Текст книги "12 шагов к мистеру Совершенство (ЛП)"

Автор книги: Синди Мэдсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Рада, что вы спросили, – сказала я и щелкнула пультом. Мой компьютер пробудился, слайд с Седьмым Шагом, который я выставила в начале лекции, заменил тусклый серый квадрат на стене.

– Сегодня большое количество наших коммуникаций перешло в текстовые сообщения. Без интонации или языка тела эти часто-неопределенные сообщения сверханализируются женщинами во всем мире, неважно длинные они или короткие, – я остановилась и улыбнулась моей аудитории. – Все мы звоним подруге, чтобы выяснить, что же парень имел в виду.

Мои слушательницы засмеялись и закивали.

– Время от времени то или иное сообщение от парня вынуждает нас к этому. Но правильно ли мы все делаем? – я кликнула следующий слайд. Две колонки для расшифровки текстовых сообщений разделили экран, одна: «Парень, который хочет встречаться с тобой», и другая: «Парень, который хочет переспать с тобой». И да, я использовала смайлики. Кто же не любит эти забавные маленькие мордашки?

Большинство женщин яростно строчили в своих блокнотах или печатали на ноутбуках, когда я выдавала информацию.

– Во-первых, имеет значение, когда вы получили сообщение? С 9 утра до 5 вечера обычно безопасная зона. С 9 вечера и позже – это интрижка. Иногда ради интрижки парень может написать в безопасное время, но сообщение будет очень неопределенным. Что-то вроде: «Эй, может, мы увидимся сегодня вечером?». Они по существу говорят, что если ничего получше не появится, то я позвоню, так что будь готова пересечься, если я захочу увидеться с тобой.

Я продолжила рассказывать о других признаках, указывающих на несерьезное отношение парня. Только одно слово в ответе – плохо. Содержательные разговоры – хорошо. «Что ты делаешь?» против «Я скучаю по тебе».

Лично я бы также беспокоилась, если даже в простом сообщении «Что ты делаешь?» были грамматические ошибки. Хотя это лично мое мнение, поскольку кроссворды в национальных изданиях не заботились о грамматике и правильной пунктуации.

«И снова я думаю о Линке. Чертовы подсказки к кроссворду, по которым я также почему-то скучаю, даже притом, что они сводят меня с ума».

Я прочистила горло и указала на нижнюю часть колонки.

– Просьба вроде: «Приезжай», часто означает простой перепих, в то же время – «Позвони мне!» означает, что он хочет составить план. И если этот план касается выхода на ужин или в кино, то обычно это знак того, что парень инвестирует в будущее. С другой стороны, если он приглашает вас посмотреть телевизор у себя дома, это может означать, что он не хочет тратить деньги на вас и как можно скорее планирует переход в спальню. И именно так «Нетфликс» и расслабление стали синонимами.

Предпоследним пунктом списка было: «Отправь мне фотку» в противовес: «Мы должны выйти куда-нибудь». Казалось бы, многое из этого должно быть понятно и без всяких семинаров, но удивительно, как мы, женщины, оправдываем парней, когда хотим, что от них чего-то большего.

– Еще есть сообщения после секса, – сказала я, машинально вздрогнув. Иногда парня интересовал сам процесс «погони», и как только он достигал желаемого – то уходил. К слову, о разбитом сердце.

Вряд ли девушка будет себя хорошо чувствовать после интрижки, случившейся из чистого удобства. Особенно если впоследствии парень, в которого она была безумно влюблена, оставил глупую отшивающую записку.

Моя прежняя неуверенность превратились в стальную решимость. Я прошлась по передней части зала, и каждый отрывистый удар моих каблуков как будто вбивал решимость еще глубже.

–Ужасно понять, что парень не заботится о тебе настолько, насколько ты о нем. Но еще хуже – не видеть этого и позволять ему продолжать тебя использовать. Парни, которым нужна была лишь интрижка, обычно после секса не отправляют ничего, пока в следующий раз не захотят переспать снова.

