Текст книги "12 шагов к мистеру Совершенство (ЛП)"

Автор книги: Синди Мэдсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Трещины сформировались в моем сердце, а ноющая боль была такой, что становилось ясно – уже слишком поздно для предотвращения.

Но будь я проклята, если позволю себе снова развалиться на части.

Глава 27

Я высунула язык после глотка отвратительного кофе. Так как в настоящее время я была старой доброй тряпкой, то избегала Дэйли Гринд, просто на случай если Линк появится там.

Большую часть недели между нами преобладало радиомолчание, но он написал мне пару раз за последние несколько дней. Все сообщения были поздно вечером и содержали что-то вроде: «Какие у тебя планы? Я могу уйти пораньше» и «Ты не спишь? Я только что вернулся домой и надеялся, что ты составишь мне компанию». Классические тексты для интрижки.

Мы не определили наши отношения и не установили, на каком мы этапе, у нас был просто секс. В случайном офисе в самый разгар дня. Конечно, он подумал, что мы были друзьями, занимающимися сексом. Вот почему я была такой строгой по отношению к себе. Без моих правил я принимаю глупые опрометчивые решения. Я жила и дышала этими правилами, но все еще теряла контроль и соскальзывала в один наполненный страстью момент.

Ладно, долгие восхитительные моменты.

«Не думай о сексе». Еще один глоток слишком густого кофе помог моему шаткому решению вернуть фокус. Я не планировала оставлять свое любимое кафе надолго, мои вкусовые рецепторы не принимали чужое варево под названием кофе, не говоря уже о том, что это заставляло еще сильнее чувствовать себя обманщицей. Но я боялась, что увидев Линка или даже только услышав его голос, буду полностью уничтожена. Я пыталась быть сильной, а эта встреча только ослабит мои защитные механизмы.

Сначала мне нужно было отстроить их заново и усердно готовиться к моему семинару – преподавание Седьмого шага определенно поможет.

Каждый раз видеть его имя на экране, когда я беру в руки свой телефон, тоже не поможет моему исцелению. Я даже сочинила несколько ответов, варьирующихся от притворно-бесстрастного до гневного. Но я всегда советовала своим клиенткам избегать общения, пока ваши эмоции были слишком свежими. Подождите, пока ваша голова не станет ясной, чтобы не сказать того, о чем позже пожалеете. Я же все еще была далека от спокойствия и разумности, что еще больше задевало мою раненную гордость.

Как я могла позволить себе отклониться так сильно от своей собственной программы?

Хотя «как» не имело значения. Нужно было исправить это как можно быстрее. Для этого мне нужно было выбросить Линкольна Уэллса из головы, начиная от его сексуального голоса до того, как мы смеялись вместе, того, как он целовал меня, и того умопомрачительного секса, который я не собиралась больше вновь переживать.

Стирание памяти вполне возможно, ведь так?

Вдобавок ко всему этому, статья Руби Аптон была в сегодняшней газете. Собравшись с духом, я пролистала страницы, пока не остановилась на нужной. Статья была полна женской силы, расписывала мою программу в хорошем свете и определенно была бы отличным пиаром. Но она фокусировалась на том первом парне и том, как этот опыт изменил меня, больше, чем мне хотелось.

Больше, чем мне хотелось бы от себя.

Конец подробно описывал предстоящую свадьбу Аннабет и Уильяма и включал высказывания Аннабет:

«Я достигла того момента в моей жизни, когда была разочарована свиданиями и уверена, что больше не было хороших мужчин. Но программа Саванны изменила все, и шаги, которым она научила меня, позволили мне найти моего собственного Мистера Совершенство. Теперь я собираюсь пойти к алтарю с тем, с кем не могу дождаться, чтобы провести остаток жизни».

Похвала Аннабет прервала мое мрачное настроение, меняя его с бури до облачности.

Вот почему я должна быть сильной, невзирая на то, как меня искушало игнорировать правила и наслаждаться временем, которое у меня есть с Линком. Я должна показать моим клиенткам и слушательницам, что ожидание правильного парня стоит того. Это включает тяжелую работу и требуется для того, чтобы следовать моим правилам, которые приведут их к истинному прочному счастью.

