Текст книги "Гонки на черепахах"

Автор книги: Станислав Бах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Впереди проступили контуры берега.

Выехав из воды, Гид помог Жене спуститься с крыши, накачал колеса и достал из машины два шлема. Шлем Шурупа оказался Жене немного великоватым. Прокатившись вдоль берега, Гид быстро нашел выезд.

На дороге никого не было. Гид разогнался. Он хотел что-то сказать, но, повернув на мгновение голову, увидел, как на него смотрит Женя, и тут же забыл, что именно. Вспомнил слова Шурупа, вспомнил Алису, тогда, по дороге в школу.

Выскочив из-за поворота, Гид увидел мчащийся навстречу Гелендеваген. Женя испуганно вскрикнула.

Водитель резко затормозил и ювелирно выставил машину поперек узкой дороги. Гид, не сбавляя скорости, гнал прямо на него. Сидящие в Гелике приготовились к удару. Гид успел заметить, что Гелендеваген был обут в зубастую грязевую резину. Немного не доехав до сверкающего борта немецкого внедорожника, Гид резко повернул руль и, ломая кусты и круша мелкие деревья, промчался по лесу, а затем выскочил обратно на дорогу.

Женя открыла глаза и снова начала дышать.

– Так не бывает, – сказала она.

Одно зеркало бесследно исчезло, второе раскололось и сложилось, по крыше барабанили ошметки люстры. Гид обернулся. Сзади разгонялся уже успевший развернуться черный Гелендеваген.

Следующий поворот Гид прошел на грани. В какой-то момент даже подумал, что не впишется.

– Посмотри назад, – попросил он Женю.

– Сейчас, – ответила она и тут же воскликнула: – Едут!

Гид обернулся сам и нахмурился. Гелик ехал быстрее.

Увидев впереди сверток, он вспомнил про начинающуюся здесь старую лесовозную дорогу. Он помнил, что дальше она переходит в гать, помнил, что когда-то один раз по ней ездил. Но доехал или вернулся, и чем заканчивалась гать, вспомнить он так и не смог, впрочем, выбор был небольшой – преследователи уже висели на хвосте.

– Откинь голову и сожми зубы, – крикнул Гид, обернулся и резко затормозил.

Врезавшись в Дефендер, Гелик наверняка пробил бы радиатор и не смог бы продолжать погоню, но водитель успел отвернуть в сторону и промчался вплотную с Дефом, расколотив об него зеркало. Гид свернул на старую дорогу и, прежде чем на нее выехали преследователи, проскакал по колдобинам метров сто.

– Ну, давай посмотрим, кто кого перепрыгает! – произнес он.

Женя продолжала сидеть прижавшись затылком к подголовнику и сжав зубы. Она крепко держалась обеими руками за ручки, но все равно несколько раз стукнулась обо что-то шлемом. Гелик отставал все больше и больше, но продолжал следовать за ними.

– Прощайте, амортизаторы, – вырвалось у Гида после очередного прыжка.

Но когда началась гать, эти колдобины вспоминались как участок немецкого автобана. Гид представил себе ощущения пассажиров Гелендевагена, подвеска которого гораздо жестче, чем у Дефендера, а колеса накачаны по-шоссейному.

Гать закончилась, пошла обычная лесная дорога. В сторону уходила глубокая сырая колея, кругом валялись старые ветки. У Гида была мысль свернуть, но такая колея могла через сотню метров закончиться какой-нибудь делянкой, и он не стал рисковать. Гелика видно не было.

Вскоре они выехали на знакомую грунтовку. Гид специально повернул не в ту сторону, оставив колесами жирный след, затем плавно остановился, дал задний ход и проехал место выезда уже в нужном направлении. Набрав скорость, он качнул руль вправо, выкрутил на пол-оборота влево и, развернув машину носом вперед, продолжил разгоняться.

– Это и есть полицейский разворот? – спросила Женя.

– Да. А ты откуда знаешь? – удивился Гид.

– В кино хожу иногда.

– Посмотри назад, – попросил он.

– Никого.

Гид шумно выдохнул.

– Показались. Только они повернули не туда!

– Отлично.

– Нет, они уже разворачиваются…

Гид пытался вспомнить какую-нибудь дорожку, где Гелику не хватило бы проходимости, а Дефендер проскочил бы спокойно, но все, что приходило на ум, было слишком далеко.

