Текст книги "12 шагов к мистеру Совершенство (ЛП)"

Автор книги: Синди Мэдсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Самодовольное чувство удовлетворения затопило меня при этих словах, исходящих из уст Аннабет. Я дюжины раз использовала их на своих семинарах. Хоть кто-то ценит мои блестящие воодушевляющие цитаты.

Линк сказал, что ему понравилась одна о том, что «о, да» лучше, чем «что если». Самодовольство трансформировалось во что-то более нежное и теплое. Я чувствовала себя виноватой из-за того, что бросила Линка в такой спешке. Особенно после всего, что он рассказал мне сегодня. Но когда я объяснила ситуацию, он сказал мне идти заниматься своими делами.

Его не пугает то, чем я занимаюсь. Он не принижает мою карьеру и называет ее очаровательной.

«Он не встречается с тобой», – сказал дьявол на моем плече или, возможно, это сделал ангел, который подталкивал меня к более безопасным мыслям. «Сколько раз нужно было напоминать себе обо всех его сигналах опасности, прежде чем это наконец-то впитается в мой разум?»

Если я рассуждала об игнорировании мыслей о Линке даже рядом с необузданным горем Эми Линн, наполняющим воздух вокруг, то в моем мозге определенно что-то закоротило. Я не хотела выплакивать глаза несколько месяцев, задаваясь вопросом, почему Линк не изменился ради меня. Конечно, Иви никогда не скажет мне «я же тебе говорила», даже если подумает об этом. Значит я должна была сказать себе это сама.

Я не могу позволить себе мыслями вернуться во времена колледжа и снова начать думать, что встречаться с Линком – это жизнеспособный вариант.

Слова «никогда не говори никогда» проскочили в моей голове, и мне хотелось верить, что возможно Линк прощупывал почву, а не просто дразнил меня.

Он откровенничал и раньше. Хотя мне очень хотелось убедить себя, что Линк изменился за эти годы, но прежде я уже читала его неправильные сигналы. В ту ночь, во время весенних каникул, он сказал правильные слова в нужный момент. Как оказалось, эти слова явно не означали то же самое для него, что они значили для меня.

Конечно, Линк мог измениться, но это не означало, что исчезло его отвращение к обязательствам. На бейсбольной игре он признался, что не относился к типу бойфрендов, и постоянно смеялся над моими правилами. На самом деле, на каждом шагу он защищал парней, которые хотели только временного веселья, и это само по себе было сигналом опасности.

«Разве нет?»

«Черт. Теперь мои мысли снова перепутались». Я знала себя достаточно хорошо, чтобы признать, что когда дело доходило до Линка, моя рассудительность была затуманена. Мне нужно было сосредоточиться на холодных, сухих фактах. Моя программа знакомств помогла многим женщинам, включая одну из них в этой комнате, найти любовь. Так что я должна придерживаться того, что как я знала, работало и прекратить думать о том, как отступить от своих правил.

Испытание нового способа знакомства с потенциальным мистером Совершенство казалось хорошим способом встряхнуться, в котором я, очевидно, нуждалась. За эти годы я создала множество профилей на сайтах знакомств для других людей, но никогда не делала этого для себя. Не потому что это было неэффективно, а потому, что каждый раз, когда я почти создавала профиль, я встречала кого-то.

– …немного вина? – Аннабет дала мне знак следовать за ней на кухню. Как только мы вышли из зоны слышимости ее сестры, Аннабет выпустила цепочку.

Когда ее тирада закончилась, румянец появился на щеках Аннабет, и она прикрыла свой рот рукой.

– Прости.

– Не извиняйся, – сказала я. – Я впечатлена. Я даже не знала, что некоторые из этих предложений были возможны.

Мы посмеялись, а потом Аннабет сбросила свои каблуки и облокотилась на стойку.

– В последнее время у нас с Уильямом одно мероприятие за другим, и как невеста мэра, я всегда должна быть такой соответствующей. Я сдерживалась так долго, что просто приятно выплеснуть все это наружу.