– Но если он пишет, или даже лучше, звонит и говорит что-то вроде: «Я хорошо провел время», или «Ты великолепна», и «Мы должны поужинать/сходить в кино/поговорить о нас», означает, что у него на тебя гораздо большие планы, чем просто секс.

– В продолжении этой темы есть примечание к Седьмому шагу, – я снова показала слайд с Шагом и маленькой звездочкой, добавленной ниже. Это примечание после разбора сообщений для интрижки заставит женщин обратить внимание на то, как часто они неосознанно были развлечением на ночь.

* Выясните, какие у вас отношения с парнем, прежде чем спать с ним.

– Это поможет понять, возможны ли настоящие отношения, или парень хочет просто секса. И это также легко, как трудный разговор.

Я ждала, что они увидят игру слов, но, к сожалению, мой юмор остался не замеченным.

– Мы разберем, как провести этот разговор на следующем собрании. Хочу добавить, что иногда, даже если вы думаете, что читаете знаки правильно, вы можете ошибаться. Иногда парни лгут. Иногда мы просто делаем глупости под влиянием момента, и это нормально. В конце концов, мы просто люди.

Надеюсь, этими словами я успокоила каждую девушку, которая в данный момент ругала себя за то, что раньше не видела знаков, упомянутых на последнем слайде. Тем более, что неудачи и ошибки часто происходят в личной жизни, без разницы насколько хорошо информированы. Я не хотела, чтобы кто-нибудь сдался прежде, чем они дойдут до финишной линии.

Время семинара подошло к концу, но мне хотелось, чтобы они были полностью готовы к предстоящей вылазке.

– Последние несколько слайдов мы просмотрим в ускоренном темпе, но не волнуйтесь – я отправлю ключевые моменты каждой из вас на электронную почту. Поэтому можете их не записывать.

Поскольку, пока я вышагивала туда-сюда, проектор оказался вне досягаемости от меня, то мне пришлось подойти к столу, чтобы установить соединение и переключить слайд.

– Вот некоторые признаки того, что парень, с которым вы находитесь, придурок…

Осматривает вашу грудь/ноги/задницу намного чаще, чем смотрит на ваше лицо (особенно если это в то время, когда вы разговариваете);

Откровенно осматривает других женщин (смотрит время от времени, но надолго задерживает взгляд, или осматривает каждую женщину, которая проходит мимо);

Смотрит на свой телефон чаще, чем на вас;

Бывает нежным только после того как выпьет;

Никогда не хочет тусоваться с твоими друзьями.

– Я говорю, чтобы он должен начать общаться с твоими друзьями сразу после знакомства. Но если вы уже некоторое время встречаетесь, и он против общения с ними, то это демонстрирует нежелание сделать вас и ваши отношения частью его жизни.

Я нажала следующий слайд.

Никогда не помнит того, о чем ты говорила;

Он часто недоступен;

Заставляет тебя плохо чувствовать себя.

– Давайте признаем, – сказала я, указывая на пункт о нахождении вне зоны доступа. – Мы живем в мире, где легко связаться друг с другом. Желание иметь немного личного пространства – это нормальное поведение для парней, но даже тогда короткое сообщение в ответ показывает, что он заботится. Что касается последнего…

Просто читая этот пункт, я начинала одновременно ощущать гнев и сочувствие.

– Если вы запомните только одну вещь из моего семинара, пожалуйста, пусть это будет именно она, – я остановилась на мгновение. – Если он постоянно критикует вас – он придурок. Если он обращает все в твою вину, или заставляет тебя чувствовать себя плохо из-за твоего тела, избавьтесь от него. Каждый заслуживает быть в отношениях с кем-то, кто относится к вам, как к неповторимому сокровищу. Ни с кем-то, кем они владеют. А с тем, с кем хотят быть вместе.

На мгновение я замолчала, чтобы дать девушкам обдумать это, а затем присела на край стола.

