Текст книги "Цепная реакция (ЛП)"

Автор книги: Симона Элькелес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Мне действительно нужно идти. Знаешь, нам завтра в школу, – говорит Никки.

– Я не хочу, что бы ты уходила.

– Я знаю, что тебя взяли в футбольную команду. Я могу понаблюдать за вашей тренировкой после школы. Мы можем встретиться потом.

– Я должен сделать кое-что после практики. – Небольшая задача от Чу, но Никки не нужно об этом знать. – Но я встречусь с тобой позже.

– Ладно, – говорит она, кивая. Я не могу сказать, есть скептицизм в этом движении или нет.

Мы идем обратно в дом. Все, к сожалению, еще здесь. И, к сожалению, все глазеют на нас.

– Я собираюсь проводить Никки к её машине, – объявляю я своей семье и вручаю Пако моему брату.

– Пока, – смущенно говорит Никки, чувствуя всеобщее напряжение в комнате. Она подходит к mi'amá. – Было здорово снова встретить вас, миссис Фуэнтес.

– Спасибо, – вежливо отвечает mi'amá. – Передавай привет своим родителям.

Передавай привет своим родителям? Внезапно mi'amá превратилась в светского человека. Или она разыгрывает сцену перед офицером Рейесом? В любом случае, я ей благодарен.

Мы с Никки выходим к ее машине, припаркованной снаружи. Она облокачивается на дверцу, прежде чем открыть ее.

– Эй, – говорит она, нервно прикусывая нижнюю губу.

– Эй.

– Ты знаешь, это уже наша традиция, да? Ты всегда мне говоришь «Эй», на что я отвечаю «Эй». Или наоборот.

Я улыбаюсь. Она бы обратила внимание на что-то подобное. Я смотрю на эти сладкие губы, которые я до смерти хочу попробовать снова.

– Эй, – шепчу я, наклоняясь, чтобы поцеловать её.

– Эй, – тихо отвечает она в мои губы, кладя руку мне на грудь. – Хм, прежде, чем мы пойдем дальше и поцелуемся ... Я думаю, ты должен знать, что твоя семья смотрит на нас.

Я оглядываюсь на дом. Огни внезапно выключены, и я могу разобрать тени своей семьи, шпионящей через переднее окно.

– Это стрёмно, – бормочу я.

– Позвони мне позже, – говорит она, открывая дверь машины.

– Погоди, мы не поцелуемся? – Серьёзно, теперь, когда у меня есть девушка, я собираюсь извлекать из этого выгоду. Чёрт, эта неделя всё ещё продолжается, и я думаю, что поцелуй с ней сохранит меня нормальным.

Она легко целует меня.

– Вот.

– Дурацкие поцелуи моей кузины Елены и то лучше, чем это, Ник. Давай, mi chava, уступи мне тут.

– Я же сказала тебе, у нас тут зрители, – объясняет она.

Я пожимаю плечами.

– Мне плевать. Давай дадим им для просмотра нечто стоящее. Моя спина всё закрывает, так что они много не увидят.

Она обхватывает руками мою шею.

Я стону, наслаждаясь ощущением её тела, прижимающегося к моему.

Снаружи темно и тихо, только уличные фонари испускают жёлтое свечение. Никки знает, как разжечь меня простым прикосновением своих губ, и она пользуется своим преимуществом. Ее мягкие губы касаются моих, снова и снова. Мы начинаем по-настоящему целоваться. Хорошо, что моя спина скрывает наши горячие объятия.

Подъезжает автомобиль, неоднократно сигналя, и останавливается рядом с её машиной, разрушая момент.

– Повезло, Фуэнтес, – знакомый голос кричит в окно. Это Марко.

Никки замирает, затем прижимает лицо к моей груди, пытаясь скрыть свою личность. Но это бесполезно, потому что ее машина выдает ее с головой. Мои руки лежат на машине, скрывая Никки, но я знаю, что это не помогает.

– Как дела, Дельгадо? – спрашиваю я.

Он высовывается в окно.

– Очевидно, не так хорошо, как у вас с Никки. Просто совет: ей нравится, когда ей проводят языком за ухом.

– Спасибо за совет, чувак, но я думаю, я смогу понять это самостоятельно, – говорю я ему, – а теперь проваливай отсюда.

Смех Марко еще хорошо слышен, когда машина визжит шинами и исчезает в конце квартала.

