Текст книги "Змий из 70х (СИ)"

Автор книги: Сим Симович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

– Альфонсо Исаевич… – выдохнул главврач, стягивая с носа очки. В его глазах стояли настоящие слезы колоссального нервного истощения и внезапного, ослепительного благоговения. – Вы… вы сотворили чудо. Это же статьи в международных журналах… Горздрав… да нас всех наградят!

– Оставьте награды себе и профессору Когану, – баритон Ала лязгнул холодным металлом. Он оперся костяшками длинных пальцев о стол, нависая над руководителем. – А теперь слушайте мои условия, Борис Ефимович. С завтрашнего дня я формирую свою личную хирургическую бригаду. Катерина переходит ко мне старшей операционной сестрой с двойным окладом. Мне отдают всё левое крыло на третьем этаже. И никто – ни вы, ни ваши заслуженные профессора – не смеет соваться туда со своими советами, консилиумами и министерскими протоколами. Я сам решаю, кого, когда и как резать.

Главврач попытался было открыть рот, чтобы привычно сказать что-то о штатном расписании, субординации и правилах, но наткнулся на тяжелый, свинцовый взгляд фиалковых глаз и поперхнулся словами. Этот невероятный, пугающий человек только что спас его кресло, свободу, а возможно, и жизнь. У него был полный, безоговорочный карт-бланш.

– Как скажете, Альфонсо Исаевич, – покорно, почти шепотом согласился Борис Ефимович, вытирая лоб платком. – Все бумаги я подпишу с утра. Выделим вам крыло. Идите отдыхать. Вы заслужили.

Ал удовлетворенно кивнул и вышел в коридор. Война с местной бюрократией была выиграна всухую. Больше никто не посмеет стоять у него над душой.

Он неспешно дошел до своей ординаторской. В маленькой комнате было темно и прохладно. Змий стянул через голову халат, пропитанный потом, запахами крови и медикаментов, швырнул его в бельевую корзину и подошел к раковине.

Ледяная вода обожгла разгоряченное лицо, смывая напряжение этого безумного марафона. Он долго, с наслаждением вытирал кожу жестким вафельным полотенцем, чувствуя, как постепенно возвращается в реальный мир. Сердцебиение успокаивалось, адреналиновый пожар в венах угасал.

Хирург сел на край потертого кожаного дивана, придвинул к себе тяжелый черный телефонный аппарат и снял карболитовую трубку. Палец быстро, по памяти прокрутил диск, набирая номер служебного входа театра.

Сквозь треск коммутатора послышались долгие гудки, а затем недовольный, старческий голос вахтера.

– Позовите Валерию. Из второго репетиционного зала, – властно велел Ал.

Пришлось подождать несколько долгих минут, слушая фоновый шум закулисья: обрывки фортепианных аккордов, чьи-то голоса и стук каблуков по деревянному полу. Наконец в трубке раздалось сбивчивое, прерывистое дыхание, а затем – тот самый родной, глубокий голос, от которого у Ала мгновенно расслабились натянутые как струны нервы.

– Ал? Что-то случилось?

– Случилось, звезда моя, – он улыбнулся в темноту, свободно откидываясь на спинку дивана. Его голос зазвучал невероятно тепло и нежно, разом стирая все следы холодной хирургической жесткости. – Я только что закончил. Устал как собака, но победил всю советскую медицину. Как твои успехи? Балетмейстер еще жив?

Лера тихо, устало рассмеялась на другом конце провода.

– Жив. Но близок к обмороку. Мы гоняем финал второго акта уже третий час, он зверствует. Я ног не чувствую, пуанты можно выжимать.

– Значит, самое время заканчивать с искусством на сегодня. Собирай вещи. Я буду у служебного входа через сорок минут, и мы поедем ужинать, – безапелляционно заявил мужчина.

– Геннадий меня убьет… – со вздохом, но абсолютно счастливо протянула девушка, уже зная, что спорить бесполезно.

