Текст книги "12 шагов к мистеру Совершенство (ЛП)"

Автор книги: Синди Мэдсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Работа в окружении алкоголя также способствовала развязыванию языков. Многие люди рассказывали мне о своих несчастных отношениях, когда я подавала им напитки. Я пыталась сделать все, что в моих силах для женщин, которые нервничали, нуждались в повышении самооценки, переживали нелегкие отношения или плохой разрыв. Также я завела блог, в котором излагала некоторые моменты из моего личного опыта свиданий, или описывала замеченное в баре за неделю. Через некоторое время у меня появились подписчики.

Я рассказала больше, чем хотела, и сосредоточилась на выражении Эндрю, чтобы оценить, не наскучила ли я ему. Слишком много разговоров о работе могут оказать тот же эффект, что и разговоры о прошлых отношениях, но к моему удивлению, он выглядел поистине заинтересованным.

– И потом ты решила начать заниматься этим профессионально? – спросил Эндрю.

– В конечном счете. Один из моих постоянных клиентов говорил, что мне следует взимать плату за мои советы. В первый раз я рассмеялась, но чем больше я думала об этом, тем больше мне нравилась эта идея.

Я пропустила драматическую часть о том, как я поймала моего дядю, второго мужа тети Велмы, который всегда выводил меня из себя, на свидании с женщиной намного моложе него. Осел пытался подкупить меня, чтобы сохранить секрет, поскольку это была не первая его неосторожность. Как бы я ни жаловалась на бесцеремонность Велмы, видеть одну из сильнейших женщин, которую я знала, полностью сокрушенной, заставило меня поклясться найти способ предотвращать разбитые сердца вместо того, чтобы постоянно собирать их после.

– Так я поменяла специальность и продолжила подавать выпивку и советы во время учебы в колледже.

И чем больше я узнавала на своих занятиях и через общение с людьми, тем лучше я обнаруживала сигналы опасности. Через некоторое время я не могла поверить в то, что когда-то пропускала их.

Я продолжала публиковать мои наблюдения и теории отношений в моем блоге, и это все больше и больше притягивало людей. Женщины оставляли комментарии, говоря, что я помогла им отличить хороших парней от игроков. Или что они поняли, что в отношениях зашли в тупик, и теперь видят, что достойны лучшего. Помощь и расширение возможностей женщин было самым лучшим чувством, и этот опыт укрепил мой карьерный путь.

– После того, как я получила степень, я стала дипломированным специалистом, а остальное, как говорится, история.

Я говорила слишком много о себе, так что я похлопала Эндрю по колену:

– Расскажи мне больше о своей работе. Что именно ты делаешь, и что заставило тебя пойти на такую работу?

Он утверждал, что это было скучно, и, надо признать, то, как он рассказывал о любви к числам и о жизни кредитного инспектора, это не было захватывающим предметом. Но я кивала и слушала, напоминая себе обо всех его положительных чертах, включая тот факт, что он довольно спокойно воспринял мою работу.

Иви принесла мне стакан воды и потеребила свою сережку, что было нашим способом молча спросить, нужно ли другому человеку выйти из сложившейся ситуации.

Когда я не тронула свою сережку, она повернулась к Эндрю и спросила, не хочет ли он другой напиток. Я сделала большой глоток воды и, опустив стакан, увидела Линкольна и симпатичную брюнетку, опирающуюся на него с соблазнительной улыбкой на красных губах. И хотя я полностью пережила наше прошлое, приступ боли прошел через мою грудную клетку.

Каким он был? Я так многому научилась, но все еще боролась с нитями притяжения, и задавалась вопросом – изменился ли он за эти годы? Что было экстраглупым, учитывая, что я разговаривала с идеально милым парнем, у которого не было пока ни единого сигнала опасности.

«Прекратите искать счастье в том же месте, где вы потеряли его». Я сделала эту цитату курсивом на цветном слайде PowerPoint и использовала ее в своем семинаре. Женщины имели тенденцию думать, что они могут изменить мужчину. Они часто мирятся с парнем, который обращается с ними плохо, или возвращаются к нему, когда движение вперед оказывается сложным.