– Он уехал? – спрашивает она, её голос приглушён, потому что она всё ещё держит голову у меня на груди.

– Да, не волнуйся. Я скажу Марко прекратить. – Я слегка приподнимаю её подбородок, чтобы я снова мог потеряться в её проникновенных глазах. – Моя цель – заставить тебя забыть, что ты когда либо встречалась с ним.

Я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее снова, но она отступает.

– Я просто, знаешь, должна сказать тебе кое-что, прежде чем уеду. Я не хочу волноваться по этому поводу всю ночь.

– Давай.

– Я не буду заниматься с тобой сексом, – выпаливает она.

Ее слова врезаются в мое либидо, как ведро воды, вылитое на пламя, полное тестостерона. Я думаю, что мой член дернулся просто в знак протеста.

– Никогда? – спрашиваю я.

– Я просто не хочу, чтобы наши отношения были только сексом и ничем больше, – говорит она. – Если убрать сексуальное ожидание прямо сейчас, то так будет лучше.

Лучше для кого?

– Я не хочу, чтобы наши отношения были только сексом, Ник, но я буду честным... я надеялся, что это будет частью их, в какой-то момент.

Она смотрит налево, затем направо, как будто убеждаясь, что никто не подслушивает наш разговор.

– Я просто не могу. Знаешь, это слишком сложно.

Нет, не знаю. А хочу я знать? Дерьмо. Это из-за Марко? Или из-за меня?

– Я пойму, если отсутствие секса испортит все для тебя, – говорит она застенчиво.

Я не буду врать. Только смотря на Никки, я уже возбуждаюсь, но это больше, чем просто возбуждение. Она мне нравится. Сильно. Достаточно, чтобы хотеть называть её моей девушкой. Мне нравится просто сидеть с ней и говорить. Остальное придет, когда она будет готова.

– Хорошо, – говорю я ей. – Я согласен с этим правилом без секса. Но, эм, мы можем оставить себе возможность открыто говорить об этом в будущем? Ну, знаешь, в случае, если ты изменишь своё мнение.

–Да, – говорит она, слегка целуя меня в губы. – Хотя не думаю, что я это сделаю. Но мы можем делать и другие вещи.

Я поднимаю брови, интересно.

– Какие, например?

– Я покажу тебе позже. – Она закрывает рот, и улыбка появляется на ее лице. – Я не могу говорить об этом, когда твоя мать наблюдает за нами. Увидимся завтра.

Она садится в свою машину и отъезжает, как раз когда mi'amá открывает двери нашего дома.

– Ты не хочешь мне ничего рассказать? – спрашивает она, прежде чем я захожу домой и сталкиваюсь с остальными членами семьи.

– Да. У меня есть девушка.

– Тебе не кажется, что девушка будет только усложнять тебе жизнь?

– Sí, Mamá. Это усложнит мне жизнь. – Но не в том смысле, о каком она думает. Кровавые Латино, словно черное облако у меня над головой. Как бы мне хотелось, чтобы была какая-то возможность узнать, что замышляет Чу, не связываясь с Кровавыми. Но ее нет. – Все будет нормально.

– Колледж гораздо важнее, – говорит она. – Важнее девчонок. Не позволяй ничему отвлечь тебя от твоей цели, Луис. Ты будешь сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Сейчас моей целью является пережить завтрашний день, особенно после футбола, когда мне нужно будет быть в Эванстоне. Это мое первое поручение Чу и еще один способ доказать, что я готов идти на риск ради Кровавых. Я бы солгал, если бы не признал, что часть меня с нетерпением ждет этого задания.

Глава 28

Никки

Утром я просыпаюсь и немедленно включаю свой телефон, надеясь увидеть сообщение от Луиса. Бабочки порхают у меня в животе только от мысли, что, возможно, он думал обо мне, когда проснулся этим утром.

Текст появляется на экране. Это от Луиса. Я не могу не улыбаться, когда я читаю его прекрасно продуманное сообщение.

Луис: Эй.

Сообщение было отправлено двадцать минут назад. Я быстро напечатала соответствующий ответ и нажала ОТПРАВИТЬ.

Я: Эй.

Я бегу в ванную, но телефон беру с собой, на всякий случай, вдруг он ответит. Пока я чищу зубы, я слышу звук моего телефона. Другое сообщение. Быстрее заканчиваю и беру телефон.

Луис: Всё в порядке?

Я: В смысле?

