Текст книги "Прочь из моей головы (СИ)"

Автор книги: Софья Ролдугина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 33 страниц)

– Знаешь, можно было бы и забить на всё это, мне ведь часто мерещится что-то, когда я случайно прикасаюсь к душам мёртвых… Но здесь никого нет. Город чистый, словно потерянные души из него веником вымели. Я только одну и встретила, и ту какую-то безобидную.

Йен сузил глаза; губы у него дрогнули в довольной ухмылке.

Похоже, додумался до чего-то, но мне пока говорить не хочет, пока не убедится до конца.

– Нет потерянных душ, говоришь… – пробормотал он. И скосил на меня взгляд: – Медиумы более чувствительны к миру, чем кто-либо иной, так что тебе стоит больше доверять своему чутью, солнышко, – он ласково взъерошил мне волосы, и я инстинктивно подалась за его большой тёплой ладонью. – Мосты Сен-Жюстена – уникальное явление, потому к их тайне и сложно подступиться: слишком много вариантов разгадки, не знаешь, за какой хвататься первым.

– Но сейчас ты определился? – предположила я, уже прекрасно зная ответ.

– Скажем так, я вспомнил об одной важной истине. – Улыбка Йена стала однобокой и какой-то зловещей; хотя я знала, что этот азарт хищника предназначается не мне, но всё равно на мгновение ощутила слабость жертвы, медленно загоняемой в ловушку, и голова слегка закружилась. – Не надо выбирать самые реалистичные объяснения. Потому что истиной, мой прелестный цветок, окажется самое простое и очевидное объяснение, каким бы невероятным оно не казалось на первый взгляд. Я примерно понимаю теперь, что с нами произошло, но осталось выяснить кое-какие дополнительные условия – и выманить, собственно, виновника. Ты со мной?

– Надо подумать, – протянула я с деланым сомнением. – Но если ни одна девчонка тебе ещё не отказывала, наверное, не стоит портить статистику?

До словесных перепалок Йен не опустился – он просто завалил меня на лавочку и целовал до тех пор, пока из будки на пляже заикающийся голос по громкой связи не напомнил робко, что развратные действия в общественных местах запрещены, близко к воде подходить опасно, а уток нельзя кормить хлебом.

– А так хотелось, – разочарованно протянул Йен, выпрямляясь и стягивая волосы в хвост. – Может, вернуться ночью? Как думаешь?

– Зачем? Утки будут уже спать, – невинно откликнулась я.

Он фыркнул, но снова нарушать общественный порядок не стал. И правильно – в конце концов, нам нужно было ещё довести расследование до конца, чтобы оставшееся время, отведённое Хорхе на работу, честно провести в блаженном безделье.

Оставшуюся половину дня мы угробили на то, чтобы пройти по каждому из десяти мостов Сен-Жюстена хотя бы раз. Ситуация с исчезновением повторилась ещё дважды: на Садовом мосту через Аржан и на Мосту Разлук через Стилу. К концу прогулки ноги, если честно, отваливались, несмотря на то, что тренировки я не забрасывала – по ощущениям, навернуть пришлось километров тридцать, а это существенно больше моей нормы. Когда солнце опустилось за гряду холмов на западе, мы обосновались в кафе с открытой верандой, расположенном аккурат между «Монреми» и Ботаническим садом, и заказали себе что-то там на гриле.

Втайне я надеялась, что прожарка будет слабой: после всех стрессов и приключений хотелось пустить кровь хотя бы стейку, если уж добраться до виновника наших неурядиц не вышло.

– Вот это аппетит, – восхищённо присвистнул Йен, наблюдая за тем, как я ожесточённо терзаю ножом кусок у себя на тарелке. – Скинуть год-другой явно пошло тебе пользу, ты так не считаешь?

– Что за дискриминация? – ненатурально возмутилась я, слишком занятая стейком, для того чтобы сердиться на подколы. – Слышать ничего не хочу про аппетит от человека, который расправился с порцией в полтора раза больше моей и ещё заказал десерт… м-м, закажи и мне, кстати. И что там с мостами? Ты вроде хотел вычислить закономерности.

