Текст книги "12 шагов к мистеру Совершенство (ЛП)"

Автор книги: Синди Мэдсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Подожди. Ты работаешь в баре. Ты будешь занят ночью.

– Только часть времени и в основном по выходным. В течение недели я тренирую летний бейсбольный лагерь для старшеклассников. Так что у меня много свободного времени.

Много. Что означало слишком много времени наедине с Линком. Я надеялась, что мы попытаемся вернуться к дружбе маленькими шажками. Но он был прав – идти одной было как-то скучно…

Честно говоря, мужская точка зрения могла бы быть полезна. Хотя я была не против небольшого флирта, я не рассчитывала, что приду куда-нибудь и толпа одиноких мужчин будет спотыкаясь, пытаться добраться до меня. Линк мог бы подсказать мне, в какие места чаще всего ходят парни, и когда они наиболее открыты для знакомства и потенциальных отношений. Это также открывало возможность для публикации статьи в национальных изданиях, которые часто предпочитали мужскую и женскую точки зрения.

Прежде чем я ответила, я провела быструю проверку своего состояния. Общение с Линком навеяло на меня немного ностальгии, но мы не выходили за рамки дружеского подшучивания. Я была немного более раскрасневшейся, чем обычно, мой пульс был немного ускоренным, но я все еще контролировала свои эмоции и – что намного важнее – мои гормоны.

– Окей. На самом деле, помощь мне бы не помещала, – я снова взглянула на его кроссворд. – Меня действительно беспокоит то, что «ваху» не подходит.

Линк склонился к газете, схватил ручку и заполнил 41 по горизонтали, что добавило «И» к таинственному «крику победителей лотереи».

– Это «мы богаты», – он заполнил остальные буквы, и, конечно же, это подошло.

Я нахмурилась.

– Все соединено вместе и никакого апострофа (прим. Апостро́фа, иначе метобаз или метабазис – восклицательная риторическая фигура речи, когда говорящий или писатель прекращает повествование и обращается к отсутствующему лицу, как к присутствующему или воображаемому лицу, как к реальному, абстрактному понятию, предмету или качеству)? Выглядит как обман.

– Английский сноб, – сказал он, подталкивая меня.

– Простодушный качок, – парировала я с улыбкой.

Вместо того, чтобы отодвинуться на свою сторону стола, он передвинул ручку вниз к следующей подсказке и прочитал:

– Тревожная кнопка в кабине пилотов.

– Дерьмо?

Он засмеялся.

– Я думаю, это катапультирование.

– Так что, они просто выскакивают из самолета и оставляют пассажиров самих по себе?

– Это, вероятно, относится к одноместным самолетам.

Я закатила глаза, после чего посмотрела на страницу, решив отгадать еще слово.

– Оох, «Оскар, который сказал: «Настоящие друзья бьют ножом только в грудь»» – это Уайльд.

Линк заполнил это и указал на другую подсказку.

– Слово для сметы подрядчика.

– Всегда неправильно?

Линк засмеялся снова.

– С тобой определенно намного веселее разгадывать кроссворд, – мы заполнили еще несколько строк вместе, и потом он вернул мой блокнот. – Так, какое место мы собираемся проверить сегодня вечером?

Глава 7

Линк открыл дверь в художественную галерею, и, проходя мимо, я забыла задержать дыхание и уловила слабый запах его одеколона Mankind Ultimate. И он пах также мужественно, как говорилось в названии парфюма. Аромат напомнил мне о ночах, которые мы проводили на диване за поеданием пиццы или китайской еды, откладывая на потом наше домашнее задание. Воспоминания о тусовках в колледже были настолько насыщенными, что я не сдержалась и слегка наклонилась к нему. Пара верхних пуговиц на его рубашке были расстегнуты, предоставляя мне дразнящий вид на его грудь. Не то чтобы я пялилась на твердую линию между его хорошо сложенными грудными мышцами.

