Текст книги "Красавица и нападающий (ЛП)"

Автор книги: Сосси Фрост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Я гарантирую, что вы останетесь довольны моими услугами, – сказала она.

– В таком случае, у меня есть пиво, массаж и головка – тебе выбирать.

– Если бы я поймала звезду, то с удовольствием проспала бы сегодня целых восемь часов, – Пайпер приподняла бровь. – Но мы не всегда можем получать то, что хотим.

– Тогда просто возьми мою головку.

Она напевала.

– Надеюсь, Вы никогда не предлагали моему отцу себя в таком виде.

– Я немного более проницателен, – я понятия не имел, почему улыбаюсь, но было забавно дразнить ее. – У меня есть вкус в красоте.

– Так очаровательно.

– Я серьезно. Я играю в обороне – не знаю, что такое быстрый счет.

– К счастью для меня, я больше не польщусь на людей со скользким языком.

– Если они просто льстят тебе, то эти люди делают это с тобой неправильным способом.

Ее бровь дернулась.

– Можно мне войти?

Пайпер так старалась быть профессионалом, но я не вел дела без удовольствия.

Она не продвинется ни на дюйм, пока не вберет все девять.

Я пнул дверь ногой, и она распахнулась у меня за спиной.

– Как бы я ни любил хорошие домашние посиделки…

– Я стараюсь ради Вас.

– Я знаю, почему ты здесь... и это не из-за грязных вещей, которые я себе представляю.

Пайпер вздохнула.

– Так приятно, когда тебя уважают.

– Я могу заставить тебя чувствовать себя лучше, чем уважаемой женщиной, красавица.

– Вы можете предложить... – сказала она. – И я определенно откажу Вам.

– Ты попытаешься, – пожал плечами я. – Но ты же знаешь мой послужной список, мисс Мэдисон. Я прирожденный победитель. Когда я чего-то хочу, я это получаю.

– Думаю, у нас больше общего, чем Вы думаете, мистер Хоторн.

Пайпер осмелилась сделать шаг внутрь без разрешения. Потом еще один. И еще. Она проскользнула мимо меня, вторгаясь в мой дом.

Мой дом.

Мое святилище.

Глупая маленькая девочка.

– Вы знаете, почему я здесь, – сказала она.

Хватит этого дерьма.

– Ты знаешь мой ответ.

Пайпер не слушала. Ее взгляд скользнул мимо меня, когда она изучала декадентский, неприглядный декор особняка моей семьи. Ее рот широко раскрылся. Я предположил, что эта тюрьма была чем-то впечатляющим для нее.

Потолок фойе возвышался на два этажа. Вход был увенчан скульптурными колоннами и светом из окна башни. Мрамор ей шел – бледный холод на фоне теплого жара ее ореховой кожи.

– Вау... – прошептала она.

Она даже не видела лучшие части особняка. Кухню. Винный погреб. Бассейн. Сад.

Мою спальню.

Я приглашал не много людей в свой дом – и я, определенно, не приветствовал вторжение Пайпер. Но она стояла здесь. Нарушая границы, пялившись, болтая. Нарушая тишину.

– Ну... – она заставила себя улыбнуться. – Теперь я понимаю. Я бы тоже не хотела покидать это место.

– Для меня оно не имеет значения.

– Это... удивительный дом.

– Просто несколько стен. Потолок. Место для сна.

– Слишком много места для кровати.

– В какой-то момент мне казалось, что это все, что мне нужно, чтобы сделать его домом.

Пайпер заглянула в коридор.

– А это не так?

Какого хрена я об этом разговаривал?

– Слушай, это здорово, что ты заглянула ко мне…

– Я пытаюсь помочь Вашей карьере.

– Ей не нужна помощь.

Она бросила взгляд за мое плечо и увидела телевизор размером со стену в кабинете. Он стоял на паузе на худшем заголовке новостей.

Коул Хоторн – самый грязный игрок Лиги?

– О, конечно, – Пайпер кивнула. – Твоя карьера никогда не была лучше.

– Скажи мне, красавица, – я скрестил руки на груди. – Ты что-нибудь знаешь об этой игре?

– Я знаю достаточно.

– На самом деле? Защита «Монархов» три на четыре или четыре на три? Играю ли я на третьем дауне? Я лучше пасую или забиваю?

