Текст книги "12 шагов к мистеру Совершенство (ЛП)"

Автор книги: Синди Мэдсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Как только все было готово, я положила конфеты Hershey’s kisses (прим. маленькие шоколадные конфеты) на все стулья и засунула одну в рот. Женщины начали потихоньку заполнять помещение, и я сделала глоток из бутылки с водой, облизнув губы, прежде чем поприветствовать своих слушателей.

Как раз когда я собиралась начать, вошла Эми Линн.

– Привет, – сказала я, пытаясь побыстрее оправиться от кратковременного удивления и скрыть его за радушной улыбкой.

Эми Линн скрестила руки, демонстрируя классическое оборонительное поведение, что-то среднее между «не впечатлена» и «мне не нужно здесь быть».

– Я сказала своей сестре, что приду, так что она может расслабиться. Но это не значит, что у меня проблемы с Джейкобом.

Иногда лучшим способом изменить чье-то мнение – оставить все как есть.

– Ну, добро пожаловать, – я схватила стул, который редко использовала, и впихнула его в передний ряд. Как только Эми Линн нерешительно опустилась на него, я всунула завернутый в розовую фольгу Hershey’s kisses в ее руку.

Для начала я напомнила моим слушательницам первые два шага и остановилась на слайде следующего.

Шаг третий: уроки извлечены, багаж отброшен прочь. Теперь я, определенно, готова для следующего парня.

Я призвала каждую из них задуматься на минуту о своих прошлых отношениях, либо самых последних или тех, которые оставили их наиболее опустошенными.

– Я знаю, что это нелегко, опыт наших прошлых паршивых отношений может помочь нашим будущим. Иногда разбитое сердце встряхивает вас и помогает увидеть, что вы стоите большего.

– Что подводит нас к… – я нажала на пульт, чтобы остановиться на следующем слайде. – Как найти подходящего парня. Вы готовы к этому?

Как и любой хороший оратор, отклик на вопрос которого составил только нескольких слабых кивков и пару бормотаний, я подняла руку к уху и сказала:

– Это было так вяло, что я едва смогла слышать вас, – я повысила голос. – Я сказала: «Вы готовы узнать, как найти подходящего парня»?

Утвердительные ответы прозвучали из толпы, вместе с параллельными выкриками, аплодисментами и смешками. Своим периферийным зрением я заметила, что Эми Линн, наконец, распрямила руки, но она выполнила «достойное-олимпиады» закатывание глаз на аплодисменты. Или может просто на меня.

Если бы я позволила скептицизму заставить меня сдаться, я бы никогда не дошла так далеко, поэтому я поддерживала оптимистичный «Найти-Мистера-Совершенство» настрой.

– Вот, что я хотела услышать!

Я прислонилась к столу, на котором покоился мой ноутбук, и скрестила лодыжки.

– Ожесточенная женщина говорит: «Все мужчины одинаковы». Мудрая же женщина решает прекратить выбирать один и тот же тип мужчин, – я дала мгновение, чтобы они переварили это, и затем сказала: – Итак, теперь, когда мы признали наше влечение к неправильному типу парней, настало время узнать, как найти правильный тип.

Я нажала на следующий слайд.

Я добавила рисунок с мужчиной одетого в смокинг и держащего цветы, который всегда заставлял меня улыбаться. Рисунок совершенный и вымышленный, но он представлял что-то реальное и достижимое, и это послало волну трепета сквозь меня. Эти женщины могли найти его, и я тоже могла.

Под нашим образным Мистером Совершенство был написан следующий шаг:

Шаг четвертый: составьте список качеств, которые вы бы хотели видеть в мужчине. Используйте то, чему вы научились из прошлого, чтобы решить и потом достичь того, что вы действительно хотите.

– Почему бы вам кратко не записать несколько качеств прямо сейчас? Это поможет мне показать вам, как превратить ваши списки не только в хорошее руководство для знакомств, но и в средство, которое приведет вас к правильному мужчине.

Я подумала о моем списке в выдвижном ящике тумбочки. Он хранился там с тех пор, как я последний раз вытаскивала и просматривала его, но теперь, когда я снова была в поиске, нужно будет перечитать его и, возможно, внести изменения.