В воздухе витал гул бесед, смешивавшийся с приглушенной инструментальной музыкой. В связи с тем, что ранее у нас с Линком в руках оказалась Атланта Джорнал-Конститьюшн, мы пролистали газету к разделу событий и узнали об этой художественной выставке, где несколько именитых художников смешались с местными выскочками. Во всяком случае, так было написано в газете. Я не очень много знаю об искусстве, и могла оценить что-то только с точки зрения нравится-не нравится, но люди, создающие предметы искусства, производили на меня впечатление.

– Похоже, здесь хорошая аудитория, – сказал Линк, и мне пришлось согласиться. Здесь было хорошее сочетание возрастных категорий и людей в парах и группах, и нескольких персонажей, принадлежащих самим себе, оценивающих искусство как таковое. Хотя это не означало, что они были одиноки, выглядело все многообещающе.

– Удивительно, сколько людей в будний день вечером пришли сюда. Думаю, мы можем «разделять и властвовать», до самого закрытия выставки, – я сделала шаг, но Линк поймал мою руку.

– Может, мы могли бы проверить несколько кандидатур вместе, прежде чем исследуем все, Атилла?

Если я останусь с ним, это станет меньше похоже на исследование и будет казаться… ну, большим. Полагаю, друзья могут вместе знакомиться с искусством и делать всякие дружеские вещи, не выходящие за разумные границы. Просто я должна держать свои глаза при себе. И определенно, мне нужно прекратить обращать внимание на то, какой теплой и крепкой чувствовалась его рука на моей коже – мне следовало надеть платье с рукавами. Я надела изящный и кокетливый наряд в интересах исследования.

Я сглотнула. «Исследование, исследование, исследование. Не усложнять. По-дружески».

– Ты знаешь, под «властвовать» я имела в виду – прочувствовать атмосферу, а не начать размахивать мечом.

– Ну, когда дело касается больших мечей…

Я зажала ему рот своей рукой, и он засмеялся. Сама напросилась. Я покачала головой и потом направилась к ближайшему изображению.

Женщина, которая к нам подошла, поприветствовала нас. Хотя я преувеличила, использовав слово «нас», так как ее взгляд все время оставался на Линке, пока она рассказывала о своих произведениях. Он учтиво поблагодарил ее за информацию, но не заигрывал, что в глубине души порадовало меня, хотя Линк мог свободно флиртовать с кем угодно, и это была необходимая часть исследования. «Тьфу. С ним все сложнее. Мне следовало просто прийти одной, несмотря на то было бы мне скучно или нет».

Честно говоря, я не ощущала достаточного контроля, какой был у меня сегодня утром за столом с моим ноутбуком между нами.

Мы построили наш маршрут в галере по часовой стрелке, и я старалась, чтобы между нами всегда оставалось расстояние в несколько дюймов, потому что лучше быть чрезмерно осторожной, чем беспечной. Когда я добралась до картины с кошкой в очках «кошачьи глазки», мои мысли автоматически вернулись к Эбигейл. Я наклонилась и изучила имя художника.

Гаррет Баллард. Я не знала ни одной девушки по имени Гаррет, так что бьюсь об заклад, что он – парень. Может быть, он одинок…

Ко мне подошел парень, и его нервная поза побудила меня спросить, не его ли это картина.

– Да, она моя. Это моя первая большая выставка, поэтому я в смятении.

– Ну, это прекрасное произведение. Это твой кот?

– Моей племянницы, хотя очки добавил я. Было итак достаточно трудно заставить Тигрулю сидеть, не говоря уже о дополнительном реквизите, – он захихикал и затем покачал головой, как будто пожалел о сказанном. – На самом деле я написал картину для племянницы. Ей пришлось носить очки, и она была этим очень расстроена. Но самое смешное в том, что именно за эту картину я получил больше всего положительных отзывов.

Парень заработал положительную характеристику по нескольким пунктам. Он говорил с нежностью о племяннице и был увлечен искусством.

– Детали поразительны, – сказал Линк. – Даже мех выглядит мягким, но не волнуйся, я не буду его трогать. Может, я и выгляжу, как человек, не разбирающийся в искусстве, но я знаю правила.

