Текст книги "Договор на золе (ЛП)"
Автор книги: Скарлетт Миллер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
Глава 25
Эмма
Стоя лишь в трусиках и бюстгальтере, я поправляла узел на галстуке Чейза, а он без малейшего зазрения совести таращился на мою грудь.
– Ты придешь вечером? – спросила я, хотя уже знала ответ.
Чейз проводил со мной каждый вечер с тех пор как пришел в мой дом после мемориала памяти, посвященного его умершей жене. Каждый вечер мы вместе ужинали за моим кухонным столом, потом перемещались на диван в гостиной, а затем в мою кровать.
– Думаю, ты специально каждое утро провожаешь меня в офис в полуобнаженном виде, чтобы я вернулся и соблазнил тебя, – ответил он, скользя взглядом по моей груди.
– Ошибаешься. Для этой цели я надеваю розовое белье. Я же знаю, насколько оно тебе нравится, – улыбнулась я.
Это была истинная правда. Чейз был неравнодушен к тому комплекту. Настолько неравнодушен, что я опасалась, что он станет для него неким фетишем.
– В розовом ты выглядишь абсолютно невинно, хотя мы оба знаем, что это далеко не так, – усмехнулся он.
– Ты такая задница, – пробормотала я, сильнее затягивая узел на шее Чейза, чтобы придушить его дразнящий смех.
– Задница? Хм… анальным сексом мы еще не занимались. Правда, я не думал, что ты из таких девушек, – снова ухмыльнулся он и вырвал из моих рук галстук.
– Заткнись! – фыркнула я, отталкивая его.
Чейз громко рассеялся, а затем схватил меня за руку и притянул к себе.
– Мне нравится, как розовый цвет оттеняет твою нежную кожу, извращенка, – все еще смеясь, сказал он.
Я пыталась высвободиться из его объятий, но это с самого начала было обречено на провал, и не только потому, что Чейз держал меня очень крепко, но и потому что я по-настоящему не боролась с ним.
Чейз продолжал обнимать меня, не заботясь, что опоздает на работу. Он перестал беспокоиться об этом некоторое время назад, и теперь каждое утро не торопился оставить мой дом.
Прекратив сопротивляться, я вцепилась в Чейза мертвой хваткой и притянула к себе так близко, как только могла. Несколько минут мы так и стояли, и как всегда в подобные моменты Чейз улыбался. Я научилась любить эту улыбку, потому что она была настолько яркой, что освещала всю комнату.
– Я бы с удовольствием остался и поборолся с тобой еще немного, но мне нужно идти, – наконец сказал Чейз, медленно выпуская меня из тесных объятий.
– Ты сбегаешь, поскольку знаешь, что я выиграю, – фыркнула я.
– Конечно. В твоих мечтах, – рассмеялся Чейз и пошел к двери, но я остановила его, как делала каждый раз, начиная с того дня, когда он пришел ко мне и решил остаться.
– Ты ведь вернешься, верно? – перестав улыбаться, спросила я, позволяя Чейзу увидеть свою уязвимость и ощутить власть, которую ему давало мое жгучее желание увидеть его снова.
Я ожидала от Чейза дерзкий остроумный комментарий, но вместо него – как и каждое утро – получила честный ответ на свой не менее честный вопрос.
– Конечно.
В его тоне слышалось твердое обещание вернуться. Это подавило чувство тревоги, которое то и дело закрадывалось в душу, после того, как я поняла – я становлюсь слишком зависимой от Чейза, который мог оставить меня без всякого предупреждения.
Как и все другие люди, что были в моей жизни до него.
*** *** ***
После ухода Чейза время ползло со скоростью улитки. Обычно по утрам он присылал мне дурашливые эсмэмэски или указания по работе, но только не сегодня. Я все больше тревожилась. Нервы были натянуты, как струна. И она лопнула от разорвавшего тишину дома пронзительного звонка сотового.
– Эмма, мне нужна услуга. Будь добра привези Чейзу сменную одежду, – услышала я голос Тани, после того, как заикаясь, ответила на звонок.
– Он опять опрокинул кофе на свою рубашку? – спросила я со смешком, вспоминая, как пару дней назад с Чейзом произошел такой случай.