Я отказывалась быть одной из них.

– Итак, Эндрю, – сказала я, всматриваясь в его карие глаза, – Ты собираешься пригласить меня на свидание?

Его брови дернулись вверх от удивления, но потом улыбка изогнула его губы.

– Да. Когда мы говорили о музыке, я все хотел пригласить тебя на шоу на следующих выходных. Но хочу тебя предупредить, это джаз, – он потер шею, и я почувствовала внутри что-то очень близкое к волнению. Я могла бы справиться с этим. – Ты хотела бы пойти?

– Определенно, – я передала ему визитку, и его друг появился через пару секунд, как будто он наблюдал за нами и ждал.

– Наконец-то, – сказал Робби. – Я думал, ты собираешься струсить, и потом мне бы пришлось слушать снова и снова, что тебе следовало пригласить ее.

Кожа Эндрю покраснела, и он выстрелил в приятеля свирепым взглядом. Мистер мне-не-нужна-помощь, безусловно, справился сам, но я могла простить Эндрю одного бестактного друга, особенно, если он говорил обо мне.

Робби бросил несколько купюр на бар.

– Давайте разнесем этот притон.

Эндрю открыл свой бумажник, добавил еще несколько купюр в кучу и потом спрятал мою визитку в один из изрядно поношенных черных кожаных карманов.

– Я позвоню тебе, чтобы обсудить детали.

– Не могу дождаться, – сказала я, и когда Эндрю глянул на меня последний раз перед тем, как толкнуть дверь, я послала ему небольшой взмах.

Иви подошла и наклонилась через бар, игнорируя парня через несколько табуретов, который щелкнул пальцами в ее сторону.

– Ой, моя девочка вернула свои чары назад, – она ткнула мою щеку. – Я так горжусь тобой.

Я оттолкнула ее руку.

– Окей, достаточно.

Вопреки собственным приказам не делать этого, я оглянулась на Линка, чтобы посмотреть, как далеко у него продвинулось с Дерзкой и Грудастой. К моему удивлению, он был один. Наши глаза встретились, как мне показалось, в сотый раз за сегодня, и затем он встал и подошел к нам.

– Хороший вечер? – спросил он меня, оперевшись бедром о бар.

– Неплохой. У меня будет свидание на следующих выходных, и оно, видимо, будет включать джаз-музыку, так что посмотрим, как пойдет.

– Внимание, спойлер: ты закончишь, желая, чтобы это была Кэти Перри или любой другой поп-певец, который тебе сейчас нравится.

До сих пор Кэти Пери, но я отказывалась признаваться в этом. Я прикрыла зевок рукой. День был насыщенным, начиная с безумного утра и до самого семинара, и мне вдруг захотелось заползти в кровать и заснуть под приятный и банальный романтический фильм. Думаю, я заслужила это – я достигла своей цели, в конце концов.

– Я собираюсь домой, – я похлопала по бару перед лучшей подругой. – Иви, нам серьезно нужно найти время наверстать упущенное и по-настоящему поговорить на этой неделе. Я чувствую себя заброшенной.

– Я тоже. Я напишу тебе мое расписание на завтра, потому что даже я не могу вспомнить его прямо сейчас.

– Идеально, – я слезла со стула. Линк выпрямился и шагнул ближе ко мне. Я одарила его подозрительным взглядом.

– Уверен, мы живем по соседству, так что думаю, мы можем поехать на одном такси, – сказал Линк. – И прекрати смотреть на меня так радостно из-за этого.

Я открыла рот, чтобы запротестовать, но он ухватил меня за локоть и потащил к двери. «И, черт, если не было чего-то горячего в его грубом обращении, даже если я абсолютно не хотела этого парня. Неа, ни капельки».

***

Во второй что-за-черт раз за ночь Линк выбрался из такси, когда оно остановилось перед моим домом.

– Что ты…?

– Я живу в нескольких кварталах отсюда, – сказал он. – Я хотел поговорить с тобой, а после просто могу пойти домой.