Гелендеваген снова почти догнал их, но началась цепочка луж, и он немного отстал. Дальше шел участок с глубокой, заполненной водой, колеей.

– Ну вот ты и попался, – произнес Гид и специально поехал прямо по колее, которая Гелику была явно не по клиренсу.

Поднимая фонтаны воды и раскидывая комья грязи, Дефендер уверенно двигался вперед, иногда цепляя грунт редукторами. Гид с ходу влетел в колею, затем сбросил скорость. Поднятая передними колесами волна покатилась вперед. Читая по ее поведению рельеф дна, он обнаружил притаившийся в колее большой камень и успел притормозить. Вскоре Деф выехал на нормальную дорогу.

Все начинающие покорители бездорожья стараются преодолеть любое препятствие способом «тапка-в-пол». Обычно это заканчивается на первом встретившемся пне или крупном камне. Опытные джиперы применяют этот метод только в крайних случаях, да и то держат скорость не максимальную, на которую способен внедорожник, а достаточную, чтобы проскользить какое-то расстояние на брюхе или пробить густую грязь.

Гид понимал, что водитель Гелика будет пытаться взять колею ходом и что хода ему хватит в лучшем случае до камня. Но что произойдет потом, Гид не знал. Впрочем, ему было все равно, остановится ли Гелик, уткнувшись в камень колесом, или вылетит из колеи и встанет поперек дороги с оторванной рулевой тягой.

И противник действительно нажал на газ. И Гелендеваген, рыча мощным мотором, лихо пролетел половину дистанции и с ходу влетел колесом в камень. И удар прошел на руль. И руль из рук выбило. А руки держали руль по-гоночному, охватывая обод большими пальцами. И спица руля ударила по пальцу так, что водитель от боли отдернул руки и отпустил газ. И прежде чем передние колеса взлетели в воздух, руль прокрутился до упора и тем самым смягчил удар и спас рулевую тягу. И передний мост приземлился мимо колеи. Затем об камень ударилось заднее колесо, но скорости хватило уже только на то, чтобы слегка подпрыгнуть, переехать его и встать наискосок с заглохшим мотором.

Гид обернулся. Гелендеваген стоял задрав нос и не шевелился.

– Похоже, мы их сделали, – сказал Гид, не скрывая радости, и вытер пот со лба.

– Можно, я сниму шлем? – попросила Женя.

– Это за неимением шляпы? – спросил Гид.

– Нет, это потому что жарко!

– Тогда нет! – ответил Гид. – Потерпи, пожалуйста, у них не одна машина.

– Хорошо, но скорость-то теперь можно сбавить?

– Я и так сбавил.

Женя отвернулась и смотрела в боковое окно.

Гид задумался. Он восстанавливал в памяти события последних дней, пытаясь понять, как их смогли вычислить.

– Женя, посмотри, что там сзади, – попросил Гид.

– Они едут! – закричала Женя.

Гид едва не выругался.

Стараясь ничего не задеть ушибленным пальцем, Травин повернул ключ зажигания. Мотор мгновенно завелся. Не рассчитывая на успех, он попробовал тронуться. К его удивлению, машина поехала. Передние колеса совершенно случайно приземлились в положение «в полколеи» и, опираясь на твердую почву, легко тащили волоком оставшийся в колее задний мост.

– Ты делаешь успехи, – сказал Балашов.

В таком положении, боком, Гелик и доехал до конца колеи. Палец болел, и Травин уже не мог гнать с прежней скоростью. Гид скрылся из виду, но через несколько минут открылся длинный прямик и они снова увидели Дефендер. Травин сразу прибавил. Вскоре прибавил и Гид.

Какое-то время расстояние между ними не менялось. Но потом дорога пошла совсем ровная, и Гелик снова начал приближаться к Дефендеру.

Гид увидел едва заметную развилку. И тут он вспомнил про старый мост через безымянный ручей. Раздумывать было некогда. Он свернул на заросшую высокой травой и мелкими деревцами едва различимую дорогу. Было видно, что там уже несколько лет никто не ездил.

– Куда ты? – тревожно спросила Женя.

Впереди показался старый узкий бревенчатый мост.

– Теперь держись двумя руками, – вместо ответа сказал Гид.

– Я и так… А что там? Что-то не так? – забеспокоилась Женя.

– Надеюсь, что так.