– Некоторые из вас думают, что вы уже знаете об этих сигналах опасности. Часто мы уже испытываем чувства к человеку, поэтому тяжело просто сказать «Ты придурок» и уйти. Именно поэтому я хочу научить вас распознавать этот тип парней прежде, чем вы влюбитесь в него. И это приводит нас к сегодняшней поездке… Я хочу, чтобы вы общались с парнями, которые вызовут ваш интерес, – продолжила я, осматривая море взволнованных прекрасных лиц. – Я буду наблюдать за вами. Конечно, это немного странно, но попытайтесь вести себя как обычно. Изучение всех советов и хитростей дает вам хорошую базу, но нет ничего лучше, чем применить их в реальной жизни.

Я выпрямилась.

– Так что вы скажете? Готовы ли вы искать сигналы опасности и потенциальных парней?

***

Собрав своих студенток перед «Лазурью», я, вооруженная стальной решимостью и самообладанием, все же надеялась, что мне повезет, и Линк не будет сегодня работать. Тогда я не отвлекалась бы и не нервничала из-за того, что он будет свидетелем нашей вылазки.

«С другой стороны, никакой парень в здравом уме не будет пытаться завести интрижку со мной после этого».

Поскольку я не искала интрижки, эта мысль должна вызывать больше облегчения, чем паники.

Когда мы протолкнулись в бар, я попыталась разобраться в своих эмоциях. Независимо от того, насколько это было глупо, я беспокоилась, что подумает Линк.

«Потому что мы были друзьями. Ага».

Несмотря на все оговорки насчет возобновления нашей дружбы, и как бы сильно мое влечение к Линку не заставляло держать себя в узде, мне нравилось, что мы вновь начали общаться как раньше. Вот почему я скучала по нему и волновалась насчет его мнения обо мне.

Как будто почувствовав, что я думаю о нем, Линк нашел меня глазами в толпе. В моей стальной решимости сформировалась крошечная трещина, и я повернулась, чтобы обратиться к моей команде.

– Помните, это обучение. Здесь нет неправильных действий, и ошибки – просто доказательства того, что вы пытаетесь. Общайтесь, и удачи!

Помещение было переполнено, и я заметила, что многие парни оживились, когда женщины двинулись дальше в бар. «Ах, да. Будут пытаться приударить за ними. Давайте отсортируем придурков от хороших парней, и мальчиков от мужчин».

Смотря в оба, я медленно пробралась к бару. Я заколебалась, когда увидела, что одна из дам разговаривает с GQ типом. Кэлли опустила свой подбородок и смущенно заправила темные волосы за ухо, а глаза Мистера GQ опустились к ее декольте.

«Ты получаешь три секунды, приятель, и потом тебе лучше вернуть глаза туда, где они были». Кэлли подняла голову и сказала что-то. Он продолжал пялиться на ее грудь еще пару секунд, приводя итог примерно к шести. Не хорошо.

Иви работала на танцполе сегодня, и Мистер GQ щелкнул пальцами, когда она проходила мимо. Иви продолжила идти, будто не видела его, но по напряженным плечам было понятно, что она заметила, как он подозвал ее словно собаку.

Я сманеврировала ближе к столу вовремя, чтобы услышать, что он говорит:

– Сервис здесь ужасный. Неужели трудно остановиться и принять заказ?

При этих словах я вышла вперед и плюхнулась на табурет рядом с Кэлли. Его взгляд упал на вырез моего платья, и сальная ухмылка распространилась по лицу.

– Две прекрасные женщины. Похоже у меня веселая ночь.

– Извини, – сказала я. – Боюсь, что ты потерпел неудачу, – я повернулась к Кэлли. – Ты заметила какие-нибудь сигналы опасности?

Ее глаза расширились, и она прошептала:

– Сейчас? Я имею в виду, что увидела их, но я действительно должна говорить о них перед ним?

– Если тебе неудобно, мы можем уйти.

– Эй. Ты только пришла сюда, – парень взял ее руки в свои. – Может, мы должны найти кого-то более веселого, чем она, чтобы выпить вместе. Что ты думаешь о блондинке в углу?

Кэлли нахмурилась, и линия ее челюсти отвердела.

– Он уделил больше внимания моему декольте, чем лицу, и был груб с официанткой. Человек, который не мил с официантом – не хороший человек.

Я почувствовала приступ гордости.