Когда я собралась сложить газету, она упала на стол и раскрылась прямо на кроссворде.

– Ох, и ты туда же? – пробормотала я, и женщина за столом посмотрела на меня, как на сумасшедшую.

Я полагала, что это было справедливо, учитывая, что я именно так себя и чувствовала. Я взяла газету, мою большую чашку кофе и вышла из магазина, сказав себе, что идти четыре лишних квартала до дома было полезно. Хотя на самом деле это только давало мне больше времени, чтобы зациклиться на всех своих неудачах.

«Мне нужно позвонить Иви. Попросить ее прийти и взбодрить меня». Я подняла телефон, чтобы позвонить ей, но он завибрировал в моей руке.

Линк: Что за черт, Саванна? Я думал, мы договорились не делать этой избегающей фигни.

Мое тело напряглось, а на поверхности кожи, казалось, появился зуд. Есть и светлая сторона, он не сказал: «Эй, я прочитал твою статью в газете этим утром, и стало ясно, что парень, о котором ты говорила, был мной».

Одна часть меня хотела написать яростный ответ, а другая же хотела сказать «пошло оно все» – я уже завалила мою собственную программу. На самом деле это он начал избегающую фигню, не только в начале этой недели, но и давно в колледже. Так что он мог просто указать пальцем на себя и пойти на хрен.

Но я решила вернуться в нужное русло, а это не возможно, если вы отклоняетесь все дальше от дороги. Я засунула телефон в сумочку и пересекла улицу, чтобы добраться до моего дома. Я сделала еще один маленький глоток кофе, который, остыв, стал еще отвратительнее. По крайней мере, в нем был кофеин. Если что и является моей спасительной благодатью, то это фокусирование на моей работе. Каждый раз, когда я достигала финальных сессий, я волновалась, что не достаточно рассказала женщинам, и планировала втиснуть как можно больше в последнюю встречу.

Конец всегда становился горько-сладким. Я ненавидела говорить «прощай», особенно слушательницам, к которым привязалась, но я также испытывала волнение от перспективы того, что они выйдут отсюда и найдут их собственного мистера Совершенство.

То, что мне нужно было продолжать делать для себя. Хандра только заставит меня больше отстать, Линк и так уже заставил меня на два месяца отойти от графика.

Проблема была в том, что я не чувствовала себя счастливой от мысли пойти дальше. Возможно потому, что в глубине души я знала – мне нужно было позволить Линку полностью уйти, но это разрывало меня изнутри. Еще один повод избегать его.

Очевидно, у меня все было под контролем. Мне нужно было взять себя в руки.

В попытке растратить беспокойную энергию, курсирующую по мне, я пошла по лестнице к моему лофту. Я едва добралась до дивана, когда кто-то постучал в мою дверь. Боясь, что это был Линк, я прокралась через комнату настолько тихо, насколько могла, и посмотрела в глазок.

Это был не Линк.

Нет, это был еще один человек, который мог полностью запудрить мне мозг.

***

Я пригладила рукой волосы, облизнула губы и сделала глубокий вдох. Затем распахнула дверь и понадеялась, что моя улыбка выглядела более искренней, чем ощущалась.

– Мэйсон. Какой сюрприз.

Он оперся рукой на дверную раму, его рубашка была слегка мятой, что было необычно. Наши глаза встретились, и что-то шевельнулось в моем животе. Он сглотнул, а нервное потягивание галстука разбудило во мне смесь тревоги и любопытства.

– Я надеюсь, это хороший сюрприз, – сказал он.

– Конечно. Ты хочешь войти?

Он заглянул в комнату, как будто там могла быть акула, ждущая, чтобы схватить его. Что произошло в Колумбии, что он превратился в такого параноика? Или может я перенервничала, потому что неожиданная мысль быть наедине с ним заставила меня хотеть… Ну, я не уверена, но моя рука дрожала, из-за чего мне пришлось сжать ее в кулак.

– Я голоден, на самом деле, я приехал сюда прямо из аэропорта. Я в городе для свадебных торжеств.

