Текст книги "Договор на золе (ЛП)"

Автор книги: Скарлетт Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Я думала о Заке, о причине, почему он названивал мне в такой неурочный час, и вдруг поняла, что меня действительно не волнуют ни он, ни его причины. Наконец-то я по-настоящему осознала, что подвела черту под прошлым. И тем удивительнее, что именно Зак цеплялся за него, словно это я бросила его, а не он меня.

Мои мысли дрейфовали Чейзу, который в данный момент использовал меня в качестве подушки. Я могла сказать, что он не спит, а просто лежит с закрытыми глазами. Он все еще оставался для меня загадкой – был то холодным, то горячим, то притягивающим, то отстраненным. Между нами сложились странные отношения, но, казалось, они устраивают нас обоих.

Плавное течение моих мыслей прервало воспоминание о трехдневном отсутствии Чейза. Я неоднократно звонила ему, писала эсэмэски и даже послала письмо по электронной почте с вопросом, по-прежнему ли я состою в должности его ассистента. Все эти дни я изо всех сил старалась, чтобы молчание Чейза не влияло на меня, но потерпела неудачу. Я беспокоилась, что он так и не перезвонил. Обижалась, что он, требуя моего полного внимания, сам не нашел время, чтобы набрать хотя бы эсэмэску. Но более всего в эти три дня я волновалась о нем самом, и мне это не нравилось. Не нравилось, что моя тревога дошла до такой точки, что я поехала к нему домой и позвонила в дверь, которую так никто и не открыл. Мне было ненавистно, что своим поведением он заставил меня тревожиться о нем. Мы условились на отношения «без чувств» и переживания о благополучии Чейза никак не вписывались в договор.

Чем больше я думала об этом, тем больше раздражалась. Последней каплей стало недовольное ворчание Чейза.

– Ответь уже на звонок и перестань ерзать. Ты мешаешь мне заснуть.

– Ты так и не ответил на мой вопрос, – начала я как можно равнодушнее. – Где ты пропадал эти три дня?

Я почувствовала, как Чейз напрягся.

– Я был дома, – ответил он и, открыв глаза, посмотрел на меня.

В его взгляде опять появилась то пустое выражение, от которого мое сердце екнуло и сжалось.

– Я приезжала и звонила в дверь, но мне никто не открыл. – Я не обвиняла, а просто просила объяснить.

– Знаю, – пробормотал Чейз, глядя в сторону.

Судя по упрямому выражению его лица – это был единственный ответ, который я получу. Стоит ли расспрашивать дальше, я не знала. Ведь если Чейз откроет свои тайны, придется поделиться моими, а к этому я не готова.

– Не делай так больше, – попросила я и тут же мысленно отругала себя. Этой просьбой я показывала, что переживала и заботилась о нем, а забота не входила в наше соглашение о сексе без чувств.

Я замолчала, ожидая реакции Чейза.

«Будет ли это холодный и резкий ответ за то, что я коснулась оголенного нерва? Или насмешливый, язвительный комментарий, который раздует искры моего гнева?»

Чейз все молчал, и с каждой ускользнувшей минутой тишина между нами натягивалась, словно тетива. Наконец, он повернул голову и посмотрел на меня. Он был предельно серьезен, а его взгляд утратил привычное настороженное выражение.

– Я постараюсь, – неуверенно прошептал он, будто сомневался, сдержит ли обещание.

*** *** ***

Меня разбудит звук льющейся воды. Медленно открыв глаза, я увидела, что другая половина кровати пуста. Отбросив простыню, я поднялась и, надев футболку Чейза, пошла в ванну. Я открыла дверь как раз в тот момент, когда стих шум воды. Занавеска отъехала в сторону, и Чейз потянулся за полотенцем, а затем резко повернул голову и испуганно уставился на меня.

– Привет, – сказала я.

– Чёрт, ты меня напугала, – рассмеялся Чейз. – Прости, что разбудил.

Он по-хозяйски схватил полотенце и начал вытираться.

– Все в порядке. Мне в любом случае пора было вставать.

Обернув полотенце вокруг талии, Чейз подошел ко мне.

– Я пахну как девчонка? – спросил он, наклоняясь.

Я уткнулась носом в его шею и глубоко вдохнула.

– Ты пахнешь очень… фруктово, – ответила я и захихикала, услышав ворчание Чейза.