– Ты получаешь все золотые звезды, Кэлли. Я бы предложила поискать другого парня, чтобы поговорить.

Мы обе вскочили, а Мистер GQ выглядел абсолютно сбитым с толку, его рот был открыт как у рыбы, которую только что вытащили из воды.

– Знаешь что? Здесь сегодня много красоток, найду кого-нибудь посговорчивее.

– Удачи, – сказала я и затем добавила собственную волчью ухмылку. – Тебе она понадобится.

Тони, менеджер бара, подарил мне суровый взгляд через всю комнату, и его густые с проседью брови превратились из двух в одну цельную линию. Он редко выходил из задней части, но всегда, казалось, руководил во время моих вылазок. Я приняла мой самый невинный помни-как-сильно-ты-любишь-меня вид и послала ему поцелуй.

Уверена, он ворчал, когда растворился в толпе, но как обычно закрыл глаза на мои выходки. Мне нравилось думать, что это все было из-за моего обаяния, но я знала, что основной причиной была продажа алкоголя.

Я проверила несколько других моих слушательниц. Увидев, что Элиза разговаривала с парнем, который не показал ни одного сигнала опасности, я собрала несколько моих девушек и выделила хорошие сигналы, чтобы они могли увидеть их из первых рук. Или точнее сказать из вторых рук, ведь в своем роде шпионили в образовательных целях.

Затем я отправила моих шпионок на их собственные разведывательные миссии, подтолкнув их к кругу приятно выглядящих мужчин.

На полпути через комнату какой-то парень спросил, может ли он купить мне выпить.

– Спасибо, но я работаю, – как правило, я не искала потенциального Мистера Совершенство для себя в ночи вылазок. Но этот парень был достаточно привлекателен, чтобы заставить меня пересмотреть правило, тем более что мои последние несколько свиданий прошли не очень хорошо.

– Я Саванна.

– Стэнтон, – сказал он, протягивая руку для рукопожатия.

– Приятно познакомиться, Стэнтон. Я буду немного занята весь следующий час, но если ты еще будешь здесь в конце вечера, я куплю тебе выпить. Договорились?

– Конечно, – сказал он и затем направился к бару.

Почувствовав руку на моей спине, я решила, что Стэнтон вернулся, но обернувшись, увидела Линка, который стоял, зажав пустой поднос под рукой.

– Эй, – слишком с придыханием сказала я.

– Похоже, ты здесь, чтобы тренировать своих учениц?

Я прикусила нижнюю губу, но это не остановило улыбку, рвущуюся наружу.

– Это верно. Я делаю все, чтобы убедиться, что моя команда сегодня выиграет.

Он кивнул, и возникло неловкое молчание, словно между нами было слишком много недосказанного. Мои пальцы не могли перестать возиться с ремешком моего платья, хотя тот ничего на самом деле не держал – он красиво подчеркивал талию.

Линк жестом показал на занятое помещение и открыл рот, скорее всего, чтобы сказать, что ему нужно было возвращаться к работе, как вдруг мой рот открылся и изверг слова:

– Кстати, прошлой ночью в клубе я никого не подцепила. Просто мне показалось, что последнее сообщение заставило тебя думать, будто я была там, чтобы найти чувака на одну ночь. Хотя я имела в виду, что другие люди идут туда за этим. Иви хотела потанцевать, и среда – это вечер для девочек, поэтому мы решили немного выпустить пар. Я не принадлежу к типу девушек для интрижки.

Поскольку у моего мозга заняло много времени, чтобы нагнать мой рот и прекратить говорить, я только сейчас заметила его ошеломленные приподнятые брови. «Тьфу. Зачем я ему все это рассказала?»

– Я знаю, – сказал он. – Я не думал, что принадлежишь.

– Вообще? – возможно, это бы объяснило, что случилось той ночью на весенних каникулах.

– Никогда.

Мое сердце болезненно сжалось, и я положила руку на него.

– Тогда почему ты… Дерьмо, я должна позаботиться об этом сигнале опасности.