Гаррет рассмеялся усерднее, чем заслуживала шутка Линка. Потом я заметила румянец, образовавшийся на его щеках. Я была так погружена в то, как идеально он может подойти Эбигейл, что не подумала о том, что она могла быть не в его вкусе, несмотря на взаимную любовь к кошкам.

– Удачи в работе, – сказала я. – Я уверена, кто-нибудь купит эту картину. У тебя есть визитка?

Окей, может он и не был настолько хорош, чтобы встречаться с Эбигейл, но я уверена, она захотела бы повесить эту картину в своей квартире. Только придется обсудить место ее размещения. Мне нужно пробить брешь в ее одержимости кошками, а не добавлять еще один барьер между ней и парнем, которого она приведет домой.

Линк схватил два бокала шампанского с подноса, и мы втянулись в разговор группы, изучающей цветочный пейзаж. Он был написан чем-то больше похожим на использованное моторное масло, чем на краску. Пейзаж был резким и своеобразным, а я всегда была неравнодушна к черно-белым изображениям.

Следующая картина изображала сцену прямо из «Гордости и предубеждения», по-видимому, другой темы не нашлось.

Линк скрестил руки и перевел взгляд с картины на меня.

– Позволь догадаться, эта – твоя любимая.

– Возможно, – сказала я, хотя я действительно полюбила ее. Литература была моей первой любовью, и мне казалось, будто я читаю классический роман, просто глядя на картину. – Раньше я думала, как было бы круто расти в ту эпоху и надевать бальное платье. Сейчас я понимаю, что, вероятно, я была бы служанкой, которая убирала дома этих людей и не была бы приглашена на бал.

– Ты была бы слишком прогрессивна для любого из этих чванливых парней, одевающих, – Линк жестом указал на наряд одного из зрителей на картине, – как бы этот прикид не назывался. Но один из них мог найти тебя слишком прекрасной и интригующей, чтобы сопротивляться, и вы бы выступили против общества и правил семьи, и он непременно женился бы на тебе.

В моей душе начала расти волнение, и я одернула себя, вспомнив, что вкрадчивые реплики вроде этой и раньше всегда соскальзывали с его языка. В колледже он бессовестно флиртовал, всегда даря мне комплименты, что запутало мои мысли и привело к ложной надежде. Пока я понимала, что в этих словах не было глубокого смысла, все было в порядке.

– Мне нравится эта версия больше, чем та, в которой я вываливаю ночные горшки, – я повернулась к нему и оглядела Линка с ног до головы, добавляя дразнящий комплимент. – Я уверена, ты бы справился с шелковыми панталонами. Они в действительности не так уж отличаются от бейсбольных брюк, если подумать.

Челюсть Линка отвисла.

– Я не могу поверить, что ты это сказала.

– Смотри. Они даже носят носки до верха икры. Добавь шейный платок и можно представить, что ты на балу или бейсбольном поле, – чем раздраженнее он выглядел, тем смешнее мне становилось. Я сжала губы, чтобы сдержать смех, иначе я была бы той, из-за кого нас выгнали из галереи.

– Ты закончила? – спросил он, и я покачала головой.

– Далеко нет. Я планирую помнить это отныне и навсегда. Это тебе за то, что заставлял меня смотреть все эти фильмы о бейсболе. У меня не было выбора, кроме как изучать стиль игроков, дабы не заснуть, пока мы смотрели похожие друг на друга фильмы о спорте.

– Ах, ты хочешь играть грязно? Напомни мне, из-за какого шоу ты пропускала занятия в колледже?

Я ахнула.

– Это было только пару раз, и я сказала тебе это по секрету.

– Эй, я – не тот, кто считал, что выяснить, что случилось со Снуки и Джейвау (прим. американское телевизионное реалити-шоу), важнее, чем мое образование. Любой желающий мог увидеть в анонсе, что они собирались напиться и хулиганить, так как они делали это в каждом эпизоде.

Громкий смех вырвался из моих губ, прежде чем я смогла остановить его, и мне пришлось спрятаться за стену, чтобы избежать неодобрительных взглядов. Линк последовал за мной, и я ткнула его в грудь.

