Текст книги "Неисправная система. Том III Благие Намерения (СИ)"

Автор книги: Станислав Коробов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Глава 22 Проблемные гости

На заметку: устраивать взрыв в ограниченном пространстве не самая лучшая из моих идей.

Сработавшая, но не лучшая.

Ибо сейчас ни вид предрассветного неба; ни прохладный утренний воздух; ни приятная теплота камней, заменяющих мне лежак; ни даже чувство победы не могли принести в мою душу чувство спокойствия и умиротворения. Только нарастающую тревогу, что пробуждается лишь открою глаза.

И за причинами этого ходить далеко не надо. Достаточно лишь взглянуть на окружающий меня массив горной гряды, у подножия которого расположено небольшое укрепленное поселение. Даже в такую рань его жители трудятся в поте лица, спешно вооружаясь и возводя баррикады. Пусть с такого расстояния видны лишь неточные силуэты, но энергичность и рвение, пропитывающие этих людей поражают. И каждое смазанное пятно предстает как самостоятельная часть цельного механизма по защите родного поселения.

Удивительные люди. А ведь не прошло и часу, как мы разворотили пещерный грот до состояния кратера, а они уже успели подготовиться к обороне. Уверен, скоро из поселения выйдут первые отряды разведки, а следом начнется полноценное наступление.

Словно подтверждая мои слова, отворились створки ворот, выпуская из поселения несколько всадников на ездовых ящерах. Но не было при них ни брони не оружия...

Вот оно как.

Едва отряд тронулся с места, как для меня стало ясно его назначение. Это были вовсе не разведчики и не воины, а всего лишь гонцы. И потому мчатся они не к кратеру, а прочь от него. Загоняя до полусмерти своих скакунов лишь бы успеть добраться до Грейстоуна и запросить подмоги, прежде чем устроившее переполох нечто решит спуститься с горы...

Похоже, у меня уже попаданчество головного мозга, раз я действительно ожидал, что из небольшого поселения выйдет отряд воинов, и направится проверять, что же за тварь такая смогла за ночь разворотить гору до состояния кратера.

Кто вообще в своем уме рискнет туда сунуться?

Ведь очевидно, что в таком месте нет и быть не может награды. Здесь храбранутых и смелоумных героев будут дожидаться лишь пепелище. А в худшем случае еще и люля.

Потому люди из поселения и предпочли окопаться за каменными стенами и не отсвечивать, выжидая пока гонцы не приведут подмогу.

Впрочем, шестое чувство, груда разбросанных по округе камней и висящий дебафф оглушения мне подсказывают, что в Грейстоуне уже давно обо всем знают и вскоре сюда примчится бравый отряд, дабы покарать нарушителей спокойствия.

На этот раз я говорю без сарказма.

Ибо даже сравнивать боевую мощь города-крепости и небольшого поселения будет нелепо. Тем более что там находятся резиденции сразу пяти крупных кланов. Пусть не все они специализируются на боевых действиях, это нисколько не приуменьшает их статуса. Не говоря уже о наличии персональной гвардии заклинателей, способных использовать силу молитвы.

И чтобы они, фактические правители этого городка, стерпели подобные разрушения у себя под носом? Да еще и накануне прибытия торгового каравана, от которого зависит, будут они питаться нормальной едой или плесневелыми запасами...

Сильно в этом сомневаюсь.

А если вспомнить отвагу и смелость, с которой эти самые стражники предпочли не соваться в серый квартал...

... примчится сюда гребаный легион, укомплектованный артефактами по самое-самое. Да настолько, что даже следы отсвечивать будут.

И вот пока я раздумывал о подобных радужных перспективах, Беня истекал кислотой, жадно облизываясь на потенциальную закуску. Уже и лоз дебелых распустил по всему кратеру, в ожидании скорой добычи...

Жаль я не разделял его энтузиазма.