После примерно пяти минут, я выпрямилась и двинулась к центру комнаты.

– Как только вы получите окончательный список, я хочу, чтобы вы оценили пункты по степени важности от первого к последнему. Затем хочу, чтобы вы оценили их по степени реалистичности. Вы должны искать качества, которыми обладаете сами. И я хочу, чтобы вы убрали, по крайней мере, два пункта, так чтобы под ваш список подошли парни, которых вы обычно никогда не рассматриваете. Мы же хотим привлечь другой тип парней, а не таких же, что были у нас в прошлом, верно?

Сначала они не ответили, но на мою руку, приложенную к уху, и приподнятые брови, я получила несколько «Верно!» с одним особенно восторженным «Да, черт возьми!», которое заставило комнату разразиться смехом.

– Мистер Совершенство будет любить тебя такой, какая ты есть, – сказала я, – и он не будет требовать вас измениться. Вам нужно хотеть его таким, какой он есть сейчас. У меня есть несколько руководящих принципов, которые помогут вам, когда вы заполните ваши списки.

Следующий слайд показывал типы парней, которых следует избегать:

– парень, который негативно отзывается обо всех и/или говорит сексистские вещи;

– парень против ярлыков: «Я не хочу вешать на нас ярлык» или «Что вообще значит бойфренд?»;

– парень, с который вам нравится только секс;

– и наконец, парень, который является игроком/имеет проблему с обязательствами – ты часто видишь его с разными девушками, люди предупреждают тебя насчет него, и у него никогда не было серьезных отношений.

Да, образ Линкольна вспыхнул в голове, когда я зачитала последнее. Он был причиной, по которой я добавила этот пункт.

Затем мы перешли к тому, что нужно искать в парнях:

– У него есть цели и амбиции;

– Не избегает конфликтных ситуаций в отношениях;

– Уважает тебя;

– С ним приятно общаться;

– Старается проводить с тобой больше времени;

– Ты чувствуешь себя в безопасности рядом с ним;

– Он поощряет тебя осуществлять свои мечты.

Мое время истекло, поэтому я поблагодарила каждого за посещение и пожелала хорошей недели.

– Ох, и помните, что на следующей неделе мы идем на полевую экскурсию в бар. Так вы на собственном опыте сможет узнать, как заметить сигналы опасности. И тогда вы не будете думать, что сошлись с парнем, который соответствует вашему списку, но избегает серьезных отношений.

Женщины подходили, чтобы задать вопросы или высказать замечания, и я провела несколько минут, разговаривая с ними, прежде чем начать собирать свои вещи. Но потом я заметила Эми Линн, все еще сидящую на стуле.

Она опустила свой взгляд, когда я встретилась с ней глазами. Я думала, она встанет и уйдет, но она кусала ноготь и медленно взглянула на меня.

– У тебя есть, эмм, список признаков, что парень может быть… Ну, может быть, лгуном? Или возможно, изменщиком?

Я оставила мои попытки закрыть компьютер и уселась на место рядом с ней.

– Есть такие знаки, да. Ты…? – я немного боялась задавать этот вопрос вслух после того, как она страстно защищала Джейкоба, но Эми, очевидно, спросила не просто так.

– Ты думаешь, что Джейкоб тебе изменяет?

– Нет. Конечно, нет, – она пробежалась большим пальцем по шву своих брюк. – Думаю, что он мог изменять до нашего короткого разрыва. Я знаю, что это не имеет значения, потому что это в прошлом. Мы начали заново, но я просто… я не могу перестать думать об этом.

Я пришла к «это-определенно-имеет-значение» мнению, но оставила это при себе и придерживалась первой части ее вопроса. Пока.

– Люди, которые изменяют, обычно начинают действовать по-другому. Они могут вдруг начать лучше одеваться или много заниматься в тренажерном зале. Часто бывают колебания настроения – от чрезмерно хорошего до злого в одно мгновение. Оба возникают из-за чувства вины. Они хотят много пространства и уединения, и их телефоны недоступны. Часто появляются отговорки о деловых поездках или работе допоздна. Если это бывало и раньше, то не выглядит так подозрительно, но если это ново и добавляется ко всем другим вышеперечисленным вещам – это вызывает тревогу. И, конечно, частота секса обычно меняется…

Эми Линн залилась слезами.