– Мы разберемся с этим позже. Прямо сейчас я должна делать серьезную работу, – я взглянула на часы. – Давай разойдемся на тридцать минут, а затем встретимся напротив кошки для обмена информацией.

– Как скрытно. Мне это нравится, – Линк наклонился и прошептал, – черная утка прилетает в полночь, – затем зашагал прочь, оглядываясь, как будто кто-то следил за ним.

Я покачала головой, но не смогла удержаться от улыбки.

Пока я кружила по комнате, наблюдая за взаимодействием между полами, людей приходило все больше и больше. Здесь было несколько дружелюбных групп женщин, но парней, пришедших с друзьями, было не так много. Один был с женщиной, кольцо отсутствовало, и по языку ее тела я могла сказать, что она думала о нем как о друге, в то время как он желал большего. Об этом говорили его глаза, следящие за каждым ее движением. Не говоря уже о том, что когда она поворачивалась к нему, чтобы сказать что-то о картинах, он буквально воспламенялся.

Там была милая гей-пара, спорящая будет или нет одна из картин вписываться в интерьер их гостиной. А когда парень, который был против картины, сказал, что его партнер мог купить ее, если действительно этого хотел, в моей голове голос произнёс: «Ооу».

– Привет, – сказал низкий голос рядом с моим ухом, и я обернулась. Мужчина, который, по мнению некоторых, мог бы быть описан, как седой лис, предложил мне бокал шампанского. В интересах исследования, думаю, я могла бы уделить ему несколько минут. В конце концов, некоторые женщины с моих курсов были старше и разведены. Проблема, конечно, была в том, что этот мужчина подошел, чтобы поговорить со мной, вместо того, чтобы найти кого-то подходящего его возрасту.

«Сигнал опасности».

– Вы знаете, у меня есть частная коллекция произведений искусства в моем доме, – он на самом деле повёл бровями, и мы официально имели сигнал опасности номер два. – Думаю, она вам понравится.

С меня хватит.

– Извините меня, – сказала я и развернулась, направившись прямо к Линку. Я, вероятно, почувствую себя лучше, оказавшись на нашем месте встречи. Возможно, при большем количестве посетителей я бы встретила больше одиночек, но я отнесла это место к малоэффективным для знакомства. Здесь можно встретить максимум одного или двух правильных парней, если вы тоже интересуетесь искусством.

Прежде чем подойти к Линку, я увидела женщину, которая отошла от своих двух подруг и направилась к нему. Я остановилась, наблюдая за тем, как они взаимодействуют. Конечно, это было немного странно. И я даже чуть-чуть заревновала.

Линк улыбнулся и легко завел разговор, когда они обратили своё внимание на картину перед ними. Мне было интересно, льстил ли он ей, говорил ли те же шутки, что и мне. Я была уверена, что она уж точнее не сравнит его бейсбольные брюки с бальным нарядом эпохи Регентства, что делало меня выше на голову неё.

Конечно, это не было соревнованием, и я слишком хорошо знала, что он вел себя так со всеми девушками. В конце концов, во время тусовок в колледже у меня было место в первом ряду, чтобы понаблюдать, как Линк приударяет за девушками, не задумываясь о том факте, что я тоже была там. Оглядываясь назад, я понимаю, что совершенно не осознавала, как глубоко внутри френд-зоны находилась. Мы были просто превосходны в своем умении шутить и непринужденно держаться, поэтому сейчас я старалась придерживаться именно такой стратегии поведения.

«Я надеюсь, мое упоминание темы бейсбола не задело Линка, учитывая, что я все еще не знала, что именно произошло с его карьерой».

Мысленно сделав заметку упомянуть об этом в разговоре позже, я направилась в другой конец зала, к картинам, которые мне еще не удалось рассмотреть. Я поговорила с художниками, и один из них оказался очень молодым и привлекательным бразильцем. Его слова слились воедино, так как он быстро и пылко описывал свою технику и вдохновение. С его сильным акцентом, я понимала только половину из того, что он говорил. Наверное именно поэтому я была почти влюблена в него к концу разговора.

