Текст книги "Неисправная система. Том III Благие Намерения (СИ)"

Автор книги: Станислав Коробов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

После пары десятков пустых заходов стражники либо расслабятся, либо забьют на это бесполезное занятие болт. Оба варианта избавят меня от стражников, а большего и не требуется.

Осталось разобраться с бритоголовой братией и можно считать этот день весьма успешным. Их бравые молодчики уже не раз мелькали вдоль бесконечных лабиринтов палаток, заставляя меня укрываться в тени. Сейчас их даже больше чем днем. Настолько больше, что отблески их проплешин смогли бы вызвать эпилептический припадок. И кого они только могут так настойчиво искать?

Кого-то конкретного, убившего одного из их членов и покалечившего другого...

Я и подумать не мог, что та мелкая потасовка вызовет столько шума. Однако против воли на лицо наползает улыбка. Раздувать шумиху из воздуха могут позволить себе только богатые люди. Возможно, в районах трущоб само понятие богатства сильно искажено, да только есть ли мне разница? Это просто небольшое приключение, призванное скрасить сегодняшний вечер и наполнить мой кошелек. Хотя на фоне столкновения с гигантом, прогулки в чреве василиска и встречи с парой богов даже «прогулкой» назвать это будет преувеличением.

Это не бахвальство, но факты. Какой бы силой не обладало местное сборище, раз их амбиции не смогли пробиться даже сквозь городские стены... наша встреча будет больше напоминать избиение гниющего трупа.

Глава 10 Как скажете, босс.

Я невольно присвистнул.

А труп-то принадлежал дядюшке Скруджу.

Мой полуденный знакомый нисколько не приуменьшил, когда сказал, что мимо пройти будет невозможно. Огромный шатер, увешанный меховыми шкурами животных, подобно дворцу возвышался на фоне потрепанных временем и жизнью палаток. Его внешние стены дополнительно украшались гравированными цепями, зеленое свечение которых недвусмысленно намекало на артефактное происхождение изделия, а горсти монет, что подобно гирляндам свисали с их звеньев, гордо заявляя собой – «Да! Я могу себе это позволить!». И только алые дорожки рассказывали печальную историю несчастных, рискнувших покуситься на это добро. Своими подтеками они окропляли побагровевшую ткань несуразных стягов с изображением торчащей из клешни скорпиона рукоятью меча.

Дорого и несуразно.

Назвать по-другому увиденную картину попросту невозможно. Слишком уж сильно контрастирует эта «палатка» с общим фоном. Она словно золотая монета в куче дерьма, монета, что своим блеском бросается в глаза всем и каждому, но мерзотной вонью отпугивает народ. Разве что вместо запаха, от которого можно отмыться, здесь предлагают весьма ощутимые люля.

Оттого у меня зарождаются странные подозрения насчет этой банды.

Они либо идиоты, под командованием короля дураков, либо марионетки в руках кукловода. И ко второму варианту я склоняюсь куда больше, ибо даже с сильнейшим оружием люди без мозгов не смогут самостоятельно удерживать в руках власть.

Вопрос в том, кто управляет этим парадом? Поправка, мне плевать кто, гораздо интереснее: что я смогу с них поиметь? Изначально я планировал зайти в эту банду, чтобы просто побеседовать по-людски, в тесном семейном желудке плотоядного цвета. Ну и деньжат на карманные расходы достать. Теперь же когда я знаю, что у моих будущих деловых партнеров карманы шире пасти Бени...

*Хрустит пальцами*

Настало время познакомить сей буржуазный класс с партийной программой раскулачивания. В мою, разумеется, пользу.

– Я надеюсь, мой любимый и вечно голодный голос пролетариата намек понял, и высовываться раньше времени не станет?

Недовольно помявшись лозами о мои бока, Беня перебрался ко мне на спину, изображая горб. Я же, дабы оправдать образ униженного и оскорбленного, согнулся в три погибели и оперся на извлеченную из инвентаря палку.

– Не переживай, глас народа будет услышан, пройдет все хорошо – сожрешь кого-нибудь внутри.

А пройдет плохо – сожрет всех...

Надеюсь, эти мысли он пропустил мимо своих цветочных ушей...