– Верно. Да. Я поняла.

Я ожидала увидеть его на свадьбе, но она в следующую субботу. Он, должно быть, взял целую неделю выходных, что удивительно, потому что я не думала, что Мэйсон знал, что такое выходные.

«Прямо из аэропорта. Интересно».

– Я надеялся, что ты могла бы перекусить со мной?

Его брови выгнулись, и мгновение я просто смотрела, задумавшись о парне, который имел привычку поднимать только одну.

«Сфокусируйся, Саванна».

– Конечно.

Облегчение мелькнуло на лице Мэйсона, и его поза расслабилась. Я схватила сумочку и заперла дверь. Пока мы вместе стояли в холле, я почувствовала себя, будто вернулась на пять месяцев назад.

Он подвел меня к его арендованному автомобилю и открыл дверь для меня. Когда он подъехал к «Лазури», я почти попыталась выпрыгнуть из машины, чтобы сбежать.

– М-м, ты не хочешь пойти куда-нибудь еще? Есть одно новое заведение вниз по…

– Ни в коем случае. Я жаждал их крабовых блинчиков месяцами.

– Они лучшие в городе, – пробормотала я, хотя думала, что это поднимало неловкость на новый уровень. Я думала сломаться и сказать ему, что не могла войти, но потом поняла, что это было воскресенье и обед. Два момента, которые означали, что Линка не будет на работе.

Однако когда Мэйсон открыл дверь, я заколебалась. У меня было два варианта. Придумать глупое оправдание или войти в «Лазурь» и поесть крабовых блинчиков с моим бывшим. Не как свидание. Просто два человека наверстывают упущенное за едой.

Я заметила машину Иви, что означало, что у меня будет возможность отвести ее в сторону и узнать ее мнение обо всем, что произошло, не упоминая этот поворот событий с Мэйсоном.

Эта мысль помогла мне сделать шаг вперед, даже когда что-то внутри меня попыталось воспротивиться. Секунду я постояла на тротуаре, и ощущая неправильность происходящего.

– Мне жаль, но мне нужно…

Прежде чем я смогла добавить «идти в другое место», дверь «Лазури» распахнулась. Линк держал ее для пожилой женщины, когда она выходила из бара, и затем его взгляд встретил мой.

«Отбой, отбой, отбой».

Он взглянул на Мэйсона, несомненно, заметив, как близко мы стояли, и затем дверь захлопнулась.

«Прекрасно». Теперь зайти туда было отстойно, но не зайти было еще отстойнее, потому что сейчас у него действительно было неверное представление.

«Опять же, – подумала я, – когда мы войдем внутрь, это может быть идеальным способом увидеть Линка». Общественное место сохранит буфер между нами, чтобы я не развалилась на части. Я могла сказать ему, что была занята, но мы бы поговорили позднее, что дало бы мне еще один день или больше, чтобы взять себя в руки. Да, это было очень незрелое действие, но, черт возьми, криптонит требует жестких мер.

И теперь я здесь, и все еще не следую своим правилам. Я говорила своим клиенткам быть настолько откровенными с парнями, насколько им хотелось, чтобы эти парни были откровенными с ними. Я учила их проводить обстоятельные разговоры. Я думала, что именно такой разговор был у нас с Линком тем вечером, когда я сказала ему, что мне были нужны держание за руки и свидания. На самом деле, оказалось, что это был скорее маленький скомканный разговорчик. Большой детальный разговор включал бы столкновение с нашим прошлым. Мне бы пришлось рассказать Линку, что тогда в колледже он причинил мне боль, и у него было слишком много сигналов опасности. Тогда бы не пришлось волноваться, что мы разобьемся и сгорим, ведь очевидно, что мы хотели разных вещей. И я определенно должна была сделать все это прежде, чем спать с ним.

Еще одно доказательство того, что я облажалась, отклоняясь от своей программы. Моя глупая гордость встала на пути, и я позволила ей взять верх. Признать, что парень полностью выбросил меня из моей игры, несмотря годы работы и реального опыта, было горькой пилюлей, но это было правдой.