– Пусть только попробует. Я отлично знаю, где у него сердце, – усмехнулся Ал. – Жди меня.

Он повесил трубку, накинул на плечи свое элегантное кашемировое пальто и вышел из больницы.

Вечерняя Москва встретила его колючим морозом и густым снегопадом. Метель закружила в своих ледяных объятиях, снег вкусно хрустел под тяжелыми ботинками. Черная «Волга» преданно ждала своего хозяина на заснеженной парковке под светом желтого фонаря.

Ал сел за руль, завел мощный мотор и включил печку, слушая, как салон наполняется мерным, успокаивающим гудением. Впереди его ждал теплый вечер, вкусная еда и долгие разговоры с единственным человеком, ради которого стоило каждый день выходить на этот бесконечный бой.

Черная «Волга» плавно затормозила у заснеженного подъезда. Лера буквально вывалилась из теплого салона – после изматывающего многочасового прогона у балетного станка ее ноги отказывались держать даже легкий вес собственного тела. Ал, не говоря ни слова, бережно подхватил ее на руки прямо посреди улицы, игнорируя слабое возмущение, и занес в подъезд.

В прихожей он усадил девушку на низкую банкетку. Лера бессильно откинула голову на стену, прикрыв глаза. Под ее густыми ресницами залегли глубокие тени усталости.

– Я больше никогда… ни за что в жизни… не надену пуанты, – пробормотала она, пока Ал аккуратно расстегивал молнии на ее тяжелых зимних сапожках.

– Слышу это перед каждой премьерой, – мягко отозвался баритон хирурга.

Он снова взял ее на руки, отнес в спальню и уложил на кровать.

Ал сбросил пиджак, небрежно перекинув его через спинку стула, закатал рукава белоснежной рубашки и присел на край постели. Его большие, сильные ладони, которые сегодня филигранно вытащили с того света пятерых безнадежных пациентов, уверенно обхватили ее тонкие лодыжки.

– Ал, не надо, я сама… – Лера попыталась отодвинуться, прекрасно зная, как сильно он вымотался после своей сумасшедшей смены.

– Молчи и расслабься, Валерия. Сейчас ты пациент, а я твой лечащий врач.

Его пальцы нащупали сведенные жестокой судорогой икры. То, что для обычного массажиста было просто натруженными мышцами, для Ала представляло собой открытую книгу анатомии. Он безошибочно знал, где проходит защемленный нерв, где скопилась обжигающая молочная кислота и как правильно нажать на пучки сухожилий, чтобы снять этот каменный спазм.

Движения хирурга были глубокими, сильными, но удивительно бережными. Он методично разминал ее стопы, проходя большими пальцами по каждому суставчику, разгоняя застоявшуюся кровь. Лера тихо, протяжно выдохнула, чувствуя, как невыносимая, тянущая боль растворяется, уступая место блаженному, пульсирующему теплу.

– Боже… – прошептала она, расслабленно утыкаясь лицом в подушку. – У тебя не руки, а чистая магия. Тебе нужно бросить хирургию и лечить балерин. Цены бы тебе не было.

– Я не делю свой талант на всех, – Ал усмехнулся, плавно переходя к коленям и бедрам. – У меня эксклюзивный, пожизненный контракт с одной-единственной рыжей упрямицей, которая совершенно не умеет себя жалеть.

Спустя полчаса такого ювелирного восстановления Лера почувствовала, что снова может дышать и даже двигаться. Тяжесть ушла, возвращая телу привычную, звенящую легкость.

– А теперь, – Ал поднялся и галантно подал ей руку, – одевайся. На соседней улице есть одно очень тихое грузинское кафе, и я совершенно не собираюсь сегодня стоять у плиты.

Лера счастливо рассмеялась, набрасывая на плечи теплое кашемировое платье.