Нуждаясь в дополнительном барьере, я сложила руки на груди. Приглашать его было бы безумием, поэтому я не делала этого, несмотря на то, что похолодало и громыхающее небо извещало о неизбежном ливне.

– Ты изменилась, – он посмотрел на меня сверху вниз, как будто с трудом узнавал меня. – Ты работала сегодня вечером?

– Я не «работала», – из-за его самодовольного да-ладно выражения я добавила, – хорошо, если кто и может знать, что я работала, так это ты.

Он улыбнулся, демонстративно сверкнув жемчужной белизной.

– Я никогда не видел тебя такой прежде. Я имею в виду то, как ты подошла к той паре, когда я пришел. Ты сказала, что предупредила ее, потому что это твоя работа?

Я просто уставилась на него, сжав губы, чтобы не отвечать. «В конечном счете, он узнает о моей работе, так почему же я уклоняюсь? И почему мне труднее рассказать это ему, чем сказать парню, с которым на самом деле планирую встречаться?»

Не желая обдумывать это «почему» слишком внимательно, я сказала себе, что сегодня уже слишком поздно, чтобы обсуждать эту тему. Прямо сейчас я должна снимать свои туфли по пути в кровать.

Картинка Линка без рубашки на моей кровати замелькала в голове, и я сделала хороший шаг назад. Спать с ним – этого больше никогда не повторится. Поэтому моему мозгу следовало прекратить эти вспомни-как-прекрасно-это-было.

«Сосредоточься на отстойном «после», а не на удивительном «до или во время». Те недели «после» были мрачными, размытыми днями, когда я не могла сосредоточиться на занятиях. Мое сердце болело все чертово время, а я даже не могла позвонить парню, который всегда поддерживал меня, потому что он и был тем, кто причинил мне боль.

– Смотри, – сказал Линк, потирая рукой свою челюсть, – за прошедшие несколько лет моя жизнь… Бейсбол делал меня тем, кем я был, потом он исчез, и вдруг я даже не узнаю себя. Я понял, что у меня нет близких друзей, на которых я могу рассчитывать, а моя семья далеко. Но я знал, что мне нужна встряска, поэтому решил вернуться в последнее место, где, как я помню, был счастлив.

Необдуманные слова не оставили сомнений, что именно это он и имел в виду. И судя по лицу, признаться в этом было для него нелегко.

– Саванна, я хочу начать с тебя.

Мое имя, сорвавшееся с его губ, заставило затрепетать все внутри меня. Но это было только из-за его красивого глубокого голоса, и того, что сегодня был отличный вечер, и я была все еще на подъеме.

– Вообще-то, это ложь. После того, как увидел тебя, всплыло много воспоминаний, и я хочу вспомнить, где мы привыкли бывать, когда были друзьями. Прежде я был занят бейсболом и все так сложно, – он сделал шаг вперед, и я напряглась. – Я знаю, ты получила новую работу и, вероятно, новых друзей, и полностью другую жизнь, но, может быть, мы можем потусоваться и сходить куда-нибудь снова?

Вернуться туда снова? К тому времени, когда мы смеялись и тусовались, и я с трудом могла думать о чем-то, кроме него? Даже если бы он был занят во время бейсбольного сезона, я бы продолжала ждать, надеясь, что, в конце концов, он увидит во мне большее. Вместо этого Иви потащила меня на вечеринку, и я познакомилась с парнем, который со временем стал моим бойфрендом. Это помогло мне остановить помешательство на Линке и не чувствовать себя такой уязвленной, когда я видела его в кампусе, разговаривающего с девушкой, к которой у него были явно более, чем дружеские чувства.

Поскольку тогда моя программа еще не была разработана, конечно, я сделала неправильный выбор. Я потянулась к дерзкому, привлекательному парню, глупо затрепетала, когда он увидел во мне сексуальный объект, а не друга. Проблемы начались, когда он увидел множество других девушек таким же способом, и закончились все изменой.

Если бы я не узнала об измене, именно этот парень был бы тем, с кем у меня были поцелуи и секс на весенних каникулах, а граница, за которой было трудно увидеть Линка просто как друга, не была бы пересечена.