У меня оборвалось сердце. Это ощущение было обратным чувству волнующего покалывания. Я хотела, чтобы она бросила парня, если он был козлом, – и из всего, что я знала, он таковым и был – но я ненавидела, что это причиняло боль, прежде чем приходило исцеление.

Я вспомнила тот момент, когда поклялась сделать все возможное, чтобы предотвратить эту часть. В ту ночь тетя Велма плакала с растёкшимся на лице макияжем и спрашивала, как это могло снова с ней случиться? Пережить один болезненный развод было не достаточно?

Я погладила Эми Линн по плечу, пытаясь обеспечить тот небольшой комфорт, который могла.

– Он был таким странным за два месяца до того, как мы расстались, – сказала она с фырканьем. – Но Джейкоб сказал, что сожалеет о том, как все развалилось между нами, и он приложит больше усилий в этот раз. Может быть, мне просто нужно отпустить это? – она выгнула брови, ожидая, что я подтвержу ее мысли.

– Думаю, тебе нужно поговорить с ним. Общение – важно, и как только вы начнете честный диалог, – а самое сложное это поговорить спокойно, без нападок или обвинений – ты поймешь, сможете ли вы с этим разобраться.

Она стерла свои слезы и кивнула.

– У тебя есть моя визитка, так?

Она снова кивнула.

– Звони мне в любое время. И ты можешь приехать в следующую субботу, если хочешь.

– Спасибо, – сказала она, затем встала и направилась к двери. Но внезапно она обернулась ко мне. – Ты можешь не рассказывать Аннабет о возможных изменах? Я не хочу слушать «Я же тебе говорила», особенно, если это даже не правда.

– Я оставлю тебе решать, как много ей рассказать, – сказала я.

Затем она ушла, а я осталась с напоминанием о том, как сильно ранили расставания, и не имело значения, кто был неправ, а кто прав.

Глава 11

Поскольку я думала о последнем разводе тети Велмы меньше двадцати четырех часов назад, то не могла не изучать Дика, ее третьего мужа, когда мы выставляли стулья к обеденному столу, на который мама установила тонкий фарфор и достаточно столового серебра, чтобы смутить даже самых подготовленных в столовом этикете. Когда тётя начала встречаться с ним, моя программа была на начальных стадиях развития. Следует отметить, что Велма не могла долго оставаться в одиночестве, и это, вероятно, и было причиной её вмешательства в мою личную жизнь. Она не могла представить, как можно жить, не имея кого-то значимого рядом с собой.

К счастью, Дик не подавал сигналов опасности, несмотря на выбор называться Диком, а не Ричардом. Кроме того, он обожал Велму, и это убеждало меня в том, что он останется с ней и будет ей верен. Но если он, в конце концов, скатится на дорожку лжи и измен, я буду первой в очереди, чтобы заставить его пожалеть об этом.

Тетя Велма подтащила свой стул ближе к обеденному столу и нахмурилась, когда ее взгляд, как самонаводящаяся ракета, достиг моих волос.

– Я думала, ты вернулась на правильный путь – именно это сказал Джексон.

Я потянулась назад и взбила основание моей видимо отвратительной прически, которую я завила так, чтобы она была достаточно элегантной для моего платья.

– Это вечерний хвостик. Согласно сведениям журнала, лежавшего на моем столике, он был «нарядным и романтичным», и женщины-знаменитости щеголяли с этой прической на красной ковровой дорожке.

– Хмм, – тетя Велма покачала головой. – Ты можешь накрасить свинью помадой, но это все еще будет свинья.

Я поймала взгляд Джексона, хихикающего над нашим обменом «любезностями», поэтому я налепила приторно-слащавое выражение на свое лицо, спрашивая:

– Джексон, ты не мог найти галстук этим вечером?