Заведение оказалось крошечным, с приглушенным желтым светом бра, массивными дубовыми столами и тихой, бархатной музыкой из старенького проигрывателя у барной стойки. В этот поздний час они были здесь практически единственными посетителями.

Пожилой, седой официант в безупречно накрахмаленном фартуке почтительно принес им горячие, истекающие сыром хачапури, шкворчащее мясо с гранатовыми зернами на глиняной кеци и пузатую бутылку густого, рубинового домашнего вина.

Ал откинулся на спинку плетеного стула, с искренним удовольствием любуясь тем, как Лера с аппетитом уплетает ужин. Ее щеки снова порозовели, а в глазах зажегся тот самый любимый им живой огонек.

– Знаешь, – она отломила хрустящий край лепешки и посмотрела на мужчину поверх своего хрустального бокала. – Геннадий Эдуардович сегодня весь день косился на меня так, будто ждал, что я достану из спортивной сумки гранату. Ни одной придирки, ни одного крика. Ты ведь с ним поговорил тогда, в костюмерной?

Ал невозмутимо сделал глоток терпкого вина.

– Исключительно о его здоровье, душа моя. Объяснил, как вредно нервничать в его преклонном возрасте и как опасно плести интриги на сквозняке. Видимо, мои настоятельные медицинские рекомендации дошли до адресата.

Лера укоризненно покачала головой, но на ее губах играла совершенно счастливая улыбка.

– Ты невыносимый человек, Змиенко. Но без тебя меня бы там давно сожрали.

– Я не позволю никому портить твои выступления, – баритон Ала стал серьезным, он протянул руку через стол и мягко накрыл ее прохладные пальцы. – Завтра я забираю себе новое крыло в больнице. Буду формировать свою бригаду и работать так, как считаю нужным. Борис Ефимович сдался без боя.

– Значит, мы оба сегодня вышли абсолютными победителями? – девушка переплела свои пальцы с его пальцами.

– Мы всегда выходим победителями. Иначе в нашей с тобой жизни просто не бывает.

Огромный зал главного театра страны тонул в бархатном, торжественном полумраке. Лишь сцена была залита безжалостным, слепящим светом мощных софитов, выхватывающим из темноты каждую пылинку. В воздухе густо пахло жженой канифолью, нагретым деревом старых кулис и тем особенным, наэлектризованным напряжением, которое всегда предшествует большой премьере.

Оркестровая яма взорвалась мощным, трагичным аккордом Чайковского.

Лера сорвалась с места. Широкий, немыслимый по своей высоте прыжок – гранд жете. На долю секунды она буквально зависла в воздухе, бросая вызов самой гравитации, идеальная, невесомая, вытянутая в звенящую струну. Приземление было абсолютно бесшумным, мягким перекатом с носка на полную стопу. Ни единого лишнего движения, ни намека на ту чудовищную усталость, которая свинцом наливала икры после трех часов непрерывного прогона.

Она не просто танцевала. Она дышала этой музыкой, растворяясь в каждом такте, оставляя на этих истертых досках всю свою душу.

Внезапно из темноты партера раздался резкий, сухой хлопок.

Дирижер мгновенно опустил палочку. Оркестр захлебнулся на полуноте, скрипки издали жалобный визг. Кордебалет замер, тяжело и сбито дыша.

Лера опустила руки, чувствуя, как по спине катятся капли пота. Она привычно приготовилась к разносу – Геннадий Эдуардович славился тем, что мог остановить оркестр ради того, чтобы полчаса кричать на солистку из-за неправильного наклона головы.

Но балетмейстер, стоявший у самого края оркестровой ямы, выглядел совершенно иначе. Он непрерывно промокал лысину платком, а рядом с ним, опираясь о бархатную спинку кресла первого ряда, стоял сухой, подтянутый мужчина в строгом номенклатурном костюме и роговых очках.

– Валерия, голубушка, подойдите к рампе, – голос Геннадия Эдуардовича звучал до тошноты елейно. В нем не было ни капли привычного металла.

