Текст книги "Цепная реакция (ЛП)"

Автор книги: Симона Элькелес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

У Бена огромный навороченный компьютер с монитором, похожим на экран телевизора. Могу поспорить, все это стоит около четырех штук.

Бен объясняет правила игры, которую он создает. Я выбираю роль победителя драконов, и моей миссией становится убийство огромного дракона, охраняющего принцессу. Посреди моей битвы дракон замирает. Бен забирает у меня джойстик.

– Надо исправить эту ошибку, – говорит он. Я пытаюсь помочь ему, но компьютерное программирование не самая сильная моя сторона.

– Что ты тут делаешь? – спрашивает Никки, заходя в комнату.

– Играю в видеоигры с твоим братом.

– Он восьмиклассник, – говорит она.

– Ну и что? Луис – геймер, – говорит Бен с гордостью. – Как и я. Мы, геймеры должны держаться вместе.

Никки смеётся надо мной.

– Луис не геймер, Бен. – Она фыркает от раздражения и выходит из комнаты.

– Я скоро вернусь, – говорю я Бену и следую за Никки. Она направляется к лестнице, но я хватаю ее за локоть и заставляю посмотреть на меня. – В чем твоя проблема?

– Ты мне не нравишься.

– Ты даже не дала мне шанса.

Она смеется.

– Мне это не нужно. Ты слишком дерзкий для своего же блага.

– Это прикрытие для моей чрезвычайной неуверенности в себе в отношении тебя. Может, если бы мы поцеловались, то проверили бы, существует между нами химия или нет.

– Только один поцелуй?

Я киваю.

– Ты не знаешь, что упускаешь.

Она сокращает между нами расстояние и, перед тем, как мой мозг успевает понять, что происходит, Никки хватает меня за волосы на затылке и притягивает к себе так, что наши губы почти соприкасаются.

Вот вам и адреналин раш.

– Ты целуешься только губами? – шепчет она, и прикасается своими к моим. – Или ты любишь чем-то это разнообразить? – Ее язык проскальзывает между моих губ и двигается в медленном, чувственном ритме, от которого в моем сознании возникают картинки, изображающие нас вместе в более интимной обстановке.

Я держу руки по швам, позволяя ей управлять ситуацией. Это означает, я все еще себя контролирую, даже при том, что поцелуй контролирует он. Уверен, она просто играет со мной, пытаясь завести и кинуть после.

Я непоколебим. К тому же, думаю, это она, кто сейчас теряет весь контроль.

– Мне точно нравится разнообразие. – Я провожу своим языком по ее. Он горячий и влажный и ощущение просто сногсшибательное. Она издает тихий стон, который, я могу поклясться, звучит, как «О, Луис», и в этот момент контроль покидает и меня.

Никки сама по себе адреналин раш. Я отстраняюсь и нежно беру ее порозовевшую щеку в руку.

Мы просто смотрим друг на друга.

– Что ты делаешь? – спрашивает она.

– Смотрю на тебя. Между нами существует огромная химия, не так ли?

– Не-а, – она не разрывает контакт, надеясь, что это я первым отведу глаза. И когда я этого не делаю, она делает шаг назад и расплывается в огромной, наглой улыбке. Она цокает языком и качает головой. – Прости, Луис, но тебе необходимо немного практики. Движения твоего языка были немного неуклюжими. Это было неплохо. У тебя есть потенциал, но, очевидно, мы просто несовместимы.

Ошарашено стоя там, я думаю о том, что эта девчонка – ведьма, а не ангел. Она точно заколдовала меня, и я практически готов умолять ее дать мне шанс попробовать еще раз – сейчас. Это не было всего лишь нормально, и движения моего языка совсем не были неуклюжими. Я часто с девчонками целовался. С множеством девчонок. Никто никогда не жаловался.

Когда я смотрю в её глаза, и её взгляд встречается с моим, в нем что-то есть. Это бесспорно.

Никки вытирает губы тыльной стороной руки.

– Не смей никому говорить, что мы целовались.

Почему? Потому что я бедный мексиканский парень, и после Марко единственные парни, которые достойны её, имеют пятидесяти долларовые купюры, которыми они размахивают вокруг, как бумагой?

Бен входит в комнату и спрашивает:

– Что вы здесь делаете, ребята?

– Ничего, – говорит Никки.

