Текст книги "Договор на золе (ЛП)"

Автор книги: Скарлетт Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Эмма, открой глаза! Я считал себя успешным человеком и при этом был женат на женщине, любящей не меня, а мое имя, и имел любовницу, которую трахал с молчаливого благословления жены. Неужели ты не видишь: я стал копией своего отца за исключением того, что у меня не было троих детей и проблем с алкоголем у жены?! – почти прокричал Чейз.

Я постаралась не реагировать на его крик, потому что знала – он злится не на меня, а на себя.

– Тогда я решил изменить свою жизнь, наивно полагая, что у меня это получится. Я сказал Виктории либо мы разводимся, либо будем жить в нормальном браке. Удивительно, но она согласилась. – Чейз усмехнулся, а я жутко взревновала при мысли, что он может быть с кем-то другим, кроме меня.

Ревновать к умершей жене было иррационально и нелепо, но именно такой я становилась, когда дело касалось Чейз.

– Вскоре после этого разговора я узнал, что Виктория беременна. Я должен был понять… она так быстро согласилась на мои условия… я должен был сообразить, что здесь что-то нечисто, но я просто… Мне так хотелось верить, что у меня получится все изменить, понимаешь? – спросил Чейз, словно пытался заставить меня понять ситуацию, в которой оказался. – Как я мог поверить после всех этих лет лживого брака, что она выполнит обещание?

Чейз покачал головой, будто не верил самому себе.

– Что случилось? – спросила я, сжав его холодную ладонь в своей.

Чейз тяжело вздохнул.

– Мы как обычно поссорились. Я хотел уйти, а она побежала за мной и упала с лестницы. У нее начались схватки, и мы… мы потеряли ребенка, – конец фразы он почти прошептал, потом прочистил горло и продолжил уже почти беспристрастно: – Вернее… она потеряла ребенка. В своем падении Виктория обвинила меня, а затем призналась, что я не был отцом ее ребенка.

За наигранной маской спокойствия чувствовался гнев, который все еще испытывал Чейз из-за предательства жены.

– Меня больше шокировало не то, что ребенок был не от меня, а то, кто был его отцом. – Чейз пристально смотрел на меня.

Я молчала.

– Таня рассказала о вашем разговоре. Я знаю, что ты в курсе от кого забеременела Виктория. – Он вздернул бровь. – Если тебе так хотелось узнать, то могла спросить. Я бы рассказал.

Спокойный тон его голоса не сочетался со злым блеском в глазах.

Не выдержав его пронзительного взгляда, я отвернулась и покраснела.

– Думаю, не стоит говорить, что отцом ребёнка был мой дражайший папочка? Или то, что Виктория трусливо покончила с собой? Но разве Таня рассказала тебе, что Виктория несколько раз звонила мне, пока умирала? Она рассказала, что я послал жену к чёрту, потому что не поверил, что она убьет себя?!

Я вздрогнула от его резкого тона.

– Или, может быть, она рассказала, как я посмеялся над Викторией и сказал, что мне наплевать? Эмма, Таня не знает всей правды. А правда в том, что я хотел, чтобы Виктория это сделала! Я хотел, чтобы вся это ложь сгинула вместе с ней! – прорычал Чейз так, словно это я была той, кто превратил его жизнь в хаос.

– Чейз, успокойся, – проговорила я и попыталась слезть с его колен, но он не позволил.

– Ну, уж нет, Эмма. Ты хотела знать, теперь слушай. – Он сделал глубокий вздох, будто собираясь с силами. – Я хотел, чтобы Виктория умерла, и она умерла!

– Она сама решила закончить свою жизнь. Ты в этом не виноват!

В глазах Чейза сейчас так явно отражалась ненависть к себе. Защитная оболочка, которой он окружил себя, рушилась, обнажая сломленного мужчину.

– Ты ошибаешься, Эмма. Я виноват. Я сказал Виктории сделать это. Смеялся над ней и продолжал издеваться, беря на «слабо» до тех пор, пока она не перестала звонить. Я подумал, что она наконец-то поняла и отказалась от своих планов. Я только потом узнал, что Виктория потеряла сознание из-за потери крови.

– Милый, ты не заставлял Викторию. Это был ее выбор, – прошептала я, стараясь уменьшить его боль, но, оказалось, он в этом не нуждался.

