Текст книги "Прочь из моей головы (СИ)"

Автор книги: Софья Ролдугина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 33 страниц)

«Салли Три-Шесть, убийца. Не человек, сестра».

И, удовлетворённая таким самоопределением, затихла. Я сглотнула насухую; горло саднило, точно после крика. О, да, хорошо, что мне раньше в голову не пришло заниматься биографическими исследованиями; лет пятнадцать назад это бы меня с гарантиями свело с ума.

«Высуши голову, прелесть моя, оденься и позавтракай. Нам надо серьёзно поговорить, и лучше, чтобы ты в тот момент не была похожа на мокрую ворону».

– Очень мило, спасибо, за комплимент, Йен. Но что-то мне кажется, что я вот сейчас выбрала свою норму серьёзных разговоров на пару месяцев вперёд.

Призрачный смешок пощекотал мне затылок; мелкие волоски дыбом встали.

«Ты очаровательно выглядишь, когда упражняешься в сарказме, не удосужившись нормально запахнуть полотенце. Да, и я уже говорил, что мне нравится та твоя родинка на бедре?»

Кровь бросилась в лицо.

– Просто. Заткнись.

Он засмеялся.

Сегодня Йен не стал петь; от этого было… странно. Пятнадцать лет – более чем достаточно, чтобы привычка не просто укоренилась, а стала частью меня, и теперь его молчание вызывало почти физический дискомфорт. Как будто всё моё обычное, любовно вылепленное из песка существование рассыпалось на глазах – крепостные стены, башенки, дворцовые своды. Очаровательно, мило, однако для настоящей жизни приспособлено мало; одна волна – и конец всему.

Впрочем, так и есть. А полетевший к чертям распорядок дня – симптом, и только.

– И что ты хотел обсудить?

Сейчас, после омлета и чашки кофе, в чёрном с головы до ног, включая носки и резинку для волос, я чувствовала себя более уверенно и спокойно. Даже смогла проявить инициативу в разговоре, ай, молодец.

Жаль, что голос всё равно дрогнул.

«О, у нас две прелюбопытнейших темы для задушевной беседы, солнце моё. И моя откровенность целиком зависит от того, насколько ты открыта для всего нового и неизведанного… и насколько ты готова доверить мне своё тело».

Кофе попал не в то горло; я закашлялась.

– Йен… А можно поближе к делу? Серьёзно.

Он совершенно отчётливо фыркнул.

«Прелюдии, моя очаровательная куница, нужны для того, чтобы расслабить партнёра».

– Обойдусь, – отмахнулась я. Хотя доля истины тут была: после его идиотских двусмысленностей ни тосковать, ни трястись в ожидании поворотов судьбы как-то не получалось. – Готова к новому – в каком вообще смысле?

«В прямом. Сколько тебе понадобится времени, чтобы собраться и уйти из квартиры?»

Сердце ёкнуло.

– Надолго?

«Возможно, что ты сюда уже не сможешь вернуться».

Я резко откинулась на спинку стула; высокий ворот водолазки стал душить.

– Так… Так.

Нет, Йен, конечно, откалывал всякое за время нашего с ним сосуществования, и не всегда его юмор был безобидным. Было время, когда я принимала душ в футболке, а переодевалась – исключительно накинув полотенце на плечи, да и романтические опыты у меня никогда не заходили дальше прогулок за руку или одной соломинки в коктейле на двоих. Сложно целоваться в прямом эфире, особенно когда самый преданный зритель не скупится на комментарии… Но никогда Йен не делал двух вещей: не лгал мне и не вредил физически. И если он спрашивал, сколько мне нужно, чтобы съехать из квартиры, значит, оставаться здесь элементарно опасно.

Ещё и Тони… Точнее, тот урод в оранжевом, который, возможно, до него дотянулся. Такую фигуру нельзя сбрасывать со счетов.