– Нет. По дороге в офис Чейз попал в аварию. Он в больнице и…
Таня продолжала говорить, но я уже ее не слышала. Меня накрыло онемение. Положив трубку, я словно робот схватила рубашку и джинсы Чейза, которые только достала из сушилки, и вышла из дома.
Я не помнила, заперла ли входную дверь или гараж, но даже не обернулась, чтобы проверить. Необходимость увидеть Чейза толкала меня только вперед.
Тупая ноющая боль в груди усилилась в разы, когда я, припарковав машину на переполненной стоянке, я рванула к зданию больницы. Зал ожидания приемного отделения скорой помощи был пуст и, как и стойка регистратора. Вокруг не было никого, у кого бы я могла узнать хоть что-то о Чейзе или выяснить, куда мне идти.
Минуты показались часами, пока я ждала.
Неожиданно из-за двери в стеклянной перегородке, появилась Таня.
– Эмма, идем, – окликнула меня она.
Я хотела спросить в порядке ли Чейз, но слова не шли с языка, поэтому я молча шла за Таней, в пол уха слушая ее ворчание и не понимая ни слова. Она привела меня к палате в конце коридора, и я сразу же услышала из-за двери сердитый голос Чейза.
Волна облегчения практически сбила меня с ног. Он явно не пострадал серьезно, если мог кричать на кого-то.
*** *** ***
Чейза сидел на каталке и рычал в розовый телефон. Его брюки цвета хаки были заляпаны темными пятнами, словно о них вытирали грязные руки, а белая рубашка сплошь покрыта ржавыми подтеками крови. Распухший нос Чейза был заклеен лейкопластырем, и еще на нем виднелись медицинские скобы. Под глазами уже начали образовываться фиолетовые синяки. Волосы были взлохмачены и практически стояли дыбом, цветом резко контрастируя с белоснежным бинтом на голове.
Чейз был похож на раненого солдата, и явно испытывал боль, но он был жив, и я почувствовала еще одну волну облечения.
Я мелко дрожала. Кипящие внутри эмоции время от времени сдавливали горло, не давая дышать. Я чувствовала себя слабой и беспомощной. А для меня не было ничего хуже, чем чувствовать себя беспомощной.
Неожиданно Чейз обернулся и с раздражением указал на телефон, словно хотел поделиться разочарованием, которое вызвал у него собеседник на другом конце линии, но увидев меня, мгновенно перестал рычать.
Я попыталась унять дрожь, но не смогла. Оцепенев, я ждала от Чейза хоть какого-нибудь знака. Он озабоченно рассматривал меня. Не двигался, не говорил, только смотрел. Нежность, отразившаяся в его взгляде, сделала боль в моем сердце почти непереносимой. Наконец, он поманил меня к себе рукой в медицинской шине, и я бросилась в его объятия, практически сбивая с каталки.
*** *** ***
Не знаю, как долго я была в объятиях Чейза, пока рыдала, уткнувшись в его шею. Он гладил меня по спине, пытаясь успокоить, и это помогало. Его прикосновения утешали, как и его аромат, даже не смотря на то, что он был смешан с запахом засохшей крови.
– Ты ведь понимаешь, что окончательно испортила мою рубашку своими слезами? – насмешливо прогнусавил он.
Я улыбнулась и ущипнула его за бок.
– Перестань, я уже достаточно пострадал сегодняшним утром, – пожаловался Чейз.
В палату вошла медсестра и я отодвинулась, чтобы дать ей возможность проверить пациента. Но Чейз не отпустил меня от себя, по-прежнему обнимая одной рукой за талию.
Завершив осмотр, сестра сказала, что серьезных травм нет, и врач собирается отпустить Чейза домой.
– Ты можешь позже поблагодарить Кейт за то, что она позаботилась о твоей дерьмовой машине, – сказала Таня, заходя в палату сразу после того, как ее покинула медсестра.
Признаться, я и не заметила, что она вышла из палаты во время моего нервного срыва.
– Моя машина не дерьмовая, – спорил Чейз, за что получил от Тани презрительный взгляд.