В то же самое время я произношу:

– Мы с твоей сестрой просто целовались.

Глава 16

Никки

Иногда некоторые вещи лучше оставить в прошлом. Тот факт, что я поцеловала Луиса, как раз из этой серии. Это не было так уж плохо, как я сказала... и, по правде говоря, я не могу прекратить думать о повторении этого. Но он не должен знать об этом. Всю неделю во время школы мне удаётся избежать разговоров с ним, и это здорово. Кроме того, требуется много энергии, чтобы избегать кого-то, кого вы не можете не заметить.

Воскресным утром я помогаю в приюте для животных рядом с моим домом. Когда я прихожу, менеджер Сью говорит мне, что сегодня утром к ним поступила собака по кличке Гренни.

– Она слепая, – добавляет Сью, и мое сердце немного разрывается на части. – Бульдог. Вероятно, около девяти или десяти лет. Ее пожилой владелец умер, и никто в семье не смог взять собаку.

Я видела, как старые собаки умирают в своих клетках в приюте, потому что мало кто хочет взять к себе собаку и, как правило, платить, в итоге, большие деньги на ее медицинское обслуживание. Кроме того, люди не хотят брать собаку, которая не пробудет рядом долгое время.

– Где она?

– Клетка тридцать три. Ты можешь сходить к ней, а затем приступай к вычищению клеток с западной стороны.

Я немедленно направляюсь к клетке тридцать три. Гренни лежит в углу, опустив голову на землю.

– Привет, девочка, – говорю я, когда открываю клетку.

Она поднимает голову, когда я глажу её, и кладет ее на мои колени. Довольно быстро я узнаю, что Гренни нравится, когда ей гладят животик. Я беру её на прогулку, веду к открытому травянистому участку в задней части, чтобы она могла обнюхать все кругом.

Выгуливая остальных собак, я все время думаю о Гренни. И возвращаюсь к её клетке, что бы почесать ей животик еще пять раз.

– Я вернусь завтра, чтобы проверить Гренни, – говорю я Сью во время моего перерыва.

– У тебя же завтра выходной.

– Я знаю. Но я заметила, что её миска была полна. Я покормила её с руки. Если она и завтра не поест, я все равно помогу ей.

Сью закатывает глаза.

– Она будет есть, Никки. Здоровые собаки не морят себя голодом.

– Подавленные так делают, – отвечаю я. – Она в депрессии.

– Жаль, что у нас нет денег на собачьего психотерапевта, да?

Ничего, у неё есть я.

Я трачу остальную часть времени, ухаживая за другими собаками, до того, как я ухожу из приюта и отправляюсь домой, в душ.

Когда я подхожу к своей подъездной дорожке, Кендалл уже ждет меня. Она смотрит на грязные пятна на моих джинсах.

– На тебе полно собачьих микробов?

– Да.

Она поднимает руки вверх.

– Фу, не трогай меня. Я подожду снаружи, пока ты будешь принимать душ. Поторапливайся!

Мы давно планировали прокатиться на лодке Дерека на озере Фокс. На самом деле, это не его собственная лодка, а лодка его родителей.

Двадцать минут спустя я выбегаю из дома, чтобы провести остаток дня, отдыхая и загорая на лодке.

– Так... – говорит Кендалл. – Хочешь более подробно рассказать, что происходит между тобой и Луисом, начиная с поцелуя?

Я позвонила Кендалл после нашего поцелуя и все ей рассказала.

– Ничего. Ты знаешь, я сделала это с Луисом только, чтобы доказать свою точку зрения себе... и ему.

– И, твоя точка зрения заключается в том, что...

– Что я могу поцеловать парня, не становясь чересчур эмоциональной.

– И как, сработало?

Я смотрю в окно.

– Я не настолько неэмоциональна, насколько хочу быть. Я просто рада, что мы собираемся на лодке, где я могу разобраться со своими мыслями. Я не хочу быть ни с кем, Кендалл. Особенно с таким как...

– Как Марко? – говорит Кендалл, заканчивая мое предложение.

– Да. Я не могу сделать это.

Кендалл пожимает плечами.

– Что если Луис не такой? Что если он любит тебя, ты любишь его, и все будет хорошо?

– Это не работает таким образом. Ты любишь Дерека, и Дерек любит тебя, но у вас, ребята, все еще есть проблемы.