– Не забудь позвонить сегодня Джеймсу, – сказал он, глядя на меня через отражение в зеркале.

– Зачем? – настороженно спросила я, скрещивая руки на груди.

Я не знала, к чему он клонит, но, судя по победной улыбке, это не сулило для меня ничего хорошего.

– Вчера ты пообещала, что бросишь работу в клубе, – все с той же дурацкой улыбкой ответил Чейз и, обернувшись, посмотрел на меня.

Он выглядел таким самодовольным, что мне пришлось прикусить язык, чтобы не завопить на него. Я знала – крик не поможет. Не с этим мужчиной.

– Я не обещала.

– Обещала.

Услышав его смешок, я сильнее сжала кулаки, стараясь сдержать гнев.

– Я бы никогда…

– Ты пообещала сделать все, что я захочу. И я хочу, чтобы ты уволилась из клуба. Позвони ему или я сделаю это сам.

– Ты с ума сошел? – прошептала я, недоверчиво качая головой.

Он точно рехнулся, если думал, что я пообещала ему нечто подобное.

– Нет. Я попросил, и ты согласилась, – он почти пропел последнюю фразу, заставляя меня разъяриться еще больше.

– Ты врешь! – выпалила я.

– Вчера, я просил тебя сказать «да», тем самым согласиться на мою просьбу, и ты сказала.

Он продолжал самодовольно ухмыляться, пока я силилась вспомнить подробности прошлой ночи, и тут меня осенило. Соблазняя, а затем доводя до умопомрачительного оргазма, Чейз шептал, требовал и под конец умолял меня сказать «да», и, в конце концов, я это сделала.

Очевидно, сошедшее на меня озарение, отразилось на моем лице, потому что улыбка Чейза стала еще шире.

– Вспомнила?

– Отвали, – буркнула я.

Чейз рассмеялся и притянул меня ближе к себе.

– Я оттрахал тебя так, что ты потеряла память?

Я попыталась его оттолкнуть.

– Я бы никогда не согласилась бросить работу.

– И все же ты сказала «да», – опять напомнил он.

– Ты такой придурок!

«Мне нужна работа в клубе, пока не продам дом, и нужно найти способ ее сохранить».

Раздумывая, я обнаружила небольшую брешь в железной логике Чейза, которой собиралась немедленно воспользоваться.

– Да, я согласилась… Но не уйти с работы, а на все, что связано с сексом.

– Это очень опасное обещание, Эмма, учитывая все, что бы мне хотелось сделать с тобой. Но мы оба знаем, что это не то, о чем я просил тебя. Чуть ранее тем вечером мы спорили о твоей работе в клубе. Ты знала – я хочу, чтобы ты уволилась, и когда просил тебя согласиться, речь шла именно об этом.

С его точки зрения все произошедшее выглядело чертовски логично, но я правда не думала о работе, шепча ему «да».

– Я и не вспоминала о нашем споре, – пробормотала я.

– Тогда о чем же ты думала? – спросил Чейз, присаживаясь на край тумбочки с раковиной.

– О твоем члене внутри меня.

Глаза Чейза потемнели от страсти.

– Мне нравится, когда ты говоришь так откровенно и грязно.

– И это прекрасно тебя аттестует. Но я не буду увольняться.

– Еще как будешь.

Смех Чейза подстегнул мой гнев.

– Не могу поверить… я просто не могу поверить, что ты… – От переполнявшей меня злости я даже фразу закончить не сумела.

– Во что ты не можешь поверить? – спросил он с очередной усмешкой.

И тут меня осенило во второй раз.

«Он все спланировал. Спланировал оттрахать меня, и заставить согласиться. Он знал, как его прикосновения влияют на меня, и использовал это, чтобы выиграть!»

– Ты не можешь использовать секс, чтобы добиться своего! – гневно прошипела я.

– Могу и делаю, – ответил Чейз с насмешливой улыбкой. – Что в этом такого? Женщины веками этим занимаются.

– Сволочные женщины, Чейз! Женщины, которые используют то, что у них между ног, для получения желаемого и никто другой.

На его лице промелькнуло удивление, а затем он махнул рукой, отметая мои аргументы.

