Текст книги "Поиск пристанища (СИ)"

Автор книги: Софья Непейвода

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

287 – 307-е сутки (1 – 21 августа 1 года). Река

Выяснилось, что из памяти Росса выпало всё то время, которое он провел в бессознательном состоянии и бреду. Попросту говоря, последним событием, запомненным зеленокожим, было: он ушёл наверх и закопался в сено, чтобы хоть немного согреться. Порадовавшись, что коллеге, да ещё и врачу, стало легче, я вкратце пересказала ему последние новости и завалилась на боковую. Но уже через местный час встала, потому что рабочих рук катастрофически не хватало, даже несмотря на то, что, кроме Росса, в себя пришла Ина. Этот факт продемонстрировал бесполезность или незначительный положительный эффект от использования красного мха при этой болезни, ведь женщина не получала такого лечения, и, тем не менее, пошла на поправку практически одновременно с Россом.  Вскоре я поняла, что все предыдущие трудности, которые встречались мне в новой жизни на этой планете, были мелочью: нападение драконов, цитадельские, жор и даже тролли. Сейчас от нас зависела жизнь слишком многих людей. Ситуация сложилась такая, при которой даже ещё не полностью оправившиеся от болезни зеленокожие помогали, и их никто не останавливал. Существование напоминало ад или каторгу: круглосуточно кормить, поить, подмывать и обмывать, причём часто не только детей, но и взрослых, хотя бы просто для того, чтобы местные кровососы не сожрали их заживо. На сон не оставалось времени, в результате и я, и зеленокожие не просто ели, а в буквальном смысле жрали, пытаясь хоть как-то компенсировать отсутствие необходимого отдыха. Уже на вторые сутки мы без малейшего смущения обыскали другие плоты и стащили на один все продукты и удобные для приготовления пищи ёмкости. Неплохие запасы первых нашлись не только на нашем, но и остальных племенных плотах: особенно много заготовили сатанисты и волгорцы. Из одиночек в очередной раз подтвердил свою хозяйственность золотой мальчик. Кроме него, в положительном смысле отличились Захар с Марфой и ещё несколько человек. Последователи удунского, сампского и уриасарского течения разочаровали настолько, что хотелось плеваться: действительно, ни один из них не делал хоть сколько-то значительных запасов, что, на мой взгляд, демонстрировало их несостоятельность.  Реквизированных продуктов и наших подопытных животных хватило на прокорм нас, больных и детей всего на три дня, после чего уриасары взяли на себя добычу пищи, её приготовление, сбор хвороста, поддержание дымных костров и ещё следили за тем, чтобы плоты не снесло к берегу, а кормёжка и уход полностью свалились на наши плечи. Примерно тогда же к каравану вновь присоединился Марк, который, как выяснилось, всё-таки продолжал плыть следом, лишь немного отстав вначале. А сейчас, в болоте, поведение каравана его обеспокоило, и, на всякий случай, оборотень решил проверить, не случилось ли чего. Много позже, вспоминая свою реакцию, я удивлялась, насколько спокойно восприняла его возвращение. Скорее всего, просто-напросто к этому времени уже настолько измоталась, что думала о нём не как о серьёзной угрозе, а только как о ещё одной паре рабочих рук. Поэтому и ограничилась тем, что безразлично предупредила:  – Попробуешь приблизиться к нашему плоту или к Рыси – убью.  В тот момент у меня не возникло ни малейшего сомнения, что в случае чего так и сделаю, невзирая на всю разницу в росте и силе. Марк молча кивнул, соглашаясь с поставленным условием, и мы закрыли эту тему.  Всё-таки насколько полукровки спокойнее и покладистей чистокровных детей Homo oculeus: не шумят и едят что дают, как будто понимают, что выбор невелик. А остальные плюются, капризничают, дерутся и орут, а те, у кого уже прорезались зубы, ещё и норовят укусить, при этом совершенно не учитывают, что на каждого из них приходится не больше пятнадцати минут в сутки. Но, не смотря на редкую кормёжку (не чаще трёх раз в день), и то, что из-за этого дети сильно похудели и поведение их стало вялым, ни один из нового поколения так и не заболел. Кстати, и мой вид, похоже, оказался устойчивым к вызвавшей эпидемию инфекции.  