Текст книги "12 шагов к мистеру Совершенство (ЛП)"

Автор книги: Синди Мэдсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Он, очевидно, не понял всю тяжесть ситуации, потому что потратил время, чтобы попросить упаковать нашу еду. Когда мы вернулись в мой лофт, он спросил, может ли он зайти, чтобы поесть. И как любой воспитанный человек, я сказала «Конечно».

Остаток вечера я плыла на автопилоте, когда Мэйсон ел крабовые блинчики и рассказывал о Вашингтоне. Это был один из тех вечеров, которые казались сном, из которого не возможно вырваться. Как бы я ни старалась, я не могла заставить себя делать то, что действительно хотела делать.

Я надеялась, что кивала в нужных местах.

И почти уверена, что даже съела один крабовый блинчик, несмотря на гигантский комок, застрявший в моем горле, который отказывался ослабнуть или исчезнуть. Когда уже было не возможно это больше выносить, и я сказала Мейсону, что у меня был долгий день и нам нужно будет пересечься завтра.

Слава Богу, он все-таки ушел, но позже прислал сообщение с приглашением на ланч.

Меня спасла Эбигейл, которая позвонила и спросила, могу ли я встретиться с ней. Это дало мне предлог, чтобы отсрочить свидание с Мэйсоном. Надеюсь, после одного или двух дней я не буду чувствовать себя так, словно могу разразиться слезами в любой момент.

Запланировав встречу с Эбигейл в отвратительной кофейне, я затянула волосы в пучок и после добрых пяти минут хождения туда-сюда решила сменить мои штаны для йоги на джинсы. Хочу быть во всеоружии. Не хочу возвращаться, где я была до того, как Линк вновь вошел в мою жизнь.

Если бы у меня не было моей программы и веры, что хорошие парни где-то рядом, я бы возможно отказалась от мужчин вообще. В нужный момент мне вспомнилась одна из цитат Уинстона Черчилля: «Успех – это способность двигаться от одной неудачи к другой, не теряя оптимизма».

Это не слишком внушало оптимизм.

Я остановилась перед зеркалом над моим комодом. Прошлой ночью я не смогла уснуть, и это было видно по моим опухшим глазам. Быстрым движением я нанесла подводку и тушь для ресниц, накрасила губы и посмотрела на свое отражение в зеркале.

Шаг одиннадцатый: Не позволяйте своим прошлым разрывам встать на пути вашего будущего. Не возлагайте на перспективных парней ответственность за то, как с вами обращались в прошлом, – помните, что вы отпустили это. Поверьте, что существует парень, который восстановит вашу веру в любовь. Когда вы найдете его, опустите свои стены, откройте свое сердце и не бойтесь полностью полюбить.

Другие постулаты из моих шагов замелькали в моей голове, будто они все были накачены кофеином, которого во мне еще не было:

«Возьмите на себя ответственность за собственную жизнь».

«Решите, кем вы хотите быть».

«Обретите надежду».

«Добейтесь того, чего вы действительно хотите».

«Поверьте…»

«Откройте свое сердце».

Я попыталась сдержать эти мысли, но внезапно лицо Линка вспыхнуло в моих мыслях.

«Дерьмо, дерьмо, дерьмо». Воспоминания о том, что вчера говорил мне Линк, всплыли в моей голове. Я заткнула уши и начала напевать, чтобы держать их подальше. Если я позволю себе думать о нем, то снова ускользну, а я уже ускользнула слишком далеко.

– Я хочу отношения, которые будут постоянными, – совет, который я давала все эти годы, указывал бы на то, чтобы дать Мэйсону еще один шанс. Может, у него и не было отличного чувства юмора как у Линка, но у него были другие качества, которые были нужны мне в партнере. Он был готов к моему переезду. У него был реальный потенциал Мистера Совершенства.

Я потянулась к сережке, будто мне нужно было спастись от разговора, который я вела с собой. Только Иви не было в поле зрения. И я не могла больше позвонить Линку.

Тьма шептала мне расслабиться и позволить этому утянуть меня вниз. Но мысль, что Эбигейл ждет меня, вернула меня обратно и удержала мою голову чуть выше поверхности.

