Текст книги "Цепная реакция (ЛП)"
Автор книги: Симона Элькелес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
Вытаскиваю тест из сумки и открываю его. Делаю медленный вдох. Вот он. Момент истины.
Я незаметно проскальзываю ванну, радуясь тому, что вся семья занята просмотром телевизора в гостиной.
Сделав все по инструкции, я держу полоску в руке и с нетерпением жду результатов.
Смотря в маленькое пластиковое окно, которое покажет мне мое будущее, я осознаю три важные вещи, которые открыл для меня Марко: парни будут лгать тебе в лицо лишь бы заняться с тобой сексом, нельзя верить парням, если они говорят: «я люблю тебя», и я никогда больше не буду встречаться с парнями с Южной стороны Фейрфилда.
Глава 5
Луис
Две недели спустя после моего знакомства со змеёй, я в смокинге на свадьбе брата. Никогда не думал, что Алекс когда-нибудь женится. И никогда не думал, что вернусь в Иллинойс. На сей раз мы в деревне Уинне́тка в съёмном доме на Шеридан Роуд. Отсюда меньше пятнадцати минут до южной части Фейрфилда, где мы раньше жили, а мир всё равно здесь кажется другим.
– Estás nervioso[3]?– спрашиваю я Алекса, наблюдая за его безуспешными попытками завязать бабочку.
– Estoy bien[4]. В отличие от этой дурацкой штуки. – Алекс фыркает, вытягивает завязки из под накрахмаленного воротничка и бросает бабочку на пол. Затем он проводит рукой по волосам, тяжело вздыхает и смотрит на меня. – А почему твоя не выглядит так, словно её завязывал ребёнок?
Перетерпев боль в руке, я лезу в задний карман брюк и достаю аккуратно сложенный листок бумаги.
– Я распечатал инструкцию из интернета, – гордо говорю я, демонстрируя её.
– Какой же ты ботан, Луис, – встревает в разговор Карлос. Он пересекает комнату и выхватывает бумагу из моих пальцев.
Карлос не стал заморачиваться и брать в аренду смокинг, он надел свою парадную армейскую форму. По тому, как он её носит и по его выправке, я понимаю, насколько он горд тем, что служит в армии, а не состоит в банде как раньше, когда он я и мама жили в Мексике.
– Вот, – Карлос поднимает бабочку и передаёт её Алексу вместе с инструкцией. – Не заставляй свою невесту ждать у алтаря. А то она решит бросить тебя и выйдет замуж за какого-нибудь белого мальчика – спеца по инвестициям.
– Пытаешься разозлить меня? – Алекс отталкивает Карлоса, пока тот смеётся, стоя у пластикового контейнера с аккуратно уложенной внутри бутоньеркой из красной розы.
– Estoy tratando[5]. – кивает Карлос. – У меня девять месяцев не было шанса поиздеваться над тобой. No puedo parar[6].
Я только собираюсь помочь Алексу завязать бабочку, как в комнату заходит мама.
– Что делаете, мальчики? – спрашивает она, как будто мы все еще ее маленькие чертята за проказой.
– Спорим, – серьезно отвечает Карлос.
– Сейчас не время.
Карлос целует её в щеку.
– Для спора всегда есть время, если ты Фуэнтес.
Мама долго смотрит на него, а потом возводит глаза к потолку.
– Господь, дай мне сил.
Она берёт бабочку Алекса и накидывает завязки ему на шею. Через тридцать секунд бабочка идеально завязана.
– Спасибо, мам, – говорит ей Алекс.
Закончив, она смотрит на Алекса и вдруг прячет лицо в ладонях.
– Мой старший hijo[7] женится. Твой отец так бы тобой гордился, Алехандро. Заканчиваешь колледж, а теперь ещё и женишься. Главное... не забывай откуда ты родом. Me Entiendes[8].
– Не забуду, – уверяет он ее.
Мама крепит бутоньерку на лацкан его пиджака, а затем отходит и смотрит на нас троих. Её руки сжаты на груди, а глаза влажны от слёз. – Мои мальчики выросли.
– Не плачь, мам, – просит Алекс.
– Я не плачу, – врёт она, а слеза тем временем скатывается вниз по щеке. Мама быстро её смахивает, резко выпрямляется и идёт к двери. – Карлос, Луис, соберите остальных друзей жениха и скажите, пусть будут готовы.