Взгляд у него стал холодным и рассеянным, как свет, который проходит сквозь тонкую ледяную пластину – похоже, закономерности оказались не слишком приятные.

– Начнём с простого, – произнёс Йен наконец, когда отловил официантку и обновил наш заказ. – Во-первых, цвет. Мосты Встреч, Поцелуев, Разлук, Садовый, Прогулочный и тот, что расположен у рынка – все красные. Разные оттенки, материал тоже отличается, но на определённом отдалении их можно принять друг за друга. Например, если оборачиваешься в панике, чтобы найти своего партнёра.

– Справедливо, – согласилась я со вздохом.

Сейчас у меня уже не было такой уверенности, что всё время после первого исчезновения меня носило именно по Мосту Поцелуев. Например, я припоминала, что в какой-то момент заметила на поручнях ленты – точь-в-точь, как на Мосту Встреч, а вот были ли там навесные замки, принесённые влюблёнными парами… Честно говоря, из головы это вылетело напрочь.

– Автомобильный мост и Новый Пешеходный совсем другие, – продолжил Йен, постукивая пальцами по столешнице. – Туристы ими редко пользуются, чаще местные.

– И на форумах практически нет историй об исчезновениях, связанных с ними, – добавила я, с сожалением отставляя тарелку, и подпёрла голову кулаком. – Те, что есть, вполне могут оказаться выдумкой. Ещё радикально отличается Старый мост, но он закрыт для посещений. И Мост Фей… Жаль, кстати, что там ничего интересного не произошло.

– А название сулило интересную загадку, – разочарованно протянул Йен. Его красивое лицо за трепещущими огоньками свечей немного расплывалось, и хотелось подвинуть их в сторону, чтобы видеть лучше – но шевелиться было лень. – Шарманка играла на четырёх мостах, и на трёх из них парень устраивал аттракцион с мыльными пузырями – парень один и тот же, хотя в разных костюмах. Я знакомился с ним трижды со словами «Сегодня мы уже встречались», но узнал он меня только один раз.

– Вот как? – удивилась я. – Неожиданно. Ты, знаешь ли, не из тех, кого легко забыть, даже если увидишь хотя бы однажды.

– Сочту за комплимент, – улыбнулся Йен. Тут подошла официантка с нашими десертами, и пришлось ненадолго прерваться. – С учётом того, что потерянных душ ты больше не видела, хотя умирают в Сен-Жюстене так же часто, как в любом другом городе… У меня есть одна идея, как объяснить всё это, но нужно будет проверить ещё кое-что. Во-первых, наш отель: я хочу наконец разобраться с комнатами. А во-вторых… Завтра тебе предстоит трудный день, любовь моя. – Улыбка у него стала шкодливой. – Нам придётся поцеловаться на всех мостах, которые мы упустили сегодня.

Я прыснула со смеху и уткнулась в своё пирожное.

– Страшная угроза, о великий чародей. Не смею, впрочем, противиться, спрошу только: а зачем, собственно?

Вопрос был шуточный, но Йен ответил неожиданно серьёзно:

– Потому что ты пропадала только на тех мостах, где мы с тобой целовались.

– О! – Брови у меня сами собой выгнулись. – Мистическая полиция нравов? Высокоморальный патруль? Потусторонняя гвардия на страже целомудрия?

Он откинулся на стул, размышляя, и машинально стёр пальцем бледно-розовый крем с нижней губы.

– Вряд ли, милая. Я бы, скорее, ставил на ревность. Вот только остаётся узнать, кого ревнуют – тебя или меня.

– А это важно? – растерянно переспросила я, не зная, как реагировать.

Йен иногда говорил что-то такое мимоходом, отчего меня пробирало холодком. Потому что чувствовалось: за каждым его выводом стоит некий опыт, причём скорее всего неприятный.

– Разумеется, – последовал ответ. – От этого зависит, кто из нас будет в опасности, когда начнётся настоящая игра с высокими ставками. Впрочем, в моей компании тебе нечего опасаться: я всё ещё самый могущественный чародей столетия.

«Ага. Половину которого ты был мёртв», – хотела сказать я, но промолчала.