С мостом действительно все оказалось так. В его середине, на участке метров пять длиной, не было поперечных досок, остались только ничем не прикрытые, перекинутые с одного берега на другой, спаренные опорные бревна – два под левое колесо и два под правое.

Довольно давно Гид проезжал здесь. Но очень медленно, шепотом, и со штурманом, следящим с другого берега за положением колес. Тогда от одного из прогнивших бревен отвалился большой кусок, и Дефендер едва не рухнул вниз. Больше он здесь не ездил.

Средний газ. Точно посередине. Смотреть на выезд!

Гид выдохнул.

– Не-е-ет! – закричала Женя.

Скользкие бревна встретили машину дружным треском. Но было бы хуже, если бы в них уже нечему было трещать. Дефендер чуть повело. Гид шевельнул рулем. Бревно под одним из передних колес начало разваливаться, но само колесо проскочило, а вот заднее провалилось и сильно дернуло машину вбок. Другое заднее колесо тут же сорвалось с правильной траектории и провалилось между бревнами. Гид едва успел выкрутить руль и дать полный газ. Буксуя передними колесами и скользя по бревну задним мостом, Дефендер косо, по-собачьи доехал до берега. Передок немного подпрыгнул, а затем задние колеса саданулись о берег, и корму подбросило в воздух. Опасаясь перевернуться через капот, Гид продолжал давить на газ. Проехав несколько метров на передних колесах, Деф приземлился и как ни в чем не бывало рванул дальше.

Гелик тормозил, всеми четырьмя упираясь в скользкую землю, но так и не смог остановиться до начала моста. Пропахав пару метров на брюхе по одному из бревен, он беспомощно замер, болтая передними колесами в воздухе. Травин вытер пот со лба.

– Я – раллист, а не трофист, – произнес он извиняющимся голосом.

– Классно погонялись, – сказал Балашов и хлопнул его по плечу.

– И как вы не боитесь? Вот я бы в жизни сам с собой пассажиром не поехал!

Балашов озадаченно посмотрел на сержанта.

– Да ты, оказывается, сумасшедший! – Женя вытирала слезы.

У Гида еще подрагивали коленки, но настроение было – на все сто. Он столько раз представлял себе этот трюк, но был уверен, что никогда на такое не решится. А тут как-то само собой.

– Сидишь и глупо улыбаешься. Как дурак! – Женя всхлипнула. – Тебе очень весело? Ну, конечно! А я-то, идиотка… Нормальную спокойную человеческую жизнь…

– Человекообразную, – вставил Гид.

– Что? Да сам ты…

Какое-то время они ехали молча.

Гид нахмурился.

– Что, опять что-то? – спросила Женя.

– Мощность упала, – ответил он.

– Куда упала?

– А, черт ее знает. Набери, пожалуйста, Шурупа.

Женя быстро нашла нужный номер и протянула ему телефон.

– Похоже, я Дефа загнал. Плохо ему, – сказал Гид. – Ты где?

– Я недалеко от базы, – ответил Шуруп. – А что с ним?

– Не тянет. Кашляет.

– Температура?

– Около пятидесяти. Перекупались, похоже, – сказал Гид.

– Хреново все это. Боюсь, я ничего не сделаю.

– Бери инструменты и дуй в район Кирилловского, там созвонимся.

– Понял. Гид, ты загляни в бак, может туда воды набралось?

– Да, наверняка. Только далыпе-то что?

– Дальше? Все, я еду.

Вскоре Шуруп был на базе. Он собрал инструменты и уже садился в машину, когда снова позвонил Гид.

– Все, мы встали.

– Ну что, Доджа заберешь?

– А как он?

– Так ты же сам на нем ездил! Грузовик.

– Ну да, от Гелика ни по шоссе, ни по пампасам…

Шуруп посмотрел на крепко привязанный к прицепу вездеход.

– Может, Чебуратор? – предложил он.

– А что, давай! Только очень фортиссимо.

– Чего? А! Уно моменто, граф!

Быстро развернув пикап, Шуруп опустил дышло прицепа, но оно немного не дотягивалось до фаркопа. Он снял прицеп с тормозов и изо всех сил потянул его. Дышло громко щелкнуло, зафиксировавшись на шарике.