Потому как усталость, постепенно копившаяся во мне последние несколько суток, уже дает о себе знать. И теплый, поразительно удобный камень, на котором я вынужден торчать, лишь способствует ее распространению утомленному телу. Пусть короткий сон в крысиных лапках позволил мне немного перевести дух, его невозможно считать за полноценный отдых. Даже от тремора избавиться не получилось, что редкими приступами пробегается по всему моему телу, отдавая в не перестающую трястись руку. Словно конечность уже и не моя вовсе. Пробовал лечить и отращивать заново, но никаких изменений так и не произошло. И это подталкивает меня к не самым приятным мыслям.

Особенно после слов того чертова эльфа про душу.

Пусть большинство выданной им информации оказалось не более чем уткой, наживкой, что за мишурой заумных словечек скрывала свою практическую бесполезность. Но душа...

Слишком уверенно он говорил о ее плачевном состоянии как у меня, так и у Миры; о пожирании чужих душ ради спасения собственной; о растрате ее на использование способностей...

Невольно я посмотрел на свою руку. Место оторванного пальца сейчас окутывало слабое, зеленоватое сияние, не позволяющее ране кровоточить, но и не возвращающее конечность. И что же это получается, я на вот этот мелкий трюк расходую собственную душу? Или все еще духовную силу? А в какой момент вместо одного начинает расходоваться другое? И самое главное – чем это грозит?

Вопросы, вопросы, вопросы, на обдумывание которых у меня совершенно нет времени. Однако фокус в том, что больше мне и нечем заняться. И все из-за одного погребенного под 98-мью метрами сплавленной породы эльфа.

Откуда такие точные цифры?

От одной гребаной руны, начинающей выжигать мое нутро за каждые пару шагов в сторону от текущего положения.

Уже представляю, как прибывший разбираться в случившемся легион поднимается на остатки горы в ожидании столкнуть с неописуемым ужасом, а тут я – в нарды с кисой играю загораю на солнышке да фрукты жую...

– И ведь была у меня возможность тактического отступления, верно, Беня? – пытался я докричаться до совести безответственного и крайне прожорливого цветка.

В ответ на мое возмущение тот начал активнее наращивать лозы, готовясь к встрече с закуской.

– Кислоты подбавь, любитель жрать драконьи рога! Враг должен поплатиться даже за саму попытку подобраться ко мне!

Я с горечью вспомнил отколотый драконий рог, что только чудом выбросило на поверхность; вспомнил, как близ него меня не мучило жжение рун; и, разумеется, вспомнил, как проглотский цветок в один присест приголубил столь ценную вещь, стоило мне отвернуться на пару секунд...

Непростительное расточительство, за которое ему теперь приходится отвечать, покрывая все еще теплый камень километрами прочных, укрепленных толстой корой лоз и заливать кислотой кратер. Чтобы ни одна тварь не смогла прорваться.

Ни сверху.

Ни снизу.

Особенно снизу.

И как бы мне ни хотелось оторвать дракону голову... или хотя бы кусочек, что снимет с меня ограничения на передвижения...

Даже сама возможность получить очередной приказ, подкрепленный рунической магией, не стоит подобных рисков.

Оттого я до сих пор остаюсь заложником этого уютного, обустроенного Беней под смертельную западню кратера, с небольшим кислотным озером и густой терновой порослью. Благо питательных веществ за время битвы пролито было достаточно, чтобы удовлетворить потребности цветка. Да еще и тот рог драконий, решающий мои проблемы...

Вдох-выдох.

Отставить жалобы. У меня не так много времени, чтобы тратить его на нытье. Тем более на нытье, с которого мне ничего не перепадает...

На всякий случай посмотрел вверх. Мало ли у Системы завалялся ненужный рояльчик, ма-а-аленький такой, совсем детский. Даже баян сойдет, если он мистическим образом решит все мои проблемы.

Однако в этот раз Система даже камень зажала.