Луис: Мы. Я.

Я: Да. Почему спрашиваешь?

Луис: Просто проверяю.

В школе до звонка мы с Луисом сидим на полу перед моим шкафчиком.

– Я не сделала домашнее задание по математике прошлым вечером, – я говорю ему, вытаскивая лист который выдал мистер Гэспер нашему классу. – После того, как я вернулась домой, я не могла сосредоточиться. Так или иначе, я с трудом понимаю, что здесь нужно. Мой мозг не любит исчисления. Я даже не знаю, почему мы должны учить это. Это не то, что я собираюсь использовать в реальной жизни.

– Зависит от того, чем ты будешь заниматься, чтобы выжить. – Луис двигает лист к себе на колени и изучает его. – Так, ладно, у нас есть десять минут до звонка. Я помогу тебе закончить.

Я стараюсь сосредоточиться на чем-либо еще, кроме него. Я рисую своей рукой на его невидимые круги и, в конце концов, сплетаю наши пальцы.

– Ты отвлекаешь меня, – говорит он.

– Я знаю.

Он смеётся и разделяет наши руки.

– Разве ты не хочешь закончить свою домашнюю работа, mi chava?

Я целую его.

– Да, но больше я бы хотела просто поболтать с тобой.

– Я не хочу, чтобы моя девушка провалила математику и осталась в летней школе. Сосредоточься, – говорит он мне.

– Ладно, ладно, – я кладу карандаш на бумагу, готовая к работе. – Я сосредоточилась.

Мы работаем, пока есть время, прежде чем звенит звонок. Я знаю только то, что Луис имеет терпение святого. Он был в состоянии объяснить вещи на уровне моего понимания, а не способом мистера Гэспера, который является слишком запутанным.

– Спасибо, – говорю я, убирая лист в папку.

– Садись со мной на обеде сегодня, – говорит он.

– С твоими друзьями?

– Да, – он сплетает свои пальцы с моими.

– Я не думаю, что это сработает. Они ненавидят меня.

– Всё будет в порядке. Я обещаю.

Кендалл и Дерек подходят к нам.

– Я думаю, вы оба решили вашу проблему прошлой ночью, а? – говорит Кендалл.

Я сжимаю руку Луиса.

– Да.

Мы с Луисом расходимся, когда звенит звонок. Я знаю, что не увижу его до обеда, но я увижу Марко. Он в моём классе по физкультуре. Я обычно игнорирую его, и он игнорирует меня.

Сегодня мне не так везет.

– Так ты наконец-то нашла другого парня, которым будешь одержима? – спрашивает Марко, пока мы бежим по трассе, которая окружает футбольное поле.

Я бегу быстрее, но он бежит в ногу со мной. Мистер Харрис, наш учитель физкультуры, держит секундомер.

– Продолжайте в том же темпе, – говорит он, когда мы пробегаем мимо.

– Знаешь, эти отношения, между тобой и Луисом не продлятся долго, – говорит Марко. Он замолкает, пока пара учеников пробегает мимо нас. – Когда он кинет тебя, ты тоже заставишь его чувствовать себя, как дерьмо, и настроишь всех на северной стороне против него, как ты это сделала со мной?

Я никого не настраивала против Марко. Мы расстались в то же самое время, когда он присоединился к Кровавым Латино. Появление в школе с татуировками банды действительно не помогло ему стать популярным среди людей, с которыми я общаюсь.

Я знаю, почти все на северной стороне игнорировали Марко после того, как мы расстались. Я просто не думаю, что это имело какое-либо отношение к разрыву, это все было связано с его попаданием в банду.

Я продолжаю бежать и игнорирую каждое слово, которое слетает с губ Марко. Жаль, что у меня нет наушников, чтобы полностью его блокировать.

– Если ты скажешь Луису, что я говорил, я покажу всем ту фотку на моём телефоне, где ты голая. – Он наклоняется ближе. – Когда я сказал, что удалил её, я соврал. – Слёзы угрожают пролиться из моих глаз, но я сдерживаю их. Когда физкультура заканчивается, я спешу в раздевалку и молюсь, чтобы слова Марко были блефом.

В обед я замечаю Луиса в коридоре, как раз, когда мы оба входим в столовую.

– Эй, – говорит он.

– Эй. Я поем в библиотеке, – говорю ему я. – Я должна заниматься и не могу это делать, когда вокруг столько людей. Увидимся на химии, хорошо? – мне нужно уйти подальше от Марко и его угроз.