– Я все же еду к нему на лодку сегодня, не так ли? Я пытаюсь жить настоящим моментом, вместо того, чтобы заморачиваться о нашем неизбежном будущем.

– И это то, что, ты думаешь, должна сделать я?

После сорокаминутной поездки она поворачивает на гравийную дорожку.

– Я думаю, что ты должна быть счастлива. Ты наказывала себя два года, Никки.

– Я не хочу, чтобы мне опять было больно. – Я улыбаюсь и обнимаю ее. – Я люблю тебя за то, что ты хочешь, чтобы я была счастлива.

Кендалл была со мной после того, как я потеряла ребенка. Она слушала, как я плакала час за часом, день за днем, ночь за ночью, пока мои слёзы не закончились. Когда я нуждалась в ней, чтобы поговорить, она была со мной. Она говорила обо всем и ни о чем, пока у нее не начинало болеть горло. Когда я не хотела говорить, мы часами сидели молча. Она покупала мне мороженое и открытки с наилучшими пожеланиями и однажды сказала мне, что моё сердце исцелится, даже если шрамы на теле останутся навсегда.

– Просто попробуй повеселиться, хорошо? – Мы идем вокруг дома Дерека у озера и направляемся на его личную пристань.

– Эй, девочки! – Дерек кричит из лодки. – Вы опоздали.

– Никки смывала с себя микробы собак, – отвечает ему Кендалл. Первый раз за неделю Кендалл обвивает руками Дерека и целует его. Я рада, что дела у них уже лучше, но у меня есть сомнения.

Я потрясена, заметив Луиса, сидящего на носу лодки, одетого только в длинные плавки, которые хорошо оттеняют его загорелую кожу и тонкую линию волос, простирающуюся от пупка, и скрывающуюся под плавками, которые низко сидят на бедрах. Вау. Я ненавижу себя за то, что не могу перестать смотреть на него.

– Кто тебя пригласил?

– Определенно не ты, – говорит он.

– Дай парню расслабиться, – вмешивается Дерек, сидя в капитанском кресле.

– Не думай, что это свидание, – тихо говорю я Луису, когда он предлагает мне руку, чтобы помочь забраться на лодку.

Луис хмурит брови.

– Кто сказал что-то о свидании? Я ничего не говорил. Эй, Дерек, ты говорил что-то о свидании?

– Вообще то, это сделал ты. Ты сказал, что хочешь пригласить Никки, но боишься сделать это.

Это будет интересным днем.

– Луис, между нами ничего не будет. Мы поцеловались. Это было неудобно. Все кончено.

Луис причмокивает губами и подмигивает.

– Как скажешь, mi chava.

– Прекрати называть меня так.

– Угу, – говорит он пренебрежительно.

Дерек заводит лодку, и мы летим по волнам. Я сижу напротив Луиса, а не рядом с ним, потому что боюсь схватиться за него изо всех сил, когда лодка высоко подпрыгивает на волнах. Мне нравится кататься по волнам, но не так быстро. К несчастью, Дерек не разделяет мою философию. Я сижу в стороне, держусь за поручень и молюсь, чтобы мы не перевернулись.

Я перевожу взгляд на Луиса. Он смотрит вниз, зачарованный тем, как вода разбивается о борт. Мы пролетаем волну, вызванную другой лодкой, я закрываю глаза и крепче сжимаю поручень.

– Ты боишься? – говорит Луис, перекрикивая рев двигателя. И вдруг он на моей стороне. Я чувствую жар его тела рядом с моим и хочу потянуться к нему, чтобы он держал меня, но вместо этого открываю глаза, чтобы посмотреть на пейзаж, пролетающий мимо.

Мне не нужен парень, чтобы чувствовать себя в безопасности. Я могу сделать это сама. Я хватаю поручень крепче.

– Я в порядке.

– Ты лжешь. Если ты будешь продолжать так крепко сжимать поручень, то перекроешь поступление крови к пальцам.

Он двигается ближе.

– Я хочу поддержать тебя, Никки. Ты позволишь мне?

Глава 17

Луис

Я не знаю, что именно не так с этой девушкой. Она одновременно уязвима и решительна. Она заставляет меня хотеть защитить её и вместе с тем разобрать слои той стены, которую она воздвигла вокруг себя.