Ну да, ну да, мечтать не вредно. Как там говорил эльф? Система направит нас на верный путь? Судя по извечным придиркам и отсутствию поддержки, мой путь лежит нахрен...

Впрочем, ничего нового. Я уже и не из такой жопы выбирался василиск не даст соврать, чтобы сейчас опускать руки. Тем более что, несмотря на наличие двух крайне серьезных угроз, настоящая проблема у меня всего одна – магия рун. Стоит с ней разобраться и от всего остального можно будет тактически отступить, не переживая о лишних последствиях. Вопрос лишь в том, как это сделать...

Опустив руку в пасть Бени, ради пополнения кислотных запасов, я принялся восстанавливать по крупицам всю известную о рунах информацию.

1) Начерчены они на душе. Как показала небольшая практика и события в пещере, простым выращиванием нового тела от них избавиться невозможно. Только начинает действовать приказ, как пламя рун прожигает изнутри каждый кусочек меня. То есть даже разделившись на части, я не избавлюсь от их воздействия.

Но это касается только воздействия. Ни ограничений в использовании, ни правил нанесения, ни способов противодействия напрямую мне не известно.

2) Привязка у рунической магии идет к телу, а не к его владельцу. Проще говоря, даже если сам эльф помер, я не смогу отдалиться от его трупа более чем на сотню метров. В пользу этой теории говорит и наступившее облегчение вблизи срубленного драконьего рога...

... до момента, как его сожрал Беня.

Вдох-выдох.

Однако считать это за полноценное доказательство будет неверно. Ибо привязка к телу не является привязкой к состоянию здоровья эльфийской мрази.

И из этого вытекает еще одно предположение...

3) Что если эта эльфийская тварь смогла пережить и камнепад, и взрыв? Что если она еще не выбралась наружу только из-за полученных травм, и сейчас использует передышку на их заживление?

Что если мое выживание это вовсе не моя заслуга, а его недоработка?

Недоработка, которую он попытается устранить, едва выберется наружу...

Разумное подтверждение данной теории и новые факты – отсутствуют.

Но вот вера в закон Мерфи (если что-то может пойти не так, то оно пойдет не так)...

– Беня! Удвоить норму кислоты!

Ибо я вижу только один достойный выход из сложившейся ситуации – душить змея!

А если точнее – топить его в кислоте. Тварь явно будет сильнее меня. И речь сейчас не только о физических данных. Магия, заменившая ему Системные способности; сила за гранью возможностей даже по сравнению с прочими попаданцами; сопротивления, позволяющие выдерживать в равной степени как воздействие рассечения, так и противостоять жару собственного пламени – эльф успел возвести каждый доступный аспект в абсолют. Потрудись он хотя бы немного узнать о моих способностях или используй сразу огонь, которым смог изнутри разрушить осыпающуюся гору, и наша битва окончилась бы не успев начаться. Мне, можно сказать, повезло оказаться в его глазах слишком слабым, недостойным использования этой силы, но при том до ненависти желанной жертвой.

Жертвой, достойной самых страшных страданий, но никак не мгновенной смерти.

Потому я не рассчитываю на возможность растворить его тело слабой Бениной кислотой, не способной прожечь даже мою кожу. Но вот вытеснить с ее помощью весь немногочисленный, запертый в каменных завалах воздух – вполне. Все же он является обязательным условием выживания большинства организмов...

Но большинства не означает всех...

...

Чисто теоретически, каковы шансы на то, что эльфу не нужно дышать для выживания?

Я нервно рассмеялся.

Да нет, не может такого быть, ведь тогда получится, что я сейчас не добиваю его, а даю время на восстановление...

И смех быстро перерос в ругань от безвыходности ситуации. Неважно, оставлю я все как есть, или вскрою толщу породы – едва этот гребаный дракон Шредингера выберется наружу, как моей истории наступит конец...

Впрочем, не только он может готовиться к нашей встрече...

[Ты, не пройдешь!]

