Текст книги "Договор на золе (ЛП)"

Автор книги: Скарлетт Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Знаешь, я подумываю о продаже своего дома…

И как я могла не таращиться на него после таких слов?!

– Я редко бываю там. К тому же… думаю, пришло время, – уверенно произнес Чейз, но я все равно услышала сомнение в его голосе, словно он старался убедить самого себя.

Но, даже не смотря на это, я была безумно счастлива.

– Если ты так считаешь, значит действительно пора, – ответила я, сжимая ладонь Чейза и изо всех сил стараясь не выказать свою радость.

*** *** ***

Мы были в кофейне, ожидали, когда приготовят наш заказ. Чейз висел на телефоне, обсуждая с агентом по недвижимости продажу дома.

Он воспользовался услугами того же риелтора, что и я. Она заверила, что в ближайшее время особняк Чейза обретет нового хозяина – дом был в прекрасном состоянии и располагался в престижном районе – и уже сегодня нашла первого покупателя. Я не знала примет предложение Чейз или подождет более выгодного. Дом ведь только недавно был выставлен на продажу.

– Эй, Эмма, – окликнул меня хорошо знакомый голос, в котором сейчас ясно слышались отголоски недавно пережитой боли.

– Привет, Зак, – поздоровалась я, поворачиваясь к бывшему мужу.

Он выглядел уставшим и старше своих двадцати девяти лет, именно так, как должен выглядеть человек, потерявший ребенка.

– Ты здесь с ним? – спросил он, указывая на Чейза, который пока не заметил моего собеседника.

– Да, – ответила я, стараясь широко не улыбаться.

Казалось неуместным лучиться от радости в такой ситуации.

– Зак, мне очень жаль… – Я хотела выразить соболезнования по поводу смерти их с Лорен малыша, но Зак оборвал меня, не дав договорить.

– Не надо, я знаю… – печально вздохнув, он отвернулся.

Посмотрев на Чейза и увидев, что теперь он настороженно наблюдает за нами, я улыбнулась.

– Ты выглядишь счастливой, – заметил Зак.

– Так и есть, – честно ответила я.

– Это хорошо. Действительно хорошо. – Он посмотрел по сторонам, словно пытался найти тему для продолжения разговора. – Мы с Лорен собираемся на консультацию к генетику. Врачи пытаются выяснить почему… Похоже, мне нужно пройти обследование.

Казалось, я должна разозлиться – я несколько лет просила его обследоваться, однако он делал это только теперь, ради Лорен – но не чувствовала ни гнева, ни недовольства.

– Желаю вам удачи, – просто сказала я.

Большая ладонь накрыла мою руку, и, даже не оборачиваясь, я знала – это Чейз.

– Э-э, спасибо, – пробормотал Зак, посмотрев на Чейза, который теперь сжимал мою ладонь, словно в тисках. Он словно заявлял свои претензии на меня. Это было забавно и мило.

Меня вдруг озарило: Зак и Чейз уже встречались, но я так и не представила их друг другу официально. Пора было это исправить.

– Чейз, это мой бывший муж – Зак Макензи. Зак, это мой… – я замолчала, не зная, как именно представить Чейза, и неуверенно закончила: – Чейз Мейсен.

Мужчины не пожали руки и не обменялись приветствиями. Вместо этого Чейз спросил, готова ли я идти, и так как наш кофе был готов, я попрощалась с Заком, и пошла к двери, оставляя бывшего мужа за спиной.

Не стану скрывать – это было приятное чувство.

*** *** ***

– Знаешь, а мне понравилось, – улыбаясь, сказал Чейз, кормя меня с ложки своим мороженым, пока мы сидели на диване в гостиной.

– Что тебе понравилось, извращенец? – спросила я, облизывая с губ остатки мятного шоколадного лакомства.

Чейз пристально следил за движениями моего языка.

– Имя, которое ты дала мне, – продолжил он, игриво толкая меня в плечо, а я в ответ пихнула его.

– Я просто не знала, как тебя представить. Вот и все, – раздраженно фыркнула я, пока он от души потешался надо мной.

– О, нет. Ты дала мне прекрасное имя. Я – твой Чейз Мейсен, – наверное, в сотый раз поддразнил меня он, но я-то точно знала, что ему это действительно понравилось. Чейз улыбался всю дорогу, и как только мы попали домой, буквально набросился на меня и овладел быстро и страстно.