В долгосрочной перспективе он и я вряд ли поладили бы, даже если не учитывать его возраст и тот факт, что он все еще учился в колледже. Я задала ему еще несколько вопросов, просто чтобы подольше послушать его волшебный голос.

Когда я еще раз окинула взглядом помещение, то увидела рядом с Линком уже другую женщину.

«Похоже, это место больше подходило для желающих познакомиться одиноких мужчин, чем для женщин».

Я закружила по залу снова и нашла себя перед картиной а-ля Гордость и Предубеждение. Иногда я спрашивала себя, неужели в те времена поиски своей половинки были легче? В основном вы выбирали в пару кого-то живущего поблизости от вас, учитывая отсутствие самолетов, поездов и автомобилей.

Я думаю, нам больше повезло, чем людям того времени. У нас есть больше возможностей встретить своего единственного.

Но, может быть, дополнительные возможности выбора только все усложняют, а не сужают круг поиска? Они заставляют людей думать, что можно найти что-то лучшее, вместо того хорошего, что уже есть в их жизни.

Пока нам определенно надо со многим разобраться в современном мире, я не могла сказать, что им было лучше в прошлом, особенно женщинам, которые в основном выходили замуж или становились старыми девами, гувернантками или дамами легкого поведения. Перспектива важна не только в искусстве, но и в свиданиях.

– Я немного опасаюсь подходить к тебе, когда ты стоишь перед этой картиной и выглядишь так, будто не сдвинешься в ближайшее время. Ты понимаешь, что это не картина с кошкой, да?

Я посмотрела через плечо на Линка.

– Я говорила тебе, что не очень понимаю в искусстве.

Один уголок его рта ехидно приподнялся.

– Ты сделала все исследования, которые тебе были нужны?

– Думаю, да. Кажется, большинство доступных мужчин здесь художники, за исключением одного пожилого коллекционера, который сказал, что был бы счастлив показать мне свою частную коллекцию. Я не уверена, что это место возглавит мой список – для женщин во всяком случае. Тебе, кажется, повезло больше.

– Я думаю, сюда приходит больше женщин, чем мужчин. Наверное, здесь мало таких как я. Но, думаю, ты можешь написать статью для мужского журнала. Тогда, возможно, на выставки начнет ходить больше одиноких мужчин, и твои клиентки будут иметь больший успех.

– Пусть это останется тайной. Искажение статей о свиданиях в мужских просто гениальны, – я поставила мой пустой бокал на поднос, проходившего мимо официанта. – Я думала, твой тип – это женщины в целом.

– Может быть, я изменился, – сказал он мягко, без намека на обиду.

– Люди не меняются.

– Тогда зачем ты тратишь время на обучающие семинары и тренинги своих клиенток?

Я открыла рот и со щелчком закрыла. Через несколько секунд я оправилась.

– Окей, некоторые люди могут, но это занимает время и для этого нужно сделать много шагов. Три из них: выбор, шанс и изменение. Ты должен сделать выбор, чтобы использовать шанс, если ты хочешь что-нибудь изменить.

– Звучит как шаги, которые привели меня обратно в Атланту, – сказал Линк.

Все бы хорошо, если не учитывать, что один из предпринятых мной шагов вернул меня туда, откуда я начала. Кроме того, он говорил о своей жизни в целом, а не о личной жизни. И с тех пор, как мы были друзьями и не говорили о чувствах всерьез, это не имело для меня значение. Я только почувствовала жалость к девушке, которая следующей влюбится в него.

Линк наклонился, и я знала, что мне следовало сделать шаг назад, но мои ноги, казалось, отказались работать.

– Я боюсь, пришло время заставить тебя заплатить за насмешки над бейсболом, – сказал он. – Ты же не думала, что они останутся безнаказанными, так?

Прежде чем я смогла ответить, он схватил меня за руку и потащил к выходу.