Лера подошла к краю сцены, щурясь от бьющего в глаза света. Сбоку, у самых кулис, неровно дыша, стояла Светлана. Ее лицо пошло некрасивыми красными пятнами, а руки нервно теребили край балетной пачки.

– Товарищи артисты, минуточку внимания! – балетмейстер повернулся к замершей труппе. – Сегодня на нашем прогоне присутствует товарищ Игнатьев из Министерства культуры. Как вы знаете, на повестке дня стоял вопрос об утверждении финальных списков на весенние гастроли в Париж, на сцену Гранд-опера.

В зале повисла такая звенящая тишина, что было слышно скрип старых кресел в партере. Гастроли во Францию были пределом мечтаний, пропуском в другой мир и высшей наградой для любого советского артиста. За это место плелись самые грязные интриги и ломались судьбы.

Человек в строгом костюме сухо кашлянул и взял слово:

– Министерство внимательно следило за вашей подготовкой, товарищи. Нам нужна безупречная репрезентация советского искусства на Западе. Мы отсмотрели материалы и приняли окончательное решение.

Игнатьев развернул тонкую красную папку.

– Первой солисткой, исполняющей заглавные партии во всех пяти спектаклях парижского турне, безоговорочно утверждается Валерия. Ваша техника сегодня… это было феноменально. Приказ министром уже подписан.

У Леры перехватило дыхание. Мир на секунду пошатнулся. Она знала, что танцует лучше всех, она отдала этому театру всё свое здоровье и юность, но до последнего момента Светлана со своими высокопоставленными покровителями дышала ей в затылок, готовая вырвать эту поездку зубами.

– А как же… второй состав? – дрогнувшим, срывающимся на истерику голосом подала реплику Светлана из-за кулис. – Геннадий Эдуардович, вы же говорили…

Балетмейстер скривился, словно от зубной боли, и поспешно отвел глаза от своей недавней фаворитки. Угроза доктора Змиенко отправить его на принудительную пенсию с обширным инфарктом оказалась гораздо весомее любых обещаний министерским чиновникам. Жить Геннадию Эдуардовичу хотелось гораздо больше, чем плести интриги.

– Светлана, душенька, вы едете в составе кордебалета, – быстро пробормотал балетмейстер, отворачиваясь к оркестру. – Нагрузки на солистку предстоят колоссальные, ваше здоровье может не выдержать. Вопрос закрыт. Маэстро, давайте с шестнадцатой цифры! И живо, живо, товарищи, не расхолаживаемся!

Музыка ударила снова, смывая повисшее напряжение.

Лера вернулась на исходную позицию. В груди билось огромное, горячее чувство абсолютного триумфа. Ее талант признали на самом высшем уровне, а ядовитая змея, метившая на ее место, была раздавлена и отправлена в задние ряды. И хотя Лера знала, что в этом стремительном крахе интриг есть немалая заслуга одного невыносимо самоуверенного хирурга с фиалковыми глазами, эту победу на сцене она заслужила сама. Каждой каплей пота и стертыми в кровь пальцами.

Она оттолкнулась от досок и снова взлетела, теперь уже не просто танцуя, а празднуя свою безоговорочную, чистую победу.

Новое крыло на третьем этаже Третьей городской больницы еще пахло свежей краской и хлоркой, но здесь уже чувствовалась совершенно иная, нездешняя энергетика. Никакой лишней суеты, никаких паникующих интернов. Только строгий порядок, установленный новым хозяином этой территории.

Ал сидел в своем просторном, еще не обжитом кабинете. На столе перед ним лежал раскрытый анатомический атлас и свежие сводки по его пятерым тяжелым пациентам. Все показатели шли в гору. Система, скрипя зубами, прогнулась под его гений.

Стук в дверь раздался легкий, почти музыкальный, и, не дожидаясь ответа, на пороге появилась Лера.