– Знаю-знаю. Дискомфорт в некоторых частях тела будет напоминать мне об этом еще несколько дней. – Я широко улыбнулась и попыталась увернуться от ложки с мороженым, которую Чейз пытался засунуть мне в рот, чтобы заставить замолчать.

– Не слышал, чтобы ты жаловалась. Скорее наоборот, умоляла о большем. – Он нахально вздернул бровь.

Чейз не ошибался. Я действительно хотела большего.

– Переезжай ко мне, – выпалила я.

Услышав мое предложение, Чейз поперхнулся.

– Что?! – прокашлял он, смотря на меня широко раскрытыми от удивления глазами.

На мой взгляд, он был слишком удивлен, учитывая, что проводил в моей постели каждую ночь.

– Переезжай ко мне, – повторила я, похлопывая Чейза между лопаток. – Ты все время находишься здесь, как и твоя одежда, – я указала на груду мужской одежды в моей гостиной. – Так почему бы нет?

Лицо Чейза стало пустым.

– Ох, Эмма, я не знаю… – нервно прошептал он.

– Чейз, ты не должен ничего решать прямо сейчас. Это просто предложение, – с наигранным равнодушием сказала я.

После этого Чейз еще некоторое время побыл со мной, а затем засобирался домой. Впервые за несколько недель. Он не поцеловал меня на прощание и не обернулся, когда вышел за дверь.

*** *** ***

Я знала – Чейзу будет трудно принять такое решение, он испугается. Но все же отказ меня ранил. Боль, словно острый шип, впилась в сердце, и даже понимание, что поведение Чейза продиктовано страхом, не уменьшило ее.

Я ожидала, что он замкнется в себе. Но его молчание затянулось на пять дней! Он не отвечал на телефонные звонки, игнорировал сообщения, и это ранило меня намного сильнее, чем тот уход без поцелуя.

Единственной ниточкой, что у меня осталась, была Таня, но и она неохотно делилась информацией.

– Эмма, ты должна дать ему время, – тяжело вздохнув, сказала она.

Я покачала головой.

«Я дала ему время. Целых пять дней!»

– Ты не понимаешь, насколько это сложно для него, – продолжила она защищать брата, смотря на меня грустными глазами.

– Таня, я ведь не прошу многого, но он даже на звонки и сообщения не отвечает. Можно ведь просто послать эсэмэску и дать понять, что с ним все в порядке!

– Он в порядке, – отвернувшись, пробормотала Таня. Ее виноватый вид подсказал, что она виделась с Чейзом. – Думаю, он просто…

Я гневно фыркнула, прерывая ее.

– Он был в офисе?

Таня кивнула.

– И нормально выглядел?

Еще один кивок.

Резкая боль сжала грудь, не давая нормально вздохнуть. Я-то считала, что мое предложение выбило Чейза из колеи, но, очевидно, ошиблась.

– Что ж, рада слышать, – сказала я, нервно приглаживая волосы.

«Чейз прекрасно себя чувствует, ходит в офис и нормально работает, пока я, не находя себе места, жду и надеюсь, что он ответит хотя бы на один звонок!»

– Эмма, он просто… ну, он – Чейз. Иногда лучшее, что мы можем сделать – дать ему пространство, – попыталась успокоить меня Таня.

– Если пространство – то, что ему нужно, он его получит, – проглотив комок в горле, сказала я, встала и подошла к холодильнику, чтобы промокнуть глаза и заодно захватить еще одну банку диетической колы.

– Что это значит? – спросила Таня, жестом отвергая предложенную ей содовую.

– Это значит, что я опять наступила на те же грабли. После развода я пообещала себе, что больше никогда мое будущее не будет зависеть от решения мужчины, но опять поставила свою жизнь на паузу, ожидая от твоего брата хотя бы одного гребаного слова! Думаю, пришло время мне позаботиться о самой себе. Хотя бы для разнообразия. Небо знает, больше это сделать некому!

Открыв банку, я сделала глоток, желая смыть с языка горечь гнева и неприятный осадок от осознания того факта, что меня отвергли.