В таком унизительном положении, я начал свой победоносный марш. Разве что толпы таких же побитых за моей спиной сейчас не хватает. Да чтоб скандировали «Землю – крестьянам! Рабочих – Бене! Да и не рабочих, тоже Бене! А золото – мне!».

Мда, с такой идеологией меня б точно на второй срок не избрали. По крайней мере по честному...

За пару метров до парадного входа вперед вышел один из охранников.

– Куда прешь?! – наконечник его копья уперся мне в плечо.

–И-извините, – я постарался склониться в поклоне еще ниже.

Сам же в это время изо всех сил старался заглянуть в шатер. Однако за плотным пологом не удавалось разобрать даже силуэтов.

Пройти же ближе мне мешало копье. По его наконечнику уже стекала пара капель моей крови и будет слишком подозрительно, если я продолжу идти вперед.

Потому я поспешил отшатнуться и рукой зажать рану... попутно отвешивая оплеуху лозе Бени.

Амбалы остались довольны такой реакции. Разодетые в точности как все прочие члены банды, эта парочка отличалась только излишне подкачанным телом и наличием оружия. Взгляды их источали смесь эмоций из отвращения и усталости, словно их уже не один час заставляют рыться в отстойнике. И так сильно их заколебало подобное, что меня даже не стали убивать на месте, в отличие от бедолаг, в чьей засохшей крови мне приходится топтаться.

И пусть не видно ни трупов, ни спекшейся крови, а их копьях...

А-а-а-а, понимаю. Моя безопасность вовсе не моя заслуга. Просто за прошедший день амбалы уже устали утаскивать в стороны трупы и полировать оружие.

– Вали отсюда, пока последние зубы не растерял, – один из охранников устало замахнулся древком копья, но видимо вспомнив, что самому же придется в очередной раз его от крови чистить, решил ограничиться словами. – Нечего боссу тратить время на такое отребье.

Изображая испуг, я отшатнулся назад.

– М-мне сказали явиться вечером, – я старался сдерживать Беню под балахоном. Слишком уж странно будет, если мой горб неожиданно придет в движение. – По поводу долга.

Едва заслышав про деньги, амбалы переменились в лице.

– Долг говоришь? – его напарник поспешил вмешаться. И взгляд его крысиных глазок мне совершенно не нравился, ровно как и желание прикоснуться к моему горбу. – А деньги-то у тебя есть?

Вновь отшатнувшись, я уберег руку мужика от статуса закуски.

– Мне сказали прийти, – я мямлил при каждом слове и старательно смотрел в пол. – Денег нет, но может, удастся получить отсрочку? Или еще как договориться, а? Я... я много умею... я...

Амбал, пытавшийся меня приобнять, лишь сильнее ухмыльнулся.

– Ну проходи, – он вскинул копье на плечо. – Помогу тебе с оформлением.

– Твою мать, Гарри, – другой охранник не скрывал отвращения от действий товарища. – Опять?!

– Иди на хрен, – мой провожатый хитро ухмыльнулся, предвкушая уплату долгов. – Или мне вспомнить, кто на той недели изображал из себя среднюю повозку каравана? А, мистер «сильнее толкай повозку, колеса завязли в раскисшей глине»?

Лицо напарника Гарри при этих словах перекосилось и приняло багровый оттенок.

– Иди на хрен, – амбал только и смог, что пробурчать себе под нос слова напарника.

– То-то и оно, – Гарри, откинул полог шатра, напоследок показав напарнику средний палец.

– Да чтоб у тебя кишка бризона в заднице застряла.

– Думал бы, чего желаешь, – Гарри подмигнул оставшемуся на выходе амбалу. – Мне же ночью еще к твоей сестре возвращаться.

Потому заходили в шатер мы под аккомпанемент трехэтажного мата

И столько грязных ругательств он успел услышать в свой адрес, что не каждый сапожник запомнит за жизнь. Даже записать захотелось на память. Жаль с каждым шагом вглубь шатра, они становились все неразборчивее. Царивший там гомон из ругани и стонов заглушал в себе прочие звуки, а плотные шкуры, слоями укрывающие внутренние стены, крышу и даже пол, не позволял им покинуть эту обитель.

