльф явно растерял уверенности.

Я усмехнулся, заставляя оледенелые губы трещать.

– Что, раньше эта угроза всегда срабатывала?

– Признаться, не всегда, но чтобы спровоцировать?! Я, конечно, многих идиотов повидал, но готовых самолично прыгнуть в эфирный план, имея при этом физическую оболочку и разорванную душу... да единственная причина, по которой в твоем сознании не появятся разом воплощения десятков демонических легионов, желающих завладеть свободным физическим телом, будет его полное разложение от проявления Первородного. Теперь-то ты понял, что ожидает внизу?

– Ничего он не понимает, – приятный, бархатный голос раздавался из-за моей спины. Его сила так и тянула сделать меня шаг в пустоту, а вместе с тем разрывала мою обледенелую кожу и вытягивала всю упрятанную в инвентаре черную слизь... – И даже не желает понять. Любые, даже самые прямые указания он воспринимает, как нелепую попытку устроить ловушку... словно до сих пор не стал часть одной, большой схемы, на которую у него уже никак не получится повлиять.

Измотанный вытягиванием тьмы, я упал на колени. Оледенелая кожа не выдержала моего веса и, покрывшись трещинами, откололась, уволакивая за собой небольшой кусок плоти. И вытекающая из раны кровь больше напоминала собой мутную болотную жижу... впрочем, даже она вскоре застыла.

Радовало одно – крыс, появившийся в сформированном из тьмы проходе, выглядел не лучше. Обе левые лапы заменялись переплетенными отростками-щупальцами, вместо хвоста жалкий, сочащийся слизью обрубок, и даже маска не смогла сохранить первоначального облика. От нее откололась прикрывающая левый глаз четвертинка, под которой не виднелось ничего кроме мрака.

– Долго же пришлось ждать, пока вы рискнете показаться в моих владениях, – прорычал эльф.

С появлением Сущности атмосфера резко изменилась. И если до этого, несмотря на неприязнь, друг с другом мы могли вести простенькую беседу, стремясь подготовить подставу, то теперь настало время решительных мер.

Ледяная сфера вылетела из рук эльфа и, переместившись за спину, разделилась на три точно таких же сияющих шара. Но только прошел один оборот, как вместо трех сфер за спиной эльфа кружилось уже девять стихийных сгустков духовной силы – три ледяных, три испускающих молнии и три пылающих голубым пламенем.

От излучаемой ими мощи каменный парапет задрожал. Даже без прямого контакта, сферы разрушали наложенное на него защитное заклинание, вызывая всполохи духовной силы.

Но внушала трепет отнюдь не эта мелочь.

Ибо на призыв эльфа откликнулся весь лес.

Огромные корни вырывались из-под земли и сплетались между собой, образуя единую сеть. Часть из них формировали десятки монструозных конечностей, готовых в любой момент ринуться на защиту покрытого черной броней воина. Другая же часть, впивалась пряма в чешуйчатый доспех... Но если ради полного исцеления эльфу хватило корней лишь одного древа, то сейчас весь лес подпитывал своей силой его амбиции.

И даже дышать в присутствии этого монстра становилось непросто. Глотка горела, словно я нахожусь под воздействием рун, но при этом было и нечто иное, словно я смог, добрался до столь желаемого «неба» и погрузился в негу...

– Я повторяю свои условия: верните Мелвину тело и предоставьте мне доступ к Системной консоли с правами администратора... – земля между мной и эльфом разделилась надвое огромной трещиной. Не будь ноги намертво приморожены, и я бы точно провалился в стоящую за спиной пропасть. Однако эта же встряска помогла мне прийти в себя. – В свою очередь обязуюсь сохранить жизнь каждого вашего носителя, что встретится мне на пути. Разумеется, при условии, что он первым не прольет моей крови или не представит угрозы моим близким.

– Ставишь мне условия? На границе с эфирным планом бытия? – в бархатном голосе проскочила пара удивленных ноток... а вместе с тем «небо» треснуло. Сверкая духовной силой, оно из последних сил сдерживало огромную черную кляксу, полностью поглотившую разноцветное зарево. – Не много ли на себя берешь? Твоих сил едва хватает, чтобы справиться с Предвестником, что из последних сил старается удержаться в этом изувеченном теле. Уверен, что сможешь отбиться, если я нагряну сюда лично?

От тьмы, окружающей Сущность, к тьме, сочащейся из трещины в небе, протянулась тонкая ниточка. Но только они соприкоснулись, как множества монстров-щупалец вырвались из крысиного тела. Извиваясь и пульсируя, порождения мрака заставляли окружающее пространство дрожать.

