Текст книги "12 шагов к мистеру Совершенство (ЛП)"

Автор книги: Синди Мэдсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Как оказалось, по другую сторону глазка стоял мой брат. Я открыла замок и широко распахнула дверь.

– Проходи.

Джексон шагнул внутрь с набором инструментов в руке. Несмотря на то, что я была среднего роста, Джексон превышал шесть футов и был одним из полузащитников в футбольной команде в старшей школе. Я давно не находилась рядом с ним без каблуков, и сейчас почувствовала себя коротышкой.

– Ма и тетя Велма волнуются, – сказал он без предисловия. – Они потребовали, чтобы я лично убедился в порядке ли ты. Мое «она в порядке» принесло мне только «Приди К Богу Речь» о том, как мы заботимся о своей семье, хорошей или плохой, в дождь или в ясную погоду.

– Поскольку я хорошо знакома с этой речью, вместе с первоклассной: не-трать-сэкономленное, которые используют двое членов нашей семьи, вызывая при этом у остальных чувство вины, думаю «при личной встрече» – имеет смысл. Но я не могу понять, почему ты решил, что тебе при этом понадобятся твои инструменты?

– Мне, наверное, понадобилось бы чудо, чтобы заманить тебя куда-то, где я смог бы поговорить с тобой. Поэтому решил использовать то, что имею.

Я шлепнула его по руке с обиженным: «Эй!»

Он засмеялся и поставил ящик на стойку с тяжелым стуком, который издали инструменты, лязгая друг о друга.

– Они были в кузове моего грузовика, и я подумал, что мог бы взглянуть, вдруг что-нибудь в лофте требует ремонта. Убить двух зайцев одним выстрелом и все такое.

– Ну, ты можешь рассказать Любопытным Варварам, что я в порядке. Не знаю, почему они так волновались.

– Правда? – Джексон выпрямился передо мной и скрестил руки. – Ты пропустила воскресный обед. Считай себя везучей, что они отправили меня, вместо того, чтобы разоблачить и подстеречь тебя самим.

Я откинула голову назад и выпустила раздраженный вздох.

– Я была занята. Я знаю, они не считают это приемлемым оправданием, но я работаю. Я в порядке и двигаюсь вперед, на что они постоянно мне намекают. У меня два свидания намечено на эти выходные. Только не говори им этого, потому что они, наверное, скажут, что истинная леди не стала бы встречаться с двумя парнями сразу. Просто скажи им, что я снова хожу на свидания.

– Берешь пример со своей подруги – людоеда Иви?

– Ты такой милый, – сказала я, тыкая в него пальцем для выразительности, но быстро убрала его, осознав, что полностью скопировала мамино движение. У Джексона и Иви были странные отношения. Сначала я испугалась, что они будут встречаться. Это будет катастрофой, потому что ни один из них не был хорош в отношениях. Но вместо этого они поочередно строили глазки и вербально нападали друг на друга. – Собственно, если ты хочешь помочь кому-то, Иви ищет помощи в покраске ее жилья. Мы можем все взяться за дело и…

– Этого не будет. Теперь я держусь подальше от суккубов (прим.: суккýб, Суккýбус (от лат. succuba – любовница; succub(āre) – «лежать под» от sub– – под, ниже + cubāre – лежать, покоиться) – в средневековых легендах – демонесса похоти и разврата).

Очевидно, он и я имели различные определения слова «милый». Конечно, Джексон не думал об Иви как о последней женщине, с которой он бы встречался. Но она оказалась сумасшедшей в смирительной рубашке. Она флиртовала с другим парнем перед Джексоном, чтобы заставить его ревновать, потом впала в истерику, когда он ушел. Затем она звонила, плакала и умоляла его принять ее обратно, и снова все повторялось по кругу. После их последнего большого, и к счастью, финального разрыва, он поклялся отречься от сильных женщин и встречаться с ласковыми и несвоевольными, от которых он быстро уставал.