– Ну, не стесняйся. Никакого осуждения.

Аннабет потянулась за винными бокалами. Когда я отказалась от предложенного вина, она наполнила свой бокал и сказала:

– Я так рада, что Джейкоб наконец-то вне игры, но жалею, что не смогла достучаться до Эми Линн, до того как этот бардак случился.

– Она все равно уже была влюблена в него, поэтому ей было бы больно, даже если отношения закончились бы пару недель назад, – я ободряюще пожала ее плечо. – Ты сделала все, что могла, и теперь мы можем только поддерживать ее.

Аннабет выглядела красивой как никогда, ее наряд и макияж были безупречны, но она была бледнее, чем обычно, и ее плечи казались поникшими под тяжестью забот.

– Как проходит подготовка к свадьбе? – планирование даже обычной свадьбы бывало напряженным. А если взять известную политическую семью и целый город наблюдателей, то такую свадьбу вряд ли можно будет назвать «обычной».

– Безумно и хлопотно. Вдобавок еще все эти мероприятия Уильяма… В общем, я буду рада, когда этот большой день, наконец, наступит и пройдет, – она отклонилась назад и посмотрела через арку туда, где сидела ее сестра. – Как думаешь, свадьба будет слишком тяжелой для нее? Она должна была пойти с Джейкобом. Возможно, я могу найти ей другую пару и …

– Давай решать проблемы по мере поступления, – сказала я. – Я не уверена, что она будет готова к замене к тому времени.

Вдруг я подумала о моей собственной проблеме отсутствия пары. Я могла пойти на свадьбу одна, ничего страшного. Но незначительная часть меня хотела показать Мэйсону, что у меня все было в порядке без него, также как и у него без меня. Я должна быть выше этого, но чем больше я думала об идее взять еще кого-нибудь, тем больше она мне нравилась.

Конечно, даже если я сошлась бы с кем-то завтра, то взять его на такое ответственное мероприятие как свадьба, было бы нарушением моих же правил. Я могла, вероятно, пойти с другом.

Линк был бы хорошей поддержкой, и свадьба определенно пройдет намного веселее с ним. К тому же я буду чувствовать себя сильнее.

К тому времени я уже создам свой профиль на сайте знакомств и буду на пути к обнаружению постоянной замены.

Глава 21

– Ты уверен, что готов к этому? – спросила я Линка, когда он забрался в мою машину.

– Уверен.

По крайней мере, хотя бы один из нас был уверен.

Вчера утром я наткнулась на Линка в «Дейли Гринд». Пока мы пили кофе, я упомянула юбилей моих родителей и проанализировала выражение его лица, чтобы понять, стоит ли говорить остальное. Да, это было против моих правил – брать парня на семейную встречу. Ко всему прочему там будет куча людей, которые любят спрашивать, а состоите ли вы в отношениях. Поэтому в течение трех месяцев знакомства существовало правило – никаких больших мероприятий, где парни могли встретиться сразу со всеми родственниками, если только это не было какой-либо помощью.

Хорошо, что мы с Линком не встречались. В некотором роде, знать, что он не был претендентом на роль моего мистера Совершенство, помогало мне нарушать правила такого типа.

Поскольку его реакцией был нейтральный кивок, а не внезапный интерес к чему угодно, кроме меня, я восприняла это как хороший знак. Просить его присутствовать в качестве моей поддержки на свадьбе – особенно Аннабет и Мэра Уильяма Колдуэлла – имело большое значение для меня. Поэтому юбилей моих родителей будет хорошим тестом. Это покажет, сможем ли мы посетить более пышное торжество, где каждый будет считать, что мы встречаемся, и все еще сохранять веселые и дружеские отношения.

Это было теорией, но как только Линк залез в мою машину, то идея стала реальностью. В моем животе сформировался булыжник, и я нажала на педаль тормоза. «Что если это все испортит?»