Но опять же, оба этих трудных опыта сформировали меня настоящую, поэтому я совершенно о них не жалею.

– Линк… – я правда хотела сказать, что это не лучшая идея. Или что у меня нет времени, или что-нибудь неопределенное, чтобы позже я могла отвертеться от этого. Но уличные фонари освещали надежду на его лице, и мое сердце дрогнуло.

Если бы существовал приз за самое большое количество сигналов опасности, персонально предназначенные, чтобы поиметь меня, Линкольн Уэллс выиграл бы его. Но он не просил встречаться с ним. Он нуждается в друге. В этот раз я поняла, быть друзьями – было всем, что я могла, и это могло быть моим спасением. Я никогда не переставала вспоминать о том ужасном утре «после», и о том, какой разрушенной это оставило меня – фактически, память будет держать меня в узде.

– С тобой, живущим так близко и работающим в баре с Иви. Не думаю, что смогу избежать тебя, даже если сказала бы нет.

Напряженность исчезла из его позы.

– Мой коварный план работает.

Я улыбнулась, а он отвратительно идеально ухмыльнулся в ответ. Я заставила себя не обращать на это внимание.

Линк протянул руку, повторяя утреннее пожимание плеча, прежде чем я смогла уклониться.

– Твое каменное лицо все еще нуждается в небольшой доработке, но я возьму твое «почти» и поработаю с этим.

Кончики его пальцев задели мою руку, когда он опускал свою. Затем Линк зашагал вниз по тротуару, оставляя меня в одиночестве вспоминать о той ночи, когда он сказал мне, что у меня было наихудшее каменное лицо.

– Я могу видеть все твои эмоции на лице, – сказал он, когда собрал карты в нашей игре в Техасский Холдем (прим. Теха́сский хо́лдем (англ. Texas hold ‘em), иногда называемый просто холдем – самая популярная на сегодня разновидность покера, игра с двумя карманными и пятью общими картами, используемыми всеми игроками при составлении комбинаций).

Паника наполнила меня, потому что это, конечно, означает, что он знал о моих чувствах к нему.

– Я знаю, что ты получила карту, которую хотела, второй, когда я сдал ривер (прим. Ривер (англ. River) – заключительный раунд торговли в таких видах покера, как Техасский Холдем, Омаха и Стад. В видах покера с общими картами, на ривере, на стол выкладывается последняя, пятая общая карта и следует заключительный раунд торгов), – он засуну колоду обратно в потертую коробку, в которой они лежали,

– Я так старалась, чтобы не улыбнуться! – сдавать другие пять было большим риском, но это давало мне каре (прим. Каре (англ. Four of a kind) – комбинация в покере, состоящая из четырех карт одинакового достоинства и одной произвольной карты, называемой кикером. По силе, эта комбинация уступает только стрит-флешу. Если два игрока собрали каре одинакового достоинства, победителем будет тот, чей кикер старше), и я была уверена, что, наконец, выиграю. Но Линк сбросил карты, когда я поднялась, как он всегда делал, когда я уже получала поздравления о выигрыше.

– Не ртом, ты улыбалась глазами. Как Тайра Бэнкс всегда говорит делать, когда ты заставляешь смотреть с тобой следующую «Топ-Модель по-Американски», – Линк вздохнул и повесил голову. – Не могу поверить, я только что говорил улыбаться глазами. Думаю, ты задолжала мне два спортивных фильма.

– Два? Они все одинаковые, так зачем смотреть другие? Я расскажу тебе сюжет прямо сейчас. Команда или игрок выглядят, как будто они-дробь-он никогда не достигнут большего. Далее следуют тренировки. Реплика под грустную музыку, когда кажется, что проигрыш неизбежен. Реплика под счастливую музыку, когда команда или атлет усердно работает и превращает все вокруг в триумфальное возвращение.

Мои ноги устали находиться в скрещенном положении за последний час, так что я переместилась, прислонившись спиной к нижней части дивана.

– Ну. Я спасла тебя от часов просмотра скучного фильма. Что выгодно, потому что у меня есть пара выпусков «Топ-Модели» в цифровом видеомагнитофоне. И не делай вид, что это большая трудность, смотреть на симпатичных девушек целый час.