– Эмма, я не ищу твоего сочувствия. Сейчас-то ты должна понять, что совсем меня не знаешь. Я – хладнокровный мерзавец. Такой мужчина тебе не нужен. Ты достойна лучшего.

Я молча, посмотрела на Чейза. Он выглядел уставшим, а еще холодным и отстраненным, но я сумела заглянуть под эту маску. Это была его сцена прощания. Чейз собирался расстаться со мной. Заметив в его глазах решимость довести свой план до конца, я перестала сдерживаться и выпустила наружу клокочущую внутри ярость.

– Итак, позволь мне подвести своеобразный итог. Ты хочешь быть со мной, но не знаешь, как, потому что твой отец был мудаком. Он трахал твою жену, с которой у тебя был договорной брак. Все верно или я что-то пропустила? – с сарказмом спросила я.

Чейз побледнел, а затем залился гневным румянцем.

– Эмма… – начал он, но я перебила.

– Чейз, я не понаслышке знаю, что такое чувство вины, но ты поднял ее на новый уровень. Ты не можешь обвинять себя за то, что попытка Виктории манипулировать твоими чувствами стоила ей жизни. Мы отвечаем только за свои действия или, в твоем случае, бездействие. Ты считаешь себя плохим человеком, потому что тебя так воспитали? Бедный, бедный Чейз… Он просто не знает ничего лучше. Все это полная фигня! Ты прекрасно знаешь, как быть лучше того человека, которым тебя воспитали. Ты ведь сам сказал мне об этом только сейчас. Напомни, пожалуйста, из-за чего ты решил наладить отношения с женой? – глядя в упор, спросила я.

Чейз отвернулся.

– Ты знал, как быть лучше уже тогда. И ты знаешь это сейчас. Ты – хороший человек, Чейз. Именно таким человеком ты был со мной. Проблема в том, что хорошим быть труднее, чем плохим. Жизнь нелегка. Она не дает тебе счастье только потому, что ты родился. Иногда счастье нужно заработать потом и кровью.

Я встала с колен Чейза и отступила назад. Мне было необходимо свободное пространство, потому что близкое присутствие Чейза, казалось, поглощает меня целиком.

– Ты не понимаешь, – пробормотал он.

Я покачала головой.

– Я понимаю, Чейз, правда понимаю. – Отойдя в противоположный конец комнаты, я опустилась на стул, тем самым получив пространство, в котором нуждалась. – Я знаю, что ты боишься, и именно поэтому выбираешь легкий путь, который, кстати говоря, один раз уже привел тебя в самый низ.

Чейза снова покраснел от гнева.

– Знаешь, я тоже боюсь. Боюсь решений, которые принимаю, боюсь того, что делаю. Бояться нормально, а вот быть безразличным к своей собственной судьбе – нет.

Чейз уставился на меня с выражением, которое я могла бы описать только как шок.

– Ты говоришь, что хочешь быть со мной, но при этом не желаешь даже попытаться. Это просто… ну, глупо…

Я запнулась, подбирая правильное слово, а затем собрала силы в кулак и, встав, пошла к двери.

– Возможно, ты не так уж и не прав, говоря, что мне будет лучше без тебя. Но не из-за того, что ты считаешь себя плохим человеком, а потому, что я не желаю быть с мужчиной, который отказывается бороться за меня, за нас. Только поэтому!

Я открыла дверь и посмотрела на Чейза.

Он вынул из кармана пухлый конверт и положил на кофейный столик.

Почему-то я была уверена, что в нем лежат деньги. Много денег.

– Это твое выходное пособие, – пояснил Чейз.

– Я уволилась вчера, – ответила я, покачав головой на деньги, которые словно насмехались надо мной.

– Я расторг наш договор четыре дня назад.

– Конечно, расторг, – пробормотала я и прислонилась к двери, ожидая, когда Чейз уйдет.

Он поднялся с дивана. Его движения были лишены привычной уверенности, словно Чейз желал отсрочить свой окончательный уход из моей жизни. Он медленно подошел к двери, но вместо того, чтобы шагнуть за порог, остановился и посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, так напомнившими мне мальчика, которым он когда-то был.

– Я не планировал, чтобы все так закончилось, – тихо и печально произнес он.