Мне опять стало не по себе. И, наверное, поэтому, я цеплялась за него всю обратную дорогу, делая вид, что глинтвейн ударил мне в голову, хотя что такое полстакана разбавленного вина для взрослой женщины?

У отеля пришлось экстренно «протрезветь», потому что Йен не шутил, когда сказал, что хочет разобраться с комнатами. Оставив меня у стойки с ключом, он поднялся наверх и исчез – я надеялась, что ненадолго, потому что на месте регистратора сидела та самая женщина с шалью пыльного цвета, что и в день нашего заезда. Сомневаюсь, что она узнала меня в образе пятнадцатилетнего подростка, но вот при виде Йена явно что-то заподозрила – ещё бы, розовые волосы не так уж часто встречаются – и теперь заинтересованно косилась то на лестницу, то в мою сторону.

Чего сейчас хотелось меньше всего, так это дежурных разговоров из вежливости, но деваться было некуда.

– Вы давно здесь работаете? – спросила я обречённо и изобразила дружелюбную улыбку.

В старшей школе с улыбками у меня дела обстояли паршиво – только родителей пугать или учителей, но с возрастом вроде бы навык развился достаточно, чтобы посетители в «Норе» не шарахались от мрачной баристы и не принюхивались к своему кофе с подозрением.

– Да давненько, – буркнула женщина, кутаясь в шаль. – Я хозяйка вообще-то.

– О, здорово! – вполне искренне обрадовалась я: следующий формальный вопрос, о том, местная ли она, отпадал. – И много у вас посетителей в это время года?

– Да хватает…

– А летом места бывают? Или заранее надо бронировать?

– Да от года зависит…

– Нравится вам здесь?

– Да по-разному…

Через три или четыре «да» я заметила, что собеседница расслабилась, и рискнула задать один из вопросов, которые меня действительно интересовали:

– У вас тут такие мосты интересные… Их делал один архитектор?

Женщина посмотрела на меня странно:

– Да нет, какой один? Самому старому лет триста, новый уже при мне построили. Все разные.

– Самый старый… – протянула я, опираясь на стойку, и уставилась на хозяйку гостиницы в упор. – Это который, Мост Фей? Почему он так называется, кстати? Там феи живут?

Как известно, если у вас есть идиотские вопросы – задавайте их с максимально серьёзным выражением лица, чтобы собеседник постеснялся заржать в ответ.

– Да какие-то живут, – огорошила меня хозяйка, поддёрнув шаль на плечах. – Сама не видела, только слышала.

От удивления я даже забыла изобразить приличествующие случаю чувства и застыла истуканом секунд на десять.

– И… что именно вы слышали?

– Да смех, – откликнулась женщина так же равнодушно. – Хи-хи да хи-хи. Ну его, что про чертовщину на ночь разговаривать, – и она нагнулась, чтобы постучать по дереву.

После этого беседа как-то не клеилась, и я обрадовалась, когда вернулся Йен – тоже, кстати, подозрительно довольный.

– Нашёл что-то? – не удержалась я и шепнула на лестнице.

– Кое-что, – мурлыкнул он, приобнимая меня. – В комнате покажу.

Очутившись в номере, мы сразу завалились на кровать – вовремя, потому что ноги уже не держали. Йен тут же втиснул меня в подушки и прижался щекой к щеке, но не успела я настроиться на нежности, как он интригующе шепнул:

– Смотри, – и принялся пролистывать фотографии на экране телефона.

Их было немного, с дюжину, и почти сразу я уловила закономерность, но не смогла в неё поверить.

– Говори, – подначил он меня. – Ну же, будь смелее. Больше доверяй своим глазам.

Я выдохнула на раз-два и ещё раз пролистала снимки, уже вдумчиво, а потом предположила осторожно:

– Это три номера, да? Наш и два соседних. Но почему в дверях всё время разные люди? Не могут же восемь человек в одной комнате жить…

Мой ответ изрядно развеселил Йена.

– И да, и нет, смотря с какой точки зрения. Одновременно – да, тесновато будет, но вот если раскидать их во времени…

Намёк был таким прозрачным, что сложно было не догадаться, но столь невероятным, что я никак не решалась озвучить выводы.

– Значит, раскидать, – вырвался у меня нервный вздох.

