Текст книги "12 шагов к мистеру Совершенство (ЛП)"

Автор книги: Синди Мэдсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Очевидно, Линк еще не пережил не-хватает-бейсбола этап. И после увиденного мной азарта, который он все еще испытывал к игре, мне больно было думать о том, что Линк испытал за последний год. «Как вы оправитесь после потери чего-то, что любите больше всего на свете?»

– Я помню, когда ты впервые рассказал мне о своих больших бейсбольных планах. В тот же вечер мы поднялись на крышу здания корпуса естественных наук, потому что тебе взбрело в голову быть ближе к звездам. Я тогда боялась, что нас отстранят от занятий за эту выходку, – в то время я стремилась к степени по английскому, и мне нравилось то, что изучала. И я думала, что никогда не буду относиться к чему-то с такой же страстью, как Линк относился к бейсболу.

– Я помню тот вечер. А еще я помню, что с трудом получил 3 за этот проект – ты довольно отстойна в роли «второго пилота» по обнаружению созвездий.

Я ткнула его в грудь.

– Эй! Это ты принес нам пиво! Как только звезды размылись и поплыли перед глазами, изучать что-либо стало невозможно. Я была уверена, что упаду и найду свою смерть по пути вниз.

– Я бы тебя поймал, – рука Линка обернулась вокруг моего бока, будто он был готов поймать меня сейчас.

Я заглянула в знакомые голубые глаза и увидела в своей голове более молодую версию нас, сидящих на гравийной крыше и разговаривающих о нашем будущем.

– Хотя я мало чего знала о бейсболе, но была уверена, что есть что-то волшебное в том, как ты играешь.

Раньше я отругала бы себя за то, что позволила себе сказать такое, но сейчас я чувствовала, что Линку нужно было это услышать. Или, возможно, я лишь напоминаю ему о том, что он потерял.

Линк никогда не рассказывал мне, что расстроило его в ту ночь, когда он появился на моем пороге. Я быстро отменила свидание с моим на тот момент бойфрендом, и, заказав пиццу, поставила «Площадку» (прим. Фильм 1993 года, режиссер Дэвид М. Дэвис). На половине фильма он положил голову мне на колени и заснул.

Поскольку сейчас у меня не было доступа к пицце или его любимому фильму детства, то я решила утешить его словами:

– Я знаю, как много значило для тебя профессионально играть в мяч, и мне жаль, что ты получил травму и был вынужден отказаться от этого. Наверное, стоило дополнить это вдохновляющей цитатой, также как когда мы говорили об этом в прошлый раз.

Плотина треснула, печаль и тоска, которые он пытался сдержать, просочились в его слова.

– Бейсбол всегда был моим спасением, и потерять его… Это отстой, мягко говоря. Бывают дни, когда я скучаю игре так сильно, что не уверен, как полностью отпустить эту давнюю мечту. Но я много думал об этом в последнее время, и мне нравится твоя идея о новых начинаниях. На самом деле, одна из причин моего возвращения в Атланту – это начать сначала то, что действительно приносило мне радость.

Я балансировала на грани, и знала, что не стоит продолжать, но не могла оторваться, не сейчас, когда Линк так пристально смотрел на меня. Казалось, что даже воздух вокруг изменился, став более плотным.

Я облизала губы и клянусь, глаза Линка проследили за моим движением. Это заставило температуру в комнате подняться еще на несколько градусов.

– Спасибо, что взял меня с собой сегодня вечером, – более серьезный поворот в разговоре напугал меня. Стараясь не дать себе слишком увлечься и сделать что-то глупое, я решила, что пора вернуться к более легким и шуточным темам, – не то чтобы ты дал мне выбор.

Озорство плясало в его глазах, и уголок рта изогнулся в ухмылке.

– Если таков результат, я больше никогда не предоставлю тебе право выбора.

***

Буллпен – или Буллпен Риб Хаус, если подробнее – был почти Меккой для парней. Большая вывеска хвалилась наличием барбекю, пива и «Отвертки» восемь дней в неделю. Здесь было много людей, в основном мужчин, всё некоторые из которых были даже одеты в сувениры Храбрецов. Все поздравляли друг друга и «давали пять», отчего я практически получила по лицу, когда мы проходили через дверь.