Возможно, именно из-за сильного недосыпания и повысившейся в связи с этим мнительностью и подозрительностью, в голову пришла странная идея. Не всё так просто с уриасарами. По словам математика, присоединившись, они уже не испытывали трудностей ни с добычей питания, ни с троллями, ни с пираньями. То есть им хватило всего двух – двух с маленьким хвостиком местных месяцев для того, чтобы справиться с большинством трудностей. Но даже не это главное. С тех пор, как они стали частью каравана, ничего не изменилось, а ведь прошло уже полгода! То есть за полгода в их группе нет никакого развития, никакого прогресса. Во всех без исключения других группах и даже у одиночек появлялись новые особенности и отличия, совершенствовались умения, а иногда и менялись взгляды. А у уриасаров ничего нового, если не считать того, что они не заболели. Странно для людей, только приспосабливающихся к незнакомым условиям, не правда ли? Зато легко объяснимо, если предположить, что местная жизнь для них не в новинку. Этот вывод вызвал приступ ярости и, отложив дела, я отправилась выяснять отношения.  – Что, керели, подопытных мышей запустили, теперь наблюдаете за результатами эксперимента?! – злобно бросила я Розе.  Оторвавшись от чистки рыбы, она подняла удивлённый взгляд.  – Не поняла?  – А что тут понимать? Интересно смотреть, как народ гибнет? И не стыдно?! – я горько усмехнулась. – Хотя, судя по вашим прежним действиям, у вас ни стыда, ни совести нет. Даже живя рядом, не хотите помочь побороть эпидемию! Хотя чего вам стоит дать лекарство? Так нет, жадничаете! Зажрались и не представляете, каких трудов стоит проходить всё с нуля! Ладно технологии, вы даже сортовых семян и породистых животных нам не дали! А ведь это дело не одного года и даже не десятка лет, а сотен и сотен! Мало того, вы зажали даже самые элементарные сведения! А люди гибнут! Из-за вас гибнут! Но вам плевать! Пусть одни превращаются в троллей, другие от гангрены умирают, третьи с ума сходят! Не вы страдаете – и ладно, правда? Твари чёртовы! Даже сейчас! Подопытных не жалко, пусть дохнут, правда ведь?! – с трудом подавив рыдание, я остановилась, чтобы перевести дыхание.  На шум от устроенного скандала подошли остальные уриасары. Их осунувшиеся, усталые лица, с тёмными мешками под покрасневшими от бессонницы и дыма глазами, подействовали как холодный душ. Ярость отхлынула, и на смену ей пришло чувство вины. Неужели, если люди что-то умеют, их обязательно надо обвинять во всех смертных грехах? Я уже открыла рот, чтобы извиниться, но меня опередили.  – От этой болезни при мало-мальском уходе редко умирают.  Мне не сразу удалось сообразить, что означают эти слова. А когда поняла, накатил страх, от которого подкосились ноги и, сев прямо там, где стояла, с ужасом уставилась на сказавшего это мужчину. В гневе высказала подозрения, не задумывалась, что будет, если вдруг окажусь права. Теперь пришло понимание. Им ведь ничего не стоит просто избавиться от неудобной личности. Или того хуже, стереть с лица земли всех, кто может оказаться в курсе, то есть уничтожить наш караван и пойти к кому-нибудь другому.  – Пантера, ты никогда не думала, что керели – это не название вида, а просто термин, обозначающий всех тех, кто дожил до конца? – негромко спросила Роза. – А отдельные представители любого вида остаются почти всегда. Другое дело, что их недостаточно для возрождения цивилизации.  Я молчала. Такое действительно не приходило мне в голову.  – Ладно, давай вернемся к этой теме позже? Сейчас у нас слишком много проблем в жизни, чтобы отвлекаться на споры и разборки.  Фраза подействовала отрезвляюще, и страх ушёл.  – У вас есть лекарство. Почему бы им не воспользоваться? – с некоторой претензией сказала я.  – У нас нет лекарства, и мы не знаем, где его взять, – возразила уриасарка.  – Но ведь вы не заболели! И никогда не поверю, что людям, запросто путешествующим между звёздами, достать лекарство от болезни на их родной планете – непосильная задача.  Роза грустно рассмеялась.  – Как-то так получилось, что у нас, вместе с космическими путешественниками, одновременно существовали и другие люди, в том числе и из каменного века. Они знали друг о друге, но почти не общались. Мы пятеро – не космические путешественники, если ты понимаешь, что я имею в виду. А не заболели потому, что привиты теми, у кого были для этого все средства.  