Вероятно, это единственно извинение, на которое я могла рассчитывать. Но, честно говоря, я в нем и не нуждалась. Я охотно вступила в эти отношения и сама прыгнула к Чейзу в кровать. Его извинения и оправдания не требовались.

– Никто из нас не планировал. – Я вцепилась в ручку двери, когда Чейз шагнул ближе. Было что-то в его глазах, когда он смотрел на меня – сожаление или гнев, – но теперь это не имело значения. – Ты – хороший человек. Надеюсь, однажды ты это поймешь.

Чейз еще помедлил, затем повернулся и, пробормотав: «Береги себя», вышел за дверь. Через несколько секунд его шаги стихли.

Он ушел.

Глава 34

Эмма

Время – странная штука. Оно то еле плетется, то мчится галопом. Не успела я оглянуться, как уже прошло несколько недель с тех пор, как в последний раз виделась с Чейзом.

– Ну, что, похоже, ты готова к переезду, – обводя взглядом мою пустую квартиру, сказала Таня.

Она оставалась единственной ниточкой, что связывала меня с Чейзом, и пока я не хотела ее обрывать.

– Спасибо тебе за помощь.

– Это меньшее, что я могла сделать. – Она грустно улыбнулась.

– Я уже говорила тебе: со мной все нормально. С тобой тоже. Ну, а с ним… я уверена, что и с ним все хорошо.

– Разве тебе не хочется узнать о нем? – Этот вопрос Таня задавала мне все время.

Да, я хотела узнать о Чейзе, но в тоже время мне было бы невыносимо услышать о том, как быстро он нашел мне замену.

– Нет, – ответила я, запирая за нами дверь.

«Еще какие-то три часа, и у меня начнется новая жизнь».

– Позвони, как только доберешься до места.

Таня стиснула меня в стальных объятиях. Она всегда заботилась о тех, кто ей дорог. Теперь в число этих людей входила и я.

– Обещаю.

Когда мы вышли на улицу, от тротуара отъехала машина Чейза.

– Он скучает по тебе, – шепнула Таня, пока я провожала взглядом удаляющийся автомобиль.

– Я тоже скучаю по нему, – призналась я, понимая, что нет смысла притворяться.

Чейз

Сидя в офисе, я смотрел в окно на пустую стоянку. Эмма, скорее всего, уже была в дороге. В отличие от меня, она была пунктуальна и всегда держала слово.

– Если ты хотел попрощаться, то стоило выйти из машины! – гаркнула Таня, заходя в кабинет.

Я устало вздохнул, когда она повернула мое кресло.

– Ты повел себя, как конченый мудак! – выплюнула сестра, сверля меня суровым взглядом.

«Да, я – мудак, и таким останусь, к сожалению».

– Тебе не хватает ее, – с всезнающей ухмылкой заявила она.

«Да, я скучаю. Я начал тосковать по Эмме, даже прежде чем попрощался с ней в ту ночь, в ее квартире».

– Тебе ее не хватает, но ты собираешься что-то менять. Ты такой придурок, Чейз, – продолжила Таня с насмешкой.

Я раздраженно закатил глаза.

– Эмме будет лучше без меня.

Таня невесело хохотнула.

– Чёрт возьми, Чейз, хоть на минуту сбрось крест, который несешь, и подумай о том, что делаешь!

– Я думал! – проорал я ей. – Все последние недели я только и делал, что думал!

Таня, конечно, не была виновата в том, что произошло. Все испортил я. Я облажался, а не она.

– Эмма лучшее, что случалось в твоей жизни, Чейз. – Эти слова она повторяла при каждой встрече с того момента, как подружилась с Эммой. – Я уже и не помню, когда ты в последний раз так широко улыбался и так громко смеялся… Может, только в детстве.

– Таня, пожалуйста, – пробормотал я и опустил голову: лишь бы не видеть ее умоляющий взгляд.

– Она-тоже-скучает-по-тебе, – скороговоркой выпалила Таня. – Эмма скучает по тебе, Чейз, она сама мне сказала, – уже медленнее повторила она, чтобы я хорошенько расслышал новость о той, которую не мог и не хотел забывать.

– Она не должна, – я покачал головой.

– Разве я не знаю. – Таня невесело хихикнула. – Чёрт, Эмма должна была послать меня куда подальше за то, как ты поступил с ней. Но каким-то чудом она этого не сделала и даже сказала, что соскучилась по моему брату-ослу.