И пусть сейчас они были на совершенно ином уровне, в сравнении с тем, что я видел когда-либо... они все равно продолжали бездействовать, сохраняя выжидательную позицию. Ибо монстр не вмешается, пока господин не отдаст приказ или не будет подвергнут опасности.

– Не стоит считать меня за дурака, – в руке эльфа блеснул оставленный Мире кинжал, – мы сейчас на границе меж планов бытия, и как вы можете проникнуть на мою территорию, так и я могу выкинуть вас обратно. Не без потерь, но разве можно иначе добиться желаемого? И клок моей души не такая уж и большая ставка, чтобы ей пренебречь.

– А как же твой соратник? – бархатный голос стал прерывистее. Можно подумать, что Сущность лишилась былой уверенности, но я отчетливо чувствую ее заинтересованность в разговоре. Словно все идет ровно как и планировалось... – Ты же так рвался спасти владельца этого крысиного тела, а теперь готов сбросить его на растерзание? Или же все это было лишь блефом? И странник, запертый в теле крысы, никогда не был для тебя другом, а лишь источником информации. Информации, что так желанна тебе, но при этом осталась неназванной...

– Не стоит уходить от ответа, – отколотый кусок острова затрясло, и трещина превратилась в полноценный разлом. И только вырвавшиеся из-под земли древесные корни не позволили ему улететь в лапы к Сущности. – Я прекрасно осознаю, что время играет против меня...

Вместо выслушивания очередных отговорок, эльф выпустил вперед пятерку сфер – три огненных и две громовых. Остановив вращение, артефакты испустили небольшие лучи духовной силы, объединяясь в единую пентаграмму...

А дальше была вспышка света, забравшая из этого мира все краски и звуки. Осталась лишь тишина. Телом я чувствовал, что бой еще не окончен, но восстановление требовало времени. И когда ты лишен возможность контактировать с внешним миром и даже воспринимать его, само понятие времени становится до невозможности растяжимым...

Глава 35 Сила слова...

Не знаю, когда конкретно ко мне вернулась возможность воспринимать действительность, но к этому моменту прореха в «небе» уже практически полностью затянулась. Лишь тонкая струйка тьмы продолжала сочиться из нее, поддерживая вокруг Сущности добрый десяток монстров из щупалец. С ее помощью все получаемые от вспышек молний и ледяных залпов раны затягивались в мгновение ока.

Не отставал и эльф. Создаваемый его сферами огненный фронт не позволял тьме даже приблизиться к острову. Те же редкие капли, что все же пробивались на его территорию, без пощады сбрасывались корнями вместе с целыми глыбами земли. Все с единственной целью – не допустить распространение заразы по острову.

И только я продолжал все так же сидеть оледенелый в сторонке, с развернувшимся за спиной огненным фронтом и медленно нарастающей перед лицом ледяной стеной. Словно уже сыграл свою роль в планах этих ублюдков и больше не требовался.

Но даже вернувшись в сознание, я ничего не успел предпринять, ибо ни одна битва не может длиться вечно. Особенно когда в дело вступают силы такого масштаба. И когда стоимость войны начинает превышать возможную выгоду, время «набивки цены» подходит к концу, уступая место переговорам.

– Согласны с условиями? – повинуясь команде эльфа, ледяные сферы расчертили небо от края до края. И мерцающий барьер, что до этого был мне не заметен, начал покрываться корочкой льда, тянущейся к низу от самого верха. Создаваемая им ледяная преграда отсечет меня с Сущностью от эльфа и основного острова... – Или мне подождать в городе следующего носителя?

Нехотя, Сущность остановила нападки.

Видя это, эльф тоже попридержал свои сферы, но с позиций их не убрал.

– С одним дополнением, – тонкое, черное щупальце отделилось от общей массы и направилось к эльфу. – Ты немедля отправляешься на Северо-Восток. Там в руинах крепости найдешь выживших и поможешь им справиться с нападающими. Пожми мое щупальце, и я расскажу, где искать тварь, посмевшую в свое время завладеть божественной силой; а странник, рискнувший ко мне ворваться... он вернет себе контроль над этой животной оболочкой.

– Соглас... – эльф уже собирался протянуть руку, как перед ним возникла кислотная стена.

Ледяная сфера тут же среагировала на угрозу владельцу, замораживая огромную волну в воздухе.

Под весом нового груза удерживающие островок корни не выдержали, и клочок земли начал крениться.