Конечно, появление моего милого друга Линкольна Уэллса удержит маму и тетю Велму от рассказов о холостых сыновьях их друзей. Разумеется, мне также нравилась идея наличия подстраховки, пока я общаюсь с ним, – не было ничего менее сексуального, чем семейное торжество. Но я больше не была уверена, что хотела подавить ощущения, возникающие у меня при любом взгляде на Линка. Как, например, сейчас, когда солнце осветило его челюсть – он побрился, что делал редко. Мне нравилась щетина, но с таким лицом как у него, Линк мог позволить себе пойти как угодно. Я подозревала, что он побрился, чтобы произвести хорошее впечатление на мою семью.

– Саванна? Ты понимаешь, что должна заставить машину двигаться?

Голос Линка вернул меня к реальности.

– Я тебя предупреждала, что моя семья не купится на историю, что ты просто друг? Так что ты будешь получать много комментариев о том, что мы встречаемся. Раз уж ты против ярлыков, я уверена, это причинит тебе дискомфорт.

– Я справлюсь, – он положил руку на мое колено и улыбнулся. – Я раньше играл в бейсбол перед целым стадионом людей. Я хорош в стрессовой ситуации.

Я выпустила выдох и кивнула. После быстрого взгляда за плечо мне удалось снять ногу с тормоза и влиться в поток движения.

– Я думал надеть мою футболку с надписью «Бесплатные облизывания», чтобы сделать встречу интереснее, но, к сожалению, я не смог найти ее, – сказал Линк.

Я покачала головой и улыбнулась. Линк тем временем продолжал держать руку на моем колене, и, казалось, что вся моя кровь помчалась к этому месту.

Другой рукой он опустил козырек, перевернул его, поиграл с вентиляцией. Это заставило меня подумать, что он не настолько расслаблен, как старался выглядеть.

Пальцы на моем колене перешли к постукиванию, и каждый стук отправлял электрический разряд вверх по моему бедру.

– О, эй, – сказал он. – Я все забываю спросить о твоей клиентке с того вечера. Она в порядке?

Я дважды встречалась с Эми Линн со вторника, и хотя она еще до конца не пришла в себя, в целом, ее настроение было позитивным.

– Да, она оправится. Разрывы всегда трудны, но Возможные Парни всегда проделывают такой номер с женщинами.

– Возможные Парни?

– Парень, который говорит о серьезных отношениях и даже о свадьбе, но этого не происходит. Так они «снимают» девушек, которые хотят большего. Он обманывает ее, пока девушка, наконец, не срывается и не начинает требовать большего. Затем он удирает, не забыв перед этим обвинить ее в напористости и в неудаче их отношений.

– Может, возможным парням действительно просто нужно время.

– Как всегда ты на их стороне, – пробормотала я, когда крепче сжала руль. Я была права.

Линк повернулся на своем сиденье, теперь его рука покинула мое колено, что было хорошо, поскольку я как раз хотела ее оттолкнуть.

– Я не принимаю их сторону. Но ты действительно думаешь, что каждый парень, который пока не готов говорить о совместном проживании или свадьбе, не изменит свое решение в будущем?

Я снова засомневалась в своем решении взять Линка с собой. Это должно было сделать поездку менее напряженной, а не раздражать меня.

– Я не говорю, что они должны быть готовы к обязательствам прежде, чем узнают девушку. Но после определенного количества проведенного вместе времени – определенно да. Учитывай, что мы говорили о парне, который также изменял своей девушке.

– Ну, ты пропустила эту часть. Я не защищаю его, просто не полностью понимаю эти поспешные суждения, которые ты делаешь о парнях.

Я заскрежетала зубами.

– Это не поспешные суждения. Это называется годы изучения и исследований. Моя программа работает, и у меня есть куча историй, доказывающих это.

– Окей, так расскажи мне больше о твоей программе.

– В ней есть двенадцать шагов, о которых невозможно сказать в двух словах. Ты, наверное, просто поиздеваешься над ней.

– Я бы не стал…

Я свирепо посмотрела на него.

Он ответил тем же.