– Итак? Что-нибудь сломалось? – он жестом обвел комнату, подталкивая меня описать все, что нужно починить. Будучи подрядчиком, который недавно начал собственный бизнес, Джексон знал все о домашнем ремонте. Я подозревала, что эта его сторона была причиной, почему он всегда выбирал сломанных женщин. Я не говорила этого вслух, потому что когда однажды я осмелилась поговорить о его личной жизни, Джексон разозлился на меня за попытку устроить ему психоанализ. Сказал мне, что: «Он не мой клиент и никогда не будет, спасибо большое».

Я осмотрела свое жилье, делая быструю инвентаризацию. Я могла бы и сама сделать большую часть мелкого ремонта, будь у меня желание. Но Джексон мог сделать все гораздо быстрее и без необходимости изначальной консультации с Гуглом. И сказать по правде, у меня никогда не было достаточной мотивации, чтобы начать домашний ремонт.

– Ледогенератор в холодильнике не работает нормально. Я знаю, что это не очень важное дело, но он раздражает. Еще мне приходится на постоянной основе кормить раковину в ванной средством для чистки труб, или же слив воды занимает года два. О, и шкафчик с посудой вот-вот потеряет дверцу, потому что винт в верхней части болтается. Я уверена, что когда-нибудь она упадет и ударит меня по лицу.

– Займусь этим.

– Ты самый лучший. Я отплачу тебе пиццей.

Когда он пошел работать над моим холодильником, я присела на диван и схватила свой ноутбук. Сначала я заказала пиццу, затем открыла вкладки, которые изучала ранее. Мне хотелось получить совет стилиста-парикмахера, которого Эбигейл и я посетим завтра утром. Я должна иметь начальное представление о том, какие стили могли бы подойти моему клиенту, прежде чем идти туда. Я нашла несколько фотографий, которые, как я думала, могли подойти, и сохранила их в телефоне.

Сделав это, я занялась моим почтовым ящиком. После отправки нескольких ответов и удаления сообщений, которые не были мне нужны, я обнаружила последнее сообщение от Мэйсона. Нужно было удалить его давным-давно.

«Я просто прочитаю его еще раз, прежде чем удалю. Просто, чтобы убедиться, что я ничего не пропустила за первую сотню раз».

Один щелчок по клавиатуре и сообщение, которое я получила через месяц, после того, как Мэйсон ушел, появилось на экране. Я считала себя женщиной, которая двигается в сторону завершения отношений, но это сообщение возвращало все на круги своя. Мне нужно было убедить себя, что между нами все кончено, с электронным письмом или без.

«Привет, просто думаю о тебе. Работа сумасшедшая, но хорошая. Даже не знаю, зачем у меня есть квартира, я там никогда не бываю.

Надеюсь, что с тобой все хорошо,

Мэйсон».

Я убеждала себя: что все было хорошо, что мы расстались в довольно хороших отношениях, т.к. он захотел написать мне новости о его новой жизни, и мы достигли мирного расставания, к которому я всегда стремилась.

Так почему конец отношений с ним все еще ощущается как неудача? Почему именно эти отношения заставили меня чувствовать себя, словно я пропустила что-то? Что я сделала что-то неправильно?

Я бы ответила ему: что бизнес идет хорошо, и я счастлива, что ему нравилась его работа. Я бы добавила шутку о том, что, держу пари, его воскресения стали скучными без обязательных обедов у Гэмблов, и добавила бы, что на этой неделе мама готовила знаменитый яблочный пирог, который был его любимым. Я думала, что много общих тем для разговора могли всколыхнуть чувства и доказать, что что-то все еще есть между нами, просто все очень сложно. Но потом моё желание испарилось. Все это привело бы к множеству дружеских чек-ин сообщений, которые люди продолжаю отправлять, пока вся ситуация не приобретет оттенок отчаянности. А мне не хотелось двигаться в этом направлении.

– Сделано, – сказал Джексон, и я подпрыгнула. Я видела его голову в районе ванной, но не заметила, когда он вернулся. Он плюхнулся на диван рядом со мной, а я закрыла компьютер и отложила его в сторону.

– Ты придешь с девушкой на годовщину мамы и папы? – спросила я.