– Я не знаю, с какими женщинами ты привык иметь дело, но использовать секс ради… это просто… – Я замолчала, так и не закончив фразу. – Я не из таких женщин, Чейз. Ты не можешь трахнуть меня до беспамятства, а потом ожидать, что я соглашусь с тем, что сказала во время… Это неправильно… просто неправильно.

Глаза Чейза распахивались все шире с каждым произнесенным мной словом.

– Видимо, ты привык использовать так женщин или, что женщины так используют тебя, но обращаться так же со мной я не позволю!

«Если останусь с ним еще хотя бы на минуту, то просто взорвусь!»

Я развернулась и вышла из ванной.

– Эмма…

Не обращая внимания на его оклик, я плюхнулась на кровать и отвернулась.

– Эмма, да ладно тебе. Ты всегда так злишься. – Чейз сел рядом и погладил меня по предплечью.

Я, конечно же, злилась, к тому же чувствовала себя использованной. Мерзкое чувство.

– Эмма, я… – Чейз помолчал. – Я просто хочу, чтобы ты уволилась из клуба.

Я покачала головой.

– Мне нужна эта работа, пока не продам дом, и…

Чейз прервал меня, резко повернув к себе.

– Просто скажи, что тебе нужно, и я это дам.

Я знала – он не шутил, но не была уверена, что готова уступить.

– Я не могу взять у тебя деньги.

– Ты можешь, и я очень хочу дать их тебе, – убеждал Чейз.

– Чейз, я… – Я искала верные слова, чтобы противостоять ему, но гнев, питавший мою оборону, уже испарился.

– Эмма, ты ведь позволяешь Джеймсу помочь тебе, так почему я не могу?

– Джеймс – моя семья, а с тобой мы даже не друзья.

– Не друзья? Да, мы лучшие друзья! – Чейз взял мою руку и нежно сжал.

– Нет, не друзья.

– Значит, будем, если ты, наконец, перестанешь упрямиться и позволишь тебе помочь, – усмехнулся Чейз.

Я не могла побороть улыбку, увидев озорной блеск в его зеленых глазах.

– Почему ты так сильно хочешь, чтобы я уволилась из клуба? – Мне нужно было понять, почему это настолько важно для него, поскольку с моей точки зрения его просьба не имела никакого смысла.

– Ты достойна лучшего, чем подавать напитки пьяным студентам, которые пялятся на твою грудь.

Я собиралась возразить, но Чейз не позволил.

– Они смотрят, не спорь, и мне это не нравится. Просто сделай мне одолжение, прими мою помощь. Как только встанешь на ноги, то сможешь снова бороться со мной из-за всяких пустяков. Обещаю.

Чейз не врал – я видела это по его глазам.

– Хорошо. Но больше никаких манипуляций. Я этого не потерплю.

*** *** ***

Эта пятница тянулась бесконечно долго. Мне хотелось пойти домой и забраться в постель, а вместо этого я застряла в офисе, помогая Чайзу наводить последний лоск на договор, прежде чем генерал Маркус и его помощники покинут город.

Работа было несложной, поскольку я знала контракт вдоль и поперек, но после ночи безумного секса и утреннего выяснения отношений, я была выжата, как лимон.

– Мисс Фаррелл, не могли бы вы уделить мне пару минут? – попросил генерал Маркус, когда я пошла провожать их до лифта.

Я остановилась, а генерал махнул своим помощником, давая понять, что догонит их.

– Мисс Фаррелл, когда вам надоест быть нянькой Мейсена, позвоните мне. В правительственных структурах всегда найдется место для молодых и инициативных людей. – Он по-отечески добро улыбнулся мне и протянул визитку, которую я, поблагодарив, взяла.

Я только вернуться в конференц-зал, как дверь снова распахнулась и на пороге появилась Энн – секретарь Чейза.

– Мистер Мейсен, звонили с ресепшен, пришел мистер Макензи, чтобы увидеть мисс Фаррелл, – сообщила она.

Чейз выстрелил в меня острым взглядом, словно говоря: «Разберись с ним, или я сделаю это сам», и кивнул.

*** *** ***

Зак выглядел помятым, плечи опущены, глаза покраснели, словно он плакал.

– Эмма? – неуверенно спросил он, будто сомневался я ли стою перед ним.

– Что случилось? – неохотно спросила я.

