Текст книги "Неисправная система. Том III Благие Намерения (СИ)"

Автор книги: Станислав Коробов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

– Я? Разве я стою запыхавшаяся посреди прохода с бешеным взглядом, чтобы быть не в порядке? – стараясь не показывать слабости, я уселась на окно и оперлась спиной о так удачно торчащий кристалл. Черная жидкость с радостью зафиксировала мое тело, позволяя расслабить ноющие мускулы. – И сколько раз я тебе говорила, что нельзя врываться к девушке без стука в дверь?

– Но здесь даже дверей нет, а я думал ты в опасности. Снаружи половина жилого яруса побросали работу, желая посмотреть на взрывной рост кристаллов из твоей комнаты...

Оправдывается...

Все же он тот же младший брат, не способный принять ответственность на себя, что и раньше. И даже пара фраз легко сбивает его настрой.

– Не увиливай от ответа, – и чтобы окончательно раздавить его желание копаться в этой теме... – А если бы я зашла к тебе в комнату без стука? А, пододеяльный мистер это-не-то-о-чем-ты-подумала?

Покраснев словно помидорка, он выскочил наружу. И правильно сделал, потому как у меня от усталости уже начинает кружиться голова. И не уйди он на этой истории, боюсь, я бы напомнила о случившемся на день рождении теть Лены...

– Сестра... – неуверенным голосом Лева что-то пищал из-за стены, не решаясь заглянуть внутрь. – Я ведь не просто так шел сюда. Тебя собирались позвать на совет, по поводу Великой Охоты. Ее Высочество уловила огромный всплеск духовной силы недалеко от места исчезновения Ее Величества. На его фоне прошлый, по которому нашли нас – просто пшик. Но если раньше высылаемые стаи теряли способность здраво мыслить еще на подходах к тем землям, то сейчас с нашей помощью... В общем зверолюды не могут упускать этой возможности и вышлют при первой же возможности все готовые стаи. Поспеши.

– Передай, что я скоро подойду, – однако это было слишком громкое заявление. Сейчас я самостоятельно даже встать не смогу. – Или ты хочешь еще что-нибудь вспомнить?

Вместо ответа я услышала обреченный вздох и быстро удаляющиеся шаги...

Ну, хоть что-то не меняется в этой жизни.

Глава 38 Эпилог 2

-Грегор, внутри одинокой крепости-

Темный, мрачный коридор крепости совершенно не подходил для ведения боя. Одно неуверенное движение, и твой меч уткнется в каменную стену, сбивая рисунок боя и открывая в защите брешь. И противник не станет молча стоять и смотреть, как ты возвращаешься в боевую стойку. Верным ударом он насадит твою тушку на свой клинок, а после заставит караульных сбросить труп в канаву. Если же ты окажешься достаточно сильным, чтобы выдержать удар меча, в бой пойдут заклинатели. За долгие годы, они успели превратить крепость в настоящую мышеловку, способную выжечь мозг любому незваному гостю... да и званому тоже, ибо ради победы эти чертовы фанатики не стеснялись засылать своих же товарищей на самоубийственные атаки.

Жаль, что все их засады, многочисленные ловушки и отработанные техники ведения боя оказалось полностью бесполезны против врага, способного перемещаться по стенам, потолку и даже проламываться сквозь барьеры. Однако стоит отдать им должное, даже когда я проламывался сквозь «непроходимые» препятствия, пожирая и людей, и барьеры, и артефакты, они не бросались паниковать. Как и полагается воинам, они гордо шли в бой, стараясь выиграть время товарищам на подготовку к пришествию угрозы в моем лице.

И вместо тихого проникновения, я вошел внутрь через главные ворота, протаскивая защитников крепости по собственным ловушкам. Все ровно по-тихому «на цыпочках» войти не получилось. Так чего притворятся воришкой, если можно смело идти по пути силы?

И возможность видеть потоки духовной силы серьезно помогала в этом, обращая вражеские засады мне на пользу. Ибо готовясь напасть на вошедшего противника, ты совершенно не ожидаешь, что он вырвется прямо из стены, разрушая метровую кладку голыми руками и отрывая головы соратников. Особенно если командир либо ударное ядро группы, укомплектованное самыми сытными артефактами, первым лишится жизни...

