Текст книги "Прочь из моей головы (СИ)"

Автор книги: Софья Ролдугина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 33 страниц)

Больше всего незнакомка напоминала богиню весны или любви, какими их изображают на эротических гадальных картах.

Следом за ней, почти впритык, вышагивал громила, которого я про себя окрестила «ифритом» – с чёрной, как полированный обсидиан, кожей и красно-рыжими волосами, которые торчали вверх, словно языки пламени, и даже колебались так же. Мох и цветы, оставленные «богиней», под его громадными ступнями обугливались; из-под неплотно сомкнутых век просачивалось что-то обжигающее, пылающее, подобно лаве, и стекало по щекам, медленно угасая. Видок был тот ещё, словом; кстати, «богиня» этому «ифриту», к счастью, одетому в почти приличные штаны, доставала только до пояса.

Затем из туманной дымки выступил Арто – такой же круглоглазый, настороженный и по-птичьи дёрганный, каким я его запомнила. Честно говоря, я даже обрадовалась, когда различила знакомый силуэт крыльев – ну, хоть кто-то дружелюбный в толпе опасных незнакомцев! Мы как-то сразу встретились взглядами и с энтузиазмом замахали друг другу, но толком поздороваться не успели: на него едва не налетела долговязая женщина, обвешанная таким количеством золотых и медных украшений, что не было видно, надето ли на ней хоть что-то ещё. Череп у неё выглядел даже не выбритым, а попросту лысым, испещрённым узорами, похожими на змеиную чешую; нос практически отсутствовал, за исключением двух горизонтальных прорезей, а вот глазища были такими же огромными, как у Арто, но не круглыми, а вытянутыми к вискам.

– Йен! – зубасто заулыбалась эта женщина-змея, заметив нас, и практически мгновенно переместилась через всю Арену. – Ты сделал, ты смог! Проложил путь через полмира! Мой мальчик! Мой умничка!

Тембр у неё оказался приятный, а интонации чем-то неуловимо напоминали нашу институтскую библиотекаршу – даму без возраста, которая все фонды, находившиеся в её распоряжении, знала буквально наизусть.

– Юон, – улыбнулся Йен в ответ и с кошачьей деликатностью уклонился от объятий и трепания по голове, тем более что выше его вампирша оказалась совсем ненамного. – Спасибо тебе, что выбралась.

Она всё-таки исхитрилась и ущипнула его за щёки – очень человеческим жестом, так обычно сумасшедшие тётушки тискают племянников. Мне-то, к счастью, повезло в жизни: Гэбриэлла, во-первых, была куда как адекватнее, а во-вторых – старше меня самой всего на несколько лет, а потому таких вольностей себе не позволяла.

– «Спасибо»! – передразнила его Юон, продолжая экзекуцию. – Это тебе спасибо! Я всегда хотела посмотреть на Арену, всегда мечтала! Столько людей, столько запахов! Такая древность! Такая слава! И никто не пытается меня убить!

Судя по тому, как нервно дёрнулась бровь у Йена – очень даже пытались, но «минутка внимания» пока спасала ситуацию.

– Потом проведу для тебя экскурсию, – пообещал он и, кашлянув, повысил голос, обращаясь к публике и к «справедливому суду», который, готова спорить, уже десять раз проклял своё разрешение притащить сюда свидетелей. – Дамы и господа! Вот те эксперты, о которых я говорил! – объявил он. Вампирша вроде бы слушала с умилением, но нет-нет да и тянула снова руки к его лицу – с переменным успехом. – Вы их, разумеется, узнали, но всё же я представлю наших уважаемых гостей как полагается… М-м-м… Юон, фёки. Отпуфти фёки.

Судя по тому, как напряжённо замерла Тильда, как потемнело лицо Хорхе, как притихли трибуны и как «вершители справедливости» в масках заняли явно боевую позицию – все, кроме одного, который или которая симпатизировала нам с самого начала – момент был опасный. Древних вампиров действительно боялись, причём настолько, что до сих пор никто не решился открыто опротестовать их приглашение. И мне тоже следовало опасаться, но…

Щёки Йена, красные от щипков; женщина-змея, трогательно воркующая над ним; «богиня любви», сосредоточенно плетущая веночки; «ифрит», который ощупывал собственные мышцы рук, явно рисуясь; Арто, который носился по всей арене, тараща любопытные глазища, и пытался время от времени отковырять камни, составляющие основание трибун…

– Жалко, мобильный не взяла, – вырвалось у меня.