Итак, фактически здесь меня ничего не держит. Аренда оформлена на Дино Висконти, он мне даже не родственник, так что формально нас ничего не связывает. Всё оплачено на два месяца вперёд, если напишу ему, что собираюсь уехать на неопределённый срок, вряд ли его это обеспокоит. В конце концов, я уже пару раз так исчезала, ничего нового. Вещей у меня немного, почти всё можно оставить тут, а с собой взять, скажем, небольшую спортивную сумку, нет, даже рюкзака хватит – смена одежды, косметичка, аптечка, ноутбук; чем меньше, тем лучше. Банковскую карту, наверное, придётся заблокировать и выгрести из сейфа наличные, телефон… Телефон, по словам Йена, отследить не получится.

Отложенных записей в блоге хватит на два с половиной месяца, комментариями занимается модератор; не хотелось бы бросать своих поклонников и постоянных читателей, но, видимо, придётся. Колонка в «Шери»… В принципе, следующие три статьи готовы, а потом можно написать редактору и сослаться на обстоятельства непреодолимой силы, форс-мажор и космическую бурю на Веге. В худшем случае колонку кому-то передадут, сохранив псевдоним, договор это предусматривает.

Остаётся одна проблема – семья.

Сегодня вторник; с отцом мы договорились встретиться в субботу и выбрать подарок для Гэбриэллы. В принципе, это неплохая возможность объясниться.

Надо только придумать, что бы такое соврать, чтобы мама потом не подала заявление в гвардию о розыске.

– Полчаса, – наконец ответила я вслух. В груди образовался холодный комок; пульс зачастил. – Мне нужно полчаса на сборы. И потом на неделе ещё заскочить домой, чтобы поговорить с родителями. А теперь, надеюсь, ты будешь так любезен и объяснишь, какого хера я должна срываться с места.

«Урсула…»

Йен замолчал; не провокационно и многозначительно, как умел, а так, будто действительно не знал, что сказать. Я глубоко вздохнула и сгрузила посуду в раковину. Вода по-прежнему текла только холодная, но сейчас это волновало мало. Пена уплывала в трубу; дешёвая лимонная отдушка, никогда мне не нравилась, но почему-то в магазине рука раз за разом тянулась к знакомой упаковке.

Парадокс. Если задуматься, то бессмысленно окружать себя раздражающими или в лучшем случае безразличными вещами и тратить уйму времени на дела, от которых можешь в любой момент без сожаления отказаться… Но если отбросить всё это, половинчатое и ненастоящее, то что вообще останется?

К горлу опять подкатило.

– Ты говори, я слушаю, – пришлось напомнить Йену вслух; слишком он подозрительно затих. А меня пока явно нельзя оставлять наедине с собственными мыслями, ещё и не до такого додумаюсь. – Или я что-то не то сказала? Не так поняла?

Он фыркнул; краем глаза я заметила за плечом что-то серебристое, то ли парящую сеть паутины, то ли тень, но стоило приглядеться, и оно исчезло.

«Нет, всё верно. Но я ожидал, что тебе потребуется недели две или три».

– На сборы?

«На то, чтобы привыкнуть к мысли».

Полка для посуды была практически пустая; одна чашка, одна тарелка, причём и то, и другое мне подарил Дино, я бы сама никогда не позарилась на ярко-жёлтое солнечное стекло с прозрачно-красными вставками…

Так, стоп. Только сеанса ностальгических воспоминаний не хватало.

– Нечего привыкать. Наверное, я давно ожидала чего-то подобного, – пожала я плечами. – Думала, правда, что придётся прятаться от гвардии, когда Салли всё-таки уговорит меня кого-нибудь прикончить.

Йен снова промолчал.

Шутка так себе, конечно, признаюсь честно. Но я надеялась, что они хоть немного посмеются.

«Ха. Ха. Ха».

Спасибо, Салли. Я знала, что ты в душе очень добрая.

«От гвардии укрыться было бы легче, сладкая моя. А вот если ты привлечёшь внимание садовников… Ядовитых цветов в Саду, впрочем, тоже хватает с избытком».

– Что, ты не самый ядовитый?

Рюкзак, извлечённый из недр шкафа, выглядел оптимистично вместительным. Ноут туда войдёт точно, а кроме него… Так, сначала одежда и аптечка, потом всё остальное. И деньги. Надо как-то упаковать деньги. Вниз, под двойное дно положить? Или разделить, часть во внутренний карман пальто, часть в сумку на пояс?