Уютное местечко.

Уютное и до боли родное, потому как за всей этой показной роскошью скрывается камера пыток. И пусть праздничная мишура вкупе с благовониями и ломящимися от яств столами изо всех сил притворяется пиром... реальности это никак не изменит. Большинство людей здесь не более чем игрушки, приятный способ провести время без оглядки на содеянное. Полная безнаказанность и отсутствие последствий, сколько бы не измывался над жертвами... Это пьянящее чувство подобно наркотику поглотило тех немногих в чьи руки попали судьбы провинившихся бедняков. И чем громче стенает жертва, тем сильнее ее хлещет палач. И если руки его не сжимают кожаной плети или моченых розг, то это вовсе не повод радоваться. Скорее всего, клиент попросту уже достаточно возбудился...

И я бы не рискнул сказать, какая из участей более мерзкая.

Особенно глядя на кучку тел разной потрепанности у самой стены. Залитые кровью и семенем, они все еще продолжают тихонько постанывать, но вовсе не от боли. Их тела больше не способны испытывать чувств. И этот звук принадлежит одному лишь условному рефлексу, что вырабатывался не одну ночь. Рефлексу, доказывающему, что ты еще не сдох. В отличие от остальных тел, чей смрад скрывают десятки свечей с благовониями.

Я начинаю понимать, отчего утром в палатке не осталось практически никого. Людей попросту запугала местная банда. Ты либо платишь им дань, либо пополняешь своим телом эту благоухающую ванилью и мятой...

И глядя на все это невольно задаешься вопросом, что присущ каждому человеку: где деньги, Лебовски?

Если снаружи хозяин шатра не поскупился развесить золотые монеты, то здесь на горы сокровищ не было и намека. Ни украшений, ни гор золота, ни ценных гобеленов... сколько не всматривался, не смог обнаружить ничего ценнее столового сервиза, да сладкого рулета.

Хотя...

Пусть этого и мало, но похоже, все ценности этого места сосредоточены на одном единственном человеке, что развалился бархатном ложе.

Мужчина с легкой проседью в бороде затмевал блеском своего одеяния и головы всех собравшихся под пологом шатра. Небольшое брюшко выпирало из-под подола шелкового халата, и позволяло доброму десятку ожерелий покоиться на себе, в то время как на руках звенели золотые браслеты при каждой затяжке вычурного кальяна, исполненного в виде инкрустированного черепа монстра. Лицо же его было на удивление добрым и мягким. Особенно для человека, что не решился даже в собственном шатре отпустить от себя охрану – трех человек, чьи наряды поразительно сильно выбивались из окружения.

И если черновласая девица, что предпочла нормальной одежде артефактный бронелифчик; а закутанное с ног до головы в тряпки тело ее соседа еще можно было списать на местный менталитет...

... то парня в черном трико с двумя полосками и нашивкой «abibas» не могла покрыть никакая ложь.

От одного взгляда на этого кадра, захотелось приложиться рукой к лицу и затянуться чем покрепче. Тут и без колокольчика будет ясно, что он идиот... попаданец, я имел ввиду гениально замаскированный попаданец... замаскированный под идиота...

Нет, я много идиотов за жизнь повидал, но таких откровенно тупых не встречал никогда.

Вдох-выдох.

Спокойно, мне же лучше, если противники окажутся мясом. Да, будет обидно, если от них я не смогу получить абсолютно никакой информации или денег, но ведь это не повод расстраиваться. Город большой, людей в нем много, кто-нибудь да поможет. А эти... что же, мне ведь надо кем-то кормить Беню...

Проблема лишь в том, что я не знаю их способности. Система ведь не делит людей на достойных и недостойных. Она великодушно выдает каждому попаданцу по красивой коробочке с красной кнопкой. И хрен его знает, что там внутри: ручной единорог или термоядерная боеголовка.

Жаль времени на оценку ситуации не так много. И как бы сильно мы не петляли меж блаженных тел, настало время встречи с хозяином этого цирка.

– Босс, – мой провожатый поспешил припасть на колено, едва приблизился к вышестоящему начальству.