– Наверное. В отличие от тебя, я понял, что наличие пары на праздниках сдерживает наших родственников от того, чтобы не давать мне покоя из-за этой части моей жизни.

– Прости, если я не хочу тащить непонятно кого к себе домой. Первое: это против моих правил свиданий, и второе, ты знаешь, как мама привязывается к людям.

– Поверь мне, я знаю. Она все еще звонит большинству моих бывших, чтобы проведать их, и потом рассказывает мне про них, – Джексон посмотрел на меня тяжелым исследующим взглядом. – Ты действительно в порядке? Я знаю, ты переживаешь свои расставания довольно тяжело.

– Нет, я привыкла.

Испытующий взгляд превратился в скептический, но смягчился, когда он повернулся ко мне.

– Сейчас ты скрываешь чувства немного лучше, но я знаю, что ты все еще переживаешь.

– Говорит парень, отказывающийся встречаться с девушками, которые ему действительно нравятся.

Джексон нахмурился.

– Попридержи анализ для своих клиентов и семинаров. Я уже говорил тебе, что не нуждаюсь в нем.

– Эй, ты это начал.

Мы свирепо смотрели друг на друга взглядом со смесью разочарования, досады и понимания того, что человек напротив прав. Думаю, такой способность обладали только братья и сестры.

– Не заставляй меня докладывать о тебе маме, – пошутила я, желая разрядить обстановку.

Мы оба засмеялись, а Джексон закатил глаза.

– Ты всегда была огромным треплом.

Я по-взрослому ответила, показав ему высунутый язык.

Зазвенел дверной звонок, и я схватила кошелек, чтобы заплатить разносчику пиццы. Только вместо разносчика пиццы в коридоре стояла Иви, к большому разочарованию моего желудка. Хотя оставшаяся часть меня была рада видеть мою лучшую подругу.

– Это приятный сюрприз.

– Я пришла взбодрить тебя перед твоим важным днем, – взгляд Иви перешел на Джексона, и она поправила рукой волосы. Я так редко видела ее застенчивой, что подумала, не показалось ли мне это.

Она и Джексон смотрели друг на друга мгновение, атмосфера стала тяжелой и немного враждебной, и затем он встал и схватил свой ящик с инструментами.

– Я лучше пойду.

– Но пицца, – сказала я.

– Вы двое продолжайте. Я бы предпочел не находиться рядом с вами, когда вы обсуждаете свидания. Я помню, куда они приводили меня раньше, – он одарил Иви острым взглядом, и мышцы ее челюсти дернулись.

– Ладно, хорошо, большое спасибо за то, что все починил. Обязательно скажи маме и тете Велме, что я в порядке, нет, лучше, чем в порядке. Со мной все отлично, и я счастлива. Так что не нужно беспокоиться, и я буду на обеде в воскресение.

Джексон просто кивнул и направился к двери. Иви отступила в сторону, освобождая ему дорогу. Как только мы остались одни, она пробормотала:

– Твой брат вроде как осел.

Я проигнорировала это высказывание, потому что не хотела ввязываться в нелепое противостояние, которое в настоящее время происходило между ними. Не сомневаюсь, что они это преодолеют и скоро вернутся к тайным проверкам друг друга.

Разносчик пиццы появился раньше, чем мы добрались до дивана. Я заплатила ему и опустила коробку на журнальный столик, чтобы мы могли сразу есть.

Когда мы ели, мы обсудили все пропущенные недели, и я упомянула мою встречу с Аннабет.

– Я предполагала, что Мэйсон будет на свадьбе, но услышать это… Это просто вернуло все обратно, и теперь я снова думаю о наших отношениях. Была ли я в иллюзиях, пока встречалась с ним? Я пропустила сигналы опасности?

Иви приспособила кусок пиццы в руке поудобнее и покачала головой.

– Нет. Я думала, что Мэйсон собирался забрать тебя, и немного ненавидела его за это. Вы, ребята, были так влюблены, что на это было немного тошно смотреть. И я решила, что если это делает тебя счастливой, я попытаюсь не ненавидеть его вечно.