«Лучше раздели на части. И не торопись, – посоветовал Йен. – Пока у нас время есть. И – да, олеандр не самый опасный цветок Запретного Сада. Взять хотя бы Тильду Росянку и её гастрономические пристрастия… Хотя я не думаю, что за нами отправят именно её, но в нашем прискорбно бессильном состоянии хватит и отряда кукол».

Места в рюкзаке оставалось всё меньше, а выложенная из комода стопка вещей не уменьшалась. Вот кто бы мне подсказал, сколько пар носков требуется молодой женщине, которая пускается в бега?

– Почему ты вообще решил, что за нами отправят какой-то отряд?

Йен вздохнул; я почти ощутила этот его выдох, и по спине прокатилась волна мурашек, так, что захотелось плечами передёрнуть.

«Досадно признавать, но нам попался неудобный противник. И я его, как бы выразиться поточнее… Немного недооценил».

У меня возникло нехорошее предчувствие.

– В смысле? Его силу или его интерес ко мне?

«Его интерес ко мне».

Тут я зависла, но прежде чем успела задать следующий вопрос, вмешалась Салли.

«Йен облажался. Хотел отвлечь, но насторожил. Город гудит. Всюду чары».

«Ну-ну, зачем же бросаться в крайности, – быстро вмешался он. – Просто мне казалось, что за полвека некоторые углы должны были сгладиться, огонь разногласий – угаснуть… Увы, нет. Тот кукольник в оранжевом с самого начала заинтересовался тобой больше, чем следовало; полагаю, Запретный Сад до сих пор уделяет неоправданно много внимания лантернам и маякам, словом, тем, кто может дать пристанище заблудшей душе».

Я подавила стон. Похоже, что жилец в голове мне достался крайне проблемный.

– Если упростить, ты пятьдесят лет назад наворотил такого, что тебя до сих пор ищут. Даже после смерти.

«Попрошу без инсинуаций, тут ещё надо разобраться, кто больше наворотил, – усмехнулся Йен, и меня продрало холодком от того, сколько опасных скрытых смыслов таилось за одной фразой. – Некоторые страстно жаждут заполучить то, чем я обладаю, другие хотят отомстить, третьи не желают отдавать меня в руки своим соперникам – о, всех возможных мотивов и не счесть. Я полагал, что моё короткое появление в телеэфире отвлечёт эту свору от тебя, мой очаровательный медиум».

– Шикарно, – выдохнула я. – Дай-ка догадаюсь. Ты посветил мордашкой с экранов, вся чародейская рать бросилась на поиски. А так как ты следов не оставил, они стали проверять другие подозрительные случаи. И тут как раз подворачивается неизвестный медиум, который пропал вместе с парой кукол и целой каверной в придачу. Действительно, прокол.

Рюкзак не застёгивался; выругавшись, я принялась выкладывать вещи. Да, не знаю, как насчёт оптимального набора для беглеца, но вряд ли туда входит шёлковая ночная сорочка, платье и зимние перчатки с меховой опушкой.

«Сорочку оставь, – фыркнул Йен. – Мне нравится, как она ощущается на твоём теле. И, кстати, я никогда не говорил, что я мёртв».

Да уж, живости в нём было хоть отбавляй.

Перед глазами воскресла сцена в ванне, та самая, которую не стоит показывать несовершеннолетним детям… И взрослым одиноким женщинам тоже, пусть по другой причине.

– Спасибо, успокоил, – откликнулась я. Кстати, о ванне, надо же косметичку собрать. – Не жив и не мёртв, что же ты такое? Извини, если хожу по больным мозолям, но в данном случае я имею все права получить немного конкретики, по моему скромному мнению.

«Потерянная душа. Сознание, разделённое с телом, если тебе ближе материалистические объяснения».

Потерянная душа, значит… неожиданно коротко и внятно по меркам Йена. Интересно, сколько в этом правды?

Я с сомнением оглядела обувную полку. Бегать, конечно, удобнее в кроссовках, но вот погода поздней осенью неустойчивая. Сейчас пока тепло, но если температура упадёт ниже нуля… Ладно, будем считать, что на бегу согреюсь.

– И где же твоё тело?

«Какой неприкрытый, откровенный интерес! Оно тебе понравилось? Какая именно часть?» – будоражащим низким голосом поинтересовался Йен.

