Текст книги "Неисправная система. Том III Благие Намерения (СИ)"

Автор книги: Станислав Коробов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Глава 32 По ком звонит колокол

Небольшой, едва превышающий по размерам голову человека, сгусток духовной силы устремился к своей цели. Жидкое тело монстра даже не почувствовало угрозы. Так, легкое жжение да покалывание.

Но только стрела врезалась в колокол, как сосредоточение духовной силы на ее наконечнике расцвело багровым бутоном. Жар пламени, что в мгновение обратился огненной сферой, откусил от монстра знатный кусок черной жижи.

Знатный, но такой незначительный...

Ибо монстру было плевать на потери. Он исполнял волю своего господина и ради этого...

*звон колокола*

... врезался в меня приливной волной, что лишь слегка накренила плотный ствол Бени. Растение уже успело знатно укорениться в породе и жидкий монстр, без поддержки способностей не мог нанести ему серьезных увечий.

Разве что залить меня слизью с головы до пят. Впрочем, и эта проблема спокойно решалась с помощью колокольного звона. И если раньше тварь заглушила его, поглотив воина вместе с артефактом и сковав его движения массами слизи, то сейчас ничего не сдерживало ломающий способности набат.

Ибо существо, заключенное в броню и именуемое человеком лишь по чудовищной ошибке, уже доказало свою способность выживать в любых обстоятельствах. И даже когда его доспех раскалился сильнее, чем наконечник паяльника, воин продолжал бой. Потому я не сомневался, что созданная моим выстрелом сфера пламени не сможет остановить его жажду победы.

Его, но никак не черную кровь, что от контакта с огнем испарилась, позволяя воину вновь взмахнуть артефактом, разнося колокольный звон далеко за пределы кратера.

И Сущности явно не понравилось видеть, как ее главный инструмент лишается всей своей силы и становится бесполезным. Ибо пока его жидкая масса находится во власти колокольного звона, монстр больше не сможет сражаться, не сможет услужить или прикрыть спину Сущности...

Спину, которую уже окутала тьма.

Даже сквозь разделяющие нас несколько сотен метров было отчетливо видно, как мрак поднимается от задних лапок Сущности, полностью обволакивая и изменяя ее силуэт....

Мордочка зверька обрела неестественный металлический окрас и отделилась от кожи, сформировав непроницаемую маску. Тело разрослось до размеров дикого кабана. Вдоль хребта и до самого кончика хвоста проступили наросты из того же металла что и маска. И только на каждой кости, от сустава к суставу проступила полоса зловещего сплава, как из лапок монстра, направленных ладонями вниз начал течь неизвестный этому миру металл.

Внешне неотличимый от обычной стали, но прожигающий камень и изменяющий свою форму по воле Сущности.

Девушка-берсеркер попыталась вмешаться, но метровая крыса даже не обернулась к противнику. Молниеносным движением хвоста, она обвила ногу девушки и принялась размахивать той словно тряпичной куклой.

Несмотря на нечеловеческую силу, берсеркерша не могла противопоставить абсолютно ничего своему оппоненту. Даже ее тело вместе с сотнями испещряющих его нитей распрямилось по струнке от приложенной Сущностью силы.

Силы, с которой раз за разом впечатывалось в камень женское тело.

Ради этого Сущности даже не пришлось отвлекаться от формирования цепей из странного сплава. Словно завороженная, она смотрела, как металл стекал с ее лапок, выплавляя звено за звеном.

Звено за звеном...

И отчего-то мне совершенно не хотелось прикасаться к этим цепям.

Настолько, что я даже не заметил, как натянул тетиву для нового залпа... уложив на нее сразу с десяток шипов. Накинул бы еще столько же, да места не хватит. И то будет мало. Одного взгляда на Сущность достаточно, чтобы понять это.

Но когда у меня был выбор?

«Беня! Расчехляй лозы, настало время тактически отступить».