– Вот и все. Я собираюсь удалить его сообщение, – я вытерла руки о салфетку, открыла компьютер, быстро нажала кнопку «Удалить»… И сразу же почувствовала, словно я потеряла что-то. Это было так глупо. Меня вдруг осенило, что это было потому, что мне нужен был другой вид завершения.

Конечно. Как я могла забыть третий шаг?

Шаг третий: Сделайте тщательную и бесстрашную инвентаризацию прошлых отношений и возьмите ответственность за свои неудачи. Изучите свои прошлые ошибки, как в выборе вашего партнера, так и те, что вы совершили, пока находились с ним. Извлеките урок, оттолкните в сторону багаж, который вам не нужен.

Третий шаг был о том, как человек принимает завершение отношений, несмотря на то, как они закончились. Кроме того, именно поэтому лучше всего взять тайм аут после отношений, прежде чем прыгать в новые.

Давайте посмотрим… Какие уроки я выучила?

Во-первых, теперь мне нужно обязательно удостовериться, что парень планировал остаться со мной в отношениях, прежде чем планировать совместное будущее. Мы с Мэйсоном обсуждали наши карьерные цели, и я полагала, что статус девушки/парня означал, что мы будем вместе обсуждать такие решения, как переезд в другой штат.

Я должна была сообщить ему об этом и о том, что я думала по поводу переезда, поэтому я беру на себя полную ответственность за это.

Придя в такому выводу, я засунула все остальное подальше. Все кончено. Он в буквальном смысле пошел дальше, вплоть до другого штата. Очевидно, мы все еще беспокоились друг о друге, и было бы немного странно увидеть его на свадьбе, но я стану сильней к тому времени. Когда бы он придет на свадьбу, я буду общаться с ним как с другом. «Эй, если мы можем быть друзьями с Линком, мы можем быть друзьями и с Мейсоном».

– Саванна? – Иви щелкнула пальцами, но получилось не очень громко, наверное, из-за жира от пиццы. – Ты все еще со мной?

– Прости. Я просто оценивала свои ошибки в отношениях и то, какие уроки из этого вынесла. Теперь я запихнула подальше свой багаж с неудачным опытом и могу сфокусироваться на двух свиданиях, которые будут у меня на этих выходных. Не то чтобы мне нужен мужчина, чтобы двигаться вперед.

– Естественно. Просто намного приятнее двигаться вперёд с кем-то, – это, наверное, было тем, что Джексон имел в виду, когда говорил, что не хотел присутствовать во время нашего обсуждения свиданий. Иви много шутила о ненависти к обязательствам, но я знала, что у нее были проблемы из-за того, что ее мама была замужем несколько раз и чаще всего за довольно никчемными парнями. Я знаю, она давно решила, что скорее выберет свой путь, чем кто-то будет выбирать за нее.

Она знала, что мы можем шутить о сексе и получении удовольствия с парнями, но я никогда не была легкомысленной. Отчасти это было связано с тем, кем я была, и серьезным поиском парня для долговременных отношений.

Она наклонилась вперед, положила руку на мое колено и стрельнула в меня ухмылкой.

– Ты собираешься раскачать свиданиями эти выходные?

– Черт, да, – сказала я. Затем я опустила брови. – Как думаешь, что одеть на джазовый концерт?

***

– Я сожалею, – сказал мне Эндрю, взволновано расширив глаза, отчего белки его глаз показались еще больше в приглушенном свете джазового клуба. – Я не могу вспомнить, какой твой любимый напиток. На прошлой неделе я просто сказал твоей подруге подать его и не уделил достаточно внимания тому, чтобы запомнить название.

Сказать, что Эндрю нервничал, было бы преуменьшением. Я положила руку на его плечо, поскольку это, кажется, помогло в прошлый раз.

– Не волнуйся об этом. Я не ожидаю, что ты должен это помнить. Думаю, я выпью что-нибудь другое на тот раз, – я улыбнулась официантке, которой плохо удавалось скрывать нетерпение, – мне бокал красного вина.