– Все, – огрызнулась я.

Щёки опять начало припекать. Казалось бы, почти привыкла к его шуткам за пятнадцать лет, но одно дело, когда непристойности изрекает голос в голове, можно сказать, твоя собственная шизофрения, и совсем другое – когда это говорит мужчина с самыми охрененными ногами в мире. И не только ногами, хотя не так уж много я успела рассмотреть.

«М-м?»

Так, в ту сторону лучше не думать, особенно когда он слышит меня через две фразы на третью.

– Ничего. Ближе к делу давай.

К моему удивлению, Йен не стал отшучиваться и дальше.

«Гм, я примерно представляю, где было моё тело двадцать пять лет назад, – откликнулся он. – Потом возник определённый… пробел, назовём это так. Но я знаю, кто может помочь нам его восполнить».

Я застегнула пальто, закинула рюкзак на спину, проверила карманы… Ладно, всего не предусмотришь, если понадобится – куплю по пути. Не будем же мы в глуши отсиживаться.

– Твой друг?

И снова призрачный смешок пощекотал затылок.

«Не совсем. Но он тебе понравится, я обещаю».

Непроизвольно я содрогнулась и попросила:

– Не говори такого больше, пожалуйста, у меня нервы не железные. Так какие у нас планы? Идём к этому твоему не совсем другу?

Несмотря на показную бодрость, голос у меня дрогнул. Время перевалило за десять утра; Тони до сих пор не позвонил, более того, ни от кого из «Норы» – ни одного сообщения, все там как вымерли… Ох.

«Спокойствие, сердце моё, – одёрнул меня Йен. – Сначала мы посмотрим на твою кофейню, а потом уже решим, что делать дальше. Мой… мой знакомый никуда не денется, он на редкость постоянен в своих привычках, а информация лишней не будет. Поэтому сперва мы развеем твоё беспокойство, а затем двинемся вперёд, идёт?»

«Разведка нужна», – одобрительно встряла Салли.

– Разведка так разведка, – согласилась я, закрывая дверь.

Замок щёлкнул глухо, похоронно.

Думать о том, что будет, если поход в «Нору» не развеет, а подстегнёт моё «беспокойство», пока не хотелось.

«Стой».

Оклик Салли раздался так неожиданно, что я едва не споткнулась. Фактически мы были уже на полпути к «Норе». Слабое зимнее солнце перекатывалось по шпилям небоскрёбов и почти не грело, но на контрасте со вчерашней сыростью и туманом казалось, что погода прекрасная, и потому студентов-прогульщиков на улицах было гораздо больше обычного. Они даже не старались спрятаться или там отойти подальше от университета, чтобы не попадаться учителям – собирались кучками у кофеен, грелись, передавая друг другу стаканы с глинтвейном и кофе, ржали, как припадочные лошади, и бесстыже улыбались.

Вот везучие.

– Ну, что такое? – шепнула я, стараясь почти не шевелить губами.

Конечно, мне прекрасно было известно, что достаточно чётко сформулировать мысль про себя, а вслух говорить вовсе не обязательно. Но теперь, когда я точно знала, что и Салли, и Йен – реальные люди, а не голоса моего безумия, отчаянно хотелось… отделить их от меня, что ли, провести границу.

Пусть бы и таким глупым способом.

«Маскировка, – лаконично ответила Салли. – Туда».

На другой стороне улицы весело подмигивала розовая вывеска «Звезды Соблазна». Школьницы слетались на неё, как бабочки на клумбу: сладкие духи, блестящие ободки для волос, расчёски в стразах, чудовищные стенды в виде губ в человеческий рост – с помадами, естественно, миллион блестящих баночек, кисти для пудры с рукоятками в форме единорожьих рогов и косметички в виде пушистых зверьков. Меня от этого бросало в дрожь: не хотелось бы каждый раз вскрывать пузо котёнку или кролику, чтобы накраситься… Ну, и кроме того, чёрные помады и зелёную тушь в «Звезде» не продавали.

– А Йен не поможет с маскировкой? – мелькнула у меня спасительная мысль.