– Я просто пытался…

Она громко фыркнула, прерывая меня.

– Знаю. Как всегда ты пытался сделать что-то умное, но вышла очередная глупость. Чейз, послушай меня очень внимательно. Больше повторять я не буду, так что лучше убери к чертям с лица это высокомерное выражение и открой уши, – прорычала Таня, снова сверля меня злобным взглядом.

Мне пришлось прикусить щеку, чтобы не улыбнуться, – своим грозным видом она могла испугать разве что мышь.

– Человеку дается очень мало шансов на счастье, и ты упускаешь свои. Я не хочу, чтобы однажды мне пришлось напомнить, что ты мог иметь все, но предпочел страдать в одиночестве.

В той или иной интерпретации Таня говорила мне эти слова много раз.

– Эмма уехала, – напомнил я.

– Да, уехала, но она по-прежнему заботится о тебе. И у тебя, Баттербин, еще есть шанс все исправить. Пожалуйста, воспользуйся им.

Она пошла к двери, а я остался. Чувства и эмоции, которые всколыхнули ее слова кружились словно в водовороте.

– Я не хочу причинять ей боль.

– Поздно, Чейз, ты уже это сделал, – так и не повернувшись, ответила Таня, еще больше бередя открывшуюся рану.

Эмма

Жизнь в Четырех городах (п.п.: Quad Cities – общее название городской конгломерации, в которую входят промышленные города на северо-западе штата Иллинойс и на северо-востоке штата Айова.) оказалась куда более насыщенной и занятой, чем в Берлингтоне (п.п.: город штата Вермонт), и куда более одинокой. Днем я с головой погружалась в работу, но по вечерам ничто не могло отвлечь меня от грустных мыслей.

Я скучала по Чейзу. По его скабрезным эсэмэскам и звонкам. Скучала по его взгляду, который чувствовала, кружась по кухне, когда готовила нам ужин. Скучала по ощущению его теплого мускулистого тела, прижимающего меня к кровати. Раньше первое, что я видела утром, открыв глаза, – теплый взгляд Чейза и его красивое лицо, и сейчас мне не хватало всего этого. Я тосковала по нему и, казалось, что это никогда не изменится.

Когда тоска стала почти невыносимой, я решила внести в свою жизнь изменения. Вместо того чтобы сидеть дома и сохнуть по Чейзу, я начала ходить с коллегами в бар после работы и записалась на кулинарные курсы.

– Чейз сказал, что звонит тебе, но ты игнорируешь его звонки, – с едва заметными обвинительными нотками в голосе сказала Таня вовремя нашего очередного телефонного разговора.

Он и, правда, мне звонил. В двенадцать или в час ночи. Однажды я ответила, но Чейз просто молчал, а когда я спросила, чего он хочет, то услышала смешок. Не сексуальный или насмешливый, а очень печальный. Больше на его звонки я не отвечала, и вскоре они прекратились.

– Он звонил по ночам. Я не отвечала, думая, что он пьян, – сказала я.

– Он такой идиот, – простонала Таня.

Я была с ней согласна. Но все же эти звонки меня взволновали – они значили, что Чейз тоже скучает по мне.

*** *** ***

Я была на совещании, когда прошло сообщение от Чейза.

Заметив тебя на том футбольном матче, я подумал, что впервые вижу такую хорошенькую разгневанную девушку.

Чейз присылал сообщения уже несколько дней. В них он делился своими мыслями обо мне и деталями из своей жизни. Его воспоминания о нас были сладкими и мучительными одновременно.

– Эмма, у тебя есть время просмотреть предварительный вариант соглашения?

Вопрос руководителя вернул меня в реальность.

– Да, конечно, заказчик гарантировал защиту наших интересов. Я проверю это, – наконец, ответила я, одновременно слыша, как пришло еще одно сообщение.

Телефон запищал, и я не удержалась и открыла новое сообщение.

Во сне ты шептала мое имя. Это был мой любимый звук, за исключением эротического вздоха, который ты издавала, когда я проникал в тебя.

– Эмма, с тобой все в порядке? – озабоченно спросила одна из моих коллег, когда я тихо ахнула. Слова Чейза затрагивали самые тайные струны где-то в глубине моего естества.

– Все хорошо, – пробормотала я и потерла лоб, словно у меня разболелась голова.