Глава 8

– Это плохая идея, – сказала я, не сводя глаз с автомата, который выглядел так, как будто у него имелся злой умысел. – Я в платье и на каблуках.

– По твоим словам, это почти то же самое, что и бейсбольная форма, – сказал Линк, находясь на безопасном месте по другую сторону ограждения. – Ты утверждала, что бейсбол предсказуем, а я решил, что лучше будет разрешить этот спор показательной демонстрацией.

– Я сказала, что фильмы предсказуемы, а не игра в бейсбол.

– Ну, мне, все равно, хотелось проверить это место. И я как уже говорил, с тобой это делать намного веселее. Теперь представь, что твои каблуки – это шипы.

Сжимая резиновую ручку металлической биты, я заняла позицию бэттера (прим. игрок нападающей команды, отбивающий брошенный питчером мяч) – что бы это не значило – сощурившись, поскольку боялась полностью закрыть или открыть глаза. Я думала, Линк хотел подразнить меня, или… или я не знаю что, но, конечно, я не ожидала, что буду стоять в кабинке для тренировок по бейсболу.

Прозвучал громкий хлопок, и мяч полетел в меня. Я замахнулась слишком рано и не попала. Пластиковый шлем болтался на моей голове, и я заволновалась, как бы он не свалился. Очень мило, что он все-таки решил защитить мой мозг, но все же, я думаю, ситуация предполагает более полное обмундирование.

В следующий раз я замахнулась слишком поздно.

– Твоя форма вообще-то не так плоха, – очень услужливо прокомментировал Линк.

– Они движутся слишком быстро, – я замахнулась, когда следующий мяч полетел в меня, и даже смогла вскользь зацепить его, отбивая в левую часть забора.

– Ты замахнулась слишком поздно, – Металл скрежетал, когда Линк зашел внутрь кабинки, хотя у входа был знак, оповещавший большими красными буквами о том, что внутри можно находиться только одному человеку.

– Сейчас ты потребуешь, чтобы я признала поражение?

Я отпрыгнула назад, когда еще один мяч просвистел мимо.

– Нет, я решил помочь тебе.

– Ах, классический ход обходительных парней.

«Это не будет работать на мне, приятель. Я подняла свой щит».

– В твоем случае, это необходимость.

Я ждала следующего мяча, но он так не появился. Кажется, я истратила мои последние несколько подач на разговор вместо отбивания.

– Окей, становись туда, где была, – сказал Линк.

Я подняла биту и приняла нужное положение, как было сказано.

– Подними руку, локоть выше, – он поправил мой правый локоть так, чтобы он был под прямым углом. – Следи за мячом, – Линк развернул мой подбородок к подающему мяч автомату, – и когда замахиваешься, работай бедрами, – он обхватил мои бедра и развернул, используя свои сильные руки, и меня пронзила предательская стрела возбуждения.

Мой щит оказался не эффективен, когда Линк прикасался ко мне, поэтому следует избегать этого в будущем, а сейчас… Ну, откуда я могла это узнать, если у меня не было практики, правильно?

Линк заставил меня сделать еще несколько пробных ударов, скормив еще один жетон автомату. Я думала, он оставит меня отбивать в одиночестве, но вместо этого Линк обнял меня сзади, разместив свои руки прямо под моими и прижавшись своей твердой грудью к моей спине.

– Как раз перед тем, как он будет здесь…

Прозвучал громкий хлопок подающего автомата. Пытаясь прокручивать в мыслях все, что Линк мне говорил, я замахнулась вместе с ним, вращая бедрами. Мяч ударился о биту с металлическим «краком» и отлетел в дальний конец клетки, ударившись об ее центр, прежде чем упасть.

– Окей, это было довольно удивительно, и я признаю, что отбивать мяч труднее чем, кажется. Но я все еще не понимаю, чем это доказывает, что шелковые панталоны не похожи на бейсбольную форму, – сказала я. Линк покачал головой, и его теплый выдох скользнул по моей щеке.