– Позволь мне обнять тебя, – я говорю еще раз.

Она качает головой.

– Нет.

Я отстраняюсь от нее. Она отвергает меня.

– Это из-за Хантера или какого-то другого чувака?

– Нет. Это потому, что я не хочу, иметь серьезные отношения ни с каким парнем.

Я пожимаю плечами.

– Так давай не будем серьезными. Давай просто весело проведём время друг с другом и посмотрим, куда это приведёт. Я не буду давить на тебя или настаивать на отношениях. Только настоящий я.

Я знаю, что она думает об этом. По крайней мере, она не отвергла меня в то же мгновение.

– Это было круто, не так ли? – кричит Дерек после того, как ставит лодку на якорь. Он бросает плот в воду и обратным сальто прыгает за борт.

Следующей прыгает Кендалл.

– Давайте, ребята! – Кричит она из воды.

Никки снимает шорты и майку, обнажив красный бикини с черной отделкой. Я смотрю, как она стоит на краю лодки, кончики ее пальцев свисают через край. Я загипнотизирован, но стараюсь не показывать этого.

– Так что... Луис? – Она смотрит на меня без своей обычной неприязни. Я замечаю игривый вызов в ее голосе. – Ты сказал, что мы должны повеселиться. Достаточно ли ты храбр, чтобы сделать решительный шаг?

Глава 18

Никки

Я спросила, присоединится ли он ко мне, в момент чистой слабости.

Мне не удается долго изучать его атлетическое тело. Он становится на край лодки, вытягивает свои мускулистые руки над головой и ныряет в воду, как олимпийский чемпион. Я выглядываю за борт, ожидая, когда он вынырнет из воды. Когда этого не происходит, я начинаю волноваться.

– Где он? – спрашиваю я, паникуя.

– Меня ищешь? – говорит он. Его голос эхом звучит с противоположной стороны лодки.

Инстинктивно моя рука подлетает к груди.

– Никогда так больше не делай, Луис. Ты меня напугал до полусмерти. Я думала, что ты утонул.

– Учитывая, что он чемпион штата по плаванию, – говорит Дерек, подплывая к Кендалл, – мы не должны о нем волноваться.

Я хмурюсь. Луис – чемпион штата по плаванию? Я прыгаю в воду ногами вперед. Это не изящно, но я не чемпионка, это уж точно.

– Давай посмотрим, насколько ты быстр, Фуэнтес. Как насчет гонки? – Дерек показывает налево. – К буйку и обратно. Девушки начинают первые. – Кендалл и я немедленно начинаем плыть к буйкам.

Мальчики ждут, но недолго. Это несправедливая гонка, потому что Луис и Дерек обгоняют нас через пять секунд. Дерек состоит в команде по плаванию в Фейрфилде и может постоять за себя. Луис легко его обгоняет еще до того, как они достигают цели.

Дерек и Луис останавливаются у буйка и ждут меня и Кендалл.

– Что за задержка? – кричит Дерек.

Кендалл брызгает в Дерека, но он слишком далеко.

– Вы, парни, такие хвастуны.

– Это тестостерон, – говорит Луис, держась на воде без видимых усилий.

Я стараюсь плыть быстрее, но быстро устаю, и мне требуется передышка.

– У вас, девушки, нет выносливости, – говорит Дерек.

– Я покажу тебе выносливость, – Кендалл разворачивается и плывет к лодке. Дерек плывет за ней, в то время как Луис плывет ко мне.

– Ты в порядке?

Вода стекает с его губ, подбородка и волос. В этот момент он выглядит даже моложе, чем когда я первый раз встретила его.

– Я закончила гонку, если ты об этом, – говорю я ему, ложась на спину, чтобы тело отдохнуло.

Луис плывет рядом со мной, перехватывая брошенный Дереком плот. Мы оба беремся за него. Некоторое время мы молчим, качаясь на волнах проезжающих мимо лодок, и просто смотрим на небо.

Он указывает на одно из облаков.

– Смотри, похоже на собаку, не так ли? Видишь уши и длинный хвост?

– По мне, так похоже на змею. Оно не может быть собакой, потому что у него нет ног.

Он смеется.

– Никто не идеален.

– Это правда. Я знаю это по своему горькому опыту, – выдаю я, показывая на другое облако, чтобы он не анализировал мой комментарий. – Это похоже на радугу.