– Эмма, пожалуйста…

– Нет, Таня, не надо, – почти умоляя, прошептала я, смотря в ее подернутые грустью глаза.

– Эмма, ты не одна. Я тоже о тебе забочусь.

Таня пыталась заставить меня увидеть, что сопереживает моей боли, но я видела лишь, что она ведет борьбу вместо своего брата. Но ему самому безразличен исход этой битвы.

После ухода Тани я включила ноутбук и отправила в офис Чейза письмо с уведомлением о своем увольнении. Затем набрала номер Джейн Алекс – женщины, которая проводила со мной собеседование в компании генерала Маркуса – и сказала, что согласна на их предложение о работе. До сегодняшнего дня я не планировала его принимать, но, честно говоря, я никогда и не планировала развестись в двадцать восемь лет, и, тем не менее, это произошло.

Когда стемнело, я легла в постель, но так не смогла уснуть. Признаюсь, я со страхом и нервным трепетом ожидала услышать стук в дверь. Мое письмо Чейзу должно было либо оттолкнуть его еще дальше, либо привести обратно. Предугадать, как именно он поступит, я не могла.

Ночь прошла, но никто так и не нарушил покой моей квартиры. Когда за окнами забрезжил рассвет, я поняла, что ждала напрасно.

Лишь только к вечеру следующего дня, я пришла к согласию с самой собой. Очевидно, Чейз не был готов к чему-то большему помимо отношений указанных в договоре, и мне придется это принять.

Вдобавок ко всему я обнаружила, что древний водонагреватель сломался, оставив меня лишь с холодной водой, а я так мечтала принять горячую расслабляющую ванну.

Телефон хозяина дома не отвечал, поэтому я позвонила тому, кто всегда выручал меня в трудную минуту. Джеймс обещал приехать через двадцать минут, но, когда я в ответ на стук открыла дверь, на пороге вместо него стоял Райли.

– Что ты тут делаешь? – довольно резко спросила я, а затем смутилась. Парнишка ведь никогда не делал мне ничего плохого.

– Меня послал Джеймс, – ответил он с усмешкой. – Я живу здесь неподалеку и мне несложно посмотреть твой водонагреватель, – продолжил он, когда я пригласила его войти.

Райли повел себя так, словно не заметил моего довольно холодного приема. Сняв куртку, он перекинул ее через спинку дивана и направился в кухню ремонтировать вышедший из строя агрегат. Неловкость, возникшая в первые минуты нашей встречи, растворилась без следа, как только мы разговорились. Райли рассказывал о бизнес-курсах, которые посещал, и о знакомых официантках из «Голубой луны». Мы болтали легко и непринуждённо, и это напоминая мне, что в мире существуют не только сломленные мужчины, багаж которых оказывался намного больше твоего собственного, но и простые милые парни.

– Я бы с большим удовольствием пригласил тебя на еще одно свидание, но Джейми сказал, что ты встречаешься с каким-то стариком, – проворчал Райли, пока пытался вернуть к жизни сломанный водонагреватель.

– Ему тридцать один, а не сто один, – улыбнувшись, сказала я и добавила: – К тому же не могу сказать, что мы встречаемся.

Честно говоря, я не хотела объяснить Райли, какого рода отношения еще недавно связывали нас с Чейзом, и стук в дверь избавил меня от этого.

– Доставили ужин из китайского ресторана. Сейчас вернусь.

Однако вместо курьера из ресторана за дверь оказался Чейз, и я бы не сказала, что с ним было все в порядке. Галстук болтался на шее, волосы растрёпаны, под глазами мешки, словно он не спал несколько ночей.

– Я хотел… я хотел… – глядя на меня с каким-то странным испугом, нервно пробормотал он.

Но, к сожалению, узнать, что именно он собирался сказать, я не смогла. Чейз покраснел, его глаза потемнели от гнева, когда рядом со мной появился Райли и, победно вскинув руку, воскликнул, что сделал это.

Глава 32

Эмма

Практически сметая меня с пути, Чейз ворвался в квартиру и ударил Райли. Тот с глухим стуком свалиться на пол.

– Черт возьми, что ты делаешь, Чейз?!

Я склонилась над Райли, который был слишком ошеломлен внезапным нападением, чтобы пошевелиться. Чейз перевел потемневший от ярости взгляд с поверженного противника на меня, и я увидела, как в нем промелькнуло неверие.