Пайпер была спокойна, удерживая мой взгляд.

– Какая разница, если «Монархи» уволят тебя?

– Я ни черта не подпишусь на это.

– А я не уйду, пока ты этого не сделаешь.

Более глупых слов мне еще не говорили.

– Хочешь снова завести меня, малышка?

Она стояла на своем. Может, она была не храброй, а просто глупой.

– Я была очень терпелива с вами, мистер Хоторн.

– Разве не за это я тебе плачу? – я придвинулся к ней поближе. – Может быть, пришло время тебе понять, что я здесь главный. Выбор за мной.

– При всем уважении…

– Ты меня не переубедишь…

– Эта сделка важна для нас обоих. Советую прислушаться к голосу разума.

Пайпер не могла запугать меня, но ее красота остановила бы мое сердце. Не так, чтобы не откачали, особенно, когда все это объединено ниже пояса.

Мне не должна была нравиться ее игра, но я никогда не отступал от брошенного мне вызова.

– А если я откажусь? – спросил я.

– Тогда я подожду здесь, пока ты придешь в себя.

И с этими словами она топнула ногой. Не то, чтобы я не мог выгнать маленькую маргаритку из моего фойе, но она не уйдет без борьбы.

Какого черта происходит? У меня случился инсульт во время тренировки? Это был жаркий день.

– Позволь мне все прояснить, – сказал я. – Ты собираешься остаться здесь?

– Совершенно верно.

– В моем доме?

– Да.

– Пока я не соглашусь на эту сделку?

– Ты правильно понял.

Я никогда в жизни не слышал ничего более нелепого.

– Ты понимаешь, что я могу поднять тебя и вышвырнуть твою задницу на улицу?

Пайпер откашлялась.

– Я признаю, что это возможно.

– А что, если я тебя не выгоню? – я понизил голос. – А если я приму твое предложение? Буду держать тебя здесь?

– Я не в Вашем вкусе.

– Я не говорил, что мы выбираем кольца, красавица. Просто хороший предобеденный трах.

Пайпер не колебалась.

– Вы выбрали меня в качестве своего представителя.

– В то время ты нравилась мне больше, чем твой отец. Теперь я уже не так в этом уверен.

– Тогда Вы знаете, что было бы неправильным и непрофессиональным брататься со мной.

– Я готов рискнуть, – сказал я. – Я просто хочу, чтобы ты дала мне немного этих упрямых губ.

– Такому человеку, как Вы, не нужны осложнения со мной.

В это я верил, и это разочаровывало меня. Красивая женщина ворвалась в мой дом, но мои яйца оставались такими же синими, как моя форма.

– Хорошо, – протянул свои руки. – Хочешь поиграть в эту игру? Отлично.

Пайпер нахмурилась.

– Отлично?

– Ты хочешь притворяться, что ты крутая? Оставайся здесь и запугай меня, – я обвел рукой дом. – Будь моим гостем.

– Прошу прощения?

– Ты не уйдешь, и ты не ублажишь меня одним маленьким минетом. Так что пусть будет по-твоему. Я собираюсь начать тренировку. Ты можешь остаться здесь и караулить меня.

Голос Пайпер ожесточился.

– Мистер Хоторн, нам нужно многое обсудить. Просто выслушайте мое предложение…

– Если это предложение не включает в себя безграничный оральный секс и хороший трах, меня это не интересует.

– Вы еще больший засранец, чем все говорят.

Теперь котенок выпустил коготки.

– Это не я вторгся в дом полузащитника.

– Я никуда не собираюсь уходить.

– Посмотрим.

Я направился в свой тренажерный зал, не оглядываясь, чтобы увидеть ее реакцию.

Она уйдет через пятнадцать минут. Самое большее через час. Никто не был настолько упрям, чтобы слоняться в чужом фойе только для того, чтобы заключить сделку. Она устанет ждать, а потом придумает еще один безумный план, чтобы подписать отказ.

Но я никогда не позволю ей выиграть. У меня было достаточно людей, которые пытались контролировать меня – тренеры, СМИ, Лига. Мне не нужен бодряще-красивый «агент», встающий на моем пути.

Была причина, по которой я был известен как зверь, и это не были кости, которые я сломал, и кровь, которую я пролил. Я не в клетке. Меня нельзя было контролировать. И я не потерплю, чтобы кто-то вторгался в мою жизнь.

