Текст книги "12 шагов к мистеру Совершенство (ЛП)"

Автор книги: Синди Мэдсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Ну, это похоже на правду, – я слегка её толкнула.

– Это когда-то было правдой. Сейчас я это знаю. Я никогда не думала, что Линк поймет, что был для меня больше чем другом. Так могу ли я считать его идиотом, опасающимся обязательств, когда я ни разу не попыталась рассказать ему о своих истинных чувствах? Когда я знала, что он не был парнем для отношений? Это как обнимать льва, а потом удивляться, когда он поцарапает ваше лицо. Как мой папа всегда говорит, если ты занимаешься глупостями достаточно долго…

– Первое, – сказала Иви, ее голос прервался, когда мы увеличили темп, – ты не глупая и никогда не была. И второе, ты действительно не должна идти обнимать львов.

– Я запишу, – я попыталась оббежать не полностью высохшую после вчерашнего дождя лужу, но мне не удалось. Несколько капель воды брызнуло на мои голые икры.

– Часть меня все еще держится за то отстойное утро и использует его как стену, чтобы держаться от него подальше, как стену с двойным кирпичом и толстым слоем штукатурки… – мне, вероятно, нужен двухслойный барьер, чтобы не дать ему ни единого шанса. Плюс, мне пришлось бы избегать походов в «Лазурь», но с Иви и всеми доступными демонстрациями знакомств там, это было просто не возможно.

– Но, – сказала я, – теперь я старше и, очевидно, намного, намного мудрее…

– Очевидно, – добавила Иви.

– Я понимаю, что попытка использовать наше прошлое против него не принесет мне ничего хорошего. Тем более, что он, скорее всего, не представляет, какую сильную боль он причинил мне.

– Это очень зрело для тебя.

– Да. Это я. Зрелая. Буквально: беру свою жизнь за шкирку и бегу, – я втянула воздух. – Знаю, я сказала, что упражнения были необходимым злом, но я забыла, каким злом они могут быть.

Стараясь не обращать внимания на боль в боку, я решила, что пора Иви взять ответственность за беседу на себя, прежде чем боль увеличится и лишит меня способности полностью вдохнуть.

– Что насчет тебя? Ничего интересного, кроме работы?

– Я встретила на самом деле умного парня. Он весьма милый ботаник. Но он также… супер сладкий.

– Ой-ой.

– Что? – она выпятила губы в недовольную гримасу. – Я готова съесть его живьем. Он уже много писал и дважды звонил после того, как мы ходили на прогулку вместе.

– Двойное ой-ой.

– Мне нравится, что я могу вести с ним интеллектуальную беседу. Мы много обсуждаем разные теории, и он на самом деле поспевает за мной. Но я не хочу навредить ему. Это означает, что мне придется бросить его прежде, чем это зайдет слишком далеко, – она застонала. – Почему все привлекательно-выглядящие парни, которые не возражают против договоренностей без всяких условностей, такие умственно отсталые? Почему так сложно найти умного козла?

– Ах, Иви. Я уверена, он где-то рядом. Ты просто должна продолжать искать, – она казалась такой расстроенной, что я подтолкнула ее своим локтем. – Эй. Может, я спрошу у слушательниц моего семинара, кто подходит из числа их подлых бывших?

Она схватилась за сердце.

– Ты сделаешь это для меня? Ты не могла бы также узнать, имеется ли у них опыт в покраске?

Я уклонилась от собаки, которая делала все возможное, чтобы перетащить своего пожилого хозяина на мою дорожку. Мой шаг сбился на секунду, и когда я скорректировала его, то заставила слова выходить с нужной интонацией.

– Ты еще не красила?

– Даже еще не начинала, я все еще не могу подобрать цвет.

– Большой сюрприз.

На этот раз Иви толкнула меня, из-за чего мой шаг снова сбился. По крайней мере, зеркальная вода озера Клары Мир появилась в поле зрения, сигнализируя о двухмильной и половинной отметке нашего марафона.