Мы все остановились, чтобы изучить его рубашку на пуговицах без галстука. Мой брат вынужденно улыбнулся.

– Я так спешил, чтобы добраться сюда и насладиться маминым тушеным мясом, что совершенно забыл о нем.

– Совершенно забыл? – повторила я. То, как ему удавалось избегать неприятностей с таким возмутительным поведением, не переставало меня удивлять. По крайней мере, это помогло разрядить обстановку и отвлечь внимание от моего позорного конского хвоста. И это было лучше, чем спорить с изречением тети Велмы.

Мама прочистила горло.

– Прекратите все. Нам нужно произнести молитву, – она послала острый взгляд папе, который держал кусочек кукурузного хлеба в дюйме от губ. Как только он опустил его на тарелку, она оглянулась вокруг и наморщила лоб. – Я всегда чувствую, когда кого-то недостает, с тех пор… – она не закончила, но то, что ее взгляд задержался на месте рядом со мной, где раньше сидел Мэйсон, сказало все. Конечно, она любила Мэйсона – вся семья любила. Но серьезно? За столом было восемь взрослых и трое детей. Действительно нужно указывать на отсутствие парня, который раньше втискивался в угол рядом со мной? Они в один голос утверждали, что мне нужно было двигаться дальше, но и им тоже.

Думаю, это высказывание означало, что мама и тетя Велма будут прилагать еще больше усилий, чтобы свести меня с кем-то. За прошедшие пару месяцев они уже представили меня каждому подходящему холостяку в округе. Я была удивлена, что на сегодняшнем обеде не было нового незнакомца, которому, как они всегда утверждали, больше некуда было пойти на обед. И я должна поверить в это?

«Во всяком случае, то, что я пропустила обед на прошлой неделе, дало мне не просто одно, а целых два воскресения вдали от попыток завязать разговор с совершенно незнакомым человеком».

– Я произнесу, – добровольно вызвался Джексон достаточно громко, чтобы снова вернуть к себе внимание.

Думаю, это означало, что я перед ним в долгу.

Как только все сказали «Аминь», я посмотрела на часы настолько незаметно, насколько это было возможно. Мне нужно потерпеть всего лишь полтора часа, а потом я смогу уйти, используя какое-либо оправдание, и направиться в «Лазурь» на свидание с Уэйдом.

Если повезет, оно пройдет лучше, чем мое последнее свидание.

***

– Как банкир? – спросила Иви, когда я села напротив нее в баре. Она смешивала напиток и в данный момент трясла серебристый шейкер для коктейля.

Проверив барную стойку на отсутствие пролитой жидкости и конденсата, я положила на неё свою вышитую бисером сумочку. Табурет закачался, когда я потянула юбку вниз до приличной длины.

– Он нервничал из-за моей работы и просил меня потренировать его на нашем свидании.

– Неееет.

– Да.

– Черт, я болела за него, – Иви перевернула бокал и налила в него пенистую розовую жидкость.

– Ну, я тоже. Он звонил сегодня, когда я была на семейном обеде. И поскольку я знаю, какими трудными могут быть свидания для застенчивых людей, я подумала о том, чтобы дать ему еще один шанс. Может он перестанет нервничать со временем. Но все же я отправила его звонок на голосовую почту, потому что никто не смеет прерывать семейный обед Гэмблов,

Иви засмеялась.

– Для таких мило выглядящих леди, твои мама и тетя немного жуткие.

– И ты это говоришь мне? Тетя Велма четко дала понять, что мой конский хвост не на высоте, – я не хотела рассказывать о «не-столь-завуалированном» упоминании мамы о Мэйсоне.

Иви прикрепила вишенку к ободку бокала, и у меня появилось искушение стащить и попробовать ее.

– Ой, это прекрасный хвостик. Ты выглядишь хорошо.

– Спасибо, – сказала я, кивая.

Иви подняла палец, передала коктейль утонченно выглядящей пожилой даме и потом вернулась.

– Итак, хочешь, чтобы я сделала тебе лимонный мартини?

– Еще нет. Уэйд скоро будет здесь, так что я подожду его, чтобы заказывать.