– Именно, сладкая.

– Но отсутствовал ты четверть часа.

– Совершенно верно. Двенадцать минут, если быть точным – не так уж много надо, чтобы вскрыть дверь чарами и заглянуть внутрь.

Я перевернулась на бок, чтобы поощрительная улыбка и сияющие глаза не сбивали меня с толку, но совершенно напрасно: поцелуи в шею столь же прекрасно выполняли отвлекающую функцию.

– То есть ты хочешь сказать, – очень медленно начала я, – что ты четыре раза постучался в эти три комнаты, и каждый раз внутри были другие люди?

– Не стучался, а взламывал, и не четыре раза, а больше, – откликнулся он охотно и запустил нахальные руки под мой свитер. Очень нахальные… ох. – Но разные постояльцы закончились на четвёртом круге. А жаль, было интересно. Но это объяснило, почему бронирований в несколько раз больше, чем комнат. И почему здесь не подают завтрак. Это была бы весьма, м-м, разорительная статья.

Самоконтроль у меня начал неторопливо уплывать в дальние края, но занудство пока было сильнее.

– То есть… объяснило?

– Здесь есть не только разные номера, но и разные варианты одних и тех же номеров, мой любопытный котёночек. Параллельный мир, только в масштабах одной комнаты. И с мостами, подозреваю, то же самое, хотя и в иных масштабах… А теперь, когда интерес удовлетворён, самое время удовлетворить что-нибудь другое… как полагается взрослым, м-м… совершеннолетним, хм-м… законным супругам. Что думаешь?

Честно говоря, думать у меня в таком состоянии, как сейчас, не получалось в принципе. Свет в номере померк – не выключился, а точно размазался по стенам и потолку, размывая их; воздух в комнате сгустился и будто бы стал потрескивать – беззвучно, на уровне фантомных ощущений. Йен нависал надо мной, упираясь руками в подушки, и просто смотрел – но этого хватало, чтобы дыхание стало рваным.

Я уже не могла понять, вернул ли он себе привычный возраст – или накинул пару лет для приличия, или просто он всегда так менялся, когда становился серьёзным, и призрачный розовый дурман расходился от него волнами, накатывал – плотный, как вода, тёплый, трепещущий…

– Оставь себе длинные волосы, у меня новый фетиш, – попросила я хрипло.

Йен опустил ресницы – и медленно стянул чёрную ленту. Шёлк волос рассыпался по плечам; одна прядь свесилась и чиркнула мне по лицу. Я, кажется, вовсе забыла, как дышать, а Йен склонился ниже и шепнул:

– Мне понравилось, как ты обошлась с этой лентой днём. Может, повторим?

– Что именно? – бездумно ответила я, и тут взгляд уткнулся в решётку-кружево в изголовье кровати.

– Мне нравится ход твоих мыслей, – интригующе шепнул Йен и перекатился так, что я оказалась сверху, а потом поднял руки к решётке. – Но знаешь, милая, тогда тебе придётся взять инициативу на себя.

Меня бросило в жар.

«Придумал тоже чем угрожать», – подумала я, но вслух ничего не сказала.

…наверное, даже чародеи не изобрели ещё способ целоваться и говорить одновременно.

Проснулись мы опять подростками и очень по-подростковому: в обнимку, с перепутанными, как лианы, руками и ногами, на скомканных простынях и с обострением лени в той стадии, когда лежать уже невозможно, но первым вставать никто не хочет. Нет, глобально проблема решалась в два счёта словами: «А что у нас на завтрак?»

Но тогда я осталась бы в кровати одна.

Дилемма.

– Выспалась? – поцеловал меня Йен в щёку. – Доброго утра, солнышко, точнее, доброго полудня. Пожалуй, мне надо извиниться за то, что я вымотал тебя вчера… или уже сегодня?

– Сегодня, – фыркнула я, поворачиваясь, и прижалась лбом к его лбу. – Теоретически, если скажу, что вымотал, это должно польстить некоторым твоим частям. Но тогда тебе придётся извиняться, а извиняются обычно за что-то неприятное… Так себе вариант, если честно.

– На чём сойдёмся? – заинтересованно откликнулся Йен после красноречивой паузы.