– Я не пытаюсь начать ссору или сказать, что твоя программа не работает. Я просто задаюсь вопросом, какой шанс есть у любого парня с твоими студентками или тобой.

– Они должны быть правильным типом парня, – сказала я, моя оборона усилилась до второго уровня боеготовности. Высокая готовность к борьбе, войска готовы к развертыванию.

– Ладно, теперь я знаю, что они должны быть правильным типом парня, кристально ясно.

– Видишь? Ты издеваешься.

– Видишь? Оборонительная позиция. Это был простой вопрос.

Я сменила полосу движения и сманеврировала вокруг медленно движущейся машины, работая над тем, чтобы удержать мое раздражение под контролем.

– Но это не так. Это сложный вопрос, и ответ еще более сложный.

– Иногда ответ простой, а вопрос сложный, – сказал Линк, и я отпустила педаль газа и посмотрела через машину на него.

– Что? Это доктор Сьюз (прим. американский детский писатель и мультипликатор). Думаешь, ты единственная вооружена цитатами на все случаи жизни?

– Ты выучил ее только, чтобы использовать против меня, так?

– Действительно хочешь знать? – он сверкнул мне виноватой усмешкой.

Если бы я не была за рулем, то всерьез бы ударила его.

– Все, что тебе нужно знать, это то, что моя программа работает. Теперь давай сменим тему, иначе мы все еще будем спорить, когда доберемся до дома.

– Хорошо, – сказал он.

– Хорошо, – отозвалась я.

Я была почти уверена, что он пробормотал «упрямая» себе под нос, но я закрыла на это глаза. Мы даже ещё не попали на вечеринку, а поездка уже была катастрофой. «Забудь о свадьбе, забудь обо всем». Парень так злил меня, что я не могла понять, как мы умудрились подружиться.

Тетя Велма и дядя Дик жили на северной окраине Брукхэйвена (прим. муниципальный район округа Саффолк штата Нью-Йорк в США). К тому времени, как я остановилась перед голубым двухэтажным домом, по улице уже выстроились автомобили. Поскольку это была одна из тех крошечных улиц, которые едва ли можно назвать двухполосными, я могла только представить, как счастливы будут соседи, маневрируя вокруг импровизированной стоянки. Опять же, большинство людей знали Велму, которая либо убедила их своим очарованием, либо имела на них достаточно компромата, чтобы они не осмеливались идти против нее.

Я потянулась на заднее сиденье за овощным лотком и выбралась из машины. Лиственные деревья, окружающие дом, скрывали большую часть заднего двора, но когда мы с Линком приблизились к дому, то увидели воздушные шары и растяжки. Люди бродили по двору с напитками в руках, запах еды и срезанной травы наполнял воздух – казалось, будто вдыхаешь лето.

Тетя Велма вышла нам на встречу.

– О, здорово! Вы пришли, и ты привела Линка, прямо как я предлагала.

Следовало знать, что она посчитает своей заслугой мою пару – ошибка, друга, приехавшего со мной. Я взглянула на Линка, пытаясь оценить его настроение, но он лишь положил свою руку на мою спину и на мгновение посмотрел на меня, как будто тоже оценивал мое расположение духа. Я знала, что мы никогда не придем к общему мнению относительно моей программы, и подлинная забота в его глазах подтолкнула меня на время забыть об этом. Я зацепила пальцем одну из его петель для ремня и слегка потянула.

Он ухмыльнулся сначала мне, а потом повернулся к тете Велме.

– Большое спасибо, что пригласили меня.

– В любое время, – она указала на пустое место, отведенное для моего овощного лотка. Она помахала каждому в непосредственной близости и представила нас. Большую часть приглашенных я знала, но здесь также было несколько незнакомцев. Как я и предсказывала, было много пожилых людей, и я заметила одну пару, у которой был сын примерно моего возраста. Возможно, у меня разыгралось воображение, но его родители выглядели удивленными и немного разочарованными, когда тетя Велма представила Линка как мою пару.