Луис начинает идти за мной.

– Я пойду с тобой в библиотеку.

– Нет. Ты самое большое отвлечение для меня прямо сейчас. А мне нужно сосредоточится.

– Серьёзно? – спрашивает Луис. Он выглядит неубеждённым.

– Серьезно. – Я целую его, наслаждаясь чувством его теплых губ на моих, что заставляет меня забыть угрозу Марко на данный момент. Луис заставляет меня верить, что, в конце концов, все будет хорошо.

– Эй, вы двое. Никаких публичных выражений привязанностей, – кричит учитель. О, нет. Это миссис Питерсон. Она хлопает нас по плечам.

– Прекратите это.

Миссис Питерсон ждёт, пока мы отойдем друг от друга, затем скрещивает руки на груди.

– Никки, я отправлю вас к директору Агире, чтобы он отослал вас домой вместе со студенческим руководством. Вы, очевидно, не запомнили правила. Если хотите остаться после школы и пробежаться по основам, я могу вам помочь. – Она поднимает бровь, глядя на Луиса. – Это и вас касается, мистер Фуэнтес.

– Разве вы никогда не нарушали правила, миссис Пи? – спрашивает Луис.

– Нет, – парирует она, но потом задумывается. – Ну, был разок в средней школе... – Она замолкает. – Неважно. Я не хочу ловить вас двоих целующимися в коридоре снова. Не я составляю правила, но я должна следить за их выполнением.

Шок. Миссис Петерсон призналась, что сама нарушала правила. И, возможно, она не согласна с некоторыми из них. Луис выглядит довольным собой, потому что заставил ее в этом признаться.

– Увидимся позже, – говорю я, направляясь в библиотеку. Иди, поешь со своими друзьями.

Я сижу в одной из рабочих кабин самостоятельных исследований и вытаскиваю свой обед и книгу из раздела фантастики, которую я просто взяла с полки. На самом деле я, не должна заниматься. Я просто не знаю, как сказать Луису, что я не могу общаться с его друзьями.

Глава 29

Луис

На химии Питерсон наблюдает за нами, как ястреб. Черт, эта женщина, возможно, не составляла правила, но она точно наслаждается их соблюдением. Сегодня Питерсон читает лекцию всему классу.

Я смотрю на Никки и ловлю её взгляд на себе. Она улыбается. Я самый счастливый парень на земле. И я ненавижу себя за то, что собираюсь оставить её после практики.

Наконец звенит звонок. Никки и я идем к нашим шкафчикам вместе.

– Я встречу тебя на поле, – говорю я ей, притягивая её ближе.

Она отталкивает меня.

– Ты слышал, что сказала миссис Питерсон. Никаких ПВП в коридорах.

– Она не смотрит. К тому же, уроки закончились.

Никки грозит мне пальцем.

– Вы ходите по краю, мистер Фуэнтес, – говорит она, подражая миссис Питерсон. – Обещай мне, что не получишь другого наказания.

– Я не могу обещать этого, mi chava.

В раздевалке Дуган подходит ко мне, когда я надеваю футболку.

– Никому не нравится, что вы с Никки вместе, – говорит он. – Ну, кроме Дерека и Кендалл.

– Мне по правде похрен, что думают другие, – говорю я ему.

Я сажусь на скамейку и беру свои бутсы в надежде, что Дуган просто исчезнет.

Он не исчезает.

Он садится рядом.

– Ты знаешь, что у её родителей будет истерика, когда они узнают, что она встречается с парнем, состоящим в КЛ. Я знаю, что ты один из них... не надо отрицать это. Просто знай, я буду тем, кто будет утешать Никки, когда она поймет, что ты просто ещё один мексиканский подонок.

Я зашнуровываю первый ботинок и надеваю второй. Я не хочу, чтобы кто-либо, тем более Дуган, лез в мои отношения с Никки.

Я знаю, что у Алекса и Бриттани были похожие проблемы. Все их друзья пытались предупредить их о том, что их отношения закончатся катастрофой, но, в итоге, не имело значения, что и кто думал. Я хочу, чтобы у нас с Никки было бы так же – мы выясним все сами, без чьего-либо ещё вмешательства.

– Ты ни черта не знаешь, Дуган.

– Я знаю больше, чем ты думаешь.

Я заканчиваю с бутсами и осматриваюсь, чтобы удостовериться, что мы одни.