Линк ткнул меня локтем.

– Что я тебе говорил?

– Вау, – все, что я могла сказать. Да, тут было изобилие парней, но большинство из них были покрыты соусом барбекю и уже пьяны. Несомненно, женщины, которые пришли, получили бы массу внимания, но было ли хорошей идеей знакомство с парнями под влиянием мяса, алкоголя и бейсбола? Первое впечатление очень важно, и для долгосрочных отношений обычно было лучше, если девушка постепенно узнавала эту сторону потенциального бойфренда.

Ни одна здравомыслящая женщина не захочет знакомиться с парнем во время спа-вечера с подружками, когда они напьются вина, будут обвинять мужчин во всех грехах и заниматься эпиляцией волосков над губой или нанесением из авокадо масок на лицо.

Опять же, может, женщинам было лучше увидеть мужчин в естественной среде обитания, чтобы они знали, какими те были с самого начала. (Только для протокола: спа-вечера все еще под запретом.)

Линк и я заказали еду и напитки, и, как только наш заказ был готов, мы разместились за столиком в углу. После начос и газировки я не ожидала, что настолько проголодаюсь, но при осмотре тарелки с нагроможденной едой мой желудок заурчал. Вероятно, потому что бейсбольные игры были такими чертовски длинными.

Линк отложил половину пластины ребрышек и вытер рот и пальцы салфеткой.

– Я знаю, это все для твоего план исследований. А входят ли в него попытки найти парня для себя?

Хотя я и заглянула в его личную жизнь, меньше всего мне хотелось обсуждать свою, особенно с Линком. Но тут я поняла, что это идеальный способ надежно утвердить нас как друзей. Я всегда говорила моим клиенткам: вы не должны говорить о бывших или других парнях на свиданиях.

Хорошо, что это было не свидание.

– Это не является главной причиной, – сказала я, – но если бы я встретила приятного, сравнительно свободного от сигналов опасности парня, я, не колеблясь, дала бы ему мой номер.

– Ну, ты можешь оценить здешний выбор парней, – брови Линка приподнялись. – Не проходит и двух секунд, с тех пор как мы вошли в дверь, чтобы какой-нибудь парень не смотрел на тебя.

Я быстро огляделась, и хотя было несколько смотрящих на меня парней – один даже сверкнул мне покрытой соусом барбекю ухмылкой – Линк явно преувеличивал.

Я повернулась к нему и задумалась на мгновение, прежде чем решила вбить последний гвоздь в гроб в наше совместное будущее.

– У меня был парень большую часть прошлого года. Я всерьез считала его своим единственным. Он был целеустремленным, умным, надежным, щедрым, и я чувствовала себя в безопасности и счастливой, когда мы были вместе. И он подходил под каждый пункт моего списка качеств желаемого парня.

Справедливости ради стоит добавить, что чувство юмора у Мэйсона было не на высоте, но как я говорила моим клиенткам, было важно вычеркнуть несколько пунктов и убедиться в реалистичности вашего списка. В своем избраннике я хотела видеть те же качества, которыми обладала сама. Хотя у меня и было хорошее чувство юмора, недостатков я имела предостаточно.

– Как бы там ни было, он переехала в Вашингтон ради работы, – продолжила я. – Он говорил мне, что думает занять должность в Генеральной прокуратуре, но я считала, что он попросит меня поехать с ним. Когда он не… Ну, это выбило почву у меня из-под ног. Я взяла перерыв в свиданиях, и я только сейчас возвращаюсь в форму.

Линк сложил руки на столе. Я не знала, что именно ожидала от него услышать. А когда он ничего не сказал, я начала бормотать, не уверенная, что так уж хочу услышать его ответ.

– Даже когда мы спорили, он никогда не повышал голос и не прибегал к навешиванию ярлыков. Конфликты возникают в каждых отношениях, поэтому важно бороться честно и быть с кем-то, кто видит или, по крайней мере, старается увидеть обе стороны, – шаги, которые мы предприняли по направлению к серьезным отношениям, всплыли в памяти. – Я познакомилась с его семьей. Мы говорили о будущем. Все признаки были на лицо. Но я, должно быть, что-то пропустила. Но я все обдумала, извлекла урок, и отбросила это подальше. Я знаю, как справляться с разрывом, и знаю все об отношениях.