«Ах, подстроенный запасной парень. Извините, но не сегодня». По правде говоря, я бы лучше попытала счастье с парнями, которые отметили мой профиль на сайте знакомств. Я переписывалась с несколькими, но я еще не интереса, тем более в последнее время я была очень занята. Конечно, это не было приемлемым оправданием, но я собиралась исправиться.

Я перестала льнуть к Линку, давая понять, что не нуждаюсь в дополнительной поддержке. «Ага. Это было единственной причиной». Это никак не связано с твердой грудью, на которую я положила руку, только чтобы показать, насколько мне не нужна была пара, или с тем, как по собственнически он положил руку на мое бедро и крепче прижал к себе.

Телефон тети Велмы зазвенел, и она взяла трубку.

– Джексон только что подъехал с Рэем и Люсиндой.

Как по команде, все выстроились, словно позировали для большого группового портрета.

– Мы не будем прятаться и выпрыгивать на них, когда закричим «сюрприз»? – спросила я тетю Велму, невинно моргая.

– Конечно, нет, – она отогнала меня к остальному народу, и я потащила Линка с собой.

– Думаю, нам все равно стоит выскочить на них, – прошептал Линк мне на ухо, и я захихикала. Видимо нужно было быть тихими, потому что мы получили несколько недовольных взглядов и одно шиканье.

Как только мои родители и Джексон обогнули угол, смешанные выкрики «Сюрприз!», «Поздравляю!» и «Счастливой годовщины!» заполнили воздух. Невзирая на то, что выстроившиеся вдоль улицы машины должны были выдать сюрприз, мама все равно вела себя пораженно. Ее лицо светилось, когда она смотрела на толпу. Папа улыбнулся каждому, но я была уверена, что ему понадобились дополнительные усилия, чтобы не выдать свое ошеломление.

Мама поблагодарила тетю Велму, и потом все перешло в режим типичной консервативной вечеринки. Я представила Линка своему брату Джексону, сделав акцент на том, что он мой друг.

– Я думала, ты собирался привести пару, – сказала я. – Поэтому я взяла прикрытие.

Джексон отмахнулся.

– Я вызвался быть шофером для мамы и папы, так что мне не пришлось волноваться об этом. Итак, Линк, ты кузен Иви?

– Точно.

Джексон пару раз кивнул и пошел дальше. Не уверена, в чем было дело, но ладно.

– Между ними есть… что-то, – сказала я. – Не уверена, что это, и не думаю, что они сами это знают.

– Думаю, так часто бывает, – сказал Линк, но прежде чем я смогла спросить, что он имел в виду, тетя Велма настояла, чтобы мы взяли тарелки и взяли немного угощений.

Когда мы приблизились к моему овощному лотку, я вздохнула и жестом указала на него.

– Я говорила ей, что никто не будет есть овощи, когда здесь есть жареная курица, печенье и ее знаменитые макароны с пятью сырами. Держу пари, тетя Велма скажет, что это потому, что я купила нарезку, а не сделала сама, – нарезка моркови, наверное, находится в справочнике для дебютанток с юга. И конечно, вот кем я жажду быть…

Линк потянулся за меня и использовал пластиковые щипцы, чтобы зачерпнуть гигантского размера порцию овощей.

Я положила руку на его предплечье.

– Ты не обязан…

– Я съем весь этот чертов лоток, – сказал он, нагружая свою тарелку, – и ты не сможешь остановить меня. Нет ничего лучше, чем купленные-в-магазине овощи, – Линк бросил одну из молодых морковок в рот, и его щека раздулась, когда он улыбнулся мне.

«Дерьмо. Мое сердце только что забилось сильнее?» Если это так, то это был стук полный благодарности.

Видимо то, что Линк ест овощи, вдохновило леди, стоящую позади него в очереди. Она положила несколько на свою тарелку. Я тоже прихватила немного из солидарности.