– Какого чёрта?! – снова завопила я. Чейз открыл рот, но я прервала его: – Неважно. Не хочу ничего слышать!

Чейз, похоже, словно все же собирался ответить, но я не позволила. Я была так зла на него, что толкнула к двери и проорала:

– Убирайся!

– Эмма… – Он шагнул ко мне, и я непроизвольно вздрогнула.

Заметив это, Чейз замер.

– Заткнись и убирайся! – продолжила бушевать я.

В этот момент я не могла ни думать рационально, ни нормально говорить, а только кричать, требуя, чтобы Чейз ушел.

Что он и сделал. Но прежде чем выйти за дверь, он окинул меня печальным взглядом, словно я, а не он вела себя неправильно.

*** *** ***

Пронзительная тишина давила на уши. Райли покинул квартиру пару часов назад вместе с пакетом замороженного горошка и моими самыми искренними извинениями.

Райли ушел, но Чейз остался – он сидел на лестничной площадке у моей квартиры и ждал. Ближе к полуночи я услышала с той стороны двери какое-то движение и подумала, что Чейз сдался и решил уйти, но затем раздался стук в дверь.

– Эмма, пожалуйста.

Даже через дверь я слышала, как грустно звучит его голос. Сердце сжалось от боли и сочувствия, но я сразу же одернула себя – Чейз игнорировал меня несколько дней и заслуживал такого же отношения.

Однако дверь я все же открыла.

– Что ты хочешь? – спросила я, встав в дверном проеме и не позволяя Чейзу пройти в квартиру.

– Тебя. Я хочу тебя, – просто ответил он, смотря на меня черными, словно бездонные колодцы, глазами.

– Нет, не хочешь. Попробуй еще раз или я закрою дверь, – фыркнула я, снова начиная злиться.

– Прости меня, – тут же произнес Чейз, нервно ероша волосы.

– За что простить? За почти недельное молчание? Или за то, что ты ворвался в мою квартиру и ударил парня, который ни в чем не виноват?!

Одна из дверей на лестничной площадке приоткрылась, и из-за нее выглянул сосед, желающий узнать, что происходит.

– Входи! – прорычала я, шире открывая дверь и делая шаг назад.

Чейз медленно вошел в квартиру, словно опасался грядущего разговора.

– А если я скажу, что сожалею и о том, и о другом? – спросил он, присаживаясь на диван.

– Не пойдет, – я покачала головой.

– Эмма, этот придурок постоянно пялился на тебя, когда ты работала в клубе, – заявил Чейз.

– Райли пришел сюда, чтобы починить сломанный водонагреватель. И даже не смей, предполагать, что между нами произошло что-то сексуальное! – рявкнула я, присаживаясь на стул напротив дивана.

– Поверь, если бы я думал, что он прикоснулся к тебе, то не ограничился одним ударом.

Увидев злой блеск в глазах Чейза, я внутренне поежилась, понимая, что он не шутит.

– Эмма, почему ты мне не позвонила?

Я задохнулась от негодования.

– Я звонила тебе на мобильный, на рабочий и даже домой! Посылала сообщения и письма, но ты не ответил! Так почему же, скажи на милость, я должна была обратиться к тебе за помощью после стольких дней молчания? – сурово проговорила я.

Чейз смущенно отвел глаза.

– Я со многим я могу смириться, но не с этим. Возможно, я поспешила со своим предложением о переезде, но неужели тебе так трудно было об этом сказать? Если бы ты написал, что тебе нужно время, я бы поняла, но пять дней тишины… – грустно покачав головой, я отвернулась. – Я такого не заслужила.

– Прости, что обидел тебя, – с неподдельным раскаянием сказал Чейз.

Я молчала, не зная достаточно ли мне простого «прости» или нужно что-то большее. Повернув голову, я внимательно посмотрела на Чейза. Он выглядел измотанным и уставшим. Таня соврала – ее брат был далеко не в порядке.

– Эмма, я не хотел ранить тебя. Я получил твои сообщения и звонки, а не отвечал потому… Я не знал, что сказать, – нервно проговорил Чейз.

Недоверчиво покачав головой, я закатила глаза.