*** *** ***

Шли дни. Теперь услышав звуковое оповещение о новом эсэмэске, я знала – меня ждет еще один кусочек воспоминаний или мыслей Чейза.

Я часами наблюдал за тобой в том баре, пил виски и пытался придумать, что сказать тебе, чтобы не показаться жалким. Но так ничего и не придумал.

Некоторые из его сообщений заставили меня понять, что Чейз был намного прозорливее меня.

Той ночью, когда я поменял дверной замок, меня вдруг осенило, что ты нуждаешься во мне, так же, как и я в тебе. Это до чертиков испугало меня.

Некоторые заставляли смеяться. Но в большинстве сообщений было столько нежности и грусти, что я плакала, читая их.

Я обещал себе, что не буду этого делать, но… Я скучаю по тебе, Эмма. Скучаю по твоей улыбке и по твоему смеху. Скучаю по твоему теплу. По тому, как облегченно ты вздыхаешь, когда я крепко обнимаю тебя. Скучаю по ощущениям, когда ты обвиваешься вокруг меня; по звукам, которые ты издаешь, когда мы занимаемся любовью. Я никогда не думал, что буду скучать по твоим колким замечаниям и острому язычку, но я скучаю. Я истосковался по тебе, Эмма…

Чейз

Кабинет был оформлен в нелепых бело-розовых тонах, больше напоминая комнату маленькой девочки, а не кабинет врача.

– Мистер Мейсен? – Меня встретила неважно одетая женщина, у которой явно был пунктик на фарфоровых куклах.

– Доктор… – Честно говоря, я не помнил ее имени, хотя сам записывался на прием.

Я дал себе слово попробовать терапию, хотя и не думал, что это поможет.

– Вы можете называть меня Шарлиз, – произнесла она с улыбкой, усаживаясь в кресло напротив.

– Хорошо.

– Почему вы здесь, Чейз? – спросила она.

Это был вопрос на миллион долларов.

– Я здесь, потому что сказал себе, что должен стать лучше. – Я натянуто улыбнулся, чувствуя усиливающуюся тошноту.

– Вы хотите стать лучше? – переспросила она, посмотрев на меня поверх очков.

Ее темно-карие глаза чем-то напоминали глаза Эммы – женщины, ради которой мне захотелось стать лучше.

– Да, – твердо ответил я.

Глава 35

Эмма

Мне бы очень хотелось и дальше игнорировать сообщения Чейза, но однажды ночью я все-таки поддалась искушению и ответила. И теперь каждый вечер, сидя на диване, я набирала эсэмэски.

Эмма: Что делаешь?

Этот вопрос я задавала снова и снова, пытаясь понять, знал ли Чейз, что делали со мной его сообщения? Догадывался ли, что фразы из них постоянно крутились в моей голове? Что каждый день я ждала, какими еще воспоминаниями и мыслями он поделится со мной? Я постоянно напоминала себе – Чейз далек от идеального мужчины, он не знает, чего хочет, и боится того, что может быть. Но все равно всем своим существом цеплялась за его слова.

Чейз: Жду тебя.

Именно так он всегда отвечал, но я даже не догадывалась, что это значило.

Эмма: Долго же тебе придется ждать.

Чейз: Время – это все, что у меня есть. Так что я подожду.

Мы переписывались целыми вечерами, при этом никогда по-настоящему не разговаривая. Казалось, так было легче для нас обоих.

Эмма: Что было в закрытых комнатах твоего дома?

Однажды Чейз вскользь упомянул, что они с женой не спали вместе. Вероятно, за одной запертой дверью располагается спальня Виктории, но что было за другой?

Чейз: Комната Виктории и детская.

Задавая вопрос, я не надеялась на ответ – раньше это была запретная тема. Пауза, которую я взяла, чтобы прийти в себя, выдала мое изумление Чейзу.

Чейз: Я уже говорил тебе – больше никаких тайн.

В одном из первых своих сообщений Чейз обещал, что между нами больше не будет секретов. И до сих пор держал слово.

Эмма: Сегодня звонил Зак. Он разводится с Лорен и хочет вернуться ко мне.

Я снова рассмеялась, печатая это. Безумие какое-то! О чем только Зак думал?! Я не желала возвращаться к прежней жизни, не собиралась вновь становиться лишь тенью той женщины, которой стала сейчас.