На шоссе было пусто. Чуть притормозив, Шуруп выскочил с грунтовки на асфальт. Додж, накренившись, вписался в поворот, а прицеп немного занесло, и он выехал на обочину. Шуруп переключился с третьей на вторую и дал полный газ. Хвост пикапа мотнуло. Прицеп, подняв облако пыли, вернулся на асфальт.

Гид в который уже раз нажимал кнопку стартера, но тот молчал. Оставаться на шоссе было опасно. Когда еще доедет Шуруп!

Он вытащил из багажника бесформенную связку тросов и извлек из нее обрезанный кевлар. Привязав его к болтающемуся на барабане хвосту, он прицепил к крюку тянущийся динамический трос, а уже тот – к растущему впереди толстому дереву. Затем он сел за руль. Изо всей силы нажав на педаль тормоза, Гид запустил лебедку. Трос начал наматываться, постепенно растягивая «динамику».

– Что ты делаешь? – спросила Женя.

– Видела, как планеры запускают такой длинной резинкой? Вот и мы сейчас полетим.

Барабан крутился все медленнее, потом остановился. Гид включил третью передачу и отпустил тормоз. Динамический трос начал сжиматься, Дефендер рванулся вперед, но дизель не завелся.

При второй попытке он отпустил тормоз при выжатом сцеплении, а во время рывка бросил педаль и нажал на газ. Мотор фыркнул. Гид тут же снова выжал сцепление, дизель заработал. Быстро расцепив тросы, он съехал с дороги в лес.

Стрелка спидометра перевалила за сто, но Шуруп продолжал давить на газ. Справа от дороги промелькнул знак «Извилистая дорога». Выскочив из-за поворота, он увидел на широкой обочине моргающую аварийкой Мазду, патрульный Форд с красно-синей люстрой на крыше и человека в форме ДПС. Его напарник сидел в Форде и общался с водителем остановленной машины.

Шуруп бросил взгляд на спидометр и перенес ногу на тормоз. Инспектор сделал шаг в сторону проезжей части и поднял жезл.

– Виноват. Раскаиваюсь. Готов на месте. Тороплюсь. Опоздаю – уволят. Не губите, – на одном дыхании выпалил Шуруп, выпрыгнув из кабины и протягивая права.

– Раньше надо было думать, – назидательно произнес инспектор. – Скоростной режим нарушаете. У вас девяносто восемь километров в час.

Рядом на треноге стоял радар.

– Девяносто восемь? – Шуруп ожидал, что будет больше. – Так здесь же не поселок.

– Не поселок. А сколько у нас с прицепом можно? – спросил служитель закона. – Семьдесят.

– В правилах такого нет, – возразил Шуруп.

– В правилах нет, но есть соответствующее постановление. Могу показать ксерокопию.

– Вы хотите сказать, что у нас и фуры семьдесят ездят?

– Должны ездить семьдесят, – не моргнув глазом произнес инспектор.

В это время из-за поворота показалась Скания с полуприцепом.

– А давайте, вон ее померяем, – предложил Шуруп.

Инспектор фыркнул и прицелился.

– Семьдесят пять! – насмешливо произнес он, демонстрируя радар.

– Действительно! – согласился Шуруп.

– Прошу в машину. Будем оформлять, – объявил инспектор. – Чтобы впредь не умничал.

– За что? – удивился штурман.

– За превышение скорости!

– За какое? Покажите. За семьдесят пять, что ли?

Инспектор посмотрел на радар и начал зеленеть.

– Ах ты… – процедил он сквозь зубы и вернул права.

Шуруп прыгнул за руль и быстро разогнался. Подъезжая к следующему повороту, он взглянул в зеркало и в сердцах саданул кулаком по рулю. Инспектор стоял на обочине, нацелив на него радар.

До свертка на грунтовку оставалось километра три, когда в зеркале заднего вида замелькали красно-синие маячки.

– Ну почему именно сейчас? – произнес Шуруп.

Патрульная машина быстро догоняла.

– Нет, не уйти! – сказал он сам себе, подъезжая к повороту.

После поворота шел длинный спуск, а дальше – такой же длинный подъем. Навстречу ехал грузовик, собравший за собой длинный хвост. Он был еще далеко, в начале спуска. Единственная попутная машина – та самая фура, Скания – проезжала нижнюю точку.

– Эх, обогнать бы тебя! – вырвалось у Шурупа.