– Саванна? – Мэйсон положил руку мне на спину, и я автоматически шагнула в сторону. Я не хотела причинить боль Линку, или чтобы он получил неправильное представление. И, честно говоря, я не была готова к прикосновениям Мэйсона, как будто между нами ничего не произошло. Я ускорила шаг и двинулась к ближайшему столику.

Краешком глаза я заметила, как Линк перепрыгнул через стойку и перехватил Иви. Он подошел к нашему столику несколько секунд спустя и бросил два меню. Его взгляд сосредоточился на мне. Я не могла сказать, был ли он зол, но начала мечтать о способности исчезать.

– Приятно видеть, что ты жива.

– Ты тоже, – прежде чем он смог сказать что-то еще, я сказала. – Линк, это Мэйсон. Мэйсон, это Линк… – я искала правильный термин. Не бойфренд. Ни в коем случае я не собиралась двигаться в направлении друзей. Его с натяжкой можно было назвать «другом», учитывая взгляд, который он подарил мне. – Кузен Иви.

Линк покачал головой, и, клянусь, я могла физически почувствовать его разочарование, проталкивающееся через мою кожу и оплетающее мои легкие.

– Мы будем крабовые блинчики, – выпалила я и посмотрела на Мэйсона. – Что ты хочешь выпить?

– Я думаю, немного рановато для алкоголя, – он поднял тоненькое меню напитков. – Но я в отпуске, так что… я буду бокал Каберне.

– Я буду то же самое, – я натянуто улыбнулась Линку, – пожалуйста.

Я надеялась, что он понял, что «пожалуйста» также значило «пожалуйста, успокойся прямо сейчас».

Линк снова покачал головой и направился к кухне. Я была на пятьдесят процентов уверена, что он даже подаст наш заказ. Не думаю, что когда-либо видела его таким злым. С его стороны было довольно лицемерным злиться на меня за то, что я избегаю его несколько дней, тогда как он избегал меня неделями после нашего первого секса. Не говоря уже о том, что он только отправлял сообщения, приглашающие заняться сексом, а не предлагал сводить меня куда-нибудь снова.

Ладно, это разрушительные мысли, и это никуда меня не приведет. Я откровенно поговорю с ним сегодня попозже. Больше не нужно ждать, чтобы быть сильной, так как это очевидно никогда не произойдет, когда дело доходит до него и меня.

– Ты прекрасно выглядишь, – сказал Мэйсон, привлекая мое внимание. – Конечно же, как всегда.

– Спасибо. Как дела с новой работой и Вашингтоном? Расскажи мне все об этом.

– Это безумно и беспокойно, но мне нравится.

Я кивнула, решив, что была рада, даже если это ошарашило меня сначала.

– Я так рада слышать это. Когда ты пришел, то выглядел немного напряженным. Я забеспокоилась, что твоя работа доканала тебя.

Он потер затылок. Нервный язык тела.

– У меня был стресс. Но не из-за моей работы, – он подарил мне дрожащую улыбку и потом наклонился вперед. – Весь полет самолета я так и эдак размышлял о том, что скажу, когда увижу тебя. Сначала я собирался поехать в отель, но сев в арендованную машину, я вдруг оказался перед твоим домом.

Я наклонила голову, пытаясь собрать воедино то, что он сказал, и то, что он не сказал.

– Саванна, – он положил руку на мою. – Я скучаю по тебе. Я думал, что станет лучше со временем, но я думаю, что становится хуже. Я так нервничал из-за встречи с тобой. Боялся, что я доберусь сюда, а ты уже двинулась дальше, – его глаза расширились. – Что, я полагаю, ты, вероятно, и делаешь. Я даже не спросил, встречаешься ли ты с кем-нибудь.

Моя голова почти повернулась к бару, чтобы посмотреть, был ли там Линк, но я вовремя остановила себя.

– Я… я немного встречаюсь, – мой пульс забился, грохоча в моей голове, и мои внутренности завязались узлом, заставляя формирование вразумительного предложения занимать вдвое больше усилий, чем обычно. – Но у меня… сейчас нет отношений.