... и если она неизбежна, то случится она по моим правилам.

Думаю, еще часа без воздуха будет достаточно, а после я постучусь со всей силой накопленных характеристик в этот проклятый ларчик.

Да и щит забрать было бы неплохо. Очень уж мне приглянулись его метательные качества...

Однако у реальности как всегда нашелся собственный взгляд на происходящее и времени на подготовку мне давать никто не собирался. И если покоящиеся под слоем камня монстры оставались неподвижны, то грохот стальных доспехов был уже отчетливо слышен из-за пределов кратера...

Несложно догадаться, кто может столь смело сюда направляться в полном боевом обмундировании. Да и поднявшийся грохот намекает на численность врага красноречивее любых слов ...

Полагаю, мне следует начать с плана «П» – притвориться мертвым.

И только первые ряды закованных в тяжелые доспехи воинов начали подниматься на кромку каменного вала кратера, как я уже корчился в муках, изображая изо всех сил удушье. Даже стараться особо не пришлось, ибо любое неуверенное движение с возросшими характеристиками грозилось переломить мне кости. Потому, когда настало время затихнуть, я воспринял его с облегчением и, издав последний, героический вскрик, повалился на землю неподвижным трупом...

... не забывая в пол глаза поглядывать на собравшуюся толпу.

Пусть каждый, возжелавший добраться до моего тела, видит, чем грозит спуск в захваченный Беней кратер. И если моего спектакля им покажется мало, то ядовитые испарения завершат начатое. Сейчас они проявились лишь как слабая, полупрозрачная дымка, но едва припечет солнце, как весь кратер утонет в токсичном тумане даже без моего вмешательства.

Главное чтобы сейчас сам цветочек особо не шевелился и никого не спугнул...

Тогда они, убедившись в отсутствии видимой угрозы, либо ослабят бдительность и свалят, оставив всего пару отрядов патрульных для имитации рабочей деятельности; либо объявят по всей крепости о «прекрасно проведенных учениях, о силе своих богов, о гордости кланов и прочее бла-бла-бла», тем самым укрепляя собственный авторитет и успокаивая волнения в народе...

... а заодно расставляя капканы на змей.

Господин Эдгар успел рассказать мне не слишком много об устройстве города, но и той информации достаточно, чтобы понять, какого рода отношения царят между кланами. Даже в это неспокойное время они не прекращают вести борьбу за власть. И клан Селим – последователи покинувшего мир бога Париса, сейчас находится в весьма затруднительном положении. Без божественного покровительства им остается надеяться только на собственное влияние и накопленные артефакты.

А власть терять ох как не хочется. Оттого даже об инциденте в лавке торговца за сутки никто так и не узнал. Его попросту замяли, ради сохранения авторитета. Не спустили на самотек, но предпочли действовать из-под полы.

Потому и сейчас я рассчитываю на их исключительную, животную жадность.

Рассчитываю, что в попытках сохранить за собой власть они объявят появление новой, крайне опасной внешней угрозы, на поиски которой рассредоточат силы последователей всех прочих богов.

Слишком выгоден и заманчив для них этот вариант. Ибо что может быть удобнее в объединении всех под своей твердой рукой, чем наличие внешней угрозы?

И чтобы их немного простимулировать, не помешает навести суматохи в пределах города, распустив парочку плотоядных цветочков...

Нет, Беня, отставить, внеплановый шведский стол.

Даже если это решит текущую проблему, в будущем это обернется еще большей головной болью. Не для того я раскидывал обманки и приманки по всему серому кварталу, чтобы ради сиюминутной выгоды обесценить их.

Сейчас стоит занять выжидательную позицию. Рано или поздно, они придут к решению проблемы, которым я буду доволен. Если же нет, то каждая выигранная секунда ожидания пойдет мне на пользу.

Ибо время сейчас играет на моей стороне.

Лозы, кислота, токсичные испарения, мучительная гибель от удушья – само это место твердит об опасности и являет собой воплощение смертельной ловушки.