Фыркнув, она начала рассказывать мне, что его машина превратилась в гармошку, после того как в нее врезался автомобиль, водитель которого заснул за рулем. Неуправляемая машина выехала на встречную полосу и столкнулась с машиной Чейза лоб в лоб.
– Тебе повезло, что ты сломал нос, а не что-то посерьезнее, – проворчала Таня.
– Ты ведешь себя так, словно это я виноват в аварии или нарочно ее спровоцировал, – рыкнул Чейз, но в том состоянии, в котором он находился, его гнев не произвел должного эффекта.
– Я не это имела в виду, – примирительно начала Таня, – я просто волновалась о тебе. И, судя по всему, Эмма тоже.
Стоило только Тане произнести мое имя, как Чейз тут же напрягся. Очевидно, его, равно как и меня, беспокоило, что мы нарушали собственные правила.
– Эм… да, я волновалась. – Я вызывающе вздернула подбородок, и, отойдя от Чейза, отвернулась, чтобы вытереть мокрые от слез щеки. – Но только из-за того, что он испортил свое красивое лицо. Ведь это единственная привлекательная черта твоего брата, учитывая его характер.
Чейз с облегчением рассмеялся.
– А я-то думал, что ты плакала из-за того, что теперь я не смогу дышать через нос. – Он игриво задвигал бровями. – Ведь это значит, что пройдет немало времени прежде, чем ты ощутишь мой рот ниже своего экватора.
Таня с отвращением фыркнула.
– Вы двое и дальше можете изображать страусов и прятать голову в песок, делая вид, что не испытываете друг к другу чувств. Но вам не удастся одурачить ни меня, ни себя самих, – заносчиво произнесла она и вышла из палаты.
Глава 26
Эмма
Травмы, которые Чейз получил в аварии – подушка безопасности сильно ушибла пальцы и сломала нос – причиняли ему боль, а лекарства сделали вялым и апатичным. Наверное, поэтому он не жаловался. Почти.
Обняв рукой за талию, я поддерживала его, пока мы шли к машине.
Морщась от боли, он аккуратно сел в мой автомобиль и закрыл дверцу, а я осталась стоять на месте, не зная, чем еще могу ему помочь.
– Эмма, садись в машину. Я хочу поскорее убраться отсюда, – приоткрыв боковое окно, с усталым вздохом, сказал Чейз. Он указал на водительское место и увидел мой телефон, который я забыла в машине, спеша как можно быстрее попасть в больницу. Чейз взял его и начал просматривать меню.
– Знаешь, я никогда не проверяла твой телефон. – Я повернулась, чтобы забрать мобильник из его рук.
Из-за обезболивающих реакция Чейза была заторможенной, поэтому мне удалось вернуть свою собственность, не играя с ним в игру «А ну-ка отними!»
– Это потому что ты слишком честная и чересчур доверчивая. Я не такой. Я не очень хороший человек, Эмма, – сказал Чейз и вяло усмехнулся.
Выруливая с парковки, я обдумывала его слова. Чейз очень хорошо изучил меня. Он знал, что я никогда не буду проверять его телефон. А, может быть, стоило?
Пролистав список входящих вызовов, я обнаружила шесть пропущенных звонков. Пять были от так называемых друзей, которые постарались забыть номер моего телефона после похорон сына, а шестой от агента по недвижимости. Я сразу же перезвонила ей. Оказалось, что на дом нашелся покупатель. Он предложил цену на десять тысяч меньше, но даже при таком раскладе мне удастся погасить ипотеку и найти другое жилье, поэтому я согласилась.
Итак, ровно через месяц я стану бездомной и свободной от любых долгов. Это была одновременно прекрасная и пугающая перспектива.
– С кем ты разговаривала? – спросил Чейз, но я отмахнулась от него, так как телефон снова зазвонил.
Взглянув на экран мобильника, я увидела имя одной из тех самых «друзей», которым вдруг стало нечего мне сказать после смерти моего малыша. Но отстраненность Патрисии ранила меня сильнее, потому что она долгие годы была моей близкой подругой.
– Алло.
– О, привет, Эмма.
Пат замолчала и я тоже. Теперь у нас не было общих тем для разговора.
– Не уверена, знаешь ты или нет… – продолжила она после неловкой паузы, – но малыш Лорен и Зака не выжил.