– Уверен, это так, – сказал Линк.

– Это моя работа, в конце концов.

Он кивнул. Я хотела, чтобы он сказал еще что-нибудь. Или ничего. Черт, я не знала, чего хотела. Было не похоже, что я оттолкнула его или установила границы. Скорее, казалось, будто я разорвала себя и выставила части, которые не хотела, чтобы кто-либо видел. В особенности Линк.

Я потянулась через стол и отпила из стакана с «Отверткой», который он заказал. Напиток оказался просто виски, и, оно горело, прокладывая путь вниз.

– Прости, – сказала я с кашлем, когда поставила практически пустой стакан перед ним. – Я закажу тебе другой.

Он махнул рукой, как если бы отбрасывал мои извинения.

– Все в порядке. Я просто обменяюсь с тобой на пиво, к которому ты едва прикоснулась, – он взял мой стакан и отхлебнул из него. Все равно я не особо любила пиво. Я пыталась быть на одной волне со всем окружением Буллпена, и лучшим вариантом был виски, который я не хотела, хотя почему-то в конечном итоге пила.

Я допила оставшуюся жидкость в стакане и переборола кашель. Мои глаза увлажнились – все-таки напиток был слишком крепким для меня.

Я хлопнула стаканом сильнее, чем нужно, но гул в помещении смягчил этот громкий стук.

– Ты знаешь, что я провожу большую часть моей недели, рассказывая людям какие шаги предпринять и как ходить на свидания, и я хороша в этом. Я знаю, что делаю.

Насмешка мелькнула в глазах Линка, и раздражение забурлило во мне. Я не хотела быть смешной.

– Я знаю, что делаю, – настаивала я.

Линк поднял руки, капитулируя.

– Уверен, что знаешь. Я не осмелюсь спорить с тобой сейчас, – весело сказал он. – Значит ли это, что я хорошо справляюсь с конфликтами? Я получаю очко?

Я нахмурилась.

– Нет. И зачем оно тебе? Ты мой друг. Я не собираюсь встречаться тобой.

– Никогда не говори никогда.

Я укрепила свою решимость, и ее не сможет поколебать ни одна из его фирменных ухмылок. Для него это была просто игра. Дразнить Саванну и смотреть, от чего она вспылит.

– Не начинай. Мы уже говорили об этом.

– Я, должно быть, забыл, – он сцепил пальцы и оперся на них подбородком. – Почему бы тебе не рассказывать мне побольше о твоих запутанных правилах? Мне трудно держать их все в голове.

Я потянулась и забрала свое пиво обратно. После глубокого и не очень вкусного глотка я сказала:

– Мы отклоняемся от темы. Я хотела сказать, что иногда я чувствую, будто делаю неверные шаги. Конечно, заметить сигналы опасности и узнать людей занимает время, и я понимаю это. Когда я инструктирую других, то вижу все так ясно. Но когда в игре я…

Я вздохнула и пробежалась рукой по волосам.

– У меня все хорошо, но я все еще скучаю по вещам, по которым не должна. Как с Мэйсоном. И теперь у меня паранойя, что я что-то пропущу со следующим парнем. Все начнут думать, что я ничего не смыслю в отношениях, карьера развалится, и тогда я буду дважды в пролете.

Я не ожидала, что последняя часть вылетит из моего рта. Давно решив не сомневаться в себе, и я не делала этого. Или, по крайней мере, пыталась. Может, возбуждение от игры, объединившееся с виски, только придало значимости новому начинанию наверстывать упущенное для меня.

– Думаю, это проблема всех тренеров, – сказал Линк, и я подняла голову, – вот почему мы нуждаемся в них. Они могут видеть всю картину. Во время тренировок в лагере, я ясно вижу игру, потому что у меня есть лучший обзор, и я знаю игроков. Но когда играешь ты, то у тебя туннельное зрение и его слишком мало, чтобы справиться со всем и сразу. Что-то ты неизбежно пропускаешь.