Так шаг за шагом оборонительное сооружение превращалось в засыпанные прахом защитников капище.

И хоть мое воплощение не оставляло от жертв даже следов, трупный смрад все никак не желал исчезать. Наоборот, чем глубже я пробирался, тем сильнее он становился. В один момент даже форма воплощения не могла полностью защитить от этого приторно-сладкого запаха разлагающейся плоти вперемешку с вонью телесных выделений.

Оттого, когда лабиринт нескончаемых, тесных коридоров окончился огромным колодцем, едва ли не превосходящем в диаметре саму башню, я испытал двоякое чувство. С одной стороны – я был рад, наконец, закончить блуждания по этому омерзительному месту. С другой же... именно здесь стояла нестерпимое зловонье, способное вызвать резь в глазах и мотивировать нападающих к отступлению.

И именно здесь находились выдолбленные в породе загоны, за стальными решетками которых ютились дети. Но если клеток было свыше трех десятков, то серых точек, принадлежащих маленьким попаданцам, на карте оставалось всего лишь четыре...

От гнева, я проигнорировал винтовую лестницу, и спрыгнул прямо вниз. Узкие, каменные дорожки, ведущие к небольшому алтарю в центре, оказались неспособны выдержать моего напора и разлетелись щебнем по сторонам. И под ними меня дожидались далеко не арома масла, а густая, смердящая массу, о происхождении которой лучше не задумываться.

– Вам больше ничего не угрожает, – я старался говорить громко и четко, чтобы каждый из запертых детей смог услышать мои слова. Все равно больше не от кого скрываться или прятаться. – Державших вас взаперти людей больше нет. Сейчас я освобожу вас, и мы вместе выберемся на свободу.

Шумиха от мордобоя должна была напугать детей. Потому мне было важно если не успокоить их, то хотя бы уверить в безопасности. Особенно учитывая мой внешний вид в форме воплощения...

...

Но только хлюпы моих шагов эхом разносились по дну колодца.

Ускорившись, я подскочил к ближайшей клетке. Но только рука коснулась ее решетки, как та отворилась без лишних усилий. Стражники даже не трудились запирать своих узников... но те все равно и не думали о побеге. Даже после моих слов, после открытия камеры, после появления в облике многорукого монстра... сидящий у стены ребенок, одетый в нечто, больше напоминающее тряпичный мешок, даже не думал двигаться с места. Взглянув на мене сквозь редкие, сальные патлы, ниспадающие до самого кончика острого подбородка, он словно провел контрольную проверку. И судя по тому, что он так же спокойно уткнулся обратно в собственные колени, проверку я не прошел...

И даже треск сминаемой стальной решетки был не способен привлечь его внимания.

– Я тебя не трону, больше нет нужды тут сидеть, – не выдержав, я частично развеял воплощение, оголяя лицо и протянутую руку. – Ты ведь хочешь попасть на свободу?

Однако тот даже не реагировал на мои слова

Поторопись, я чувствую, как приближается нечто опасное.Нужный тебе ребенок находится поодаль от остальных – в дальнем проеме по правой стороне. У тебя меньше десяти минут. И за это время ты должен оказать как можно дальше от этого каземата. Хочешь спасти всех? Придется силой вынести их отсюда, ибо долгие годы заточения сломили их волю.

Шайзе.

Не могу сказать, что мне понравилось его предложение, но я прекрасно понимаю, где нахожусь и чем занимаюсь. И если Первородному потребовалось вмешаться, значит, грядут крупные неприятности.

Полностью развеяв воплощение, чтобы случайно не изувечить мальца, я закинул его через плечо и рванул к следующей клетке...

... где ситуация повторилась с точностью до последнего движения. Запертые здесь дети оказались полностью лишены эмоций.

Словно были не людьми, а куклами из кожи и плоти.

Быстрее!

– Твой рев под ухом не помогает!

Если не сбивает с цели. Все равно я уже успел захватить всех выживших и оставался последний – посаженый в отдельную камеру, что находилась в дальнем тоннеле. Оттуда так и веяло духовной силой. Первородной, грубой, неподвластной моему воплощению и оттого пугающей.