– Не надо, Эмма, – прошептал Чейз, увидев мою реакцию. – Поверь, для меня это очень нелегко.

Он тяжело вздохнул и поморщился, словно от боли.

– Думаешь, для меня легко? – ответила я, удерживая взгляд Чейза. Мне нужно было показать ему, что я говорю абсолютно серьезно. – Я предложила тебе переехать, а ты сбежал.

Чейз сгримасничал, но я говорила правду – он сбежал так быстро, как только мог, после моего предложения.

– Это не так просто, – снова повторил он, а я рыкнула от расстройства.

– Тогда объясни в чем сложность, потому что для меня все очень просто: я предложила, ты отвечаешь «да» или «нет». Но вместо этого, ты убежал. Ты мог ответить «нет», но ты предпочел залечь на дно. Так что давай расскажи мне, как же это непросто! – с ядовитым сарказмом закончила я и откинулась на спинку стула с видом победителя. Вот только победителя в этом споре быть не могло.

Лицо Чейза исказилось от гнева, но мне было плевать. Я не соврала ни единым словом.

– Непросто, потому что так не должно было случиться. Предполагалось…

Я громко фыркнула, прерывая его.

– Знаешь ли, дорога в ад тоже вымощена благими намерениями, – с напускной веселостью произнесла я, все больше заводясь.

– Если ты дашь мне хотя бы гребаную минуту, чтобы закончить мысль… – рыкнул Чейз.

– Минуту?! Я дала тебе целых пять дней!

– Я хочу… Я хочу убивать пауков, которых ты так боишься, – выпалил Чайз.

Я уставилась на него, открыв рот.

– Ты с ума сошел?

– Определенно, – улыбнулся Чейз. – Я хочу кричать на тебя за то, что ты оставляешь мокрое полотенце на кровати, хотя знаешь, насколько меня это бесит…

Чейз говорил и одновременно оценивал мою реакцию. Но н думаю, что ему удалось многое прочитать по моему лицу, поскольку мной владела единственная эмоция – шок.

– …хочу приходить домой и видеть, как ты танцуешь на кухне, готовя ужин…

Чейз быстро выговаривал слова, словно ему было больно их произносить.

– …хочу есть мороженое с тобой в постели…

Его крохотная улыбка напомнила мне о нашем последнем вечере, после которого все полетело к чертям.

– …хочу целовать тебя на ночь, а затем слушать, как ты шепчешь мое имя во сне.

Под нежным взглядом Чейза я покраснела и покачала головой. Быть не может, чтобы я это делала.

– Да, ты шепчешь мое имя, – подтвердил Чейз. – Я хочу, чтобы мой день начинался с твоего поцелуя и заканчивался тем, как ты встречаешь меня вечером. Я хочу быть с тобой, Эмма, и в тоже время понимаю, что не должен здесь находиться…

Что ж это объясняло его нежелание переехать, но не оправдывало его пренебрежение.

– …Я хочу быть с тобой, но просто не знаю, как это сделать, – закончил он с мучительным вздохом, будто его пытали.

– Ты шутишь, верно? – рассмеялась я.

Чейз резко встал с дивана и, тихо послав меня к чёрту, пошел к двери.

– Ты издеваешься? – спросила я, преграждая ему путь. – Каждый раз, когда случается то, что тебе не нравится, ты уходишь. Терпеть этого не могу!

Я прислонилась спиной к двери, не давая Чейзу покинуть квартиру.

– Эмма, ты и сама не так совершенна, как думаешь, – раздраженно фыркнул он, в упор глядя на меня.

«Конечно, я не совершенна. Более того, в данный момент я еще и не справедлива, но после стольких дней его молчания мне плевать на объективность!»

– Согласна, но пойми, я отчасти шокирована твоими словами. Они…

– Я не вру, Эмма. Я, правда, не знаю, как быть с тобой.

– Неужели ты не видишь, что уже делаешь все то, о чем говорил?! Ты целуешь меня на ночь, ругаешь за мокрое полотенце и убиваешь пауков, которые до чёртиков меня пугают. Именно поэтому я и смеялась.

– Я не знаю, что такое нормальные отношения, Эмма.

– Нормальность у каждого своя, – возразила я.