– Да, наверное, – мне стало лучше

– Иногда тебе нужно отключать инстинкты. Ты видишь открытие, которое тренер не может предсказать. Триумф слаще, когда ты играешь сам.

Триумф. Когда ты в отношениях, то получаешь опыт в поцелуях, ощущаешь возбуждающие покалывающие вибрации самостоятельно, а не через фильтр другой пары. Без лишних вопросов понимаешь, что нужно другому человеку.

Я подбадривала моих клиенток в поисках любви и радовалась, когда они ее находили, но было бы приятно почувствовать это самой снова.

Внезапная мысль пришла мне в голову, и от нее на душе стало тоскливо.

– Тренеров увольняют, если у них нет победного сезона. Мне точно не сулит ничего хорошего.

– Ты не теряешь игру. Ты помогаешь клиентам и проводишь семинары, – Линк наклонился и заглянул мне в глаза. – Ты знаешь, что делаешь, Гэмбл. А теперь иди и сделай это, – Линк хлопнул ладонью по столу, заставив меня подпрыгнуть, и ухмыльнулся. – Как тебе моя речь?

Минутная вечеринка жалости закончилась, мое хорошее настроение возвращалось.

– Довольно хороша. Ты никогда не рассматривал карьеру мотивационного оратора?

Он коротко усмехнулся.

– Неа. Я оставлю это для тебя.

Я толкнула мое пиво к нему.

– Прости, я слишком зациклилась на себе. Это была длинная неделя.

– Со всеми бывает, – его взгляд переместился к телевизору в углу, и я повернулась посмотреть, что привлекло его интерес.

– Серьезно? Спортивная хроника? – спросила я, поскольку на экране мелькали кадры из игры Храбрецов. – Мы были на игре. Мы знаем, что случилось.

– Теперь мы сможем увидеть игру с большего количества ракурсов. Пошли смотреть, – Линк схватил меня за руку и потащил. Я встала, обошла стол и села рядом с ним. Я потратила более трех часов, наблюдая эту игру, и не могу поверить, что собираюсь сидеть здесь и смотреть, как два чувака по телевизору пересказывают ее.

Линк вытянул руку позади меня и обернул ладонь вокруг моих плеч. Я подозревала, что каждый здесь видел игру, но когда показывали победный удар, восторженные крики наполнили бар.

Вместо того, чтобы сопротивляться, я сдалась и откинулась в объятия Линка, позволяя чувству товарищества захватить меня.

Глава 16

– Ненавижу это, – сказала Иви, хмуро глядя на ярко-желтые стены, которые мы закончили красить. После того, как она наконец-то выбрала цвет для своей гостиной, мы решили заменить нашу пробежку в четверг на покраску, решив, что это будет хорошим упражнением для рук.

Сейчас мои руки горели также сильно, как и мои бедра, благодаря множеству приседаний вовремя покраски нижней части стены.

– Выглядит хорошо, – я положила валик на рядом с лотком и с краской. – Как только мы все закончим, ты в этом убедишься.

Беспокойство на лице Иви возросло, добавив к хмурому взгляду нахмуренный лоб.

– Это выглядит слишком радостно.

– Твой дом должен выглядеть радостно.

Я плюхнулась на пол из твердой древесины, крякнув, когда приземление оказалось не таким мягким, как я ожидала.

– Тогда почему ты выбрала желтый?

– Симпатичный парень, который смешивал краску, был занят, – сказала она, как будто это все объясняло.

– Я не вижу взаимосвязи.

– Если бы никого не было вокруг, я могла бы подойти и немного пофлиртовать. Но когда очередь стала увеличиваться, я поняла, что мне нужен предлог, чтобы прервать его работу. Так что я схватила первый попавшийся образец цвета и встала в очередь. Парень оказался супер-скучным, но он уже смешал бидон, и я подумала, что раз так, то буду придерживаться этого цвета.