Однако цветик не смог сделать и шагу. Черная кровь все также устилала практически все подножие кратера. Пусть сейчас она не способна вернуть себе прежнего облика или ответить на зов господина, это не делает ее беспомощной и безобидной. И раз смена воплощения ей была недоступна, то слизь решила пустить все свои силы в создание миазм, что разрушали все, содержащие в себе хоть толику духовной силы.

И каждый пускаемый Беней росток отмирал, не успевая сделать и шагу от материнского древа.

Похоже, вариант бегать и копить силы для решающего удара решительно пошел нахрен.

Вдох-выдох.

Есть еще похер в похеровницах. И если надо врезать по морде, то я найду чем.

«Беня, отмена отступления, наводи прицел и начинай молиться своим цветочным богам. Не знаю, есть ли у вас, растений, боги, но я сейчас готов и в деда мороза и в высшее благо, и в демократию поверить, если это позволит победить, – я присмотрелся к покрытой экзоскелетом из неизвестного сплава фигуре; к мраку, сочащемуся у ее ног и окутывающему каждый незащищенный участок шкуры... – или хотя бы выжить».

Не дожидаясь, пока Сущность снова придет в движение, я спустил тетиву. По силе залп явно уступал предыдущему, но подкупал плотностью огня. Впрочем, много силы сейчас и не надо. Не на убой стреляю. А вот кучность придется весьма кстати. Так будет проще накрыть неподвижную мишень и выбить у нее из рук колокол.

Воин был полезен в качестве щита против прислужника Сущности, но против нее самой, облаченной в покров из стали и тьмы, станет только помехой. Ибо на фоне преобразившейся Сущности, кровь монстра смотрится не более чем детской забавой, безопасной игрушкой, способной лишь незначительно потрепать твое самолюбие, в то время как эта тварь его конкретно так унизит...

Тем более что травмы не позволят воину ринуться в бой. И отчего-то я сильно сомневаюсь, что Сущность только ради нас решит сражаться в зоне поражения колокольного звона, да еще и не станет вскрывать неспособную убежать консервную банку...

«Беня, позаботься о теле, я скоро вернусь»

И только клыки цветика вырвались из моей груди и перекусили шею, как я перестал поддерживать на голове исцеление.

В то же мгновение картина мира сменилась. Не сильно, примерно на сотню метров вперед. Именно здесь застряла часть меня, направленная ранее на исцеление бронированного воина. Из-за колокольного звона она не смогла подобраться ближе. И под его влиянием превратилось в огромную кучу мясных наростов, что не приснятся в самом кошмарном сне. Бесполезный кусок плоти был неспособен даже подняться на рудиментарные, кривые наросты-ноги, больше напоминающие собой ложноножки. Восемь конечностей попросту не могли удержать на весу это тело, вечно липнущее складками кожи к камням.

Однако все недостатки меркли, стоило только взглянуть на серебряный колокол, валяющийся всего в метре от моей туши. Просто протяни ложноручку... и получи по ней цепью.

Ради этого Сущности практически не пришлось шевелиться. Легкий пасс лапки и цепь, мгновением ранее оторвавшая берсеркерше руку, уже неслась ко мне. Ее стальная пасть, больше напоминающая череп дикого зверя, дробила любые попадавшиеся на пути камни, словно те были не прочнее бумаги. И только пыль оседала следом за ней.

Потому я даже не понял, в какой момент лишился руки. Не смог понять. В один миг ее просто не стало, а там, откуда ранее росла рука, зияла глубокая рана.

Рана, из которой клубами валила тьма, зарождая во мне неподдельное чувство тревоги.

Ибо пораженные части тела больше не желали отзываться на любые команды. Но если оторванная рука лишилась способности поддерживать на себе исцеление, то остальной ком плоти, служивший мне оболочкой, начал постепенно отмирать. И с каждой секундой тело все слабее подчинялось приказам. Словно было и не моим вовсе, словно я всего лишь наблюдал за движениями, отстающими от команды на целую вечность...

И только треск черепной коробки вернул мне нормальное восприятие реальности.