– Нет, это черепаха, – говорит он. – Видишь, голова торчит?

– Ты не прав, это не голова. Это горшок золота на конце радуги, – говорю я с ирландским акцентом, протягивая руку я провожу по контуру радуги и горшку с золотом пальцем.

– Ты уверена? – спрашивает он.

– Абсолютно. Я эксперт в рассматривании облаков.

– Ты никогда не задумывалась, как Земля будет выглядеть из космоса?

Я никогда не задавалась этим вопросом.

– Я видела картинки и видео. Выглядит, как огромный шар.

– Я имею в виду, сделать это самому. Ты бы сделала это, если бы представилась возможность? – Он отпускает плот и заводит руки за голову, лежа спиной на воде и смотря в небо. – Я сделаю что угодно, чтобы попасть туда.

– Ты можешь умереть на пути верх... или вниз.

– Меня это не волнует. Быть так близко к луне и звездам, знать, что вселенная бесконечна.

– Ты замечтался, Луис. Вернись на землю. – Я брызгаю на него.

Он наклоняет голову в сторону и нагло говорит:

– Просто чтоб ты знала, я отомщу.

Я брызгаю на него снова.

– Я тебя предупреждаю.

Я брызгаю на него в третий раз и говорю:

– Докажи это.

Он ныряет. Я бью ногами по воде, пытаясь предугадать, что же он будет делать.

– Луис, если ты меня напугаешь или утопишь, клянусь, я убью тебя. Я шутила, когда говорила «Докажи это».

Я продолжаю дрыгать ногами. Нет никаких признаков Луиса рядом со мной, даже малейшего плеска воды. Ожидание сводит с ума. Я знаю, что он где-то здесь, если, конечно, он на самом деле не является рыбой или дышит под водой каким-то волшебным способом. Он вынырнет... но когда?

Он выныривает рядом со мной, создавая большой всплеск воды. Я громко вскрикиваю, как самая настоящая плакса, что заставляет его смеяться. Вытирая воду рукой с лица, он говорит:

– Ты не такая уж и храбрая, как думаешь, mi chava

– Я храбра, когда парни не подкрадываются ко мне.

– Я не подкрадываюсь.

– Преследуешь?

– Этого я тоже не делал. Когда мне нравится девушка, я не трачу зря время. В третьем классе я положил в стол Селены Ибарра любовное письмо.

– Что произошло? Она прочитала его?

– Да. Она посмеялась. А потом показала его каждому на площадке. Надо мной насмехались, пока мой брат Карлос не пригрозил надрать задницы каждому, кто издевался надо мной. Никто больше после этого не беспокоил меня. Карлос бывает пугающим, когда он этого хочет.

– Ты думаешь, он надерет мне задницу, если я буду смеяться над тобой?

– Он в армии, за границей. Я думаю, ты в безопасности.

– Хорошо. Тогда он не будет возражать, если я сделаю это. – Когда я тяну руку, чтобы обрызгать его, он с легкостью ныряет, а когда выныривает, мы оказываемся нос к носу.

Мое дыхание становится более глубоким и частым. Я не знаю, почему это происходит, то ли потому, что я пробыла долго в воде, то ли потому, что он так сильно напоминает мне Марко. Внезапно в глазах темнеет, и начинает кружиться голова.

– Эй, – говорит он. – Что случилось?

– У меня внезапно закружилась голова.

Я тянусь и с силой хватаю его за руку для поддержки.

– Ты в порядке? – спрашивает он, беспокойство звучит в его голосе. Его свободная рука обхватывает меня за талию и удерживает крепкой, уверенной хваткой... как настоящий герой. Наши ноги соприкасаются под водой, и это кажется очень интимным, хотя это не так.

Я быстро вынимаю свою руку из его.

– Прости... Просто закружилась голова на секунду. Я в порядке.

Я думала, Марко был моим героем, но это не так. Герои – всего лишь выдуманные персонажи в сказках. Они не существую. По крайней мере, в моем мире их нет. Но Луис был близок сегодня к одному из них.

Он направляет меня обратно к лодке, находясь рядом со мной все время и периодически спрашивая, в порядке ли я. Перед тем как взобраться на лодку, он дотрагивается до моей руки.

– Никки?

– Да?

– Просто знай, я отлично провожу время.