Слова горчили на вкус, хотя не должны были, учитывая, что это правда. Логически я знала это. Казалось, словно они порезали мое сердце по пути наверх, и мне вдруг захотелось добавить «к сожалению» к этому предложению. Такая сильная реакция заставила меня снова усомниться в себе.

«Ты уже ходила по этой дороге, помнишь? Это тупик». Это тупик с болью, обидой, и удивлением – что с тобой не так. И ты ведешь себя стойко ради других женщин, так что ты можешь продолжать помогать им с высоко поднятой головой.

Мэйсон пробежался рукой по своим волосам, и улыбка тронула его губы.

– Хорошо. Потому что я задавался вопросом, хочешь ли ты дать нам еще один шанс.

Хотя он подводил к этому, и его уверенный взгляд и полное надежд выражение лица сигнализировали об искренности, это все равно застало меня врасплох.

– Еще один шанс? Но ты живешь в Вашингтоне.

Он взял мою руку и сжал ее.

– Я знаю, это будет небольшой проблемой. Правда в том, что я почти попросил тебя переехать со мной в первый раз. Ты знаешь, у меня есть политические устремления, и я боялся, что будет выглядеть неправильно, если ты переедешь со мной до того, как мы поженимся. Но я знал, что ни один из нас не был готов к этому.

Несмотря на мою уверенность в том, что была готова переехать с ним несколько месяцев назад, слово «поженимся» заставляло мое сердце пропустить пару ударов. Я не готова, не с Мэйсоном. Я должна была понять, что он заботился о приличиях. Его семья была консервативной, немного назойливой, и они всегда выставляли меня небрежной.

– Но мы можем писать, и звонить, и ездить туда и обратно, – сказал Мэйсон. – С твоей работой ты фактически должна работать только по субботам.

Место между моих лопаток натянулось, и я выскользнула рукой из его захвата.

– У меня есть клиентки, которых я тренирую. Не только семинары.

– Да, но они могут позвонить тебе.

– Не тогда, когда у них случаются чрезвычайные ситуации. Они нуждаются во мне для практических занятий, чтобы обговорить гардероб, обсудить темы разговора.

Лоб Мэйсона наморщился. Раньше я старалась не беспокоиться об этом, но он никогда не понимал мою работу. Даже Линк любил указывать на недостатки моей программы. Скорее недостатки в моих предубеждениях о мужчинах, что должно быть более раздражающим, но не задевало меня так, как слова Мэйсона.

«Ты делаешь это снова. Смотришь на неправильные качества. Он не говорит, что моя работа не важна, только то, что я могу путешествовать. И я могу. Изредка».

– Итак, ты говоришь, что мы будем ездить туда и обратно и посмотрим, как это работает? – спросила я.

– Да. И если все пойдет хорошо, тогда, я надеюсь, Вашингтон понравится тебе также сильно как мне. Потому что мне без разницы, что моя семья или кто-то другой подумают о твоем переезде ко мне. Этот образ мышления устарел, и я полагаю, сейчас трудно найти в политике кого-то, кто придерживался правил. Ты должна увидеть мою квартиру. Из окон открывается вид на парк, и она всего в нескольких милях от столицы. Тебе понравится. По крайней мере, приезжай и посмотри.

Я взяла потрепанный подстаканник и покрутила его между кончиков пальцев.

– Как насчет того, что посмотреть, как пройдет эта неделя, а затем поговорим об этом?

– Всегда думать головой, – он постучал по виску для выразительности. – Вот, что мне в тебе нравится. Никакой драмы и принятия решений по настроению и под влиянием эмоций.

Я нахмурилась. Я знала, что за этим стоял комплимент, но казалось, что это охарактеризовало меня как робота.

Со своего места за барной стойкой Иви потянулась и потеребила серьгу. Она не была включена в разговор, но когда одна из нас давала сигнал, другая бросала все.

– Извини. Я сейчас вернусь.

Я почти столкнулась с Линком, когда встала. Он поставил наши бокалы на стол и зашагал прочь.

Мэйсон нахмурил лоб.

– Что с ним такое?

– Ты знаешь, как это бывает, когда ресторан забит, – сказала я, хотя здесь было только два столика с людьми и пожилой мужчина в баре.