Я же только этого и добивался. Пусть с небольшими застывшими потерями, но вращение острова вынесло мое тело из зоны действия леденящего поля, а самое главное – помешало Сущности заключить сделку с эльфом. Кто знает, какие условия она могла выдвинуть, пока я был в отключке, или чего еще может потребовать? И если крысиное тело она самолично поистрепала во время битв, то эльф, поглощая питательные вещества от корней, уже успел практически полностью восстановиться. Если он перестанет сражаться с Сущностью, то это не сулит мне ничего кроме проблем.

Ибо даже в равных условиях «один на один» – побеждается тактикой и силой; «каждый сам за себя» – побеждается стратегией и хитростью; а вот «двое на одного» – побеждается исключительно бегством. Потому как довести до такого равносильно поражению.

– Джентльмены, – пусть мой голос звучал хрипло и ломано, а на зубах трещал иней, мозг не прекращал складывать логические цепочки. И сущность совершила ошибку, указав, что эльфу нужен кто-то обладающий божественной силой. Ибо я знаю, как можно достать одну божественную нудистку... – как насчет встречного предложения? Я сам помогу найти богиню, а взамен ты избавишься от Сущности раз и навсегда?

И Сущность, и эльф замерли, явно не ожидавшие от меня подобной выходки. Но если Сущность коробило от одного лишь упоминания богини, то эльфа явно заинтересовали мои слова.

– Доказательства? – повинуясь его воле, из земли вырвались тонкие путы, ухватившиеся за мой островок, но готовые в любой момент оборваться, если мой ответ не устроит хозяина этих земель.

– Доказательства? Они у тебя в руке. Этот кинжал мы с Мирой отняли у одной богини-эксгибиционистки, после того как оно, – я кивнул в сторону Сущности, – раскидало ту по стенкам, содрав с нее и доспех, и сабли, и кожу бы содрало, если бы богиня нас с собой не захватила... тебе же неважно качество бога? А то та татуированная особа явно смотрелась посредственно. Даже Мира смогла ее спугнуть.

Секундную задумчивость эльфа развеял бархатный голос.

– Он не врет, – Сущность, к моему огромному удивлению, не стала отпираться. – Но он и не сможет указать точного места, назвать имя ничтожества, что ты так желаешь найти, и уж тем более не сможет его призвать. Во всяком случае, сейчас. И сколько же времени у тебя уйдет на поиски одной букашки, в перекрытом барьерами городе? День? Неделя? Может, месяц? А есть ли у тебя столько времени? Тем более что избавиться от меня все равно не получится. Единственное, чего ты добьешься – выбросишь тело нареченного другом соратника в эфирный план.

Слова Сущности разили точно в цель. Теперь понятно, почему она не стала опровергать сказанное мной. Этого просто не требовалось. И за маленькой правдой она подняла из глубины то, что действительно тревожило эльфа, а заодно обесценила предложенный мною вариант.

Несложно догадаться, на чью сторону при таком раскладе встанет эльф. И потому, прежде чем черное щупальце переплелось его ладонью...

[Метание]

Я уже успел заметить, что за пределами острова гравитация в этом месте ведет себя странно. Едва оторвешься от незримой границы земли или деревьев более чем на пару метров, и сила притяжения больше не будет тебя ограничивать. Не будет и сдерживать твое неконтролируемо падение...

Но раз здесь не существует ни верха, ни низа, то лететь ты будешь исключительно в указанном направлении.

Потому даже в моем потрепанном состоянии, способность смогла запустить небольшой островок, на котором я находился, навстречу Сущности.

Подтолкнуть ее хоть на пару метров к границе барьера, и он не выдержит, треснет, выпуская сюда ту огромную черную массу. Если я что и понял из разговоров эльфа с Сущностью – эфирный план это плохо. Очень плохо. В том числе и для них. И если Сущность не желает туда возвращаться, то эльф не может позволить содержимому эфирного плана проникнуть на остров. Настолько сильно, что даже готов раскалывать свои земли на части и сбрасывать их в небытие.

И если барьер окончательно рухнет, у эльфа не останется выбора, кроме как пойти на сделку со мной.

Главное в этот момент оказаться с нужной стороны ледяной преграды...

Однако все пошло не по плану. Мой крошечный островок без причины сменил направление. Если раньше он летел точно на Сущность, то теперь неведомая сила аккуратно опускала островок аккурат под нее, словно готовя посадочную площадку...

И сделка, которой я так рьяно хотел помешать, была заключена у меня на глазах.

– Поспеши, странник, – едва щупальце переплелось с рукой эльфа, как ту окутало черное пламя, выжигая руну обязательства, точно такую же, как осталась на моей руке, после сделки Сущности с Грегом, – если провалишься, то останешься ни с чем...