Линк прищурился, делая большое шоу из рассматривания моего выражения.

– Твое лицо говорит мне, что ты думаешь, будто выиграла.

Я скрестила руки.

– Прямо сейчас я не пытаюсь сделать каменное лицо.

– Я не думаю, что ты бы смогла сделать его даже для того, чтобы спасти свою жизнь.

Я попыталась подчинить свое лицо, стирая с него каждую эмоцию, и безучастно сощуриться на него. Линк наклонился, и мой пульс участился. Я пыталась не сглатывать, но не смогла. Потом это все показалось таким нелепым. Смех вырвался из меня, и я не могла больше сдерживаться.

Линк обвил рукой мои плечи, укладывая меня на свою сторону, и покачал головой.

– Все в порядке. Не думаю, что тебе понадобится хорошее каменное лицо, чтобы быть учителем английского. Что касается всего остального, то благодаря этой убийственной улыбке ты пойдешь по пути изобилия.

Комплимент поднял мое настроение еще выше, и я решила проверить его совет в своих собственных гнусных целях. Я включила телевизор, выбрала записанный эпизод «Топ-Модели» и одарила его широкой улыбкой, прежде чем нажала воспроизвести.

Он смотрел весь эпизод со мной.

Я моргнула, возвращаясь в настоящее, где я стояла в холле своего дома с ключом в двери моей квартиры. Хорошо, что я в конечном итоге сменила специальность и узнала, как избегать влюбляться в очаровательных парней. Потому что это, вероятно, единственное, что поможет мне пережить еще один раунд дружбы с Линкольном Уэллсом.

Глава 4

Кудрявая брюнетка сидела в дальнем углу Дэйли Гринд, опустив голову. Все ее внимание было приковано к компьютеру на ее коленях, но я была уверена, что это именно та, кто мне нужен.

– Эбигейл?

Она подняла глаза и поправила сползшие на нос очки в белой оправе «кошачий глаз». Черты ее лица говорили о том, что её предки азиатского происхождения. У нее была безупречная кожа, о которой мечтало большинство женщин, и без макияжа девушка выглядела моложе двадцати семи.

– Саванна Гэмбл?

– Это я, – сказала я, сверкая своей самой успокаивающей улыбкой. При первой встрече большинство людей всегда немного волновались, поэтому я старалась излучать как можно больше уверенности. Я была убеждена, что чем больше подбадриваешь клиента во время встречи, тем сильнее он расслабляется.

– Так приятно встретиться с тобой.

Я устроилась в мягком кресле напротив нее – эти два крайних столика были самыми желанными местами в заведении. Можно сказать, кофейня была моим вторым офисом, при том, что моя гостиная была первым. Так как ведение официального бизнеса в моей гостиной было невозможно, я часто встречалась с клиентами здесь или в «Лазури». Все зависело от того, что мы обсуждали, или если нам нужно было провести репетицию свидания и попрактиковаться во флирте.

Эбигейл подписалась на Премиум Пакет, включающий следующее: пять консультаций, обновление профиля на сайте знакомств, изменение гардероба или полная его реконструкция и неограниченная помощь по телефону и электронной почте.

Девушка прикусила ноготь большого пальца.

– Эм, как мы…?

– Думаю, нам следует начать с твоего профиля на сайте знакомств, – я посмотрела на ее Макбук (прим. MacBook – представитель семейства ноутбуков от Apple). – Если ты сейчас зайдешь в систему, мы сможем обсудить необходимые, на мой взгляд, изменения.

Я взглянула на ее профиль этим утром, но, естественно, были вещи, к которым у меня не было доступа. В частности, я хотела бы посмотреть, сколько было просмотров ее профиля, и какие сообщения она получала.

Из анкеты, которую я попросила ее заполнить, я знала, что она была интровертом, относящим себя к странным людям и хроническим одиночкам (прим. Интроверт – это тип личности, сосредоточенный в большей степени на своем внутреннем мире и в меньшей степени на внешнем). Анкета также помогла мне понять, что именно она ищет в отношениях и чего хочет получить, обратившись ко мне. Эбигейл сказала, что устала от одиночества, и считала, что для нее успехом будет, если она когда-нибудь назовет парня своим бойфрендом.