– Ты же знаешь, если тебе не понравится краска, ты можешь просто все перекрасить снова? – спросила я. – Ты придаешь этому событию слишком большое значение. Но, в любом случае, я должна предупредить тебя, что мудаки, вероятно, не захотят помочь тебе покрасить твою квартиру.

Иви сделала преувеличенный вздох.

– Я думаю, нет такого понятия как совершенный мужчина.

Я засмеялась, затем она засмеялась, а потом мы замедлили наш темп, потому что смех забирал слишком много воздуха, чтобы продолжать бежать.

Навстречу нам выбежал парень в футболке без рукавов, которая выставляла на показ его накаченные руки. Это заставило меня возобновить темп бега, невзирая на дурацкую острую боль в боку. Он ухмыльнулся мне, и я выстрелила улыбкой в ответ, наблюдая, как он пробежал мимо. Он бросил взгляд через плечо и поймал мой, но его улыбка только увеличилась.

– Подойди и пригласи его, – прошептала Иви, – он горяч и явно заинтересован.

– Но у меня уже назначено свидание с Эндрю, и я собираюсь посмотреть, куда это приведет.

– Чего? Тебе надо немного походить на свидания, прежде чем окунаться в отношения. Возвращайся в гущу событий, так ты сможешь вспомнить как правильно оценивать парней, прежде чем решишь сойтись с одним из них, – она вздрогнула, как будто это было наихудшей вещью.

– Справедливое замечание. Но если я приглашу того, кого встретила на тренировке, то он подумает, что я наслаждаюсь физической активностью. Все наши свидания будут включать кардио.

– Остается только надеяться, – сказала она, поигрывая бровями.

Я покачала головой, и конец моего хвоста задел мои плечи.

– Я не буду бегать за парнем. Конечно, прямо сейчас я, вроде как, именно этим и занимаюсь, но в целом, я прибываю в поисках парня, которого встречу когда-нибудь потом. А сейчас я больше забочусь о своем сердце. Не говоря о части тела, которая заставляет мои штаны ощущаться такими узкими.

– Если мы пробежим мимо него снова, и он подарит тебе еще одну улыбку, то ты обязана взять его номер. Тогда я почувствую, что эта вылазка стоила того, чтобы вставать на час раньше, чем обычно.

– Я подумаю над этим.

На время мы перешли на быструю ходьбу, но на последнем участке пути временно отключили мысли и решили снова побежать. Недалеко от входа красавчик с руками, достойными обморока, делал отжимания на траве. Он встал, когда мы приблизились к нему. Иви остановилась и начала растяжку, оставляя меня с двумя вариантами: быть тряпкой и пробежать мимо него или остановиться для растяжки и посмотреть, подойдёт ли он поговорить со мной.

Я перешла на ходьбу, успокаивая свое дыхание, и потянула ногу назад, чтобы растянуть подколенное сухожилие. Когда я посмотрела вверх, парень улыбнулся и направился ко мне.

– Эй, – сказал он.

– Хороший день для пробежки, да? Может, он был бы лучше без пробежки, но кому-то надо ведь бежать… – «есть. Я дала понять, что я не Мисс Еженедельные Пробежки, но не сказала, что бег – это что-то ужасное. Потому что он выглядел так, как будто наслаждался им, а я не могу оспаривать результаты его усилий».

– Да, я стараюсь ходить сюда каждый будний день, примерно в это время. Однако я должен сказать, что это лучший вид, который я видел за последнее время, – то, как легко он это произнес, означало, что он был больше очаровательным парнем, чем склонным к обязательствам. Но опять же, я тоже могла быть ласковой, когда это было необходимо.

– Ну, может быть, мне следует начать приходить сюда чаще, – «видите? Ласковая. Добавить кокетливую полуулыбку и взмах челки…»

– Я надеюсь, ты так и сделаешь. Я, кстати, Уэйд.

– Саванна.

– Возможно, нам стоит прямо сейчас договориться и как-нибудь выпить вместе, в случае, если ты больше не придешь сюда.

«Да, леди и джентльмены, иногда это действительно бывает так просто».