– На том, что мы крепко должны Хорхе за наш медовый месяц?

Йен рассмеялся.

– Хорошая идея, только ему не говори. Он не любит бывать третьим в чьей-то постели, даже виртуально… Кстати, чего бы ты хотела на завтрак?

– Что-нибудь сытное, – пробормотала я, зарываясь в одеяла. – Всё-таки подросткам нужно больше ресурсов, чем взрослым.

– Я видел неплохое кафе с континентальным завтраком на ярмарке, – тут же отреагировал Йен. – Что же насчёт аппетита, то не в возрасте дело: манипуляции с телом сжигают много энергии.

– А это не опасно?

Он закатил глаза.

Пожалуй, все эти штучки по перестройке тела – единственное, на чём мы не сходились, но, к счастью, Йен никогда не настаивал на экспериментах и не пытался модифицировать меня тайком, чем, насколько я успела узнать, грешили многие в Запретном Саду.

Повезло, можно сказать – прославленный гений столетия оказался ещё и весьма деликатным.

– Сама оденешься или тебе помочь? – коварно отвлёк меня Йен от размышлений. – Боюсь, правда, что с моей помощью процесс может неоправданно затянуться…

Деликатный? Ага, как же.

– Справлюсь, – махнула я рукой из-под горы одеял.

Погода сегодня откровенно не радовала, и то и дело небо закрывали плотные дождевые тучи – возможно, вставать не хотелось именно поэтому. Нужное кафе – на верхнем этаже небольшого семейного отеля – мы отыскали быстро, но свободных столиков не оказалось – пришлось ожидать, когда хоть один освободится. Пока Йен убалтывал официантку, я от нечего делать пялилась с террасы вдаль, поверх беспорядочного нагромождения прилавков, тентов и ларьков, между которыми сновали бесконечные туристы. Чуть дальше блестела лента реки, перечёркнутая алым мостом, за ней торчали горбатые крыши исторического центра, ещё дальше – виднелась кромка озера Сен-Жюстен, и над ней в пелене облаков изредка проступала бледная, неявная радуга.

Всего три цвета – красный, зеленовато-жёлтый, иссиня-фиолетовый.

«Под радугой живут феи», – промелькнула в голове вдруг строка из какой-то книги, и вдруг стало зябко.

Тем временем чародейское обаяние, похоже, победило здравый смысл, и хозяева кафе выволокли на террасу пару табуретов и ещё один столик, раскладной, судя по отпечаткам от цветочных горшков – явно позаимствованный с личного балкона. Официантка сноровисто застелила его скатертью, разложила приборы и, бросая на Йена заинтересованные взгляды, удалилась на кухню – надеюсь, за едой, а не за приворотным зельем.

– Новая поклонница? – елейным голосом поинтересовалась я, присаживаясь за столик.

– Посмотрим на её поведение – я кому попало поклоняться себе не позволю, – с достоинством ответил Йен. И, заговорщически понизив голос, перегнулся через столешницу: – Кстати, эта милая девушка рассказала мне кое-что весьма любопытное. Иногда на Мосту Фей слышится…

– Хихиканье?

– Умеешь испортить сюрприз, – с обожанием взглянул на меня он. – Можно, я тебя поцелую?

– До того как нам принесли блюда? На глазах у только что завербованной поклонницы? – заломила я брови. – Спасибо, но нет, я не самоубийца.

– Ревнуешь? – искренне заинтересовался Йен.

– А тебе бы это понравилось?

– Ну…

– Тогда ревную.

Обмен комплиментами пришлось экстренно прервать, когда появилась официантка и поставила перед нами пищу богов: омлет с грибами, поджаренные колбаски, фасоль в томатном соусе, всё горячее, ароматное и острое. Практически идеал, если бы не гора мелко порубленной зелени на этом великолепии – впрочем, любому трезвомыслящему человеку известно, что нет совершенства на земле.

Ну, по крайней мере, до первой чашки кофе.

– Кстати, – вдруг заговорил Йен, когда я уже с головой ушла в статью для «Шери», которую хорошо было бы сдать к концу недели. – А кто тебе рассказал о смехе, который слышно у Моста Фей? Мужчина или женщина?