С каждым днем я относился все требовательнее к себе, подготавливая свое тело к игре, но я заставлял себя проходить через это. Интенсивность и боль были единственным, что контролировало монстра внутри меня – отвратительная ярость, которая душила меня в плохих решениях, ненависти и ярости.

Раньше это было легче контролировать, но теперь гнев покинул поле и вторгся в мою жизнь. Я должен был заставить свое тело подчиниться, чтобы сдержать его. Каждый день я изнурял себя на тренажерах или использовал гири, чтобы разорвать мышцы в клочья, пока не уставал причинять вред.

Но тренировки сделали меня только сильнее.

Более опасным.

Прошло три изнурительных часа, когда я мучил себя работой с ногами, жимом от скамейки, кардиоупражнениями и болью. Я разрывал себя на куски, царапая и обрушивая удары на боксерские мешки, чтобы стать сильнее, более неуязвимым. И как только сладкая агония тренировки пронзила мои кости, я почувствовал себя наполовину... нормальным.

Я принял душ и потащился обратно на кухню, чтобы поесть. Я не потрудился одеться, и полотенце упало возле холодильника. Я потянулся за минеральной водой.

Пайпер взвизгнула.

Ах, ты…

Я уронил стеклянную бутылку. Она опустилась на мою ногу, прежде чем разбилась о кухонный пол.

Боль ослепила меня. Хорошо. Во мне не было инстинкта борьбы или бегства. Каждый мускул в моем теле напрягся, чтобы убить.

Пайпер чертовски повезло, что она жива.

– Какого черта ты все еще здесь делаешь? – закричал я. – Как ты можешь подкрадываться к полузащитнику?

Мой крик эхом разнесся по всему дому. Даже этого было недостаточно, чтобы привлечь ее внимание. Взгляд Пайпер упал вниз. Она уставилась на мой член.

И как животное, которым я был, он пульсировал от ее внимания.

– Я... я не... – она заикалась, наклонив голову, как будто никогда раньше не видела обнаженного мужчину. С другой стороны, немногие женщины видели такой член, как у меня.

Я не был скромным, но Пайпер застыла в замешательстве. Черт, я не был уверен, что она еще дышит. Я бы помог девушке справиться с этим.

Но осколки стекла опустились на мое полотенце. Черт возьми, нет. Я не собирался делать себе домашнее обрезание за два дня до открытия сезона.

Вместо этого я потянулся за ближайшим куском материала, который смог найти. На выступе раковины лежала тряпка для мытья посуды. Я прикрыл ею себя. Пайпер стояла на пороге кухни, ее голос был вежливым писком.

– Эм... я все еще могу видеть... Эм, головку.

И какая это была величественная ошибка. Я понятия не имел, почему я пытался прикрыться, чтобы защитить проклятого нарушителя в моем собственном замке, но я стал рыться в своих кухонных ящиках. Мой личный повар оставила кое-что из своих вещей. Я схватил ее рукавицы.

Белые и красные. С ярким принтом. В форме проклятого петуха.

Когда можно быть изнасилованным цыпленком, как не тогда, когда ходишь голышом? Я засунул руку в рукавицу, но мое тело решило, что шок Пайпер – одна из самых сексуальных вещей, которые я когда-либо видел. Я стал твердым, и потребовалась бы дюжина терапевтов, чтобы понять, почему. Но Лига еще не разрешила мне посетить психиатра, так что я не стал бы подвергать сомнению старый добрый яростный стояк.

К счастью для Пайпер, голая задница смягчила большую часть моего гнева.

– Если стекло окажется в моем члене... – предупредил я, – ты увидишь другую сторону зверя.

Пайпер прикрыла глаза.

– Поверь мне. Теперь я видела тебя со всех сторон.

– Убирайся из кухни, пока ты не порезалась о стекло.

– Ну... кстати, о порезах…

Я указал на петуха, скрывающего мой член.

– Сейчас подходящее время для разговора о делах?

Пайпер подумала, что лучше не давить на меня. Она продолжила дежурить в моем фойе, пока я ковылял по кухне и выбрасывал разбитое стекло в мусор.

– Какого черта ты все еще здесь делаешь? – крикнул я в коридор.

Пайпер ответила так, будто ее вторжение было очевидным.

– Я же сказала. Я не уйду, пока ты не согласишься на сделку.