С каждым словом бархатный голос становился все тише, а вместе с ним исчезала и удерживающая крысиное тело в воздух тьма...

Но что исчезло в одном месте, непременно появится в другом...

И я уже чувствовал на собственной шкуре, куда направилась вся накопленная в крысиной тушке тьма. Сущность успела знатно разожраться за ее счет. И то, что раньше было небольшим ростком в моем инвентаре, больше не могло ограничиваться жалкой парой ячеек. Его черные путы стремительно расползались меж забитых инвентарных слотов, оплетая их объединяя между собой в огромную сеть. Пусть каждый находящийся внутри предмет не пострадал, но я чувствую, что в будущем это принесет мне еще много головной боли...

Если еще не принесла. Ибо даже сквозь свое запредельное «сопротивление боли», я чувствую, как голова начинает медленно трещать, словно кто-то очень сильно желает проклюнуться изнутри; а тело выжигается сильнее, чем от воздействия рун. Но вместе с тем приходило и столь странное ощущение полного спокойствия, стремительно перерастающего в усталость. Прямо как от вида перламутрового неба...

Потому я даже не обратил внимания, как выстроенная эльфом ледяная корка аккуратно приняла крысолюда на мой островок, медленно подплывающий к основному острову.

– Хорошая была попытка, бесполезная, но хорошая, – опустившись на корень, эльф снял шлем и тыльной стороной руки вытер бусинки пота со лба. Одновременно с тем, он не переставал руководить движением моего островка, стараясь лишний раз не тревожить спящую крысу. – Я ведь говорил, что этот остров – воплощение моей души. Каждый камень, каждый куст, каждый клочок земли и каждый сорняк на нем являются частью меня, в той же степени, что и это тело. И твои потуги к сопротивлению годятся лишь в качестве забавы.

Его слова доходили до меня отголосками звуков... И пусть я не мог их полностью разобрать, не узнать глумливый тон эльфа было попросту невозможно.

– Забавы? Я тоже люблю забавы, – переламывая заледеневшие мускулы, поднимаясь и оступаясь ломающимися ногами, я все же смог отрастить новые конечности и встать в полный рост на заледенелое кислотное плато. От таких резких движений у меня закружилась голова, но разве сейчас это имеет значение? Сущность больше не вмешается, а значит, настало время закончить один незавершенный разговор. – И у меня как раз есть для тебя нечто забавное... Беня! Раз***и этот остров!

«Главное – не забудь захватить Миру... и копье. Вскоре эльф либо снова выкинет нас отсюда, либо распрощается с собственным островом. И я не собираюсь оставлять ее один на один с тем, кто так рьяно желал сделки с Сущностью».

...

«Беня, шевели лозами, я не хочу здесь задерживаться ни на секунду»

– Ждешь, пока твой Императорский ловец проявит себя? Можешь об этом забыть, – повинуясь движениям руки эльфа, из земли вырвался небольшой, украшенный зелеными кристаллами каменный алтарь, на который корни бережно перенесли потрепанное крысиное тело. – Помнишь Элиаса, моего духа леса, он еще больше похож на перекати-поле в расслабленной форме? Я специально для него создал здесь лес мэллорнов. Слившись с ними в единый организм, Элиас позволяет мне не беспокоиться о мелочах, рискнувших распустить свои подлые лозы в недрах моих земель...

И только сильное землетрясение смогло заставить эльфа прервать тираду. Шок, возмущение, замешательство – целая гамма эмоций отражалась на его лице в этот момент. Но больше всего выделялась беспокойство, от осознания невозможности происходящего.

– Элиас! Что там происходит...Что? – на мгновение, эльф впал в ступор. – Что оно сделало?! Обвило лозами... что?! А потом... и от... что?! Ты дух леса, а не портовая шлюха! Ты должен был бороться со злом, а не **ать его! Понравилось?!

Сраженный новостью, эльф так и уселся на поднятый для крысы алтарь, едва не придавив товарища. Корней же дерева он предпочел избегать по необъяснимым причинам. Вся та уверенность, что он до этого источал в сделке с Сущностью, испарилась, оставив после себя лишь самого заурядного эльфа, прикрывающего руками лицо. И даже артефактные доспехи не могли исправить этого печального зрелища.

Однако каким бы уязвимым он сейчас ни казался, подходить ближе или пытаться атаковать, мне совершенно не хотелось. Услышанное слишком сильно подкосило его душевное спокойствие, чтобы я рисковал сделать нечто подобное. Эльф и в лучшие времена здравомыслием не отличался, а сейчас...