Йен скосил на меня взгляд и потёр освобождённые наконец щёки.

– Женщины жестоки и беспощадны, – пошутил он грустно. Или не пошутил, кто его знает. И – продолжил: – Итак, наши гости. Прекрасная Ратха, прославленная не только своим очарованием, пьянящим, как вино, но и даром исцелять любые раны! – и с этими словами Йен указал на «богиню», которая как раз доплела пышный венок и надела его себе на шею. – Великий воин Заа, чья сила не имеет равных, а пламенный дух внушает ужас врагам! Кстати, пламенный у него не только дух, но я вам этого не говорил, – похабно добавил Йен, однако «ифрит» принял его сомнительный комплимент за чистую монету и радостно оскалился. – Мудрейшая Юон, хранительница памяти о прошлом, обладательница самой большой коллекции золотых монет в мире, а также самого смертоносного яда из тех, что известны лично мне. – Женщина-змея закрутилась на месте, приветственно размахивая руками во все стороны. – И, наконец, Арто…

– Просто Арто, – дружелюбно откликнулся тот и приткнулся на стену, как на насест, поджав ноги и закутавшись в крылья. – Вы продолжайте, не обращайте на меня внимания. Мне и тут хорошо.

– А это Арто, ему и тут хорошо, что не может не радовать, – покладисто согласился Йен. – В противном случае… Впрочем, не будем о грустном. Все здесь, думаю, достаточно хорошо знакомы с историей и помнят, например, затонувший остров Титания, Хельмову впадину и Великий каньон.

– Каньон – это не я, – поправил его Арто вежливо, сверкая глазищами. – Каньон – это Ратха.

– Мелочи, – улыбнулся Йен довольно, и я тут же поняла: ошибся он специально. – Так или иначе, сегодня мы здесь собрались не для того, чтобы угрожать друг другу, верно? Нам нужно ответить на важный вопрос: имел ли Хорхе Альосо-и-Йедра намерение убить своего противника или только сдержать? Его противник утверждает, что…

Договорить он не успел.

Погасшая было арка вспыхнула снова, ярче прежнего. Туман прыснул в стороны, растекаясь по бортикам Арены, точно кисель в пиале, которую взболтали. Йен резко вытянул руку, арка хрупнула – но прежде чем камни обрушились, из сияющего прохода выступила пятая гротескная фигура.

Это – чем или кем бы оно ни являлось на самом деле – выглядело как очень высокий, метра четыре ростом, худощавый мужчина, элегантный, но с чересчур длинными руками, достающими почти что до колен. Он был облачён в тёмный костюм-тройку и высокий цилиндр, украшенный серым бумажным цветком. Лицо незнакомца, белое, как бумага, выглядело неживым; глаза под рыжеватыми бровями казались абсолютно чёрными, а уголки алых губ, заметно опущенные, создавали впечатление неизбывной печали.

Если при появлении других вампиров стало слегка холоднее, то сейчас температура опустилась градусов на десять.

– Давно… – выдохнул он негромко, шелестяще, и запрокинул голову, разглядывая трибуны. На траве и мхах осела изморозь. – Давно я не видел столько людей разом.

– Сет, – произнёс Йен, продолжая улыбаться, но губы у него побелели.

Тильда молча сгребла Салли и отступила ему за спину.

Боковым зрением я видела, как привстал на краю своей ложи Хорхе и как сгустился воздух вокруг него; как рыжая Франческа Датура шагнула вперёд, заслоняя семью, и достала из ниоткуда богато украшенный посох, становясь почти красивой в стремлении защищать; как напрягся Эло Крокосмия, и его оранжевый туман потёк по трибунам, окутывая некоторых чародеев; как одна из «масок» – вершителей справедливости – вытянула руку, и из пустоты стали проступать очертания меча…

Вампир, названный Сетом, отвлёкся от созерцания публики и обратил жуткий взгляд к нам.