Я встретила Иви возле дальнего угла.

– Что, черт возьми, происходит? – спросила она. – Почему вы двое выглядите так миленько?

– Я не думаю, что мы выглядим миленько.

Иви вздернула бровь. Раньше я никогда не обращала на это внимание, но теперь подумала, что это, возможно, было наследственное.

Я прислонилась бедром к стене.

– Он сказал, что хочет попробовать отношения на расстоянии.

Иви сделала кислое лицо.

– Это звучит ужасно.

– Я подумала, что возможно это было романтично. Он сказал, что скучал по мне. Достаточно того, что… Ну, я думаю, он спросил, перееду ли я с ним.

– Ты думаешь? Разве это не то, что ты должна знать?

– Ладно, он действительно спросил, – сказала я. – Если я приеду, и мне понравится. Но я сказала ему, что мы должны посмотреть, как пройдет эта неделя, прежде чем мы примем какие-либо решения, – я взглянула в сторону бара. – Насколько Линк разозлился?

– Он был очень зол на тебя до того, как Мэйсон пришел в бар. Когда Линк спросил, был ли это твой бывший из Вашингтона, и я подтвердила это, он… Ну, я не могу точно сказать, какое у него настроение, но определенно не хорошее. Тебе нужно поговорить с ним.

– Я поговорю. Как только приведу мысли в порядок.

– Слушай, я не эксперт в этом, но не думаю, что твои мысли должны быть в порядке, когда ты влю…

– Не говори этого. Я не… это, – я действительно не хотела этого. Иви не сказала этого, но бровь вновь поднялась вверх, и ее взгляд просто буравил меня. – Отлично. Последние несколько недель, и особенно прошлую, мы провели вместе… Я не буду отрицать, что чувствую что-то к Линку, – я выпрямилась и подняла подбородок. – Я, может, и потеряла свое сердце, но не мой самоконтроль.

– Цитируешь Эмму (прим. роман Джей Остин 1815 года)? В самом деле? И напомни мне, с кем она в итоге осталась?

Я раздраженно выдохнула. Иногда хотелось иметь лучшую подругу, которая не настаивала на правде все время.

– Мне нужно вернуться к Мэйсону. Я позвоню тебе позже.

– Прекрасно. Но, Саванна, просто… помни о том, чего ты на самом деле хочешь. Без правил и не оглядываясь на прошлое.

Я пообещала, что так и сделаю, и направилась обратно к передней части ресторана. Вдруг я почувствовала, как меня дернули в коридор. Я едва уловила, что это был Линк, прежде чем он открыл дверь в комнату и затолкнул меня внутрь. Судя по многочисленным рядам алкоголя, мы были на складе.

– Что за черт, Саванна?

Гнев поднялся во мне вместе со здоровой долей праведного возмущения.

– Ты обращаешься со мной, словно я тряпичная кукла.

– Видимо, это единственный способ с тобой поговорить. Ты избегала меня несколько дней, а теперь появляешься с каким-то парнем?

– И это беспокоит тебя? Почему? Потому что теперь тебе придется работать немного усерднее ради секса?

Обида исказила его черты.

– Это действительно то, что ты думаешь обо мне?

– Я знаю, что ты парень не для отношений, и что ты не любишь ярлыки и чувствовать себя привязанным. Я знаю, что ты оставил меня одну в пляжном доме с запиской, после того как у нас впервые был секс, – видимо большой обстоятельный разговор происходил сейчас. Хотя если говорить начистоту, это сделало меня уязвимой, но отстраненная часть меня аплодировала, что я, наконец, высказалась. Да, прошлое было в прошлом, но я не могла просто отпустить это, потому что мы бы никогда не справились с этим.

Плечи Линка опустились, и он вздохнул.

– Ты сказала мне забыть об этом. Тогда в кампусе, ты это сказала.

– О, это такая чушь, – сказала я, толкая его в грудь. – Ты избегал меня неделями, и я видела, что ты сожалел об этом. Я не могу просто забыть об этом, как ты.