Она была в распахнутом пальто, из-под которого виднелось простое шерстяное платье. Ее глаза сияли так ярко, что казалось, осветили весь этот казенный кабинет лучше любых ламп. Девушка даже не стала закрывать за собой дверь – она просто подлетела к столу, обогнула его и с разбегу запрыгнула к Алу на колени, обвивая руками его шею.

– Я еду в Париж! – выдохнула она прямо ему в губы, счастливо, взахлеб смеясь. – Меня утвердили! Первым составом, на все пять спектаклей! Ал, Светку задвинули в кордебалет, а министерство лично подписало приказ!

Хирург откинулся на спинку скрипнувшего кожаного кресла, крепко обнимая свою приму за талию. Ее звенящая, бьющая через край радость передалась и ему, окончательно смывая остатки больничной усталости.

– А я тебе говорил, что мой рецепт пойдет на пользу всему советскому балету, – его баритон звучал мягко и гордо. Он заправил выбившуюся рыжую прядь ей за ушко. – Ты заслужила эту сцену. Каждой каплей пота. И я лично провожу тебя на этот рейс.

Она прижалась лбом к его лбу, тяжело дыша после своего стремительного забега по лестницам.

– А ты? У тебя здесь всё получилось? – Лера скосила глаза на разложенные бумаги.

– Крыло мое. Катерина переведена старшей. И Коган больше не появляется на моем этаже без стука, – усмехнулся Ал, поглаживая ее спину.

В этот момент в коридоре раздались гулкие, размеренные шаги. Они звучали тяжело и властно, неспешно приближаясь к открытой двери кабинета. Так ходили люди, привыкшие, что перед ними расступаются толпы.

Ал мгновенно подобрался. Лера, почувствовав, как напряглись мышцы хирурга, грациозно соскользнула с его колен и встала рядом со столом, поправляя платье.

В дверном проеме возникла монументальная фигура.

Исай Змиенко заполнил собой всё пространство. На нем было безупречное, сшитое на заказ двубортное пальто из темного сукна и строгий костюм, который кричал о принадлежности к высшим эшелонам власти. В его жестких, рубленых чертах лица, в тяжелом, проницательном взгляде угадывалась та самая несгибаемая порода, которая передалась его сыну. От дипломата веяло ледяным спокойствием, дорогим табаком и абсолютным контролем над ситуацией.

Он остановился на пороге, опираясь обеими руками на массивную трость с серебряным набалдашником, и медленно, сканирующе оглядел кабинет. Его взгляд задержался на Лере, затем перешел на сына.

– Добрый вечер, Альфонсо, – голос отца прозвучал густо, заполняя комнату низкими, вибрирующими обертонами. Никаких эмоций, только холодный, выверенный расчет. – Вижу, ты неплохо обустроился. Захватываешь территории.

Ал неспешно поднялся из-за стола, не отводя взгляда от отца. Двое хищников одной крови встретились на нейтральной полосе.

– Добрый вечер. Я не захватываю, я навожу порядок там, где до меня была разруха, – ровно ответил хирург, засунув руки в карманы брюк. – Какими судьбами? Насколько я знаю, МИД не инспектирует городские больницы.

Исай чуть прищурился. Уголок его губ едва заметно дрогнул в подобии усмешки.

– МИД инспектирует то, что может стать проблемой государственного уровня, – дипломат сделал шаг внутрь кабинета. – Оставим лирику. У нас с тобой назрел серьезный разговор. И касается он тех людей, которым ты вчера перешел дорогу в спецблоке. Валерия, – он чуть склонил голову в сторону балерины, выказывая сдержанное, старомодное уважение, – прошу меня извинить. Нам с сыном нужно обсудить дела, не терпящие отлагательств.

Лера бросила быстрый, тревожный взгляд на Ала. Хирург едва заметно, успокаивающе кивнул ей.

– Я подожду тебя в машине, – тихо сказала девушка, подхватывая сумочку. Она вежливо попрощалась с Исаем, который галантно посторонился, выпуская ее в коридор, и закрыла за собой тяжелую дубовую дверь.