– Йен, мальчик… Ты жив, – раздался снова шелестящий, призрачный шёпот. – Это отрадно. Это значит, что ты умело распорядился моим подарком.

С каждым словом вампир неуловимо делался ближе на шаг или два, а когда договорил, то отчего-то стоял уже вплотную ко мне и Йену. От холода открытые участки кожи начало покалывать; Арто привстал на своём насесте, тревожно вытягивая шею, и в целом выглядел так, словно готовился в любой момент броситься на помощь.

Я должна была испугаться до полусмерти, но всё ещё не боялась. Что-то в этом Сете выглядело неправильным и знакомым одновременно… неправильным и знакомым…

– У меня были временные трудности, – ответил Йен легкомысленно, однако взгляд его выдавал напряжение.

Вампир ухватил его за подбородок кошмарными пальцами – длинными, многосуставчатыми, лишёнными ногтей – и заставил приподнять голову.

– Вижу, – выдохнул он еле слышно и словно бы улыбнулся – линия губ наконец-то выровнялась. – Ты хорошо использовал мою кровь. Подарок не пропал зря. Ты не убит. Жив. Снова жив.

И вот когда он произнёс это – у меня точно щёлкнуло в голове, и накатило облегчение.

Всё встало на свои места.

– А ты мёртв, – сказала я.

Сет резко обернулся – и сложился пополам, склоняясь ко мне, очень низко, лицом к лицу. Глаза у него впрямь оказались чёрными и словно бы вогнутыми, как две рассеивающие линзы, за которыми клубился дым.

…я должна была испугаться, да.

Но медиумы не испытывают страха перед мёртвыми; просто не могут, это противоестественно, потому что мёртвые никогда не станут нам вредить.

– Верно, – откликнулся вампир – и придвинулся ещё немного ближе. – У меня была неудачная охота. Я был расстроен…

– Сет, – позвал Арто, выглядывая у меня из-за плеча; когда он подобрался, не заметила, кажется, не только я, но и Йен. – Сет, она некрасивая женщина. Совсем некрасивая. Страшная.

Прозвучало это почему-то как угроза.

На несколько секунд напряжение стало невыносимым; в горле пересохло, и всё тело точно бы онемело от призрачного холода, но в тот момент, когда я уже почти испугалась и едва не отпрянула инстинктивно, Сет выпрямился, сдвигая на лоб цилиндр, и суховато рассмеялся; мне почудилось даже, что он немного нервничает в присутствии Арто.

Чудеса… Впрочем, простым смертным опасно задумываться слишком долго о том, какие отношения связывают древних вампиров.

– Страшная, да, – согласился Сет. И добавил: – Я её не трону, нет. Задавай свои вопросы, Йен Лойероз. Я отвечу. Мы ведь пришли… поговорить о нашем друге Хорхе, да. Сегодня – поговорить.

Собственно, после этого Йен мог бы уже ничего и не спрашивать – сомневаюсь, что кто-то на трибунах рискнул бы озвучить смертный приговор для Хорхе после такой неприкрытой угрозы. На трибунах снова стало шумно, однако природа звука была совсем иной, нежели прежде: не сплетни, обсуждения и перешёптывания украдкой, а короткие, резкие распоряжения, перегруппировка и чары, чары, чары… Их ощущала даже я, обычный человек. Потерянные души также пришли в движение: белые и чёрные пушистые шары скакали по всей Арене, «пламя» то разгоралось, то сжималось в точку, а призраки разной степени антропоморфности то обращались в зыбкие тени и принимались носиться в воздухе, то замирали на одном месте чёткими, почти фотографическими отпечатками.

«А ведь никто не ушёл, – внезапно осознала я. – Ни один чародей».

И действительно.

Случись нечто подобное среди обычных людей, то к выходам бы толпы ломанулись, провоцируя давку. Здесь же первой реакцией было напасть на опасного чужака – и уйти в глухую оборону, если атака провалилась. За Сетом, вероятно, тянулась волна уж совсем мерзких, кровавых историй, и его провоцировать побоялись… Но даже так – никто и с места не сдвинулся.