– Поверь, ты не захочешь быть в моей версии нормальных отношений. Ты заслуживаешь большего. Намного большего, чем я могу тебе предложить, – устало произнес Чейз, аккуратно беря меня за руку.

Мы коснулись друг до друга впервые за последние несколько дней, и меня поразило, насколько холодной была ладонь Чейза. Обычно его руки согревали и пробуждали во мне огонь.

– Не тебе решать, кто чего заслуживает, – сказала я.

– Эмма… – начал Чейз, но я покачала головой.

– Не надо. Просто скажи, почему думаешь, что я заслуживаю кого-то лучше, чем ты. Почему уверен, что не можешь быть со мной, хотя я знаю – это не так.

Я буквально впилась в Чейза взглядом мысленно подталкивая открыть мне правду, которую – как я хорошо знала – было очень непросто рассказать.

*** *** ***

Тишину в комнате нарушал лишь звук нашего дыхания. Чейз держал мою руку нежно и осторожно, словно боялся ее сломать.

– Твой отец наверняка был хорошим человеком, Эмма. Мой таким не был. Злость и принуждение – так он управлял нашей семьей. Мать была слишком занята поглощением мартини и заседаниями в женском клубе и не обращала на это внимание, пока он оставлял ее в покое. Так они и жили. Каждый своей жизнью. Перед обществом они разыгрывали счастливую семейную пару, а за этим фальшивым фасадом отец трахал каждую особу женского пола, что попадалась на его пути. Именно об этом я говорил. Я не знаю иной жизни, кроме как половинчатые отношения и обособленное друг от друга существование. С моей женой мы так и жили. С тобой я этого не хочу. Но по-другому не умею.

– Твоя жена… она… – я замолчала, не зная, как закончить.

– Моя… жена, – невесело рассмеялся Чейз и отвернулся, – умерла пять лет назад.

– Сочувствую, – прошептала я, встречаясь с ним взглядом.

В его зеленых омутах плескалась вина. Я видела ее так ясно, что мои плечи непроизвольно поникли от ее тяжести.

– Не стоит.

До этого момента я никогда не слышала в голосе Чейза такого сочетания боли и гнева. Он понуро опустил голову, словно держался из последних сил.

– Ты устал, – прошептала я и погладила его щеку.

Чейз прижался к ней и закрыл глаза, будто одно мое прикосновение могло погрузить его в сон.

– Когда ты спал последний раз? – спросила я, потерев большим пальцем щетинки на его подбородке.

– Не помню. – Чейз покачал головой, и я вспомнила, как однажды он сказал, что не может нормально спать без меня.

– Тебе надо отдохнуть, – тихо сказала я.

– Сначала я должен был увидеть тебя, – борясь с зевотой, пробормотал Чейз.

Мы полусонно смотрели друг на друга, и вдруг меня озарило – сейчас или никогда. Мы оба так устали, что не сможем притворяться или прятаться за юмором, как часто случалось раньше.

Чейз, естественно, первым не начнет разговор о прошлом. Сначала мне придется оголить перед ним свою душу и надеяться, что он сделать то же самое.

Убрав ладонь от лица Чейза, я сжала его руку, собралась с мужеством и начала.

– Мой брак распался потому, что я так и не смогла стать матерью, – прошептала я, чувствуя, как зажившие, было, шрамы снова начинают кровоточить.

– Эмма, о чем ты говоришь? – В голосе Чейза слышалось явное беспокойство и недоумение.

– Я – неудачница, потому что желание иметь ребенка пересилило желание сохранить брак. До этого я добивалась успеха во всем, поэтому неудачи так больно ранят. Я не привыкла проигрывать, – я запнулась и отвела взгляд.

– Эмма, ты не неудачница. – Чейз крепче сжал мою ладонь, пока я другой рукой утирала со щек слезы.

– Да, я – неудачница. Сначала я не могла выносить ребенка, а затем, когда казалось, что все страшное позади, у меня не получилось сохранить моему сыну жизнь. Он родился мертвым, Чейз. Мое собственное тело предало меня, – с горечью закончила я.

– Милая, ты… ты самый удивительный человек из всех, кого я знаю, и уж точно не неудачница, – ласково произнес Чейз и наклонился, чтобы поцеловать меня в мокрую щеку.