– Забыть? Ты знаешь, как много раз я оживлял в памяти ту ночь? Как много времени я провел, думая о вкусе твоих губ? О том, как твое тело чувствовалось под моим? На днях я наконец-то получил то, чего ждал много лет, еще один шанс. И прежде чем ты обвинишь меня в том, что я хочу только физического, и назовешь это сигналом опасности, это не все, чего я хочу. Я хочу заполнять кроссворды, ходить на бейсбольные игры и посетить каждое место в Атланте, чтобы помочь тебе с твоим исследованием. Потому что я никогда не забывал тот первый раз и никогда не забуду. Это изменило что-то внутри меня.

Слезы выступили на моих глазах, и я попыталась сморгнуть их.

– Это даже хуже. Это изменило тебя, но ты ушел, оставив только записку.

– Ты и понятия не имеешь, как много вариантов этой записки я настрочил. Я расходовал бумажку за бумажкой.

– И ты решил оставить «Увидимся потом»? – мой голос поднялся до визга, но мне было все равно.

– Другие говорили тебе слишком много. Ты мне давно нравилась, но я пытался себя сдерживать, потому что знал, что не мог дать тебе того, что ты заслуживала. Но той ночью… Когда сказал тебе, что хотел этого долгое время, я имел ввиду секс. Но затем я проснулся следующим утром и понял, как сильно я влюбился в тебя.

Я потрясла головой, не понимая, зачем он придумал это, и не в состоянии уложить в голове эту мысль.

– Это правда, Саванна. Помнишь, я тебе говорил, что мой отец всегда задавался вопросом, как далеко он смог бы зайти в своей бейсбольной карьере, если бы не отказался? Я не хотел сожалеть об этом. Я обещал, что никогда не позволю чему-либо встать на пути, и я намеренно сводил свои привязанности к минимуму, чтобы ничего не останавливало меня. Я не ожидал встретить тебя, и не ожидал, как сильно мне придется бороться, чтобы не переступить черту. Тем утром я знал, что если позволю себе тебя, то буду полностью поглощен тобой. В первых нескольких записках я объяснил, что заботился о тебе, но мне нужно было сосредоточиться на бейсболе. Это звучало так плоско на бумаге, и я знал, что тебе будет больно и ты, наверное, даже настаивала бы, что мы могли вести себя непринужденно…

Я бы, наверное, так и сделала. Я бы сделала все, чтобы попытаться удержать его.

– В конце концов, – сказал Линк, его голос понизился, – я подумал, что было бы лучше сделать полный разрыв, прежде чем один из нас влюбится еще сильнее. У меня уже были планы уехать из Джорджии через полтора месяца, и я просто продолжал говорить себе, что буду жалеть об этом всегда, если не пойду на это.

Случайная слезинка вырвалась и скатилась вниз по моей щеке.

– Ты хотя бы представляешь, какую боль ты причинил мне?

– Черт, Саванна, мне так жаль, – Линк потянулся ко мне, но я отступила. И его рука медленно опустилась. – Правда в том, что я только обменял одно сожаление на другое. Я сожалею, что причинил тебе боль. Я сожалею, что из-за нашего прошлого ты пытаешься оттолкнуть меня, хотя мы созданы друг для друга. На этот раз я получу ярлык, потому что я хочу заклеймить тебя. В основном «моя», но я бы согласился и на «любимая девушка». Я хочу дать нам реальный шанс, больше чем когда-либо.

На мгновение надежда вспыхнула во мне. Но потом я вспомнила, что в первую очередь несоблюдение правил привело меня в эту ситуацию. И у Линка до сих пор слишком много сигналов опасности.

– Ты признал, что у тебя никогда не было серьезных отношений. Звучит забавно, чтобы ты хочешь попробовать, но это требует работы, Линк. Много работы, – я вдохнула, мое уже потрескавшееся сердце распадалось на крошечные кусочки. – Нужно больше, чем просто сказать, что ты хочешь этого. Это требует времени и действий, которые доказывают, что ты говоришь правду.

– Тогда дай мне время, – сказал он. – Просто потому, что я обычно не нахожусь в отношениях, не значит, что я не могу.