Неспешно потягивая кальян, тот даже не повернул головы в нашу сторону, и только жестом позволил говорить. Более того, даже его персональные попаданцы не удосужились взглянуть на нас.

Самоуверенность или глупость? Сейчас узнаем, и начну я со спортсмена.

[Опознание]

Евгений Рогов, 18 ур.

Возраст: 17лет.

Класс: Всезнающий

Характеристики:

—

Способности:

Мыслеречь

Внушение

—

Навыки:

Владение оружием

Выживание

Сопротивление боли

Предчувствие опасности

Серая масса

—

Для получения более детальной информации повысьте уровень способности «опознание» либо собственный уровень. Чем больше разница с объектом опознания, тем более детальной будет полученная информация.

Я уже приготовился выпустить кислоту, но ничего так и не случилось. Парень даже не заметил, как на нем использовали способность. Странно, Грегор вроде говорил, что за это можно знатно отхватить в кругу попаданцев. Потому я ожидал хоть какой-то ответной реакции.

Мне же и лучше. Смогу проверить всех и решить, кого убрать в первую очередь.

Охранник же, закончив благодарно раскланиваться продолжал унижаться перед начальством.

– Тут появился новенький в лагере, позвольте лично взять с него плату за сегодня.

– Новенький? – от этой новости хозяин даже оживился. Он уже было собрался убрать кальян, но только увидев нас, как былая бодрость оставила его тело. – А, это ты, Гарри, можешь ни в чем себе не отказывать, пока это касается твоего гостя и не создает проблем остальным. Главное поставь кого на замену.

С нескрываемой досадой, хозяин шатра вернулся к потягиванию кальяна. Но та надежда, с которой он посмотрел на нас, не прошла незамеченной. Он явно дожидается кого-то ценного в рядах беженцев.

Бритоголовый в ответ благодарно склонился едва ли не до самого пола. Но только он разогнулся, как направился ко мне. Сказал бы, что заметил в его глазах бесовской огонь в этот момент, да только не в глазах была проблема, а в стремительно снимаемых штанах.

Похоже, он даже не рассматривал возможность переговоров и просто оказался извращенцем.

И это плохо. Беседа прошла гораздо быстрее, чем рассчитывалось. Я только и успел, что просмотреть доступную информацию по одному из попаданцев. Парень хоть и был ниже меня уровнем, но имел достаточно неприятную способность. По крайней мере, по названию. Что делает и как работает, мне Система сообщать отказалась.

И это только один из трех замеченных.

Позволю этому извращенцу себя увести и не смогу узнать про остальных попаданцев. Опознание попросту не достанет до них. Придется идти ва-банк.

[Опознание]

Шень Ли, 48ур.

Возраст: 16 лет.

Класс:???

Характеристики:

—

Способности:

—

Навыки:

—

Для получения более детальной информации повысьте уровень способности «опознание» либо собственный уровень. Чем больше разница с объектом опознания, тем более детальной будет полученная информация.

Едва я воспользовался способностью, как Шень вскочила со своего места, высматривая неизвестную угрозу.

Вопрос, кого убить первым отпал сам собой.

Я упал на колени.

– Молю, господин, только выслушайте меня, большего не прошу, – заменяющее мне одежду тряпье надежно прикрыло небольшой зазор между землей и телом.

Зазор, через который уже пробирались шипастые лозы. Весь путь от входа уже усеян семенами Бени, готовыми прорасти в любой момент. Плодотворная почва из развалившихся на шкурах тел станет ему прекрасной прикормкой. Сейчас же он прорывается к местному господину и его попаданцам. Мне же необходимо выиграть немного времени.

– Позвольте услужить вам. Я многое умею, – притащивший меня охранник уже порывался поднять меня на ноги и получить причитающее, да сил не хватило. Я же все продолжал вкидывать бесполезные наборы слов, лишь бы потянуть время. – Вам нужно найти человека? Я умею искать. Нужно привести его? Я умею приводить. А если его не будут отпускать или он сам не захочет идти... я умею уговаривать. Молю, только дайте мне шанс, я очень способный.

Все тем же жестом, он приказал остановиться охраннику.