Винная карта была обширной и, очевидно, они специализировались на этом, поэтому я сомневалась, что здесь будут приветствовать мой обычный выбор напитков. Эндрю заказал то же самое, и официантка поспешила уйти прочь. Я не была здесь раньше, скорее всего потому, что я обычно не слушала джаз и меня не волновало вино. Тем не менее, клуб имел шикарную уютную атмосферу со свечами на столах, маленькой сценой впереди и кабинетным роялем, спрятанным в углу.

Я сделала тайную инвентаризацию одиночек для моей статьи. Много людей пришло с тех пор, как мы встретились с Эндрю у входа десять минут назад. Большинство из них были в компаниях с множеством парней, создавая при этом одну большую массу людей. Их статус одиночек был не ясен, но думаю, здесь было несколько потенциальных мужчин и женщин.

Эндрю взглянул на свои часы и затем провел ладонями вниз по своим модным джинсам.

– Я думал, что начало в семь. Не думал, что они не начнут играть до восьми.

– Все хорошо, правда. У этого места отличная атмосфера. Как ты узнал о нем?

– Одна из моих бывших… – он одёрнул себя и, казалось, растерялся, не зная как продолжить. – Я привык часто сюда приезжать. Из-за музыки. Мне нравится. Хотя я говорил тебе это на прошлой встрече. Возможно, прийти сюда было плохой идеей.

Я выстрелила ему улыбкой.

– Я всегда рада попробовать что-то новое.

Он кивал, как делал ночью в баре, снова и снова.

Принесли наши напитки, и он потянулся за подносом в тот момент, когда официантка опустила его. Бокалы задрожали, жидкость заплескалась по ободку прежде, чем официантка восстановила контроль. Эндрю стал красным настолько ярко, что даже тусклое освещение не могло замаскировать это. В «Лазури» он был немного застенчивым, но я думала, что достаточно показала ему свою заинтересованность, чтобы он не был так неуверен в себе.

Как только официантка ушла, он выпил половину своего напитка.

– Я чувствую, что делаю все не так.

– Это не так, клянусь.

Он потер лоб.

– У тебя когда-нибудь было желание тренировать людей, с которыми ты встречаешься? Я не буду возражать, если ты почувствуешь необходимость дать мне несколько советов. Разумеется, я буду использовать всю информацию, которую смогу получить.

Я открыла рот, чтобы снова заверить его, что у него все было в порядке, но он перебил, прежде чем я смогла это сделать.

– Держу пари, ты не можешь не видеть все ошибки. Это как я не могу не считать проценты, даже если я не на работе.

Честно говоря, я практически желала дать ему совет, чтобы он расслабился. К счастью, было несколько способов заставить кого-то почувствовать себя непринужденно.

– Я так рада, что ты пригласил меня на свидание сегодня вечером, – сказала я, скрестив ноги, чтобы повернуться к нему, и накрутив локон волос на палец. Классические «я-заинтересована» сигналы большинство людей инстинктивно улавливали. – Я на самом деле хотела попросить твой номер в первую ночь, когда мы встретились.

Напряжение в его позе спало, и я надеялась, что это положит конец его сомнениям.

Мы позволили музыке, играющей через колонки, заполнить пробелы в нашем разговоре и, в конце концов, джаз-бэнд вышел на сцену. Эндрю подвинул свой стул ближе, чтобы мы оба были лицом к сцене, и я вознаградила это движение обнадеживающей улыбкой.

Я сделала еще один быстрый осмотр, чтобы почувствовать вибрации, когда началась первая песня. Если тебе нравится джаз, или тебе нравится кто-то, кому нравится джаз, то, похоже, это подходящее место.

Эндрю придвинулся, чтобы обернуть свою руку вокруг меня, и его часы зацепились за мои волосы. Мы оба сдвинулись, чтобы распутать их, и я занервничала, когда его пальцы потянули меня за прядь, хотя я знала, почему он делает это. Просто это чувствовалось слишком интимно для того места, где мы находились, и у меня всегда была странная проблема границ насчет волос. Когда бы бывшие бойфренды не пытались пробежаться руками по ним, я всегда искала способ остановить их.