Сейчас не было времени принимать решение насчет Мэйсона.

Но, в конце концов, я должна была разобраться, что делать.

***

– Он пригласил меня пойти с ним на день рождения коллеги, – сказала Эбигейл, как только я подошла к ее столику. Она никогда не начинала разговор со стандартного «привет» и всегда подразумевала, что я знаю, кого она имеет в виду. По крайней мере, в этот раз я знала.

Чтобы убедиться, что мы на 100 процентов понимали друг друга, я переформулировала ее вопрос.

– Рид пригласил тебя на день рождения его коллеги?

Эбигейл кивнула и поправила свои сползшие очки вверх по носу.

Я села на стул напротив нее, нахмурившись, когда это оказалось сложнее, чем я ожидала.

– Начнем с того, что это добрый знак. Он хочет, чтобы ты познакомилась с его друзьями, – это было особенно важно, после ее последнего парня, который относился к ней, как к своему маленькому грязному секрету.

Она снова кивнула и затем прикусила большой палец.

– Но мне только стало комфортно разговаривать с ним, но там будет много других людей. Что, если я скажу что-то глупое? Или пролью на себя напитки? Или на его друзей? Что, если они скажут, что он должен бросить меня? О, и ему придется бросить меня. Он попросил меня быть его девушкой в прошлую субботу.

– Эбигейл! У тебя есть парень, от которого ты без ума. Давай просто воспользуемся моментом, чтобы отпраздновать.

Улыбка распространилась по ее лицу, прогоняя беспокойство, которое было там мгновение назад, и это подняло мое настроение. Я сделала глоток латте, который заказала. Я надеялась, что добавление молока сделает его лучше, но серьезно, кто-то платит за эту муть?

Кроме меня, конечно. Но у меня были свои причины. Может быть, каждый человек здесь избегал свои обычные кофейни. Думаю, мне следовало раздать им свои визитки и сказать, что я могу помочь, даже если сама не смогла последовать собственному совету.

Мое настроение упало, но я попыталась взять себя в руки – у нас была работа, нужно сосредоточиться.

Эбигейл сделала глоток из своей чашки кофе и наморщила нос.

– Почему мы встречаемся не в «Дейли Гринд»?

– Я просто подумала сменить его. Возможно, придется сменить снова, – например, на переезд в Вашингтон. Да, я бы скучала по своей семье и Иви, и моим клиенткам здесь, но женщины в Вашингтоне тоже нуждались в помощи. Я бы уехала из Атланты со списком, где встретить холостяков…

Новая волна боли ударила меня. Почему я думала, что составлять список с Линком было хорошей идеей? Теперь все это – и даже сам список – напоминал мне о нем.

Еще одна причина для переезда в Вашингтон?

Но затем я услышала голос Линка в своей голове. «Он попросит тебя бросить то, что ты любишь, потому что думает, что его работа намного важнее твоей. Он даже не поймет, что ты не по-настоящему счастлива быть не более чем его украшением».

Мэйсон не задумывался о том, что переезд сделает с программой, над которой я так тяжело работала.

«Хотя это означает, что я могу сделать то же самое в Вашингтоне», – сказала я себе, но что-то в этом звучало не правильно.

Я дала Эбигейл несколько советов о вечеринках и знакомствах с друзьями твоего парня.

– Ты прекрасно справишься. Я знаю, что твой бывший причинил тебе боль, но Рид явно без ума от тебя. Теперь, когда ты взяла на себя ответственность за собственную жизнь и узнала разницу между придурком и парнем, которому нужно что-то большее, чем интрижки, позволь своим стенам опуститься, открой свое сердце и не бойся полностью влюбиться.

– Не упоминай пока о любви или о чем-то в этом роде, – быстро добавила я, потому что заявлять это тоже было слишком рано. – Но наслаждайся этим первоначальным конфетно-букетным периодом. Я правда думаю, что ты готова. Если я тебе понадоблюсь, то не стесняйся позвонить. Я определенно хочу услышать, как прошла вечеринка, но моя работа здесь закончена. Теперь просто доверься себе и своему сердцу.