Постановка вопроса меня несколько удивила, но всё-таки я ответила без запинки:

– Женщина. Хозяйка «Монреми».

– Значит, с тобой уже трое… Интересно, это закономерность или случайность? М-да, выборка недостаточная, – пробормотал Йен, постукивая пальцем по нижней губе. Он просто сногсшибательно смотрелся сейчас – эти манеры рассеянного учёного и смазливая физиономия подростка. – Ладно, толку сейчас гадать, по дороге проверю. Сколько тебе нужно времени, чтобы закончить?

Текст шёл бойко, даже если работать с мобильного, так что я прикинула срок по самому оптимистичному сценарию и уверенно заявила:

– Полчаса. И на ближайшие пять дней я полностью в твоём распоряжении. Ну, то есть, конечно, мне придётся всё равно вести блог и контролировать, что там происходит в моём кафе, но никаких больше статей на две страницы.

– Какие заманчивые перспективы, – протянул он томным голосом. И добавил уже нормально, с прищуром глядя с террасы вниз: – В принципе, можешь не спешить. Если всё пройдёт сегодня по моему плану, то времени у нас будет просто уйма. Целый, страшно сказать, медовый месяц.

– А если нет? – машинально переспросила я.

Почему-то Йен промолчал, и от этого сделалось не по себе.

Начать эксперимент мы решили с Моста Встреч – к кафе он располагался ближе всего, и вчера никто на нём не исчезал. Честно говоря, к поцелуйной теории Йена я отнеслась скептически, но в одиночку проверить её он бы не смог, так что пришлось соглашаться. Первый заход был пробный: мы бодро продефилировали вдоль правой стороны моста, старательно отставая друг от друга на несколько шагов, сделали с десяток идиотских фотографий в обнимку посередине, затем вернулись по левой стороне, целые и невредимые. Выждали несколько минут – мороженое с тимьяном и лавандой оказалось весьма и весьма достойным – и завернули на второй круг.

С трудом вытерпев треть пути, Йен толкнул меня к перилам и жарко поцеловал, удерживая одной рукой под затылок, а отпустил только тогда, когда мои бедные ноги стали подкашиваться.

– Тебе, похоже… нравится твоя версия, – тяжело дыша, пошутила я.

– Она практичная, – совершенно серьёзно ответил Йен. – Даже если мы не подловим местного хозяина мостов, то всё равно проведём чудесный день, полный плотских наслаждений.

Я фыркнула:

– Подростки так не говорят, фильтруй лексику.

– В моё время говорили, – усмехнулся Йен. И добавил, прежде чем я сама успела съязвить на тему возраста: – Всё-таки технически старый хрыч у нас не только Хорхе. Ну что, идём?

В этот раз он шёл первым, а я тащилась следом и сверлила его безупречную – нет, правда, кто ещё будет так сногсшибательно смотреться в клетчатой голубой рубашке? – широкую спину. Мы уже почти добрались до спуска на берег, и в голове успела промелькнуть торжествующая мысль: ага, ошибся!

Не то чтобы мне действительно хотелось, чтобы Йен оказался неправ…

Откуда-то сбоку порхнул белый голубь – страшная, перекормленная городская птица с бессмысленными оранжевыми глазами и бугристыми красными лапами. Я инстинктивно зажмурилась, отшатнулась – на долю секунды, не больше, а когда снова открыла глаза, то Йена поблизости не было.

– Я действительно редко ошибаюсь, – весело заявил он мне минут через двадцать субъективного времени, когда мы наконец нашлись; на сей раз никого не вышвырнуло на другой мост, просто я отчего-то оказалась на противоположном его конце.

– Интуиция? – вздохнула я, меняя на ходу время на экране мобильного: как всегда, после исчезновения цифры сбились.

– Обычно – логика, опыт, анализ, – откликнулся Йен странно-отстранённым голосом и нежно погладил меня по взъерошенным волосам. – Но сейчас действительно интуиция сработала. Я чувствую, как кто-то пытается увести тебя, и мне это не нравится.

– Ревнуешь? – вернула я ему шутку.