Нам, наконец, удалось освободить часы, хотя это забрало несколько прядей в качестве сувенира и вернуло напряжение. По крайней мере, музыка была достаточно громкой, так что любая попытка завести разговор была бессмысленной.

Что касается музыки… Ну, это был джаз. Фортепьяно. Саксофон. Не совсем мое, но музыка была легкой и дополняла приятную обстановку. Я никому в этом не признаюсь, но Линк оказался прав. Мне хотелось, чтобы мы слушали Кэти Перри.

Несколько пар вышли на танцпол. Я подумала о том, чтобы предложить Эндрю потанцевать, но заволновалась, что у него может быть нервное расстройство относительно танцев. Поэтому я решила просто сидеть и наслаждаться.

Хотя Эндрю предлагал мне еще выпить, я застряла на одном бокале. Группа играла в течение почти двух часов и затем поблагодарила всех, кто пришел. Как только аплодисменты утихли, Эндрю осторожно наклонился и спросил, готова ли я идти.

После пребывания в чрезмерно кондиционируемом клубе, теплый ночной воздух, пусть и немного влажный, приятно ощущался на коже. Эндрю проводил меня до моей машины и, несмотря на то, что это не было плохим свиданием, я была рада, что сама была за рулем. Не уверена, что неловкая поездка в машине стала бы хорошим окончанием вечера. Конечно, я могла бы придумать много тем для бесед, но иногда хотелось просто не беспокоиться об этом.

– Так, какие правила после первого свидания? – спросил он.

Я возилась с застежкой своей сумочки, желая поскорее открыть ее и найти ключи, но вежливо сохраняла визуальный контакт.

– Нет никаких правил.

– Давай. Я уверен, ты даешь твоим клиентам предписания. Я предпочел бы, чтобы ты мне рассказала, чтобы я сделал неправильно. Твои волосы в порядке? – он потянулся к моим волосам, и я дернулась назад.

– Я в порядке, спасибо. Мне понравилось шоу. Честно.

Эндрю был хорошим, пока не начинал задавать подобные вопросы, я боялась, что мне нужен более сильный, более уверенный в себе парень. Тот, кто не будет спрашивать у меня о правилах и советах как встречаться. Это стало еще одним доказательством того, что моя карьера часто раздражала парней, даже когда я думала, что у них с этим все было в порядке.

– У меня на завтра назначена ранняя встреча с клиентом, так что я лучше поеду, – я достала ключи и разблокировала машину. – Как я уже говорила, мне понравилось шоу, поэтому спасибо за приглашение. Доброй ночи, Эндрю.

–Доброй ночи. Я, эмм, позвоню тебе позже?

– Звучит хорошо, – может быть он будет спокойнее на втором свидании. В любом случае, я не хочу ранить его и так хрупкое эго.

Я забралась в машину и направилась в сторону дома. Почему так трудно найти парня, с которым мы могли бы поддевать друг друга? Мой мозг решил, что сейчас хорошее время, чтобы напомнить мне, какой отличный стеб был у нас с Линком прошлой ночью. Я смеялась, и это было так легко…

Он определенно не сомневался в каждом действии, просто взял меня на бейсбольную тренировку и использовал свои сильные руки, чтобы поставить меня так, как он того хотел.

Нужно остановить эти опасные мысли. Оставшиеся бабочки закружились в моем животе, доказывая, что я пошла не по той дорожке, и я напомнила себе, почему создание таких параллелей будет несправедливым, не говоря уже об опасности моего благополучия.

Во-первых, я знала Линка долгое время, во-вторых, я уже знала, что «он и я» – плохая идея. Я запомнила уроки, которые извлекла, влюбившись в него: хороший стеб и химия не приравнивается к счастливому концу. Я обязательно найду эти качества в парне, не пытающемся уклониться от обязательств, и с которым мы будем жить «долго и счастливо».

Если повезет, мое свидание в воскресение пройдет лучше, и я смогу убрать воспоминания о прошлых мужчинах из моей жизни в соответствующие коробки, где они и должны быть.

Глава 10

Я стояла позади Эбигейл и смотрела на наше отражение в зеркале салона.