– Дуган, если ты хоть пикнешь об этом Никки, клянусь, КЛ надерет тебе задницу.

Не дожидаясь его ответа, я направляюсь на поле, где тренер показывает команде движения для разминки коленей. Никки сидит на трибунах с Кендалл и смотрит на нас с группой других девушек.

Марко бежит рядом со мной.

– В чем дело Фуэнтес? – Он кивает в сторону трибун. – Я вижу, у тебя появились фанаты.

– Держи свое мнение о моей девушке при себе, – говорю я ему. – Серьезно, прекрати лезть к ней, иначе будешь отвечать передо мной.

– Кто ты, её телохранитель или парень? – шутит он.

– И тот, и другой. – Я смотрю на трибуны. Никки не выглядит слишком счастливой, когда я разговариваю с Марко.

– Думаю, это забавно, что у вас с Никки небольшая интрижка, говорит Марко, хлопая меня по плечу. – Удачи с этим, брат... пока она длиться. – Перед тем как я успеваю что-нибудь ответить, он убегает в сторону, чтобы поговорить с тренером.

Дерек – полузащитник, который пинает мяч так далеко и точно, как я никогда раньше не видел. Мы с Марко нападающие, и мы делаем расчеты в игре, как будто делим один мозг на двоих. Инстинктивно, мы знаем чего ждать друг от друга, и о чем мы думаем.

Единственное, что меня отвлекает, – это Никки. Каждый раз, когда мяч выходит за пределы поля, я ловлю себя на том, что смотрю на Никки, сидящую на трибунах.

– Фуэнтес, что ты делаешь? – кричит тренер. – Сал только что пасовал тебе мяч, а ты стоишь тут и витаешь в облаках.

– Извините, тренер,—говорю я.

– Уходи с поля до тех пор, пока не настроишься обратно на игру, – кричит он, давая сигнал, чтобы другой игрок заменил меня.

Я убегаю с поля и останавливаюсь возле пункта с водой. Я брызгаю в рот, потом поливаю себе на голову, чтобы я мог остыть.

– Я отвлекаю тебя, не так ли? – спрашивает Никки.

Я оборачиваюсь и вижу ее, облокотившуюся на железную ограду. Солнце светит на ее блестящие темные волосы, создавая в них проблески красного.

Она отвлекает меня? Черт, да.

–Я пропустил мяч, потому что смотрел на тебя.

– Не делай этого, – говорит она. – Ты хочешь чтобы я ушла? Это не имеет большого значения. Я не хочу разозлить вашего тренера.

Я подмигиваю ей.

– Ты знаешь, я не хочу, чтобы ты уходила.

– Никки Круз, перестаньте отвлекать моего игрока, или я сделаю тренировки закрытыми и выгоню вас! – кричит тренер.

– Иди забей гол, чтобы успокоить бедного человека, – говорит она мне.

– Так и сделаю.

Остальную часть тренировки я сосредотачиваюсь на упражнениях, а не на Никки. После тренировки Марко и я говорим о стратегии, когда покидаем раздевалку. Никки ждет меня в коридоре.

– Эй,—говорит она.

– Эй. – Я хлопаю Марко по спине. – Встретимся в твоей машине.

Он вздыхает.

– Хорошо. Но не задерживайся. Нам надо поторопиться, брат.

Я обнимаю Никки и наклоняю голову, чтобы поцеловать её, но она отступает назад.

– У тебя планы с Марко?

– Да, – я пожимаю плечами. – Он хочет, чтобы я помог ему с кое-чем.

– Почему ты не сказал мне?

– Потому что не хотел, чтобы ты знала; все в порядке? Слушай, у тебя есть проблемы с этим парнем, и я не хотел раздражать тебя. Я приеду сразу же после этого, я клянусь.

– Извини, не хотела заваливать тебя вопросами. – Она притягивают меня к себе и целует. – У меня проблемы с доверием.

– Я знаю. Моя цель – вылечить тебя о этого.

Я обнимаю её, и мы идем на стоянку. Марко ждет в своей машине. Он сигналит, когда видит меня.

– Давай, pendejo! – нетерпеливо кричит он из окна.

– Увидимся позже, – говорю я Никки, затем снова целую её, прежде чем проскользнуть в машину Марко.

Через несколько минут после того, как мы отъезжаем, Марко показывает на свой бардачок.

– Открой.