Ибо со смертью одного куска плоти я смог возродиться в другом. Даже похожем на нормальное тело и находящемся вне зоны влияния крови монстра, что ранее сдерживала потенциал Бени...

Однако воспользоваться возможностью я не успел. Едва началось формирование Беня-брони, как стальной звон разнесся над кратером. Но источником его выступал вовсе не колокол, а звенья цепи, стремящейся добить ускользнувшую из пут добычу.

И повторять опыт встречи с этой заразой мне совершенно не хотелось.

Потому я просто передал Бене свою отрубленную голову и попросил забросить ее повыше. Можно было воспользоваться «метанием», но с текущей координацией я опять улечу невесть куда. Да еще и бросок явно будет «крученым»...

От одного воспоминания об этом начало мутить несуществующий живот.

А заодно и весь мир. Ибо Беня, используя в качестве опоры мое тело, уже успел расправить многометровые лозы и принялся раскручивать врученную голову...

«Ну, Беня, погоди».

Оборот, другой, третий, звон цепей, тошнотворный позыв, треск древесной защиты...

И картины серых, каменных склонов сменились безоблачным серым небом, в которое я стремительно улетал, не рискуя отращивать тело.

Ибо цепь не успокоилась, уничтожив мое прошлое тело. Перемолов его на части ударами звеньев, она устремилась ввысь. И что на земле, что в воздухе ее скорости и силе не было равных. Сбрасываемые из инвентаря валуны не могли замедлить ее продвижение даже на миг. Цепь проносилась сквозь них, словно цепной меч сквозь тело врага. И только обломки разлетались по сторонам.

В ответ на это зрелище я смог выдавить из себя только нервный смешок.

Похоже, пора добавить еще больше безумия в нашу битву.

И весь запас валунов, набранный мной за время раскопок, градом обрушился вниз. Сущность, может, и успела обзавестись экзоскелетом, но вот от плоти избавиться позабыла. И какой бы живучей крысой она ни была, получить камнем по голове приятного мало.

Словно подтверждая мои слова, стальная цепь сменила свою траекторию. И пасть, что стремилась разорвать меня на части, была вынуждена дробить летящие камни. Ведь как бы сильно Сущности не хотелось покончить со мной, спасение собственной шкуры для нее явно было в приоритете.

И в поднятой суматохе, никто не заметит, как от летящей головы отделилась одна маленькая и безобидная кисть руки...

Даже если Сущность попытается действовать на опережение и устроит засаду у колокола... ей же хуже. Ибо затеянный мной камнепад разлетится на сотни осколков, врезаясь в плоть и дробя кости всем не успевшим покинуть зону поражения. Но если травм ей покажется мало, не стоит забывать о валяющемся внизу колоколе. В сложившихся обстоятельствах он словно троянский конь. И стоит подобраться поближе к этой приманке, как сам попадешься в ловушку. Ибо нескончаемый каменный град превратит колокольный звон в непрерывный набат, нарушающий действие даже сильнейших способностей.

Если, конечно, никто не успеет раньше прибрать артефакт к рукам...

Или хотя бы к одной руке...

Потому как в отличие от Сущности, я не страшусь ни звона, ни града камней. Исцеление все исправит. Мне не требуется строго контролировать его воздействие, чтобы выжить. Хватит и самого факта активации способности. Худшее что меня может ждать – несколько лишних конечностей. Но разве это проблема, для человека способного в любой момент отрастить новое тело?

Вот и упавший на колокол куль моей плоти так тоже не думал, а просто исполнял свою работу. Наплевав на травмы от каменной шрапнели, он перекинул артефакт в инвентарь и гордо самовыпилился, воспользовавшись услугами Бени.

И надо сказать вовремя.

Едва стальная цепь разобралась с каменной угрозой, как взор крошечных, черных глазок, прорезавшихся на ее блестящей морде, уставился на меня. И только звон стальных звеньев нарушал тишину застывшего мига. Ибо в следующую секунду тварь ринулась в бой, извиваясь словно существо из плоти и крови.