Договорившись о встрече, я вместе с Иви направилась в сторону стоянки. Несмотря на зловредность бега, мы решили, что чувствовали себя достаточно неплохо после нег, поэтому будем встречаться трижды в неделю, чтобы поговорить и позаниматься. Мы обнялись и разошлись по своим машинам.

Вытащив свой телефон, я заметила пропущенный мамин звонок, что означало: а) кто-то объявил о помолвке, б) кто-то объявил о беременности, или в) кто-то умер. Так или иначе, все эти три вещи моя мама могла запросто связать с моей личной жизнью. А все из-за того, что у меня никого не было, и мне бы следовало поспешить и выйти замуж. Мама хотела внуков, и вообще, я что, действительно, хотела умереть в одиночестве?

Меня всегда искушало ответить на вопрос: технически, каждый умирает в одиночестве, за исключением таких случаев, как автомобильные аварии, крупные природные катаклизмы и т.д. И действительно ли она хочет, что бы я была вовлечена в одну из таких? Да, Гэмблы умели вести веселые телефонные разговоры в послеобеденное время.

Я почти решила перезвонить ей, потому что, ну вы знаете, она родила меня и одаривала любовью между промежутками культивирования моего чувства вины по поводу отсутствия у нее внуков. Но потом я заметила красный значок на моем почтовом ящике и большое количество писем в нем.

«Думаю, остаток дня будет потрачен на почту. Прости, мама. Тебе придется подождать, чтобы рассказать мне соседские сплетни».

Поскольку это была среда, я рассылала мое сообщение о регистрации слушателям моего семинара. Оно повторяло первые два шага и содержало блестящие цитаты-утверждения красивым шрифтом на сверкающем фоне, чтобы они помнили, на чем им следует сосредоточиться и зачем. Мои сообщения, рассылаемые в середине недели, вызывали появление множества писем почтовом ящике. И хотя ответы на них занимали много времени, все же я хотела, чтобы мои слушатели знали, что они могли обращаться с вопросом в любое время.

Я замерла, когда заметила письмо от бывшей клиентки с пометкой «СРОЧНО!» в строке темы.

«Пожалуйста, пожалуйста, пусть свадьба не будет отменена». Это было бы кошмарным пиаром для всех участников, и хуже того, Аннабет будет раздавлена. Я лично помогала проверить парня и видела, как они смотрели друг на друга.

«Может быть, давление от того, что они все время были «в центре внимания», повлияло на их отношения».

Беспокойство росло во мне, в то время пока наихудшие сценарии проносились в голове. Меня можно обвинить в излишней вовлеченности, но правда была в том, что я не знала других способов работы с клиентами.

Я открыла письмо и издала вздох облегчения, когда поняла, что оно не содержало плохих новостей об отношениях Аннабет. Как оказалось, её младшей сестре, Эми Линн, требуется вмешательство в отношения, и она надеялась, что я смогу встретиться с ними как можно скорее. С ее суматошным графиком у Аннабель не было много времени для встреч, но она надеялась, что я смогу заскочить на ланч или обед завтра.

Я даже не заморачивалась с ответным письмом. Я позвонила ей и спросила где и когда, а потом сказала, что буду там.

Глава 5

– Теперь ты видишь, – сказала Эми Линн. – Он предан мне, но сейчас творится какое-то безумие, а все из-за этой женщины, которая пытается разрушить его жизнь.

Главной проблемой являлась женщина, предположительно пытающаяся разрушить его жизнь, которая заявила о том, что отцом ее ребенка был бойфренд Эми Линн.

Аннабет посмотрела на меня, и ее большие глаза умоляли меня сделать что-нибудь. Поскольку я обязана этой женщине большей частью своего успеха, то ради неё я поменяла свое расписание, надела мой самый подходящий южной леди наряд, жемчуг и все такое, и встретилась с ней и ее сестрой за чашечкой чая Ритц Карлтон.

Сверкающие люстры висели по периметру комнаты, антикварные столы и стулья были настолько элегантными, что при всем своем желании вы боялись лишний раз даже прикоснуться к ним. А фарфор был настолько причудливым, что мне казалось, будто сама Королева Англии сейчас придет выпить со мной чашечку чая.