– Статистически говоря, именно это и значит.

– Я всегда был выше среднего. Ради тебя я знаю, что могу.

Я потрясла головой, и еще пара слезинок вырвалась наружу.

– Я не могу. У тебя все еще слишком много сигналов опасности, чтобы игнорировать их. Я не могу преподавать мои семинары и советовать моим клиенткам делать одно, а затем идти против всего, что я знаю, всего, что показал мне многолетний опыт. Это приведет нас обоих к поражению, не говоря уже о том, что это сделает меня огромной лицемеркой. Это поставит под угрозу всю мою карьеру.

Глаза Линка расширились, и я клянусь, что там была вспышка паники, когда он сжал мои плечи.

– Не сдавайся, ты не даешь нам даже шанса. У тебя так много правил, и я знаю, что не соответствую. Но черт побери, я могу целый год пытаться доказать тебе обратное, и все равно потерплю неудачу. Но это не значит, что я не люблю тебя. Иногда тебе просто приходится идти на риск.

Мое сердце так сильно и резко сжалось, что я поморщилась. Любовь. Она манила меня намного больше, чем надежда. Но Линк полностью признал, что он мог только «попытаться», и что он не соответствовал. Что он был риском.

Как бы отстойно это ни было, иногда любви было недостаточно.

Мое горло сжалось до такой степени, что я едва могла дышать.

– Я пошла на этот риск однажды, и это раздавило меня. Я учусь на своих ошибках и не собираюсь совершать одну и ту же снова. Я просто не могу, – я сделала еще один шаг назад, потому что боялась, что если он потянется ко мне, то я потеряю хрупкий контроль над своей решимостью. Даже с дополнительным футом, каждый дюйм моего тела бунтовал, желая приблизиться. Нужно ненадолго притвориться, что это не имело значения.

В конце всего этого я останусь разбитой настолько, что даже двенадцатишаговая программа не сможет исправить ущерб. Лица всех женщин, которых я похлопывала по спине, когда они оплакивали неудачную любовь, мелькали в моей голове, заканчивая изображением плачущей тети Велмы. Она была одной из сильнейших женщин, которых я знала, и это напомнило мне, почему я заняла такую сильную позицию с самого начала.

– Ошибка, – прошептал Линк. Это слово прозвучало с такой тяжестью, что заполнило каждый дюйм комнаты. – Отлично. Возвращайся к этому парню. Но он не сделает тебя счастливой. Тебе нужен тот, кто бросает тебе вызов, тот, кем ты не сможешь крутить, и ты не сможешь с гордостью заявить, что у вас счастливые спокойные отношения. Может я не эксперт в отношениях, но я знаю разницу между спокойствием и любовью, которая заставляет тебя терять голову. Заставляет тебя поверить, что все возможно.

Линк сделал большой шаг вперед, устраняя расстояние между нами так быстро, что я не успела среагировать, и добавил:

– Он не знает тебя, так как я – гарантирую это. Он попросит тебя отказаться от того, что ты любишь, потому что думает, что его работа намного важнее твоей. И он даже не поймет, что ты не по-настоящему счастлива быть не более чем его украшением. Он будет воспринимать тебя как должное, потому что такие парни думают, что заслуживают таких девушек, как ты. Может, я и не соответствую, но я бы провел каждый день, пытаясь заслужить тебя.

Мгновение он смотрел мне в глаза и затем вылетел из комнаты. Огни из бара осветили бутылки алкоголя на пару секунд, прежде чем дверь закрылась.

Безысходность, оставшаяся висеть в воздухе, душила меня, лишив кислорода. Как бы я ни старалась, я не могла остановить слезы.

Я знала, что моя программа работала, и что я приняла правильное решение. Я только хотела не чувствовать эту боль, будто кто-то вырвал мои внутренности, выжал их и затолкал их обратно.

Глава 28

Я не уверена, как мне удалось пережить остаток вечера с Мэйсоном. Я вернулась к столу после моего разговора с Линком, задыхаясь от слез и не в силах сглотнуть, и сказала Мэйсону, что мне жаль, но мне нужно уйти домой.