Когда я делаю это, пять маленьких пакетов с белым порошком, упакованным в голубой целлофан, смотрят на меня.

– Чу хочет, чтобы мы избавились от этого дерьма за семьдесят пять долларов за штуку. Мы можем оставить себе двадцать пять.

Я сильным ударом закрываю бардачок .

– Чувак, это кокаин. Ты знаешь, что из-за этой дряни меня едва не арестовали на выходных.

– Скажи мне что-то, чего я не знаю. Вот, – говорит он, вытаскивая листок бумаги с адресом: 2416 Ньюберри Драйв. Эванстон.

– Чу сказал,что мы можем избавиться от этого, продав этим culero[32].

Мы едем в Шеридан Роад через Фейрфилд, поворачиваем на усаженную деревьями ухабистую дорогу, пока не доезжаем до Эванстона. Я все время молчу, высматривая в окне пешеходов, и мне интересно, что они думают про нас. Они видят двух мексиканцев в машине и сразу думают, что они наркоторговцы? Сегодня они были бы правы. Это небольшая партия товара, она не может отправить нас в тюрьму на десять лет, но этого достаточно, чтобы нас арестовали.

Угрозы Чу проносятся в моей голове. Ты или с нами, или против нас. Ты хочешь, чтобы твоя семья была в безопасности, не так ли?

Да, я хочу, чтобы моя семья была в безопасности. Я должен сделать это для своих братьев, племянника, невестки и mi'amá. Иметь дело с наркотиками для КЛ – это обязанность, как и возможность для меня разведать информацию изнутри. Я почти уверен, что Алекс делал это; я знаю, что Карлос делал это... сейчас моя очередь.

На улице все еще светло, поэтому нам не составляет особого труда найти дом по адресу.

– Это место – полная помойка, – говорю я, взирая на куски металла и древесины, сваленные во дворе.

– Я буду ждать в машине, – говорит Марко.

Я засовываю пять пакетов в свои карманы. Никогда не делал ничего подобного раньше и чувствую себя не в своей тарелке.

– Почему ты не сделаешь этого? – спрашиваю я у Марко. – Ты же ветеран.

– Чу сказал мне заставить тебя сделать это. Что-то насчет того, чтобы доказать твою верность. – Он смотрит в зеркало заднего вида. – Вон, я не удивлюсь, если это один из дружков Чу, проверяет, чтобы ты следовал указаниям.

Черт.

– Прикроешь меня?

– Да... да, прикрою. – Марко ведет себя абсолютно спокойно, как будто делал это уже тысячу раз и ничего такого в этом нет. – Иди уже. Хватит увиливать.

Я лезу в сумку, которую оставил в машине Марко сегодня утром, и достаю глок. Засовывая его себе за пояс, я иду к входной двери. На ней наклейка, на которой написано ТОРГОВЫМ АГЕНТАМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН. Я собираюсь продать им наркотики. Интересно, это входит в их описание торговых агентов? Я, скорее всего, могу накатать отличное сочинение на эту тему и привести кучу аргументов за и против.

Ладно, я увиливаю. Ты можешь сделать это, говорю я себе, но мое сердце стучит часто и быстро. Я нажимаю на звонок и слышу, как кто-то подходит к двери. Она открывается.

Передо мной стоит бугай с бритой головой, похожий но одного из бойцов в клетках из ТВ-шоу. Такое чувство, что он не мылся неделю, от него разит за километр.

– Кто ты, черт возьми? – спрашивает парень.

Э-э-э... что сказать? Не так уж и легко придумывать это сразу.

– Э-э-э... Полагаю, у меня есть для тебя товар.

Я звучу, как идиот.

– Что за товар? – спрашивает парень, его не волнует то, насколько идиотским кажется этот разговор.

Я начинаю вытягивать один из пакетов, когда он хватает меня за рубашку и тащит в дом.

– Не вздумай сделать это снова, слышишь?! Свиньи постоянно ездят мимо, только того и ждут, чтобы сцапать таких олухов, как ты. Заметят тебя, размахивающим коком, обоих арестуют. Ладно... – Он втягивает носом воздух и его руки трясутся в предвкушении. – Показывай, что там у тебя.

Я достаю пять пакетиков.

– Семьдесят пят долларов каждый. Триста семьдесят пять за все.

Я всегда был хорош в математике.

– Как насчет трехсот пятидесяти? – возражает он.