Мы отбили следующую подачу вместе, затем Линк выпустил биту и отступил назад. Я сосредоточилась на мяче и повторила то, как он замахивался со мной. Хотя «крак» не был таким громким, но мяч почти попал в центр, и это было на удивление приятно.

Я опустила биту и показно попрыгала вокруг – если бы это была настоящая игра, меня бы наверняка выгнали за неспортивное поведение.

Линк кинулся ко мне. Я подумала, что он собирается схватить меня, но мой мозг никак не мог сообразить, зачем ему это. Вместо этого он схватил мою руку и дернул к себе именно в тот момент, когда мяч просвистел мимо так близко, что у меня зашевелились волосы.

Мое сердце бешено заколотилось, когда я поняла, насколько была близка к нокаутированию летящим на большой скорости бейсбольным мячом.

– Догадываюсь, почему вы не танцуете вокруг «дома» (прим. Бэттер находится у «дома» перед кетчером).

– Это не одобряется, – сказал Линк с улыбкой. – По крайней мере, пока ты не сделаешь хоумран. Хотя, если честно, питчер обычно не продолжает бросать.

Меня окутало тепло, исходящее от его тела, и мое сердце опять ускорило темп, но уже по другой причине. Я освободилась от железной хватки рук Линка, и отступила назад, убедившись, что отошла в угол подальше от площадки.

– Думаю, я причинила достаточно ущерба. Теперь самое время показать мне, как это делается.

Он протянул мне жетон.

– Крути на максимум.

– Ты уверен?

– Я привык отбивать мячи быстрее, чем автомат может подавать. Семьдесят миль в час будет ощущаться, словно я играю с бабушкой.

Я была на сорока, так что не уверена, как отнестись к этому сравнению. Я перешла на другую сторону забора и наблюдала, как Линк отбивал мяч за мячом. Когда последний мяч отлетел обратно, он опустил биту.

– Хвастаешься, – сказала я, а он ухмыльнулся. – Для протокола: бейсбольные штаны гораздо более мужественные, чем панталоны.

Плюс, они отлично подчеркивали его задницу. Я это помнила, хотя никогда не признаюсь в том, что в колледже провела слишком большое количество времени, восхищаясь ей. Но учитывая чрезвычайно обтягивающую суть панталон, то же самое можно сказать и о них.

Мы отдали наши шлемы, а когда направились к парковке, я решила затронуть тему его бывшей карьеры.

– Что именно произошло с бейсболом? Ты сказал, что выбил руку?

Судя по тому, как он отбивал мячи, казалось, что все в порядке.

– Да, я порвал сухожилие, – Линк вытянул правую руку и помассировал её над локтем, хотя сделал это скорее по привычке, чем из-за настоящей боли. – Мне следовало сказать тренеру, чтобы меня освободили от игр. Но прямо перед этим случаем у меня было несколько плохих игр, так что давление нарастало, и у меня, наконец, началась полоса везения. При этом я чувствовал себя очень утомленным… – его выражение лица стало мрачным, что было несвойственно его обычной легкой манере разговора. – Я уже однажды растянул сухожилие в старшей школе, так как тренер подталкивал меня бросить «мой крученый мяч». В то время я поднимал максимально тяжелый вес и пытался показать мой предел, чтобы у меня появилась возможность перейти в высшую лигу. В целом, это была идеальная смесь из переутомления и глупости, а когда я почувствовал щелчок в руке, то знал, что что-то пошло ужасно неправильно.

Я поморщилась, и через меня прошел сочувственный приступ боли.

Линк засунул руки в карманы, принимая решительно небрежную позу.

– У меня была операция Томми Джона. Через нее проходят многие питчеры, и некоторые из них после имеют успешную карьеру подающих.

То, как побеждено он это сказал, дало мне понять, что он не причислял себя к одному из таких людей.

– Может быть, с течением времени…

– Я прошел реабилитацию и был не в состоянии играть в течение года, и это было пыткой. Но даже когда я получил зеленый свет, чтобы играть, я просто не мог вернуться туда, и это стало новой формой пытки. Я могу бросить семьдесят и даже восемьдесят, если постараюсь, но мне приходиться платить за это, – он остановился с пассажирской стороны его автомобиля и схватил рукой верхнюю часть рамы.