Ловушки, которая с каждым мгновением становится только опаснее.

Ловушки, попадание в которую не несет абсолютно никакой выгоды.

Ловушки, в которой моя сила продолжает расти с каждым тиком способности.

Ловушки, которую мне совершенно не охота спускать на бронированные куски мяса...

Глава 23 И снизу постучали...

Однако легион вовсе не спешил спускаться и проверять западню. Не спешил он и отступать. Равномерным строем, конца и края которому не было видно, бронированное воинство распределилось вдоль границы кратера. И только прогудел сигнал горна, как все они разом заняли оборонительную позицию, ощетинившись стеной из щитов, и длинных копий.

Будь у меня даже возможность двигаться, прорваться сквозь такой строй в обычных условиях крайне не просто. Длинное оружие не позволит напрямую добраться до воинов, щиты же прикроют их от дальних атак. Но даже если удастся подобраться вплотную и нарушить первую линию строя, ей на смену всегда смогут прийти задние ряды, заменив собой павших товарищей.

Ибо столь велика их численность, что со дна кратера мне не видно даже просветов, между рядами бронированных воинов.

Неожиданно, воинство расступилось, пропуская вперед молодого юношу вместе со свитой. Собранные в хвост волосы не скрывали ни острых черт его лица, ни неестественной для столь жаркого климата бледноты. Напротив, они только подчеркивали высокое происхождение юноши. Ту же задачу исполняла и короткая, едва достающая тога, не скрывающая множественные татуировки, разделяющие его тело надвое.

Однако я даже не думал считать парня слабаком только из-за нелепого вида, ибо каждое надетое кольцо, каждый браслет и каждое ожерелье, коими он был увешан словно манекен на витрине, являлись самыми настоящими артефактами. Не дешевым ширпотребом, с легким, зеленоватым свечением из городской лавки, а полноценным артефактом, слабейший из которых сияет ярким голубым светом, а сильнейший едва ли не переходит границу между фиолетовым и оранжевым...

И зашипела кислота по всему кратеру от одного его вида.

Жди кустяра.

Терпеливый охотник дождется добычи.

Раз враг не собирается отступать, нет и смысла разменивать силы на один жалкий труп. Пусть он и хорошо укомплектован, на фоне такой толпы одна смерть ничего не изменит. Однако если подпустить его ближе, дать испытать чувство контроля ситуации и безопасности, то следом за первой жертвой потянуться остальные.

И каждый несущий на себе артефакты воин станет частью моей собственной силы...

Я буквально почувствовал, как от этих слов цветочек оскалил клыкастую пасть.

... но Беня, не дай бог ты, корнеплод кислотный, опять сожрешь все артефакты. Я, сука, клянусь, спущу твои лозы на маринады.

Ибо негоже мне, сокрушителю василисков, истребителю нежити, победителю драконов и кошмару богов, выходить на бой, не имея за плечами даже самого захудалого легендарного артефакта!

И если с отсутствием одежды я успел свыкнуться, то отсутствие артефактов пробуждает во мне чувство обиды.

Тем временем юноша замер. В отличие от меня, он не терял времени даром и, размяв плечо, остановился точно у границы снотворного тумана. Словно предчувствуя угрозу, он поднял сжатую в кулаке руку. Рядом тут же оказалась пара оруженосцев, снаряженных непомерно большими колчанами.

Большими для стрел, но никак не метательных копий. Зачарованных, с острейшими лезвиями, заточенными на манер гарпунов, и свисающими от наконечников звеньями цепей...

Схватившись за древко, юноша приблизил его к своим губам и начал шептать молитву, дабы воззвать к силе своего бога и обрести ее малую часть. Но с каждым словом, его рука все меньше напоминала человеческую конечность. Суставы ее пришли в движение, а кости изогнулись, как не положено им изгибаться.