Во многом вечер был похож на наши воскресные обеды, только с менее формальной обстановкой и несколькими дополнительными гостями. Разговоры перетекали из одной темы в другую, люди общались, переходя от группы к группе. Было много смеха и жизненных историй: дядя Уоррен, старший брат моего отца, рассказал его знаменитую историю о рыбалке, когда он разбил лодку на отмели и все-таки принес рекордного полосатого окуня. Когда я была младше, рыба весила двадцать фунтов, но где-то по пути она выросла до двадцати девяти.

Переодически я проверяла Линка с помощью пожатия руки, взгляда или улыбки, но он плыл по течению, легко очаровывая мою семью и их друзей. Тетя Велма вручила моим родителям билеты на круиз, и в глазах мамы стояли слезы, когда она благодарила всех. Затем толпа разошлась, большая часть друзей моих родителей ушла, и я воспользовалась возможностью поговорить с папой.

Я села на подлокотник его кресла и крепко обняла его.

– Счастливой годовщины.

Он похлопал меня по руке.

– Спасибо, тыковка.

– Я говорила, что круиз не может быть твоим фаворитом при выборе отпуска, но мне отказали.

– Все в порядке. На самом деле я рад. Твоя мама хотела покататься многие годы. Если она рядом, я справлюсь, даже если мысль быть запертым на корабле заставляет меня чувствовать себя заключенным.

– Это роскошная сторона тюрьмы.

Он засмеялся.

– Плюс, я убедилась, что они забронировали корабль с полем для мини-гольфа на борту. Возможно, тебе удастся улизнуть вечером и пройти несколько палуб корабля. Не уверена, что ты можешь выдержать неделю без гольфа.

– Вряд ли, – кубики льда в его сладком чае загремели, когда он поднес его к губам. – Итак, парень?

– Он просто друг, пап.

– Ну, ты у нас эксперт по свиданиям. Хотя мне кажется, что он смотрит на тебя не как на друга.

Я осмотрела толпу в поисках парня, о котором идет речь. Он разговаривал с Джексоном – без сомнений о спорте или других мужских вещах – и они казались довольными собой. Даже при том, что я не могла слышать разговор, когда они улыбнулись, я улыбнулась вместе с ними.

Я могла притворяться, что быть другом Линка – это все, чего мне хотелось. Но когда голубые глаза Линка нашли мои через весь задний двор, мое сердце дало трещину, говоря совсем о противоположном.

По дороге сюда я задавалась вопросом, как мы могли быть друзьями, если он меня так злит. Теперь я спрашивала себя, как мы могли быть только друзьями, если один его взгляд мог зажечь мое тело.

Глава 22

В субботу вечером после пятой сессии моего семинара я оказалась стоявшей у дверей «Лазури».

Только потому, что мне нужно было немного выпить. И потому, что мои друзья работали здесь. И Иви, и Линк.

Это было никак не связано с тем фактом, что я не могла прекратить думать о Линке и о том, как весело мне было с ним на годовщине моих родителей. Или с тем, что Линк, заметив мою усталость, сразу предложил поехать домой и обернул руку вокруг моего колена, будто так и должно быть.

Проведя так много времени вместе, мне хотелось еще больше. Я даже потратила свой обеденный перерыв и еще полчаса перед семинаром, трудясь над сегодняшним кроссвордом. Я запихнула его в сумочку, на случай если появится возможность сравнить его с кроссвордом Линка. Или быстренько украсть его ответы, поскольку большинство клеточек моего остались незаполненными.

Глупые кроссворды и глупый привлекательный парень, который заставляет меня их заполнять.

Но тот факт, что Линк разгадывал их полностью, на самом деле подтверждал, что он не был даже чуточку глупым. Хотя для меня он был глупо разочаровывающим. Я хотела, чтобы Линк чудесным образом изменился и стал бойфренд-типом парня, который хотел меня и только меня.

Разве не я только что рассматривала девятый шаг, в котором ясно говорилось, что парня нельзя изменить? Я могла суммировать это в одном слове – нет.

Поскольку сегодняшняя лекция также углублялась в то, когда свидания начинали превращаться в отношения, я также рассмотрела сначала «делать» и «не делать».