В ее грустным голосе не было искренности или сочувствия. Я внутренне сжалась в комок, ощутив леденящий душу призрак былой боли.
Патрисия продолжала тараторить об операции, которую сделали для устранения дефекта сердца, и о том, что малыш оказался слишком слаб, чтобы перенести ее.
Я не любила Зака и Лорен но никогда бы не пожелала им пережить подобную трагедию.
– Мы собираемся скинуться на цветы и приготовить несколько блюд для поминок… ведь все мы были друзьями… Конечно, никто не ждет, что ты примешь в этом участие… ну, после всего случившегося, но если вдруг ты… – нервно лепетала Пат, а я в пол уха слушала весь этот бред.
Можно подумать, я была настолько глупа, что поверила в ее благие намерения. Да, как бы ни так! Она позвонила исключительно ради сплетен. Чтобы потом пересказать мою реакцию на эту печальную новость таким же бессердечным сучкам, как она.
– Я подумаю об этом. Слушай, мне пора идти. – Без лишних слов я закончила разговор с бесчувственной женщиной, которая позвонила лишь для того, чтобы узнать реакцию на трагическую смерть ребенка, которая была так схожа с моей собственной потерей.
*** *** ***
Дома Чейз сразу же прошел в гостиную и рухнул на диван. Я предложила ему перебраться в спальню на удобную кровать, но он отказался, сказав, что ему и тут хорошо, а потом добавил, что раз я не собиралась идти с ним наверх, то он останется на диване. Пару минут он сонно таращился на меня, а затем заснул.
Вслушиваясь в его размеренное дыхание, я продолжала обдумывать планы на будущее. Первым делом мне нужно было заняться поиском жилья. Для этого я должна рассмотреть все варианты и сопоставить их с моими финансовыми возможностями.
Ранее в больнице между мной и Таней состоялся разговор. На встречу, которая не состоялась из-за аварии Чейза, она обещала принести флешку с моим дополненным резюме для поиска новой работы. Но когда я столкнулась с ней в больничном коридоре, покинув палату, чтобы врач мог осмотреть Чейза перед выпиской, Таня ошарашила меня новостью.
– Я не стала ждать и отослала твое резюме на адрес, который оставил генерал Маркус, – без предисловий начала она.
– Почему ты сначала не посоветовалась со мной? – Я чувствовала, что начинаю заводиться из-за ее вмешательства в мою жизнь.
– Думаешь, я бы не смогла уговорить тебя согласиться? – Она вызывающе вздернула бровь. – Эмма – это отличная возможность, и ты будешь дурочкой, если не воспользуешься ею.
Ее слова напомнили о том, как много возможностей я упустила из-за Зака. Я обещала себе, что не повторю подобную ошибку дважды, но все же угодила в ту же ловушку, только теперь с другим мужчиной. Мой горький опыт подсказывал, что это не приведет ни к чему хорошему, вот только существовало одно «но» – если я устроюсь на работу, предложенную генералом, то нас с Чейзом будет разделять несколько тысяч миль.
– Извини, – пробормотала я, – я просто…
Таня оборвала меня и кивнула на дверь палаты Чейза.
– Можешь не объяснять. Я понимаю.
Мы дожидались выхода врача в полном молчании, потому что все и так было очевидно.
Я покачала головой, стараясь стряхнуть чувство вины, появившееся при мысли, что я не сообщила Чейзу о том, что подумываю сменить работу. Я напомнила себе, что не обязана ставить его в известность пока все не будет решено, но от этого почувствовала себя еще хуже.
Может быть, во мне говорила совесть, не позволяющая совершить поступок, которому противилось мое естество. А, возможно, я слишком сильно привязалась к Чейзу и поэтому не желала уезжать от него за несколько тысяч миль. При мысли о расставании с Чейзом я ощущала пустоту внутри, и мне это очень не нравилось. Я была чертовски глупа, заботясь о мужчине, которого не волновало ничего кроме собственного удовольствия.
Завибрировавший на журнальном столике телефон Чейза, оторвал меня от тяжелых раздумий. Взглянув на экран, я поняла, что ему пришла эсэмэска от Тани. Внезапно в памяти всплыли слова о моей доверчивости и наивности, сказанные Чейзом в машине. Я взяла телефон и сдвинула экран, чтобы разблокировать его.