«Славно, правда?» Это было в разумных и выполнимых для меня пределах. Время от времени попадались женщины, ожидания которых были настолько велики, что казалось, только Сказочный Принц смог бы их оправдать.

Эбигейл повернула ее компьютер экраном ко мне, и я попросила разрешения, прежде чем посмотреть ее сообщения и контакты. Их было не много.

– Это печально, я знаю, – сказала она.

– Вот почему я здесь – чтобы помочь, и у меня есть сразу несколько советов, – Эбигейл выглядела немного уязвимой. Из некоторых ответов в анкете я почерпнула, что она принадлежала к типу высоко-уязвимых людей, поэтому мне необходимо было быть деликатной. – У тебя есть три фотографии… – Эбигейл кивнула и нажала на панель прокрутки, чтобы открыть их.

– На двух из них ты держишь своего питомца – шиншиллу на плече, – она моргнула мне сквозь свою челку, которая была немного… неправильной и, безусловно, слишком длинной, учитывая, что её волосы сильно вились над очками. Когда она откинула ее с лица, я смогла внимательно рассмотреть ее удивительные голубые глаза. Быстрый поход в салон, и мы могли бы лучше подчеркнуть эту одну из ее лучших черт.

– Это Принцесса Бубльгум (прим. Принцесса Бубльгум (с англ. Princess Bubblegum) – персонаж мультфильма «Время приключений»). Я называю своих питомцев в честь персонажей моих любимых мультфильмов.

Я помогала многим женщинам, но не встречала такого раньше. Вместо того, чтобы наступить на эту мину «ерундовых мультфильмов», я указала на рыжий в полоску комок шерсти на третьей фотографии.

– Это твой кот?

– Ты читала подпись? – она издала фыркающий смешок и подтолкнула компьютер в мою сторону. Я взяла его, хотя на самом деле читала подпись.

– Это Ми-Мяу (прим. Ми-Мяу (с англ. Me-Mow) – персонаж мультфильма «Время приключений») пытается выяснить, как напасть на Принцессу Бубльгум.

«Вееерно. Похоже, здесь царит крепкая любовь».

– Пока в твоём профиле размещены забавные фото кошек, парни не будут пытаться пригласить на свидание твою киску.

«И если это все, что они смогут увидеть в твоем профиле, то у нас большие проблемы для беспокойства».

Ее плечи поникли:

– Я думала, это отображает мое чувство юмора.

– Мы хотим, чтобы ты проявляла свое чувство юмора, но думаю, есть способы получше этого.

– Ох, оно не проявляется, когда я встречаюсь с парнями. В основном, я впадаю в ступор и говорю глупости. Я так нервничаю и… – она снова прикусила ноготь, – я не сильна в светских беседах, или серьезных разговорах, или в разговорах вообще, когда дело доходит до привлекательного парня. Вот почему я думала, что мне будет лучше познакомиться с кем-нибудь в Интернете.

– Я уверена, мы найдем способ исправить это, возможно даже с небольшими дополнениями. Я хотела бы сделать еще несколько фото, но без животных. Мы можем сделать одно с животными в конце.

Она кивнула.

– Окей.

– Почему бы тебе не рассказать мне о последнем парне, с которым ты встречалась? Как вы встретились? Что вы делали на вашем свидании или свиданиях? Как давно это было?

Эбигейл рассказала, что друг ее сестры разочаровал ее четыре месяца назад. Он пригласил ее на обед, и когда она запиналась и мямлила, пытаясь отвечать на его вопросы, он заканчивал её фразы сам. К ее удивлению, он пригласил ее на ещё одно свидание.

– На второе свидание мы пошли в боулинг. Когда он попытался помочь мне принять необходимую позу, мои руки стали потными, и я уронила шар прямо на его ногу, – щеки Эбигейл залились румянцем, – потом я уронила свой кусок пиццы жирной стороной вниз на свою белую футболку, и это была катастрофа. Я всерьез хотела запустить себя по дорожке и исчезнуть в конце неё вместе с кеглями.