И стала рука его подобно хлысту, кожаной плети, что при невероятной гибкости сохраняла и даже преумножала былую силу.

Силу, проявившую себя в преодолевшем звуковой барьер броске, хлопок от которого эхом разнесся по округе и поднял своим появлением облако пыли.

И только разогнанное восприятие позволило мне заметить приближение артефактного копья. Подобно пушечному снаряду, оно пронзило мне спину и, едва ли не разворотив ее до состояния фарша и подняв фонтан кровавых брызг, вырвалось наконечником из груди.

Но случившееся дальше заставило меня позабыть о полученной ране, и с удивлением уставиться на артефактное оружие. Ибо рана под влиянием его силы сама начала затягиваться, формируя с вцепившимися в плоть и кости зубцами неразрывную связь. Словно целью атаки было не убийство, а захват...

Однако странным мне это казалось совершенно недолгим. Ибо я уже знаю, что полагается делать с незнакомыми артефактами...

[Опознание]

[Астральный ловец]

Древковое – копье

Урон – 10-15

Особые эффекты:

Крепкая хватка (клыки астрального монстра) – пронзив жертву своими клыками, астральный ловец не отпустит ее, покуда в той есть хоть капля духовной силы (При попадании в торс, копье невозможно извлечь, не нанеся смертельных повреждений. Ибо клыки устремятся к самому сердцу жертвы, не позволяя пропасть даром и толике ее духовной силы и плоти)

Пожирание сути – клыки астрального монстра впиваются прямо в душу жертвы и постепенно поглощают ее духовную силу (Высасывает духовную силу жертвы и позволяет носителю «Астрального короля» пользоваться ей на свое усмотрение)

Порабощение духа – на каждого хищника найдется охотник покрупнее. И скованный цепями он будет служить новому королю. Но стоит допустить оплошность, как король поменяется местами с конем...(Клыки астрального монстра трехкратно понижают физические характеристики жертвы, лишая ее возможности сопротивляться. Однако понижение характеристик не означает их отсутствие, и если астральный монстр не получит своего от жертвы, он потребует этого от носителя).

Оковы удильщика – посаженный на цепь зверь всегда должен быть под рукой своего короля (По призыву «Астрального Короля» появляется цепь, соединяющая вассальный и родительский артефакты)

Является частью сета «Астрального владыки»

...

– Беня! Не смей жрать это копье!

Я только и успел выкрикнуть последние указания цветочку, как звон стальных звеньев раздался у меня за спиной. Из стыка между древком копья и погруженным в меня наконечником появилась объятая фиолетовым пламенем цепь. Зажигаясь и потухая, ее звенья устремились от меня прямиком к парню в робе. И едва стальная удавка связала копье с кольцом на его руке, как на лице парня заиграла ублюдочная ухмылка.

Похоже, эта охота приносит ему неподдельное удовольствие. Или же это от криков и сопротивления с моей стороны?

Но к чему строить догадки, когда все можно спросить при личной встрече?

Я уже чувствую, как натягиваются стальные поводья, в попытке утащить меня за пределы безопасной зоны, туда, где проклятое жжение будет снедать меня изнутри.

Однако это было уже не столь важно. Ибо зря парень не дочитал описание своего артефакта.

И конь может стать королем, коль допущена будет оплошность...

Штраф от ранения копьем, что должен был многократно ослабить меня, пошел только на пользу перекачанному характеристиками телу и позволил мне сделать задуманное, не боясь переломать разом все кости...

Крепко упершись ногами в камень, я обернулся, обматывая вокруг корпуса цепь, и ухватился за нее рукой. Пусть артефакт играет на стороне парня, будь наложенный штраф к характеристикам хоть десятикратным, он и близко не сможет компенсировать пропасть в силах между нами. И одно резкое движение рукой, заставившее крепко схватившегося за цепь парня и его свиту взмыть в воздух лучшее тому доказательство.