Нет, конечно, я взрослая самостоятельная женщина и не боюсь каких-то там бродящих стадами школьниц и хищных консультантов в розовых чулках, но чем меньше в жизни экстрима, тем лучше.

Особенно такого.

«Нет, можно, конечно, – задумчиво протянул Йен. С деланой задумчивостью, готова поспорить на что угодно. – Правда, сил у меня осталось не так уж много, лучше бы сэкономить. Но если ты готова к экспериментам, я бы поработал с твоим чувством прекрасного. Никогда не думала поменять цвет волос? Или сделать губы немного полнее? Да, кстати, ещё грудь…»

Я поняла, что ещё немного – и от меня пар пойдёт.

– Знаешь, я тут подумала, что мелкие трудности можно решать и без чар.

А он, не стесняясь, расхохотался; смех щекотал изнутри, бродил эхом от пяток к затылку, и, наверное, со стороны я выглядела в этот момент диковато. По крайней мере, консультанты «Звезды» не спешили меня окучивать.

– Ну, хорошо, – выдохнула я, успокаиваясь. – Что нам нужно? Предупреждаю, я не мастер макияжа.

«Не надо красиво. Надо непохоже на тебя», – успокоила меня Салли.

– Что-то не очень обнадёживает такое объяснение.

Показался тот самый чудовищный стенд-губы, ощетинившийся помадами.

«Бери красную».

– Но я не ношу…

«Вот поэтому и бери, – мягко посоветовал Йен. – Человека меняют детали. Тот чародей в кофейне видел тебя всего один раз, он вряд ли запомнил черты лица, в лучшем случае смазанный образ: бледная, вся в чёрном, волосы тоже чёрные, губы бледные. Достаточно немного изменить детали, сладкая моя, и его взгляд просто соскользнёт с тебя».

Что ж, логично.

Под чутким руководством Салли я набрала почти полкорзинки барахла и расплатилась. Вышло не так уж дорого – всё-таки «Звезда Соблазна» действительно была рассчитана на школьниц. На соседней улице заскочила в бургерную, благо женские туалеты там обычно пустовали, и надолго зависла перед зеркалом. В вырвиглазно-розовом пакете у меня лежал полосатый берет с кривым козырьком, длиннющий разноцветный шарф, красная помада и, что самое ужасное, белобрысый парик из маскарадного отдела.

– Вы же понимаете, что это невозможно перепутать с натуральными волосами? – скептически поинтересовалась я, перебирая жидковатую кукольную шевелюру. – И он мне великоват. На кого вообще это делают? На башковитых девочек? У них по идее должно хватать ума не покупать такую дрянь. Свалится ещё в самый неподходящий момент…

«Прижать беретом», – посоветовала Салли.

«Издалека сойдёт, – поддержал её Йен, которого это всё явно забавляло. – А близкого знакомства, смею надеяться, не будет».

Разумное зерно в их рассуждениях имелось, потому я безропотно натянула парик, источающий непередаваемый аромат резины и краски, сверху напялила берет, опустив козырёк пониже, и замоталась шарфом. Потом старательно накрасила губы красным и отошла на два шага от зеркала.

На меня смотрела незнакомка. Довольно страшненькая, надо сказать – блондинка с жидкими волосами и худым лицом, на котором одни губы видны были.

– А это работает, – с удивлением констатировала я.

«Яркие пятна. Отвлекают, – пояснила Салли. Кажется, она ощущала что-то вроде гордости за проделанную работу. – Пора».

Надо сказать, что несмотря на броский вид, нездорового внимания новорождённая «блондинка» не привлекала – в окрестностях университета молодёжи в странных нарядах хватало. Пришла мысль, что мой обычный образ – чёрный с головы до ног – даже больше выбивается из ряда в царстве ярких цветов. Если тот тип в оранжевом плаще правда не успел меня как следует разглядеть, то есть шанс остаться незамеченной.

«Урсула, а сейчас соберись, – внезапно прорезался голос Йена. – Мы с Салли ненадолго исчезнем, чтобы не привлекать внимания…»

Приступ паники был таким неожиданным и резким, что дыхание перехватило. Я замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась, опираясь на стекло, и сделала вид, что рассматриваю витрину кондитерской.

– Исчезнете?