– Для наших почтенных экспертов я вкратце изложу ситуацию, – тем временем заливался соловьём Йен. «Эксперты» тем временем расселись в креслах на возвышениях, материализованных специально для них, за исключением Ратхи, которая сосредоточенно засаживала цветами Арену, и Арто – он взлетел в ложу к Хорхе и примостился рядом с ним на перилах. – Итак, садовник Эло Крокосмия, чародей сколь одарённый, столь и уважаемый, утверждает, что Хорхе Альосо-и-Йедра вероломно напал на него, прикрываясь женщиной, а когда не сумел убить – заточил в бесконечную библиотеку…

– Брехня! – радостно выпалила змееподобная Юон, не удосужившись даже до самого вопроса дослушать. – Этот-то малец? Да ему палец в рот не клади! Он меня переиграл в загадки. Я была богиней мудрости у двух рек; мне поклонялись подле седой горы и у горы огненной, и у чёрного озера – и я была старше камней на его дне! А Хорхе меня переиграл, хитроумный мальчишка! И он-то не нашёл способ убить человека? Ха! Аха-ха-ха-ха…

Юон скрючилась на сиденье, трепыхаясь от смеха и дёргая длиннющими ногами, покрытыми золотой чешуёй. Изукрашенные драгоценностями пояса и обручи сдвинулись; мне стало неловко, и я отвернулась, с преувеличенным вниманием изучая трибуны. Движение между рядов почти прекратилось – видимо, семьи выстроили оборону на случай непредвиденных осложнений и снова переключились на спектакль на Арене, теперь с участием новых действующих лиц… Хотя нет, кое-кто ещё пробирался через трибуны – отдельные фигуры, скрытые вездесущей пеленой от любопытных глаз.

«Наверное, стража или что-то типа, – подумала я, оценив их перемещения: неизвестные чародеи явно шли по некой заранее определённой схеме и равномерно рассредоточивались по рядам. – Интересно, это Датура или Розы? Или какая-то специальная садовничья служба?»

Очень хотелось спросить у Йена, но отвлекать его в столь ответственный момент было неловко: прямо сейчас мой прекрасный олеандр с театральной страстностью внимал речи Сета.

– Рыба, что проживёт сто лет, превратится в дракона, – вещал древний вампир. Наверно, в устах любого другого из присутствующих это звучало бы чересчур напыщенно, однако для него, похожего на древнего демона, было в самый раз. – Птица, что проживёт сто лет, крыльями заслонит небо. А если человек проживёт тысячу? Вы, старейшие из вас, сколько веков у вас за плечами? Один, два?

– Три, – донёсся из-за дымки ехидный старушечий голосок. – И помирать не собираюсь, милок, не надейся. Ищщо померяемся мощой, кто кого.

Сет каким-то очень человеческим, усталым жестом снял свой жуткий цилиндр и пригладил рыжеватые волосы, а затем снова нахлобучил его.

– Жалкие триста лет – и вы уже возомнили себя всесильными, – шелестяще продолжил вампир. – Я могу отнять жизнь прикосновением, могу возродиться из пряди волос или фаланги пальца, могу в мгновение ока перенестись отсюда на четыре сотни шагов. Да, таков я. И вы, чародеи, считаете себя способными мне противостоять – и почему же? – голос его стал тихим, едва различимым, и я машинально подалась вперёд, чтобы лучше слышать – и, судя по волнению на трибунах, не я одна. – Потому что у вас есть чары. Хорхе подобен мне. Он будет жить, если у него вырвать сердце, если отсечь ему голову. Если разрубить его на куски, а потом собрать воедино, он встанет и пойдёт…

– …и будет сильно ругаться, – вставил Арто ностальгически. – Очень сильно, да. Язык змеи!

Юон довольно заулыбалась, и впервые я заподозрила, что таинственная «змея», велеречивая, многомудрая и изощрённая в оскорблениях, которую он периодически поминает, далеко не простая рептилия.

– Словом, Хорхе во многом подобен древнейшим из нас, – продолжил Сет тем же пробирающим до костей тоном, не обращая внимания на выходку приятеля. – И у него есть чары. Тысячу лет он плетёт свою паутину – не век, не два, не три… Если я желаю кого-то убить, то я сделаю это. Если бы Хорхе хотел убить того человека, то сделал бы это. Он не слаб. Нет, он не слаб… Так говорю я, Сет.