Несложно понять, почему именно заточенный там ребенок является целью Первородного. Они явно повязаны куда крепче, чем мы. И даже их связь с Альбертом, выстраиваемая практически месяц, не сможет сравниться с той, что Первородный установил с заточенным там ребенком...

...тело которого приковали к огромному алому кристаллу. Но если остальные «спасенные» предпочитали смотреть себе под ноги либо вовсе сидеть с закрытыми глазами, то этот не мог позволить себе подобной роскоши. И несмотря на огромные мешки и алую паутину кровеносных сосудов, практически полностью поглотившую белки его глаз, парень продолжал смотреть в темноту, до крови разгрызая собственные губы, дабы притупить желание спать слабой болью. Едва же он опускал веки, как на кандалах вспыхивали руны, приносящие с собой новый заряд бодрящей боли, отвечать на которую криком больше не было сил.

Приложи руку с моей меткой к кристаллу и не смей отрывать, пока на кандалах не потухнут руны. Слышишь меня? Ни за что не убирай руку от кристалла.

– Мог дважды не повторять...

Но, боюсь, не повтори он это дважды, и я действительно одернул бы руку. Ибо к боли готовился я, но досталась она мальцу. Его тело так и взвилось в кандалах. Стараясь освободиться от ненавистных оков, парень молотил руками по кристаллу и пытался орать. Но как из горла вырывался лишь хрип, так и со сбитых в кровь запястий стекала липкая, черная жижа. Ибо тело было не способно выдержать пробудившейся жажды свободы, но и умирать не желало.

Не могло возжелать. Ибо прислужники Первородного не могли допустить смерти сосуда их господина. И только травма становилась слишком серьезной, как сквозь боль и страдания из раны просачивалась черная слизь, отдающая себя без остатка, лишь бы исцелить повреждения...

Но вместо лечения, черная слизь тянулась к алому кристаллу, порождая в моем сознании море сомнений...

Я опустил детей на пол, чтобы случайно не задеть их и...

[Воплощение воли – Ненасытный Бегемот, десятая доля]

– Ублюдок!

Не смей убирать руку...

Но я даже не думал ему подчиняться. Не об этом мы договаривались. И даже если Первородный воспользуется последней печатью, я скорее умру, чем исполню приказ. Ибо вместе со слизью тело мальчика покидала душа...

[Воплощение воли – Ненасытный Бегемот, отложив десятую долю]

Он уже мертв. Клаус мертв. Осталась лишь оболочка, из которой насильно вытягивают мою силу. И если ты будешь тратить время на бесполезные попытки освободить его, то обречешь на смерть и остальных...

– Я шел сюда спасать детей! Шел за прощением! За искуплением! – все четыре когтистые лапы впились рунические кандалы. – Спасать... но уж точно не добивать.

Воплощение шипело, и даже сквозь его покров пробивалась нестерпимая боль. Но как руны вытягивали из меня силу, так и я медленно пожирал заточенную в них духовную силу. Разница была в одном – моя сила поглощалась в кристалл, их же напрямую питала воплощение. Вопрос лишь в том, кто первым сдастся.

Как же я устал вести дела с... со странниками, не способными отступиться от недостижимого, – приятный, бархатный голос сквозил усталостью и раздражением. – Одна потеря... неужели из-за одной потери ты снова готов лишиться всего?

– Не одна... не две... не три... я... я слишком часто терял друзей. И больше во мне не осталось сил смотреть на потери. Кончились они. Вышли все, оставив лишь пустоту и усталость. Потому я скорее умру, пытаясь спасти всех и каждого, чем снова испытаю эту чертову боль.

И разразившийся в моей голове утробный рев Первородного был наполнен отчаянием.

Это будет дорого тебе стоить, – черная слизь, что до этого стремилась проникнуть в кристалл, сменила свое направление. Приняв форму щупалец, она обвилась вокруг оков, помогая мне их разрушить. – Очень и очень дорого.

– Не станешь использовать право приказа?

Одного приказа здесь будет мало. Но если действительно хочешь спасти всех этих детей, то приготовься расплачиваться собственной жизнью, – и к жжению от рунических кандалов добавилась боль от метки, тьма которой все сильнее обволакивала руку. – Тебе придется поглотить духовную силу, копившуюся десятилетиями в этом кристалле. И, будем надеяться, она поможет тебе протянуть достаточно долго.