Её взгляд падает на Алекса.
– Поторопись, Алехандро. Церемония вот-вот начнётся.
Она закрывает дверь и оставляет нас одних.
Я вижу, как Алекс подходит к окну и начинает разглядывать озеро Мичиган. Частный пляж заполнен стульями, а на них сидят гости, ожидающие жениха и невесту.
– Я не могу, – говорит он.
Я подхожу ближе, чтобы понять, шутит ли он.
Он не шутит.
Я глянул на часы, висящие на стене.
– Алекс, ты же понимаешь, что свадьба должна начаться через десять минут?
– Я разберусь, – говорит Карлос, перехватывая инициативу. Затем он хватает Алекса за плечи и спрашивает. – Ты изменил Бриттани?
Алекс отрицательно вертит головой.
– Ты любишь другую?
Опять отрицательно.
Карлос отодвигается от Алекса и скрещивает руки на груди.
– Тогда ты идёшь до конца. Я не для того проделал весь путь до Чикаго, чтобы ты всё отменил. И к тому же, ты любишь эту американку и обещал жениться на ней, после окончания колледжа. Дело закрыто. Назад пути нет.
– Что ты сделал, Алекс? – спрашиваю я, совершенно сбитый с толку.
Он тяжело вздыхает.
– Я ещё не сказал ей, что в конце лета мы возвращаемся обратно в Чикаго.
Наша семья живёт в Колорадо уже почти три года. Переезд обратно сюда дастся Бриттани очень нелегко.
– Что ты имеешь в виду, вы возвращаетесь в Чикаго?
– Долгая история. Родители Брит передают опеку над её сестрой Шелли штату Иллинойс. Ей уже двадцать один и теперь штат будет оплачивать её содержание. А это значит, что её заберут из «Солнечной долины» и перевезут сюда. Брит пока не знает об этом. А ещё она не знает, что я согласился продолжить обучение в Северо-Западном университете.
– И ты молчал обо всём этом? – говорит удивленный Карлос. – Блин, мужик, ты в жопе.
Алекс морщится и трёт рукой шею.
– Более того, она даже не знает, что я подавал документы в Северо-Западный. Бриттани думает, что после свадьбы мы останемся в Болдере.
Не секрет, что будущая жена брата не жаждет возвращения в Иллинойс. Я слышал, как она говорила, что боится вернуться туда, где Алекса избили и подстрелили, когда он решил выйти из банды Кровавых Латино. Он говорил ей, что всё кончено, банда распалась, а её новый лидер, Чи Сото, сидит в тюрьме. Мы все заверили Бриттани, что Алексу больше ничего не угрожает, но она нам не верит.
Алексу стоило больших трудов убедить Бриттани устроить свадьбу здесь. Мне кажется, единственной причиной, по которой она согласилась, это надежда, что её родители приедут-таки на церемонию, несмотря на ненависть к моему брату.
Они ненавидят его, потому что он мексиканец.
И он беден.
И он был в банде.
Три причины, и две из них останутся на всю жизнь, что делает брата неприемлемой парой для их дочери. Она ведь из богатой, белой и очень гордой семьи. Хотя, нужно отдать мистеру Эллису должное, он пытался общаться с Алексом. Во время одного из визитов в Болдер, он пригласил Алекса поиграть в гольф. Не самая удачная идея. Мой брат и гольф просто не совместимы. Одного взгляда на его гангстерские татуировки хватит, чтобы понять это.
Родителей Бриттани пока нет. Но их ждут. Она очень надеется, что её отец с матерью будут здесь в такой важный для нее момент. Если этого не произойдёт, то к алтарю ее поведет отец девушки Карлоса, доктор Уэстфорд. Так или иначе, у алтаря её будет ждать мой брат.
Алекс надевает свой чёрный пиджак и направляется к двери.
– Только пообещайте, что если сегодня вечером меня вышвырнут из номера, я смогу переночевать у кого-нибудь из вас.
– Прости, братан, – отвечает Карлос. – Я девять месяцев без Киары. В свой номер я пущу только её. К тому же, твоя девственная невеста не упустит случая по-настоящему скрепить ваше замужество.
Алекс закатывает глаза. Я уверен, что они скрепили их отношения уже очень давно. И я уверен, что Карлос знает об этом.