Эбигейл поблагодарила меня, обняла на прощание и затем практически выбежала из магазина; ее голова витала в облаках, где и должна быть. Потому что она нашла парня, который заботится о ней и у которого были все признаки ее мистера Совершенство.

Я чувствовала вину за то, что советовала другим людям доверять их сердцам, тогда как своему не позволяла даже говорить.

Но мое сердце больше не заслуживало доверия. Оно было разбито.

Словно в доказательство этого, печаль выбралась за пределы моего сердца и затопила все тело. Переступив черту, я сделала себя уязвимой, и мне было некого винить, кроме себя.

Тьма все еще нашептывала мне сдаться, и я знала, что должна бороться с этим. Но я так чертовски устала притворяться, что все в порядке.

Так что я выкинула все из головы и позволила ей утянуть меня вниз.

Глава 29

Голосовое сообщение Мэйсона скорее давило на чувство вины, чем приглашало провести время вместе, прежде чем он улетит обратно в Вашингтон.

«Я понимаю, что ты занята со своей работой, но они могут подождать. Я буду здесь всего несколько дней, и нам нужно обсудить твой визит в Вашингтон, чтобы мы могли сдвинуться с мертвой точки».

Я бросила телефон на диванную подушку и провела рукой по волосам. Я продолжала думать, что проснувшись, моя печаль исчезнет, и я почувствую себя по-другому. Я хотела, я сделала. В некотором смысле было очень удобно осознавать, что Мэйсон все еще тот, кем я его считала. Но прошло четыре дня с тех пор, как он появился, четыре дня с той последней сокрушающей сердце ссоры с Линком, и голубоглазый бейсболист был тем, о котором я не могла перестать думать.

Я проигнорировала несколько телефонных звонков от семьи, и поскольку оба голосовых сообщения от мамы и тети Велмы содержали предложение пригласить Линка на следующий воскресный обед, чтобы они могли узнать «этого милого мальчика» получше. И я собиралась уклониться от еще нескольких. Скоро последуют голосовые сообщения, давящие на чувство вины.

«Думаю, лучше написать им, что я занята на этой неделе, хоть они в это никогда не поверят, и потом перезвонить Мэйсону. Мы сходим поужинать – в любое место, кроме «Лазури» – и к концу вечера, надеюсь, я буду знать, что сказать ему».

Мой телефон зазвонил, и на короткое мгновение я позволила себе надеяться, что это был Линк, и он даст мне подсказку к этому кроссворду. Хотя я знала, что мы пересекли слишком много границ, чтобы это было возможно.

Когда я подняла свой телефон, на экране был неизвестный номер.

– Саванна Гэмбл, – сказала я.

– Это Эми Линн, – из-за отдышки ее голос звучал так, будто она пробежала марафон.

Может, она плакала. Ее сестра выходит замуж в эти выходные, это была, вероятно, тяжелая для Эми Линн неделя в эмоциональном плане. Учитывая то, как я себя чувствовала, то совместный просмотр фильмов с большим количеством шоколада может быть хорошим решением для нас обеих.

– Ты в порядке? Хочешь, чтобы я приехала?

– Это не я. Это Аннабет.

Волоски на моих руках и шее поднялись, и предчувствие подсказало мне, что мне не понравится то, что будет дальше.

– Ее обидели?

– Она психует из-за свадьбы, – сказала Эми Линн, и затем я услышала приглушенные рыдания на заднем плане. – Она говорит, что не может сделать это. Вся эта политическая жизнь и пребывание у всех на виду. Она продолжает спрашивать меня, о чем она думала, и я пытаюсь успокоить ее, но ей лишь становится хуже.

– Где ты? – спросила я, запуская кризисный режим. Я не была уверена, что делать или как именно исправить это. Но Эми Линн позвонила мне, и если она верила в меня, мне нужно было найти что-то в себе. Я могла исправить это. Я должна была исправить это.

– Мы у нее дома, – Эми Линн дала мне код от ворот и сказала, что передаст службе безопасности впустить меня. – Пожалуйста, поторопись.