На ровном шоссе об этом было бы нечего и думать, но он шел на спуск и мог быстро разогнаться. Но все равно это было рискованно. Вот если бы фура сбавила ход! Тут он вспомнил про рацию и взял микрофон.

– Скания! Братишка, пропусти, а то мне кранты, – выпалил Шуруп, включил дальний свет, вышел на встречную и дал полный газ.

Слышит или нет? Еще можно было оттормозиться и пристроиться за фурой. Сзади, в начале спуска замелькали маячки.

– А успеешь? – раздалось в эфире.

– Да! – Шуруп вдавливал педаль в пол.

Фура, уже идущая на подъем, сбавила ход и ушла правыми колесами на обочину. Мимо промчался Додж. До встречного грузовика еще оставалось место, но патрульная машина туда уже не успевала.

– Спасибо! – крикнул в рацию Шуруп, уже вернувшись в свой ряд и летя на подъем.

– Ну ты даешь, Америка! – прозвучало из рации. – А эта цветомузыка за тобой, что ли?

– За мной.

Шуруп уже не видел, что фура продолжала сбавлять ход, а когда сзади пристроилась машина ДПС и включила сирену, дальнобойщик снова ушел на обочину, но сразу забуксовал и остановился, заблокировав и свою полосу, и обочину. Встречный поток медленно двигался.

К тягачу подбежал разъяренный инспектор и запрыгнул на ступеньку. Водитель открыл окно.

– Что встал наискосок? Давай куда-нибудь!

– Не могу, буксую, – ответил водитель. – Только назад, а там вы подперли.

– Да я тебя до конца жизни без прав оставлю!

– Я действовал по правилам, – спокойно произнес дальнобойщик. – Увидев проблесковые маячки, прижался вправо, но забуксовал и был вынужден остановиться. Запись сделана, осталось вам представиться.

Инспектор заглянул в кабину и увидел направленный на него объектив видеорегистратора. Водитель с удовольствием наблюдал за мимикой блюстителя порядка. Затем тот спрыгнул вниз и со злостью пнул колесо грузовика.

Шуруп свернул на грунтовку. Погони не было.

Через полчаса навигатор показал, что он на цели, но ни Дефендера, ни Гида видно не было. Приглядевшись, Шуруп заметил свежий пролом в лесной растительности, вышел из машины и вскоре обнаружил стоящий в зарослях Дефендер. Гид и Женя укладывали вещи.

– Ты что, на лебедке сюда забрался? – спросил Шуруп.

– Да нет, он еще шевелится, – ответил Гид, – только не тянет, и стартер умер.

Шуруп на пару минут нырнул под машину.

– Со втягивающего реле клемма свалилась, – объявил он. – А ты с какого этажа на нем прыгал?

– Что, так заметно?

– Заметно, не то слово.

– Ладно, пора выбираться отсюда, – сказал Гид.

– Хорошо, только давай его развернем вместе, – предложил Шуруп.

Дефендер несколько раз заглох, но стартер теперь работал, и Гид развернулся без посторонней помощи. Взяв вещи, он направился к стоящему на дороге Доджу.

Сделав пару шагов, Гид опустил мокрую сумку на землю, вернулся и на долю секунды прижал ладонь к алюминиевому капоту Дефа.

– Спасибо тебе. И прости, – прошептал он, словно это была не машина, а собака, спасшая хозяина ценой собственной жизни.

Продолжающий работать дизель запнулся, и Дефендер вздрогнул всем кузовом, словно что-то почувствовал.

Гид открыл дверь, поднес руку к тумблеру, и его взгляд упал на забытое в спешке ружье. К горлу подступил комок.

– Да что я, в самом деле…

Раздался громкий и отчетливый щелчок. Мотор рыкнул и через долю секунды стих. Женя обернулась, собираясь что-то сказать, но, посмотрев Гиду в глаза, промолчала.

Они сели в пикап, доехали до начала Авдеевского болота и спустили с прицепа Чебуратор. Гид закрепил в держателе навигатор, и они с Женей уехали. Вездеход не спеша катил, покачиваясь на усыпанных клюквой кочках.

* * *

Нужно было срочно сушить вещи. Гид остановился в лесу на краю болота на первой же встретившейся стоянке.

Уже ночью приехал Шуруп, привез сухие спальники, одежду, продукты.

– Как Деф? – спросил Гид.

– Отвез во Всеволожск на станцию.