Я превратила вырывающийся из меня смех в улыбку, чтобы Эбигейл не подумала, что я смеюсь над ней.

– У тебя хорошее чувство юмора, – сказала я, – ты сказала ему это?

– Конечно же, нет! Я только сказала ему играть вместо меня, а сама села на скамью рядом, скрестив руки и ноги, так как в таком положении я не могла причинить еще больше вред.

Тщательно поддерживая нейтральное выражение лица, я старалась побудить ее продолжить рассказ. Я уже поняла, что ей необходимо найти способы преодолеть своё чрезмерное волнение и застенчивость, а также поработать над уверенностью в себе.

– Несмотря на все, он не сбежал. На самом деле, он был милым, он просил меня, наверное, около сотни раз попробовать снова кинуть шар. Но иного выхода для меня не было… – девушка покачала головой. – Когда он меня высадил у моего дома, я пригласила его зайти. Хотя, честно, не знала, что буду делать, когда мы зайдём в квартиру. В основном, я думала только о том, что мне нужно сменить футболку. Возможно после этого я бы перестала чувствовать бы себя такой странной и нашла бы способ все исправить.

– Когда я сменила футболку и вышла из своей комнаты, то обнаружила, что Ми-Мяу шипела и рычала на него, – Эбигейл подняла руки к макушке и направила их к голове, демонстрируя позу ее кошки. – Ми-Мяу отлично разбирается в людях, поэтому это действительно обеспокоило меня.

«По моему опыту, кошки ненавидели всех, кого они не знали. Черт, иногда им не нравятся даже их хозяева».

– Вот так это и было, – сказала она, пожимая плечами.

– Подожди, что значит «так это было»?

– Я попросила его уйти и не ответила на его следующий звонок. Я не могу встречаться с кем-то, кто не ладит с Ми-Мяу и Принцессой Бубльгум.

Окей, я поняла, что питомцы были ее семьей, но… Вообще-то, я не понимала её. Животные останутся ее единственной семьей, если она будет отбраковывать каждого парня, на которого ее кошка косо посмотрит.

– Так шипение кота значит для тебя больше, чем мнение сестры о ком-то, кто мог бы подойти тебе?

Я знаю, что говорила про лотерейные шансы «на удачу» и родственников с благими намерениями, но это было о тетях и родителях. Братья и сестры обычно ближе к вашему возрасту и знают тебя с тех сторон, которые ты скрываешь от родителей и других родственников. Они могли немного повысить шансы на успех. Как на уровне лотерейных билетов. Ты не всегда получаешь Джек-пот, но ты всегда выиграешь доллар или два через каждые несколько раз.

– Я действительно чувствовала себя плохо из-за этого, – сказала Эбигейл. – Не только потому, что он был милым, несмотря на нашу катастрофическую игру в боулинг. Он был также таким понимающим, когда я сказала ему, что все еще восстанавливаюсь после последних отношений.

Меня на секунду передернуло, прежде чем я смогла сдержать это. Говорить о бывших на первых нескольких свиданиях было манёвром под названием: «выстрелить-себе-в-ногу». Парень был практически святым, а она выгнала его из-за ворчливой кошки.

«Окей, я оставлю эту информацию на потом. Сначала я побольше узнаю о том, что случилось с ее бывшим».

Разрушительные отношения оставляют глубокие шрамы. И если мы не смазываем их бальзамом и позволяем и дальше приносить вред, то это повышает вероятность разрушить и другие шансы на счастье.

Я смягчила голос и осторожно положила свою руку поверх ее:

– Почему ты не рассказала мне о своем бывшем, о котором рассказала ему?

Через несколько минут стало ясно, что ее бывший использовал ее как маленький грязный секрет для секса. Он никогда не водил ее куда-то и звонил поздно ночью, когда другие его планы проваливались. Но она не замечала этого. Пока ее сестра, та же сестра, что познакомила ее с милым парнем, не указала на это. Потом Эбигейл предложила ему сводить ее на реальное свидание или забыть ее, и он… Ну, болван забыл.