Первородный явно был недоволен сложившейся ситуацией. Каждое его слово так и сквозило раздражением. И тем не менее он продолжал действовать.

Тонкой ниточкой тьма от моей руки устремилась к кристаллу...

Кристаллу, что резонировал и гудел, отвечая на зов господина. Его алая структура, превосходящая по прочности камни и сталь, не могла противиться воле заточенной внутри духовной силы. И только черная нить соприкоснулась с кристаллом, как все мое естество словно пронзили сотнями игл. Но если тело продолжало чувствовать боль, то сознание не выдерживало свалившейся нагрузки и медленно затухало.

– Зачем? Разве мы не пришли к согласию...

Пришли. И ради его исполнения тебе придется взять на себя бремя моего Аспекта. Иначе никто из присутствующих не дотянет до прибытия черного плана... который явно задерживается...

Ненавижу странников.

Его последние слова еще долго раздавалось нескончаемым эхом во тьме...

Тьме, принявшей меня и не желающие выпускать на свободу...

Глава 39 Эпилог 3

-Господин Эдгар, готовясь к худшему-

Посреди роскошной палатки нас было четверо – я и мои верные командиры. Каждый из них заслужил свое положение. Кто силой, а кто жестокостью и способностью удержать контроль на вверенной территории. Ибо в нашем обществе вес имеют лишь те слова, за которыми стоит сила.

– Докладывайте, как происходит подготовка к обороне, – не переставая массировать раскалывающиеся от боли виски.

Перед ними нет нужды удерживать миловидную маску. Слишком давно знакомы и слишком многие передряги успели пройти. И, хоть я считал эту сходку простой формальностью, игнорировать ее было нельзя.

Каждый житель серого квартала слышал, как разорвало один из хребтов близ шахтерского городка, а после мог наблюдать за одним из четырех легионов, покидающим крепостные стены...

Тут уже даже идиоту станет ясно – пахнет жареным. И в попытках спасти собственные шкуры, нажиться или попросту «отметить» свой последний день, эти самые идиоты могут наворотить таких делов, что мне и за год расхлебать не удастся.

Потому единственный возможный вариант выживания – контроль, подчинение всего квартала силой авторитета и силой физической.

– Сердце квартала, – рослый, с сединой в бороде мужик, Минг, приподнял на меня взгляд, чтобы сиплым голосом начать доклад, – палатки разобрали на баррикады; калек и мелочь согнали в резервацию, где за ними присмотрят и проконтролируют, чтоб без глупостей; самым жилистым выдали заточенные палки и поставили их в первую линию на баррикады, позади стоят уже наши люди с нормальными режиками, чтоб никто даже не думал о бегстве. Никаких проблем.

Жестом я указал на его соседа, Варку, все такого же рослого, но уже куда более молодого парня. Однако шрам, тянущийся через всю щеку, и откушенный кончик носа отчетливо свидетельствовали о его резком нраве.

– Придорожный район – всех, рискнувших покуситься на собственность городских, отловили и выставили в авангард с палками; вещи вернули и, на всякий случай, кинули пару воришек к калекам, выдадим их на откуп, когда власти затребуют ответственных, – Варка довольно оскалился. Воровское ремесло приносило ему проблемы в одиннадцати случаях из десяти, и потому к подобным типам он относился с особым энтузиазмом. Особенно любил подкреплять аргументы грубой силой и за поводом в карман не лез. – Половине способной удержать оружие его выдали, остальную половину поставили на подстраховку и разбили их на группы по десять человек, где каждый десятый – один из моих и если что разъяснит за резоны. Все согнаны к баррикадам. Никаких проблем.

И это приятно слышать. Слишком много сил пришлось вложить в захват власти по всему серому кварталу, чтобы терять все в одно мгновение. И меня не волнует, что за сила могла разнести гору в щепки, заставляя верхушки власти шевелиться и высылать один из четырех легионов. Я сохраню свою власть, даже если ради этого придется сгонять людей как скот и пользовать, словно пушечное мясо. Все равно бесконтрольной толпой все они будут обречены...

А заодно и мы, ибо если они словно зверье рванут наводить шум по домам горожан или того хуже – попытаются прорваться за стену... нападение монстров станет для нас только началом. Ибо ничто не успокаивает напуганных горожан лучше показательной казни.