***

Аннабет жила в той части города, где люди действительно нуждались в почтовых ящиках. Я была здесь однажды, когда она устроила званый обед и пригласила меня, чтобы они с Уильямом могли представить меня, тогда еще не знакомому мне, Мэйсону. Мэйсону, который будет проигнорирован еще, по крайней мере, один вечер.

«Прости за это, дружище. Но это не моя вина, что мы не виделись месяцами». Кризисный режим должен встряхнуть мою напористую и дерзкую сторону.

Я припарковала машину и бросилась к двери. Эми Линн открыла и дернула меня внутрь. Затем она захлопнула дверь и активировала замок. Это заставило меня почувствовать, словно мы были частью сценария фильма «Миссия невыполнима».

– Я только что отобрала у нее телефон, чтобы она не позвонила Уильяму и не сказала, что свадьба отменяется, – несколько прядей волос свободно висели вокруг лица Эми Линн, а ее хвостик съехал набок.

Когда я вошла в другую комнату и увидела Аннабет, у меня упала челюсть. Ее волосы были стянуты в неряшливый пучок, а ее лицо было безупречным, но без макияжа. На ней были безразмерная футболка и потрепанные пижамные штаны, по сравнению с которыми мои штаны для йоги выглядели как наряд для красной ковровой дорожки.

– Она не пошла на маникюр сегодня, – сказала Эми Линн, и я обратила внимание на облупившийся красный лак на ногтях Аннабет. Забавно, потому что на ком-то другом лак со сколами не казался бы таким большим делом, но обычно Аннабет была идеальной.

Я села рядом с ней и положила руку на ее плечо.

– Почему бы тебе не рассказать мне, что происходит?

Аннабет сгребла волосы, подняла их вверх, но поняла, что они были в пучке, и бросила, оставив сползший пучок на макушке.

– Этого просто слишком… много. Я думала, что была готова, но вчера советники Уильяма просматривали его расписание сразу после медового месяца – который будет три дня – и я увидела, какой будет моя жизнь, если я выйду за него замуж. Я извинилась, приехала домой и… – она жестом обвела вокруг, будто бы это объяснило остальное. Учитывая обертки от конфет, открытую коробку из-под пиццы с пятнами жира и несколькими застывшими кусочками сыра и смятые салфетки, я полагаю, так и было.

– Она была такой, когда я приехала, – Эми Линн бросила взволнованный взгляд на свою сестру. – Я подумала, что это просто предсвадебная паника. Но чем больше она говорила, тем больше расстраивалась, и я не знала, что делать. Так что я позвонила тебе.

Я кивнула, чтобы дать себе время подумать, но Эми Линн села по другую сторону от Аннабет и сжала ее плечи.

– Возьми себя в руки, Аннабет! Ты должна быть стойкой. Хоть и не мне давать такие советы – ты видела, с какими парнями я встречаюсь.

– Это другое дело, – сказала Аннабет, и ее голос звучал монотонно. – Все эти заголовки и шоу о политиках, которые обманывают. Как будто они не могут помочь себе сами.

Это заставило мою спину выпрямиться.

– Первое, это ерунда, и второе, ты знаешь разницу между хорошими и плохими парнями.

– Правда? Откуда ты знаешь? – Аннабет посмотрела на меня диким взглядом. – Как ты можешь быть на 100% уверена? Ты можешь думать, что парень – хороший, и может он показывает все правильные знаки, но это не значит, что когда-нибудь он не превратится в плохого парня.

Если бы она спросила меня месяц назад – черт, неделю назад – я бы заверила ее, что могла быть уверенной. Что я знала. Но прямо сейчас… мои легкие наполнились свинцом. Я больше не знала. Я ошибалась насчет Мэйсона. Теоретически он осознал, чего ему не хватало, но он бросил меня. Что удержит его от того, чтобы сделать это снова? Потом был Линк…

– Он не Джейкоб, – сказала Эми Линн, и нотка грусти окрашивала ее слова.

По крайней мере, с этим я могла согласиться.