– Умеешь уговаривать? – он улыбнулся мягкой, родительской улыбкой, от одного вида которой на душе становится тепло. – Ну так попробуй уговорить Гарри «глиномеса» не драть тебя в жопу. Мы слишком уважаемая банда, чтобы иметь дела со сбродом, готовым попусту трепать языком. Справишься – заслужишь доверие, провалишься – после Гарри отправим тебя к близнецам. Им первые пару дней все равно кого драть. Хоть варга подсовывай и тот заскулит.

Все с той же улыбкой, он вернулся к кальяну, словно не произошло ничего необычного.

Гарри, замерший в тот момент, когда его босс соблаговолил дать мне ответ, сейчас самодовольно ухмылялся.

– Как скажете господин, – однако мне было уже плевать на все это, ибо лозы Бени достигли целей. Сейчас каждый из попаданцев находится в окружении терновых пут, готовых вырваться при первой команде. Я не питаю иллюзий, что обычные лозы смогут остановить попаданцев. Пределом их возможностей будет выиграть пару секунд. Особенно у девчонки около пятидесятого уровня. Однако на этот случай с лозами был доставлен небольшой сюрприз – мой мизинец, безымянный и средний пальцы. Большего для доступа к инвентарю с кислотой и не требуется. – Как скажете, господин, как скажете.

Глава 11 Шень

Плащ слетел с моих плеч, обнажая ужасающую, испещренную корнями фигуру. Плотоядное тело глубоко впилось в мою плоть, черпая силы на порождение армии лоз, что терновым покровом стремительно расползались по шатру. Те же, кто по глупости рискнул остановить их собственными силами, тут же обращался в прикормку. Растение без сожалений перемалывало их тела в питательную субстанцию, что даже отдаленно не напоминала человеческое тело.

И только плотные стены, увешанные десятками слоев звериных шкур, не позволяли поднявшемуся от этого зрелища крику покинуть шатра.

В панике все способные к бегству ломанулись к выходу. Выходу, через который сюда вошел я. Выходу, который уже давно завален семенами Бени, только и ждущими свежего мяса...

С новой силой разразились людские вопли, когда эти семена проросли, но было уже слишком поздно. Задние ряды, до которых еще не успела добраться лоза, проталкивали передние на вырвавшиеся из-под земли тернии. И в этот раз Беня поступил гораздо умнее, чем раньше. Вместо огромного бутона, что своим появлением распугал бы народ, он пустил лозы у самой земли, обвивая ноги людей и перегораживая толпе проход...

Едва ли треть смогла вовремя заметить эту угрозу и отбежать вглубь шатра. Однако больше бежать было некуда. Пока все в панике неслись к самому очевидному выходу, Беня успел обвить лозами все стены шатра.

И с этого момента место, что считалось логовом бритоголовых можно смело называть шведским столом для плотоядного цветка.

– Но... но...но – Гарри пытался что-то сказать, задыхаясь от собственной крови. Он оказался одной из первых жертв на пути изголодавшегося Бени. Однако цветок все еще не убил его, предпочитая медленно выкачивать питательные вещества...

– Давай без запасов? – обратился я к Бене, поглаживая рукой бритую голову Гарри.

Затрещала черепная коробка под сжимаемыми пальцами. Однако я не останавливался, ровно до момента, пока хруст не перерос треск и с чавкающим звуком весь богатый внутренний мир бритоголового извращенца не оказался снаружи.

Пара человек из уцелевшей толпы проблевалось. Я же лишь укоризненно смотрел на Беню. Жизнь в пустыне научила его не только выжимать жертв до последней капли, но и думать о будущем. Например, запасать еду впрок, а не тащить сразу в рот. И этот навык может обернуться для меня головной болью. Уже представляю, как одним прекрасным летним утром я просыпаюсь, а кругом стенающие полутрупы, испещренные сложной корневой системой.

А если Беня узнает о таком понятии как «Еда на вынос»...

Не жрать! Хотя бы не всех, мне еще живые люди нужны. Для них будет отдельная миссия, а пока...

Поток моих мыслей прервала серия хлопков в ладоши, что умудрились заставить замолчать всех присутствующих людей. Казалось, от этих неестественных для подобной ситуации звуков, воцарилась мертвая тишина. Ужас перед хлопающим мужчиной собой полностью затмевал страх перед плотоядным цветком.