Однако легион не стал давать мне и малейшей возможности к сопротивлению.

Стоило мне только прийти в движение, как с их рук сорвался целый сноп метательных копий, заслонивших небо стальной стеной. И смотря на эту летящую гору железа, я только и думал...

Сколько же здесь чер мета...

– Беня, – одним движением обмотав цепь вокруг запястья, я рванул ее на себя с силой многократно возросших характеристик, – руку его тоже не смей жрать!

Слишком манит меня возможность заполучить второй сетовый артефакт, к которому ведет эта стальная цепочка.

Тем более что он уже летит прямо на меня, вместе с парой кусков товарищеского мяса для Бени, успевшего вцепиться в своего командира...

Просто протяни руку.

– Развейся цепь, пространство исказись! – и с этими словами столь желанная добыча испарилась, оставив мне лишь пару своих подручных.

Впрочем, я не брезгливый, и, ухватив за ворот доспеха пролетавшего мимо воина, прикрылся его тушкой от шквала стальных копий. Парень даже не успел подать голоса, как его насквозь пронзил добрый десяток снарядов. И слова, что так и не вырвались из его груди, оборвались булькающим хрипом.

С мертвого, перемолотого тела на меня пролились тонкие ручейки крови...

Увы, больше в качестве щита им воспользоваться не выйдет. Слишком сильно потрепала его атака. Да и мелковат оказался.

Констатировал я факт, смотря на пару пригвоздивших мои ноги к земле снарядов. От силы броска, они практически на треть погрузились в камень. И ведь это были обычные куски железа, не обладающие и каплей вложенной в артефакты силой.

Похоже, не стоит недооценивать этих людей. Пусть они не смогли вооружить всех первоклассными артефактами, это вовсе не делает их слабаками. Под каждым стальным доспехом скрывается тренированный воин, посвятивший себя борьбе с попаданцами.

И поднятый молитвенный гул служит лучшим тому доказательством.

Потому как это не походный марш, и не детская песенка. Это настоящие песнопение, призванное молитвенным зовом изгнать из округи всю духовную силу и сделать мои способности бесполезными.

Будь здесь только последователи Париса, можно было бы вновь попробовать притвориться мертвым... однако посмотреть на уничтожение горы собрались представители всех именитых родов. Их пестрые одежды слишком сильно выделяются на фоне однотипных доспехов стражников. Ровно как и твердые, поставленные за годы молитвы и практики голоса, что направляют все прочие в нужное русло и затмевают их вложенной силой.

– Беня! – и как бы сильно мне не хотелось подвергнуть этой экзекуции запертых под слоем камня монстров... слишком близка сейчас победа, чтобы соглашаться на ничью. – Спускай!

Я со злорадством и толикой грусти наблюдал, как прибывший уничтожить меня легион, скатывался по склону, прямиком в сердце кратера, где каждый сантиметр почвы пропитан кислотой Бени и пронизан его терновыми лозами. А всего-то и надо было выдернуть землю у них из-под ног, обильно разросшимися корнями.

Даже если они смогут подняться на ноги после такого...

... в строй большая часть рухнувшего легиона уже не вернется.

Потому как это все только начало подготовленных для парочки других тварей ловушек...

Посмотрим, переживут ли бравые легионеры время цветения. Ибо вскоре к бесцветному снотворному газу добавится кислота, с очень даже заметными для бронированных кусков мяса последствиями.

У них был шанс уйти. Был шанс отступить и оставить меня в покое. Была целая куча возможностей, чтобы обратить ситуацию себе на пользу. Теперь же настало время страдать и расплачиваться за собственную непомерную жадность.

Желательно артефактами...

Может, тогда стоит понизить уровень кислоты? А то, вспоминая ее пагубное влияние на легендарные артефакты внутри василиска...

Но Беня – не василиск. Он скорее сожрет их, чем расплавит. Вон и клыкастые пасти уже начинают проглядываться по всему кратеру...