Йен едва не пропустил конец пафосной речи, потому что вслед за мной тоже принялся рассматривать трибуны – и, видимо, углядел нечто тревожное, потому что вдруг нахмурился. Повисла короткая, но выразительная пауза. От неловкости я зачем-то несколько раз хлопнула в ладоши, как в театре, за мной собезьянничала Салли, затем Тильда присоединилась, потом та «статуя» в маске, явно симпатизировавшая нам с самого начала… Кто-то на трибунах тоже решил поддержать. В итоге Сет удостоился оваций – жиденьких, но с такой напряжённой публикой выбирать не приходится.

– Что ж, исчерпывающий ответ! – неискренне улыбнулся Йен, продолжая искоса следить за передвижениями чародеев между ложами. – Подведу короткий итог, дамы и господа. После заката солнца Хорхе практически бессмертен, как настоящий вампир, а что до его познаний в чарах… Бесконечная библиотека называется так не зря. Если бы он действительно пожелал кого-то убить, то действовал бы наверняка, и многоуважаемый Эло Крокосмия сегодня, очевидно, не смог бы бросить ему в лицо это абсурдное обвинение. Но это моё мнение, разумеется. Постарайтесь забыть на мгновение о том, что я обычно прав, и сами ответьте про себя на простой вопрос: если бы Хорхе Альосо-и-Йедра пожелал чьей-то смерти, то как этот человек мог бы остаться невредим?

И он многозначительно умолк.

Вообще в такой формулировке это звучало весьма убедительно, и обвинения рассыпались буквально на глазах. Хотя, подозреваю, попытайся Хорхе оправдаться самостоятельно, его бы попросту слушать не стали. Собственно, его и не собирались ни о чём спрашивать, раз посадили в клетку, как дикое животное, задвинули угол и приставили охрану. Если бы не Йен…

– Абсурд! – рявкнул Крокосмия. По-прежнему громко, но без лишней страсти, как мне показалось: то ли остыл, то ли сдался, то ли задумал что-то ещё; последний вариант, конечно, не внушал оптимизма. – Это не суд, а представление! Как можно делать выводы о намерениях убийцы, исходя только из его возможностей?

– Апелляция к силе – древний метод, можно сказать, традиционный, – не согласился Йен, широко улыбаясь. – Напомню, дорогие мои: когда-то меня объявили вне закона лишь потому, что вместе с бессмертием я заполучил преимущество перед всеми вами, то есть стал для вас опасен. Это, по-моему, и значит «делать выводы о намерениях чародея, исходя из его возможностей»… Впрочем, я забыл о другой чудесной, освящённой временем традиции: объявлять метод легитимным или абсурдным в зависимости от того, против кого он обращён.

– Клоун, – Крокосмия точно выплюнул слово.

Взгляд у него метнулся по сторонам; уголки губ дёрнулись вверх, и под ложечкой у меня тревожно засосало.

…Это не могли быть его люди – те, которые расходились по трибунам? Ведь не могли же?

– Цирк, как мы выяснили, моё давнее хобби, – охотно подтвердил Йен и сладко потянулся – на публику, не иначе. Футболка у него неприлично задралась на животе, и он неторопливо одёрнул её, проведя ладонью себе по прессу. – Но, кроме клоунов, знаешь ли, там полно интересных людей. Мудрецы, укротители тигров… фокусники. Вот фокусники мне нравятся: никакого обмана – просто чудеса, которые творятся прямо на ваших глазах! Однако я не нуждаюсь в чуде, чтобы оправдать невиновного.

Работая с текстами большую часть сознательной взрослой жизни, я не могла не оценить эту словесную дуэль. Каждой, буквально каждой репликой он продавливал свою точку зрения: менял «убийцу» на «чародея», цитируя своего оппонента, рассыпал намёки, многозначительно умолкал в нужных местах. И вот уже следом за нейтральным «никакого обмана» мерещилось обидное «в отличие от речей обвинителя», за «не нуждаюсь в чуде» – «а вот тебе оно понадобится».