Казни, напоминающей собой настоящую бойню, в которой выживут лишь самые жестокие, готовые неделями питаться гнилой мертвечиной и ночевать под горами трупов...

Неприятные воспоминания спровоцировали новый приступ головной боли. Без артефактов госпожи Елены мигрень все чаще тревожит меня. И даже в тишине не дадут посидеть, ибо ситуация экстренная...

И хоть я жаловался на отсутствие тишины, в шатре она стояла едва ли ни гробовая...

– Гон, почему я до сих пор не слышу твоего доклада? – хоть прошлые докладчики были весьма рослыми, даже сражаясь в паре, они не смогли бы составить конкуренцию Гону. Этот мужик не терял времени даром в своей жизни и тратил его на развитие тела, а не на праздные развлечения. Потому в драке он будет стоить десятерых... и оттого его поведение казалось мне странным. Тем крошечным зерном, способным заронить в сердце чувство тревоги своим затянувшимся молчанием...

Наконец, он поднял голову, заставляя всех застыть с открытыми ртами...

На его лице не оставалось живого места от многочисленных ссадин и синяков. Словно на него уронили стойку с кузнечными молотами... хотя, зная Гона, стойке досталось бы больше.

– Граница с пустошью – практически все жители согнаны общий лагерь за баррикады. Кто может держать оружие – держит его. Кто не может – стоит рядом с родней, чтобы те даже не помышляли о бегстве. Небольшая группа людей оказала сопротивление. Ни я, ни мои люди не смогли даже подобраться к их палаткам. Только начали сгонять оттуда народ, как появился обезумевший шкет...

– Тебя с парнями так в одиночку отделали! – Варка чуть не свалился со своего места от шока, но стоило Гону взглянуть на потерявшего субординацию товарища, как тот молча принял смирное положение.

– Я продолжу, – однако подобное поведение не могло сбить настроя опытного бойца. – Предположительно, шкет из попаданцев. Ничего странного не выкрикивал, но слишком сноровисто дрался и слишком сильно бил для простого парнишки. Словно у него не руки, а хлысты с острыми наконечниками, – Гон провел рукой по растерзанному лицу. Пусть кровь из царапин уже не сочилась, но мелкие древесные щепки еще могли оставаться в ранах. – Даже окружив его, мы не заработали ничего кроме новой порции тумаков. Шкет сам едва перевалил за первый десяток, а раскидывал нас как сопляков. Даже со спины атаки предчувствовал. Простой человек так не может. Пришлось оставить их как есть, но наводку своему человеку из стражи уже выдал. Сразу после снятия тревоги именно в том лагере будут искать виноватых. Когда же с попаданцами будет покончено, мы лично пройдемся по лагерю, дабы ни у кого не возникало сомнений, кто здесь главный...

И вроде бы говорил он верно. Все, как учили старшие, когда мы были еще рядовыми членами банды, но почему предчувствие так и вопит об опасности? Словно мы уже подписали себе смертный приговор, и ему остается только... разорвать нас на части.

– Опиши его! – сам того не заметив, я вскочил с места и схватил Гона за грудки. Пусть мужик был практически вдвое крупнее меня, пойти против босса он попросту не мог. – Как выглядел тот шкет, избивший тебя и всех остальных!

Сука, только бы не он.

В серый квартал прибывает не так уж и много путников, чтобы поскупиться на слежку. Пару лишних лепешек в месяц, и ты будешь знать, даже кто и где испражнялся. И потому я уверен, что в окрестностях города за последнюю неделю не появлялось ни одной группы, кроме людей Виктора. Но если сам он оказался весьма сообразительным малым, хоть и попаданцем... я не мог сказать подобного и о его знакомом, нагрянувшем на днях...

Этого человека нельзя назвать ни разумным, ни адекватным, и единственное его качество, не вызывающие абсолютно никаких сомнений – жестокость.

И этот омерзительный человек успел представить в качестве «друга», одного молодого парня, спокойно раскидывавшего стороживших шатер людей...

Совпадение? Я слишком высоко забрался, чтобы верить в подобные совпадения.