Разговор не соответствовал обстановке, но я пришла сюда именно ради него. Поэтому, перестав обращать внимание на окружающую роскошь, я сосредоточилась на самой проблеме. Я поставила свою чайную чашку на позолоченное блюдце передо мной, повернулась к Эми Линн и попыталась найти слова, сочетающие в себе такт и сочувствие.

– Но если он не может полностью отрицать возможность отцовства, значит, он спал с ней, правильно?

Эми Линн фыркнула так, как будто не могла поверить, что я действительно об этом заговорила, и не замечала витающую в разговоре тему отцовства.

– Я знаю, о чем ты думаешь, но мы ненадолго расстались. После, конечно, мы поняли, что не можем жить друг без друга. Мы снова сошлись, и Джейкоб сказал, что был совершенно несчастен без меня.

«Да. Помимо ночей, когда он был с другой женщиной».

– Просто Джейкоб был очень расстроен тем, что потерял меня, и именно это заставило его совершить ошибку. Думаю, она объявила его отцом ребенка, потому что узнала, что он встречается со мной, – Эми Линн приложила к губам свою белую льняную салфетку, оставив на ней следы розовой помады. – Как только люди узнают, что моя сестра вот-вот станет первой леди Атланты, они начинают искать изощренные способы выдоить из меня деньги. Это не вина Джейкоба. Во всяком случае, он решил остаться со мной, даже несмотря на то, что для него это предполагает определённые сложности.

– Это он так сказал? – спросила я настолько невозмутимо, насколько могла.

Эми Линн открыла и закрыла рот, а я получила мой ответ. Аннабет положила свою руку на руку сестры.

– Я знаю, ты любишь его, но как ты не видишь, что этот Джейкоб разобьет тебе сердце? – она повернулась ко мне. – Саванна, расскажи ей о сигналах опасности.

Это иногда случалось с бывшими клиентами. Они понимали, в чем дело, поскольку сами прошли через мою программу и изменились. Они наивно думали, что все, чему они обучились, можно донести до своих друзей и членов семьи всего за одну беседу. Но правда была в том, что мой курс занимал восемь недель и состоял из двенадцати шагов. Сумбурной встречи за чаем с фантастическим копченым лососем и огуречными сэндвичами просто не хватало.

Я скрестила ноги и сложила руки на коленях. Пытаясь быть настолько скромной, насколько возможно.

– Есть определенные сигналы опасности. Но я хотела бы больше знать обо всей этой ситуации. Эми Линн, я могу встретиться с тобой еще раз, чтобы побольше поговорить об этом и обсудить, что ты действительно хочешь от отношений…

– Я хочу его! Как только разрешится вся весь этот беспорядок с отцовством, мы поженимся, так он сказал мне.

– Для прекращения спора вам всего лишь нужно сделать тест ДНК, который займет, самое большее, неделю и поставит всё на свои места, – сказала я. Эми Линн нахмурилась, ее губы сжались.

– Но затем последуют суды… У него много хороших качеств, моя сестра просто не может увидеть их, потому что она уже сформировала свое мнение о нем, – девушка встала, салфетка соскользнула с ее колен и приземлилась на восточный ковер, создав мягкое белое пятно в море ярких цветов. – Мне нужно немного свежего воздуха.

Как только она ушла за пределы слышимости, Аннабет ущипнула себя за переносицу.

– Я очень надеюсь, что ты сможешь достучаться до нее, но она бывает слишком упрямой.

– Ты должна понимать, что когда пришла ко мне, ты хотела измениться.

– Но не могла бы ты, по крайней мере, указать ей на сигналы опасности?

«Да, я могла бы».

Из того, что я слышала, парень принадлежал к типу мужчин, которые не искали обязанностей. Но его вполне устраивало иметь в своей жизни Эми Линн, поэтому он наполовину-в-обязательствах. Когда она сказала о свадьбе, стало понятно, что она всего лишь повторяла сказанные им слова: «…когда-нибудь. Когда все урегулируется. Как только этот бардак останется позади».