– Беня! – я метнул истыканное прутьями тело в пасть плотоядного цветка. – Завали бутон, пока я не завалил тебя! Посмотри, сколько вокруг мяса навалено, а ты опять пытаешься сожрать артефакты! Брал бы пример с кисы...

... кисы, которая буквально испарилась еще до начала всей заварушки. А ведь еще недавно сидела на краю кратера, потачивала чью-то ножку себе спокойно...

Может, стоит завести для нее поводок? И для Бени поводок тоже не помешает. А лучше – десять, чтобы уж точно лозы не распускал.

Заметив на моем лице крайнюю степень возмущения и негодования, грозящую суровой диетой, цветик нервно проглотил попавшегося в лозы воина, что-то фыркнул, перемалывая в пасти доспехи, и отрыгнул к моим ногам сияющий зеленым кусочек металла...

Я посмотрел на железяку, посмотрел на оплетающие легионеров лозы, на их неравную битву, испещренную всполохами призванных артефактами способностей и кислотными всплесками...

– Если думаешь, что сможешь откупиться, подкинув мне левый кусок железа...

... то ты крайне неплохо придумал. Потому как своими действиями Беня натолкнул меня на весьма и весьма сомнительную идею, как добиться победы с минимальными затратами сил.

– Беня! Поддай газку, мне нужна завеса!

И море, чертово море изувеченных трупов. Желательно без доспехов.

Я не отказываюсь от своих слов – эти люди сильны. Их дисциплина и навыки ведения боя на уровне недоступном обычному человеку. Да только я уже давно не человек, и забираться в мою ловушку было, мягко говоря, опрометчиво.

Однако простой победы будет вовсе недостаточно. Более того, уничтожив сейчас всех боеспособных воинов, я лишь привлеку к своей персоне больше внимания. И выехавший по мою душу легион пограничной крепости покажется мелочью на фоне имперской армии и ее ищеек...

Оно мне надо?

Ведь гораздо проще вернуться к изначальному плану и притвориться мертвым.

– Штормовой ветер! – голос упущенных артефактов, раздавшийся с северного склона, отвлек мое внимание и попортил все планы по маскировке в жертву воины.

На его вершине возвышался парень в робе.

Силой своих артефактов он призвал воздушный порыв, что одним своим появлением снес напрочь завесу тумана и отклонил поток льющейся кислоты. Но прежде чем одна способность окончила свое действие, ей на смену пришла другая – разделившая ледяной стеной поле брани на части.

Попади эта способность на пару метров левее, и у меня могли возникнуть проблемы.

Но расслабляться было рано. Потому как в руках у парня уже сверкал фиолетовой аурой длинный, резной лук. И выпущенные на волю стихии сейчас стягивались к нему, концентрируясь у самого наконечника вскинутой стрелы.

Стрелы, что больше напоминала собой искаженный, вытянутый клинок.

От одного его вида, по спине пробежали мурашки, а мысли застыли, разделились на противоборствующие фракции, не способные определиться, чего я желаю больше – забрать оружие себе или уклониться от удара.

Впрочем, есть и третий вариант.

Коснувшись торчащего из груди наконечника «Астрального ловца», я переместил его в инвентарь, спешно залечив оставленную в груди рану. Следом отправилось и застрявшее в ноге копье.

Но только одно.

Вторым я уже собирался отбиваться от выстрела парня. Мне не требуется отражать его, или возвращать отправителю, достаточно будет спровоцировать взрыв на несколько метров раньше запланированного. Потому как он должен будет отбросить прочь мое тело-приманку, а не разорвать его на куски. За основное то я не переживаю. Исцеление сделает свое дело.

Ведь как бы велика ни была моя жадность, выживание всегда будет иметь высший приоритет. Да и ничего не мешает мне собрать артефакты после боя. Если оружие действительно ценное, то Беня не сможет его переварить. Если же нет, то куст получит по бутону, за испорченное настроение.