Чейз не установил пароль на телефоне, поэтому мне было легко проникнуть в мини-версию его мира. Я просмотрела почти пустой календарь с редкими отметками дней рождений, а затем заглянула в сообщения. Оказалось, что он переписывался только с двумя людьми – мной и Таней. Собственные сообщения не вызывали интереса, а вот Танины… Почти в каждой эсэмэске она наседала на Чейза, желая узнать как можно больше обо мне. Напрасно. Он почти ничего не рассказал ей. Я не расстроилась из-за этого, а просто удивилась.
Увидев его плейлист, я сначала захихикала, а затем сильно удивилась. В списке было полно хитов новой волны восьмидесятых различных жанров и направлений.
Открыв папку с фотографиями, я ожидала увидеть снимки его семьи или жены, но их там не было. Единственные фото, которые Чейз хранил в своем телефоне, были мои. Я – на работе. Я – смеющаяся с Джейми в клубе. Я – обедаю в одиночестве. Всего три снимка, но они говорили о многом. Печаль этого мужчины и его одиночество кричало с этих фотографий, которые, кстати, он сделал втайне от меня.
*** *** ***
Чейз проснулся как раз в тот момент, когда я дрожащей рукой вернула телефон на столик.
«У него были только мои фотографии. Только мои!»
Я глубоко вздохнула, чтобы уменьшить боль в груди. Чейз наблюдал за мной еще до того, как предложил договор. В свете этих фактов ситуация, в которой мы пребывали, казалась еще более запутанной.
– Что ты делаешь? – спросил он, зевая и потирая припухшие от синяков глаза.
– Ничего, – как можно равнодушнее ответила я.
К сожалению, я не умела врать, и Чейз догадался, что я чем-то обеспокоена.
– Что случилось? – снова спросил он, приподнимая голову.
– Таня прислала тебе эсэмэску. Она приедет позже и привезет ужин. – Я надеялась, что на этом допрос закончится, и мне не придется сознаваться, что я просматривала его телефон.
– Хорошо, – с усталым вздохом он откинулся на подушку и поманил меня к себе.
Я с радостью устремилась к нему, потому что сама хотела оказаться как можно ближе.
– Как твое лицо? – спросила я, опускаясь на колени перед диваном и аккуратно, так чтобы не сдвинуть повязку, убирая волосы с его лба.
– Деформировано, – ответил он, морщась от боли.
– Бедняжка Чейз, – поддразнила я, нежно проводя пальцами по его волосам. – Теперь во время деловых встреч тебе придется полагаться на ум, а не на свою привлекательную внешность.
– Считаешь, я – привлекательный? – усмехнувшись, спросил он.
Я продолжала гладить его волосы, надеясь, что мои прикосновения обеспечат ему хотя бы минимальный комфорт.
– Ты же знаешь, что да.
– Приятно слышать, учитывая, что ты не часто говоришь что-то лестное в мой адрес. – Он насмешливо вздернул бровь и снова поморщился.
– Я берегу твое здоровье. Шее и так нелегко удерживать твою раздутую от самомнения голову, не стоит усложнять ей задачу, – пошутила я.
Чейза громко фыркнул и рассмеялся.
– Ты так жестока ко мне, – зевнув сквозь улыбку, произнес он.
– Признайся, тебе это нравится, – снова пошутила я.
Чейз усмехнулся и закрыл глаза.
*** *** ***
Мы лежали на диване, Чейз здоровой рукой обнимал меня за талию, крепко прижимая к своей груди, и молчали, как вдруг он задал вопрос, который заставил меня задуматься.
– Какой подарок ты хочешь на день рождения? – зевнув и принуждая зевнуть меня, спросил он.
Я лежала к Чейзу спиной, но почувствовала, как он напрягся, ожидая ответа.
– Ничего, – наконец пробормотала я.
Я не собиралась просить у него подарок, так как сама ничего не подарила на его день рождения, который был три месяца назад.
– Это неправда. У всех есть желания. А чего хочешь ты, Эмма?