– Короткие, едва достающие до бровей волосы. Все патлы пыли, потому цвета не разобрал. Нос и лицо слишком аккуратные для шпаны... особенно с такими навыками избиения. Ростом как все, и даже не мог достать мне до лица не подпрыгнув... одежда потрепанная, явно рабочая...

Но больше мне слушать не требовалось, чтобы понять, насколько глубокая жопа ждет нас, если ничего не исправить.

Рукой я невольно схватился за живот. Дремлющее внутри растение больше никак себя не проявляло, но с утра информаторы уже успели доложить о нескольких «померших хрен пойми как» людях, словно нанизанных на растения...

– Гон, у тебя десять минут, чтобы снять наводку. Этим лагерем займемся мы и только мы, не зря же кормим за свой счет попаданцев? – стараясь не выдать собственной тревоги, я отошел от парней медленным размеренным шагом – все, лишь бы они не увидели моего лица. Слишком давно знакомы, чтобы они ничего не заметили. Но чем меньше они поймут, тем больше спишут на тревогу из-за уничтожения горы. – И не дай бог ты облажаешься, я тебя так отделаю, что даже варгам будет стыдно дерьмо рядом с твоим телом закапывать! Вызовите Шень и бегом на посты!

Едва парни покинули шатер, как внутрь протиснулась миниатюрная девушка с короткими, черными волосами и уже привычным для глаз нарядом – артефактном исподнем.

– Вызывали, господин Эдгар? – лицо девушки едва ли не светилось.

Скопления людей всегда доставляли ей дискомфорт. Особенно когда те по незнанию рисковали прикоснуться к ее такому открытому, доступному, но смертоносному телу. Глупцы даже не успевали сообразить что же произошло, как их тело настигало проклятие разложения.

– Да, будешь сопровождать меня в пути.

– Но разве не опасно ходить со мной по городу, а что если...

– Не переживай, – повезло, что она успела привязаться ко мне и с радостью поверит любому сказанному слову. – Виктор так и не вернулся, Женя так и не вернулся, и сейчас только ты сможешь помочь мне. Я ведь могу рассчитывать на тебя?

– Да! – не сдержавшись, девушка радостно выкрикнула ответ, но позже поправилась. – Разумеется, господин Эдгар.

И мы незамедлительно направились к цели. Идти не так уж и далеко – на окраину серого квартала, примыкающую к городской стене. Эта дурная должна все еще находиться там... хотя куда она еще может деться? Все же я направляюсь к главе гильдии ремесленников и избраннице бога труда, Кармакса, – Стальной Елене. И если прочие богоизбранные создавали рода и накапливали вокруг них верных последователей своего божества... то фанатики Кармакса отказались от благ и власти ради свободы труда. И каждый желающий может почерпнуть частичку их мудрости, коль вступит в ремесленники и проявит свою трудолюбивую натуру. Но не дай бог ты окажешься лодырем, рискнувшим податься в ремесленники ради заработка или признания...

Потому даже то, что должно было являть собой божественный храм и олицетворять собой все величие их божества больше напоминало огромную мастерскую-кузницу. Здесь не было ни охраны, что положена божественным храмам; ни толп подмастерьев, которым без прямого приказа Стальной не разрешалось работать в главной кузнице, как ее называла сама глава гильдии; и даже вместо несметных богатств и подношений тут валялись обломки провальных проектов, да добытые с шахты кристаллы. И даже постамент алтаря занимала огромная наковальня, возле которой в гордом одиночестве трудилась Стальная леди над очередным артефактом.

И, надо признать, разговор с ней будет не из простых, потому Я отдал приказ Шень оставаться у входа и ждать моего возвращения.

– Да будет долог век твой, да не покинет вдохновение разум твой...

– Завязывай с прелюдией, малыш Эдди, и переходи к делу, – девушка даже не повернулась ко мне.

Одной рукой она сжимала рукоять огромного молота, который поднимет не каждый взрослый мужчина, другой же удерживала раскаленную заготовку. Божественное благословение позволяло ей не обращать внимания на вещи, смертельно опасные для обычных людей. Потому даже в одежде и прическе ее прослеживалась излишняя... простота, недопустимая для персоны такого статуса.