Я киваю и одаряю его небольшой улыбкой.

– Я тоже. Хорошо, что мы установили, что это не свидание.

– Я должен предупредить тебя, что планирую потратить остаток дня, меняя твое мнение, – говорит он с огромной ухмылкой на лице.

Глава 19

Луис

После футбольной практики в понедельник мы с Марко зависаем у него дома. Марко закатывает глаза, когда я настаиваю на том, чтобы сделать домашнюю работу перед тем, как пойти на вечеринку какого-то парня.

Покончив с домашкой, мы с Марко забираемся в черный внедорожник с тонированными стеклами и едем по городу.

– Я проводил время с Никки, – говорю ему я, когда мы поворачиваем на Грин Бей Роуд.

– Я знаю.

– Есть проблемы с этим?

– С чем у меня по-настоящему проблема, так это с тем, что ты тусуешься с Дереком и Беном – парнями с северной стороны. Ты должен быть с нами. Ты один из нас, Луис.

– Я же не кидаю вас.

– Просто помни, на чьей ты стороне. Comprendes, amigo[20]?

– Si.[21]

– Bien[22]. А теперь поехали на пляж, там тусуются настоящие латино.

Я не говорю ему, что Никки настоящая латино, и о том, что я не могу выкинуть ее из головы. После нашего «несвидания» на лодке Дерека она сказала, что ей нужно побыть вдали от меня. Я могу ей это дать, но не буду отрицать, что хочу быть с ней.

Марко едет в сторону озера Мичиган. Он не паркуется около публичного пляжа, вместо этого он поворачивает направо и направляется к изолированной части, где раньше ошивались Кровавые.

– Почему здесь? – В Фейрфилде Кровавые больше не активны, поэтому я думал, что этот пляж пустует. Но это не так.

– Ты разве не слышал новости? – спрашивает Марко.

– Какие новости?

– Чу вышел из тюрьмы в пятницу.

Чу – один из самых опасных ублюдков. Я не думаю, что тюрьма изменила его. Если он вернулся, значит ли это, что КЛ станут сильнее?

Я видел в банде смерти, избиения и ложь. Но также я видел честь и преданность парней из банды по отношению к их друзьям.

Пляж наполнен ребятами из моего района; моими друзьями. Парнями, которых я не видел с тех пор, как вернулся сюда, и которые вышли из подполья, чтобы отпраздновать возвращение Чу.

Какое-то время мы играем в футбол. После этого Марко хватает банку пива из охладителя. Он глотает алкоголь до тех пор, пока жидкость не начинает бежать по его подбородку. Закончив, он вытирает рот тыльной стороной ладони и бросает пустую банку на землю, заодно хлопая себя по коленям, как будто только что забил гол.

Марко бросает мне банку.

– Твоя очередь.

Я открываю банку пива и выпиваю её залпом, в надежде, что алкоголь сотрёт образ насквозь промокшей Никки в бикини из моей головы. К сожалению, это не помогает. Я тянусь к охладителю и беру другую банку, делая большие глотки в ожидании кайфа. Я не часто в стельку напиваюсь, но, с другой стороны, никакая другая девчонка никогда раньше так часто не занимала мои мысли.

– Луис, иди сюда! – кричит Марко, махая мне.

Я направляюсь туда, где разговаривают Марко и его друзья.

– Что такое? – спрашиваю я.

– Это Чу Сото.– Он кивает в сторону нового человека, спускающегося на пляж.

Парень, крупный как медведь, с полностью покрытыми татуировками руками и шеей, идет с пугающим самодовольным видом, будто говоря: не-связывайся-со-мной-или-ты-покойник. В довершение образа в уголке его рта висит сигарета.

Все вокруг замолкают. Чу останавливается около меня. Если бы я не жил вместе с членами банды всю свою жизнь, я бы, наверное, наделал в штаны прямо сейчас.

– Я слышал, Фуэнтес украсил Фэйрфилд своим присутствием, – говорит Чу и протягивает мне руку для рукопожатия.

– Я привел его, – говорит Марко, гордясь оказанным ему доверием.

Я пожимаю руку Чу сильной, уверенной хваткой. Парни, как Чу, уважают любого, кто не дрожит от страха при их приближении.

– Caballeros[23], позвольте мне поговорить с Фуэнтесом наедине, – заявляет Чу.