– О, да. Чувак-бегун, – на ее лице появилось мечтательное выражение. – Этот парень – секс на палочке.

Я машинально сморщила нос.

– Ты же знаешь, я никогда не понимала этого выражения. Мне нравятся парни намного объемнее, чем палка, и думаю, мое воображение принимает все слишком буквально для того, чтобы наколдовать хороший образ.

Прежде чем она смогла возразить, подошел Линк и уселся прямо передо мной, упираясь руками о барную стойку и тем самым демонстрируя рельефные мышцы.

– Эй, – сказал он с типичным для Линкольна Уэллса обаянием, его голубые глаза практически поблескивали, черт бы их побрал. – На секунду я подумал, что знаменитая Саванна Гэмбл пришла, чтобы увидеть меня, но потом вспомнил, что ты теперь игрок, и флиртуешь каждую ночь с новым парнем.

Моя челюсть упала, а изо рта вырвался вздох.

– Я не игрок! Я встречаюсь, и в отличие от некоторых людей, я откровенна относительно того, что происходит. Это не связано с играми.

Иви пихнула его в бок.

– Оставь ее в покое. Она месяцами ни с кем не встречалась, пора восполнить пробел.

Я, правда, не хотела, чтобы она рассказывала об этом Линку. А когда Иви с широко раскрытыми глазами посмотрела на меня, она, кажется, поняла, что нечаянно пересекла черту. Она поняла и раскаивалась – именно за это я ее и люблю.

Дверь открылась, и вошел Уэйд. Сегодня он был не в футболке без рукавов, но та, с короткими рукавами, которую он надел, облегала его мышцы и не так уж много оставляла для воображения.

Иви схватила Линка и потащила его к другой стороне бара, что компенсировало ее «не встречалась месяцами» комментарий. Пропустить пару стаканчиков на первом свидании с парнем в «Лазури» было привычно, поэтому я не учла, что Линк тоже будет здесь. Иви всегда была моим прикрытием. Я не любила оставлять позади эти дополнительные безопасные сети, но пока я знала об этом парне слишком мало. Мускулистые руки Уэйда вполне могли загипнотизировать, если смотреть на них слишком долго.

Он сел рядом со мной и сверкнул широкой улыбкой, которая показалась немного развязанной. Его взгляд опустился в мой вырез и задержался на мгновение, прежде чем медленно возвратиться к моему лицу. «Вот и первый сигнал опасности».

Хотя я могла назвать это только половиной сигнала опасности, потому что если я буду обесценивать каждого парня, который проверял сиськи, то буду одинокой вечно. Но его дерзкая усмешка подтолкнула к первому варианту.

– Ты выглядишь горячо, – сказал он, кивнув, словно подтверждая это заявление.

– Спасибо. Ты тоже.

«Горячо. Не прекрасно. Сигнал или нет?» Хорошо, если парень назвал тебя горячей после того, как вы получше узнали друг друга, но такое спонтанное заявление говорило о том, что он мог искать только физического удовлетворения и временных отношений.

Иви приблизилась к нам, и он только наполовину повернулся к ней. Уэйд не заигрывал с ней, как делало большинство мужчин, что, как я понимала, отрицало сигнал, который я практически дала ему за «горячий» комментарий.

Не спуская с меня глаз, он сказал:

– Я буду скотч со льдом, а она будет ром с колой.

Вау. Давненько такого не было, чтобы парень нагло заказывал мне напиток, не посоветовавшись со мной. Я знала некоторых женщин, которым нравилось такое поведение, но это было подобно мужскому шовинизму, и я никогда не была фанатом такого отношения. Я могла принять собственное решение, и для меня это продемонстрировало отсутствие уважения к моему мнению. Не говоря уже о том, что моя мама верила, что кола вылечивает боли в животе, так что я ассоциировала её с болезнью.

Иви посмотрела на меня.

– Как обычно?

– Да, пожалуйста.

Уэйд начал общение с заигрывания. Повернувшись ко мне всем телом, он сжимал мою руку и картинно сокрушался, что мы не будем снова бегать вместе в парке. Я пошутила, что мы с Иви были скорее вынужденными «раз-в-неделю» бегунами – и это, в общем-то, было больше правдой, чем шуткой, – но мы все равно посмеялись.