Отец и сын остались одни. Тишина в кабинете стала плотной, осязаемой. Исай неторопливо подошел к единственному гостевому стулу, брезгливо смахнул с него невидимую пылинку и сел, положив тяжелые руки на набалдашник трости.

– Ты заигрался, Альфонсо, – прямолинейно, без предисловий начал старший Змиенко. В его глазах сверкнула холодная сталь. – Спасать детей партийных боссов – это похвально. Но лезть в операции комитета, унижать их офицеров и жонглировать секретными ядами – это уже не хирургия. Это политика. И на этом поле твои скальпели тебе не помогут.

Ал тяжело оперся ладонями о столешницу, подавшись вперед. В его фиалковых глазах не было ни страха, ни привычного почтительного пиетета перед авторитетом отца – только глухая, обжигающая, срывающая все маски искренность.

– Я не играю в политику, отец, – баритон Ала зазвучал низко, вибрируя от сдерживаемой ярости. – Политика, интриги, ваши комитетские игры – всё это заканчивается там, где начинается порог моей операционной. На моем столе нет ни членов ЦК, ни шпионов, ни предателей родины. Там лежит кусок рвущейся плоти, из которого уходит жизнь. И мне плевать, какие корочки лежат в карманах у тех, кто стоит за дверью, и какие погоны они носят. Если ради спасения человека мне нужно заткнуть рот майору госбезопасности – я сделаю это, не задумываясь. Потому что я врач. Мое дело – вытаскивать людей с того света, а не выслуживаться перед конторой.

Исай выслушал эту тираду, не дрогнув ни единым мускулом на своем высеченном из камня лице. Лишь длинные, унизанные перстнями пальцы, сжимающие серебряный набалдашник трости, чуть побелели от напряжения. Он долго смотрел в глаза сыну, словно взвешивая его слова на своих, одному ему известных дипломатических весах.

В кабинете повисла густая, тяжелая тишина. За окном завывала московская метель, бросая в стекло горсти колючего снега.

– Твоя абсолютная, непробиваемая принципиальность когда-нибудь свернет тебе шею, Альфонсо, – наконец, с едва уловимым вздохом произнес старший Змиенко. В его голосе не было гнева, только холодный, безжалостный прагматизм. – Но парадокс в том, что именно она, вкупе с твоим дьявольским талантом, спасла тебя от подвалов Лубянки. Светлов доложил наверх. Там скрипнули зубами, но впечатлились. И решили, что такой исключительный инструмент не должен простаивать, вырезая аппендициты в городских клиниках.

Дипломат неспешно достал из внутреннего кармана своего дорогого пальто плотный, перевязанный суровой ниткой конверт без опознавательных знаков и бросил его на стол перед сыном. Папка шлепнулась на полированное дерево с глухим, веским звуком.

– Мы отправляем тебя в командировку, – сухо констатировал Исай. – Африка. Жара, пыль, малярия и большая геополитика.

Ал медленно выпрямился, скрестив руки на груди, и насмешливо выгнул бровь, глядя на пухлый конверт.

– Решили сослать меня подальше от столицы, чтобы не мозолил глаза номенклатуре? И кого я должен там лечить? Местных вождей от несварения желудка?

– Почти угадал, – Исай тяжело оперся на трость. – Наш стратегический партнер в регионе, полковник Мбаса. Единоличный диктатор. Редкостная, кровавая мразь, параноик и, если верить донесениям нашей разведки, буквально жрет печень своих политических оппонентов, чтобы забрать их силу. Но под его землей находятся колоссальные залежи урана и алмазов, которые жизненно необходимы Союзу.

Дипломат сделал короткую паузу, позволяя информации осесть.