Немыслимая картина.

Немыслимая, но существующая. Ибо в воцарившейся тишине продолжали раздаваться хлопки, нарушаемые только звоном золотых браслетов.

Смотря на все эти зверства, на умерщвление верных ему людей, на всеобщую безысходность, хозяин шатра лишь беззаботно хлопал в ладоши словно, наконец, увидел нечто занятное.

Словно увидел игрушку, с которой хочется поиграть.

И только из-за этого девушка в бронебикини еще не кинулась на меня. Лозы, что должны были опутать ее так и не вырвались из-под земли. Они даже не смогли подобраться к ее обнаженному телу, огибая его на почтительном расстоянии. Словно не девушка перед ними, а огненная стена.

Остальным попаданцам повезло меньше. Клетка из лоз полностью погребла их, лишая возможности что-либо сделать.

А значит, сейчас у меня всего лишь один достойный противник.

– Не торопись, Шень, – хозяин шатра позвонил в крошечный золотой колокольчик, но ничего так и не произошло. Раздосадованный таким положением дел, он самостоятельно откупорил кувшин вина и наполнил кубок. – Что за люди, при первой же опасности сбегают, поджав хвосты. Можешь себе представить? – продолжал он со все той же мягкой улыбкой, подобно маске скрывающей его истинные мотивы. – Так к чему это я веду? Шень, успокойся, этот мужчина всего лишь исполнил мой приказ. Он доказал, что достоин внимания. Разве что способ выбрал слишком экстравагантный. Но ничего, на праздник новолуния у нас и не такое в шатре случалось.

– Как скажете, господин Эдгар, – казалось, что девушка и сама была рада получить этот приказ.

– Теперь к тебе вопрос, и я надеюсь получить на него вразумительный ответ, – кубком он указал на меня. – Зачем ты устроил все это представление, если мог еще на входе, как нормальный человек сказать, что являешься попаданцем и пришел по делу? На входе стоят... стояли умные люди, они бы ни за что не полезли в драку и отнеслись с пониманием. Все же не первый раз такое, да и с попаданцами обычным людям связываться опасно. А по итогу единственное, что получилось – трупы наших дорогих компаньонов, на финансы которых опирается организация. Ну и зачем оно все? Деньги? Хотел силу показать? Но разве для этого требовалось столько трупов? Люди между прочем имеют свойство заканчиваться, если их убивать без разбору. Так что ты можешь сказать?

...

Ответа у меня не было. Этот вопрос, сама его постановка упрекает меня в собственной глупости, и что хуже всего – делает это обоснованно. Я... я не смогу достойно ответить. Любая фраза прозвучит не лучше, чем дешевая отговорка. Настолько дешевая, что в переговорах придется забыть о равных условиях. И о неравных тоже. Я попросту не смогу тягаться в красноречии с человеком подобного уровня. Ибо когда дело доходит до заключения сделки, его мягкая улыбка обращается звериным оскалом.

Жаль, что я изначально не собирался заключать сделок.

– Я смотрю, ты не первый раз имеешь дела с попаданцами, – клыкастый бутон за моей спиной оскалился. В преддверии продолжения банкета из его пасти стекала тонкая струя кислоты. – Но знаешь, в торговле есть негласное правило: предлагать можно лишь то, что у тебя не могут забрать. А забрать я собираюсь все.

Хозяин шатра в ответ на мое заявление только устало вздохнул.

– Не ты первый, не ты последний от кого я слышу эти слова. Думаешь, я смог бы отрастить себе такое брюхо в сером квартале, если бы каждый раз, встречая оборванца с завышенным самомнением, молча исполнял его требования? – он трижды позвонил в колокольчик и парень в спортивном костюме, что уже должен быть перемолот лозами, как ни в чем не бывало вышел из толпы. В несколько коротких «рывков» он оказался близ своего господина. – Женя, друг мой, что можешь сказать насчет этого мужчины?

– Неприятный тип, умеет лечить, но при этом отличается излишней жестокостью. Способность сильная, ни я, ни Виктор, скорее всего с ним не справимся, но вот Шень совсем другое дело. Против нее у Альберта нет и шанса – усмехнувшись, он посмотрел на меня. – Да, я читаю мысли, можешь не утруждать себя догадками.