Серьезно, это вообще позволительно, торговаться на сделке с наркодилером? Он точно считает меня новобранцем. А так и есть, но если Чу наблюдает за этим, мне бы лучше не сдавать позиции. Если завалю сделку, моя верность будет под вопросом.

– Ты что, черт возьми, думаешь, что я оптовик? – говорю я раздраженным тоном, легко входя в роль крутого члена банды. – Триста семьдесят пять или я ухожу. – Поскольку я здесь и рискую всем, я мог бы вдобавок получить и всю сумму. – У меня есть еще десять парней, которые дадут мне четыреста за дрянь этого сорта. Либо ты берёшь, либо возьмут они.

У меня был класс по высшей экономике, спрос и предложение – серьезная штука. Если этот чувак думает, что предложение низкое, а спрос высок, хороши шансы на то, что он сыграет по моим правилам. Он колеблется на долю секунды. Я рискую и иду на блеф, направляясь к двери.

– Хорошо, хорошо! – кричит он. – Я сейчас вернусь с деньгами. Просто... просто подожди прямо здесь.

Я в одной руке держу пакет, а другой обхватываю глок. Если этот парень собирается стрелять в меня, я лучше буду готов отстреливаться или уносить ноги.

Блин, во что это я превратился? Бандюга, торгующий наркотой и кайфующий от своей позиции. Как же легко для меня оказалось сделать поворот на все сто восемьдесят градусов.

Единственное, что держит меня здесь, так это факт, что если я уйду, я никогда не узнаю, что там у Чу в рукаве. Это что-то, связанное со мной. Точно это знаю. Я не могу пойти к копам. У Чу глаза и уши везде, говорят, что даже некоторые копы в Фейрфилде у него в кармане. Впервые в моей жизни, я не могу сделать то, что должен.

В голову приходит мысль о том, что этот pendejo, собирающийся купить у меня наркоту может быть полицейским под прикрытием, но по тому, с каким желанием он смотрел на пакеты и как втягивал носом воздух в предвкушении скорой возможности насладиться дурью, заставляет выкинуть дурацкие мысли из головы.

Парень возвращается в комнату с пачкай банкнот в руке.

– Вот, – говорит он, пихая мне деньги.

Считать их сейчас, до того, как уходить или это будет считаться наглостью? Я не знаю манеры поведения здесь, я просто следую течению. Я кидаю взгляд на деньги, затем передаю дурь.

Пока иду к машине, сердце все еще колотится в груди. Я кайфую от такого выброса адреналина, это совершенно безвредно и, в то же время, заставляет меня чувствовать себя неуязвимым, так же, как я себя чувствовал, когда лазил по горам без страховки в Боулдере. Шансов на то, что меня тут укусит змея, почти никаких, но то, что я вру маме и Никки, может иметь и худшие последствия.

– Давай выбираться отсюда, – говорю я Марко, проскальзывая на пассажирское сиденье. Я получаю сообщение, когда мы уносимся прочь от дома.

Никки: Эй. Что делаешь?

Я не отвечаю.

Глава 30

Никки

Я говорю Луису, чтобы он встретился со мной в приюте для животных. Когда он подъезжает на мотоцикле, я внимательно осматриваю его. Он снимает шлем и подходит ко мне.

– Это твой мотоцикл? – спрашиваю я его.

– Это моего двоюродного брата Энрике. Он позволил мне одолжить его. И казал, что я могу работать в его автомастерской несколько дней в неделю, так как он знает, что я потерял работу в Брикстоун, а его бизнес наконец-то расцвел.

Он обнимает меня и долго не отпускает.

– Я скучал по тебе, несмотря на то, что ты пахнешь, как мокрая собака.

– Я искупала Грэнни.

– Грэнни?

– Это моя любимая собака здесь. Хочешь встретиться с ней?

– Определенно.

– Пойдем. – После представления его персоналу я веду его к клетке Грэнни. – Разве она не очаровательна? – спрашиваю я, наклоняясь и беря ее на руки.

– Она слепая, но может отлично тебя слышать.

Луис берет ее у меня.

– Эй, Грэнни, как дела? – Она прижимается носом к его рубашке, и он ставит её на пол. – Ты хочешь, забрать ее домой, не так ли? – Спрашивает он меня.

– Как ты узнал?

– По тому, как ты смотришь на нее.