– Ты в хороших руках. И после того, как Рэйчел закончит с твоими волосами, мы сделаем новые фотографии, чтобы добавить в твой профиль.

– Ты сказала ей, что мои волосы очень сильно вьются? – спросила Эбигейл, и я видела, что вопрос был искренним, хотя не смогла придумать такой же искренний ответ. Рейчел ушла, чтобы смешать краску – ничего радикального, просто добавим волосам немного карамельный оттенок. Но, очевидно, она имела глаза, так что кудрявые волосы Эбигейл не станут для нее шоком. – Просто мои волосы неуправляемы, что я только не делала, чтобы усмирить их.

Поэтому мы пошли к профессионалу, вместо эксперимента на дому, что, как призналась Эбигейл, было ее обычным способом попробовать новые прически.

– Рейчел знает, что делает, – я положила свою руку на плечо Эбигейл и ответила ей улыбкой, глядя на нас в зеркало. – Не беспокойся ни о чем.

Напряженные мышцы под моей ладонью немного расслабились. И она сдула свою, упавшую на глаза, слишком длинную челку, – та взлетела вверх и сразу же вернулась на прежнее место.

– Хотелось бы мне, чтобы можно было просто изменять волосы так, как я делаю это в онлайн-играх. Один клик, и они короткие, или кудрявые, или блондинистые. Или даже розовые, или голубые.

Во время нашей последней консультации по телефону я узнала, что Эбигейл была одержима онлайн-играми. Она играла в «Симс» (прим. The Sims – однопользовательская видеоигра в жанре симулятора жизни), когда хотела побыть «в реальном мире», и в «Лигу Легенд» (прим. League of Legends – динамичная соревновательная командная игра, сочетающая в себе элементы ролевой видеоигры и стратегии в реальном времени), когда хотела почувствовать себя владеющей мечом.

– Это было бы на самом деле довольно удобно, – сказала я. – Не нужно беспокоиться о фенах, сыворотке, утюжках для волос и влажности Атланты, которая рушит все в ту же секунду, как только ты выходишь на улицу.

– Именно, – сказала Эбигейл. – И я могу создавать парней, которые хорошо выглядят и не являются придурками.

Еще одно очко в пользу виртуального мира, который хорош до тех пор, пока не захочется держаться за настоящую руку или прижиматься на диване к теплому телу. Вместе смеяться и целоваться. Найти кого-то, кто заставил бы с нетерпением ждать завтра, потому что вы пройдете через него вместе. Тогда ничто другое не сравнится…

Но я не стала произносить это вслух, – Эбигейл, конечно, знала об этом не хуже меня, или она не попросила бы о помощи.

Поэтому я затолкнула тоскливую острую боль подальше и сосредоточилась на работе.

– Пока Рейчел будет заниматься твоими волосами, мы проработаем правила ведения беседы, неважно разговариваешь ли ты в Интернете или лично. Обсудим лучшие темы для разговора, насколько далеко можно заходить во время первых нескольких свиданий и тому подобное.

Исследования показывали, что одинокие люди часто пропускают социальные сигналы.

– Визуальный контакт – это хорошо, но я знаю, что чаще всего пытаешься избежать его. Конечно, не стоит напряженно пялиться на парня, чтобы он начал чувствовать себя не в своей тарелке, но визуальный контакт показывает интерес. Если все пойдет хорошо – улыбнись. Немного поверни свое тело в его сторону. Мягко задень его руку, – я продемонстрировала. – Также замечай его сигналы. Если его глаза стекленеют после минуты разговора, то меняй тему.

Рейчел вернулась со смешанной краской и фольгой в руке, и мы начали выбирать стиль новой причёски из коллекции фотографий на моём телефоне. Когда Рейчел поклялась, что Эбигейл понравится, моя клиентка счастливо взвизгнула.

Пока Рейчел наносила осветляющую волосы вязкую массу, я пробежалась по сценариям с Эбигейл. Мы говорили, как превратить онлайн-разговор в реальную встречу, и я подкатила кресло на колесиках поближе, чтобы полностью завладеть ее вниманием.