От его хриплого голоса по моей спине пробежала дрожь.
Чейз был прав. Я много чего хотела. Например, почувствовать, как соприкасается наша обнаженная кожа, или ощутить его глубоко внутри себя. Но больше всего я хотела узнать правду. Я хотела знать, что он скрывает. Почему даже пять лет спустя приходит на мемориал жены. Почему ни в его телефоне, ни в его доме или офисе нет ее фотографий. Хотела понять, почему он ищет во мне утешение. Я не возражала, что в такие моменты он приходил ко мне, поскольку нуждалась в нем ничуть не меньше.
– Скажи мне, – прошептал Чейз, аккуратно целуя в меня в шею израненными губами.
Слова крутились на кончике моего языка.
– Хочешь отправиться в путешествие? Я отвезу тебя в любое место, какое захочешь, – спросил он.
Я покачала головой, пытаясь понять, есть ли способ узнать его тайны, в ответ не делясь своими.
– Скажи, чего хочешь и оно твоё, – сказал он, сдерживая зевоту.
Я повернулась. Мне хотелось видеть Чейза, когда он давал обещания, даже не зная, во что это ему могло обойтись. Его глаза все еще были затуманены действием обезболивающих, но блеск, появившийся в глубине, говорил – Чейз отдает отчет своим словам.
– Я ничего не дарила тебе на день рождения, – сказала я, пытаясь объяснить свой отказ. Мне не хотелось признавать, что я просто трушу спросить у него о его тайнах.
– Неправда. Ты испекла мне торт. Никто никогда не делал для меня торт, даже моя собственная мать. Она всегда покупала их. Конечно, они были вкусными и красивыми, но есть что-то особенное в именинном торте, приготовленным своими руками, словно ты… – он внезапно умолк, и я продолжила за него.
– …словно ты небезразличен этому человеку.
Чейз кивнул, соглашаясь.
– И все же это недостаточно веская причина для того, чтобы увезти меня куда-то на частном самолете, – улыбнулась я.
– Скажи, что я могу тебе подарить, – прошептал он с намеком на нечто больше.
У Чейза было так много всего, что он мог мне дать. И я хотела все это. Хотела, чтобы он впустил меня в свое прошлое, хотела узнать, кто ранил его так сильно, и что разделило его семью. Но находясь к нему так близко, чувствуя его руки на своей талии, ощущая его дыхание своей кожей, я могла думать только об одном. О том единственном, что он отказывался мне дать.
– Поцелуй, – выдохнула я, отчетливо понимая, что именно такой подарок хочу получить от него в свой день рождения.
Глава 27
Эмма
Время бежало вперед, а моя жизнь практически не менялась за исключение одного: я нашла новое место жительства – небольшую квартирку в отличном районе рядом с центром города. Чейз жаловался на ее небольшие размеры и отсутствие безопасности, – в доме не было швейцара – но я заставила его замолчать, сказав, что он не должен оставаться здесь, если его что-то не устраивает. Мне оставалось лишь подписать бумаги на продажу дома, получить деньги и отплатить долги. Тогда я стану свободной женщиной без ярма на шее в виде ипотеки и смогу планировать свое будущее.
Мой день рождения приближался, и я стала замечать, что мы с Чейзом будто ходим по битому стеклу. Он знал, что я хотела поцелуй. Настоящий поцелуй. Учитывая изобретательность Чейза, я точно объяснила, чего желаю – настоящий поцелуй в губы, а не чмок в щеку или другую часть лица или тела. Но чем больше я углублялась в детали, тем раздражительнее становился Чейз.
– Ну, почему ты не можешь быть довольна тем, что у нас уже есть? – как-то вечером, когда мы сидели на диване в гостиной, проскулил он, притягивая меня ближе к себе.
Это был способ Чейза решать проблемы – крепко держать меня в объятиях и одновременно отталкивать словами.
– Я довольна. Это ты упрашивал сказать, что я желаю получить на день рождения.
Я бы вволю похихикала над угрюмым видом Чейза, если бы не вопрос, с недавних пор засевший в моей голове, который я, наконец, решила задать.
– Чего ты так боишься? Это ведь просто поцелуй. Какой вред он может причинить?