«Я думал, ты годы мечтала об этом, сладкая моя, – усмехнулся Йен беззлобно. – Ничего не бойся, мы по-прежнему рядом. Только не зови нас, хорошо? Теоретически лантерна нельзя отличить от обычного человека, если в нём нет заблудших душ, поэтому нам надо затаиться. Ты ведь справишься?»

Он так жутко говорил это – «нам», «нас»… Словно не было никакого Йена и Салли, а только слитная, бездушная, бездумная масса, прилипшая к моему сознанию, как жвачка к подошве.

– Постараюсь, – хрипло откликнулась я.

Да что такое? Йен прав, у меня годами была одна мечта – чтобы голоса замолчали, так почему же теперь…

«Вот и умница, моя девочка, хорошая девочка. Если хоть что-то покажется странным – уходи прочь. Не беги, но иди быстро, по людным местам».

Я кивнула.

Он замолчал; и Салли тоже.

Я осталась одна.

Самым трудным было отлипнуть от витрины. Мелькнула мысль, что хорошо бы стать чем-то маленьким – например, вон тем аккуратным слоёным пирожным «Секрет» за два сорок, в глубине многоярусного стеклянного прилавка, ничего лишнего, чёрный шоколад и чёрный же перец в качестве пикантного акцента. Но это бы означало, что рано или поздно меня съедят… ну, или я стухну в гордом одиночестве, всеми позабытая.

Тухнуть как-то не хотелось.

Пришлось собираться с духом и идти на штурм родимой кофейни.

Солнце провалилось за ледяную громаду небоскрёба, и большую часть улицы закрыла деформированная тень. Словно у живого, дышащего города вырвали наугад куски – у цветочного магазина, у уличной забегаловки с разноцветными зонтами, у хрустальной витрины свадебного салона. Я шла, инстинктивно огибая эту тень, пускай временами приходилось перебираться на другую сторону дороги; натянутые нервы разве что не звенели от напряжения; зрение то ли обострилось до предела, то ли начало привирать, и в полумраке между высотками, под прилавками, в щелях канализационных люков чудилось движение. И вот что странно – оно не пугало. Напротив, хотелось… приглядеться.

И вот это странное, непостоянное, изменчивое, чем бы оно ни было, тоже приглядывалось ко мне.

Сглотнув, я непроизвольно ускорила шаг и чуть не врезалась в парочку у фургона с мороженым.

– Ой, извините!

Девчонка с мелкими кудрями даже взглядом меня не удостоила; парень рефлекторно улыбнулся, а взгляд у него при этом фиксировался на нижней половине моего лица. Я успела подумать, что, наверное, на фрика не похожа, если от меня не шарахаются… А потом тень под ногами вдруг закончилась, и улица упёрлась в перекрёсток, а за ним, на другой стороне, возникла стена из тёмно-зелёного стекла – панорамные окна, которые всегда вызывали у меня ассоциации с аквариумом – и разлапистая деревянная вывеска.

«Нора».

Что-то в хорошо знакомой картине мне ещё издали не понравилось; что-то такое же трудноуловимое, но несомненно реальное, как то движение в тёмных углах. Я инстинктивно замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась на углу, перед пешеходным переходом. Торчать посреди улицы было глупо, и пришлось откочевать в сторону, к витрине обувного, и сделать вид, что меня заинтересовали красные замшевые сапоги в россыпи жемчужин, в тусклом свете больше похожих на фурункулы. Минут десять я там ошивалась там, разглядывая отражённую в стекле «Нору», а потом краем уха выцепила фрагмент разговора:

– Может, по кофейку возьмём? Тыквенный вон я в прошлый раз брала, вроде ничего…

Тыквенный латте был нашим «выбором баристы» на этой неделе. А говорила высоченная, как каланча, девица с крупными оранжевыми серьгами; вокруг неё увивались подружки, на орбите подальше вращались ухажёры – сплошь крепкие и невзрачные, падкие на всё яркое парни, а на самых задворках мини-галактики обретались случайно примкнувшие спутники – кто в очках, кто с книжкой, кто с печатью неистребимой печали на челе. Йен такие компании почему-то сильно недолюбливал и снисходительно называл «студенческими стаями», но мне сейчас их появление оказалось весьма кстати. Выгадав момент, я упала к ним на хвост, пересекла с ними дорогу и так же, вместе и будто бы заодно, устремилась в «Нору».