– Лорен родила, – печальным тоном произнес он. – Ребенок очень плох. Роды были тяжелыми, и мы чуть не потеряли его.

Глаза Зака заблестели от слез.

Я молча смотрела на него, стараясь не вспоминать, что он не пролил ни слезинки над нашим сыном.

– Зачем ты пришел? – холодно спросила я и до боли прикусила губу, не позволяя сорваться с языка гневным словам, которые копились с того дня, как он оставил меня в больничной палате с нашим мертвым мальчиком совершенно одну.

Очевидно, Зак ожидал услышать нечто иное, потому что вытаращился на меня, словно я сошла с ума.

– Я нуждаюсь в тебе. Эмма, ты мой лучший друг. Мне просто надо услышать, как ты скажешь, что все будет хорошо.

– Мы больше не друзья, Зак. Возвращайся к жене. Ты ей сейчас нужен, – тихо, но без злобы, которую он без сомнения заслужил, сказала я и ушла.

По дороге в конференц-зал я думала о Лорен. Я желала здоровья ей и ребенку, но не собиралась их навещать. Я больше никогда не хотела ступать ногой в ту больницу, тем более в родильное отделение. К тому же наша дружба давно закончилась. У нее есть другие друзья, которые будут держать за руку и сочувствовать.

Однако неожиданное появление Зака заставило задуматься, как часто в прошлом он обращался за поддержкой к Лорен. Я задавалась вопросом, почему не замечала этого. И главное, почему меня не тревожило, куда уходил мой муж в моменты, когда я отчаянно нуждалась в это поддержке.

«Может быть, я никогда не заботилась о нем по-настоящему? Возможно, нам вообще не стоило жениться?»

*** *** ***

У «Мейсен Энтерпрайзес» был отличный повод для праздника – контракт подписан, обе стороны довольны сотрудничеством. Меня настойчиво приглашали присоединиться к праздничной пирушке, но я отказалась, сказав, что уже пообещала поужинать с семьей кузена.

После того как все ушли я осталась в конференц-зале, чтобы навести порядок. Я не слышала, как Чейз вошел, поэтому вздрогнула, заметив его.

– Поздравляю, отличная работа, отличный договор, – сказала я, поскольку раньше не успела поздравить его с успешным окончанием работы.

Чейз поднял руку в победном жесте, словно мальчишка, гордившийся своими достижениями. У меня перехватило дыхание, когда увидела, как просияло его лицо. Он оглушил меня своим видом – этими блестящими от волнения глазами и открытой улыбкой.

– Итак, ужин с Джеймсом? – спросил Чейз, внимательно глядя на меня.

Он, вероятно, ждал, что сегодня я сообщу Джеймсу, что увольняюсь из клуба, но мне был не по душе такой способ. Джейми помог мне в трудную минуту и не заслуживал, чтобы я сказала о своем увольнении за кофе во время десерта.

– Я ужинаю с Джейми, Ванессой и их сыновьями, – уклончиво ответила я.

– Увидимся после ужина?

Правильней было бы отказаться, но я не могла, поэтому кивнула.

Глава 17

Эмма

В доме Джейми меня тут же окружили племянники. Они наперебой рассказывали о поездке в парк и в магазин с их мамой, а старший Эрик прошептал, что они купили мой любимый торт-мороженое. Поцеловав обоих мальчиков в лоб, я позволила им убежать на задний двор, откуда доносились призывные крики их отца.

Ванесса стояла у плиты и помешивала соус. Она выглядела уставшей, но довольной.

– Привет, дорогая. Я тоже, – сказала я, когда Ванесса крепко обняла меня и прошептала, что соскучилась.

– Итак… – начала она, вернувшись к плите. Ее голубые глаза светились любопытством.

– Итак? – переспросила я.

– Ты только посмотри на себя, – нахально ухмыльнувшись, сказала она, указывая на меня ложкой.

Я, молча, пожала плечами. Было непросто сохранять спокойствие и не ежиться, пока Ванесса пристально меня изучала, и чтобы ее отвлечь, я начала рассказывать о визите Зака в офис.

– Вот ублюдок! Не могу поверить, что он это сделал. – Она наклонилась, чтобы вытащить из духовки лазанью. – О чем он думал?! Неужели, и, правда, рассчитывал, что ты будешь утешать его после всего, что он с тобой сделал?!