– Ты не понимаешь… – всхлипнула я.

Чейз приятул меня к себе так близко, что я практически оказалась сидящей у него на коленях.

– Наверное, я не понимаю всего, но одно-то уж точно знаю – ты последний человеком, которого бы я назвал неудачником, – прошептал он, проводя кончиком носа по моей шее.

Я задрожала.

– Чейз…

– Да, – пробормотал он и еще крепче прижал к себе. Казалось, ему, так же как и мне, были необходимы эти объятия после пяти дней одиночества.

– Расскажи мне о ней, – попросила я и тут же почувствовала, как напрягся Чейз. Он должен был догадаться, что я спрошу его о жене, раз уж сам ее упомянул. – Ты говорил, что с ней был другим. Но мне сложно это представить. Я знаю тебя, Чейз, и считаю замечательным мужчиной.

– Ты, правда, так думаешь? – спросил Чейз, заглядывая мне в глаза.

– Да, – не раздумывая, ответила я.

Затаив дыхание, я ждала. Объятия, в которых сжимал меня Чейз, стали почти болезненными, словно я выступала живым щитом между ним и его прошлым.

– Хорошо. Только не говори, что я тебя не предупреждал.

Устало вздохнув, Чейз чуть расправил плечи, собираясь столкнуться лицом к лицу со своими демонами.

Глава 33

Эмма

Пауза затягивалась, поэтому я не выдержала и задала вопрос, который давно мучил меня:

– Ты любил ее?

– Нет! – твердо ответил Чейз. – В наших отношениях не было любви. Я встретил Викторию, когда мне было шестнадцать. В то время я считал, что она самое простое решение моей проблемы, – он невесело усмехнулся.

– Что ты имеешь в виду?

– Секс, Эмма. Между нами был только секс. Это все, что я хотел от подруги, когда мне было шестнадцать, семнадцать, восемнадцать. Я мог бы встречаться с милыми девочками, но находил их слишком скучными. Ты была милой девочкой? – с дразнящей усмешкой спросил он, пытаясь перевести разговор на меня.

– А ты как думаешь? – ответила я вопросом на вопрос, надеясь, что Чейз в ближайшее время продолжит свой рассказ.

– Даже не знаю. Ты выскочила на футбольное поле, обозвала судью и кинула в него свою шапку… так что, наверное, нет, – хихикнув, ответил он.

Я игриво хлопнула его по плечу.

– Маловероятно, что ты обратил бы на меня внимание: я не занималась сексом, пока училась в школе, – я покачала головой.

– Я обратил, но ты была слишком молода. – Чейз тяжело вздохнул, словно то, что мы не встречались в школе, было для него трагедией.

– Я бы не стала заниматься с тобой сексом, – напомнила я.

– Думаю, ты бы изменила мнение, Эмма. Я могу быть очень убедительным.

«Такой самоуверенный! – Я раздраженно закатила глаза. – Хотя, если подумать, у него вполне могло получиться меня переубедить».

– Допустим, но, кажется, мы немного отклонились от темы. – Я пробежала пальцами по спутанным волосам Чейза, зная, как ему это нравится.

– Виктория вполне устраивала меня в качестве подружки, потому что ничего не ожидала от меня, Эмма. Окончив школу, я уехал в колледж и забыл о ней, начал встречаться с другими девушками. – Чейз раздраженно выдохнул. – Помню, как приехал домой на выходные. Виктория была там. Готова как никогда. Я должен был сказать «нет», но… После того, как я вернулся в колледж, она позвонила и сказала, что беременна. Я ответил, что не хочу иметь с ней ничего общего и предложил денег на аборт.

Я отпрянула от Чейза.

– Она не любила меня, а я ее. Ребенок привязал бы нас друг к другу. Я этого не хотел, – оправдываясь, сказал он. – Да, это и неважно. Виктория не согласилась и позвонила моим родителям, а те будто свихнулись. Отец настаивал, чтобы я женился на Виктории, утверждая, что мне должно поступить по-мужски и быть ответственным за свои действия. – Чейз горько рассмеялся. – Да что он знал об ответственности?! Все свое время он тратил либо на бизнес, либо на поиск женщин, которых еще не трахал! Он просто не хотел, чтобы имя Мейсенов вываляли в грязи: именно это собиралась сделать Виктория в случае отказа!