Часть компании уже просочилась внутрь кофейни, и мне пришлось немного сбавить скорость, чтобы вклиниться между безразличным к окружению очкариком и очаровательной полноватой барышней с томиком стихов.

– Какой напиток возьмёте? Выбор баристы у нас сегодня… – донёсся от стойки знакомый голос Тони, бархатный и обаятельный, и от сердца у меня отлегло.

…а потом взгляд упёрся в зеленоватое, затемнённое оконное стекло – и застрял.

Тони был там, в стекле, в сырой, аквариумной глубине. Распластанный, раскатанный, искажённый, низведённый до зыбкой, колышущейся тени с раззявленным ртом-дырой… Но это был он.

Подавив вскрик, я вошла в кофейню, и склонилась над витриной, толкаясь плечами с оживлённо галдящими студентами. Пульс у меня колотился в горле. Перед глазами всё плыло.

– Ты это не пробовал? – деревянно улыбнулась я парню рядом, наугад тыкая в апельсиновые кексы. – Сильно сладко?

– Да так себе, – буркнул он не глядя. – Вот шоколадный да, шоколадный – это тема…

– Ага, ясно.

То, что притворялось Тони – почти безупречно, вплоть до родинки под глазом и глубокой, сердитой морщины-трещины между бровями – спрашивало у долговязой девицы, посыпать ли шоколадом или корицей её тыквенный латте. Тонковатые для мужчины запястья, бейдж с именем, длинный фартук, полосатая рубашка под ним, белое пятно шрама на шее – всё такое натуральное, такое знакомое…

Внутри тщательно вылепленной оболочки была гулкая пустота. А Тони, настоящий Тони орал беззвучно, пойманный зеленоватым стеклом.

– Эспрессо без кофеина, с собой, пожалуйста, – заказала я, глядя мимо марионетки, напялившей чужое лицо.

Меня колотило.

Тварь за стойкой взяла мои деньги и оформила заказ. Я отползла в конец прилавка, затираясь между долговязой предводительницей студенческого прайда и её поклонниками; дождалась свой эспрессо; вышла, прижимая к уху телефон, будто бы отвечая на звонок.

Стараясь не бежать.

Стараясь не коситься на запертого в стекле Тони.

Эспрессо я выбросила в урну, едва свернув за угол; меня тошнило.

– Йен, – позвала тихо, отсчитав сотню шагов для верности. – Салли.

«Тут».

«Да, солнышко, держись. Ты справилась».

Они ответили почти одновременно; я смогла вдохнуть чуть глубже и сглотнуть наконец мерзкий кислый привкус во рту.

– Того, кто это сделал… – Перед глазами опять встал образ искажённого, почти неузнаваемого Тони. Отражённая в витрине кафе блондинка нервно дёрнула подбородком. – Мы можем его убить?

Мимо проехала машина; изнутри слышалось ритмичное тум-думм-думм, то ли музыка, то ли биение огромного механического сердца. Солнце отразилось в зеркале, блик резанул по глазам – ресницы слиплись от влаги. Кажется, меня кто-то толкнул или я сама на кого-то налетела, и рюкзак соскользнул с плеча.

«Будет сложно», – лаконично ответила Салли.

– Но не невозможно?

Я стёрла помаду краем жёсткого синтетического шарфа и на ходу отправила его в урну. На то, чтобы просто механически переставлять ноги, уходило какое-то адское количество сил, но оставаться на месте было нельзя; ещё слишком близко «Нора» и то, что поселилось в ней.

На мой вопрос, как ни странно, ответил Йен.

«Нет ничего невозможного, Урсула Мажен, медиум класса лантерн. Вопрос в том, стоит ли желаемое затраченных усилий».

К остановке подкатил жёлтый трамвай; сначала я прошла было мимо, но в последний момент запрыгнула внутрь. Если сейчас за мной кто-то и следил, то его ждало большое разочарование: сбивать со следа недостаточно внимательных преследователей Салли научила меня ещё в колледже.