Вздохнув, я тяжело поднялась. Хотя особого доверия эти слова не вызывали, но их оказалось достаточно, чтобы поселить сомнение и не делать поспешных и однозначных выводов. Но, всё равно, не думаю, что когда-нибудь смогу простить уриасар. Даже если сейчас они говорят правду и лекарства найти не в состоянии, то что мешало им раньше хотя бы частично передать свои знания? Вот ни за что не поверю, что они не знают хотя бы пару десятков лекарственных растений. Махровый эгоизм во всей красе. Желание быть впереди всех, чтобы смотрели, завидовали, но не представляли даже угрозы конкуренции. Но собеседница права – этот разговор лучше продолжить, когда будет время. А сейчас пора возвращаться к больным.  Несмотря на то, что мы почти не отдыхали, наш уход и за детьми, и за больными оставлял желать лучшего: не хватало ни времени, ни сил. Возможно, именно поэтому первые признаки выздоровления у Ясона и ему подобных появились на неделю позже, чем у Росса, да и тогда помощи от них ждать не приходилось: они ослабли настолько, что первые дни не могли даже встать с постели.  Одни сутки сменялись другими и, хотя мы не забыли о том, кем на самом деле являются уриасары, свободной минутки так и не выдавалось. И даже то, что Ясон и другие желтокожие встали на ноги, да и среди других больных стали появляться признаки приближающегося выздоровления, не облегчило нашу жизнь. Ведь раньше мы не успевали сделать и половину того, что было необходимо. А в тот день, когда минимально обслужить себя смогла половина взрослых, уриасары незаметно покинули караван. Не предупредили и не оставили никаких следов, просто ушли, как будто их никогда и не было. В то время мы уже перегорели, и их исчезновение не вызвало никаких эмоций. Счастье, что перед уходом уриасары собрали хорошие запасы хвороста для дымных костров и приготовления пищи. Но вот ловлю рыбы и прочие обязанности пришлось распределить между всеми дееспособными людьми. А потому и мечтали мы не о разгадке каких-либо тайн, а о мягкой подстилке и долгом спокойном сне.

308-е – утро 313-х суток (22 – утро 27 августа 1 года). Река – горы

Вот теперь с каждым днем ситуация изменялась в лучшую сторону. Выздоравливающих становилось всё больше, соответственно, возрастало количество тех, кто способен ухаживать за детьми и лежачими, готовить пищу и ловить рыбу. А значит, нагрузка на каждого работника снижалась, что позволило отдохнуть и выспаться. Не за один раз, но усталость постепенно отступала, разум прояснялся, а уже привычная раздражительность утихла. Вскоре ситуация стала напоминать таковую в начале эпидемии: жители каждого плота сами ухаживали за своими больными. Никто не высказал ни одной претензии по поводу нашего самоуправства в то время, когда большинство находилось в беспомощном состоянии. Насчёт продуктов вообще речи не заходило, а прочие вещи за один день разобрали владельцы или соседи владельцев, если те ещё не встали на ноги.  Двадцать шестого августа болото наконец-то закончилось, уступив место горному ландшафту. Большая часть кровососов осталась позади, и надобность в дымовой завесе отпала. По молчаливому согласию мы продолжили сплав до следующего утра, чтобы увеличить расстояние от очага болезни. Когда развеялись остатки зеленоватой туманной дымки, выяснилось, что, не будь её, мы бы уже давно заметили высокую гряду гор, протянувшуюся от горизонта до горизонта почти перпендикулярно нашему пути. А из-за ограниченной видимости поняли, что приближаемся к горам, только когда подплыли к ним почти вплотную. Встретившись с непреодолимой преградой, река свернула и теперь текла параллельно обрывистому склону.  Горы выглядели странно, даже страшно. Редко попадался склон положе, чем в сорок градусов – обычно обрывистый или даже слегка нависающий. Но крутые участки перемежались многочисленными небольшими почти горизонтальными террасами, густо поросшими разнообразной растительностью. Да и сами обрывы не безжизненны: то тут, то там пробиваются цепкие пучки травы, кустарники и причудливо изогнутые деревья, цепляющиеся корнями за малейшие трещины в породе. Часто целые участки склонов покрывали вьющиеся лианы, создавая впечатление огромной зелёной занавеси. Казалось, что горы достигают космоса, они уходили высоко вверх, и вершины терялись где-то в небе. Проплывающие облака не достигали даже середины видимого склона. Такие невероятные размеры кружили голову, и иногда, отдыхая на крыше плота, я представляла, что на самом деле не лежу, а вишу в воздухе, а подо мной до самого горизонта простирается редколесье.  – Бред, – вздохнула Вера, вытягиваясь рядом и тоже любуясь на необычную картину.  – Что «бред»? – повернула голову я.  – Бред, – повторила геолог, кивнув на горы. – Так не бывает.  – Это точно, – согласился Маркус, забираясь к нам и протягивая уже надоевшую сырую рыбу (готовили только для самых слабых – хвороста почти не осталось). – Такие горы должны были провалиться под собственной тяжестью. Или развалиться. К тому же они слишком крутые...  – Ты прав, но я сейчас о другом думала, – хмыкнул Вера. – Река.  Я села и посмотрела на воду. Нормальная река, чем не нравится?  – Да, река тоже, – согласился физик.  – А с ней-то что не так? – полюбопытствовала я.  – Реки не должны течь с низин в горы, – пояснил Маркус.  А ведь точно! Идиотизм какой-то получается.  – Вода течёт вниз... – начала я.  Перевела взгляд на загораживающие обзор громады.  – Но горы выше болот, ведь так? – потёрла лоб, и продолжила: – Получается, что река течёт вверх?  – Я и говорю: бред, – вздохнула Вера. – Такого не может быть, но факт остается фактом: мы приплыли к горам. Бред... – снова потянула она. – Жалко, что сил мало, а то бы можно было поискать причину этого бре... этой странности.  – Да уж, – кивнула я и сочувственно похлопала подругу по плечу.  Каково видеть, что всё не так, как должно быть? Иногда даже жаль, что не удаётся поверить в то, что всё это – только сон или видение, а не существует на самом деле. То, что раньше казалось незыблемой истиной, теперь таковой не является. И нам приходится мириться с происходящим.  Утром караван, впервые за последние несколько недель, пристал к берегу. Облюбовав большое одинокое колючее дерево со сладкими суховатыми красными плодами размером с мелкий абрикос, я залезла на него и пару часов добросовестно занималась пополнением запасов. Наконец, посчитав, что потрудилась достаточно, набрала ещё где-то полкорзины и направилась к большому уступу, чтобы отдохнуть в одиночестве и спокойно подумать. С него должен открываться прекрасный вид на реку и плоты у берега, а два кривых дерева с густой кроной подарят защиту от жаркого солнца. Но, добравшись до облюбованной терраски, поняла, что приглянулась она не только мне: под деревом, облокотившись о ствол, сидел Марк, флегматично пожёвывая одну из небольших ящериц. Ещё почти два десятка тушек того же вида лежали в рядок и ждали своей очереди. Поприветствовав сородича, я устроилась рядом и поставила корзину так, чтобы до содержимого было легко дотянуться.  – Угощайся.  Оборотень улыбнулся и переложив ящериц поближе ко мне, выразительным кивком предложил присоединяться, а сам запустил руку в корзину. Я тоже не преминула воспользоваться приглашением и, откусив, с аппетитом захрустела головой рептилии.  Всё-таки, лучше всего сближает не время и не лёгкое общение, а совместное преодоление трудностей. Прошло всего-то меньше трёх недель, а я уже не могу воспринимать Марка не только как врага или недруга, но и просто как безразличного чужака. Может, иногда совместный труд и порождает негативное отношение, но в данном случае он превратил нас в друзей – не в приятелей, с которыми приятно проводить время, а в по-настоящему близких людей, которым без колебания можно доверить собственную жизнь, и между которыми нет места дискомфорту или стыдливости. Мы, даже не двое, а все четверо (включая Росса и Ину) делом доказали друг другу, что несмотря на все наши недостатки и неприятные черты характера, остаемся хорошими, достойными уважения и дружбы разумными существами. Сейчас, если бы не Рысь, я бы сама предложила оборотню переселиться к нам.  А вот и зеленокожая парочка – легки на помине. На их лицах на мгновение промелькнуло удивление оттого, что облюбованное ими место не пустует, но оно тут же сменилось приветливыми улыбками. Поставив на общий стол ещё две корзины: с орехами и зеленью – Росс с Иной уселись рядом. Похоже, за время эпидемии мы успели не только подружиться, а даже думать начали схоже, иначе как объяснить, что всем четверым приглянулась одна и та же из множества окрестных террасок?  