– Сначала ты ломаешь мой чертов дверной звонок, – я вытер пролитую воду пачкой бумажных полотенец. Порез на ноге был не так уж плох, но мне повезло, что я не потерял палец на ноге из-за разбитой бутылки. – Потом ты решаешь вторгнуться в мой дом. Ты подкрадываешься ко мне, когда я голый, и почти кастрируешь меня.

Я закончил с беспорядком и столкнулся с ней в холле.

– Что дальше? Пытки водой? Может, выкручивание яичек, пока я не сделаю, как ты говоришь?

– Ты слишком мелодраматичен.

– Да, человек склонен к поэзии, когда его причиндалы колышутся на ветру, – я окинул ее взглядом. – Или я надену штаны, или ты снимешь свои.

Пайпер притворилась, что ей неинтересно.

– Я подожду здесь, пока ты переоденешься.

Я это предвидел. Я смял чертову рукавицу с петухом и швырнул ее на кухню. Мой затвердевший член упирался в мои спортивные штаны, но я был не рад этому.

Было пять часов вечера. У маленькой мисс Мэдисон было еще полтора часа, пока мои ворота не закроются на ночь. Я был не в настроении для пижамной вечеринки, если только она не собиралась снова снять с меня штаны.

Я снова посмотрел на нее, скрестив руки. Эта игра закончилась.

– Тебе пора уходить, красавица.

– Я понимаю, что злоупотребляю твоим гостеприимством.

– Ты никогда не была желанной гостьей.

– Но это очень важно. Так что, если мне придется стоять здесь, пропуская обед и ужин…

Я прервал ее.

– Ты ничего не ела?

Она покачала головой.

– Ты вообще выходила из комнаты?

– Нет.

Ненормальная.

– Разве ты не проголодалась?

– Я умираю с голоду, – сказала она.

Я усмехнулся. Вот как от нее избавиться.

Я схватил телефон и набрал номер моей любимой пиццерии. По крайней мере, я был огромным. Фунт куриных грудок и коричневый рис не казались сегодня тем, что нужно.

– Две большие пиццы, – заказал я. Глаза Пайпер загорелись. – Пепперони.

Ресторан принял мой заказ, но я подмигнул своей истекающей слюнками нарушительнице.

– Надеюсь, ты упаковала ланч.

Ее глаза сузились, когда она осознала это.

– Я справлюсь.

– Не хочу, чтобы ты упала в обморок на моем крыльце. Это не улучшит моей репутации.

– А ведь я, действительно, защищала тебя в офисе.

– Это была твоя первая ошибка, – я подмигнул, направляясь обратно в кабинет. – Не пытайся подружиться со зверем.

Я ждал тридцать минут свою пиццу, накладывая пластыри на порез на ноге и увеличивая громкость на спортивном шоу, чтобы я не смог услышать звук ее урчащего живота из фойе.

Ей нужно было что-то поесть, и она должна была уйти, чтобы это сделать. Она уйдет. Все, что мне нужно было – подождать.

Или вышвырнуть ее вон.

Уволить ее чертово агентство и найти нового представителя.

С другой стороны, кто меня возьмет? Если Эйнсли Рупорт и «Спортивная Нация» окажутся правы, «Монархи» уволят меня к концу сезона. Это означает, что мне нужен агент. Я застрял с ними. Хорошо, что Пайпер и ее отец не отказались от пары миллионов комиссионных.

Это было безвыходное положение в моем проклятом фойе.

Я не слышал стука водителя доставки. Пайпер закричала мне.

– Твой ужин здесь.

Я тихо чертыхнулся, но она была слишком вежлива, чтобы ответить. Она была так добра, что открыла дверь. Я бы бросил сто баксов водителю, не сказав ни слова, и забрал свою еду.

Нос Пайпер практически следовал за мной на кухню, но она была не из тех, кто умоляет. На самом деле, она ожидала официального приглашения в мою неиспользуемую столовую, со всем изысканным фарфором и прекрасным музыкальным сопровождением к ее трапезе.

Этого не произошло.

Пайпер проверила свой телефон, пока я приготовил тарелку с дымящимися, тянущимися, толстыми ломтиками жирной пиццы. Джентльмен мог бы поесть в уединении.

Но я не был джентльменом.

А Пайпер была дамой, танцующей джигу в фойе. Она ходила на цыпочках, иногда подпрыгивая.