– Проблема в том, что этот старый людоед гниет заживо. Местная медицина бессильна, европейских врачей он расстреливает из паранойи, а умереть ему сейчас никак нельзя. Твоя задача – полететь туда, отстроить современную больницу на базе их развалин, наладить инфраструктуру с нуля и поддерживать жизнь в этом ублюдке.

– И сколько я должен тянуть его с того света? – Ал смотрел на отца немигающим, цепким взглядом. Иллюзий он не питал – это был билет в один конец до тех пор, пока родина не получит свое.

– Год. Как минимум год, пока МИД не закрепит все концессии на добычу и не подготовит ему лояльную, управляемую замену среди местных генералов, – Исай поднялся со стула. Трость глухо стукнула по паркету. – С тобой летит Виктория.

Услышав это имя, Ал едва заметно напряг скулы.

– Она обеспечит твое прикрытие, безопасность и бесперебойную связь с Центром, – жестко отчеканил отец, пресекая любые возможные возражения. – Вика знает местную специфику, умеет договариваться с военными и не дрогнет, если придется стрелять. Вы вылетаете через неделю. Списки оборудования и медикаментов подготовишь к утру, их загрузят спецбортом.

Старший Змиенко развернулся и направился к выходу, но у самой двери на секунду задержался, бросив взгляд через плечо.

– И постарайся как-то деликатно объяснить своей балерине, почему триумф в Париже она будет праздновать без тебя. Доброй ночи, Альфонсо.

Дверь закрылась, оставив хирурга один на один с пухлым конвертом, запахом отцовского табака и рухнувшими планами на идеальную, спокойную жизнь в его новом отделении.

Салон черной «Волги» встретил Ала густым, обволакивающим теплом и едва уловимым ароматом Лериных духов. Она сидела на пассажирском сиденье, подтянув колени к груди и кутаясь в полы своего кашемирового пальто. На ее губах все еще блуждала та самая, светлая и абсолютно счастливая улыбка триумфатора.

Но стоило ей взглянуть на лицо хирурга, освещенное тусклым желтым светом уличного фонаря, как эта улыбка медленно, тревожно погасла.

Ал молча захлопнул тяжелую дверцу, отсекая вой февральской метели. Он не спешил трогаться с места. Его руки в кожаных перчатках мертвой хваткой вцепились в тонкий руль, так что побелели костяшки. Взгляд фиалковых глаз был устремлен куда-то сквозь заснеженное лобовое стекло, в непроглядную московскую ночь.

– Ал… – голос Леры дрогнул, в нем проступили нотки первобытного, инстинктивного страха. Она мягко коснулась его напряженного плеча. – Что случилось там, в кабинете? Твой отец… он запретил нам видеться? Он узнал про отделение?

Хирург тяжело, рвано выдохнул, запрокинув голову на подголовник. Он медленно стянул перчатки, бросил их на приборную панель и повернулся к девушке. Видеть, как в ее огромных темных глазах плещется тревога, было физически больно. Больнее, чем стоять пятнадцать часов у операционного стола.

– Отец не лезет в мою личную жизнь, Валерия, – его баритон звучал глухо, пропитанный горькой, свинцовой усталостью. – Он лезет в большую государственную политику. А я, к сожалению, оказался слишком удобным инструментом для решения проблем конторы.

Ал протянул руку и бережно, кончиками пальцев провел по ее прохладной щеке.

– Я не лечу с тобой в Париж, душа моя.

Повисла звенящая, мертвая тишина. Слышно было лишь, как тихо урчит мотор да дворники монотонно смахивают снег со стекла.

– Как… не летишь? – Лера непонимающе моргнула, словно отказываясь воспринимать смысл сказанных слов. – Но ты же обещал. Мы же планировали… Они не дали тебе визу? Мы можем пойти в министерство, Борис Ефимович напишет характеристику, после того, что ты сделал сегодня…

– Лера, послушай меня, – Ал мягко, но твердо взял ее лицо в свои ладони, заставляя смотреть прямо ему в глаза. – Дело не в визе и не в больничном начальстве. Через неделю я вылетаю спецбортом в Африку. Правительственная командировка по линии Министерства иностранных дел и комитета. Секретная миссия.