Да, у Иви были проблемы с обязательствами насчет мужчин. Конечно, выбор краски не был таким уж большим обязательством, это скорее произошло из-за того, что во время взросления она много переезжала. Чаще всего Иви жила в небольших захудалых домишках с матерью и ее очередным бойфрендом или новым-и-всегда-временным мужем. Это было первое отдельное жилище Иви, и ей хотелось, чтобы оно было совершенным.

– Кстати, как твоя мама? – в сумасшествии прошлой недели, начиная с бейсбольной игры и до Третьего собрания моего семинара, не говоря уже о воскресном обеде с моей семьей, я забыла о звонке, который заставил Иви выйти из «Лазури» больше недели назад. Я чувствовала себя плохим другом, потому что только сейчас нашла время спросить об этом.

– Не очень, – Иви бросила свой валик рядом с моим. – Она и Брэтт расстались. Мама была не в себе, но мы нашли ей квартиру в Джонсборо. Она перевезла уже большую часть вещей, прежде чем мне пришлось вернуться на работу.

Иви вытерла забрызганные желтой краской руки об ее столь же забрызганные джинсы и опустилась рядом со мной.

– Она хотела жить со мной, – Иви сделала воздушные кавычки, – пока она не встанет на ноги. То есть, как мы обе знаем, до тех пор, пока она не найдет другого бойфренда, который попросит ее переехать к нему.

Иви подтянула колени к груди и положила на них подбородок.

– Может, не стоило заставлять ее снимать собственное жилье? Я чувствовала себя такой сильной, когда сказала ей, что она не может переехать ко мне. Но сейчас мне кажется, что она просто сидит в квартире, плачет и не собирается работать, а я должна быть более понимающей.

Я положила руку на плечо Иви.

– Ты нашла ей жилье и помогла переехать. Позволить ей жить с тобой только превратит твое пристанище в плохую среду обитания, ты знаешь это.

– Я знаю, но все равно чувствую вину каждый раз, когда нужно надавить на нее.

Иви позволяла своей маме переезжать к ней дважды со времен колледжа. С Иви, оплачивающей все счета, госпожа Уэллс-Батлер-Притчет никогда не удосуживалась поиском работы. Ей всегда удавалось найти бойфренда, и она приводила его домой, даже не задумываясь заранее предупредить Иви.

Затем они ссорились из-за парней и отсутствия вносимого вклада, и в конечном итоге Иви ночевала у меня. Я абсолютно уверена, что ей нужно было собственное пространство, так как она всегда была на пределе и беспокоилась, в каком состоянии будет ее жилище, когда она вернется. Нездоровая обстановка.

– Ты правильно сделала, Иви. Твоей маме нужно определить границы и научиться быть самостоятельной, а тебе нужно безопасное и спокойное место, куда можно приходить в конце дня, – я откинулась назад и посмотрела на стену. – Честно говоря, желтый выглядит славно, но он раздражающе бодрый.

– Серьезно. Что он пытается доказать?

Мне хотелось заглянуть в голову Иви и узнать, что ею движет. Не считая сложностей с родителями, глубоко внутри нее было погребено еще много нерешенных проблем. Даже я, глядя со стороны, не могла полностью оценить всю их глубину, и не уверена, что она сама могла сделать это. Иви шутила о том, что ей нужно найти умного засранца. Но я думала, что в действительности ей нужен понимающий парень с ангельским терпением, который не будет позволять ей крутить им.

Непростая комбинация, но однажды кто-нибудь все же решит набросить на нее столько же хомутов, сколько и она на него.

– Ты хочешь пойти в магазин и купить краску другого цвета? – спросила я.

– Не очень, – Иви повернула голову в мою сторону, и ее глаза широко открылись, как будто ее посетила гениальная идея, отчего волосы на моих руках и шее встали дыбом. – Я знаю, что нам нужно. Вечер для девочек, так что никаких отмазок.

– Нет, – сказала я, качая головой. – Помни, я развитая, зрелая и благоразумная, и все такое, что означает, что я абсолютно не…

– Мы будем танцевать!

***

Кто-то может подумать, что танцевальный клуб – это отличное место, чтобы познакомиться с одинокими парнями.

И этот кто-то будет неправ.