Потому что она была голодна и хотела в туалет.

Идеально.

Я съел свой ужин перед ней, дразня Пайпер огромным куском пиццы.

– Ты всегда смотришь спортивные трансляции о себе? – Пайпер недолго продержится, если будет также пританцовывать с одной ноги на другую.

– Я... популярный парень в Лиге на данный момент.

– Значит, это совпадение? А я-то думала, что ты самовлюбленный.

– Рад, что смог развеять твои страхи.

– Да, это помогает. Легче вести переговоры, если у меня есть правильное мнение о тебе.

– Ты ничего обо мне не знаешь, – я наслаждался слишком большим куском для моего рта. Она даже облизнула губы. – Сомневаюсь, что тебя это волнует.

– Почему? Не слишком много на поверхности?

– Слишком много для тебя, чтобы справиться с этим.

– Не думайте, что мускулы делают человека сильным, мистер Хоторн.

– Не думайте, что они делают человека глупым, мисс Мэдисон.

Пайпер замерла, впечатляющее достижение для женщины в ее положении.

– Я никогда не говорила…

– Меня не интересует, о чем ты думаешь. Мне просто нравится смотреть, как ты корчишься. Только одна вещь сделает это лучше.

– И что же это такое?

– Немного свежести.

Пайпер крикнула мне, когда я шел на кухню.

– Знаешь, все может закончиться секунд через десять, если ты меня послушаешь.

Я вернулся только, чтобы выпить глоток воды, пока она смотрела на меня.

– Если ты уйдешь, это может закончиться раньше.

Пайпер не смотрела на воду. Она опустила голову и продолжила танцевать по кругу моего фойе.

Смешно.

Нет. Мило.

– Эта игра связана не только со знаками доллара, – сказал я.

– Речь не пойдет о больших, толстых чеках, если «Монархи» уволят тебя.

– Меня это не беспокоит, – я плеснул воду в чашку. – Я был самым полезным полузащитником Лиги на протяжении всех трех сезонов своей карьеры. Я слишком ценен, чтобы меня уволить.

– Готов рискнуть всем ради этого?

– Либо я играю в эту игру так, как хочу, либо у Лиги нет для меня места, – я встретил ее пристальный взгляд. – Если «Монархи» сочтут меня слишком агрессивным и согласятся с этим придурком Эйнсли Рупортом, так тому и быть. Я не меняю свой стиль – ни то, как я охочусь за квотербеком, и ни ту чертову форму, что на мне надета.

– Ты, действительно, уйдешь от своей мечты? – Пайпер перестала подпрыгивать. – У тебя есть возможность делать то, что ты любишь. Ты не пожертвуешь чем-нибудь ради этого?

– Если мне это нравится, зачем мне жертвовать чем-то?

– Чтобы защитить это.

Я фыркнул.

– Я не иду на компромиссы.

– Неудивительно, что ты один в этом большом доме.

– Может, мне так больше нравится.

– Или, может быть, никто не пойдет на компромисс, чтобы остаться здесь с тобой?

В этот момент она официально злоупотребила гостеприимством.

Я не разозлился. Не закричал. Не прервал зрительного контакта с ней.

Несмотря на мою репутацию, обычно я не был таким жестоким.

Я поднял свой стакан высоко и медленно перевернул его, чтобы пролить струйкой воду из стакана. Вода соскользнула с губ и упала на пол в шести с половиной футах ниже.

Она ударилась о плитку, превратившись в лужицу.

И я победил.

Пайпер застонала. Она скрестила ноги и зарычала.

– Прекрасно, я ухожу, – она поморщилась и изогнулась в талии. – Но я ухожу, не потому что сдалась. Я ухожу, потому что... потому что я сейчас очень плохо контролирую свой мочевой пузырь.

– Оу…

Она повернулась к двери.

– Я еще вернусь.

Я засмеялся.

– Я обязательно запру все хрупкие предметы.

Пайпер фыркнула. Она набросила на плечи сумочку и неуклюже помчалась к машине. Я захлопнул за ней дверь.

Один.

Наконец-то.

Но это была только первая битва. Пайпер встала на проклятую тропу войны.

Я не был глупым. «Монархи» хотели избавиться от меня. Моя карьера висела на волоске, и единственной, кто мог ее защитить, была женщина, которая не знала разницы между нападением и защитой, квотербеком и принимающим, принцами и животными.