Сначала причиной стало решение вопроса с отцовством, потом это будет его продвижение по службе. Одно «когда-нибудь» будет сменять другое, пока он либо не уступит и не женится на ней, что маловероятно, либо предложит перейти на небольшой уровень обязательств, например, начать жить вместе. А когда она выдвинет ультиматум, то, вероятнее всего, он уйдет, оставив ее виноватой во всем, так как он никогда не допускал каких-либо проступков.

– Она моя младшая сестра и моя единственная семья, – сказала Аннабет, – конечно, у меня есть Уильям и его семья, но ты видела их. Бизнес примешивается ко всему, что они делают, – она приложила руку к груди, и ее красные ногти заметно выделились на желтом платье. – И хотя я люблю Уильяма настолько, чтобы справляться с сумасшествием, которое сопутствует его политической жизни, мне нужно знать, что с моей сестрой все будет в порядке после того, как я выйду замуж. Я желаю Эми Линн найти кого-то получше, как это сделала я. А не оставаться с этим идиотом, который приходит и уходит из ее жизни, когда ему вздумается, заставляя мою сестру плакать чаще, чем радоваться.

– Я все понимаю, но, к сожалению, мы не можем принудить ее выбрать другого. Я предлагаю свои услуги и втисну ее в текущую сессию семинара. Я сделаю все, что могу. Но не обещаю, что это сработает. Могу только сказать, что я постараюсь сделать все что в моих силах, но помни, пожалуйста, что могут разные варианты развития событий.

– Ах, после года общения с политиками я уже привыкла к такому типу обещаний, – Аннабет выдавила улыбку, поддерживая имидж уравновешенной первой леди, которой она теперь всегда была на публике. И это напомнило мне, какой она была при нашей первой встрече.

Разбитая и уставшая от выбора неправильных парней, она наткнулась на мой блог и записалась на семинар. Когда я читала лекции, она неистово строчила конспекты. Мне казалось, что у нее мигает в голове лампочка.

Вскоре после завершения программы Аннабет посетила благотворительный аукцион, где встретила одного из самых завидных холостяков во всей Атланте. Весь город был шокирован эти, так как Уильям Колдуэлл и его семья были прямо как Кеннеди. У них была политическая власть, богатство и внешний вид, как у звезд телеэкрана.

В это же время Уильям баллотировался на должность мэра. Он пригласил ее на свидание, после которого я получила безумное количество телефонных звонков от нуждающихся в совете. К счастью, в Интернете о нем было много информации, что облегчило предварительный поиск сигналов опасности. Возможно, я бы и чувствовала себя скверно за столь глубокое копание в его биографии, если бы не знала, что его люди делали то же самое с Аннабет.

Чем более комфортно ей становилось с ним, тем меньше она нуждалась в моей помощи. Она все еще часто звонила мне, чтобы что-нибудь уточнить, и серия взволнованных и пронзительных бесед на тему я-не-могу-поверить-что-это-случилось-со-мной переросла в дружбу.

Шесть ураганных месяцев спустя Уильям Колдуэлл выиграл гонку в мэры, а на следующий день он попросил Аннабет выйти за него замуж. Когда репортер спросил, как она зацепила его, Аннабет ответила, что это было «благодаря Саванне Гэмбл и ее программе 12 шагов к мистеру Совершенство».

Множество женщин решило, что я обладаю волшебным ключом к «поимке» следующего самого завидного холостяка Атланты, и бронирование мест на семинар резко выросло. «Это большое давление, скажу я вам». Аннабет и Уильям до сих пор были моей самой высоко-значимой парой. Тем не менее, много других моих слушательниц нашли счастливые и успешные отношения с симпатичными, повседневного типа парнями, создавая мне положительную рекомендацию.

Аннабет посмотрела в ту часть комнаты, где исчезла ее сестра. Она придвинулась к краю сиденья, одновременно взяв в руки свою чайную чашку.

– Давай отвлечемся от моей драмы и поговорим о тебе, пока у нас есть шанс. Как работа?