Я почти спросила Линка, почему он так поступил тогда, а это не было отпусканием прошлого и отталкиванием багажа, что, по моим словам, я собиралась сделать. Это также не было дружеской темой для разговора.

Еще несколько секунд, и я могла бы испортить нашу хрупкую возобновленную дружбу и сделать все еще более сложным, чем это необходимо. «Спасена сигналом опасности».

Я подошла к Эммали и парню, с которым она болтала.

– Привет, – сказала я, опершись бедром на стол и вопросительно глядя вниз на лохматого парня. – Не могли бы вы встать для меня?

Его темная бровь изогнулась.

– Я знаю, это немного странная просьба. Просто сделайте мне одолжение. Я даже заплачу за ваш следующий напиток.

Нет ничего лучше успокаивающего голоса и очарования бесплатного напитка, чтобы заставить парня затянуть себе петлю – это всегда срабатывало.

Он встал, и я повернулась к Эммали.

– Видишь это?

Она мгновение изучала его.

– Я… Прости, нет.

– Его рубашка.

Он посмотрел вниз на свою футболку с черепом со скрещенными мечами и вызывающим слоганом.

– Что? Это смешно.

– Может быть. Но это также говорит, что ты не заинтересован в серьезных отношениях, – я подняла брови. – Или я ошибаюсь? Ты ищешь милую девушку, чтобы остепениться?

Он с усилием сглотнул.

– Я планирую остепениться когда-нибудь. Когда буду готов. Если появится хорошая девушка.

– Так я и думала.

Последние следы шока и дискомфорта исчезли, вместо этого его накрыло облако сварливости.

– Господи, леди, я просто пришел выпить. Я встал, так где же напиток? – я повернулась, поймала взгляд Линка и указала на него. – Пиво для парня за мой счет, пожалуйста.

– Конечно, – Линк наклонил голову к другой стороне бара. – Пойдем со мной в бар?

– Выбор за тобой – можешь продолжать разговор с ним, – сказала я Эммали, – но твои действия должны соответствовать твоим целям.

Она направилась к группе моих слушательниц, которые устроились за столом. Я же последовала за Линком к бару, удивляясь, зачем он попросил меня об этом, и, еще больше удивляясь тому, как легко я пошла вместе с ним.

Линк повернул кран вверх, и янтарная жидкость заполнила наклоненный стакан в его руке.

– Ты исключила парня, основываясь только на его футболке?

– Футболки – заявления, и он выбрал именно это. Прямо как когда ты носил футболку с надписью «Бесплатные облизывания» в кампусе.

Он закрыл кран и посмотрел на меня.

– Что?

– Да ладно, – сказала я. – Не говори мне, что ты не помнишь эту футболку.

– Я удивлен, что ты помнишь.

– Девушки подходили и говорили, что хотели бы принять твое предложение. Трудно забыть что-то подобное, – это было навсегда выжжено в моей памяти. Как они хихикали, а он улыбался и флиртовал, и я стояла рядом, думая, что когда-нибудь он поймет, что они ему не подходят, а как подхожу я.

Две складки сформировались у него между бровей.

– Я…

Я отмахнулась, будто это было не важно.

– Все в порядке. Я знаю, это просто то, кто ты есть.

– Раньше был, – сказал он.

Я пожала плечами и избавила его от стакана пива.

– Я отнесу стакан и дам тебе чаевые за него.

– Да. Это именно то, о чем я беспокоюсь, – расстройство сквозило в его словах. Конечно, я не обидела его. Мы оба сейчас на работе и некогда вести разговоры по душам. Кроме того, я не собиралась извиняться за навык правильно читать сигналы.

Я поставила пиво перед парнем, который выглядел немного угнетенным и одиноким, и на секунду на самом деле почувствовала себя плохо.

Он был одет в футболку. Я не говорила ему надеть ее. И я дала ему бесплатное пиво. Я помогала женщинам и отказывалась чувствовать вину за это.

Но когда я оглянулась на Линка, а он быстро отвернулся, противное чувство, что я чего-то не понимаю, поселилось у меня внутри.

Глава 18

Последние несколько дней были наполнены встречами с новой клиенткой, тренировкой свидания с другой и большим количеством сверханализирования субботней ночи.