Ну раз уж собрались все вчетвером, решили подвести предварительные итоги. Они не радовали. Да, из взрослых пока никто не умер, но именно, что пока, поскольку состояние некоторых давало повод для беспокойства. На нашем плоту, например, до сих пор не пришёл в себя Сева. А ведь времени прошло достаточно много, двадцать шесть дней (что в переводе на Земное равняется двум месяцам). Так что прогноз у тех, кто до сих пор находится то в бредовом, то в бессознательном состоянии, не самый лучший. Хотя первые слабые признаки выздоровления у больных всё-таки появились, так что надежда ещё остается.  Гораздо хуже ситуация обстоит с детьми и беременными женщинами. Практически у всех будущих матерей, включая Юлю, произошли выкидыши. Не намного лучше состояние у уже родившихся детей. С каждым днем количество жертв среди них увеличивалось, и к настоящему моменту погибла уже почти половина малышей. Нет, не от болезни, ей они так и не заразились, а от истощения. Даже сбиваясь с ног, мы не могли обеспечить им достаточный уход, в результате чего дети сильно ослабли, особенно учитывая то, что большинство из них активно сопротивлялись и не желали есть то, чем кормят. Да, сначала они просто ослабли и стали вялыми, а мы проглядели момент, когда изменения зашли слишком далеко. Большая часть ещё живых младенцев даже сейчас, когда их родители поправились и пытались кормить их гораздо более подходящей пищей, например, молоком, так и не начала питаться. Если даже их удавалось заставить что-то проглотить, то вскоре дети отрыгивали съеденное обратно и продолжали слабеть. Из чистокровных Homo oculeus беспокойства не вызывала всего пара десятков младенцев, пятеро из которых находились на нашем плоту. По этому поводу меня мучила совесть, потому что во время эпидемии мы с Россом поделили обязанности по кормлению: он занимался всеми чистокровными детьми посвящённых, а я полукровками и Рысью, кроме протёртой ухи подкармливая их молоком. Такая несправедливость (четверо у меня против пяти у зеленокожего) возникла оттого, что, во-первых, молочность у меня ниже, а во-вторых, чистокровные младенцы Homo oculeus не желали пить моё молоко, выплёвывая драгоценную жидкость. Детей с других плотов мы даже не пытались подкармливать грудью, так что в каком-то смысле обрекли чужих малышей на гибель.  – Чушь, – не согласился с таким выводом Росс. – У нас не было выбора, спасти кого-то или всех, у нас был выбор: попытаться спасти хоть кого-то или не спасать никого. Мы делали, что могли, и все это понимают. Вон, ни один полукровка не погиб, в отличие от этих брезгливых вопилок. А всё почему – не капризничали и не пытались заставить нас по два часа уговаривать их откушать.  Действительно, не только наши, но вообще все шесть полукровок в караване выжили, хотя и ослабли, и сейчас их состояние не вызывало опасений.  – И заметьте, никто даже не пытается обвинить нас в предвзятом или несправедливом отношении, – продолжил зеленокожий. – Люди понимают, что мы не могли спасти всех. Начни мы тратить больше времени на детей, погибли бы их родители. А без родителей младенцы бы не выжили. Так что всё правильно. К счастью, среди свободных нет дураков, – гораздо тише добавил Росс. – А что насчёт детей, так в отсутствии нормальных условий, в каменном веке, да и в последние годы на Земле, в первую очередь умирали они. В этом нет ничего удивительного: природе выгодней сохранить жизнь взрослой особи, способной принести немало потомства, чем неконкурентоспособному ребёнку.. Насчёт же беременных вообще не стоит переживать: неизвестно, как лихорадка сказывается на здоровье плода. Нет никаких гарантий, что появившиеся у переболевших матерей младенцы не оказались бы недоразвитыми, уродцами или ещё чем-то подобным. К тому же, – голос зеленокожего повеселел и окреп. – Если люди продолжат плодиться и размножаться в том же темпе, в котором делали это до сих пор, вымирание нам точно не грозит.  Его слова навели меня на мысль.  – Кстати о размножении, – я с улыбкой подмигнула народу. – Росс, Ина, а вы не думали наплодить детишек? Нам бы во время эпидемии не помешала помощь ещё десятка зеленокожих. Очень уж сильно ощущалась их нехватка. А кто знает, если вы начнёте размножаться с другими, может, дети и не зеленокожие получатся.  – Да я-то не против... – прищурившись, потянул Росс.  Амазонка поперхнулась и закашлялась.  – Тьфу на вас! – возмутилась женщина. – Сами размножайтесь. Нам бы в эпидемию несколько дополнительных оборотней ещё больше пригодилось. Глядишь, даже уриасары тогда не понадобились бы.  – Я-то уже размножилась, – рассмеялась я. – А вот молодых зеленокожих в караване пока что-то не прибавилось, – Ина шутливо запустила в меня орехом. – Плохо работаете, господа, – поймав плод, я постучала по нему подобранным камнем, чтобы расколоть плотную кожуру, и с аппетитом съела ядрышко.  – Кстати, насчёт уриасар: насколько я понимаю, никто ещё не проболтался? – перевел тему Росс.  Я кивнула. Ина и Марк тоже ответили утвердительно. Тогда свидетелями моего скандала, кроме самих уриасар, оказались остальные трое дееспособных людей, то есть зеленокожие и оборотень. И как-то само собой получилось, что разговора с очнувшимися позже на эту тему так и не произошло, скорее всего, просто потому, что они не спрашивали, а у нас и без этого хватало забот. Поэтому до сих пор о том, кем на самом деле являются уриасары, знали только мы вчетвером.  – Я предлагаю и в дальнейшем сохранить это в тайне.  – Почему? – я поражённо уставилась на хирурга.  – Ты считаешь, что они заслужили, чтобы правду о них скрыли? – с сомнением поинтересовалась Ина.  – Нет, наоборот, я считаю что остальные заслужили право не знать эту тайну.  – Так, теперь и я ничего не понял, – присоединился к нашей женской компании Марк.  Зеленокожий тяжело вздохнул, но всё же снизошёл до объяснения.  – Как ни неприятно признавать, уриасары вдохновили людей, дали им веру в собственные силы, в то, что даже сейчас они не беспомощны, голыми и безоружными могут не просто выкарабкаться, а жить с комфортом и достоинством. Более того, у меня есть подозрение, что если бы не наглядный пример в лице уриасар, свободных было бы раза в два меньше. Пантера, посмотри хотя бы на Игоря. Пообщавшись с уриасарами, он изменился и, по-моему, в лучшую сторону – вон, с каким азартом помогал нашим горе строителям. А теперь... если народ узнает, что на самом деле уриасары обманывали, а не обрели свои способности в процессе... Это может вызвать развал всего, что уже построено, потерю наработанного и отбить желание идти вперёд. У людей просто опустятся руки, пропадет надежда на то, что, борясь и экспериментируя, они смогут многого добиться. Особенно сейчас, когда настроение не самое радужное, да и сил немного, – Росс замолчал, грустно посмотрев на караван. – Конечно, не все поддадутся унынию и отчаянью, некоторых эта информация даже может, наоборот, подвигнуть на более яростную борьбу. Только вот борьба эта будет уже не за достойную жизнь, а назло и вопреки керелям. И неизвестно, не превратится ли она в конечном счёте в войну на уничтожение. Ещё хуже то, что народ может начать подозревать друг друга в том, не скрывается ли под маской соседа керель. А это, в свою очередь, приведет к взаимным обвинениям, развалу каравана и вражде между образовавшимися мелкими группами. Так что, на мой взгляд, лучше промолчать.  – А ты? Разве ты предпочел бы не знать? – спросила Ина.  – Да. Скажу больше: я бы не пожелал такого знания даже врагу, – в глазах зеленокожего на мгновение промелькнула боль. – Эта тайна не из тех, которые стоит раскрывать. И она принесёт тем, кто к ней прикоснётся, только беды и горе.  Меня, да и остальных, настолько сильно впечатлили слова Росса, что после недолгого разговора все согласились сохранить секрет уриасар. Всё равно, раскрыв его, мы не привнесем ничего хорошего, а вот разрушить чью-то веру и мечты он может. Зеленокожий прав: не любое знание несет добро, и есть вещи, которым лучше остаться скрытыми за семью печатями.  К нашему с Россом возвращению на плот Сева пришёл в себя. Несмотря на то, что внешне он больше всего походил на скелет, обтянутый кожей, и ослаб настолько, что даже говорить не мог, это событие дало нам надежду, что инженер всё-таки выживет.