Но я отказался от обмена. Я не позволю ей контролировать себя. И я не собирался представлять ее танцующей в моем фойе, какой бы чертовски красивой она ни была.

Но даже я был недостаточно силен отрицать желание, чтобы Пайпер осталась.

Глава 5

Пайпер

– Просто выходи за меня, Пайпер! Ты знаешь, сколько женщин убили бы за такой шанс?

Даже в середине предложения Джаспер обладал сверхъестественной способностью целовать собственную задницу.

Я хотела повесить трубку, но мои нервы уже превратились в беспорядок забытых снов и убийственных желаний – классика Джаспера.

Я припарковалась у особняка Коула и стиснула зубы. Теперь Джаспер решил ответить на мой звонок? Конечно, он не ответил, когда я, действительно, нуждалась в нем. Субботнее утро было ужасным временем для того, чтобы попросить миссис Поттер посидеть сверхурочно с Роуз... особенно когда предполагалось, что Джаспер проведет единственный день в месяце со своей дочерью.

Он не спросил о ней ни разу за те пять минут, что потратил, чтобы пристыдить меня и побудить выйти за него замуж.

– Ты делаешь предложение, потому что хочешь отношений? – эта мысль заставила меня заткнуться. – Или это потому, что ты устал от выплаты алиментов?

Деньги, которые на сегодняшний день я не получила.

Джаспер хихикнул.

– Ты знаете кого-нибудь, кто хочет платить алименты?

– Как романтично. Встретимся в Вегасе. Мы поженимся сегодня.

– На самом деле?

Я не могла сказать ему, что он облажался на достаточном количестве языков.

– Не будь идиотом. Я не выйду за тебя замуж.

– Это было бы правильным решением.

Очевидно, нет. Правильным для меня было заботиться о дочери. Я не собиралась проклинать ее в течение следующих восемнадцати лет, имея дело с отцом-бездельником, который создал ее за восемнадцать мрачных секунд.

Мне не стоило влюбляться в Джаспера Теру в колледже. До него я планировала свою жизнь. Колледж. Аспирантура. Докторская степень. Обучение.

Но той ночью я не смогла устоять перед самым сексуальным, самым популярным парнем в кампусе.

А потом, один вздох спустя, Джаспер и папа, оба подумали, что знают все лучше, чем я. Но я могу вырастить дочь и прожить успешную жизнь без кольца на пальце. Что-то большее ждало нас, что-то дикое и полное приключений, что-то лучшее, чем жизнь в роли жены Джаспера.

Он произнес мое имя так, будто это что-то изменит.

– Пайпер, ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. Имеет смысл только то, что мы вместе.

– Я... не вижу никакой связи.

– Ну, просто загляни в кроватку. Мы сделали самого очаровательного ребенка в мире.

– А когда ты в последний раз видел этого ребенка?

– Ты размещаешь фотографии на Facebook, – сказал он.

– Ах, да. Отец года – фотографии его дочери всегда рядом.

– Я бы сделал больше, если бы мы поженились.

Я засмеялась.

– Что, например?

– Например, завел бы еще ребенка.

Слава Богу, что я больше не ехала, иначе я слетела бы с дороги.

– Ты издеваешься надо мной?

– Я всегда мечтал о большой семье, а ты получишь прелестного ребенка. Мы могли бы встретиться и закончить работу.

– Я вешаю трубку.

– Да ладно тебе, Пайпер. Конечно, мы совершили ошибку в прошлом…

– Не называй Роуз ошибкой.

Джаспер колебался, издавая странный горловой звук.

– Значит... мы, действительно, остановились на имени Роуз?

Я не могу сейчас позволить себе аневризму.

– Ей шестнадцать месяцев! Да! Ее зовут Роуз!

– Просто думал, что Белла симпатичнее.

– Хватит с меня разговоров. Ты забираешь ее сегодня вообще?

– Я не могу забрать ее сегодня. Ты с ума сошла?

– Почему бы и нет?

– У меня назначено свидание.

Моя царственная фея-крестная, которая не пропускает ни одного платья и целится прямо на балы.

– Нокаутируй себя, Джаспер. Я не позволю твоей дочери испортить тебе вечер свидания.