– Невиновен ли Хорхе Альосо-и-Йедра – решит суд, – напомнила деликатно одна из «статуй» в масках. – Что же до свидетелей – мы услышали их. Тем не менее, у суда возник вопрос: зачем Эло Крокосмии понадобилось преследовать человека, медиума, не приобщённого к тайнам Запретного Сада?

Реплика была с очевидным подвохом; каждая интонация – которым, замечу, полагалось оставаться нейтральными – намекала на то, что прямо сейчас на глазах почтенной публики происходит фокус: обвинитель превращается в обвиняемого. Но Крокосмия сохранял спокойствие. Более того, он словно бы потерял интерес к прениям, и отвечал формально, без огонька… может, уже подготовил путь к отступлению и выжидал нужный момент?

Я так увлеклась размышлениями, что не заметила, как всеобщее внимание сместилось на меня: ну, естественно, суд же упомянул «медиума, человека», грех не рассмотреть попристальнее предмет, собственно, споров.

– Да, именно, – с заметной задержкой откликнулся Крокосмия, глядя почему-то в сторону Хорхе, в отличие от большей части присутствующих. – Зачем бы я гонялся за лантерном? Какой мне прок от чокнутой девки?

Йен скосил на меня взгляд и подмигнул; в голову точно вино ударило.

– Эй, протестую! – услышала я собственный голос, усиленный чарами. Внимательных взглядов стало больше, и теперь они ощущались физически тяжёлыми – и это парадоксальным образом меня подстёгивало, понуждало говорить ещё и ещё. – Я не чокнутая. Более того, раскладывать по полочкам бардак в чужой голове – моя профессия: философский факультет, специализация – конфликтология. И, кстати, я веду колонку в «Шери» и даю консультации – блог «Спросите Куницу», подписывайтесь прямо сейчас. Есть опыт работы с чародеями, проработка как внутренних, так и социальных конфликтов. Обращайтесь! Если доживу – отвечу обязательно всем! – закончила я оптимистично и послала трибунам воздушный поцелуй.

Колени, если честно, дрожали.

Повисла несколько неловкая пауза. Полагаю, консервативная часть чародеев пыталась выяснить, что такое блоги и с чем их едят, а продвинутая – терзала поисковики своих планшетов и мобильных, если, конечно, кто-то озаботился тем, чтобы провести связь в такую дыру. Всеобщее молчание нарушил одинокий голос, басовитый и сомневающийся:

– Так Куница – это ты? А я на тебя подписан!

…Думаю, ни он, ни кто-либо другой, кроме нас четверых, так и не понял, что насмешило Тильду Росянку.

– Какая трогательная встреча кумира и подписчика, даже слёзы наворачиваются, – усмехнулся Йен, коротко потрепав меня по волосам собственническим жестом. И – приобнял, пряча от чужих глаз. – А ведь всё это могло быть разрушено из-за жадности одного чародея. Почему жадности, спросите вы? А потому что он пытался предъявить права на то, что ему не принадлежало… что фактически никому не принадлежит, ибо как было уже сказано – в Запретном Саду рабства нет. Я говорю о человеке, который присвоил себе моё тело, выкрав его у семьи Датура около двух месяцев назад; о том, кто использовал медиумов, чтобы заполучить недостающую часть – душу… Вы спрашиваете, зачем ему понадобился медиум? Очень просто: Эло Крокосмия искал меня. И если бы он преуспел, то заполучил бы не только мою неуязвимую материальную оболочку, но и душу, которая бы находилась в полной власти медиума. Выгодное приобретение, не находите?

Окончание его речи потонуло в гвалте и возмущённых воплях.

Похоже, мало что чародеи воспринимали так болезненно, как покушение на статус-кво. А это именно оно и было: пока тело Йена хранилось у одной из правящих семей, держалось шаткое равновесие. Все облизывались на бессмертие, но заполучить его не могли, и с таким положением вещей за пятьдесят лет успели уже смириться. Крокосмия же посягнул не просто на возможный источник знаний, на самую желанную тайну Запретного Сада – нет, он замахнулся на символ власти.