Хотелось бежать, сменить тело и больше не возвращаться к этой заразе, позабыть о том пугающем чувстве потери контроля над всеми чувствами собственного тела, но было нельзя. Есть еще одно дело, с которым необходимо разобраться здесь и сейчас.

Под действием исцеления из шеи вырвался несформированный скелет верхних конечностей. В то же мгновение кости правой руки поросли свежими мускулами, а пальцы вцепились в корону колокола.

И прежде чем стальные звенья разорвали на части мое новое тело, в небе раздался звон покрытого серебром колокола. Руны на его поверхности пылали ярким, голубым пламенем. И с каждой зажженной гул становился только сильнее. А вместе с тем появлялся запах паленой плоти. Корона артефакта раскалилась, прожигая мою руку по самые кости.

Но если я поплатился за силу обугленным мясом и парой лишних конечностей, то цепь растеклась в воздухе жидким металлом. И каждая его капля поражала тело не хуже полноценной цепи. Едва успел убрать колокол в инвентарь, чтобы не выронить его из руки.

И тут же пожалел о своем поспешном решении. Ибо стоило исчезнуть его влиянию, как капли металла застыли в воздухе. Медленно, но уверенно, они стекались в прежнюю форму звеньев из стали. И каждое поползновение застрявших во мне кусочков жидкого металла отдавалось по всему телу жуткой усталостью, словно мышцы заменили свинцовыми вкладышами. Еще секунда и глаза сами закроются...

Но в следующее мгновение я уже наблюдал со стороны за вспыхнувшей в воздухе огромной сферой огня. Беня правильно рассудил, и подорвал мое тело зарядом, копившимся все это время натянутым луком. Пусть удерживал его буквально один лишь скелет моего тела, да вогнанный меж ребер шип, артефакт все равно продолжал поглощать духовную силу из окружающего мира. И в критический момент атака, что должна была вырасти в возможность уничтожить Сущность, спасла мою жизнь.

Ибо стальная цепь с каждым нападением становилась только опаснее. Она больше не стремилась разорвать мое тело на части и не бежала подобно бешеной собаке за первым шелохнувшимся куском мяса. Она училась, получала с каждым действием информацию и понемногу начинала понимать, как работает моя способность и главное – как ей можно противодействовать. И я не мог отрицать этого, после того как цепь не стала меня добивать, предпочитая сломить дух и захватить живьем.

Затягивать дальше бой будет опасно...

Как будто я не закончил бы его раньше, если бы смог

... тварь слишком быстро адаптируется. Пара лишних фактов или минут на раздумье и о победе придется забыть. Благо, я уже знаю, чем можно забить крысиную голову.

Посмотрим, как ей будет думаться, когда колокольный звон окажется не только снаружи, но и внутри черепной коробки...

Оторвав себе голову, я метнул ее в Сущность. Стальная цепь тут же сформировала передо мной непроницаемую стену, готовую в любой момент перейти от защиты к нападению.

Однако желания часто расходятся с действительностью.

И перейти она сможет только нахрен.

Отросшей рукой я вцепился в колокол и, воспользовавшись инерцией полета, вдарил им по преграде. Колокольный звон тут же лишил ее даже намека на устойчивость. И если раньше стальная стена казалась непроходимой, то сейчас растекалась блестящими брызгами по телу Сущности.

И как бы трясущиеся капли металла ни стремились собраться воедино, звон проклятого артефакта не позволял им принять устойчивой формы.

Однако монстр был готов к такому повороту событий. Огромный металлический щит был лишь приманкой, скрывающей от меня ее действия. И раз способности здесь бесполезны, Сущность не брезговала размозжить мне лицо сжатыми в кулаки лапками. Даже возникшая перед мордочкой стена кислоты не смогла сбить ее настроя. Ровно как и нанести вреда. Тварь полностью проигнорировала атаку, стремясь добраться до моего тела.

Только его она и получит. Ибо сознание мое в одном из спешно выкинутых в небо кусков плоти.

И первый из них уже готов передать Сущности привет от всего сердца...