– Хорошо. Только начала новую сессию моего семинара. Я могу только надеяться, что в конечном итоге они станут такими же звездными студентами, какой была ты, – Аннабет приложила свою руку к сердцу и стрельнула в меня глазами.

– Ах, это все обо мне? – она засмеялась, затем ее выражение изменилось до сочувственного, и я поняла, что она сейчас скажет. – Как ты после… Я знаю, разрыв с Мэйсоном должно быть был трудным. Только потому, что ты учишь людей приходить в себя после разрыва, не значит, что тебе не больно, когда твои собственные отношения заканчиваются.

Кроме Иви, Аннабет была первым человеком, признавшим, что быть экспертом по свиданиям не делает меня роботом, когда это касалось моей личной жизни.

– Честно, некоторое время мне было грустно, но я возвращаюсь в гущу событий.

Именно Аннабет представила нас, когда мы впервые встретились с Мэйсоном. Он и Уильям ходили вместе в юридическую школу и были связаны одной политической сферой. Мэйсон был привлекательным, заинтересованным и не подвал обычных сигналов опасности. Когда мы еще встречались, то случайно были сфотографированы вместе с Аннабет и новым мэром Колдуэллом. Доказательство наличия высоко-значимого бойфренда было хорошо для бизнеса, но оказалось плохо для сердца.

Аннабет мягко положила свою руку на мое колено.

– Как бы там ни было, я знаю, для него было трудно уехать. Из-за тебя.

Мое практически излечившееся сердце дало трещину. Это было приятно слышать, но он все же оставил меня, чтобы занять место с другими 225 юристами, которые работали в офисе Генеральной прокуратуры. Разумом я понимала, что люди разъезжаются, но это не всегда становится причиной для разрыва отношений. Я никогда не думала, что отношения могут закончиться таким образом.

Благодаря моей работе, я всегда видела, если мои предыдущие отношения давали трещину, и старалась закончить все по-дружески, не дожидаясь момента, когда они нас разрушат. С Мэйсоном не было никаких симптомов, просто вдруг всё закончилось.

Я говорила себе, что это было к лучшему. Если бы он попросил меня переехать с ним, я бы скорее всего согласилась, и начала бы мою клиентскую базу с нуля на новом месте. Но в то же время я понимаю, что очень скучала бы по своей семье. К тому же, то безумное количество времени, которое он проводил на работе, принесло бы еще больше стресса отношениям. Так что, скорее всего, мы расстались бы в любом случае.

«Но почему он не захотел попробовать? Тьфу».

– Он будет на свадьбе, – сказала Аннабет мягким голосом. – Я уверена, ты предполагала это, но я хотела предупредить тебя.

На автопилоте я кивнула. Конечно, я знала, но была слишком сфокусирована на работе. И только сейчас до меня дошло, что свадьба будет уже меньше чем через два месяца. Мне нужно полностью наладить свою жизнь, прежде чем я столкнусь с Мэйсоном. Я отказываюсь собирать себя только ради того, чтобы развалиться снова.

Я перефокусировалась и надела улыбку.

– Я так взволнованна по поводу твоей свадьбы.

– Я так рада, что она практически наступила. Серьезно, чьим решением было планировать свадьбу во время первого года Уильяма в должности? – она засмеялась, и потом ее внимание переместилось к месту за моим плечом. Я проследила за ее взглядом и заметила Эми Линн, идущую к нашему столу.

– Если она и ее бойфренд придут на свадьбу, я прощупаю его, – сказала я. – Я боюсь, это все, что я могу сделать до того, как она решит, что хочет измениться.

– Я понимаю, – сказала Аннабет. – Спасибо.

Эми Линн присела, и было определенно что-то надменное в ее выражении.

– Я разговаривала с Джейкобом. Он сказал, что нужно подождать до конца проекта, над которым он сейчас работает. После он собирается разобраться с вопросом об отцовстве. После этого мы сможем оставить эти проблемы в прошлом.