Ночные клубы печально известны людьми, ищущими развлечение на ночь. Вы не продержитесь и минуты, чтобы не наткнуться на сигналы опасности от парней, особенно в этом клубе. «Хэло Лаундж» фактически упоминался в «Комплекс Мэгэзин» как один из двадцати пяти самых роскошных баров в Атланте, и каждый дюйм этого заведения был пропитан атмосферой великолепия и богатства. Цвет мерцающих огней изменялся от красного до пурпурного, а цены на напитки варьировались от неоправданно завышенных до уровня месячной арендной платы. В VIP-зоне часто бара часто тусовались игроки НБА, частенько приглашавшие Иви к себе за столик.

Не поймите меня неправильно, я так же люблю танцевать, как и моя лучшая подруга, но мне больше нравится танцевать с ней в уединении моей гостиной, чем в клубе. И чтобы поддержать Иви, которую достали очередные выходки ее матери, я надела маленькое черное платье и не-такие-маленькие каблуки и позволила ей вытащить меня в клуб в вечер среды, и наплевать, что утром на работу.

Через несколько минут покачивания в такт музыке на танцполе, к нам подошла пара парней. Мы немного потанцевали вместе, но когда началась следующая песня, высокий, мрачный и достаточно «VIP», чтобы можно было проигнорировать правило «никаких бейсболистов», приблизился к Иви. Она посмотрела на меня, и я оставила свою руку неподвижной, несмотря на желание потеребить сережку.

По умолчанию, это оставило меня с другим чуваком. Когда он потянулся ко мне, я покачала бедрами и сохранила пространство между нами. Он наклонился, чтобы спросить мое имя, и мы обменялись любезностями, единственное, что мы могли сделать из-за громкой музыки. Конечно, ни один парень в клубе не мог спросить твое имя, не положив свою руку на твое бедро или плечо, и Патрик «Трик» Китс не был исключением.

То, как он сказал свое имя, навело меня на мысль, что я должна узнать его: он был достаточно высоким, чтобы быть баскетбольным игроком, но это было, как тыкать пальцем в небо. Две бесконечно долгих песни спустя парни пригласили нас сесть с ними и выпить. Когда Иви выстрелила в меня просящим взглядом, я натянула улыбку и последовала за ними ко второй двери. По крайней мере, за их столом музыка была не настолько оглушительной.

Пока Иви очаровывала парней и фотографировалась с ними, я старалась не налегать на спиртное – у меня было слишком много дел завтра, чтобы справляться еще и с похмельем. Так как Патрик продолжал придвигаться ближе, я вытащила свой телефон, надеясь, что он понял намек о моей незаинтересованности.

Меня поприветствовало сообщение от Линка.

Линк: Этим вечером в «Лазури» очень тихо, поэтому я работаю над утренним кроссвордом. Хочешь помочь? Сегодня, возможно, в ответах будет «дерьмо».

Я засмеялась, и звук сразу поглотил шум клуба, но радостное ощущение осталось.

Я: Как бы мне ни хотелось этого – а я заслужила, чтобы они использовали это слово не зависимо от подсказки – но Иви затащила меня в «Хэло». Судя по ее настроению, мы будем здесь в течение нескольких часов.

Я уставилась на экран, мысленно призывая Линка ответить, чтобы мне не пришлось сидеть здесь, сходя с ума со скуки. Когда я была уже готова сдаться и начать разбирать свой почтовый ящик, мой телефон завибрировал.

Линк: Исследование для твоего списка?

Я: Нет. Клубы – не место, чтобы встретить надежного парня. Они хороши для людей, которые ищут быстрого перепихона.

Пока я ждала его ответа, внутри меня нарастало напряжение. Я ответила на три сообщения, прокрутила ленту новостей на Фэйсбуке и потом вновь открыла сообщения. Но от Линка больше ничего не пришло.

«Возможно, он был занят».

Когда я взглянула вверх, Иви держала свою сережку.

– Пора снова потанцевать! – я оттолкнула Патрика в сторону, схватила руку Иви и подняла ее на ноги. Парень, с которым она говорила, начал подниматься, но она потрясла головой. – Я только хочу танцевать с моей подругой. Мы вернемся через минуту.