– Ты должен сказать ей, – говорю я. – До церемонии.
– На это нет времени, – с улыбкой встревает Карлос. – Ложь и обман – это отличное начало для брака. Ты идеальная модель для подражания, братан. Он хлопает Алекса по спине.
– Карлос, cállate[9]. Я скажу ей.
– До церемонии или после? – спрашиваю я.
Окна открыты и слышно, как на улице начинает играть арфа.
Мы смотрим друг на друга.
И знаем, что наша семья уже не будет прежней.
– Вот и всё, парни, – говорит Алекс и открывает дверь. Внезапно, он останавливается, опускает голову и зажмуривается. Едва слышно он шепчет: ''Жаль, что Пако здесь нет''.
Пако был лучшим другом Алекса. Они учились в выпускном классе, когда Пако погиб. Брат так и не смирился с этим.
– Мне тоже, – говорю я и перекрещиваюсь, вспоминая парня, к которому мы все относились как члену нашей семьи.
– И мне, – говорит Карлос. – Но он рядом. Он наблюдает за нами.
Алекс кивает и выпрямляется. Если бы не Пако, Алекса бы здесь не было. Он тоже лежал бы в гробу.
Братья думают, что я не знаю, как умер Пако. Его застрелил Гектор Мартинез, главарь Кровавых Латино. А ещё Гектор убил моего отца и стрелял в Алекса. Гектор был врагом. И моя жизнь была бы куда как сложнее, если бы этот враг был жив. Месть ему стала бы смыслом моего существования.
Отца убили, когда Алексу было шесть, а мама была беременна мной. В одиннадцать я узнал, кто это сделал. Я сдерживал свою жажду мести, но она кипела во мне до тех пор, пока смерть Гектора не принесла нашей семье покой.
Не могу даже думать о Гекторе Мартинезе без злости. Я делаю глубокий вдох и следую за Алексом и Карлосом к месту проведения церемонии. Мы и остальные стоим рядом со священником и на секунду забываем о прошлом.
– Алекс, монеты у тебя? – спрашивает Карлос.
По традиции жених дарит невесте тринадцать золотых монет, как символ его доверия и уверенности в ней. Эти монеты передавались у нас по наследству, что очень здорово, потому что достать их где-то ещё у брата не было никаких шансов. Конечно, они не стали устраивать свадьбу по мексикански, поскольку Бриттани не мексиканка, но решили добавить в церемонию несколько мексиканских традиций.
Алекс хлопает себя по карманам.
– Чёрт. Должно быть, я оставил их в номере.
– Сейчас принесу, – говорю я и убегаю обратно в дом.
– Быстрее, – кричат мне вслед Карлос с Алексом.
Я влетаю в номер, где одевался Алекс и понимаю, что тут кто-то есть. Возле окна стоит девушка примерно моего возраста. И едва увидев её, я тут же забываю, зачем пришёл. Она шикарна. Её медовая кожа контрастирует с белым платьем, тёмные волнистые волосы спускаются по спине, а лицом она похожа на ангела. Несомненно, она гостья на свадьбе, но я вижу её впервые, я бы такую не забыл.
Я лучезарно улыбаюсь.
– Hola! Yo soy Luis. Quieres charlar conmigo?[10]
Она ничего не отвечает.
Я показываю на дверь и говорю:
– La boda va a empezar.[11] – Она презрительно закатывает глаза, из чего следует вывод, что ей начхать.
– Чувак, говори по-английски, – говорит она. – Это тебе не Мексика.
Ого. Девчонка с характером.
– Извини, – отвечаю я. – Думал, что ты мексиканка.
–Я американка. Она зажимает микрофон ярко украшенного телефона и машет им передо мной. – И у меня тут разговор. Очень личный. Может, выйдешь?
Мой рот кривиться в ухмылке. Да пусть хоть поклянётся, что она чистокровная американка, я всё равно поспорю на своё левое яичко, что в её жилах течёт немного мексиканской крови.
Я беру монеты и улыбаюсь ей.
– Сохрани мне танец, принцесса.
Девушка прекращает свой разговор и презрительно смотрит на меня.
– А, ты один из тех парней, которые мило улыбаются и флиртуют, чтобы заполучить девушку, а потом бросают беднягу, когда она меньше всего этого ожидает.