Я прекратила разговор с ублюдком. Насколько я могла судить, полбутылки текилы вызвали аиста, который принес мне маленькую девочку. Никто из нас не требовал, чтобы ее донор спермы был рад этому. Все, что нам было нужно – это быть друг у друга.

И, что ж – работа. Мне нужна была работа.

Что означало, что мне придется столкнуться со вторым самым эгоистичным засранцем в моей жизни. Только этот не злил меня. Коул вызвал более опасное трепетание в моей груди.

Я вышла из машины и медленно направилась к его двери. Я не была настолько глупа, чтобы позволить себе чувствовать что-либо к этому зверю, но каждый дюйм Коула был впечатляющим – а у него было много дюймов.

Конечно, погоня за такой забавой была причиной того, что моя библиотека теперь изменилась на «Найди собаку» и «Спокойной ночи, Луна», а переплетенные издания Гюго, Флобера и Дюма были отложены. Я знала, что думать об этом неправильно. Черт, было неправильно смотреть, когда его сабля была обнажена, но…

Прошло много времени с тех пор, как я с кем-то фехтовала. И прошло еще больше времени с тех пор, как кто-то называл меня красивой.

Когда Джаспер заговорил со мной, это было похоже на то, что он сам принял комплимент, восхваляя свой собственный хороший вкус в женщинах. Когда Коул дразнил... он говорил так, как будто имел это в виду. Черт, такой человек, как он, был слишком груб для вежливости и слишком свиреп для неискренности. Он находил меня красивой. Сексуальной. Желанной.

Это означало, что я должна быть осторожна. Мне нужно было войти и выйти из его дома, пока эти теплые маленькие покалывания не превратились в чары.

Я постучала в его дверь, ожидая, что он проигнорирует мое появление. Я приготовилась к вечеру разбить лагерь на крыльце. Я даже захватила складной стул из офиса и собрала достаточно еды, чтобы пережить сумерки. Я только надеялась, что уломаю его, прежде чем потеряю целый выходной, который могла бы провести с дочерью.

К моему удивлению, дверь открылась. Коул был не рад меня видеть, но, по крайней мере, он был полностью одет.

– Я сегодня не в настроении, красавица, – его взгляд посуровел, когда я втащила свою мобильную гостиную в фойе. – Разве мы еще недостаточно поиграли в эту игру?

– Пока нет, – я щелкнул пальцами. – Как называется, когда тренер меняет план в перерыве? Я внесла…

– Коррективы.

Я усмехнулась. Он этого не сделал.

– Я внесла коррективы в свою стратегию.

С большим размахом я развернула стул, поставила термос и коробку с завтраком на пол и села.

– Итак, мистер Хоторн. Задумывались ли Вы о своих больших потенциальных карьерных возможностях?

Коул указал на дверь – все еще широко открытую и готовую захлопнуться перед моим лицом.

– Уходи.

Я не сдвинулась. Вместо этого я встретила его синие глаза, как из сборника рассказов, и устремила свой самый осуждающий взгляд на большого хулигана.

– Я предупреждала тебя, что вернусь, – сказала я. – На этот раз я пришла подготовленной. Тебе не придется беспокоиться, что сегодня я проголодаюсь.

– Это чертово облегчение для меня. Особенно, когда ты поужинаешь в своем собственном доме.

– А я-то думала, что мы проведем вместе хороший день.

– На случай, если ты не заметила... – Коул жестом указал на свои владения – совершенно уединенные и безмолвные. – Я немного одинок. Я бы хотел, чтобы так и оставалось.

– Здесь очень много пустого места.

– К чему ты клонишь?

Я решила рискнуть, пытаясь раскрыть его.

– А где твоя семья?

Коулу не понравился этот вопрос. Его челюсть сжалась так сильно, что я боялась, что он сломает зубы.

– Умерла и похоронена. Оглядись. Ты видишь то, что от них осталось.

О. Так вот чем объяснялось это имущество.

– Но тебе не с кем поделиться этим?

– Зачем? Думаешь вторгнуться и в мою кровать?

– Это называется светская беседа, Казанова.

– Это называется незаконное проникновение, красавица.

– Ты ужасно сварливый, – я проигнорировала его пронзительный взгляд, пригвоздивший меня к стулу. Я вытащила из сумки книгу, облизала палец и полистала страницы. – Тяжелый день?