Не говоря ни слова, Марко и остальные расходятся кто куда. Марко присоединяется к группе бандюг, которые стоят у кучи бревен и палок, собираясь их поджечь.

– Я попросил Марко привести тебя сегодня вечером, – говорит Чу.

Это не имеет смысла. Из того, что я слышал, Чу думает, что мой брат – предатель, с тех пор, как он вырвался из Кровавых. С чего вдруг такие внезапные изменения в сердце к одному из братьев Фуэнтес? Если Чу считает Алекса врагом, почему я не падаю замертво от его гнева?

Если только он не ожидает, что я заменю Алекса в банде.

– Я думал, что ты в тюрьме, – отвечаю я.

Он улыбается с сигарой, все еще висящей в уголке его рта.

– Скажем так, я вышел из-за формальности, – он наклоняется вперёд и говорит низким голосом. – Слушай, я должен восстановить Кровавых Латино, и ты поможешь мне это сделать.

– Почему я? Я не связан с этим.

– Вот тут ты ошибаешься, Луис. Ты родился в Кровавых. – Он хлопает меня по спине. – И ты будешь в КЛ, пока не умрёшь.

***

«Если бы я был животным, я бы, скорее всего, был бы»... написано Луисом Фуэнтесем.

Обычно мне нравится писать эссе. В прошлом году я написал статью для класса по английскому о том, почему некоторые аспекты мексиканской культуры настолько интегрированы в американском обществе. Конечно, я получил пять. Мистер Хайлман как-то даже умудрился напечатать его в местной газете, что было очень клево.

Но сейчас я в тупике, что редко со мной случается. Бьюсь об заклад, большинство парней из моего класса выбрали льва, короля джунглей. Я не король, и никогда им не был.

Размышление о короле напоминают мне Чу Сото.

Моя ручка зависает в воздухе над моей работой. Мне интересно: я был пьян вчера вечером или Чу действительно сказал мне, что ждет от меня помощи в восстановлении Кровавых Латино? Я смотрю на фотографию Алекса, Бриттани и Пако на стене.

У Mi'amá выходной. Я понимаю, что она не готовит, как я думал. Она стоит у раковины с зажатой в руке сигаретой.

– Я ненавижу, когда ты куришь, – говорю я ей.

– Это расслабляет меня. Она делает затяжку и сбрасывает пепел в раковину. – Мне предложили вчера работу администратора. Это в больнице, где работает Елена.

– Здорово.

– Это приличные деньги, и включает в себя оплачиваемый больничный, – говорит она, затем снова подносит сигарету к губам.

– Все в порядке, мам? Ты выглядишь взволнованной.

– Estoy bien[24]. – Она выпускает дым. – Ну, на самом деле, все не в порядке. Мне позвонили сегодня и сказали, что Карлос был ранен.

Я начинаю паниковать, когда ужасные картины солдат, возвращающихся в инвалидных колясках и с потерянными конечностями, вихрем проносятся в моей голове.

– Что случилось? Скажи мне прямо.

– Ничего серьезного, но достаточно плохо для возвращения домой на поправку.

– Что ты имеешь в виду говоря «ничего серьезного»? – спрашиваю я. – И, поскольку он возвращается домой, случилось что-то плохое.

– Это его нога. Ему должны были сделать операцию, и он не может присоединиться к остальному своему подразделению, поэтому они заставляют его взять больничный. Ему также нужно решить, хочет ли он записываться снова. Я хочу, чтобы он вернулся домой, но...

– Ты слышала, что Чу Сото вышел из тюрьмы.

– Елена только что узнала от Хорхе. – Она указывает сигаретой на дверной проём. – Просто держись от него подальше. Я не хочу, что бы ты или Карлос связывались с ним или с КЛ.

Поздновато для этого. Я потираю затылок. Как бы это сказать? Я колеблюсь, и мои ладони становятся потными.

– Мам, меня «крестили» в Кровавых?

– Где ты это слышал?

– Чу Сото сказал что-то о том, что я родился в Кровавых и, ну, я не понял, что он имел ввиду.

Она указывает на меня, её палец дрожит.

– Не слушай Чу, Луис. Ты меня слышишь? Просто держись от него подальше.

– Он снова руководит делами. Он хочет восстановить КЛ.