– Значит, ты обо мне слышала? – подмигиваю я ей. Девушка пренебрежительно фыркает и собирается выйти из комнаты. Я успеваю её остановить. – Я просто пошутил. Относись к жизни проще, принцесса.
Ангел вплотную приближается ко мне. Она пытается запугать меня, но я лишь завожусь ещё больше.
– Как ты смеешь, ничего не зная обо мне, указывать, как я должна относится к жизни?
Обычно, я к зазнайкам не пристаю. Могу сказать по опыту, они создают больше проблем, чем ты согласен терпеть ради них. Хотя интерес разжигают изрядный. И тут я ничего не могу с собой поделать. Наверное, это в крови Фуэнтесов, обхаживать девчонок, которые совершенно не жаждут твоего внимания.
– Луис, ты задерживаешь церемонию, – доносится из коридора голос мамы. Войдя в комнату, она с удивлением замечает меня и ангела, стоящих настолько близко друг от друга, что ещё чуть-чуть и наши губы соприкоснуться.
– Что здесь происходит? – спрашивает мама таким тоном, словно мы тут уже собирались заняться делом, а она нас остановила.
– Да! Что здесь происходит? – спрашиваю я у девушки, целенаправленно переводя на неё стрелки.
Девушка показала мобильный.
– Я разговаривала по телефону, когда вошёл он и стал подкатывать ко мне.
– Это мой сын. А вы? – спрашивает мама, а её глаза сужаются в маленькие щелочки. Вот чёрт. Теперь она в режиме допроса. А с моей мамой лучше не связываться, когда она хочет получить от тебя какую-либо информацию.
– Никки Круз, – гордо отвечает девушка. – Мой отец оперировал Алекса.
Американка. Ну да, конечно. Я был прав. В венах этого ангелочка течёт изрядное количество мексиканской крови. Когда несколько лет назад Алекса привезли в больницу, доктор Круз вытащил пулю из его плеча. С тех пор доктор поддерживает контакт с моим братом.
Мама кивает, а затем осматривает Никки – дочь хирурга – Круз с головы до пят.
– Свадьба вот-вот начнётся. Шевелись, Луис.
Прежде чем развернуться и выйти из комнаты, я решаю ещё раз по максимуму использовать своё латинское обаяние и подмигиваю Никки со своим самым самодовольным и самонадеянным видом.
Она показывают мне средний палец. Явное оскорбление, которое лишь забавляет меня.
Быстрей бы закончилась церемония. Никки Круз крепкий орешек, и так просто она не сдастся. Но, как и мои старшие братья, я не пасую перед трудностями. Уверен, к концу вечера я уже уговорю её стать моей новой подружкой. Ну, на то время, пока не вернусь обратно в Колорадо.
Глава 6
Никки
Я наблюдаю за тем, как Луис с высоко поднятой головой покидает комнату вслед за своей мамой. Я уже собиралась закончить разговор с Кендалл и повесить трубку, когда он вошел в комнату, и я замерла. На мгновение мне показалось, что это Марко. Они оба примерно одного роста, возраста и телосложения.
Когда Луис улыбнулся мне, я почувствовала вспышку притяжения, и вместе с ней меня переполнила паника. Я не могу никому больше позволить застать меня врасплох, такой парень, как Луис, так же опасен, как и Марко. Я могу сказать это по одной улыбке. Выглядит он безобидно, но я-то знаю правду. Он мог бы одурачить других девушек, но не меня.
Прошло уже две недели после разрыва с Марко, но боль все такая же сильная, как и в тот день, когда он бросил меня на пляже. Не хочу больше никогда в своей жизни чувствовать те отчаяние и опустошенность, которое были во мне в ту ночь. Если ненависть и стервозность защитят меня, я буду их использовать.
Высоко держа голову, я возвращаюсь на церемонию. Начинает играть музыка, и я быстро сажусь на свободное место между мамой и моим младшим братом Беном. Бен сутулится на стуле, раздосадованный тем, что родители не позволили ему играть на его портативном компьютере. Ему приходится сидеть здесь, на свадьбе, как и другим скучающим двенадцатилетним мальчикам.
Родители и Бен понятия не имеют, что мы с Марко расстались. И я не хочу говорить им об этом. Не хочу слышать упреки родителей и слова: «Мы же тебе говорили». Бену все равно, он едва ли два слова сказал Марко за то время, что мы с ним встречались.