– Значит, Тони можно спасти? – спросила я, глядя в мутное окно, и подумала, что вот потому-то мне и не позвонили с утра из-за опоздания. Потому что он уже был мёртв; скорее всего, уже со вчерашнего вечера – с тех пор как мы вместе с Йеном застряли в каверне на несколько часов, просто выпали из мира, и даже если нам звонили, то наверняка попали на сообщение, что такого номера не существует. Дозвониться не получилось, больше ничего Тони не знал, и… и…

…и они правда его убили. Господи, на самом деле…

Улица плавно покачивалась в такт движению трамвая. Отражённое в стекле лицо блондинки с размазанной помадой расплывалось, и поочерёдно проступали то мои резкие, птичьи черты, то розовые локоны Йена, то жутковатый рваный шрам на шее незнакомой седой женщины.

Послышался призрачный смешок.

«Я бы мог попытаться, моя сладкая. Поймать вырванный из тела дух и поместить его в искусственную оболочку – нетривиальная задача, однако почему бы и нет? Это было бы интересно».

– Значит, если мы сможем вернуть тебе силу и тело…

Трамвай затормозил, и меня мотнуло вперёд.

«Если до тех пор сознание твоего приятеля не разрушится, переживая бесконечно растянутое мгновение собственной смерти, – мягко ответил Йен. – Не так много я знаю о милосердии, но если ты хочешь знать… Я бы лучше нашёл способ вернуться и разбить то окно. А потом – уничтожить того, кто это сделал с Тони. Разумеется, месть не исцеляет раны, не возвращает умерших и даже не всегда облегчает страдания, но зато оставляет очень приятные воспоминания».

Несмотря на остаточное ощущение тошноты, я улыбнулась – ай да я, вот так сила духа.

– Ладно, – выдохнула, отворачиваясь от окна. Снаружи тянулась людная, шумная, залитая негреющим зимним солнцем улица. – Будем считать, что стратегия на долгосрочную перспективу у нас есть. А что делать прямо сейчас?

Салли среагировала первой.

«Отступить».

«Соглашусь, – поддержал её Йен. И добавил задумчиво: – До заката навещать моего, гм, друга совершенно бессмысленно, да и тебе, моё очарование, не мешало бы привести себя в чувство. Лучше выбрать людное место, где легко смешаться с толпой, и немного подождать там».

– Торговый молл, – предложила я с ходу, глянув на маршрут трамвая. – Как раз к Площади Восстаний едем. И, раз у нас образовалась небольшая пауза… Я бы хотела кое о чём тебя расспросить, Йен Лойероз, беглый чародей.

Он фыркнул насмешливо, но это провокационное «беглый» оставил без комментариев.

«Спрашивай, сердце моё».

Через несколько часов новая информация едва ли из ушей у меня не выливалась. Пришлось прерваться, чтобы разложить всё по полочкам. Начала я тогда с насущного вопроса: кто такие, собственно, медиумы, и в чём разница между «лантерном» и «маяком»?

Но это открыло такие бездны…

Шокирующая новость номер один: медиумы встречались не то чтобы очень редко, но, как правило, ещё до наступления формального совершеннолетия уверенно и необратимо сходили с ума. Тех счастливчиков, кто сумел-таки сохранить рассудок или, что ещё хуже, научиться сознательно использовать свои способности, чародеи старались держать на коротком поводке. В основном это были «маяки» – люди, которые привлекали и направляли духов по своему усмотрению; источником их силы считался таинственный «свет», в общем, полная аналогия с башней у моря и кораблями, которые спешат к ней. Медиумы этого класса имели больше шансов сохранить мозги в условно нетронутом – хотя какая там нетронутость, в наш-то век переизбытка информации – состоянии, потому что взаимодействовали с духами не напрямую, а опосредованно, через тот самый «свет».

Другое дело лантерны.

По большому счёту, они даже не имели от рождения никакого особого дара. Но в какой-то момент – обычно трагический, как же без этого – в душе образовывалась пустота. Ну, естественно, метафорическая. Постепенно она разрасталась, и начиналась гонка: что расширяется быстрее, душа или дыра в ней? И либо пустота поглощала человека, либо он становился лантерном – существом, способным удержать в себе больше, чем одну душу.