В конце вылазки я собрала моих слушательниц, резюмировала сигналы опасности и хорошие знаки, которые мы видели. Сказав им, что они могут остаться и выпить, и я назначила нашу новую встречу на следующую субботу.

После того, как толпа рассеялась, я увидела того парня, все еще сидевшего с унылым видом. Несмотря на мои попытки проигнорировать его, я не могла полностью подавить в себе беспокойство. Его футболка не была огромнейшим сигналом опасности. И может быть, только может быть, с Линком поблизости, мой найти-сигналы-опасности-и-уничтожить сенсор мог работать сверхсильно.

Так что, несмотря на мою правоту насчет отсутствия у парня интереса к обязательствам, я все же подошла к нему и спросила:

– Какой у тебя IQ?

Недоверие и раздражение боролись на его лице.

– В самом деле? Теперь ты подкатываешь ко мне?

Я подавила ответ «никогда за миллион лет» и решила быть милой.

– Нет. Но горячая блондинка-барменша не ищет отношений. Впечатли ее своим интеллектом, и, может быть, ты найдешь то, что ищешь.

Конечно, Иви могла и сама справиться, но парень был привлекательный, так что, возможно, он подойдет для временного веселья, которого она сейчас хотела. Он не показался мне типом, который будет душить ее телефонными звонками и сообщениями, так что все в выигрыше.

Сделав это, я подошла к парню, который предлагал мне выпить ранее этим вечером, и купила ему напиток, как обещала. Он был юристом. Мотивированный, умный и чуточку высокомерный, но главная проблема была не в нем. Она была во мне. Я не могла перестать смотреть на Линка, который, казалось, был намерен игнорировать меня.

Когда юрист предложил купить следующий напиток, я поблагодарила его и сказала, что уже поздно. Поскольку он обладал многими многообещающими характеристиками, я чуть не добавила, что с удовольствием выпила бы в другой раз, но мой рот не произнес ни слова. Возможно, из-за комка, который поселился в моем горле.

Я все еще думала об этом во вторник утром. Я думала об этом во время моей прогулки до Дэйли Гринд, затем я села со своим кофе, игнорируя приоткрытый передо мной ноутбук, и думала об этом снова и снова. Линк не звонил и не писал, и я отвечала тем же. Я подняла телефон и пробежалась большим пальцем по гладкому стеклу, раздумывая, что мне написать. Сказать что-нибудь. Если бы только я знала что.

Я скучаю по тебе.

«Вау, не это». Такое сообщение подразумевает что-то большее, чем дружба.

– Саванна?

Я быстро опустила телефон, будто меня поймали за тем, чего я делать не должна, что на самом деле было близко к правде.

– Эбигейл. Привет, – я закрыла свой ноутбук и жестом указала ей на место за столом напротив меня. – Как дела?

– Хорошо.

– И как прошел субботний вечер? – спросила я, мысленно скрестив пальцы. У нее было свидание с программистом, и мы устроили эту встречу, чтобы обсудить как все прошло.

– Ну, он похвалил мой внешний вид, что было приятно, и темный зал определенно поспособствовал тому, что я меньше волновалась о каждом движении, которое делала. Сначала я нервничала, потому что выбранный мной фильм был ужасным. Но когда мы вышли из кинотеатра, он сказал, что ему понравилось, – ее губы изогнулись в улыбке, – И потом я понятия не имела, что сказать, поэтому упомянула о сюжетной дыре, и он, кажется, принял это как личное оскорбление.

Эбигейл пригладила рукой свою милую цветочную роллерскую юбку и сложила руки на коленях.

– Не смотря на то, как много общего у нас было в Интернете, мы не поладили при личной встрече.

Часть меня решила, что большее количество свиданий решит эту проблему, но это был ненадежный путь. Я не хотела, чтобы у нее было слишком много плохих свиданий, но и не собиралась подталкивать ее продолжать встречаться с кем-то, кого она не интересовала. Некоторые парни странно реагировали, если ты указывала на недостатки их любимых фильмов. Это не было сигналом опасности, но могло означать, что парень не воспринимает чужое мнение и не хочет мыслить объективно. Но опять же, слишком рано говорить об этом.