[Метание]

Очередной кусок меня устремился к сущности, спешно отращивая себе новую руку и голову. Пусть тварь успела восстановить контроль над цепями, больше он ей не поможет. Ибо в правой руке я уже сжимаю корону колокола...

Удар пришелся в точности по спешно возведенной защите. Но только звон разнесся над кратером, как та разлетелась по сторонам кусками жидкого металла. Больше призванная цепь ничем не поможет. Под гнетом колокола предел ее возможностей – впиваться под кожу мелкими брызгами.

И пусть разъедают сознание они с той же силой, второй раз на мне не сработает.

Сознание уже переместилось к следующему куску тела, подлетающему сверху к противнику.

Тварь попыталась прикрыться моим прошлым телом, но без тени сомнений я вдарил по нему колоколом. Несколько кило плоти не помогут укрыться от звона...

Но Сущность даже не думала прятаться. И пока я отвлекся на тело, она проявила свою крысиную натуру, напав на меня со спины. Покрытый сжиженной сталью хвост обвил руку с колоколом и шею. Достаточно сильно, чтобы я не смог пошевелиться, но при том слишком слабо, чтобы переломать кости.

«Хорошая попытка, но что ты будешь делать с остальными?»

Ибо сверху уже летела целая орда моих тел.

Глава 33 Дождь из...

Ранее сброшенный в воздухе кусок плоти успел постараться на славу. Отращивая плоть и отсекая излишки, он смог вырастить гребаный взвод воздушного десанта. Пусть у большинства я могу контролировать лишь один жалкий палец и кусок плоти даже-не-знаю-откуда-торчащий, этого более чем достаточно. Ибо даже так я могу поддерживать на них исцеление. А заодно и пользоваться инвентарем...

Колокол, что секундой ранее находился в моей руке, испарился, дабы в следующее мгновение оказать у подлетающего тела. Терновые лозы плотно обвились вокруг его короны, не позволяя лишенной сознания оболочке выронить артефакт. С остальным справится гравитация.

Один за другим тела обрушивались на Сущность. И с каждым падением раздавался звон столь ненавистного Сущностью колокола. От этого невозможно было отбиться привычными способностями или укрыться за спиной верного прислужника. Они попросту не способны обрести форму и исполнить приказы.

Только собственные силы, без грязных фокусов и мухлежа, честный бой: один на полсотни...

И чтобы он действительно проходил по правилам, и никакая бесчестная личность не могла даже помыслить о побеге...

[Исцеление]

От нескончаемого града ударов и нарастающего гула Сущность не выдержала. Ее крысиное тело упало на колени и склонилось к земле. С опаленной шкурки медленно стекал стальной экзоскелет, формируя под ногами зеркальную лужицу, и только в его отражении монстр смог увидеть подготовленный мной подарок – задние лапы захваченного им тела были намертво сращены с поверхностью кратера.

Сущность попыталась сдвинуться с места, но, пошатнув огромный пласт камня, едва не упала. Порода надежно слилась с плотью монстра, и сейчас единственный способ освободиться – отрубить задние лапы. Но даже это будет лишь временной мерой, потому как «исцеление» всегда может прийти на помощь.

– По праву создателя и хозяина, – бархатный голос, отчетливо слышимый даже сквозь колокольный звон, пробирал до костей. Ибо Сущность произносила отнюдь не последние слова, а фразу-активатор способности... – Кровь от крови моей, плоть от плоти моей, яви себя миру и исполни приказ: истребить.

Внимая его зову поверхность кратера забурлила. Не только сталь, но и каждая капля черной слизи и даже окружающий нас воздух словно гудели, стремясь исполнить приказ. Но только в колокольном звоне появился просвет, затишье на доли секунды, пока артефакт через инвентарь переходил от одного тела к другому, жидкая сталь встрепенулась в последний раз. Ее зеркальная гладь исказилась, и полсотни лезвий, вырвались на запредельной для восприятия скорости.

Все выглядело так, словно два кадра сменили друг друга.