... сейчас он явно способен в своей изобретательности переплюнуть даже меня.

На всякий случай, я посмотрел на карту. Сейчас несколько моих пальцев находятся в самом центре острова. Но если одни лежит прямо у Миры, то чем занимается второй, снабжающий Беню прикормкой, я предпочту не знать.

И как только эльф убрал от лица руки, мне изо всех сил захотелось переместиться отсюда подальше. Его взгляд сквозил отчаянием, словно случилось нечто сопоставимое с концом света. Словно в этот миг им была утрачена вера разом во все человечество...

И винил он в этом, разумеется, меня...

– Бедные, маленькие росянки – одни из самых безобидных хищных растений, питающиеся в основном падалью или больными животными, заманивая их в гиблые места приятными запахами. Эльфийских детей с раннего возраста учат относиться к ним с осторожностью и почтением, как к естественным хранителям лесного равновесия, – в руке эльфа появилась большая сигара. Прикурив от легендарного артефакта, он расправился с ней в одну затяжку. – Так какого хрена ты вместо хранителя леса, или, в крайнем случае, плотоядного монстра, взрастил из своей росянки гребаное животное, что изо всех сил не только пожирает мою духовную силу, но и пытается поиметь моего духа леса?!

...

Позже, у меня определенно будет к Бене пару вопросов, а сейчас...

... сейчас я даже не могу открыть рта. Разъяренный эльф полностью сковал мое тело льдом, не позволяя двигаться или пользоваться способностями. Единственный выход из подобного положения – выращивания нового тела из брошенных конечностей. Но отчего-то я сомневаюсь, что смогу успешно провернуть нечто подобное.

Ибо бесполезно бежать, если весь остров под контролем врага. Следовательно, спастись с острова получится только одним путем – депортацией. Вопрос в том, как вынудить эльфа снова выкинуть отсюда, и при этом не спровоцировать его на вечное заточение во льдах...

Однако не похоже, чтобы эльф действительно собирался делать нечто подобное. Все также не находя себе места, он даже начал отбивать ногой дробь, словно мелкий пушной зверек, но все не желал прекращать монолог. У меня даже начало складываться впечатление, что кара будет не физическая, а моральная, с полным выносом мозга и занесением в личное дело...

– Элиас был со мной от самого попадания в этот мир. Первый и единственный из питомцев, кто смог дожить до этого дня. Я видел каждую его эволюцию, прошел с ним сквозь передряги, в которые даже самому сложно поверить. Чего только стоил переход в статус духа! – явно приятное воспоминание заставило ненадолго расплыться лицо эльфа в улыбке, но лишь на мгновение, чтобы потом смениться гримасой горечи. – Он даже успел повозиться с моей покойной дочкой... и стал едва ли не частью меня самого, а что же сейчас? – голос его упал практически до неразличимого шепота. – Его довольные охи раздаются в моей голове, пока неизвестный сорняк пытается разорвать остров на части и лишает беднягу духовного статуса. Ладно я, но Элиас тебе какое плохое зло сделал?

И пока Беня развлекался, полностью игнорируя приказы, я был вынужден выслушивать нытье эльфа за лишение невинности его куста, постоянно рискуя огрести по полной программе...

Хотя казалось бы, куда дальше, я ведь уже заточен во льдах, но вместо ответа передо мной появилась несколько искусно нарисованных картин... а за ними еще... и еще... и еще...

Я, конечно, слышал, что мы в ответе за тех, кого приручили, но чтобы настолько?

Ну нет, я на такое не подписывался.

Поток кислоты вырвался из моего рта, дабы... так и заледенеть, не успев его покинуть. Впрочем, я и не рассчитывал, что смогу растопить лед или же захлебнуться. Будь все так просто, я бы сейчас не находился в таком затруднительном положении. Потому мой поступок имел под собой совершенно иные основания – создать острый ледяной шип...

И если воспользоваться зубами в качестве лезвий, для активации «рассечения»...

Останется только прекратить поддерживать исцеление и использовать «метание» на образовавшемся во рту осколке...

Но вместе с привкусом кислотного фруктового льда и крови, во рту появился еще один слабо знакомый вкус – вкус древесных корней...

Вырвавшись из недр земли, они впились в мое тело, пройдя сквозь ледяную преграду без малейшего сопротивления. И раны, что оставались моей единственной надеждой на спасение, затягивались сами собой...

– Вот, посмотри, на этой картине я только нашел Элиаса...