Беня, Сущность, подвиньтесь, пожалуйста, в этом мире нашелся еще один мудак желающий покопаться в моих мозгах. И я уже знаю парочку кадров, которые хочу ему показать...

– Ты слышал, что сказал... – девушка гордо вышла вперед, желая закатить речь, но была бесцеремонно прервана товарищем в спортивном костюме.

Парень выхватил кувшин с вином прямо из рук своего господина и без лишних слов опорожнил содержимое своего кишечника. Подобное поведение сбило весь настрой девушки. Сконфуженная, она пыталась вернуть к себе внимание, но получалось откровенно плохо.

Не сдержавшись, я рассмеялся от этого зрелища.

– Три золотых за просмотр, а если не хочешь, чтобы я провернул это с тобой, то десять. У вас как раз и реквизит имеется... – я многозначительно обвел взглядом собравшихся здесь людей, колодки, кувшин, о содержании которого лучше умолчать, пару цепей, и, замерев на секунду на непомерно огромном столбе, удерживающим на себе шатер, вновь посмотрел на гопника.

Парень, только унявший рвотные позывы вновь согнулся над злополучным кувшином.

– Шень, – улыбнувшись еще сильнее, чем раньше, хозяин шатра заставил девушку встрепенуться своим мягким, но строгим голосом. – Помнишь, я говорил, что однажды тебе придется сделать выбор? Время пришло. Я не стану подсказывать или указывать как. Ты все должна сделать сам.

– Да, господин Эдгар, – его слова вернули девушке веру в себя.

Мне же они позволили выиграть немного времени. Надо действовать пока читающий мысли ублюдок не вернулся в бой.

Однако ни одна лоза так и не обвила ее, несмотря на все мои приказы. Более того, растение в ужасе расползалось, уступая девчонке в бронебикини дорогу.

Какого хрена, Беня? Решил попривередничать в еде? Не сожрал ни гопника, ни эту извращенку. Зато как мои артефакты жрать, это всегда пожалуйста, это он первый...

Ты, кажется, начал забывать, кто из нас главный. И если думаешь, что можешь своими лозами уклоняться от работы, то сильно ошибаешься. И эту ошибку придется отрабатывать головой...

Я ухватился рукой за его цветоложе.

[Метание]

Раскрыв клыкастую пасть, бутон устремился к девушке. Кислота летела во все стороны, заставляя успевшую притихнуть в благоговейном ужасе толпу разразиться новыми криками. Однако все мое внимание приковала к себе девушка, что при виде смертельной опасности даже не думала уклоняться. Она лишь отодвинула назад левую ногу для большей устойчивости и, раскрыв руки, дожидалась столкновения с хищным цветком. Словно была не добычей, но хищником.

И только закрытые глаза выдавали ее настоящие мысли.

– «Смерть и разложение».

... ясно. Слова девушки звучали более чем красноречиво. Особенно на фоне Бени. Даже не долетев до извращенки, его бутон начал стремительно разлагаться, обращаясь гниющей слизью. Метр, всего один метр потребовался ему, чтобы из плотоядного хищника стать кучкой коричневой мерзости, что с ног до головы заляпала собой девушку.

Полагаю, в этот момент она сильно пожалела о своем решении встретить опасность в лоб.

Хотя, стоит отдать ей должное. Несмотря на близкое к позорному положение, она смогла сохранить гордое выражение лица.

– Ты видел мою способность, – утерев рот от гнили, она посмотрела мне прямо в глаза. – Все, чего бы я ни коснулась, разлагается и гниет. Тебе лучше сдаться, если не хочешь умереть в мучениях.

Способность у девушки и вправду весьма неприятная. И что хуже всего – до невозможного напоминает воплощение Грегора... после короткого контакта с которым так и не получилось оправиться полностью. Я невольно прикоснулся к обрубку своего плеча...

Вопрос в том, насколько их способности схожи и как быстро срабатывают. Если как в случае с Грегом конечность распадается от малейшего касания, то я в жопе, если даже не глубже. Любой же другой вариант меня устроит.