Вот мои тела падают и отбивают колокольный набат.

А вот они медленно сползают к земле по едва различимым, но оттого не менее прочным лезвиям из жидкого металла. Капли сочащейся из ран крови медленно стекали вдоль них, чернея от каждого пройденного сантиметра. И только благодаря им я мог отчетливо рассмотреть масштаб катастрофы.

Ибо ни одно из пораженных тел не отзывалось на приказы.

В мгновение мой десант был сражен точечными ударами. От него осталось только сжимаемое крысиным хвостом тело, вглубь которого медленно проникал токсичный металл.

– Сколько душ было загублено, и все ради чего? – длинный хвост проволок меня по земле, старательно макая в каждую лужу и все сильнее ослабляя контроль над телом. Но только удалось спокойно открыть глаза, как передо мной предстала зеркальная маска из стали. Лишь пара крупных царапин, идущих от правого края, до места, где должен располагаться нос, и черные глаза-капельки нарушали ее идеальную гладь. – Процесс не доставил тебе удовольствия, не утолил голод и даже не принес выгоды. Лишь испортил настроение нам обоим и создал море новых проблем. Оно того стоило?

«Пытаешься отчитывать меня? Ты, тварь, разрушающая все и вся под прикрытием помощи? Рассмеялся бы, да собственного тела не чувствую. Спрашиваешь, стоило ли оно того? Знай, если это поможет найти способ избавиться от тебя, то я готов пережить сегодняшний день хоть сотню, хоть тысячу раз. И кстати, кое-что приятное сегодня все же случится, – металл, что пропитывал мою кожу, стекая с крысиного хвоста, туманил разум. Тело уже практически не слушалось, а звуки сливались в монотонный гам. Все, кроме голоса сущности, отчетливо звучащего прямо у меня в голове. Но даже так я смог выдавить улыбку и указать пальцем на приближающийся сгусток духовной силы, – Надеясь, тебя разорвет на кусочки».

– Ты действительно самый безумный из всех известных мне странников, – выставив открытую ладонь по направлению к снаряду, Сущность заставила жидкий металл принять форму раскрытой полусферы – Посмотри на карту, много ли уцелело осколков твоей души? Или ты уже достиг своего предела и не способен воспринимать происходящее? Тогда знай, там будет сиять всего две крошечные зеленых точки. Остальные я поглотил, пока ты игрался со своей погремушкой, даже не понимая, как она работает и что делает.

«Две? – усилив исцеление, я дотянулся заменившим ногу отростком плоти до тела девушки-берсеркера. – Ну так сейчас будет одна... или сто одна».

Прикрываясь словами, я продолжал попинывать тело девушки, желая добраться до артефакта, уцелевшему лишь благодаря своей безмерной прожорливости. И даже сейчас латная перчатка пыталась ползти мне навстречу. Слабый запах пролитой крови просто не мог оставить ее в покое, заставляя безумный артефакт тянуть полумертвое тело владельца к закономерной кончине.

И этим нельзя было не воспользоваться.

На вытянутой ноге тут же появился серебряный колокол. Ровно на той высоте, чтобы, падая, распространить свой проклятый звон...

По силе он не сможет сравниться с набатом от полусотни непрекращающихся ударов, но это не лишает артефакт его эффективности. И Сущность сейчас испытывает это на собственной шкуре. Ибо вместе с появлением звона ее непроницаемая защита растеклась по земле, открывая проход для огромной, пылающей и испускающей молнии сферы.

И пусть ее жар опалял и мою кожу, прожигая ее до костей, мне было плевать на подобные мелочи, ибо вместе с тем ко мне вернулась ясность рассудка.

Не дожидаясь окончания колокольного звона, распухшей ногой я коснулся перчатки. Как бы артефакт ни желал поживиться моей плотью, звон не позволял ему полноценно воспользоваться хищными нитями. Тонким, черным сетям, ранее пожиравшим меня, только и оставалось, что влачиться по земле, извиваясь от боли и беспомощности.