Грудь девушки прикрывала лишь пара обрезанных тряпок, абсолютно не прикрывающих стройный животик... по которому стекали капли раскаленного металла. При том на руках она носила абсолютно неуместные стальные наручи, к которым было строжайше запрещено прикасаться, а ноги укрывала за уходящей в пол юбкой из плотной кожи с прослойками стальных пластин.

И только белоснежные, ниспадающие до самых плеч волосы в паре с меховым воротником подчеркивали ее высокое происхождение и принадлежность к клану Руджи, связь с которым она давно оборвала.

Оборвала намертво и бесповоротно. Настолько что любой назвавший ее по родовому имени Руджи, рискует нарваться череподробительный удар молота.

Отныне есть только Стальная Елена, леди молота и хранительница горнила.

– Ситуация сложная и я не могу говорить об обстоятельствах прямо...

– Меня не волнуют причины, малыш Эдди, – очередной удар молота выбил сноп искр из заготовки. – Зачем пришел...

Вот поэтому я и не люблю с ней разговаривать. Любое неосторожное слово может пробудить сидящее внутри меня растение. И придя за спасением, я обрету смерть.

– Артефакты заменить надо, поизносились, – я потряс рукой, на которой ранее висели браслеты. – Два... три на «сокрытие мыслей», три... четыре на «заживление ран», два на «харизму», одно на «спокойствие духа».

– Большой заказ, но как ты умудрился разом просрать столько артефактов? – отложив молот, она подошла ко мне и, схватившись за запястье, подняла над землей. Сопротивляться было бесполезно. Девушка наголову превосходила мня в росте, а про силу даже заикаться не стоит. – Да ты не просто просрал их, ты их активировал!

Стальная леди громко рассмеялась.

– Ясно все с тобой, – отпустив меня на землю, она принялась судорожно рыскать в своих завалах. – Готовь плату за артефакты и приготовься рассказать мне все в мельчайших подробностях.

– Плата стоит на входе, – я потирал освободившееся запястье. На месте стальной хватки девушки остались красные, болезненные отметины. – Девушка, способность не требует активации и разрушает любой объект при контакте. Люди, сталь, камни, даже еда сгнивает в ее руках за считанные мгновения. Одни лишь твои артефактные доспехи кое-как могут подавлять ее воздействие. И то лишь временно. А вот насчет подробностей... с ними будут некоторые трудности...

Договорить я не решился, ибо после слов о способностях Шень, Стальная леди замерла.

– Мне послышалось? Попаданец-ломало стоит на входе в мою кузницу? – сжимаемая тонкой, женской рукой заготовка так и треснула. – Убери эту хрень нахрен от моей кузницы, пока она чего не расхреначила! Иначе я расхреначу твою черепушку!

За словом она в карман не лезла. Не давала и возможности оправдаться. Потому, вспоминая бурную молодость, я был вынужден уклоняться от ударов за причудливыми изделиями и выслушивать много нелестного в собственный адрес.

– Хочешь артефактов? Тащи сюда телепата! Я точно знаю, что у тебя как раз завелся один. Иначе хрен я молотом пошевелю ради твоей «братвы». Своих работяг прикрою, а твои пусть сразу Аркель молятся. Глядишь, заберет их души без лишних мучений. А заодно и твою, если я не доберусь до нее раньше за такую подставу!

Ударом молота она надвое переломила каменную колонну, из которой повалил густой черный дым.

Девушке тут же пришлось отвлечься от гонки за мной и броситься на поиски задвижки, пока всю мастерскую не завалило сажей.

Я же спешил воспользоваться короткой передышкой.

– Никакой подставы, – в такие моменты особенно резко чувствовалась нехватка артефактов на «харизму». – Женя... телепат сбежал... скоро найдем, очень скоро, только не горячись. Но если я сейчас не получу артефакты, то искать будет некому.

– Всегда будет кому, – разобравшись с проблемой, девушка утерла лицо от сажи и пыли. Похоже, ей и самой успел надоесть вся эта беготня. Потому, облокотившись на один из столов, она подняла с него небольшую шкатулку и бросила мне. – Бери сколько надо и рассказывай, да с подробностями, словно от каждой мелочи зависит твоя жизнь... а плата... у тебя три дня.

И спорить с этой девушкой совершенно не хотелось. Ибо я еще не забыл, с чьей помощью удалось подмести серый квартал под себя...