Дай волю моим родителям, так они выдадут меня замуж за какого-нибудь хорошего мальчика с «отличными рекомендациями». Последнее, что мне сейчас нужно, так это чтобы мои родители подбирали мне парней, или, боже упаси, будущего мужа.
У Бена еще пока не было девушки. Он был избавлен от родительского контроля его личной жизни, потому что ее просто напросто не существует, за исключением принцессы Амотока из видеоигры. Стоит ли говорить, что она ненастоящая.
Я смотрю вперед, где вместе с остальными шаферами стоит Луис. Когда на секунду наши взгляды встречаются, он подмигивает и дарит мне сногсшибательную улыбку. Я отвожу глаза, притворяясь заинтересованной вышивкой на краю моего платья, но чувствую, как тошнота подступает к горлу.
За спиной слышу громкий шепот девушки.
– О Боже! Видишь горячего парня с «ежиком» на голове? О Боже, кто он? – Если она еще раз повторит «О Боже», я точно ее ударю.
– Это брат Алекса – Луис, – отвечает кто-то «О Боже» девушке.
– Кажется, он подмигнул мне, – слышу я ее визг.
Я не озвучиваю идею, посетившую мою голову, что его подмигивание предназначалось мне. Нужно заставить себя не обращать на него внимания и сосредоточиться на женихе и невесте. Мне просто хочется, чтобы не было так сложно на него смотреть, я и так прилагаю все возможные усилия для этого. Как я это ненавижу.
Церемония, как и на любой другой пляжной свадьбе, проходит на закате. Признаю, обстановка просто супер, но на данный момент пляж вызывает у меня отрицательные эмоции. Раньше я думала, что это было наше особенно место с Марко, но это не так. Находясь здесь и смотря на озеро Мичиган... невольно вспоминаю о нашем расставании.
Невеста, Бриттани, собирается идти по проходу к алтарю, но колеблется и с тревогой смотрит на вход, прежде чем взять руку пожилого человека, сопровождающего ее.
– Бедная девушка. Ее родители так и не появились, – шепчет мне мама.
– Почему? – спрашиваю я.
Мама пожимает плечами.
– Я не уверена. Я просто слышала, как это обсуждали подружки невесты перед началом церемонии.
Бриттани движется по проходу, кажется, будто она сошла прямо со страниц модного журнала невест. Жених, Алекс, не в силах оторвать от нее взгляд.
Как только священник открывает свой молитвенник, чтобы начать церемонию, я не сдерживаюсь и смотрю на Луиса. Он внимательно слушает священника, но внезапно взгляд его становится серьезным и озабоченным. Я задаюсь вопрос почему, пока не...
– Вы не можете пожениться, – громко перебивает Луис.
В толпе слышаться пораженные вздохи. Все в шоке. Это становится интересным.
Алекс закрывает глаза рукой.
– О нет, – говорит он Луису.
Луис выходит вперед.
– Я просто... Алекс, расскажи ей. Ты не можешь начать свой брак со лжи.
Бриттани закрывает рот, остававшийся распахнутым с тех пор, как заговорил Луис. Она поднимает вуаль и хмурит свои идеально выщипанные брови.
– Что ты мне должен рассказать? – она становится белее подвенечного платья, если такое вообще возможно. Надеюсь, священник или подружка невесты, которая, похоже, хочет убить Алекса, поймают ее, если она потеряет сознание.
– Ничего, – говорит Алекс. – Мы поговорим позже, chica. Это неважно.
– Не chica'й мне, Алекс, – огрызается невеста.
– Думаю, она собирается ему врезать, – весело бормочет Бэн.
Невеста не покупается на это. Может, они придут-таки к заключению, что «долго-и-счастливо» не существует.
– Это важно, раз твой брат решил остановить из-за этого свадьбу.
– Это какое-то сумасшествие, – ворчит Алекс. Он что-то тихо говорит своему шаферу, который, судя по его виду, наслаждается происходящим, вместо того, чтобы быть шокированным.
Я чувствую сестринскую солидарность с Бриттани, даже если она не знает об этом.
Сидящая в первом ряду мама Алекса смотрит себе под ноги, как будто наблюдать за муравьями ее самое любимое занятие. Кажется, я только что видела, как она перекрестилась. Когда она снова поднимает глаза, она прямо-таки испепелят взглядом Алекса и Луиса.