– Тот факт, что он попросил тебя выйти за него замуж, доказывает, что он не «Возможный» парень. Что он хочет большего, – я знала, что должна была сказать что-то еще, но я пришла неподготовленной.

Мой мир отклонился от своей оси, и как бы я ни боролась, что взять себя в руки снова, я не могла. Я прокручивала мысли в голове, пытаясь найти что угодно, любую зацепку, чтобы успокоить себя и найти правильные слова для Аннабет.

«Да ладно, ты должна сказать что-нибудь. Ты та, кто побудил её найти Уильяма». Обычно это делало меня счастливой. Дарило надежду.

Я подумала о статье в газете и о том, как я с гордостью восприняла некоторые заслуги за их предстоящий союз. Если Аннабет отменит свадьбу, то да, это будет плохо для моего бизнеса, но, что более важно, она будет раздавлена. И разбитое сердце, от которого я так старалась спасти женщин, сильно ударит по ней.

Прямо сейчас мне бы очень пригодились доказательства, что я не была обманщицей. Что моя программа работала.

В противном случае я ушла от Линка напрасно, но я не могла принять это.

Может я и была немного разбита, но у меня не было времени быть разбитой – не с счастьем Аннабет, стоящим на кону. Я потянулась глубоко внутрь, к той часть меня, которая не была сбита с толку за прошедший месяц. Моя вера в программу была где-то там, я знала, что была.

Я подумала о тех встречах в Дэйли Гринд после того, как Аннабет встретила Уильяма. Она говорила, что была уверена, будто шагнула в сказку.

Она любила его. Она отсчитывала дни до своей свадьбы, хотя беспокойство и волнение, конечно, присутствовали.

Никакого давления.

Эти мысли прочистили мне голову. Я делала это много раз в меньших масштабах. Я знала, как справиться с этим.

– Когда ты впервые поняла, что ваши отношения имеют потенциал? – спросила я. – Что он мог быть мистером Совершенство, которого ты искала?

– Ну, ты знаешь, мы ушли вместе с той первой встречи. Но момент, когда я поняла, что он не был таким, как те парни, с которыми я раньше встречалась, был когда… – нижняя губа Аннабет задрожала.

Я схватила ее руку и сжала.

– Когда что?

– Когда он отменил все интервью, которыми должен был заняться, потому что должны были усыпить моего кота. Плача, я позвонила ему – мне просто нужно было услышать его голос. Уверена, он был занят, но бросил все и поехал в ветлечебницу со мной.

Пресса последовала за ними, и они сняли это, но я знала, что Уильям сделал это не для политической выгоды. Он хотел быть там ради Аннабет. Когда я увидела эти фотографии в газете – то, как он смотрел на нее, несмотря на многочисленных людей – я поняла, что она нашла своего мужчину.

Улыбка появилась на лице Аннабет, и ее взгляд стал мечтательным. Если бы я могла поцеловать этот взгляд, то сделала бы это. Но поскольку поцелуи глазных яблок были бы странными и, скорее всего, напугали бы мою клиентку, я остановилась на том, чтобы сжать ее руку.

– Я знаю, что ты любишь его, и я знаю, что он любит тебя. Так что происходит на самом деле?

– Я просто начала думать о том, то вся моя жизнь будет продиктована другими. Есть встречи, с которых он не может уйти. Люди зависят от него, они следят за всем, что я делаю. Иногда все любят его, а иногда ненавидят. Это давит на него, и он так поглощен этим законопроектом, который пытается протолкнуть, и я… Я просто подумала, что он никогда не будет по-настоящему моим, тогда зачем я делаю это? Чтобы я могла жить в большом доме одна?

Слезы побежали вниз по ее щекам, и она подняла на меня свои заплаканные глаза.

– Это звучит ужасно эгоистично, да?

Я покачала головой.

– Нет. Это делает тебя человеком. Свадьбы тоже добавляют стресса. Это совершенно нормально немного сходить с ума. Добавь работу Уильяма и роль, которая у тебя будет, когда ты выйдешь замуж. Все это большая ответственность, и я не собираюсь тебе лгать.