Я знаю, моей характерной чертой является стремление бросаться с головой в опасности, а это безумно и опасно. По большей части я научился это контролировать, но когда прошлой ночью я встретился с Чу... меня, словно молнией, ударил выброс адреналина от мысли, что я могу заставить его заплатить за то, что он сделал, когда Алекс ушел из банды, и это почти стоило ему жизни.

Mi'amá делает ещё одну затяжку.

– Просто держись подальше и не задавай вопросов.

– Я что, не имею право знать, почему новый глава Кровавых Латино думает, что я один из них? – спрашиваю я её.

Она кладет руку мне на щеку.

– Нет, Луис. Никаких вопросов. Нам будет лучше, если не будем задавать вопросов. Ты в безопасности. Мы все в безопасности, пока ты держишься как можно дальше от Чу.

Я не говорю ей, что не хочу держаться подальше, потому что мне нужно выяснить, что запланировал Чу. Чем больше власти он имеет, тем меньше её у остальных из нас в Фейрфилде.

Если у Чу есть власть, он может приказать отомстить Алексу. Если моя семья в опасности, мне нужно знать об этом. Приблизиться к Чу – мой единственный вариант.

Глава 20

Никки

Дерек всегда устраивает вечеринку в свой день рождения, потому что его родители в это время уезжают из города на ежегодную конференцию по продажам. Это то, чего все в Фейрфилде ждут с нетерпением.

Я сильно воодушевлена возможностью прийти сегодня на вечеринку. С тех пор, как мы были на лодке Дерека две недели назад, я не открылась Луису ни физически, ни эмоционально, но я думала об этом каждый день.

Мы с Кендалл пришли раньше всех, чтобы украсить дом. Дерек взял удостоверение личности своего старшего брата и купил несколько бочонков пива. Обычно я не пью, но Луис написал мне, что точно приедет сюда сегодня вечером.

– Что ты делаешь? – спрашивает Дерек, когда я наполняю пластиковый стаканчик до краев пивом и начинаю пить.

– Расширяют свои границы, – отвечаю я. – А на что это похоже?

– Ты же не пьешь, Никки.

Я поднимаю стакан в воздух.

– Я пью прямо сейчас.

– Кендалл! – кричит Дерек, по-видимому не зная, как вести себя со мной. – Иди сюда!

Кендалл заглядывает в кухню.

– Что случилось?

Дерек показывает на меня.

– Твоя лучшая подруга «солирует» перед вечеринкой.

Кендалл улыбается, когда я делаю ещё один глоток.

– Эмм... не очень хорошая идея, Ник.

– Отличная идея. Луис будет здесь сегодня вечером. – Чем больше я пью, тем меньше чувствую напряжённость из-за мыслей о том, чтобы быть с ним.

Кендалл и Дерек обмениваются друг с другом понимающими взглядами.

– Это не то, что вы думаете, – говорю я им. – Я просто хочу знать, на что это похоже, притворись мы парой.

– Притворство? Просто признай, что он тебе нравиться. – Говорит Кендалл. – И смирись с этими чувствами. Напиться... это как пластырь, который не клеится.

– Я сказала тебе, у меня нет никаких чувств к нему. – Я смеюсь над этой мыслью.

Кендалл похлопывает Дерека по груди.

– Дерек, сделай что-нибудь... скажи что-нибудь.

Дерек поднимает руки.

– Я не лезу в это. – Он быстро уходит, как раз, когда раздается звонок в дверь.

Я почти залпом выпиваю весь стакан и наливаю себе ещё.

– Ты знаешь, что Луис был первым парнем, с которым я целовалась после Марко?

– Я знаю, – говорит Кендалл.

– Я много думала об этом. Намного больше, чем следовало бы. Луис идеален для того, чтобы попрактиковаться, не так ли?

Кендалл берёт стаканчик из моих рук.

– Я не думаю, что ты должна использовать парня для практики. Ты причинишь ему боль.

– Нет, не причиню, – уверяю её я. – Он признал, что он – игрок, как и Марко. Он сам сказал, что мы должны просто весело провести время. Я удостоверюсь, что он знает, что бы ни случилось между нами, это не серьезно.

– Так поступают девушки вроде Марианы, не ты, – отвечает Кендалл. Когда я беру еще один стаканчик и заполняю его до краев, она оставляет этот разговор. – Не говори, что я тебя не предупреждала.