Напрасно я ждала ответ Чейза – его не было. И на следующий день он не прислал ни строчки. Наверное, не стоило удивляться. В этом был весь Чейз: услышав что-то неприятное, он обычно сбегал. Его молчание стало еще одним доказательством – он никогда не изменится, как бы страстно я того не желала.

*** *** ***

– Мы идем сегодня, верно? – заглянув в кабинет, спросила Мег. Ее глаза возбужденно блестели.

Мег Браунинг – моя новая сослуживица, недавно разведенная женщина сорока лет – пришла в восторг, узнав, что я тоже одинока. Большинство наших коллег были женаты, и она увидела во мне родственную душу. Мег была одержима идеей найти мужчину.

– Напомни, пожалуйста, куда мы идем? – спросила я, внутренне содрогаясь при мысли, что опять придется коротать вечер, отбиваясь от ухаживаний подвыпивших придурков в баре.

– Сегодня в «Фениксе» вечер быстрых свиданий. Девушки сидят за столиками с номерами, а мужчины на несколько минут подсаживаются к ним и знакомятся. Классно, правда же? – Она широко улыбнулась.

Я удержалась и не закатила глаза, но Мег поняла, что эта идея не привела меня в восторг.

– Ты обещала, Эмма. – Она надула губы, но в этот самый момент зазвонил телефон, спасая меня от неловкого разговора.

Извинившись, я, не глядя на номер, ответила на звонок.

– Алло?

– Эмма, – послышался в трубке насмешливый голос Тани.

– Скажи, что ты пойдешь со мной, – проныла Мег, игнорируя, что я разговариваю по телефону.

– Хорошо, пойду, но за тобой должок. – Я указала на нее пальцем.

Мег кивнула и буквально выпорхнула из кабинета.

– Куда ты идешь? – спросила Таня.

– В «Феникс» на быстрые свидания. – Услышав мой тяжелый вздох, Таня расхохоталась. – Не смейся. Быть одинокой женщиной в наше время очень нелегко.

– Да-да, конечно, – хихикнула Таня. – Слушай, ты все еще собираешься приехать к нам с Кейт в гости на выходные?

Я ответила: «Да», и мы пообещали созвониться на следующий день и все обсудить подробно.

*** *** ***

После обеда время тянулось со скоростью улитки. Наверное, потому что я постоянно проверяла телефон.

Сообщений от Чейза не было.

Не выдержав, я написала ему сама.

Эмма: Где ты?

Нет ответа.

Эмма: Ты сказал, что больше не будет секретов.

Молчание.

Эмма: Ты сказал, что больше не будешь убегать.

Разозлившись, я уже хотела отключить телефон, но тут на экране появилось оповещение о входящем сообщении.

Чейз: Прости, что не ответил раньше. Нужно было кое-что утрясти. Теперь я снова в зоне доступа.

Чейз: Никаких секретов.

Чейз: Я не убегаю и не прячусь.

Чейз: Я обещал и выполню обещание.

Сообщения приходили с небольшими интервалами. Я читала их, пока шла к машине, чтобы ехать с Мег на адски веселую вечеринку.

«По крайней мере, сегодня я не буду сидеть дома в одиночестве», – мысленно подбодрила я себя, печатая ответ Чейзу.

Эмма: Перезвони мне позже.

Я хотела слышать голос Чейза, когда он будет объяснять свое отсутствие.

Чейз: Обещаю.

Стоит ли доверять его обещаниям я не знала, но уточнять не стала.

*** *** ***

Припарковав машину у гриль-бара «Феникс», я подошла к поджидающей меня Мег, которая практически подпрыгивала на месте от нетерпения.

– Эмма, ты только посмотри! – взволнованно прошептала она, хватая меня за руку и затаскивая в полутемное помещение бара с широкой улыбкой и почти фанатичным блеском в глазах. – Здесь столько красавчиков! Сегодня мне обязательно повезет!

Зарегистрировавшись у организаторов и получив номера, мы отошли в дальний конец зала.

– Успокойся, – прошипела я на Мег, которая, то приглаживала свою одежду, то поправляла прическу.

Мег не обратила внимания, поэтому я перестала пытаться ее успокоить и помахала официанту, чтобы заказать напиток. Но, вместо того, чтобы принять заказ, он сразу принес мне «Манго-Мартини».