И, видимо, такое здесь не прощалось – даже о древних вампирах, торчащих в своих креслах посреди Арены, публика на какое-то время позабыла, переключившись на новую цель.

– Ложь! Недоказуемая, грязная и скандальная ложь! – поспешно заявил Крокосмия, но его, кажется, мало кто слушал. – Да, я, подобно другим садовникам, искал пропавшее из резиденции Датура тело, однако смог найти только гроб. У меня были зацепки… – и он словно бы машинально обернулся к ложе, увитой алыми розами.

На балконе, где расположились Датура, тотчас же начались локальные волнения, переходящие в эмоциональный шторм, и мне захотелось бросить в Крокосмию медалью в номинации за лучшую актёрскую игру. Вот же подонок… Нашёл на кого кивнуть, чтобы, во-первых, намёк вышел достаточно прозрачным, а во-вторых, посеял смуту в рядах противника.

Точнее, мог бы посеять.

– У тебя были не «зацепки», а моё тело вместе с гробом, – спокойно возразил Йен, словно речь шла не о нём самом, а, скажем, о партии мебели из морёного дуба. – И тому есть свидетели.

– Намекаешь на Росянку? – глумливо оскалился Крокосмия. – Ну что же, до своего вероломного предательства она действительно работала на меня и часто бывала в моей резиденции. И потому под присягой может подтвердить, что никакого бессмертного тела там не видела, но, разумеется, до неё доходили слухи о некоем тайнике с гробом… А стараниями Хорхе Альосо-и-Йедра почти невозможно найти других живых свидетелей из числа чародеев, с которыми я работал. Очень удобно для вас, да. Удивительно своевременные совпадения.

Теперь всё выглядело так, словно мы на пустом месте раздуваем конфликт и подтасовываем факты – не только Йен умел убедительно говорить. Но сейчас он, кстати, улыбался, да так довольно, что сразу становилось ясно: у него ещё не один козырь в рукаве.

– Задать Тильде несколько вопросов – хорошая идея, мы обязательно вернёмся к ней позже, – протянул он с предвкушением. – А пока я хотел бы вызвать другую свидетельницу… Да, гарантирую, что к вампирам она отношения не имеет. Уважаемый суд позволит?

На сей раз «вершители справедливости» не стали отвечать с ходу, а посовещались с полминуты; на мой непредвзятый взгляд, впрочем, и так было ясно, что в словах Йена кроется какой-то подвох. Это даже древние вампиры поняли: Сет перестал косить под равнодушное ко всему божество, Ратха отвлеклась от своих цветов, Заа – от мускулов, а Юон и Арто переглядывались через пол-Арены с неприкрытым любопытством.

– Суд дозволяет, – произнесла наконец одна из «статуй».

Тут же посреди Арены выросла уже знакомая арка перехода и затянулась таинственным туманом, но зловещей паузы на сей раз не получилось: почти сразу вверх брызнули гибкие зелёные лозы – много-много, сплошной, почти монолитный поток – и выплеснулись едва ли не до самых трибун. Зелёных побегов было столько, что они практически скрыли под собой камни, за исключением тех мест, где обретались Кровавые Безумцы – и наша тёплая компания.

Йена происходящее нисколько не смущало.

– Дорогие друзья, позвольте представить вам ту, с кем многие из вас уже знакомы, пускай и косвенно. Итак, Королева Лабиринта! А ты, маленькая дрянь, покажись уже, хватит морочить мне голову, – добавил он сварливо.

И тут у меня точно щёлкнуло что-то – я вспомнила, где уже видела это буйство флоры. Ну конечно же, в каменном тупике, где спеленали Тильду и Салли!

Лозы тем временем рассыпались, образуя рыхлое кольцо, и из него выпорхнула крошечная, с полметра величиной, крылатая девица, облачённая в платье из сухих белых лепестков. За плечами у неё трепетали три пары зеленоватых стрекозиных крыльев, на голове красовалась самая настоящая корона, а дружелюбному оскалу могли позавидовать акулы.

«Ну что ж, он не соврал – к вампирам это чудовище действительно отношения не имеет», – пронеслась у меня мысль.