– Боюсь, – откровенно признался он. – Потому что до сих пор не понимаю, что этой твари нужно… Кстати, пока тебя не было, я поспрашивал людей в округе. Две женщины признались, что слышали смех на Мосту Фей, а ещё один мужчина ответил, что нечто подобное рассказывала его мать. Многовато совпадений, не находишь?

– Да уж…

В толпе туристов промелькнул запомнившийся клетчатый шарф – или просто похожий? Взгляд уцепился за него, выискивая знакомые очертания фигуры, но нет, это оказался не тот мутный дедок с эспрессо из пиццерии, а долговязый школьник в пальто. Я тяжело вздохнула и на секунду зажмурилась, массируя пальцами переносицу, а когда вновь открыла глаза – он смотрел прямо на меня, издали, сквозь людей, воздушные шары, суматошно мечущихся голубей и пар над тележкой с печёными каштанами.

Я невнятно вякнула и спряталась за Йена.

– Урсула? – тревожно спросил он, оглядывая толпу. – Ты кого-то заметила? Призрака или человека?

Сердце колотилось так, что к горлу тошнота подступала. Мальчишка в клетчатом шарфе бесследно пропал, словно и не было его вовсе, а так, померещилось что-то.

– Че… человека. Наверное, – хрипло выдохнула я, утыкаясь лбом в чужое плечо – тёплое, надёжное. – Не знаю. Может, вообще никого не видела, просто разнервничалась на пустом месте.

Руки у Йена ощутимо напряглись.

– Давай прекратим, – предложил он, обнимая меня крепче. – В принципе, я узнал достаточно, чтобы закончить это дело самому. А ты посидишь в отеле, с блогом поработаешь…

Предложение было разумным, но по самооценке оно било заметно.

– Шутишь? – улыбнулась я почти натурально, запрокидывая голову. – Ну, нет, вместе начали – вместе закончим. Где мы там дальше хотели целоваться? На Мосту у Рынка?

Йен откликнулся не сразу, но затем всё же кивнул, словно нехотя.

– Да, пойдём туда. И, признаюсь, мне тоже стало неуютно, мой бесстрашный медиум. Такое чувство, что хозяин мостов по какой-то причине выделил нас и, как бы это сформулировать… глаз на нас положил? Пожалуй, не стоило так дразниться с поцелуями.

Честно говоря, в глубине души мне хотелось, чтобы именно сейчас интуиция его подвела.

День тем временем перевалил за половину и медленно покатился к закату. Людей на улицах стало меньше. Зато все окрестные кафе и рестораны переполнились настолько, что хозяева начали выставлять запасные столы на улицу – человеческая масса выпирала из душных залов, как тесто, оставленное без присмотра, вылезает из кадушки. Из заведения, украшенного полумесяцами и звёздами, выплывал густой кальянный дым и цеплялся за мелкие, седоватые, жёсткие листья маслин. Стучали вилки и ложки, из открытых окон волнами, как жар от печи, расходилась немудрёная музыка; солнце дрожало, путаясь в облаках, обвисая в них, точно в паутине, намотанной в несколько слоёв…

Всё казалось нереальным – особенно на мосту, где в поредевшей толпе нельзя уже было спрятаться, и каждое действие привлекало внимание, будь то громкий смех, чья-то резкая остановка или неловкий жест.

– Значит, мы продолжаем? И ты уверена в этом? – то ли спросил, то ли просто пробормотал себе под нос Йен, но я на всякий случай кивнула и сжала его руку покрепче. – Ну, что ж, пеняй на себя.

И резким, почти грубым жестом припечатал меня к столбу.

Это было почти больно – позвоночником о металл, с такой силой, что даже плафон фонаря покачнулся от удара. На звук обернулась парочка дам в возрасте, степенно прогуливающихся под ручку. Они зашептались; раздался характерный звук срабатывания фотокамеры, и появилось ощущение, что снимают именно нас. Стало неловко; я попыталась отвернуться, но не тут-то было.

Йен зафиксировал пальцами мой подбородок и углубил поцелуй.

– Хн-н-н! – протестующе замычала я. Ничего более членораздельного сказать не получалось по понятным причинам. – Хфр…

Он и не подумал меня отпускать, и это уже было странно.