Я решила, что сейчас неподходящее время говорить, что ей нечего праздновать. Джейкоб всего лишь нашел способ отложить решение проблемы еще на долгое время.

Глава 6

Звук отодвигаемого стула отвлёк мое внимание от статьи, которую я пролистывала на экране своего компьютера.

Чтобы хотя бы на немного покинуть свою квартиру и одновременно запастись энергией для моего текущего проекта, этим утром я направилась в Дэйли Гринд.

Линк сел напротив, его прекрасное лицо смотрело на меня поверх моего ноутбука.

– Эй.

– Эй, – я решила не пытаться построить стену между нами, но и не опустила экран ноутбук. Возможно, этот барьер поможет мне игнорировать его очарование и ту ерунду, которая лезет мне в голову.

– Что кричат победители лотереи? – спросил он.

Еще раз взглянув в его сторону, я увидела у него в руке газету и ручку, которой он уже заполнил часть кроссворда на странице.

– Эврика.

Он покружил ручкой над газетой, считая себе под нос, и затем покачал головой.

– Не подходит.

Я уставилась на него, забавляясь тем, как морщился его лоб, когда он изучал кроссворд.

– Серьезно, дедуля? Кто разгадывает кроссворды в наши дни? Особенно на бумаге? Ты знаешь, что сейчас двадцать первый век? По крайней мере, делай это на своем телефоне.

– Я предпочитаю бумагу, – сказал он. – На компьютере буква отображается красным, если она неправильная, и это выглядит как мошенничество. Каждое утро я начинаю со спортивного раздела, затем переворачиваю страницу, где размещён кроссворд, и заполняю его в течение дня. Не издевайся над заведенным порядком.

– Говоря о заведенном порядке, ты преследуешь меня? Ты знаешь, это моя кофейня.

Он опустил газету.

– Простите, шериф. Я не знал, что мы разделили город. И так как это лучшее место, чтобы перехватить чашку кофе по соседству, я бы назвал это неизбежной встречей. Что удачно, потому что ты, определенно, не собиралась звонить мне.

– Я работаю, – в доказательство своих слов я указала на компьютер.

– Работа, о которой ты мне не расскажешь?

– Я не говорила, что не расскажу тебе о ней. Просто не хотела разбираться с этим прошлой ночью.

Линк откинулся назад и выжидающе посмотрел на меня. «Видимо, придется сделать это сейчас».

– На самом деле, я эксперт по свиданиям, и не смейся.

Он поднял руки.

– Я и не думал смеяться. Но если честно, ты так пыталась скрыть эту информацию от меня, что мне стало любопытно, и я навел справки. Я узнал, что ты учишь людей выстраивать стратегию свиданий и брать на себя ответственность в поиске своего единственного.

Сложно сказать, было ли это насмешкой, так как он практически цитировал строки с моего вебсайта, или это просто звучало не правильно, потому что это произносил Линк.

– Ну, звучит так, как будто ты уже в курсе всего. Думаю, мне нет нужды утомлять тебя деталями.

– Но как это работает? Ты обучаешь людей действовать определенным образом на свидании?

– Отчасти. Я помогаю моим клиентам читать язык тела и практиковаться в светской беседе, чтобы не нервничать. Есть много застенчивых или впечатлительных людей, и из-за этого свидание бывает напряженным. Некоторые просто не знают, как ходить на свидания, и что говорить, или не говорить при первом знакомстве с интересным для них человеком. Я не хочу, чтобы моя клиентка притворялась кем-то другим. Я хочу, чтобы она работала над собой, пока ей не станет достаточно комфортно, чтобы расслабиться и создать серьезные отношения с человеком, в котором она заинтересована.

– Так, если я пришел к тебе и нуждаюсь в помощи…

– Пфф. Линкольн Уэллс нуждается в совете, как добиться женщины? Вот это будет день.

Он имел наглость обиженно посмотреть.

– Я пытался получить представление о твоей работе. Но, может быть, я хочу привлечь определенный тип женщины. Ты не думала об этом?

– Ну, тебе придется найти кого-нибудь другого, – не скажу, что поверила в серьезность его слов, – я беру только женщин.