Пока зверь рычал и не кусался. Он ходил с яростной гримасой.

– Завтра день игры, – сказал он.

– Да.

– Я должен одеться и встретиться лицом к лицу с нашей проклятой смертоносной дивизией соперников.

– О, это не должно быть проблемой для лучшего защитника MVP лиги три года подряд, верно?

– Игра будет по национальному телевидению. С распроданным домашним стадионом для ста тысяч злобных фанатов «Монарха», жаждущих крови.

Я не отрывала взгляда от книги, хотя и не прочитала ни слова.

– Мне кажется, что у меня есть что-то в моем планере об этой игре.

– Блядь…

– Разве ты не готов к сезону?

Баритон Коула угрожал и грохотал в нужных местах.

– Я был бы рад, если бы смог провести одну ночь в одиночестве без твоего проникновения в мой дом!

– Я подумала, что мы составим друг другу компанию.

Коул выругался. Он ворвался в свое логово и вернулся через тридцать секунд.

– Разве тебе больше негде быть?

Я перевернула страницу книги.

– Да, но... такова жизнь агента. Боюсь, мы всегда на дежурстве.

– Это хуйня, даже для агентства Мэдди, – Коул провел рукой по своему конскому хвосту. Резинка для волос слетела, и его грива опустилась на плечи. – Такая женщина, как ты, должна что-то планировать на субботний вечер.

Я и планировала. Дочки-матери. Прачечная. Время вздремнуть. Это было самым забавным.

– Я думала, мы не любим светские беседы?

– Клянусь Богом…

– Мистер Хоторн, я же говорила. Я уйду, когда Вы согласитесь на обмен. Вы знаете, как от меня избавиться.

– Да, черт возьми.

Коул навис надо мной.

К такому развитию событий я не была готова. А должна была, честно говоря. Но ничто в моей жизни не подготовило бы меня к тому моменту, когда живой, дышащий, огромный гигант вдвое больше меня решил поднять меня, как мешок муки. Я вскрикнула, но Коул перекинул меня через плечо и направился к двери.

– Я не привык принимать гостей в своем доме, – сказал он. – Это можно считать грубостью.

Я пнула его ногой, шокировано хлопнув по спине. Иисус, он был очень высоким. Неудивительно, что Роуз всегда хотела, чтобы я несла ее.

– Отпусти меня, – я даже не стала кричать. Я не доставлю чудовищу такого удовольствия. – Это совершенно неуместно.

– Тогда это тебе точно не понравится.

Его рука опустилась на мою задницу.

И это было больно!

Шлепок эхом разнесся по холлу, и я завизжала на его плече.

Он только что... отшлепал меня?

– О, у тебя большие неприятности! – я стала брыкаться. Это было бесполезно. Второй игривый взмах ударил меня сзади, и я издала разочарованный визг. – Не делайте этого, мистер Хоторн!

– Не делать чего? – нахмурился он. – Этого?

Третий удар. Я прикусила губу, прежде чем издать звук.

Достаточно, особенно после шлепка, превратившегося в нечеткое покалывание, которое распространяло серию дрожи, неконтролируемой мной. Я схватилась за его плечи, чтобы не упасть.

Боже. Он весь состоял из мускулов.

Я сглотнула.

– Отпусти меня сейчас же.

– Сейчас, Ваше Высочество.

Коул сбросил меня с плеча и приобнял. В итоге я прижалась к его груди.

Инстинкт подсказывал мне соединить руки на его шее, пощекотать пальцами его светлые волосы и молиться, чтобы мои три желания сбылись.

Первое желание: поцелуй.

Второе желание: поменьше одежды.

Третье желание: ночь страсти, такой грубой, жестокой и грязной, что я даже не могла бы попросить об этом джинна.

Но я давно научилась игнорировать эти чувства.

– Отпусти меня, – сказала я.

– Нет, пока ты не согласишься сделать то, что я скажу.

Черта с два. Я прицелилась в его грудь и атаковала. Все мускулы мира не могли защитить его сосок от скручивания.

– Господи!

Коул отпустил меня. Я приземлилась на ноги, но пригрозила ему большим и указательным пальцами, готовясь еще раз ущипнуть.

– Испытайте меня, мистер Хоторн.

Коул провел рукой по груди, массируя задетую гордость.

– Тебе повезло, что ты застала меня в хорошем настроении.