Вообще Йен обычно чутко ловил перепады чужого настроения и никогда не настаивал на нежностях. Ну, мог, конечно, потом изобразить смертельную обиду или трагически уйти в лабораторию на всю ночь, но мы прекрасно понимали, что это просто игра такая, устраивающая обе стороны… Единственный – и, по иронии, наш первый – раз, когда он проявил излишнюю настойчивость, можно было списать на побочный эффект после общения с Ратхой, древней вампиршей.

«А что, если и сейчас замешаны какие-нибудь дурманные чары? – пронеслась пугающая мысль. – Мало ли какие накопительные последствия у этих дурацких мостов…»

Я запаниковала самым идиотским образом – и оттолкнула Йена по-настоящему, со всей силы.

Он поддался неожиданно легко, просто взял и отпустил, но со стороны, наверное, всё похоже было на драку между любовниками. Дыхание у меня сбилось, а лицо, подозреваю, выглядело изрядно перекошенным – сложные чувства, все дела. Йен отступил на шаг, словно по инерции, затем ещё…

…и пропал.

Реально, растворился в воздухе.

Вот тут я перепугалась по-настоящему.

До сих пор все исчезновения вполне получалось объяснить естественными причинами: нечто мастерски отвлекало внимание одного из партнёров, а другой в это время пропадал. Ну, или наоборот, если верить теории Йена – перемещали именно меня. Вдобавок ко всему сейчас куда-то подевались и те две чопорные тётки, которые косились на нас из-за поцелуя, и человек с фотокамерой…

– Йен? – робко позвала я вслух. – Ты тут? Если прячешься, то выходи, пожалуйста.

Естественно, ничего не произошло.

Мобильный уверял, что сети здесь нет и отродясь не было; часы остановились. По уши в дурных предчувствиях, я вылетела с моста на берег, по-глупому надеясь, что этого, как обычно, хватит, чтобы выбраться из пространственно-временной петли.

Телефон сдавленно пискнул – и вырубился окончательно, словно батарея мгновенно разрядилась.

– Вот чёрт, – выругалась я, затравленно озираясь. Здесь, около рынка, людей было чуть больше, но звуки доносились как через стеклянную стену, глухо и искажённо. – Йен! Йен!

Я бессмысленно крутанулась на месте, пытаясь найти его глазами… и едва не села там, где стояла, потому что мост тоже исчез. Что вправо, что влево, насколько хватало глаз, простиралась девственная, не тронутая предприимчивыми человеческими руками гладь реки. От резкого, острого приступа ужаса у меня заложило уши. Тряся головой, как припадочная, я попятилась, попятилась… и врезалась спиной во что-то.

…в кого-то?

Прямо за мной стоял ребёнок в красном комбинезоне – то ли мальчик с чересчур нежным лицом, то ли девочка, слишком коротко остриженная. Аккурат между нами лежало мороженое на палочке, медленно растекающееся по асфальту – видимо, последствия нашего столкновения. Но прежде чем я пришла в себя и сообразила, что надо бы извиниться, ребёнок перешагнул через сливочно-шоколадное пятно, дёрнул меня за край толстовки, привлекая внимание, и тихо попросил:

– Ты не уйдёшь с дядей? Ты будешь моей мамочкой?

Глаза у него были белые, как у слепца.

Как я не заорала дурниной в тот момент – даже и не знаю. Растерялась, наверное, потому что в человека помещается только определённое количество ужаса, а излишки вываливаются сами собой. Колени зато подломились, как миленькие, и, не желая того, я очутилась с мнимым ребёнком на одном уровне, лицом к лицу. В глазах всё двоилось – река, розовеющий небосвод, городские постройки на другом берегу… всё, кроме этого существа.

А ещё оно точно светилось изнутри.

– Привет, кроха, – выдавила я из себя дружелюбно. Надеюсь, у него нет привычки жрать инициативных собеседников… – Как тебя зовут?

Несколько секунд оно молчало и таращилось на меня, а потом ощерилось – и расхохоталось басовито и хрипло, как прокуренный дед-культурист. Хватка маленьких пальчиков сделалась буквально стальной, край толстовки затрещал и стал расползаться.