Утро 313-х суток (27 августа 1 года). Горы

За вторым завтраком, вытащив из углей и золы костра ещё кусок печёной рыбы, Росс заметил:  – А ведь гипотеза насчёт того, что закупорку кишечника вызывали глисты, не оправдалась. Вон, во время эпидемии, мы сидели преимущественно на рыбном меню, а признаков непроходимости ни у кого не появилось.  Я задумчиво почесалась.  – В чём-то ты, конечно, прав, но пока недостаточно фактов, чтобы отбросить гипотезу. Во-первых, мы питались не одной рыбой, а ещё водорослями и прочей водной растительностью и, насколько я помню, её содержание редко составляло меньше половины порции. Во-вторых, мог повлиять способ приготовления рыбы (или, наоборот, сыроедение), а в-третьих, её видовой состав. А когда народ страдал от непроходимости, растительной пищи в их рационе практически не было.  – Ладно, согласен. Обоснованная защита позволила рыбо-глистовой теории продолжать своё существование, – шутливо поклонился зеленокожий.  – Так, народ, а ведь мы, похоже, приплыли, – не в тему сказал Дет.  – В смысле? – удивилась я. – По-моему, это не самое лучшее место. Горы – горами, но нет густого леса, да и течение в реке слишком быстрое – не покупаешься всласть.  – Вот именно, – кивнул лидер. – Течение быстрое, сил у людей не так уж и много, а местность, мягко говоря, пересеченная. Кто знает, вдруг ниже по течению реки встречаются пороги или даже водопады? Нет, плыть дальше опасно.  – Может, просто осторожно и не спеша? – жалобно спросил Игорь: его тоже не радовала идея поселения в горах.  – Сомневаюсь, – честно ответил Дет. – Но это надо ещё обсудить с другими людьми.  – А пока вы обсуждаете, мы с Пантерой, как самые здоровые, займёмся разведкой, – заявил Росс.  На том и порешили. Хотя эпидемия закончилась, её последствия всё ещё сказывались, и большая часть народа (кроме нашей четвёрки) избегала сильно удаляться от лагеря. Освободившись от бытовых обязанностей под предлогом выбора места для нашего будущего селения, мы почти сразу же после еды отправились в путь.  – Марка с Иной позовем? – поинтересовалась я. – С ними веселее, но не возникнет ли конкуренция, если обнаружим хороший участок?  – Марку много не надо, – усмехнулся зеленокожий. – А Ина – одна против нас двоих, так что уговорим.  Если оборотень согласился, что группе выбрать место труднее, чем одиночке, то амазонка не преминула возмутиться:  – А не обнаглели ли вы, господа? Нам тоже где-то селиться надо, и если найдется хорошее место под лагерь, то я не собираюсь его уступать.  Немного поспорив, мы договорились, что в случае, если какой-то участок приглянется и тем, и другим, кинем жребий так, чтобы шансы соответствовали количеству разведчиков: два в нашу пользу против одного в пользу амазонки. Теперь невыясненных вопросов не осталось, и мы все вчетвером отправились вниз по течению.  С одной стороны от нас возвышались горы, а с другой, за рекой, открывался вид на каменистую местность с большими, до ста и более метров в высоту, отвесными скалами и многочисленными холмами. И тут, и там часто попадались пещеры или пещерки, но практически всегда уже занятые: в них нас чаще всего встречали недовольными криками летучие мыши или птицы, а из укрытий, населённых рептилиями, доносилось тихое шипение. Кроме того, в первых двух случаях о владельцах предупреждал густой аромат помета, толстым слоем покрывающего пол. От пещер, занятых пресмыкающимися, запах тоже чувствовался, но гораздо менее насыщенный и не гуано-подобный. Растительность на обоих берегах практически не различалась. Впрочем, даже если придётся остаться здесь навсегда, не думаю, что с добычей пропитания возникнут глобальные проблемы: окружающая природа предлагала богатое меню. Множество разнообразных плодов, ягод, пара видов мелких орехов, крупные, с вишню, сладкие смолистые капли, периодически встречающиеся на нескольких видах кустов и даже камнях. В животном мире преобладали рептилии и ящероподобные птицы. Но попадалось и много мелких зверьков, до крысы размером, насекомых (или, точнее, насекомоподобных членистоногих), в том числе и крупных съедобных, похожих на саранчу, но восьминогих. По крутым склонам ловко скакали группы одно– и двурогих козлов. А ещё выше, в небе, кружили то ли огромные птеродактили, то ли небольшие драконы, которые, в отличие от своих золотых пустынных родичей, летали легко и свободно. Понаблюдав за ними, пришла к выводу, что, скорее, они похожи на тех крылатых хищников, которых приходилось опасаться в джунглях во время жизни в кронах деревьев. Предупредив остальных, я тоже на всякий случай периодически бросала опасливые взгляды вверх, но пока ящеры не интересовались нашей группой.  