Этот разговор в разных вариациях постоянно возникал между нами. Чейз так ни разу мне не ответил. Он хмурился, менял тему, но вопрос так и оставался висеть между нами, словно мультяшное облачко.
*** *** ***
В день моего рождения Таня запланировала небольшую вечеринку в моем старом доме. Только для нас четверых. Она пребывала в исключительно хорошем настроении из-за того, что мое резюме произвело впечатление на работодателей и меня пригласили для собеседования к генералу Маркусу. Это была отличная работа с хорошими бонусами, где наконец-то я смогу применить свою университетскую степень в области юриспруденции. Не работа, а воплотившаяся мечта, но, несмотря на очевидные плюсы, я не испытывала радости, думая о ней.
– Ты должна рассказать Чейзу о собеседовании, – сказала Таня, пока мы возились на кухне, а Кейт с Чейзом были в гостиной.
– Расскажу, но только не сегодня.
– Тебе лучше поторопиться или это сделаю я. – Она стрельнула в меня предупреждающим взглядом, который так напоминал мне ее брата.
– Хорошо, мамочка. Кстати, а где ваша мать? – выпалила я вопрос, который не решалась задать Чейзу, но который мучил меня уже некоторое время.
– Наша добрая матушка покинула страну сразу после похорон отца. Сейчас она живет с молодым инструктором по дайвингу на Арубе. Я не осуждаю ее. Она столько лет мирилась с тем, что творил отец, и заслужила кусочек счастья, – со смешком ответила Таня.
– Творил отец? – уточнила я, не давая ей возможности сорваться с крючка.
Чейз ничего не рассказывал мне об отце, кроме того, что тот был отвратительным человеком.
– Он изменял маме с каждой доступной юбкой. Но его последнее увлечение стало последней каплей, и Чейзу… – она вздохнула и только собралась продолжить, как к нам подошел Чейз.
– Что …и Чейзу? – спросил он, протягивая мне бутылку пива, а затем сгребая в объятия.
Он давно перестал скрывать наши отношения, когда мы находились в обществе Тани и Кейт.
– И Чейзу лучше прикусить язычок. Я пока не видела его подарка, но сомневаюсь, что он будет лучше, чем мой, – усмехнувшись, сказала Таня и толкнула брата.
В них был силен дух соперничества, и они старались перещеголять друг друга при каждом удобном случае.
– Эмма получит свой подарок позже. Без свидетелей. – Чейз показал Тане язык.
Она закатила глаза.
– Хорошо, ты – выиграл. Я не могу конкурировать с сексом, – сказала Таня с недовольной гримасой, но затем обольстительно улыбнулась и добавила, глядя прямо на меня: – Хотя я могла бы, если бы ты позволила.
– Нет, спасибо, – поежившись, ответила я.
Чейз за моей спиной раздраженно фыркнул.
– Не обращай на них внимания, Эмма, как делаю это я. – Одарив Таню и Чейза насмешливым взглядом, Кейт взяла меня за руку и повела к столу, оставив брата и сестру препираться в одиночестве.
Чейз
Кейт сидела со мной на диване и следила взглядом за Таней. Они были прекрасной парой, и я радовался, что сестра, наконец, нашла партнера, который смог смягчить ее характер.
– Они опять шепчутся, – посмеиваясь, Кейт указала на Таню и Эмму, которые стояли у кухонного стола и о чем-то жарко спорили.
В ее голосе не было ни намека на ревность, а вот я испытывал это чувство. Я хотел знать секреты Эммы, и меня просто убивало, что она может поделиться ими с моей сестрой, но не со мной.
– Да, в последнее время они это частенько делают, – ответил я, когда Эмма покачала головой в ответ на вопрос Тани.
– Не переживай, твоя сестра просто помогает ей с резюме, – улыбнувшись, сказала Кейт.
Очевидно, она рассчитывала, что это успокоит меня, но я занервничал еще больше. Я знал, что у сестры есть связи, и если она захочет, то без труда найдет для Эммы лучшую работу, чем, как она выразилась, «застрять со мной».
– И не думал волноваться, – соврал я, не сводя взгляд с Тани и Эммы, которые подошли к столу с широкими фальшивыми улыбками на лицах.