– Почему не к Горностаю?

– Он сказал, что к нему опасно.

Шуруп уехал.

Женя сидела возле костра и смотрела на огонь.

– Как ты? – Гид сел рядом и обнял ее за плечи.

– Ты мне синяков понаставил.

– Я не хотел.

– Я надеюсь.

– Непростой день, да? – спросил Гид.

– Знаешь, вот так живешь себе спокойно и думаешь, что ничего с тобой не произойдет, что завтра будет еще одно вчера, а потом раз, и от вчера ничего не остается. А про завтра вообще не думаешь, потому что не знаешь, чем кончится сегодня.

– Ты жалеешь, что…

– Ты же знаешь, что нет.

Вертолет

Утром Гида разбудил телефон. Увидев, что это Шуруп, он нажал кнопку приема.

– Да.

– Гид, я прокололся! У меня в машине был маячок! Уезжай оттуда! – кричал Шуруп.

– Понял, – ответил Гид и нажал кнопку отбоя.

– Что, опять погоня? – спросила Женя сонным голосом.

– Боюсь, что да.

Он быстро оделся и выбрался из палатки. Никого видно не было.

Вскоре вездеход уже ехал по прогибающемуся ковру болота, лавируя между одинокими чахлыми деревцами. Большие мягкие колеса глубоко прогибались, обнимая изредка встречающиеся упавшие стволы, и не донимали пассажиров лишней тряской.

Начали встречаться участки открытой воды, на которых одно или несколько колес начинали плыть, поднимая фонтаны брызг, которые нет-нет да и долетали до них. Гид краем глаза посмотрел на Женю, вытирающую лицо рукавом.

Он был готов снизить скорость, но Женя, перехватив его взгляд, слегка вздохнула и махнула рукой. Вода – не самое страшное. Просто она устала. Эти бесконечные буераки, это тягучее качающееся болото, эти трясучие джипы, а теперь эта тарахтящая газонокосилка, лишенная даже намека на комфорт, все это – его мир, но никак не ее. И он должен ценить, что она безропотно, стиснув зубы, тут с ним, словно жена декабриста, да она, вообще, уже вторые сутки не видела себя в зеркале! Мысли о зеркале Женя поспешила отогнать, чтобы не разреветься.

А уж новых ароматов она за это время узнала! Впору открывать парфюмерную лавку для последовальниц Лары Крофт.

– У вас есть туалетная вода «Хрюкино Болото»?

– Что вы, в этом сезоне только парфюм «Гнилая гать».

– Извините, но спрей «Турбодизель» уже закончился.

– Что? Муж домой не пустит? Ну, если все так серьезно, отсюда в двух кварталах бензоколонка…

Ее фантазии прервала внезапно наступившая тишина. Впереди простиралось большое заросшее тростником озеро. Вода вокруг Чебуратора перестала плескаться, и с той стороны, где еще час назад была их стоянка, отчетливо прозвучал характерный шум рации.

– О, боже… – вырвалось у Жени.

Она посмотрела на сосредоточенное лицо Гида, который к чему-то прислушивался, и подумала, что жена декабриста в этой ситуации произнесла бы что-нибудь более осмысленное.

– Они нас видели? – спросила она.

– Хотел бы я знать, – ответил Гид. – В любом случае нужно уезжать отсюда.

– Куда?

– За этим озером проходит старая железнодорожная насыпь, а дальше снова болото. В лесу нас найдут. Так что поплывем через озеро к насыпи.

Женя хотела что-то еще сказать, но Гид уже завел мотор. Нет, похоже, жены декабристов больше молчали, чем давали советы.

Высокий крепкий тростник, ложась под колеса, хрустел и сопротивлялся. Чебуратор скорее ехал, чем плыл, и двигался довольно бодро.

Через полчаса тростник стал редеть, и они выехали на открытую воду. Гид осмотрелся и снова нырнул в заросли. Видимость в тростнике была – метра два, не больше, и он вел вездеход, почти не отрывая взгляда от навигатора.

Гид рассчитывал, что с берега заметить вездеход будет практически невозможно. К тому же дул порывистый ветер и шевелил и раскачивал заросли по всему озеру. На этом колышущемся фоне, даже забравшись на дерево, трудно было зацепиться взглядом за характерное движение растений рядом с вездеходом.