Через пару часов мы добрались до места, где горы слегка отступили от реки и прорезались многочисленными расщелинами. Завернув, мы сосредоточились на осмотре закутков и террасок. Шли не рядом друг с другом, но так, чтобы находиться в пределах видимости, что оказалось нелегко из-за сильно пересеченной местности. Через некоторое время Росс, идущий справа от меня, скрылся за очередной скалой, но, в отличие от предыдущих раз, так и не показался обратно, да ещё и не отзывался. Забеспокоившись, мы отправились туда всей группой и увидели странную картину.  Совсем неподалёку, за поворотом, зеленокожий нашёл следы присутствия человека и теперь стоял со странным выражением лица перед закрытым входом в пещеру, держа в руке и разглядывая череп, похожий на таковые у представителей его вида.  – Бедный Йорик? – не удержалась от комментария я.  Росс вздрогнул и посмотрел на нашу группу.  – Вот знаешь, как бы ни звали этого «Йорика», я ему не завидую, – на удивление отстранённым голосом сказал он.  Недоумевая, почему обычные останки вызвали такие сильные эмоции, я подошла к хирургу и застыла, не в силах отвести взгляда от черепа. Нет, по форме и размерам он был вполне нормальным, вот только кости все изрешечены мелкими, около миллиметра в диаметре, дырочками. Кто-то поработал очень старательно, профессионально, не оставив ни одного целого кусочка, но и не повредив кости так, чтобы они рассыпались в труху. Сглотнув, я отвела глаза от гипнотизирующей своей фантастичностью картины и опасливо осмотрелась.  – Как думаешь, они где-то рядом?  – Вполне возможно, – кивнул зеленокожий. – А ещё меня волнует вопрос, насколько быстро работают «ювелиры» и какой материал, живой или не очень, предпочитают.  Мы с Россом обменялись понимающими взглядами.  – Как думаешь, репеллент поможет? – спросил он.  – Если «ювелиры» работают быстро, вряд ли, – покачала головой я. – Для его образования требуется около полусуток, а за это время они уже успеют хм... хорошо поработать.  – Ладно, предлагаю осмотреть пещеру и уходить, – кивнул на вход зеленокожий.  – Только по-быстрому, – предупредила Ина, тоже рассмотревшая редкий экспонат в руках хирурга.  Запаха птиц или рептилий не ощущалось, скорее всего, из-за того, что вход был закрыт частым плетнем из ветвей. Позвав, прислушавшись, но так и не дождавшись ответа, мы осторожно отодвинули плотно прилегающий полукруглый плетёный щит, исполняющий роль двери, и, подождав, пока глаза всех членов команды привыкнут к полумраку, шагнули внутрь.  Пещера оказалась размером с небольшую залу, удобной формы, с узким проходом куда-то дальше в задней стене комнаты. Ближе к входу располагалось обложенное камнями кострище, сбоку от которого, на наклонно воткнутых кривых сучьях, сушилась чья-то одежда. С другой стороны стоял низенький столик из ровных, но не толстых веток, а ближе к стене – пять немного приподнятых над полом лежанок, с пышными травяными матрасами и пара примитивных ящиков.  – А хорошо ли входить без разрешения хозяев? – задним числом засомневалась я.  На мне скрестилась три пары недоуменных взглядов.  – Если хозяином был владелец «бедного Йорика», то он уже ни разрешить, ни запретить нам ничего не сможет, – фыркнул зеленокожий.  – К тому же, грабить мы не собираемся и выживать хозяев, если они вернутся, не намерены, – добавил оборотень.  – И не думаю, что если бы здесь до сих пор кто-то жил, он оставил бы непогребёнными останки, которые Росс нашёл у входа, – покачала головой амазонка.  Я кивнула. В принципе, все аргументы весомые, но убедил меня именно последний. Даже если пришелец был врагом, ни один человек, находящийся в здравом уме, не будет жить рядом с тем, что может послужить источником заразы.  Пока народ занимался основной залой, я обследовала второй выход. Коридор спускался вниз и вбок, закончившись небольшой комнаткой, на пороге которой из узкой ямы торчал скелет, а точнее, его верх: кости головы, части грудной клетки и обеих рук. Резко остановившись, я опустилась на корточки, чтобы внимательно изучить останки. Кости действительно скрывались в неширокой яме в камне, но не настолько узкой, чтобы не удалось просунуть руку и ощупать внутреннюю поверхность. Она удивительно точно повторяла контур человеческого тела, а в некоторых местах из камня выступала, как будто вплавленная в него, ткань одежды. Внезапное понимание заставило вскочить и рвануться к выходу.  – Уходим! – повторять не пришлось: народ, не задавая лишних вопросов, бросился следом.  В ужасе я не только выбралась из пещеры, но и добежала до реки, находящейся за добрых двести метров от неё, прежде чем остановилась. На открытом пространстве паника отступила, хотя от страха всё ещё трясло. Что хуже всего, на этот раз нет причин сомневаться, что для испытанного ужаса имеется объективная причина.  – Ну и от чего мы так быстро убегали? – догнав, поинтересовались спутники. – Вроде бы за нами никто не гонится.  – Лучше бы уж гнались, – поёжилась я, невольно переводя взгляд под ноги. – Лучше бы гнались...