*** *** ***
Вечер удался. Было много разговоров, смеха и улыбок. Эмма, казалось, была искренне рада, что Таня и Кейт пришли на ее день рождение. Она крепко обняла их на прощание, прежде чем вернуться в гостиную и предоставив мне проводить девушек до машины.
– Ты в порядке, Баттербин? – спросила Таня, останавливаясь возле автомобиля, в котором ее уже ждала Кейт.
Нет, я был далеко не в порядке, даже наоборот. И все из-за подарка, который попросила Эмма. Я сглупил, пообещав ей дать все, что она хотела, ведь, честно говоря, и подумать не мог, что ее просьбу будет так сложно выполнить.
– Она прекрасно тебе подходит, – так и не дождавшись ответа, продолжила Таня, указывая на окно дома, в котором виднелась Эмма, убирающая пивные бутылки с журнального столика.
– Она лишь временно в моей жизни, – напомнил я сестре, как постоянно напоминал об этом себе самому.
– Если ты собираешься причинить ей боль, то клянусь… – зловещим шепотом начала Таня, но я твердо покачал головой, обрывая ее.
Я не желал причинять Эмме боль. По крайней мере, намеренно.
– Ты знаешь, я предпочла отойти в сторону и не вмешиваться, позволяя тебе вести себя как полный осел, но сейчас… Если ты обидишь ее… – Она снова замолчала и пристально посмотрела на меня.
– И что тогда? Ты скажешь ей, что я ужасный мужчина, недостойный быть с ней рядом? Так ведь это – правда, сестричка, – сказал я с широкой неискренней улыбкой, которая, как я знал, еще больше разозлит Таню. Я ожидал резких слов и пустых угроз, но сестра лишь разочарованно вздохнула.
– Я никогда не понимала, почему ты так легко взял всю вину на себя, а не возложил ее на истинных виновников, как следовало бы поступить, – пробормотала она.
Я напрягся. Мы никогда не говорили о том, что случилось. Это было наше молчаливое соглашение, заключенное ради моего здравомыслия.
– Виктория еще при жизни удушала тебя. Даже видеть это со стороны было больно, не говоря уже о том, чтобы находиться рядом. Я терпела, наблюдая, как она одного за другим удаляет близких людей из твоей жизни, пока не стало слишком поздно, – хриплым голосом с намеком на слезы сказала Таня. Она никогда не плакала из-за боли, только если сердилась, и сейчас сестра была чертовки зла на меня.
Мои внутренности сжались в тугой болезненный узел, только от упоминания ее имени.
– Виктории было недостаточно быть несчастной самой, она и тебя постаралась сделать несчастным. И даже сейчас… Даже спустя пять лет она все еще имеет власть над тобой и не позволяет быть счастливым, – бушевала Таня, утирая со щек гневные слезы, а я в шоке таращился на нее. – Послушай, Чейз. Я скажу тебя это только один раз. Если ты продолжишь отталкивать Эмму, она уйдет. Она оставит тебя, а я знаю, что ты не хочешь, чтобы так произошло. Я знаю, что ты хочешь быть с ней, хочешь быть счастливым. Чёрт возьми, ты заслуживаешь быть счастливым! Вы оба заслуживаете! Но если ты будешь прислушиваться к голосу сучки, который засел у тебя в голове, и который повторяет, что ты во всем виноват, то Эмма уйдет. Поверь мне! Она и так уже почти ушла.
Таня села в машину, а я смотрел на удаляющийся автомобиль и не мог пошевелиться. В моей голове продолжали звучать слова сестры: «Она и так уже почти ушла…»
Глава 28
Эмма
Возвращение в квартиру, которая теперь была моим домом, прошло в напряженном молчании. Я нервничала, гадая, получу ли от Чейза подарок на свой день рождения.
Нервы натянулись, словно струны, когда мы, наконец, попали в квартиру.
– Подожди меня там, – усмехнувшись, Чейз указал рукой на гостиную, а сам быстро пошел в кухню.
Не включая свет, я прошла в комнату и села на диван, вслушиваясь в доносившиеся с кухни звуки.
– Готова? – громко крикнул Чейз.
– Да, – почему-то так же громко ответила я.