– Не смотря ни на что, не упоминай бывших. После того, как вы сходите на несколько свиданий, и если он сам спросит (что маловероятно), тогда ты можешь выложить несколько деталей. Ничто так не портит настрой, как упоминание прошлых отношений.

Я сразу вспомнила о том, как Эндрю кратко упомянул свои прошлой ночью. Так как я сама задала вопрос, и он ответил, то это не испортило общего впечатления о нем. Тем более что Эндрю только мельком упомянул об этом. Ухабы на пути к настоящим отношениям всегда встречались в мире свиданий, но больше меня сдерживало недостаточное количество «химии» между нами, чтобы добиваться большего.

С другой стороны, иногда для химии требовалось время.

После того, как Рейчел закончила укорачивать пряди вдоль челюсти Эбигейл, она изменила форму ее челки, сделав ее длинной до бровей – именно такая длина минимизировала завивание волос.

Я открыла набор для макияжа, который принесла в подарок для Эбигейл, и добавила несколько цветовых штрихов, не забыв использовать тушь для ресниц. Затем мы зашли в несколько близлежащих магазинов одежды.

Спустя несколько покупок, я вытащила телефон, чтобы сделать пару снимков. Мы нашли место в траве, окруженное гортензиями с огромными пурпурными цветами. Зная, что Эбигейл любит ботанические картинки, я решила, что это было идеальным задним планом для её фотографий.

Первоначальная попытка Эбигейл улыбнуться больше была похожа на гримасу, поэтому я задала несколько вопросов и убедилась, что ей удобно, прежде чем попытаться снова. Я повозилась с эффектами и фильтрами, смягчая и выделяя линии ее фигуры. С челкой до бровей, которая больше не падала на глаза, скрывая их, и в дополнении светлых теней и туши для ресниц, ее яркие голубые глаза практически сверкали на снимке.

У меня был доступ к профилю Эбигейл на сайте знакомств, и как только она одобрила снимки, я загрузила их. Она внесла изменения, о которых я говорила во время нашей прошлой встречи, включая добавление ссылки на ее аккаунт в Инстаграмме. Он был заполнен тоннами ботанических фотографий, сделанных в качестве параллельного хобби, и несколько фотографий ее животных, хотя она и обещала сократить их до минимума. Теперь ее профиль выглядел в сто раз лучше.

«Все идет очень неплохо». Это была одна из моих любимых частей – видеть, как несколько неуловимых штрихов могут все изменить. Я убрала в карман свой телефон и повернулась к Эбигейл.

– Итак? Как ты себя чувствуешь?

Эбигейл пробежалась рукой вниз по темно-синему винтажному платью, которое она купила, и вспыхнула яркой, прекрасной улыбкой.

– Классно, на самом деле.

Ощущение счастья и успеха согрели мне сердце. Не было ничего лучше осознания того, что я помогла женщине стать более уверенной версией себя. Потому что, как сказала Софи Лорен: «Ничто не делает женщину более красивой, чем вера в то, что она красива». Именно так и было на самом деле. Совсем не стрижка, макияж и одежда заставляют женщину чувствовать себя прекрасной. Впервые с того времени, как я встретила Эбигейл, она верила в то, что была красивой.

Чтобы дать ей дополнительный импульс и наполнить ее уверенностью, так как иногда идиоты, которые были слишком слепы, чтобы увидеть подлинную «внутри-и-снаружи» красоту, приходили и пытались все разрушить, я сказала:

– Подожди, в следующий раз, когда мы будем разговаривать, у тебя будет так много просмотров в своем профиле, что ты не будешь знать, на каком парне остановиться – я помогу тебе с этим.

Я посмотрела на время. Мне нужно захватить обед прежде чем направиться на другой конец города для моего «12 шагов к Мистеру Совершенство» семинара.

– Я свяжусь с тобой на следующей неделе, но если я понадоблюсь раньше, просто помни, что я на расстоянии звонка или электронного сообщения.

***

Я подключила проектор к компьютеру и просмотрела мои слайды в PowerPoint для второго семинара.