Он рассказал о том, что привык играть в футбол в колледже, и затем перешел прямо к его работе в продажах – что-то про pre-IPO (прим. Pre-IPO – это стадия, предшествующая IPO, на протяжении которой компании и андеррайтеры осуществляют всю предварительную работу по подготовке предложения; IPO – это первая публичная продажа акций акционерного общества, в том числе в форме продажи депозитарных расписок на акции, неограниченному кругу лиц). Мне было немного неясно, что именно Уэйд продавал, а тот факт, что он думал, что управлял этим, был неясен вообще.

Уэйд неопределенно кивнул Иви, когда она поставила наши напитки перед нами – подруга сделала для меня лимонный мартини вместо рома с колой. Еще один плюс для проведения моих случайных свиданий именно здесь.

Стоило мне подумать, что он собирается продолжать говорить без умолку весь вечер, Уэйд спросил меня о моей работе.

– Я сертифицированный консультант и тренер по знакомствам, – сказала я.

Он нахмурил лоб, явно пребывая в растерянности.

– Люди платят за это деньги?

– К счастью для меня, да.

– Хах, – он пожал плечами и подал знак для еще одного напитка. Вместо того, чтобы обижаться, я напомнила себе, что только прошлой ночью думала, что мне нужен кто-то сильный и уверенный в себе.

«Определенно нет никакой опасности, что он попросит меня о совете насчет свиданий». Мы продолжили болтать на повседневные темы, хотя у меня было искушение посмотреть на Иви и Линка: на нее – проверить, правильно ли она понимала ситуацию, и на него, потому что мой мозг не мог, казалось бы, отключить его присутствие. Но я устояла и держала внимание на моем очень уверенном собеседнике.

После того, как Уэйд допил третий скотч, он наклонился и положил руку на мое колено. Он задел своим пальцем голую кожу, а его губы задвигались прямо рядом с моим ухом.

– Давай убираться отсюда.

– Знаешь, приятно, что ты спросил, – или потребовал, – но я думаю, мы остановимся на напитках сегодня вечером.

Его рука двинулась выше, приближаясь к краю моей юбки.

– У меня есть выпивка дома.

Я потеребила свою сережку, но Иви не появилась. Я посмотрела в сторону бара, но ее не было за барной стойкой. При наличии ее помощи разговор был бы более комфортным – не говоря о помощи в экстренных ситуациях – но я могла справиться и сама.

– Может быть, в другой раз.

– О, да ладно. Я обещаю, что мы хорошо проведем время, – он сверкнул той же улыбкой, которую подарил мне в начале ночи, только теперь она была небрежной из-за алкоголя.

«В самом деле? Это правда срабатывало с женщинами, которые сказали «нет»? Просто «О, да ладно. Это будет хорошо проведенное время» с улыбкой, которая где-то по пути превратилась из дерзкой в ослиную?»

Печально, но правда заключается в том, что это действительно срабатывало и вероятно много раз.

Я положила руку поверх его, останавливая путешествие по моей ноге, и оттолкнула подальше.

– Ты на машине?

– Да.

– Ну, учитывая то, сколько ты выпил, я бы предложила взять такси до дома. Хочешь, я вызову его для тебя?

– Не волнуйся, детка. Я не пьян, – он встал, потянув меня с собой. Мой пульс ускорился – это будоражащее ощущение, которое появляется, когда ты чувствуешь быстрое приближение конфронтации (прим. жёсткое противостояние, противоборство, столкновение взглядов). Я освободилась от его хватки, понимая, что алкоголь и он несовместимы.

– Я слышал, что кто-то нуждается в такси? – громкий голос раздался позади бара. Линк.

Я посмотрела на него через плечо и сделала шаг назад от Уэйда.

– Я думаю, что мой друг.

– Я в порядке, – прорычал Уэйд. – Ну, ты идешь или как?

– Или как, – сказала я, присаживаясь обратно и скрестив руки.

– Динамщица.