– Не пойми меня неправильно, я люблю онлайн-игры, – продолжила Эбигейл, – но он использовал слишком много программистских шуток. А когда я объяснила, что не достаточно знакома с программированием, чтобы понять их, он измученно вздохнул и заговорил со мной, будто я была глупой.

«Окей, именно это склонило его на сторону – «нет»». После последнего опыта Эбигейл, ей нужен был парень, который бы понял, насколько она удивительная.

Я открыла рот, чтобы сказать, что неудачные свидания случаются довольно часто. Просто нужно извлечь из этого урок, а затем пробовать снова.

– Вот почему, когда Рид сказал мне, что будет в Пьемонт Парк в воскресенье утром, и предложил встретиться с ним там, я практически сказала – нет.

– Рид? Другой парень, с которым ты переписывалась? Почему-то я думала, что это был Сэм.

– Сэм был другим парнем, и мы обменялись несколькими сообщениями, но помнишь заметку, которая всплыла в тот день, когда ты заходила в мой профиль?

– Массивный спортивный парень?

– Да, я не ответила, потому что он не похож на мой тип, но он писал мне дважды. А когда я заглянула в его профиль, оказалось, у нас было много общего: мы оба ходили в университет Джорджии, увлечены одними и теми же телешоу, хотя у него нет кота, но он помешан на своей собаке. Мы общались онлайн, и его шутки заставляют меня смеяться вслух, что до этого со мной происходило довольно редко.

Любопытство достигло пика, и я наклонилась к Эбигейл.

– Итак, ты пошла в парк, чтобы встретиться с ним?

Эбигейл закивала так энергично, что очки сползли по ее носу, и ей пришлось подтолкнуть их на место.

– Он заметил картинки цветов, которые я выложила в Инстаграме, поэтому мы встретились в ботаническом саду. Поскольку я была так сосредоточена на ответах на его вопросы о различных видах цветов, я забывала волноваться. Затем я поняла, что говорила слишком много, и неуклюже извинилась за это, но он сказал мне, что может слушать меня весь день.

Улыбка изогнула ее губы.

– После этого я использовала твои советы и задала ему вопросы о нем самом. Он совладелец в транспортной компании, которой управляет вместе с его отцом и братом, его глаза загораются, когда он рассказывает о его собаке, и в середине сада он взял меня за руку, – ее голос в конце перешёл на визг, и она прикусила губу, предавшись воспоминаниям. – Он мне так нравится.

Ее волнение и радость передалось мне.

– Я рада слышать, что твое свидание с ним прошло так хорошо.

Конечно, мое беспокойство тут же подняло свою уродливую голову и откусило кусок от моего счастливого настроения. Я не хотела, чтобы какой-то коренастый чувак расстроил милую и чувствительную Эбигейл. Я только мельком увидела его фотографию, но с таким суровым взглядом он имел возможный потенциал игрока. Поэтому я решила покопаться в его профиле сегодня вечером и узнать об этом Риде побольше.

По крайней мере, он обратил внимание на хобби Эбигейл и выбрал место, которое ей понравится. Это определенно намекает на перспективу в отношениях, а также говорит, что он ищет большего, чем просто развлечение. Эта мысль вкупе с его замечанием о том, что он готов слушать ее речи весь день, подняли мое настроение обратно к оптимистичному.

– Я почти позвонила ему вчера, – сказала Эбигейл, ее глаза выпучились так, как, я думала, возможно только в мультфильмах. – И этим утром. Но я пытаюсь изображать спокойствие. Ты сказала три дня, верно?

Беспокойство затуманило выражение ее лица, и она прикусила ноготь большого пальца.

– Он уже должен был написать мне смс или отправить сообщение, если он хорошо провел время, ведь так? Что если я сделала или сказала что-то, что не должна была, и даже не поняла этого?

Я положила руку поверх ее.