Под ледяным взглядом Чейза я невольно задрожала. Он заметил мою реакцию и постарался успокоиться.

– Мы поженились, но брак не был настоящим. Виктория сказала, что я могу продолжать жить своей жизнью. Сказала, что останется дома, что она и ребенок будут ждать, когда я закончу колледж, а затем мы решим, как поступить.

Чейз покачал головой, словно недоумевал, как тогда ей поверил.

– Я так обрадовался, что Виктория не требовала бросить учебу. Она даже не возражала, если я буду встречаться с другими девушками. Я был слишком туп, чтобы заподозрить что-то неладное, и просто согласился. Я даже был ей благодарен, – закончил он с безрадостным смешком. – Сейчас-то я знаю, что она не была беременна, что все ее слова были сплошным враньем, что Виктория способна только на ложь и манипуляции, но тогда… Тогда я был слишком занят, наслаждаясь свободой, чтобы заметить это… пока не стало слишком поздно.

– Никогда не поздно исправить свои ошибки, – возразила я.

– Вот тут ты ошибаешься, Эмма. Если заключил сделку с дьяволом, пути назад нет. Именно это я и сделал.

Чейз пробежался кончиками пальцев по моей руке.

– Виктория сказала, что у нее был выкидыш, Таня утверждала, что она и не была беременна, а мне, честно говоря, было все равно кто из них прав. Они были здесь, а я в колледже. Но все же я решил закончить этот фиктивный брак, раз теперь нас ничего не связывало. Узнав об этом, Виктория слетела с катушек и наглоталась таблеток. Все закончилось промыванием желудка и трехдневным пребыванием в психиатрическом отделении. Врачи сказали, что она в глубокой депрессии. Я не мог оставить ее после этого. Конечно, меня с трудом можно назвать хорошим парнем, но все же я не конченый подонок. – Чейз отвернулся, словно потерялся в своих воспоминаниях. – После этого мы с Викторией пришли к соглашению – я живу, как мне хочется, а она остается миссис Чейз Мейсен. Определенное время это работало. Я играл свою роль перед обществом и продолжал наслаждаться жизнью вне брака. Виктории было наплевать, что я делал, пока она получала то, чего жаждала больше всего, – блага, даруемые фамилией Мейсен.

Чейз поморщился, будто ощутил горький привкус на языке.

– Я закончил учебу, вернулся домой и начал работать на заводе. У меня было столько идей, как модернизировать производственный процесс, чтобы получить больше прибыли, и чтобы улучшить условия труда для рабочих. – Глаза Чейза возбуждённо блеснули. Он действительно любил свою работу. – Мы с Сэмом Парком просиживали долгие часы, обсуждая планы модернизации, и именно он указал, во что превратилась моя жизнь. – Чейз натянуто рассмеялся.

Я слышала о Сэме Парке. Он был главным мастером завода и пользовался большим уважением, как у руководства, так и у рабочих.

– Конечно, он никогда не говорил это напрямую. Просто его слова заставили меня увидеть себя как бы со стороны. Помню, как он сказал, что я становлюсь похожим на своего отца. Ты представить не можешь, насколько сильно меня это задело. Ведь я всегда старался этого избежать.

Пальцы Чейза скользнули вниз по моей руке, и от его прикосновения кожа тут же покрылась мурашками.

– Видимо, Сэм – хороший человек, – выдохнула я.

– И чертовски умный, – улыбнулся Чейз и, зевнув, закрыл глаза.

Некоторое время он молчал, а затем открыл глаза и устало посмотрел на меня.

– С тобой когда-нибудь бывало, что, посмотрев на себя в зеркало, ты не узнаешь человека, которого видишь? – тихо спросил он.

Я знала, о чем Чейз говорит, поскольку много месяцев всматривалась в отражение женщины, которую не знала и не любила.

– Так случилось со мной. В один прекрасный день я проснулся и, взглянув в зеркало, увидел там не себя, а своего отца. Чёрт возьми, отец гордился той жизнью, которой я жил! Одно это должно было подсказать, что я облажался. – Чейз горько рассмеялся.

– Уверена, все было не так плохо. – Моя неловкая попытка подбодрить лишь сильнее рассмешила его.