Зато звон совершенно не мешал мне использовать инвентарь. И пока Сущность старалась сдержать лапками разрастающийся взрыв, я успел нацепить ей на хвост перчатку берсеркерши...

И несмотря на бушующую перед лицом угрозу, от жара которой плавилась шкурка, а плоть покрывалась черной, осыпающейся корочкой, Сущность замерла неподвижной фигурой. Только черные глаза-бусинки возмущенно сместились на край маски и, слившись в единую кляксу, гневно уставились на меня. Скопившаяся в них тьма так и бурлила от ярости, словно я вставил перчатку совсем не туда, куда следовало...

«Наслаждайся»

Способность, усилившая испытываемые эмоции заставила все тело крысы встрепенуться, словно сквозь него пропустили разряд электричества. И хвост, крепко удерживающий мое тело, одним резким движением перемолол его до состояния фарша.

Впрочем, это уже и неважно. Все равно его бы не получилось сохранить во вспыхнувшем буйстве пламени. Хорошо хоть успел убрать колокол в инвентарь, прежде чем окончательно утратил контроль над телом.

Остается довольствоваться проделанной работой. У живущей в перчатках берсеркерши твари должно быть достаточно сил, чтобы занять внимание Сущности. До кулона с богом явно не дотягивает, но мне столько времени и не требуется. Хватит и пары минут.

Или сколько там жарится крысиная тушка при температуре геенны огненной?

Однако вместо зрелища меня ждала лишь бурлящая стена тьмы...

Тело, что удерживало на себе артефактный лук, было заперто практически со всех сторон непроходимой преградой из черной крови. Единственный выход заволокло вместе с моим появлением. Его оставили лишь для того, чтобы снаряд духовной силы смог вырваться наружу, не повредив склизкому монстру. Но стоило единственной возможной угрозе исчезнуть, как его аморфное тело пришло в движение.

Ощетинившись крошечными черными щупальцами, тьма обратилась бездонной пастью и набросилась на меня.

Беня рефлекторно попытался нарастить защитную стену, на черное месиво даже не заметило этой преграды. И терновые лозы, стойко выдерживающие удары мечей и топоров, превратились в труху под гнетом превосходящей силы.

Однако Беня успел исполнить свой долг. И за те доли секунды, что он выиграл у порождения Сущности, я успел достать из инвентаря серебряный колокол. Его звон мигом успокоил разбушевавшуюся жижу.

И то что должно было обернуться смертельной ловушкой, смогло лишь окропить меня склизким бризом, заливая глаза и уши...

Действительно подлый прием. Я начинаю подозревать, что личность хозяина тела напрямую влияет на Сущность. Иначе откуда за последние сутки у нее появилось столько крысиных повадок?

Очередной вопрос, ответ на который я предпочту сжечь в адском пламени.

Но прежде чем я успел достать лук, на периферии что-то мелькнуло.

Что-то черное и булькающее.

Из-за слизи на глазах рассмотреть не получалось. И эта черная мерзость никак не желала вытираться с лица, словно слилась с ним в единое целое.

Впрочем, у меня есть способ окончательно избавиться от этой пакости. Один удар колокола и жижа сама сползет с лица...

Или еще один...

Но как бы я ни размахивал колоколом, заветный звон все никак не желал раздаваться.

Только мерзкое, склизкое хлюпанье...

Я даже не понял, как рука сама полезла под юбку колокола, где вместо металла ее ждала только слизь, намертво облепившая все изнутри...

Больше черное нечто, лишь мельком попавшееся мне на глаза не пряталось. Оно расцвело в огромное, бурлящее непотребство, способное одним укусом растерзать мое тело на части. И пусть я не мог разобрать его облика, было очевидно, что меня собираются жрать...

Опять...

Не мелькай в черном месиве блестящие всполохи, я был бы спокоен, а так...

«Я скоро вернусь, и мы закончим начатое, – на прощанье я протянул Сущности свою трясущуюся руку и показал оттопыренный средний палец, – огонь можешь не тушить...»