Эми Линн распахнула глаза, спрашивая этим, что я, черт побери, делала. В этот момент все, что я могла сделать, это довериться моему нутру, хотя в последнее время оно казалось ненадежным. Но опять же, в жизни других людей я была тренером. Я видела картину издалека. Видела их потенциал и путь, по которому они выиграют в их любовной игре.

– Вопрос в том, собираешься ли ты позволить всем взлетам, падениям и дополнительному стрессу удержать тебя от мужчины, которого ты любишь? – я сделала паузу для выразительности. – Того же мужчины, который бросил все ради тебя в тот день, когда ты нуждалась в нем?

Я затаила дыхание, а Аннабет втянула нижнюю губу между своих зубов. Казалось, если бы кто-то уронил булавку – хотя я никогда не понимала, зачем это кому-то – можно было услышать ее падение.

– Шаг двенадцатый, – сказала она. Это отличалось от того, что я ожидала услышать, поэтому только через несколько мгновений я поняла, что она ссылалась на мой Двенадцатый Шаг.

Шаг двенадцатый: Осознайте, что взлеты и падения есть во всех отношениях. Когда вы неизбежно столкнетесь с ухабами на дороге и зададитесь вопросом, стоит ли за это бороться, спросите себя, счастливее и лучше ли вы из-за него. Если это так, любовь означает принятие человека таким, какой он есть, так же как вы хотите этого от них для себя. Сильные отношения строятся, на них не натыкаются.

– Я счастливее и лучше из-за него, – сказала Аннабет. – Ты знаешь, что я люблю его, и я сделаю, что угодно для него, даже если это означает, что я не получаю его всего для себя.

Эми Линн пробормотала: «Слава Богу», и облегчение затопило меня.

Моя программа работала.

Оставаясь достаточно долго, чтобы убедиться, что Аннабет вернулась к старой себе и свадебные планы по-прежнему актуальны, я пожелала сестрам спокойной ночи и поехала обратно домой.

Когда я вошла внутрь, мой лофт казался таким пустым. Не только казался. Если я крикну, то мой голос будет отражаться в комнате и затем исчезнет в никуда. Одинокая жизнь никогда не беспокоило меня раньше, но сегодня я хотела, чтобы кто-то был здесь, чтобы обнять меня и сказать, что все будет в порядке.

Поправка: я хотела, чтобы Линк обнял меня и сказал, что все будет хорошо.

«Глупо, глупо, глупо. Я бы не чувствовала себя так, если бы не отклонилась от моей программы».

Я сбросила туфли, присела на диван и щелкнула телевизор. Ничто не привлекло моего интереса, и когда я откинулась назад, пытаясь устроиться поудобнее, то услышала шелест бумаги.

Я вытащила крошечную полоску бумаги из-под подушки. Это было предсказание из печенья, я разгладила его, и мое сердце упало.

Это было не мое бесполезное о погоде. Это было Линка. «Один человек не должен брать на себя величайший риск».

И когда я пожаловалась, что он получил лучшее предсказание, он сказал: «Тогда тебе придется связать твое будущее с моим. Мы можем рискнуть вместе».

Когда дело доходило до азартных игр, я чувствовала себя намного увереннее, зная, какие карты у меня в руках. Полагаю, что это едва ли считалось азартной игрой, но я не любила рисковать. Мне нравились холодные факты.

Прямо сейчас холодная часть была поразительно точной. Я хотела взять все факты и перестроить их так, чтобы они имели смысл и сделали меня счастливой. Но это было не возможно, и моя логическая сторона устала бороться с тем, чего хотело мое сердце.

Я подумала о Иви, самом циничном любовном скептике из всех. Даже она сказала, что моя голова не должна быть ясной, когда дело доходило до любви. «Подумай о том, чего ты действительно хочешь. Без правил, невзирая на прошлое».

Я знала, чего хотела – и с кем я этого хотела – но это не заставило меня меньше бояться того, что произойдет, если это не сработает. Как я смогу снова собрать себя воедино? Я не была уверена, что мое сердце могло еще больше разбиться.