Это был код Иви: «Я устала от тебя».

Мы пробрались к центру танцпола и танцевали так долго, что я уже была готова заплатить сотню долларов, лишь бы ощутить хотя бы немножко прохлады.

Несколько парней подошли к нам. Некоторые к Иви, несколько ко мне, и пара, которые пришли к нам обоим, будто они хотели посмотреть, кто из нас сдастся первой. Если хотя бы один из них был похож на парня, который пришел сюда ради чего-то большего, чем девушка на одну ночь, я, наверное, приложила бы усилия для знакомства. Но практически у всех на лбу светился штамп «эмоционально недоступен».

Наконец мое тело завопило в знак капитуляции, отчаянно нуждаясь в свежем воздухе или, по крайней мере, воде. Из-за музыки я практически прокричала Иви:

– Есть шанс уговорить тебя уйти?

Иви огляделась вокруг, ее взгляд прыгал от одного парня к другому, прежде чем медленно вернуться ко мне. Она вздохнула.

– Да. Я готова.

Я никак не ожидала, что Иви согласится, и с трудом удержалась от порыва ухватить ее за руку и броситься к двери, прежде чем она передумает. Как только мы выбрались из клуба, я сделала несколько жадных глотков ночного воздуха. Смахнув влажную челку со лба, я повернулась к Иви.

– Ты действительно хотела уйти? Или это я оказалась занудой и вынудила тебя?

– Нет, я была «за», – сказала Иви. – Спасибо, что пошла со мной, Саванна. Мне просто нужно было выбраться куда-то кроме работы. К сожалению, никто не вызвал у меня интереса, по крайней мере ни на столько, чтобы привести его в мой наполовину покрашенный дом.

Имелась дюжина других мест, куда можно было пойти, и Иви это знала. Ее отношения часто были недолговечными, но у нее редко был секс на одну ночь. Очевидно, происходило что-то большее.

– Ты в порядке?

– Я буду, – сказала она, и хотя это выглядело слабовато, ей удалось улыбнуться. Мы начали спускаться по тротуару, направляясь к Пичтри Стрит. Каблуки, которые я отчаянно хотела сбросить, щелкали по бетону, сохраняя устойчивый ритм.

Я обошла вокруг вывеску, призывающую людей зайти в парикмахерскую и получить свою стрижку, и достала мой телефон из клатча, чтобы проверить время, но слова на экране первыми попались на глаза.

Линк: Удачи найти то, что ты ищешь.

Не поняв смысл этого сообщения, я прокрутила воспоминания до нашего более раннего разговора, и чуть не споткнулась о собственную ногу.

– О, нет. Мне кажется, Линк подумал, что я пошла в клуб просто, чтобы подцепить парня. Я даже сказала, что все клубы именно этим и хороши.

– И ты не хочешь, чтобы он так думал? – спросила Иви, смотря поверх моего плеча на текст сообщения.

– Нет, – у меня внутри все рухнуло от этой мысли.

– Почему?

Я взглянула на Иви – она смотрела на меня с вызовом в глазах.

– Я знала, что происходит что-то гораздо большее, чем вы хотели бы признать.

Первым порывом было все отрицать, но я знала, что это не сработает, поэтому не стала скрывать правду.

– Ты знаешь, я не буду ничего предпринимать, даже если начинаю что-то к нему чувствовать… – я прижала телефон к сердцу, как будто он мог заглушить чувства внутри меня, – даже если он изменился, я не могу простить и забыть.

– Ты все время это говоришь. Проблема в том, что ты не спала ни с кем после Мэйсона, и потому ты никак не можешь забыть – насколько хорошо быть с Линком.

– Это не…

Иви с укором посмотрела на меня.

– Ладно, я думала об этом немного, – признала я. – Как удивительно это было.

– Разлука делает влагалище более любящим.

Я покачала головой и засмеялась.

– Это прекрасно, Иви. Думаю, что добавлю это к слайдам для моего семинара.

Она подхватила мой смех, и мы, словно две безумные девушки, смеялись, стоя посреди тротуара. По крайней мере, ее неприемлемая игра слов помогла подавить ощущения, которые бурлили во мне минуту назад. Но как только образ Линка всплыл в моих мыслях, все вернулось. Глупое неуместное желание.