– Мои родители не хотят брать собаку, но я работаю над этим. Я думаю, они скоро уступят. Я даже устроила им встречу с ней. – Я смотрю вдаль. – Думаю, они боятся что у меня будет нервный срыв, когда она умрет.

– А он будет?

Я глажу Грэнни за ухом.

– Да, наверное.

– Сколько ей осталось?

– Сколько осталось каждому из нас? – спрашиваю я его, получая взамен задумчивую улыбку Луиса.

Я знакомлю его с множеством собак и рассказываю об их историях и повадках. Джек – бигль – не прекращает выть, Ханне – овчарке – чересчур нравится напарница по клетке. Щенят, которые прибыли сегодня, вероятно разберут к полудню.

– Все любят щенят.

– Кроме тебя. Ты любишь жалких, как Грэнни.

Я игриво толкаю его.

– Она не жалкая. Она нуждающаяся.

– Я проходил психологию в прошлом году. Если бы я был психологом, я, наверное, диагностировал бы тебя как человека, который любит чувствовать себя нужным.

– Справедливое предположение, – признаю я. Это лучше, чем быть нуждающимся. – А что на счёт вас, мистер Фуэнтес? Вы нуждающийся?

– Я могу быть, если ты хочешь, – говорит он, заставляя меня смеяться.

Я показываю ему импровизированную студию, которую создала, чтобы снимать собак, публикуя их фото на сайте, который тоже сделала я. Я беру камеру и показываю ему фотографии всех собак, которые сделала в приюте.

– Мэгги много спит, поэтому я подложила вниз подушку и снимала ее так, – объясняю я. – Бастер любит играть в мяч, поэтому я сняла его с тремя мячами в пасти, чтобы люди знали, что он игривый. Я пытаюсь показать индивидуальность каждой собаки на фотографиях.

– Я впечатлён, – говорит он, глядя на меня с восхищением, пока просматривает снимки. – Это здорово. Я прямо вижу их в книге.

– Моя цель – сделать так, чтобы их приютили, – говорю я ему.

– Ты святая.

Я думаю о фотографии которую Марко, как он сказал, не удалил.

– Я далека от этого. Я совершила некоторые действительно глупые вещи в прошлом.

– Все мы такие, – он протягивает руку. – Помнишь эти шрамы? Я не соврал, когда сказал, что меня укусила змея и я упал с утёса прямо перед свадьбой моего брата. Я был без страховки.

– Почему?

– Потому что иногда мне нравится ходить по краю. А тебе?

– Нет, по крайней мере, больше нет. – Он продолжает листать фотографии. На последней в камере Гренни, и фотография не воздает ей должное. – Жди здсь. – Я беру Гренни и передаю ее в его руки. – Сядь с ней вон туда.

Он садится на свету с Гренни, а я фотографирую. Когда он переворачивает ее на спину и чешет ей животик, она практически улыбается в камеру, я знаю что получилась идеальная фотография.

Грэнни может слепа и стара, но она будет прекрасным домашним животным для меня. Тот факт, что Луис так тепло улыбается, когда играет с ней, заставляет меня хотеть распечатать копию и повесить на стене в комнате. Я чувствую, что она уже моя.

– Твоя очередь, – говорит он, давая мне Грэнни. Я держу ее, в то время как он делает снимок нас на свой мобильный телефон.

Звонит моя мама и говорит мне, чтобы я вернулась домой и помогла ей повесить новые шторы в гостиной. На них абстрактные цветочные узоры, которые напоминают ей о кое-каком художнике по имени Джорджия О'Киф, или что-то типа того.

– Я должна идти, – говорю я ему.

Мы с Луисом направляемся на теперь уже пустую стоянку.

– Ты думаешь, мы торопимся? – спрашиваю я его.

– Не переживай по этому поводу, mi chava. Все хорошо. – Он надевает шлем и заводит двигатель мотоцикла.

– Не убей себя, катаясь на этой штуке! – кричу я.

Он показывает мне поднятый большой палец, затем ждет, когда я сяду в машину, перед тем как выехать с автостоянки.

Я понимаю, что мой парень – искатель приключений. Могу ли я не отставать от него?

Глава 31

Луис

Обычно футбольные матчи в школе проходят без присутствия полиции и охраны, за исключением игр, когда Фремонт выступает против Фэйрфилда. Наша команда в субботнее утро выкладывается на полную, когда мы играем с Фремонтом. Встречаются две соперничающие школы и два города с конкурирующими бандами.