Мой телефон зазвенел, и неожиданно для себя я снова понадеялась, что это будет Линк. Что он каким-то образом узнает, что он мне нужен. Что он пообещает, что мы будем вместе, и я ничем не рискую.

Я провела по экрану, чтобы открыть сообщение от Эбигейл. На фотографии были она, Рид и Ми-Мяу, который выглядел довольно злым на то, что его засунули прямо перед камерой. Я улыбнулась изображению.

Под снимком Эбигейл добавила комментарий.

Эбигейл: Это из-за тебя. Потому что ты сказала мне не позволять прошлым придуркам мешать раскрыться правильному парню и быть открытой для новых замечательных возможностей. И он такой, такой замечательный. Я встретилась с его друзьями, и они сказали, что он рассказывает обо мне. Я ничего не разлила и смеялась так много, что заболели щеки. Серьезно, просто СПАСИБО, СПАСИБО, СПАСИБО!!!

Я подняла телефон повыше и посмотрела, как счастливы они были – ну, как счастливы были Эбигейл и Рид. Ми-Мяу не очень. Их счастье передалось и мне. Эбигейл нашла парня, который ценит ее и относится так, как она того заслуживает.

Я снова прочитала сообщение, и ее слова не давали мне покоя. Я так сосредоточилась на всех моих правилах и то, как Линк нарушал их, но… Я не следовала моей программе вообще. И не потому, что влюбилась в него.

Из-за нашей истории, я упорно держалась за прошлое Линка. Да, он причинил мне боль. Нет, в колледже он не был парнем для отношений. Но я позволила моему прошлому помешать тому, чтобы открыться ему сейчас, даже после того, как он выложил все про своего отца и записку. Я не была открыта для реальной возможности нас вместе.

Сегодня Аннабет упомянула правило номер Двенадцать. Еще одно, которое я нарушила, потому что если бы я спросила себя, счастливее и лучше ли я была из-за Линка, ответ был бы «да».

После Мэйсона я старалась не быть циничной, но это случилось и сделало меня слепой. Когда я была с Линком, я чувствовала себя любимой. Он восстановил мою веру в это, даже несмотря на мою борьбу. Он удовлетворял мои эмоциональные нужды, и у нас была страсть, которую я не испытывала ни с кем другим.

– Дерьмо. На этот раз я все испортила.

Я подумала о кроссвордах, и как мне хотелось провести как можно больше дней, заполняя эти проклятые штуки с Линком, независимо от того, какими глупыми я их находила. Я хотела ходить на бейсбольные игры с ним и видеть, как его глаза загораются. Я хотела читать его статьи, и когда он путешествовал, я бы звонила и напоминала ему, что у него было здесь.

Впервые за годы я больше хотела рискнуть, чем быть в безопасности.

И чтобы убедить его дать нам еще один шанс, я, вероятно, собиралась рискнуть еще больше.

Глава 30

Во время моего последнего занятия я с удовольствием повторяла вновь основные пункты всего курса, и каждый следующий пункт постоянно напоминал, как сильно я испортила все с Линком.

Я боролась не честно и не справилась со стрессом. Я не учла, что универсальная потребность быть любимым за то, кто мы есть, относилась и к нему тоже. Если бы Линк был одним из моих клиентов, я бы сказала ему, что он не должен останавливаться на мне. После окончания занятия пришло время для нашей финальной вылазки в «Лазурь», чтобы применить все, что мои слушательницы выучили. Зачеркните это. Все, что мы выучили.

К тому времени как мы добрались до «Лазури», мой пульс стучал в висках и внутренности завязались в узел. Правда была в том, что я собиралась попросить Линка простить меня. Но когда я, наконец, составила свою речь, было уже два часа ночи. Я позвонила ему на следующий день, но он не ответил. После двух неотвеченных звонков я связалась с Иви, которая сказала – в ее любимой прямолинейной манере – что я самая последняя во всей Атланте поняла, что была смехотворно упрямой, пытаясь притвориться, что моих чувств к Линку не существовало. Даже моя мама и тетя Велма позвонили ей, чтобы обсудить, что с этим делать. Выслушав все это, я вспомнила, что Линк скоро отправляется в Балтимор, чтобы встретиться с редактором «Тай Брикер Мэгэзин».