Не имея другой возможности к побегу, разве что через толпу гостей или по воде озера Мичиган, Алекс говорит:
– Мы переезжаем сюда.
Бриттани несколько раз моргает и склоняет голову набок, как будто не расслышала его.
– Сюда? В Чикаго?
Все, о чем я могу думать, – это: «О, Алекс, какой же ты бестолковый». Глядя на других гостей, наблюдающих за разворачивающейся драмой, я замечаю пару девочек, не слишком расстроившихся из-за происходящих событий. Думаю, они запали на Алекса и не будут разочарованы, если он вдруг окажется холостым. Уверенна, что «О Боже» девчонка позади меня свободна, хотя Алекс, вероятно, немного староват для нее.
Бриттани отступает подальше от Алекса.
– И ты мне ничего не сказал, потому что...
– Потому что ты была слишком занята приготовлениями к свадьбе, подготовкой к экзаменам и, если быть до конца откровенным, я не хотел, чтобы ты начала переживать по этому поводу.
– Так что же, мое мнение ничего не значит? А что насчет моей сестры? – Бриттани указывает на девушку в инвалидном кресле, рядом с подружкой невесты. – Я не оставлю ее в Колорадо.
– Возможно, вы сделаете паузу и обсудите это наедине? – В недоумении спрашивает священник.
– Нет, – резко отвечает Бриттани. – Я не хочу никуда идти с ним.
– Это ваша свадьба, – напоминает ей священник. – Ммм... – Он смотрит на свою Библию, как будто в ней есть ответы, которые помогут паре решить свои проблемы.
– Давай просто поженимся и обсудим это позже, – говорит ей Алекс. – Ты согласишься, когда выслушаешь меня.
– Мы должны быть командой и принимать решения вместе, Алекс. Ложь все меняет.
Да! Она наконец-то это поняла. Он соврал. Парни всегда врут. Я хочу закричать «Кинь его, пока можешь!», но сдерживаюсь.
– Я не врал, chica. Я просто отложил упоминание об этом. Это ничего не меняет.
Она скрещивает руки на груди.
– Может, для меня меняет.
– Давай уже поженимся, Бриттани, потому что ты знаешь, что это все равно случиться. Шелли будет с нами, я обещаю. Все это именно для того, чтобы мы все смогли быть рядом.
Он сокращает дистанцию между ними. Не говоря больше ни слова, он притягивает ее к себе и целует... я думаю, что слышу восхищенные вздохи гостей. Никто не может оторвать глаз от этого чувствительного, полного страсти поцелуя.
«Не покупайся на это!» – хочу кричать я, но вижу, что это бесполезно. Ее букет падает на пол, и она обвивает шею Алекса руками.
Я оглядываюсь. Девчонка «О Боже» мечтательными глазами смотрит на происходящее. Остальные девчонки выглядят также. Могу только представить себе их разгулявшиеся фантазии, интересно, будет ли у них столько же химии с их парнями/мужьями. С этой мыслью я вновь смотрю на Луиса.
Он смотрит прямо на меня, и мое тело пронзает удар тока. Ну и что, если у нас есть химия? К сожалению, химия не может чудесным образом превратить плохих парней в хороших.
– Я зла на тебя за то, что ты скрыл от меня что-то настолько важное, – говорит Бриттани Алексу, но ее убедительность совсем уже не та после поцелуя.
– Я знаю, – говорит Алекс. – Клянусь, у меня больше нет секретов.
– Но у меня есть, – отвечает она. – И раз мы раскрываем секреты – я должна раскрыть свой.
Она смотрит вниз на живот и кладет на него руку. Когда она смотрит на него, ее глаза блестят.
– Алекс, я беременна.
У меня в животе все переворачивается.
Глава 7
Луис
Прерывая свадебную церемонию, я не ожидал, что она превратится в семейный цирк Фуэнтесов. Я всего лишь хотел, чтобы Алекс всё рассказал Бриттани.
Я и понятия не имел, что моя будущая невестка беременна. Нужно было видеть мою мать, когда она это услышала. Её лицо стало прямо-таки пунцовым.
Но всё закончилось хорошо. Брит сказала «согласна», мой брат ответил тем же, она не швырнула в него монетами, и, в конце концов, Бриттани Эллис стала Бриттани Фуэнтес.