Я нашла взглядом фасад моего дома и ускорила шаг.

– Серьезно. Я больше не буду спать с Линком. Не смотря ни на что. Я придерживаюсь своих правил, поэтому, когда мой Мистер Совершенство появится, я не буду втянута в ни-к-чему-не-приводящие и ядовитые отношения.

Иви схватила меня за руку и потащила к остановке. Даже оживленная улица притихла, как будто Вселенная хотела, чтобы я обратила особое внимание на свои слова.

– Что бы ты ни решила насчет Линка, ты знаешь, я поддержу тебя. Но если ты действительно не хочешь поскользнуться и переспать с ним снова, ты должна быть осторожна, проводя с ним так много времени. Есть большая разница между пониманием того, что ты не собираешься делать, и реальностью, когда ты находишься рядом с человеком, к которым у тебя есть химия.

В этот момент я ненавидела Иви за правоту. Каким бы пошлым не было ее более раннее заявление, в нем была доля истины. У меня давно никого не было, и когда мы с Линком были вместе, я все чаще думала о пересечении границ. И именно поэтому я решила не только оставить сообщение от Линка без разъяснений, но с этого момента сосредоточиться на поиске подходящей пары, стараясь при этом проводить как можно меньше времени с Линком.

Глава 17

Я бы назвала сегодняшний семинар – сессия Сигналов Опасности. После того, как я научу моих слушательниц считывать сигналы парней и выделять среди них опасные, мы сделаем первую полевую вылазку в «Лазурь».

Во время чтения лекции о важности целей и действий мой взгляд то и дело натыкался на пустое место в углу. Эми Линн пропускала уже второе собрание и не перезвонила в ответ на мое сообщение. Возможно, она решила успокоиться.

Я ничего не могла с этим поделать. Моей работой было подготовить женщин в этой комнате, и я сосредоточила свое внимание на этом.

– Помните, теперь вы все контролируете. Больше не нужно ждать, когда подходящий парень наткнется на вас, или искать себя в неудачных отношениях, из которых вы не можете найти выход. Вы заслуживаете хорошего обращения. Вы заслуживаете настоящих отношений, которые делают вас счастливыми. Это ваша жизнь. Возьмите на себя ответственность за нее.

Некоторые из моих слушательниц подались вперед и кивнули, и мысли о возможностях этих женщин захлестнули меня. Как говорил Линк, я видела поле целиком. У нас был потенциал. Это моя команда, и мы собираемся выиграть.

Облегчение, которое подарила мне эта аналогия, было поразительным. Линк сказал именно то, что мне нужно было услышать. И каждый раз, когда я начинала сомневаться в себе, эти слова всплывали в моем сознании.

«Упс, я опять хожу на цыпочках по думать-о-Линке территории, но я не собираюсь больше быть здесь». По правде говоря, было тяжело удержаться от того, чтобы не сорваться и не перезвонить ему. Пару раз он писал, а я ждала несколько часов и отправляла короткое сообщение. Я всегда делала их короткими и простыми, используя занятость как оправдание, почему я не могу потусоваться: я была занята, но не так чтобы очень.

Он только три недели как вернулся в мою жизнь, и мы провели не так уж много времени вместе, а я уже скучала по нему.

И я собиралась увидеть его сегодня в баре.

От беспокойства у меня все свело внутри, и я мысленно отругала себя. Все женщины в этой комнате смотрели на меня, и я не подведу их.

«Хорошо, что я отвечаю только за свою собственную жизнь».

Я расхаживала в передней части комнаты, возвращаясь в режим тренера.

– Сегодня вечером, когда будете разговаривать с парнем, думайте о вашем списке. Да, очень сложно только по единственному разговору с парнем увидеть все его качества. Тем не менее, пока вы будете беседовать, спросите себя: к чему действительно может привести это знакомство?

Элиза, одна из моих слушательниц, спросила, могу ли я поподробнее рассказать о Седьмом Шаге, и как выяснить, какой это тип парня – для отношений или для интрижки.