– Ты не можешь играть на другой позиции? – у меня возникло желание протянуть руку и сжать его плечо, чтобы утешить. И вместо того, чтобы обдумать это, я так и сделала. – Ты, очевидно, можешь отбивать и ловить.

– Они наняли меня в качестве питчера, и этому я тренировался всю свою жизнь. Смена позиций не часто происходит на этом уровне, хотя я бы мог сменить ее. Как бы я не любил бейсбол, не похоже, что малая бейсбольная лига – очень прибыльная карьера. Плюс, я не отличаюсь сдержанностью, а каждая позиция требует определенного уровня бросания. Я знаю, что если продолжу бросать, то закончу, нуждаясь в еще одной операции, и потеряю даже больше, чем мою руку. Я, наверное, рискнул бы ради высшей лиги, но ради малой… – он пожал плечами, – поэтому я решил, что пора меняться.

– Новые начинания часто маскируются под болезненные окончания (прим. цитата Лао-цзы: Нет конца, кроме смерти. Все остальное только остановки для передышки и новых начинаний. Новые начинания есть всегда).

Брови Линка нахмурились, когда он посмотрел на меня.

– Это весьма известная цитата, – добавила я. – Лао-цзы

– О, конечно. Старый добрый Лао. Как он сейчас?

Я наклонила голову.

– Ты знаешь, что я пытаюсь сказать.

– Знаю. Но не могу сказать, что это заставило меня почувствовать себя лучше, – он потянулся к пассажирской двери своего автомобиля и держал ее открытой для меня.

– Однажды ты найдешь то, чем хотел бы заниматься.

– Может быть, – сказал он.

Движение на дорогах в Атланте может быть ужасным, но в этот вечер четверга оно было довольно легким, и мы добрались до моего дома в рекордное время. Когда я повернулась, чтобы сказать, что хорошо провела время, я поняла, насколько верно это было. Фактически, у меня давно не было такого веселого вечера.

– Спасибо, что сходил со мной сегодня, – часть меня хотела сказать ему, как я рада, что мы снова были друзьями. Но подумала, что будет слишком легко скользнуть в прошлую версию себя с ним, если не держать твердые границы, поэтому я сдержалась.

– Конечно. Что дальше по списку?

– Хм. Я не уверена. Я завтра иду на джазовый концерт с Эндрю, парнем, которого я встретила в «Лазури», так что я попытаюсь проверить это место. Это лучшее, что я могу сделать без реальных разговоров с одинокими парнями.

– Как насчет субботы?

– В субботу я веду свой семинар.

– Ты можешь прийти в бар позже, – сказал Линк. – Поможешь мне скоротать смену.

– Я уверена, ты будешь достаточно занят, делая напитки.

– Ты забронировала все выходные, так?

– Это не значит, что у меня вереница из парней. Этим выходным просто случилось быть занятыми. Я встречаюсь. Это делают все одинокие люди. А я не ходила на свидание довольно давно, поэтому нагоняю.

«И я не знаю, почему даю тебе столько информации или почему я оправдываюсь, когда оправдываться мне, собственно, не за что».

– В любом случае, еще раз спасибо, что сходил со мной на выставку, а на бейсбольной тренировке было весело. Я, эмм, увидимся позже.

– Позже, Саванна Гэмбл, – сказал он, и я замерла на полпути к двери, когда во мне отозвался глубокий тембр его голоса. «Я, наверное, буду выглядеть сумасшедшей, если попрошу его воздержаться от произнесения моего полного имени, да?»

Глава 9

Зазвенев, дверной звонок прервал мою интернет-охоту за лучшими стрижками и укладками для кудрявых волос Эбигейл. Когда я встала, мои конечности покалывало, сигнализируя о том, что я слишком долго сидела в одном положении. Несмотря на то, что планов выходить куда-то сегодня у меня не было, я все же надела джинсы и сделала макияж. Так создавалось ощущение, что день уже был классным.