Правда, всё равно не верится, что старший брат станет отцом. И ему, похоже, тоже. Придя в себя после первоначального шока, он не перестает улыбаться, а один раз даже опустился на колени и поцеловал живот Бриттани через её свадебное платье.
Я стою и оглядываю залитый лунным светом зал. Все вокруг танцуют и веселятся.
Ко мне подходит мама, её щёки всё так же покрывает румянец. Правда, не ясно, то ли это от шокирующей новости, что она станет бабушкой, то ли всему виной мой двоюродный брат Джордж, который уговорил её выпить несколько стопок текилы, либо всё дело в осознании того факта, что один из её сыновей только что женился.
Я уже по два раза перетанцевал со всеми своими двоюродными сёстрами, а также с подругами Бриттани, которые пришли без пары. Одной из них я понравился настолько, что, пока мы танцевали, она несколько раз схватила меня за задницу. Кажется, она была однокурсницей Бриттани и, похоже, не знала, что мне пятнадцать, потому что спросила в каком студенческом братстве я состою.
Смотрю на Никки Круз, единственного человека, которому не весело.
Она сидит за одним из столиков в одиночестве. Клянусь, цыпочка выглядит так, как будто ей было бы приятнее сдавать выпускные экзамены, чем находится на этой свадьбе.
Я направляюсь в ее сторону.
– Ты могла бы хоть разок улыбнуться сегодня, – говорю я ей. – Это, знаешь ли, свадьба.
Вскинув голову, она смотрит на меня большими глазами, и я мог бы поклясться, что они сделаны из коричневого шелка. Уже стемнело, но огни гирлянд заставляют ее глаза сиять.
– Люди преувеличивают значение улыбок, – отвечает она.
– Откуда ты знаешь, если ты не пробовала это делать? – Я пододвигаю стул ближе к ней и усаживаюсь на него верхом. – Ну, давай же, рискни.
– Отвали!
Она полна горечи и всеми силами пытается стремно провести вечер.
Я кладу руки на спинку стула.
– Ты знаешь, что улыбаясь, ты снижаешь уровень гормонов стресса в организме, похоже на действие дофамина и эпинефрина? Серьезно, даже фальшивая улыбка помогает. Попробуй.
Она игнорирует меня, поэтому я закрываю руками рот и делаю то, чего не делал уже несколько лет, – звуки скотного двора. Я начинаю с имитации овцы, и заканчиваю внушительным мууууу. Девчонки просто балдели от этого, когда я был в пятом классе. Они вились вокруг меня для развлечения, чего я тогда и хотел. Парней, которым нечем было их развлечь, часто игнорировали. А я отказывался быть изгоем.
Я до сих пор отказываюсь быть игнорируемым.
Смотрю на Никки, пока имитирую непристойные звуки, но она не реагирует на меня. Вообще.
Затем она оглядывает меня с ног до головы, как будто я инопланетное существо.
– Ты что, издеваешься?
– Абсолютно серьезен, принцесса. – Я поднимаюсь и протягиваю руку. – Потанцуй со мной.
Она смотрит на мои ссадины и царапины, и морщится.
– Что случилось с твоей рукой?
– Долгая история с участием меня и змеи. Змея победила.
Я вижу, что она мне не верит.
– Почему бы тебе не потанцевать вон с той девчонкой? – говорит она, указывая на девушку, которую мне представили как Иветт. Она одна из детей двоюродной тети Бриттани или что-то вроде того. У нее обесцвеченные волосы и не натуральный загар. Бриттани сказала мне, что в своей школе Иветт занимается плаванием, и она даже выиграла соревнование штата на двухярдовый заплыв свободным стилем в прошлом году. Классное тело, но она не в моем вкусе.
– Ты хочешь, чтобы я танцевал с кем-то, кроме тебя?
– Да, – отвечает она, задирая свой миленький носик наверх, как принцесса.
Я пожимаю плечами.
– Ну, как знаешь.
Пофиг. Если она так настроена, пусть так и будет, пусть сидит тут одна и страдает. Я смотрю на танцпол. Моя трехсотфунтовая тетя Розалита приглашающе машет мне рукой. Последний раз, когда я танцевал с ней, она наступила мне на ногу и чуть не размозжила кости.