Я заскрежетала зубами, но проигнорировала укол и порадовалась тому, что не дала ему свой номер. Вместо того, чтобы уйти, Уэйд пробрался к столику с двумя женщинами и «подарил» им свою дерзкую ухмылку. Они, казалось, не замечали, что он придурок.

– Ты в порядке? – спросил Линк.

– Прекрасно, – я пожала плечами. – Где-то выиграешь, где-то проиграешь. Я беспокоилась, что свидание с ним было плохой идеей, но теперь я это точно знаю. Свидания. Метод исключения. В основном одно и то же, – я уже открыла рот, чтобы объяснить, что Уэйд не был моим типажом парней, и обычно я проверяла их намного лучше. Но потом я напомнила себе, что не имеет значения, что подумает Линк о моих свиданиях.

Или, во всяком случае, не должно иметь. Я все еще работала над тем, чтобы сделать эти две вещи одним и тем же.

Линк убрал пустой стакан Уэйда и взял чистый.

– Как на счет выпить?

– Я буду…

– Позволь мне смешать кое-что новое. Тебе понравится, обещаю, – прежде чем я смогла возразить, он направился в другой конец бара и начал наливать. «Уф, почему парни думали, что знают лучше меня, что я хочу выпить?»

Спустя минуту или около того он поставил передо мной напиток персикового цвета.

Я посмотрела на напиток, как будто в нем была лимская фасоль (прим. вид растений рода Фасоль семейства Бобовые. Родина растения – Перу. Фасоль Лима обладает сливочным вкусом и тонким ароматом. Достаточно крупная по размеру, с маслянистой консистенцией и белоснежной окраской), и побарабанила ногтями по стойке бара.

– Где Иви?

– Ей позвонила мама, и Иви пришлось выйти. Ты же знаешь, какой ее мама иногда становится. Думаю, она поссорилась с нынешним бойфрендом.

«Только не снова». Бедная Иви. Она спасала свою маму от парней-идиотов бесчисленное количество раз, и каждый новый раз только добавлял еще один слой цинизма. Я хотела бы помочь, не один раз предлагая бесплатное посещение моего семинара для госпожи Кларк-Батлер-Притчет, но она заявляла, что слишком занята или: «Просто совершенно вылетело из головы, сладкая».

Я потянулась за напитком и отпила, заранее решив сказать, что мне не понравилось и я хочу мой лимонный мартини. Восхитительный персиковый вкус мгновенно ударил по моему языку, и я не смогла сдержать звук «ммм», делая еще один глоток.

Он поднял свою чертову бровь.

– Видишь? Я же говорил, что тебе понравится.

Я демонстративно закатила глаза.

– Окей, тебе повезло.

– Нет, я вообще-то знаю тебя. В отличие от того придурка вон там.

Я оглянулась назад и увидела, что Уэйд все еще очаровывал женщин, к которым присоединился. Одна из них засмеялась, и он положил свою руку на ее. Я могла бы предупредить девушку об этом «сигнале опасности», но она, очевидно, была заинтересована, и он, кажется, не женат. Кроме того, возможно, она хотела только временного увлечения.

Я убеждала себя, что наше свидание не было провалом, но это только подтверждало, что если слишком обходительный парень ходил как придурок и крякал как придурок, он, вероятно, и был придурком.

– Некоторые девушки просто знают, что с некоторыми парнями нужно быть осторожными. С качками, например. Или барменами.

– Эй, – сказал Линк. – Я обижен за обоих.

– Прости, но это правда.

– Без исключений? Да ты сама мисс Непредвзятость.

Я повысила голос, чтобы меня услышали другие два бармена.

– Вы, парни, находитесь сейчас в серьезных отношениях?

Дэн и Джесс только моргнули на меня.

– Я приму это как «нет», – сказала я. – Может, кто-нибудь из вас ищет жену?

– Ты делаешь предложение? – спросил Джесс, сверкая мальчишеской улыбкой на губах. – Потому что если ты хочешь выйти замуж за меня, то я могу подумать об этом, – он акцентировал свое заявление преувеличенным подмигиванием.