– Похоже, они чуть не потеряли ребенка.

Мой нарочито равнодушный тон не обманул Ванессу.

– Что произошло? – тихо, словно боясь, спросила она.

Я пожала плечами, взглядом прося не уточнять.

Ванесса поняла и кивнула.

– В любом случае он не должен был приходить к тебе за сочувствием. Ты его бывшая жена, а не мать, – проворчала она.

Телефон в моем кармане загудел, оповещая, что пришло сообщение. Взглянув на дисплей, я поняла, от кого оно.

Чейз: Хотелось бы, чтобы ты была здесь.

Я улыбнулась, зная – как бы Чейзу не хотел отпраздновать успешное завершение работы, находиться среди толпы сотрудников было для него испытанием.

Эмма: Мне тоже.

Я и правда лучше бы оказалась там с ним, чем здесь. Мне надоело слушать, как Несса ругает моего бывшего мужа. Я устала от всего, что связанно с Заком, а когда мы с Чейзом были вместе, бывший муж редко становился главной темой обсуждения.

Чейз: Так бросай все и приезжай ко мне;-)

Он дразнил, но я точно знала – Чейз нуждался во мне, как в спасательном буфере, ограждающим его от назойливых сотрудников.

– С кем переписываешься? – спросила Ванесса, пока я, убирав телефон в карман, собирала тарелки, чтобы накрыть на стол.

– Ни с кем. – Я невинно захлопала ресницами, но Ванесса на это не купилась.

– Ох, здесь хорошо пахнет! – воскликнул Джеймс, заходя в кухню и еще раз отвлекая внимание Ванессы от моей персоны.

Она повернулась, чтобы поговорить с ним, и я мысленно поблагодарила небеса за отсрочку.

Наконец, мы сели за стол. Ванесса заикнулась было о Заке, но Джеймс заставил ее замолчать красноречивым взглядом. Он понимал, что я не хочу обсуждать экс-мужа. Джейми знал меня, как облупленную, и всегда защищал, даже от собственной жены.

За ужином мальчики без устали болтали, а Ванесса не спускала с меня пытливого взгляда.

– Хватит пялиться на меня, – потеряв терпение, прошипела я ей.

– Я не пялюсь, – возразила она.

Я раздраженно закатила глаза.

– Ладно, я и правда смотрю, но только из-за того, что ты выглядишь по-другому. Что-то в тебе изменилось…

Ванесса продолжала таращиться, пока я задумчиво ела мороженое, а затем ее голубые глаза распахнулись, и она громко рассмеялась.

– Чёрт возьми! – завопила она, а я внутренне съежилась. – Ты трахалась!

Она радостно захлопала в ладоши, словно заниматься сексом было для меня достижением.

– Как же я сразу не поняла?! Это же так очевидно! Почему ты скрыла от меня такую потрясающую новость? – продолжала бушевать она, в то время пока Джеймс уводил мальчиков из-за стола.

– Убавь звук, – проворчала я, но она не желала успокаиваться, а просто пересела ближе ко мне.

– Это так здорово, Эмма! Почему ты не рассказала? – спросила она, толкая меня плечом. – Кто он?

Я неопределенно пожала плечами.

– Неважно, – она махнула рукой, – сейчас любой сгодится. Главное – ты это сделала!

Но побороть свое природное любопытство Ванесса не могла.

– Это был Ник? – понижая голос так, чтобы не слышал муж, спросила она. – Пожалуйста, скажи, что это был Ник! Он такой секси.

Ник работал вышибалой в клубе. Он был привлекательным мужчиной, но я едва ли перебросилась с ним парой фраз.

– Если бы не Джеймс, я бы трахнула его, – заговорщицким тоном поведала она.

Я рассмеялась. Ванессе нравились мужчины. У нее существовал целый список тех, с кем бы она хотела переспать, если разрешит муж, что, естественно, никогда не произойдет.

– Это уж точно, – съязвила я и получила от Ванессы удар в плечо.

*** *** ***

– Мальчики в кроватях. Кстати, спасибо, дорогая. Из-за тебя мне пришлось последние десять минут уклоняться от настырных вопросов наших сыновей, о том, что значит «трахнуться», – вернувшись, сказал Джеймс и бросил бумажную салфетку в жену.

Ванесса пробормотала извинения между смешками.