– Я уверена, ты отлично справилась. Давай поговорим о том, что делать и не делать, о границах и подобных вещах, – я вытащила одну из моих папок свиданий и подробно изучила её с ней, останавливаясь, чтобы выделить моменты, которые могут ей понадобиться и ответить на ее вопросы.

Наш час практически закончился, когда дверь кофейни открылась, и я автоматически взглянула в том направлении. У меня перехватило дыхание, когда Линк шагнул внутрь. Я подумала, что он посмотрит на меня, и я смогу улыбнуться и помахать, но он прошагал прямо к прилавку с газетой под его рукой.

Держу пари, он заполняет кроссворд. Тоска болью отозвалась в моей груди. «Как он мог заполнять его без меня?»

Может сообщение «я скучаю по тебе» и было слишком нуждающимся, но скучать по другу было нормально. И я не хотела ничего больше, чем разгадывать этот кроссворд, смеяться и шутить вместе с ним. Черт, сейчас я бы согласилась даже на простое «привет».

– Извини, – сказала я Эбигейл. – Дашь мне минутку? – я пододвинула папку к ней. – Изучи это, а я сейчас вернусь. Я возьму тебе выпить. Латте, да?

– Было бы здорово, – Эбигейл подняла папку и начала читать, а я пошла к Линку, и каждый шаг все сильнее затягивал удавку вокруг моих легких.

Мгновение я стояла в нерешительности, не зная, просто сказать «привет» или прикоснуться к его руке или плечу. Это было глупо, потому что я знала, как разговаривать с парнями. В теории.

Наконец я остановилась на прикосновении к руке. Он повернулся, и я заметила наушники, ведущие к телефону в его кармане. Не удивительно, что он не услышал, как я приближаюсь. Увидев меня, Линк совершенно не выглядел взволнованным.

Он вытащил один из наушников – видимо, я заслужила только половину его внимания. Раздражение забурлило внутри, но я успокоила себя, решив вернуться к нашей легкой и шутливой атмосфере.

– Как там кроссворд сегодня? Знаешь, ты так и не сказал мне, каким был ответ для французской подруги, и неизвестность убивает меня.

– А-м-и, – сказал он практически безэмоционально.

– В самом деле? – я почесала заднюю часть шеи, затем опустила руку, когда поняла, что языком тела выдала свою нервозность. – Это кажется… разочаровывающим.

– И ты ждала все это время, – Линк выдавил полуулыбку, и, хотя она не была такой же сногсшибательно, как его полная улыбка, мой пульс все же подскочил.

– У меня не было шанса поговорить с тобой прошлым вечером в «Лазури». Все потому, что… – я не знала, как закончить предложение, которое только что начала.

– Ты отшила меня на неделю, – сказал он. – Я получил сообщение. Ты не должна оправдываться или говорить мне, что ты слишком занята, чтобы тусоваться со мной.

– Нет, я не… – по его поднятой брови я поняла, что не могу полностью отрицать это. – Мне надо было о многом подумать в последнее время, – например, о нас с тобой, и как именно мы должны вписываться в жизнь друг друга, – и я была занята работой, клянусь. Ты видел, какое безумие происходило прошлым вечером.

– Мм-хм, – было его единственным ответом, который содержал целую кучу не понравившихся мне оттенков.

Подошла наша очередь, поэтому Линк сделал заказ и повернулся ко мне, выгибая бровь в немом вопросе.

– Не беспокойся, – сказала я, отклоняя предложение. – Я возьму один для моей клиентки, так что я просто подожду и закажу после тебя.

Он потянул меня за локоть, подтащив прямо к кассе.

– Просто закажи уже.

Я скрестила руки.

– Ты любишь командовать, ты знаешь это?

– Да, знаю. А теперь… – он наклонил голову в сторону кассы.

Со вздохом я заказала два латте и поблагодарила Линка, когда он заплатил за них. Пока мы ждали наш кофе, я прислонилась к прилавку. Линк ворвался обратно в мою жизнь в этом самом месте, и хотя за время нашего расставания многое произошло, на самом деле почти ничего не изменилось. Я хотела быть сильной. Хотела показать ему, насколько у меня все было хорошо.