Я уже нарушила основное правило, представив Линка семье, и если пересеку порог бара, то проигнорирую еще один собственный совет: пусть он скучает по тебе.

Хотя он даже не попадал в более серьезные правила, практически все из которых я нарушила. Но опять же, мы не встречались, и у меня не было правил для друзей. Плюс, мне нужно было увидеть Иви – так что я пришла сюда не только из-за Линка.

Я перестала расхаживать как ненормальная перед дверью в бар и вошла в «Лазурь». Когда я села, то заметила Линка, разговаривающего с симпатичной девушкой в другом конце бара. Она засмеялась, он улыбнулся. Я хотела бросить что-нибудь в них обоих. Ведь это совершенно нормально для близких друзей, правда?

Тьфу, несмотря на все мои слова о том, что сейчас я стала умнее в вопросах отношений, этот парень все равно проник сквозь мой щит. И я в очередной раз обнаружила себя, желающей того, чего не следовало.

И все же, когда он выпрямился и обежал взглядом бар, надежда – эта злая искусительница, снова подняла свою голову, уговаривая довериться ей.

Линк послал говорившей с ним женщине свою сексуальную как ад улыбку и двинулся ко мне.

– Какой приятный сюрприз.

– Я была голодна и не смогла найти дома ничего съестного. Точнее, приготовление еды из имеющихся у меня продуктов могло потребовать больше усилий, чем мне хотелось приложить.

– Ну, так уж получилось, что у нас лучшие крабовые блинчики в городе.

– Довольно забавно, но это именно то, чего мне сейчас хочется.

– Хочешь, я сделаю для тебя персиковый напиток, который ты тайно любишь, но из упрямства отрицаешь это?

Я открыла рот. Закрыла его. Нахмурилась.

– Думаю, мне нечего тебе возразить.

– Очень важно с твоей стороны признавать свои ошибки, – он посмеялся над моим упавшая-челюсть выражением лица и пошел смешивать. Примерно через тридцать секунд он поставил напиток передо мной. – Я только что понял, что сегодня вечер субботы, – он оперся ладонями на барную стойку и устроил большое шоу, оглядываясь по сторонам. – Ты привела свой класс вместе с собой? Мне нужно предупредить парней, что в любой момент сексуальная брюнетка может разрушить их шансы с женщиной, с которой они разговаривают?

Я надула губки.

– Это не смешно.

Линк держал большой палец и указательный вместе с маленьким просветом между ними.

– Немножечко?

– Нет. Я не влезаю в чужие разговоры ради удовольствия. За этим стоит цель, и если парень кажется многообещающим, то я оставляю их в покое.

Линк приподнял бровь, и впервые я не нашла это даже чуточку очаровательным, потому что в этом изгибе подразумевалось слишком много скептицизма.

– Я думаю, это прекрасно, что ты так заботишься о своих клиентках, и поедание всех эти мотивационных цитат на завтрак определенно дало тебе мотивирующее тело… – он пробежался взглядом по моей фигуре, и меня бросило в жар. – Но мне жаль парней, у которых нет никаких шансов просто потому, что они не обладают всеми нужными качествами или не уверены, что готовы к серьезным отношениям.

– Это не то что я делаю.

Другая бровь поднялась.

– Поверь мне, эти парни, которых ты жалеешь, получают большое количество знаков. Есть женщины, которые ищут временных отношений. Именно с ними таким парням и нужно знакомиться, а не дурачить женщин, которые готовы к большему.

– Может быть, для правильного человека они изменятся.

– Это милая теория. Песни и книги написаны об этом. Мы все одинаковые, опьяненные надеждой, что истинная любовь исцелит нашу сломленную душу. Что есть одна душа, которая может слышать нас без слов.

– Черт, – сказал он тоном полным трепета, от которого я ненадолго забыла, что пыталась настоять на своем.

– Но это не правда, – сказала я, как для себя, так и для него. – Правда в том, что ты не можешь изменить человека. Они сами должны изменить себя.