– Итак, мистер Бурбон, наконец, сделал ход? – обернувшись ко мне с хитрой улыбкой, спросил у меня кузен.

Я не стыдилась того, что Джеймс раскусил меня. Он всегда был в курсе всех моих тайн, но мне очень не хотелось, чтобы он узнал о нашем с Чейзом соглашении, подразумевающем секс без чувств. К счастью, пока этого не произошло.

– Мистер Бурбон? – переспросила Ванесса, переводя недоуменный взгляд с меня на Джеймса, который продолжал загадочно улыбаться. – Подожди-ка… мистер Бурбон?!

Ее глаза широко распахнулись.

– Ох, чёрт возьми! Эмма, ты трахнулась с Чейзом Мейсеном! – заверещала она.

Я поежилась от пронзительного визга и пожала плечами.

– Эмма, как ты можешь делать вид, словно это ничего не значит?! – возмутилась она.

– А как ты можешь так реагировать? – спросила я.

Ванесса удивленно покачала головой, словно не веря тому, что я спрашиваю ее об этом.

– Тринадцать лет назад ты бы описала штаны, рассказывая мне, что переспала с Чейзом Мейсеном, – возразила она.

– Тринадцать лет назад мистер Бурбон оказался бы за решеткой, как только отец Эммы узнал бы, что он переспал с его четырнадцатилетней дочерью, – хихикая, урезонил ее Джеймс.

Он был прав – папа сошел бы с ума, если бы его несовершеннолетняя дочь занималась сексом с восемнадцатилетним парнем.

– Отстань, – отмахнулась Ванесса.

– Это не так уж важно, Несса, – сказала я, надеясь, что она отстанет.

– Неважно? Это очень важно! Это же Чейз Мейсен, а не какой-нибудь парень из бара! Его хотела каждая девушка!

– Ага. Тринадцать лет назад, – хмыкнул Джеймс.

Я видела, что он начинает злиться из-за интереса его жены к Чейзу. Это был Джейми, которого я знала, – ревнивый и оберегающий тех, кого любил.

Ванесса, наконец, тоже заметила настроение мужа и бросилась к нему со словами, что он самый лучший мужчина в мире и единственный, кого она хочет. Их воркование было милым до тошноты, но все равно я любила их. Любила за то, что они напоминали мне, что любовь – это нечто прекрасное, а не то, что приносит боль и разочарование.

– Хватит уже, – с притворным недовольством фыркнула я, пока они целовались и шептали друг другу ласковые словечки. – Ты хотела что-то рассказать о нем, верно? Или сожаления о том, что Чейз не угодил в тюрьму за мое совращение в школе умерили твой пыл?

Джеймс закатил глаза и вышел из комнаты, чтобы принести нам пива.

Ванесса сделала глубокий вдох. Она была королевой сплетен, жила ради таких моментов, и сейчас готовилась поведать мне нечто, по ее мнению, очень интересное.

– Ты совсем его не помнишь?

Я покачала головой. У меня действительно не сохранилось никаких воспоминаний о Чейзе со школы. Правда, он был на четыре года старше, и в то время я не обращала внимания на взрослых мальчиков. К тому же рядом со мной всегда находился Зак.

– Он был пловцом. Чемпионом штата по плаванию. Девушки до отказа забивали бассейн только для того, чтобы увидеть его в плавках красных, – со смехом вспоминала Ванесса, в то время пока Джеймс усаживался за стол с тремя бутылками пива, одну из которых передал мне. – Ему предложили стипендию в Стэнфорде (п.п.: престижный университет, расположенный в штате Калифорния) из-за его побед в плавании.

– Как получилось, что ты знаешь о нем так много? – спросила я, стараясь припомнить, слышала ли от Ванессы в то время фамилию Мейсен.

– Только ты можешь задать подобный вопрос, – раздраженно фыркнула она. – В этой школе все знали Чейза.

– Все, кроме меня, очевидно, – хихикнула я.

– Он был самым популярным парнем в школе и знал об этом, – сообщила она, а затем встала из-за стола и быстро вышла из комнаты.

Мы с Джеймсом недоуменно переглянулись.