Эбигейл сморгнула навернувшиеся слезы.

– Я думала, что, наконец, нашла того, кто замечал и хотел меня. Вместо этого он, – ее подбородок дрожал, – стыдился того, что я ему нравилась.

Я обернула свои руки вокруг нее и крепко сжала, мое сердце болело за нее. Я боролась с желанием спросить у нее имя и адрес парня, чтобы выследить его и заставить заплатить за то, что воспользовался такой ранимой девочкой.

– Ты заслуживаешь лучшего, чем он. Я собираюсь помочь тебе увидеть парней такими, какие они есть, чтобы подобное не случилось с тобой снова.

Я повернулась обратно к экрану компьютера, и клянусь, этот злой кошачий взгляд был обращен именно на меня.

– Нам нужно обсудить твою ситуацию с кошками. Ми-Мяу следует быть более спокойной при новых знакомствах, как и тебе.

– Но ты думаешь… Ты правда можешь помочь мне?

Я растянула губы в убедительной улыбке. Это должно было сработать, хотя я слышала тоску в ее голосе. Она заслуживала кого-то, кто обходился бы с ней как с призом, а не как с секретом. У меня было множество клиентов, желающих преодолеть подобные трудности. Поэтому мне не пришлось думать дважды, прежде чем посмотреть ей в глаза и сказать:

– Я знаю, что могу.

***

– Кого я вижу, Иви Кларк собственной персоной!

Иви и я договорились встретиться в нашем обычном месте в парке Пьемонт, и пока солнце чересчур пригревало, прохладный ветерок делал температуру более или менее сносной. Я пришла на 10 минут раньше, поэтому могла насладиться спокойствием перед полной задницей, которая предстояла.

– Девочка, только не начиная рассказывать мне, что твои последние несколько дней были сумасшедшими, – Иви присела на скамейку, которой я воспользовалась для растяжки. – Я могу назвать такими целые недели. И я до сих пор не могу поверить, что согласилась бегать перед сменой. Неужели я собираюсь устать, прежде чем быть на ногах всю ночь?

– Ты одна из тех, кто хотел, чтобы я вливалась в гущу событий, – и хотя я все время одевалась так, будто в любой момент готова к занятиям спортом, совместить реальную тренировку со всем остальным не получалось.

Иви поморщила нос.

– Я забыла, что это включает – заставить и меня бегать.

– Это придаст мне уверенности, если придётся обнажиться перед кем-то. Так что это неизбежное зло. И уж если я решила заставить себя вернуться к тренировкам, то подумала, что это будет менее ужасно заниматься в компании с тобой.

Иви встала на ноги и затянула свои волосы в высокий хвост. Она побегала на месте пару секунд и выпустила долгий выдох.

– В таком случае, давай.

Мы побежали в сторону дорожки, взяв устойчивый темп.

– Итак, рассказывай, – сказала я. – Все, что я пропустила за эти сумасшедшие несколько недель.

– Мой кузен Линк вернулся в Атланту…

Я наклонила голову и стрельнула в нее косым взглядом, чтобы показать, какой не удивлённой я была.

– Очень смешно.

– Мне правда жаль, что я не рассказала тебе раньше. Вчера у него была первая смена в баре, и он сказал, что вы двое собираетесь снова начать тусоваться вместе.

– В теории. Он хочет вернуться к статусу «друзей».

– И ты думаешь, это хорошая идея?

– Честно? – я пожала плечами, что было нелегко во время размахивания руками. – Понятия не имею. Но я думала об этом последние несколько дней. Прежде чем все испортилось, мы правда были хорошими друзьями.

После нашего разговора перед моим домом воспоминания о наших старых добрых деньках, омраченные печальным окончанием нашей дружбы, крутились в моей голове.

– Он помог мне пережить множество волнительных и скучных моментов в жизни. И да, он заставил меня думать о нем бесконечное множество ночей. Но ведь это не было его целью. Не пойми меня неправильно, я все еще хочу знать, почему Линк так обошелся со мной тогда. Но я поняла, что вспоминая прошлое, выгляжу так, словно зациклена на нем.