Они проехали около половины пути до насыпи, когда ему показалось, что к привычному тарахтенью вездехода добавился еще какой-то звук. Гид снова остановился и заглушил мотор.

– Что случилось? – спросила Женя.

– Не нравится мне этот шум, – ответил он.

Непонятный звук шел издалека, откуда-то с другого края озера. Было похоже на тянущий на одной ноте голос двигателя. Потом все стихло.

– Похоже на катер, – сказал Гид, – только как он мог сюда добраться? Да и звук какой-то странный, со свистом. Будто пропеллер.

Звук появился снова.

– Может, парашют с мотором? – предположила Женя.

– Параплан? Он бы пытался нас сверху найти, – ответил Гид. – Разве что ему не подняться? Тяжелый? Тандем?

Гид не стал продолжать. Тандем. Пилот и снайпер.

Неожиданно где-то сзади резко закричала птица. Гид машинально повернул голову и чертыхнулся: в тростнике от колес Чебуратора оставались две отчетливые полосы. Стебли поднимались неохотно, и было понятно, что в течение часа по этим следам их можно будет легко найти.

Он снова запустил двигатель и внимательно следил за тем, чтобы случайно не выскочить на открытое место. Звук стал громче, и теперь его источник двигался прямо на них. Гид то смотрел на экран навигатора, то вглядывался в зеленые заросли, пытаясь разглядеть преследователей. Гул продолжал нарастать, и казалось, что на них движется что-то большое и движется быстро. Внезапно звук исчез.

Прошло несколько секунд, прежде чем он понял, что произошло, затем быстро выключил зажигание и замер, приложив палец ко рту. Женя сидела не шевелясь и смотрела испуганными глазами. Гид кусал губы. Как он мог так оплошать! Оставалось надеяться, что рев мотора этого непонятного аппарата притупил слух его экипажу и они не расслышали негромкое тарахтенье вездехода.

Сколько они молча сидели в полной тишине, вслушиваясь и всматриваясь в колышущиеся заросли? Секунды? Минуты? Часы? Казалось, что они слышат дыханье тех, кто где-то совсем рядом так же, как и они, вслушивался и всматривался в тростниковый лес.

Внезапно раздался звук стартера и шум раскручивающегося двигателя. Гид и Женя одновременно облегченно вздохнули. Обороты выросли, послышались плеск воды и шелест стеблей.

Звук становился все громче и громче. Что-то двигалось прямо на них. Не отрываясь они смотрели туда, откуда, судя по нарастающему реву, должен был появиться как минимум тяжелый десантный корабль и подмять под себя маленький вездеход вместе с пассажирами.

Гулко стучало сердце. В мозгу пульсировала мысль: «Надо что-то делать»! Но здравый смысл подсказывал, что лучше оставаться на месте и надеяться на удачу.

Неизвестный аппарат прошел сбоку от них, вероятно по краю тростника, и начал удаляться. Судя по мелькнувшей антенне, размеры его были существенно скромнее, чем они предполагали.

Они немного подождали и продолжили путь. Шум еще несколько раз приближался, но так близко больше не подходил. Затем он перенесся в другую часть озера.

Тростник начал редеть, и впереди стала видна железнодорожная насыпь. До нее нужно было проплыть метров двести открытой воды. Преследователей уже давно слышно не было, и Гид не стал ждать другого случая.

Он держал оптимальные обороты, зная, что быстрее вездеход плавать не умеет. Колеса, конечно, можно заставить вращаться и быстрее, но от этого будет больше брызг, а скорость уже не вырастет.

До насыпи оставалось уже меньше половины пути, когда где-то сзади взревел знакомый двигатель.

– Это же Пегас! – догадался Гид.

– Что? – переспросила Женя.

Он не ответил.

В этот момент, щедро разбрасывая во все стороны брызги, под рев пропеллера из тростника выскочил губастый катер на воздушной подушке. «Стоит ему дать полный газ, и он через три секунды будет здесь», – подумал Гид. Катер стремительно приближался, а Чебуратор потихоньку подползал к насыпи.

Пегас прошел метрах в десяти от Чебуратора и, заложив крутой вираж, оказался между вездеходом и насыпью. Но вместо того, чтобы просто сбросить обороты и опуститься на брюхо, рулевой решил затормозить более красиво. Он развернулся кормой вперед и дунул, подняв большое мокрое облако. Только не погасил до конца вращение. И неожиданно для всех закрутился еще сильней и рванул в сторону насыпи.