– Ты рехнулся, – мягко выразил общее мнение Хорхе. – Ещё бы Неизъяснимый Ужас приволок.

– Ужас бы сюда не влез, – тут же отреагировал Йен, ослепительно улыбаясь. Феечка тем временем носилась вокруг нас, то корча мне рожи, то ластясь к нему, как котёнок. – Шесть, самое большое, шесть с половиной сотен щупалец, больше даже пространственными чарами не втиснуть… И, кроме того, он меня до сих пор побаивается, так что вряд ли выползет из своих Позабытых Миров.

– Когда ты притащил это в мою библиотеку, его желание выползать откуда бы то ни было тебя волновало мало.

– Великий Хранитель, ты всё ещё сердишься? – и он трагически заломил брови. – Я думал, мы договорились: ты не критикуешь моих друзей, а я – твои предпочтения в…

– Йен. Твой болтливый язык…

– Умолкаю, – быстро поднял руки Йен, сдаваясь. – Тем более что наша свидетельница уже, кажется, заскучала, а это чревато разнообразными, кхм, сюрпризами. Итак, дорогие друзья, вы ведь все наверняка слышали о Королеве Лабиринта: эта прелестная госпожа обитает в сердце каверны, называемой «Мёртвым Садом». Лабиринт – её вотчина, в его пределах от взора Королевы не ускользнёт ничто… А ещё многие из вас слышали о том, что в Розарии пропадали ученики. Вы спросите, как же это всё связано с моими обвинениями в адрес Эло Крокосмии? Терпение – сейчас вы всё узнаете. Точнее, увидите… Эй, маленькая мерзавка, – и Йен бесцеремонно ухватил зелёную фею за крылышко. – А теперь покажи то, что показывала мне раньше.

Будь я на месте бедняжки Королевы, то наверняка затаила бы на него злобу за такое унизительное обращение с собой – и уж точно бы проигнорировала любые просьбы. Но ей, похоже, такое наоборот очень нравилось: она экстатически закатила глаза, меняя цвет с зелёного на золотистый и обратно, а потом вырвалась, взмыла вверх – и раскинула крохотные ручки. Над ней развернулось объёмное светящееся полотно, похожее на северное сияние, а потом в воздухе появилось трёхмерное изображение.

Я тотчас узнала место: это был выход из лабиринта напротив того замка, где Крокосмия оборудовал базу. Вскоре на картинке появился и сам садовник, точнее, некий человек с лицом, скрытым под капюшоном, зато облачённый в узнаваемую оранжевую куртку. Он прошёлся туда-сюда, заглянул в ров, помахал руками и исчез. После этого изображение на несколько секунд заволокла дымка, и кадры начали сменяться всё быстрее. На некоторых из них Крокосмия представал в одиночестве, на других – в компании чародеев-помощников; иногда он выглядел как крошечная фигурка вдали, а иногда его лицо занимало большую часть объёмной картинки. В один из таких моментов глаза и нос поплыли, смешиваясь в бурый кисель, и Йен поморщился.

– Сосредоточься, негодяйка, – попросил он проникновенно. – И давай ближе к делу.

Феечка сперва виновато поникла, затем встрепенулась – и изображение вновь обрело чёткость. На сей раз это был вид сверху, точно наблюдатель парил над замком. Крокосмия выскочил из лабиринта внезапно, как мотоцикл с выключенными фарами, и целенаправленно зашагал к мосту через ров. Следом, как шарик на верёвочке, плыла огромная продолговатая «линза» из прозрачной жидкости, в глубине которой покоилось тело Йена. Даже сейчас, зная, чем всё закончилось, видеть мёртвую, пустую оболочку было жутковато. Потом я заметила, что у него поджаты пальцы на одной ноге, и на короткое мгновение появилась иллюзия, что он просто спит… Отчего-то резко стало неловко, и к лицу прилил жар.

Потом картинка опять сменилась, к счастью. У входа в замок мельтешили люди, входили и выходили, иногда появлялся сам Крокосмия, но ненадолго. Так продолжалось некоторое время, а затем вдруг человеческие фигуры стали размытыми и полетели спинами вперёд, а небо над замком замерцало, становясь то светлее, то темнее.