Девушка замерла. Слово «комитет» в их времени работало лучше ледяного душа. Оно объясняло всё и закрывало любые двери для вопросов.

– Надолго? – только и смогла выдавить она побелевшими губами. В ее глазах блеснули первые, непрошеные слезы.

– На год, – Ал произнес это как приговор.

Слеза всё-таки сорвалась, прочертив блестящую дорожку по ее щеке. Лера судорожно вздохнула, опуская голову ему на грудь. Вся ее выправка примы, вся железная балетная стойкость в этот миг дали трещину. Она цеплялась тонкими пальцами за лацканы его пальто, словно пытаясь удержать, спрятать от этого безжалостного государственного механизма, который перемалывал их идеальный мир в пыль.

– Год… Боже мой, Ал. Африка… Там же малярия, там война… Как я буду здесь без тебя целый год?

– Ты будешь блистать, – он прижал ее к себе так крепко, словно хотел спрятать под своими ребрами. Его губы коснулись ее макушки. – Ты поедешь в Париж, порвешь там Гранд-оперу, вернешься в Москву и станешь главной легендой этого театра. А я… Я сделаю свою работу и вернусь. Я всегда возвращаюсь, ты же знаешь.

Они сидели в обнимку очень долго, пока слезы Леры не высохли, оставив после себя лишь тихую, звенящую тоску. Наконец, Ал отстранился, мягко вытер влагу с ее лица, включил передачу, и черная машина плавно тронулась с места, разрезая снежную пелену.

Дорога до дома прошла в молчании. Но теперь это было не уютное, расслабленное молчание двух счастливых людей. Это было молчание перед долгой разлукой.

Ведя машину по пустынным улицам, Ал погрузился в свои мысли. Внутри него медленно, но верно закипала холодная, расчетливая ярость. Исай всё рассчитал идеально. Система не прощает независимости. Ты отвоевал свое отделение, показал свою гениальность, унизил комитетских? Отлично. Теперь ты поедешь в раскаленный ад, чтобы вытаскивать с того света старого параноика.

Хирург до боли стиснул челюсти, вспоминая детали разговора. Полковник Мбаса. Диктатор. Человек, чьи руки по локоть в крови собственного народа, который жрет человеческую печень из первобытных, диких суеверий. И он, Альфонсо Змиенко, врач, чье призвание – дарить жизнь, должен будет штопать эту мразь, строить ему больницу и следить, чтобы этот ублюдок дышал, пока Союз выкачивает из его земли уран и алмазы. Какая чудовищная, извращенная ирония судьбы.

Но хуже всего было другое. Виктория.

Ал чуть прищурил фиалковые глаза, неотрывно глядя на дорогу. Одно только имя этой женщины оставляло на языке привкус пороха и пролитой крови. Виктория была идеальной машиной конторы. Красивая, абсолютно безжалостная, с ледяным рассудком и смертоносными навыками. Ал знал: если Исай лично приставил к нему Викторию, значит, дипломат не доверяет сыну в этом вопросе. Она будет его тенью. Его связью с Центром. И его персональным конвоиром, готовым пустить пулю в затылок при малейшем отклонении от курса партии.

Он выстроил свою жизнь здесь, в Москве. Отвоевал право лечить по своим правилам. Обрел женщину, ради которой хотелось возвращаться домой. И всё это рухнуло за один вечер, погребенное под тяжестью государственного конверта без обратного адреса.

Ал заглушил мотор во дворе их дома. Он посмотрел на Леру, которая измученно прикрыла глаза, откинувшись на спинку сиденья. В эту секунду Змий поклялся себе, что выживет в этой африканской мясорубке, выполнит приказ отца, но вернется в Москву на своих условиях. И тогда системе придется подвинуться еще раз.