Как только я собираюсь уйти и оставить Никки утопать в своем горе, Алекс хлопает меня по плечу. С ним рядом стоит доктор Круз – отец Никки.
– Алекс говорит мне, что ты после окончания школы планируешь подавать заявление в университет Пурдью для изучения авиационно-космической техники? – с легким акцентом спрашивает меня доктор Круз.
Я встаю.
– Планирую, сэр.
– Рад за тебя. Я очень уважаю то, что ты идешь по стопам братьев и усердно работаешь.
– Я тоже это уважаю, – говорит женщина, стоящая позади него, очевидно, мама Никки. – Это достойно восхищения. Парни, которые напористы и энергичны, безусловно, многого добьются в жизни.
Мне кажется, или я слышу, как Никки фыркнула, когда я получил поддержку ее родителей.
Доктор Круз гладит Никки по голове.
– Я вижу, ты уже познакомился с моей дочерью, Никки.
– Разумеется. Я пригласил ее потанцевать, но…
Доктор Круз буквально стаскивает свою дочь со стула.
– Потанцуй с Луисом.
– Я нехорошо себя чувствую, – бормочет она.
– Да ладно тебе, милая! Хотя бы попытайся повеселиться.
– Я не хочу веселится или делать вид, что веселюсь, пап.
– Не будь грубиянкой, – упрекает ее мама, подталкивая ко мне. – Потанцуй с парнем.
Я предлагаю Никки взять меня под руку, но она направляет свое горячее латиноамериканское тело прямиком на танцпол, не дожидаясь меня.
– Удачи! – кричит мне вслед Доктор Круз.
Играет быстрая музыка, и Никки начинает танцевать среди людей. Я наблюдаю за ней, а она делает вид, что расслабляется. Я знаю, что она притворяется, потому что она не улыбается… но при этом она не хмурится. Она просто... здесь.
Я стараюсь танцевать рядом с ней, наблюдая, как ее тело движется в такт музыке. Она неважный танцор… я бы сказал, прямо-таки ужасный. Она будто и не слышит музыку.
Она не замечает, что выглядит нелепо, когда дергает своим телом, как робот, по всему танцполу. Даже не смотрит на меня. Более того, она сейчас занята переходом от группы к группе танцующих, так, чтобы никто не смог предъявить на нее права в качестве партнера.
Пока не начинает играть медленная мелодия.
Никки внезапно останавливается. Я кладу руку ей на талию и мягко притягиваю к себе. Мы стоим лицом к лицу. Она смотрит на меня своими прекрасными глазами, ее длинные ресницы почти касаются бровей, я бы утонул в этих глазах, если бы она мне позволила. Невозможно не заметить, наэлектризованный воздух между нами. Если мы начнем встречаться, это будет взрывоопасно... в хорошем смысле. Она немного меня пугает, но это чертовски сексуально. А меня не так уж легко испугать.
– Hola, corazón,[12] – говорю я и смотрю на нее, приподняв бровь.
Я рассчитываю, что она улыбнется.
Или засмеется.
Но точно не ожидаю получить от нее коленом по яйцам и услышать:
– Да пошел ты!
Это именно то, что Никки Круз и делает.
Глава 8
Никки
Я не хотела этого делать.
Ладно, это не совсем правда. Я хотела пнуть его туда, где побольнее. Я просто не хотела делать это так сильно ... да еще и на глазах у всех, включая жениха и невесту. И моих родителей. И его маму. И всех, кто оказался на танцполе в этот момент.
Пока Луис держится за пах и морщится от боли, я ухожу и направляюсь в женский туалет. Можно даже сказать, спасаюсь бегством. Может быть, если я побыстрее убегу подальше, никто не узнает, что дочь доктора Круза повела себя как дура. Ни малейшего шанса, я знаю.
Я запираюсь в кабинке, и согласна остаться здесь навсегда, если это означает, что мне не придется иметь дело с остальным миром на какое-то время. Примерно через пять минут, притворяясь, что меня не существует, и представляя себя вымышленным персонажем из одной глупой видеоигры Бена, я решаю, что путь свободен ... пока не слышу клацанье женских каблуков и стук в дверь моей кабинки.
Тук, тук, тук.
– Никки, это твоя мама, – говорит она, постукивая пальцами по двери. – Открывай.