Проблема лишь в том, что на проверку ее способностей у меня не так много времени. Гопник не будет блевать вечно. И никакая постановка не сработает против читающего мысли ублюка. А значит, действовать надо незамедлительно. И плевать, насколько рискованной окажется задумка. Одна рука не слишком большая цена за победу.

– Да-да, впечатляет, – оторвав с помощью Бени свою руку, я метнул ее в девушку. – Но прежде чем говорить, вытри нормально лицо.

Уверенным движением она перехватила летящую конечность и крепко сжала ее.

Пришлось приложить много сил, чтобы в этот момент подавить злорадную ухмылку. Как только она схватилась за мою руку, исход битвы был предрешен.

Я уже победил.

Кислотный поток вырвался из моей конечности, полностью поглощая тело девушки.

Вот она – моя любимая доставка сервисом «один инвентарь для всех конечностей». Никогда не подво...

Твою ж.

Поток кислоты, растекающийся волной во все стороны и заставивший людей добровольно взбираться на пыточные машины, не смог нанести девушке никакого урона.

– Я же сказала, разлагается все, его бы я ни коснулась. Это касается и твоей кислоты, – лицо девушки заметно погрустнело, – и даже обычной еды. У меня уже давно иммунитет к любым болезням и ядам.

Действительно неприятная сила. Неприятная, но не более. Она, кажется, и сама не поняла, что уже проиграла в битве способностей. И если телепат не соврал, и она действительно здесь самая сильная, можно расслабиться.

Ну, как только верну кислоту в инвентарь. Некрасиво получится, если шатер обвалится мне на голову из-за оплавленных опорных столбов, да и ресурс тратить впустую не хочется. Не говоря уже о том, как долго его придется возобновлять...

– Мы все еще можем договориться, – все так же улыбаясь, говорил хозяин шатра. Казалось, он не заметил моего злорадства в момент триумфа и... нет, этот человек производит отнюдь не то впечатление, чтобы ожидать поблажек. Он заметил, он совершенно точно заметил короткую перемену во мне и поспешил среагировать. – Все хотят почувствовать себя героями, сильными и могучими воинами, способными справиться собственными силами с любой задачей, и все они неизменно совершают ошибки. Ты пытался. Пытался и не смог. Твоей вины в этом нет, ведь, как я и сказал – все ошибаются, – слова его были подобны меду. Странное желание слушать и слушать их пробиралось откуда-то из глубины моего естества. Словно так и должно быть, словно само игнорирование их становится преступлением... – Так почему бы нам всем вместе не выпить прекрасного вина и не обсудить случившееся за столом переговоров? Я многое могу, и многим успел помочь. И речь не только о простых людях. Благодаря мне Шень и Женя не попали к жрецам на ритуал почитания. Мы ведь не просто «банда», мы семья, что заботится друг о друге и обо всем квартале. Пусть не все могут понять нашу доброту, даже внутри семьи, с нами это место, весь серый квартал стал намного лучше. Да, люди все также вынуждены тратить всю жизнь на работах в шахтах, но ты ведь успел осмотреться, так ведь? И ни одного стражника не оказалось в пределах квартала. Никакого беспредела от властей, никаких похищений средь бела дня клановыми прихвостнями, ради очередного развлечения их богатеньких отпрысков или создания проклятых артефактов, никаких налетов с массовой резней из-за нелепых слухов о попаданцах, никаких... – он сделал глоток вина, чтобы перевести дух, и закатал рукав шелкового халата. От кисти да самого плеча его руку испещряли ужасные шрамы, которые лучше никому и никогда не показывать. Такие не появляются сами собой от мелких неурядиц или уличных потасовок, они – работа профессионала, что знает, как заставить человека страдать. – Система все еще неидеальна и полна напрасных жертв, но уже много, много лучше чем раньше. Пусть и в страхе, но сейчас у людей хотя бы появилась возможность жить со своей семьей. Жить и не бояться, что утро придется встречать связанным в борделе, будучи проданным ради еды. Жить, и доверять своей семье. Разве тебе самому не хочется чего-то подобного? Не хочется почувствовать себя частью чего-то большего, почувствовать поддержку других? Найти тех, кому ты захочешь довериться?