Конечно, это только подстегнуло мое безумное чувство срочности. Линк не может уехать, прежде чем я скажу ему, что чувствую, – он просто не может.

Иви проинформировала меня, что он вернется прямо перед своей сменой в «Лазури» сегодня вечером. Потому я не успевала поговорить с ним до моего семинара.

Так что должно произойти сейчас, независимо от того, как много людей было в ресторане сегодня вечером.

Мои слушательницы разошлись, некоторые направились к бару, некоторые к столикам, а некоторые прямо к парням, которые привлекли их внимание. Они больше не нуждались в моем руководстве – к настоящему моменту большинство других слушательниц вскакивали, чтобы помочь друг другу, заметив сигналы опасности для женщин, которые стали их «сестрами» в поисках Мистера Совершенства.

Мой взгляд перескакивал от человека к человеку, пока не нашел того, кого искал. Каждая мышца в моем теле натянулась, во рту стало сухо. Остальная часть меня, казалось, тянулась к Линку, хотя мои ноги оставались на месте, даря мне ощущение разорванности на части, которое трепало мои уже и так натянутые нервы.

Я сделала шаг в его направлении, а он развернулся и скрылся на кухне. «Итак, он все еще злится».

Я сосредоточилась на моих слушательницах, стараясь удержаться от того, чтобы не упасть на пол и не начать плакать. Все они разговаривали с нормальными парнями, которые не показывали никаких знаков опасности, и, следовательно, не могли причинить девушкам боль. Или, возможно, могли, но я полагаю, они все заслуживают, по крайней мере, шанса.

За исключением парня, который глазел на женщину, прошедшую мимо его столика, вместо того, чтобы слушать брюнетку, сидящую напротив него. Она не была одной из слушательниц моего семинара, но, вероятно, ей стоило бы ей стать.

Краем глаза я заметила движение и повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Линк вернулся. Он пошел прямо к бармену и даже не взглянул в мою сторону.

«Полагаю, я заслуживаю это». Разбитые кусочки моего почти развалившегося сердца удерживались струной, которая натянулась и едва сдерживала их вместе.

Я двинулась к бару, так что он не мог больше меня игнорировать. «Надо попробовать поговорить с ним».

И, черт возьми, это будет длинный разговор.

Линк потряс головой.

– Саванна, я работаю. Нам придется поговорить позже.

– Нет, – сказала я, и его взгляд, наконец, поднялся к моему лицу.

– Нет?

– Нет, – я скрестила руки. – Слово из трех букв, которое в этот раз означает, что сегодня я собираюсь командовать. У меня есть, что сказать, и ты будешь стоять здесь и слушать, – шум разговоров и музыка в баре были настолько громкими, что я с трудом могла думать. Вероятно, именно поэтому я взобралась на первую ступеньку табурета, наклонилась над баром и оперлась ладонями на дерево, чтобы я была один-на-один с ним. – Ты причинил мне боль в прошлом, и я так боялась, что ты сделаешь это снова, что сдерживалась и говорила себе снова и снова, что ты не подходишь мне.

Линк открыл рот, и я быстро продолжила говорить, прежде чем он смог возразить мне. Если бы Линк начал противоречить мне, то я бы тоже ввязалась в спор вместо того, чтобы сказать то, что нужно.

– Но ты был прав, когда сказал, что люди могут меняться. Именно поэтому я преподаю мои семинары. Я была слишком увлечена тем, чтобы быть правильной, действовать по правилам, которые сама же и создала, чтобы не пострадать снова. Я забыла, что любовь требует определенного уровня риска, и нужно слушать то, что говорит мне мое сердце.

Мои губы дрожали, но я сжала свои эмоции, стараясь сосредоточиться.

– Я знаю, что облажалась и сказала неправильные вещи тем вечером, но мне нужно, чтобы ты знал – я не думаю, что быть с тобой было ошибкой. Эти прошедшие два месяца были самыми веселыми в моей жизни, и…