– Ха-ха. Я поверю в это, когда ты опустишься на одно колено и покажешь мне кольцо, – упоминание об этих обязательных атрибутах предложения превратило улыбку Джесса в гримасу. Парень был той еще Казановой, но когда дело доходило до серьезных отношений, он старался держаться подальше. Я повернулась к Линку. – Как я и говорила.

– Есть большая разница между тем, чтобы искать жену, и тем, чтобы быть открытым для отношений, если вдруг встретится правильный человек, – сказал он. – И если кто-то предпочитает веселье и временные отношения, то совсем не значит, что это не превратится в конечном итоге во что-то большее.

– Это маловероятно, тем более что такой образ мышления дает женщинам ложную надежду. Я видела слишком много раздавленных людей, у которых такие отношения не перерастали в большее, чтобы считать, что парни вроде этих – хороший выбор. Я не говорю, что каждый должен искать жену или мужа, или что есть что-то плохое в людях, которые хотят только мимолетных отношений на одну ночь, но сейчас я нахожусь на том этапе своей жизни, когда ищу большего.

Я оглянулась на Уэйда, который направлялся к выходу в обнимку с брюнеткой.

– Что-то большее, чем одна ночь… Ставлю сотню долларов, что он не позвонит этой девушке после.

– Между этим мудаком и парнями за баром есть большая разница, – сказал Линк. – По крайней мере, дай мне шанс доказать это.

– Хорошо, попробуй доказать. Но хочу отметить, что есть большая разница между надеждой на благоприятный исход и доказательствами противоположного, основанными на статистике и реальности. Я живу в реальном мире.

Он наклонился вперед, и я заметила намек на вызов в его позе и тоне голоса.

– Иногда маловероятное и экстраординарное случается и в реальном мире.

Я расслабилась и откинулась назад, потому что когда дело доходило до этой части разговора, на моей стороне были конкретные данные.

– Конечно. Но я изучила типы парней, и бармены находятся внизу шкалы. Другое дело, если твоя мечта – иметь собственный бар, и ты работаешь, чтобы подняться, надеясь продолжать выбранный тобой путь. Но для большинства барменов их работа – это временная остановка на пути к их реальной карьере. Ну а если нет, то это показывает отсутствие амбиций, что тоже является сигналом опасности.

Впервые Линк выглядел несчастным, а не самодовольным, после моих высказываний о том, что у него тоже были сигналы опасности.

Балансировать на границе между правдой и жестокой правдой было сложно, и я не хотела превращать этот разговор в противостояние. Я успокоилась и смягчила голос.

– Я никого не хотела оскорбить, клянусь. Когда-нибудь, я уверена, ты и остальные парни решите остепениться. У меня много разных целей, но цель без плана – просто желание. По сути, самый надежный способ предсказывать будущее – это создавать его.

– Вот, что ты делаешь, ходя на свидания со всеми этими парнями? Создаешь свое будущее?

Я проигнорировала намек на сарказм – Линку не обязательно было понимать или одобрять мои походы на свидания.

– Да. И если честно, Уэйд оказал мне услугу, сразу показав свое истинное лицо. Чем быстрее я отсею «это-ни-к-чему-не-приведет» парней, тем быстрее смогу найти того, кто готов, – я попыталась не повышать голос и сказать это как можно спокойнее. Хорошо, что я как будто вынужденно объясняла мой ошибочный выбор пары для свидания. – Судьба – просто предлог дожидаться, что вещи произойдут, вместо того, чтобы заставить их произойти.

Линк наклонил голову.

– Позволь догадаться. Еще один совет от Лао (прим. герой телешоу «Пляж»)?

Я не хотела признаваться, что украла это у Блэр из «Сплетницы» (прим. героиня американской телевизионной подростковой драмы, основанной на популярной одноимённой серии романов писательницы Сесили фон Цигезар), особенно после того, как он упомянул мою зависимость от «Пляжа» прошлой ночью (прим. реалити-шоу). Что я могла сказать? У меня была тайная слабость к телешоу. На самом деле это было исследование различных типов парней. Так легче было приводить примеры на моих семинарах. Да, я смотрела их только по этому.