– Комплимент от мужчины в конце бара, – сказал он, вручая мне коктейль.

Я посмотрела в конец бара, но увидела лишь толпу мужчин в деловых костюмах. Все они выглядели одинаково, и никто не смотрел на меня.

«Странно…»

– Хорошо, начинаем, – произнес в микрофон организатор и принялся объяснять правила.

Все участникам предоставили список с одинаковыми вопросами и семь минут на разговор.

– Отлично, – прошептала Мег, когда организатор, наконец, попросил дам занять отведенные им места.

Быстро обняв ее и пожелав удачи, я с усталым вздохом поплелась к столику, мысленно молясь, чтобы среди всех этих мужчин нашелся хотя бы один, кто смог бы поддержать разговор.

Мне не повезло. Первый мужчина, севший за мой столик, оказался смертельно скучным, второй – до отвращения самонадеянным, а третий слишком старался произвести на меня впечатление.

«Еще один и все», – пообещала я себе.

Но, когда раздался сигнал, оповещающий о начале нового свидания и мужчина сел за мой столик, я забыла, как дышать. Его волосы стояли дыбом, словно он, не переставая, тянул их в разные стороны; узел галстука ослаблен, а верхняя пуговица рубашки расстёгнута. Он выглядел неуверенным, но все же чертовски красивым.

– Привет, меня зовут Чейз. – Его глаза задорно блеснули.

Я не смогла вымолвить ни слова, полном оцепенении таращась на него через стол.

Глава 36. Часть 1

Эмма

Лишь через пару минут ко мне вернулся дар речи.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я.

– Приехал, чтобы увидеть тебя, – пожал плечами Чейз, словно его появление здесь было самым обычным делом.

– Как ты узнал?

Чейз только фыркнул в ответ.

– Таня. Ну, конечно, – пробормотала я и покачала головой, удивляясь, что не сообразила сразу.

– Она хорошая сестра. Всегда готова прикрыть тылы или дать взаймы денег. – Он усмехнулся, а затем настороженно посмотрел на меня. В его взгляде было столько тепла и уюта, что я почти забыла, что злюсь на него.

Чейз протянул руку через стол и нежно сжал мою ладонь. Я могла бы с легкостью разорвать наш контакт, но мне не хотелось. Я соскучилась по его прикосновениям.

– Ты прекрасно выглядишь, – помолчав, произнес Чейз. Он пристально вглядывался в мое лицо, будто старался запомнить каждую черточку. – Я так скучал по тебе.

Его голос дрогнул от сдерживаемых эмоций, а вслед за ним дрогнуло и мое сердце. Но я взяла себя в руки и даже снова разозлилась.

«Да кем он себя возомнил?!»

– И кто в этом виноват? – резко спросила я.

Однако Чейз воспринял мой гнев с улыбкой.

– Это ты выгнала меня той ночью. – Он усмехнулся, прекрасно зная, что эти слова еще больше меня распалят.

– Ты бы все равно ушел! – прорычала я и гневно фыркнула, увидев, как Чейз качает головой.

– Может, да, а, может, нет. Не знаю. Ты все изменила, Эмма. Это до чёртиков пугает, но я понимаю, что не смогу уйти от тебя. – Чейз нежно мне улыбнулся.

– Время! – прокричал организатор и прозвонил в колокольчик.

Чейза запаниковал. Он сильнее сжал мою руку и потянул к себе, словно хотел затащить на стол.

В этот самый момент за его спиной появился «счастливчик» номер пять.

– Прошу прощения, но сейчас моя очередь, – заявил он.

Чейз медленно повернулся и посмотрел на мужчину.

– Исчезни или я оторву тебе руки и скажу, что так и было, – процедил он сквозь стиснутые зубы. Судя по всему, он не шутил, но угрожать мужчине, который просто хотел провести со мной положенные ему семь минут, было нелепо.

– Ты сумасшедший, – сквозь смех пробормотала я.

– Ты бы не стала с такой легкостью бросаться подобными обвинениями, если бы посещала психолога. Поверь, они воспринимают этот термин очень серьезно, – сказал Чейз с кривой усмешкой, которую я так любила.

«Счастливчик» номер пять смотрел на нас так, будто мы оба рехнулись. Возможно, так оно и было. Но я просто знала, что должна следовать за Чейзом, куда бы он ни пошел. Мне нужно было выяснить, есть ли у нас шанс начать все сначала. Ведь именно этого мне хотелось больше всего.