Спустя пару минут она вернулась, неся в руках выпускной альбом. Ванесса с безумной скоростью перелистывала страницы, и я не могла отрицать, что мне хотелось увидеть фотографию молодого Чейза, полного надеж на будущее. Да, я хотела увидеть Чейза без тени, омрачающей его взгляд. Увидеть парня, которым он был до того, как жизнь сделала его таким, каков он сейчас.

– Вот он, – сказала Несса, протягивая мне альбом, раскрытый на странице с фотографиями старшеклассников.

В середине страницы, заполненной снимками с смутно узнаваемыми лицами, я нашла его. Чейз выглядел почти так же, как и сейчас, но в тоже время по-другому. Моложе, невиннее. Его глаза и улыбка были ярче. Он выглядел красивым даже с устаревшей по сегодняшней моде стрижкой. Похоже, он действительно был воплощением мечты каждой школьницы. И я могла представить, как он с дерзкой ухмылкой очаровывает одноклассниц.

Перелистывая страницы, я нашла множество фотографий Чейза. Он в плавках, он с командой пловцов, он – президент класса, он на выпускном балу. И больше, чем на половине снимков он обнимал симпатичную блондинку, которая улыбалась так кошка, проглотившая канарейку.

– Кто она? – спросила я Ванессы, указывая на фотографию, где та же девушка, одетая в выпускное платье и с короной на голове прижималась к Чейзу.

– Это Виктория Мур. Она была подружкой Чейза в школе. Правда он бросил ее после окончания школы, но Виктория все равно последовала за ним в Стэнфорд и устроила из этого целое шоу. – Ванесса насмешливо фыркнула, пока я с интересом смотрела на девушку, обвившуюся вокруг Чейза, словно виноградная лоза.

«Виктория Мур…»

Странно, но это имя резануло мне слух. Возможно, потому, что я не могла представить нынешнего отстраненного Чейза в настолько близких отношения с кем-либо.

Я в пол уха слушала, как Ванесса рассказывала о том, как они везде и всюду появлялись вместе, напоминая мне нас с Заком в школьные годы. Вот только изображенная на фото девушка никак не вязалась у меня с тем, как ее описывала Ванесса.

– Мур была отвратительна, – вспоминала она, рассказывая о том, как Виктория наслаждалась вниманием, прилагаемым к званию «девушка Чейза Мейсена». – Стоило появиться репортеру, желающему написать о спортивных победах Чейза, как Мур оказывалась тут как тут, давая интервью, словно не ее парень, а она привлекла внимание журналистов.

Ванесса раздраженно фыркнула, пока я пыталась представить Чейза рядом с подобной девушкой. Может быть, в этом был какой-то смысл, ведь, по сути, я почти его не знала.

– Она не могла быть настолько плоха, – возразила я.

– Возможно, – спустя пару секунд согласилась Ванесса, но в ее словах не было убежденности. – Мы практически не общались. Но одно я знаю точно – рядом с Чейом она строила из себя идеальную подругу, а вдали от него она была настоящей сучкой.

Она покачала головой, словно прогоняя неприятные воспоминания.

– Что случилось с Викторией? – спросила я.

Ванесса посмотрела на меня так, словно я упала с луны.

– Как я уже говорила, Чейз порвал с ней после окончания школы и уехал в Стэнфорд, но она последовала за ним, и после окончания первого курса они поженились. Шикарную свадьбу сыграли в Калифорнии, чтобы никто не мог приехать и посмотреть на этот спектакль. Говорили, что Виктория залетела, и поэтому-то Чейз на ней и женился. Все ждали скорого объявления о рождении наследника или наследницы, но его так и не последовало.

«Чейз женился на ней? Наверное, он ее любил».

Не скрою, мне было чертовски трудно вообразить себе влюбленного Чейза. Конечно, он не был жесток по отношению ко мне. Я просто с трудом могла бы охарактеризовать его как любящего мужчину.

– Ванесса, ты же знаешь, что о мертвых не принято говорить плохо, – вмешался в наш разговор Джеймс, укоряя жену.

– О мертвых? – спросила я, удивленно посмотрев на кузена.

Он молча кивнул головой, но не предложил никаких объяснений. За него это сделала Ванесса.

– Спустя несколько лет произошла какая-то трагедия, вскоре после того, как Виктория потеряла ребенка. Ее мама до сих пор зажигает для нее свечу после каждой мессы.