– Не начинай очередной спор, я не уверен, что это на сто процентов верно. Правильная мотивация может заставить вас измениться. Правильный человек может заставить вас думать о том, о чем вы никогда раньше не думали, – Линк заглянул мне в глаза, и я потеряла способность дышать.

– Эй, могу я уже заказать напиток? – крикнул парень через несколько стульев от меня, взмахнув рукой.

Линк оттолкнулся от барной стойки и направился принимать заказ мужчины.

Я отпила из стакана и посмотрела на профиль Линка. Почему я думала, что прийти сюда было хорошей идеей?

И почему моя защита переключается в состояние перегрузки, когда он упоминает мою работу?

Может потому, что я преступила несколько шагов из-за него, и продолжаю нарушать их, когда он рядом. Хотя было что-то большее. Ощущение беспокойства из-за того, что он был прав.

Иви подошла и оперлась бедром о барную стойку.

– Доллар за твои мысли?

Мы всегда использовали доллар, потому что наши мысли стоили гораздо больше, чем пенни.

– Ты думаешь, я консервативна насчет свиданий? – я не знала, откуда пришла эта мысль, и не была уверена, что хочу получить ответ.

– У тебя есть свои причины для выбора парней, так как ты делаешь.

– Значит, да.

– Я думаю, ты даешь своим клиенткам больше прав на ошибку, чем себе, – сказала Иви. – Время от времени тебе просто нужно немного бездумного веселья.

– Но если ты не будешь осторожной, то можешь выбрать человека, который причинит тебе боль. И тогда это уже будет не очень весело.

– Да, бывает. Слушай, я последний человек, кто должен давать советы о личной жизни. Но… у вас с Линком явно что-то есть, и такая химия не появляется каждый день. Я не говорю, что ты не должна быть осторожна, но нет ничего неправильного в том, чтобы расстаться с несколькими твоими правилами и иногда жить моментом.

После стольких лет воздержания, быть немного непокорной определенно имело некую притягательность.

– Мне лучше вернуться, – Иви выпрямилась и поправила свой хвостик, но не решалась уходить. – Просто подумай о том, что я сказала, ладно? Ты заслуживаешь немного веселья, Саванна.

Линк подошел и поставил тарелку крабовых блинчиков передо мной. Он посмотрел на меня, и я автоматически вздохнула, не уверенная в том, смогу ли справиться со вторым раундом.

– Я просто хочу спросить еще кое о чем, – сказал он. – Тот парень, переехавший в Вашингтон, о котором ты мне рассказывала после бейсбольной игры, соответствовал всем твоим требованиям?

– В основном. Это нормально. Я все время говорю моим студенткам, что у каждого есть недостатки. Мы должны принимать их, точно также как мы хотим, чтобы парень принимал наши.

Линк резко кивнул, сказав, что поговорит со мной позже, и вернулся к работе. Поедая блинчики, я продолжала думать о взгляде, которым он смотрел на меня до того, как нас прервали, и словах, которые были произнесены прямо перед этим: «правильный человек может заставить вас думать о том, о чем вы никогда раньше не думали».

В моей голове происходила борьба между желанием иметь длительные отношения и желанием наслаждаться чувством покалывающего возбуждения каждый раз, когда мы с Линком были вместе.

Обычно, когда я была на свидании с парнем, я проводила все время, читая язык его тела и соответственно реагируя – каждое движение аналитическое. С Линком мои инстинктивные реакции включали все мои эмоции, что оставляло очень мало места для раздумий. Это было также страшно, как и волнующе.

Он бросал мне вызов. Я только не могла решить, он бросал мне вызов в хорошем смысле или плохом. И хотя я недавно провела целый час, уча других девушек что «делать» и чего «не делать» на свидании, сейчас я была в нерешительности. Раздумывая над этим, я вытащила другую головоломку моей жизни – кроссворд, и попыталась заполнить то, что могла. Когда в баре наступило затишье, ко мне подошел Линк.

– Ты уже закончил сегодняшний кроссворд? – спросила я.

Он потянулся под барную стойку, отыскал газету и бросил ее на столешницу.