Рулевой заглушил мотор, но Пегас успел по инерции долететь до откоса. Толстая брезентовая юбка воздушной подушки, опоясывающая катер, приняла удар на себя, Пегас въехал на откос почти до самых рельсов, затем немного сполз вниз и, изрядно накренившись, замер.

Не дожидаясь, когда преследователи придут в себя, Гид подплыл к насыпи. Под передними колесами зашуршала крупная щебенка.

Чебуратор, немного буксуя колесами и дергаясь, с насекомой настойчивостью полз на крутой откос. Неуклюже подпрыгнув на ржавых рельсах, вездеход быстро скатился с насыпи и плюхнулся в болотную сырость.

Доехав до кустарника, Гид остановился.

– А они там живы хоть? – спросила Женя.

– Конечно, живы, – ответил Гид. – Не такой уж сильный удар был.

– Так у нас что, передышка? Сколько секунд? – поинтересовалась Женя.

– Пока они перевезут это чудо техники…. Час, как минимум.

– Ну, это же – целая жизнь! И куда мы теперь? – спросила Женя.

Гид задумался. Час. А потом? Сейчас его очередь делать ход в этой шахматной партии на бесконечном поле. Он долго лидировал, и противник успел за это время поумнеть и подбирается все ближе и ближе. Только что спасло их по большому счету чудо.

У него есть Чебуратор, который хорош на болоте или если нужно переплыть речку. Его главное достоинство в том, что он и ездит, и плавает, но и то и другое он делает медленно и оторваться от преследователей на нем нереально. Выходит, снова нужно чудо. А для чуда нужен чудак… то есть волшебник. Но это не сказка, это жизнь. А в жизни волшебники не приходят. И не прилетают. «В голубом вертолете…»

Дорохов ответил почти сразу.

– Кэп, ты говорил, что летаешь по вызовам службы спасения, – начал Гид.

– Летаю, – подтвердил вертолетчик.

– А что тебе нужно, чтобы вылететь?

– Команда от городского штаба МЧС.

– А что нужно штабу?

– Сигнал бедствия.

– В каком виде?

– В любом.

– По телефону можно?

– Ну, да.

– А через тебя?

– Наверное, да. Конечно, можно! Только мы сейчас японскую делегацию ждем. Над городом покатать. Да ты не темни! Что случилось?

– БОБ! В Авдеевском болоте терпит бедствие вездеход. В нем два человека. Записывай координаты…

– Вызов принят, жди!

– Сколько ждать?

– Сейчас скажу. Да тут недалеко. Только двигатели прогреем. Короче, буду через час.

– Это много, Кэп! До нас раньше доберутся.

– Понял тебя. Конец связи. Экипаж! По местам! Срочный вылет!

– Кэп, японцы же оплачены. Ты чего? – начал Антон.

– Да, японский бог! Кто здесь командир?! – рявкнул Дорохов.

Антон удивленно посмотрел на Кэпа и молча сел в свое кресло.

– Знаешь, а я уже начинаю привыкать, – неожиданно сказала Женя. – Скоро буду держать пистолет под подушкой и носить пару гранат в сумочке. Только машину надо поменять.

Гид улыбнулся.

– Я куплю тебе бронетранспортер, – пообещал он.

– А они бывают с открытым верхом?

– Нет, но можно сделать. Ты какого цвета хочешь? Сейчас в моде – белый.

– Тогда красный.

– Автомат, ксенон, литые диски?

– Да. И не забудь парктроник, – добавила Женя.

– Хорошо. Только придется грузовую категорию получать. И в центр на нем нельзя.

– Вот у вас, мужчин, всегда так. Наобещаете с три короба, а потом начинается: то нельзя, это нельзя, категория, еще что-нибудь.

Увидев зависший над болотом вертолет, майор сначала решил, что Кукуруза снова решил подыграть в свойственной ему манере, не предупредив. Он пытался связаться с Пегасом и выяснить, что там происходит, но бойцы почему-то не отвечали.

Гид с трудом поймал мечущееся на диком ветру брезентовое сиденье и помог Жене усесться в нем. Вертолет немного приподнялся, зажужжала лебедка, и вскоре ее подхватили чьи-то руки, втаскивая в распахнутую дверь.