*** *** ***

Я так и не сказала Джеймсу, что увольняюсь из клуба. Наверное, потому что, мысленно все время возвращалась к истории, услышанной от Ванессы. Меня поражала стойкость Чейза. Все самое дорогое было вырвано из его рук безжалостной судьбой, а он продолжал твердо стоять на ногах. Я после потери ребенка едва могла функционировать.

Лежа на диване в собственном доме я дрейфовала на границе между сном и бодрствованием. Мой ум наполняли размытые картинки восемнадцатилетнего Чейза. Его яркая улыбка заполняла мои мечты. На старых фото он выглядел таким счастливым, полным надежд на радужное будущее, и было больно видеть то, в какого замкнутого и холодного мужчину превратился он из-за трагедии.

Неожиданно раздавшийся звонок телефона вытряхнул меня из полудремы. Не открывая глаз, я нащупала мобильник и ответила:

– Зак, если это ты, то, клянусь, я тебя убью.

– И тебе привет, моя красавица, – хихикнул в трубку Чейз.

– Чейз, – выдохнула я и откинулась на подушку.

– Он самый. Милая, мне нужна твоя помощь. Вечеринка немного затянулась, и теперь нужно, чтобы кто-то развез нас по домам, – проворковал он пьяным голосом, а затем я услышала, как он объясняет кому-то, что вызвал на подмогу мисс Фаррелл.

– Где вы? – Я протерла глаза, стряхивая остатки сна.

Наверное, стоило рассердиться из-за того, что он звонил мне так поздно, но я была слишком рада его звонку. Мне нужно было услышать голос реального Чейза или увидеть его самого, после вечера, проведенного в его прошлом.

Глава 18

Эмма

Чейз был в том же баре «Стейк-хаус», куда приглашал генерала Маркуса с помощниками в прошлый раз. Отложив телефонный, я быстро натянула джинсы, футболку и свитер, а затем посмотрелась в зеркало. Я выглядела уставшей и немного помятой после сна, поэтому плеснула на лицо воды и собрала волосы в небрежный пучок, прежде чем взять ключи и выйти из дома.

Дороги были пусты, а улицы безмолвны. Припарковав машину у бара, я вошла внутрь и обвела взглядом полупустое помещение. Чейз вместе с Полом и другими мужчинами громко смеялись, сидя за дальним столиком.

Увидев меня, Чейз расплылся в пьяной улыбке.

– Эмма! – радостно воскликнул он, встал на ноги и помахал. – Иди к нам!

*** *** ***

Взрослые мужчины, словно возбужденные мальчишки, рассказывали о том, как провели вечер и хвалились, кто кого и сколько раз победил в дартс. Это было смешно и забавно. Слушая их, я кивала, и вдруг почувствовала, как Чейз положил ладонь на мою поясницу.

Я вопросительно глянула на него.

– Тот придурок пялится на тебя, – сказал он, дернув подбородком в сторону парня за соседним столиком, который действительно на меня смотрел.

– Ну и что? – прошептала я.

– Он не должен смотреть на тебя.

Парень уже отвернулся, но Чейз все сверлил его затылок убийственным взглядом.

– Остынь.

– Пусть занимается своими делами, а не… – не унимался Чейз, и мне пришлось его прервать.

– Он может смотреть куда хочет, включая мою задницу. А вам, мистер Мейсен, нужно успокоиться. Я не в настроении вытаскивать вас из полицейского участка.

Очевидно, мое предупреждение не произвело на Чейза никакого эффекта. Озорно улыбнувшись, он уже собрался возразить, но я снова его прервала:

– Все на выход или я уезжаю одна.

Повернувшись, я пошла к двери, а мужчины потянулись за мной.

*** *** ***

– Чейз, хочешь зайти и объяснить Стейси, почему я должен был присутствовать на этой пирушке? – спросил Пол.

Он остался один на заднем сиденье машины, так как всех других я уже развезла.

– Э, нет, парень. Здесь ты сам по себе, – усмехнулся Чейз.

– Чёрт! – разочарованно пробормотал Пол.

Я не встречалась со Стейси Мейсен-Эванз, но слышала, что она первостатейная сука, держащая мужа в ежовых рукавицах.

Пол продолжал упрашивать Чейза зайти в дом для объяснения с сестрой, даже после того, как я остановила машину около его дома.

– Ты женился на ней, так что теперь это твои проблемы.