– Вау. Какой-то женский эквивалент шовинизма?

– Поэтическая справедливость, – ответила я с улыбкой, хотя шовинизм мог относиться как к мужчинам, так и к женщинам. Но большинство людей считали это чисто мужской чертой, с чем, как женщина, я не могла не согласиться, даже если это могло подтолкнуть меня за черту.

Я потянулась за Атланта Джорнал Конститьюшн (прим. «Атланта джорнал конститьюшн» (с англ. The Atlanta Journal – Constitution) ежедневная газета, крупнейшая к югу от г. Вашингтона), чтобы получше разглядеть кроссворд, который он заполнял.

– Судя по тому, что ты обозвала меня дедушкой, тебе не нравятся кроссворды, поэтому я заберу его, – сказал он.

– Это больше похоже на то, что у меня отношения любви-ненависти. Я люблю, когда знаю ответ, и ненавижу чувствовать себя глупой, когда нет.

– Заполняя другие поля, ты получаешь больше подсказок.

– Ладно, но это отнимает много времени.

– И это весело.

Бумага смялась, когда я положила её на угол стола и прищурила глаза.

– Мне все еще трудно поверить, что тебе они нравятся.

– Я всегда любил сложные задачи, – эта чертова правая бровь поднялась, и я перевернула бумагу обратно. Может быть, бумажный барьер будет лучше, чем экран. Я проверила 37 по горизонтали, чтобы попытаться помочь с лотерейным криком. Вспомнив о лотерейных билетах и «Вилли с шоколадной фабрики», я схватила мою фиолетовую ручку, чтобы написать «Вонка». Это выглядело намного веселее, чем черные чернила, но, несмотря на более яркий цвет, «ваху» не вписывался в клеточки.

– Восемь пробелов, – пробормотала я. – Это так много.

Неспособная придумать другое восклицание, которое начиналась бы на «В», я опустила бумагу и заметила Линка, изучающего мой ноутбук и распечатанные статьи. Большинство из них оказались не очень полезны, как и та, которая была открыта на экране.

Линк ближе придвинул мой ноутбук к себе и прочитал:

– Где встретить одиноких?

– Это вопрос номер один, который мне задают. Конечно, можно поискать в Интернете, но женщины хотят знать точные места, где тусуются все достойные одинокие мужчины.

В одной из статей упоминалось о пробежках в парке, и, судя по встрече предыдущим днем, это был неплохой вариант. Время покажет, обернется ли этот способ знакомства провалом.

Линк развернул веером распечатанные страницы, на которых я сделала заметки.

– И ты думаешь, что найдешь ответ, сортируя распространяемые по всей стране журнальные статьи?

– Это начало.

Он перевел взгляд с ноутбука на распечатки, наморщив лоб, как будто это была очередная загадка, которую он собирался решить.

– У меня есть идея…

Волоски у меня на руках встали дыбом от его озорного тона. Такой же тон он использовал, чтобы уговорить меня прокрасться на крышу здания естественных наук. Так я смогла помочь ему сделать его задание по астрономии, пока мы пили дешевое пиво и нарушали несколько правил из устава поведения.

– У меня уже плохое предчувствие из-за этого.

Он ухмыльнулся, словно я сделала ему комплимент.

– Тебе нужны места в Атланте, верно?

– В идеале. Я имею в виду, я хочу общий список для моего блога, который относился бы к любому городу, где бы ни находились мои последователи. Но для моих клиенток и женщин, которые записались на семинар, здешние места могли бы стать бонусом.

– Тогда нам следует провести личные исследования, – он постучал по исписанному листу в моем блокноте. – Музеи. Парки. Спортивные залы. Мы можем проверить их все для себя. Я могу предложить мужскую точку зрения, и тогда тебе не придется идти в одиночку, потому что будет очень скучно, а я определенно сделаю эти походы намного веселее.

Это было неплохой идеей. Иви работала допоздна, поэтому почти невозможно было заставить ее пойти со мной. Если я буду ждать ее свободные вечера, то составление списка займет годы.