*** *** ***

Как только мы вышли на улицу, Чейз прижал меня к кирпичной стене бара.

– Я безумно хочу поцеловать тебя, но, если начну, не смогу остановиться, – пробормотал он и, наклонив голову, прижался губами к моей щеке в дурацком целомудренном поцелуе.

– А что если я не хочу, чтобы ты целовал меня? – задыхаясь, спросила я, немного изменяя фразу, которую когда-то слышала от него.

Чейз понял намек и задорно усмехнулся.

– Ты хочешь. И хочешь так же сильно, как я.

Я расхохоталась над его самоуверенным заявлением.

– Я просто обозначил свои намерения, Эмма. Чтобы ты знала, – сказал Чейз и отстранился.

Мне тут же стало зябко без его тепла.

Рука об руку мы дошли до соседнего ресторанчика. Мы нуждались в пище и в месте для разговора. Общественном месте. Окажись мы сейчас наедине, то разговора не будет – мы тут же прыгнем в постель.

Мы заказали маленькую пиццу «Маргариту», а затем, молча, потягивали пиво, ожидая, когда ее приготовят. Тишина между нами буквально потрескивала от напряжения. Нам нужно было так много друг другу сказать, но никто не решался начать первым.

– Ты должна знать, Эмма, той ночью, в твоей квартире, каждое мое слово было правдой, – наконец, заговорил Чейз. – Я хочу быть всем для тебя. И хочу всего с тобой.

«Правда?»

Заметив мой недоверчивый взгляд, Чейз решительно кивнул.

– Я не собиралась снова сходиться с Заком, – выпалила я, желая, чтобы он понял – бывшему мужу больше нет места в моей жизни.

– Ну, ты могла бы упомянуть об этом, и сэкономить мне время и нервы. – Глаза Чейза лучились смехом, пока он пытался ругать меня.

– Что ты сделал?

– Утром я отправился на завод, и мы с Заком… поговорили. – Его глаза злобно блеснули. – Я сказал ему держаться подальше от моей женщины, и что он давно профукал свои шансы с тобой.

– Твоей женщины? – Я хмыкнула. – Смелое заявление.

Чейз снова взял мою руку и крепко сжал ее.

– Я очень хочу, чтобы ты была моей, – твердо произнес он.

– С чего это вдруг такие перемены? – спросила я и взяла пиво.

Моя рука дрожала, Чейз заметил это и нахмурился.

– Перемены? Вовсе нет. Я всегда хотел тебя, просто потребовалось время, чтобы это понять.

Я скептически вздернула бровь, и Чейза рассмеяться.

– Поверь, я не жду, что ты упадешь на колени и начнешь благодарить небеса за мое озарение, но… – он нервно улыбнулся.

– Тебе очень повезет, если ты еще хоть раз увидишь меня стоящей перед тобой на коленях, – вставила я.

Чейз глубокий вздохнул и продолжил:

– Я прошу всего один шанс, Эмма. Один шанс, чтобы показать, насколько хорошо нам может быть вместе. Если ты, конечно, позволишь.

Он не выглядел самоуверенным, но все же мне показалось, что он твердо верит в то, о чем говорит.

*** *** ***

За ужином мы разговаривали обо всем кроме нас. Так было проще. Чейз рассказал о последнем предложении на покупку его дома, которое собирался принять и об изменениях на заводе. Он рассказал мне все и одновременно ничего.

– Я видел твоего кузена. – Чейз вытирал рот салфеткой и слова прозвучали невнятно.

– Что?! Ты видел Джейми? – Моему удивлению не было предела.

– Он пришел ко мне, – со смешком продолжил Чейз, еще больше подогревая мой интерес, – и предупредил – если я еще хотя бы раз обижу тебя, наша с ним следующая встреча не будет такой приятной. Думаю, он не шутил.

Я кивнула. Джейми никогда не шутил, если речь заходила о драке.

Официантка принесла счет и коробки, чтобы мы могли забрать с собой остатки пиццы. Чейз передал ей свою кредитную карту. Я возразила, намереваясь оплатить половину счета, но он просто отмахнулся.

– Эмма, твое молчание меня убивает, – тяжело вздохнув, сказал Чейз, пока мы ждали возвращения официантки.