Текст книги "Похищенная невеста"
Автор книги: Сильвия Торп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)
Лорд Корвилл еще больше помрачнел.
– Нет, сэр, этого недостаточно, – резко сказал он. – Прошу таким тоном со мной не разговаривать. Не важно, честный поединок между вами или нет. Если при этом не присутствовали свидетели, которые могли бы это подтвердить, он будет рассматриваться как убийство со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Корвилл повернул голову и посмотрел на стоявшего рядом с ним краснолицего мужчину.
– Констебль, вы сказали, что узнали в убитом человека, который вчера вечером пил с вами в гостинице. Это так?
– Да, милорд. Он спрашивал, где можно найти Доминика Фейна, и назвался его старым приятелем. Этот мужчина сказал, что приехал издалека только для того, чтобы вернуть ему долг.
– Долг ненависти! – усмехнувшись, воскликнул Доминик и многозначительно посмотрел на сэра Лоуренса. – Такие долги возвращают охотнее, чем остальные.
Темплкомб заерзал на скамье и дернул узел своего шейного платка. Страх перед Домиником, который чуть не пошел на убыль после того, как был обнаружен труп Трампера, под тяжелым взглядом Фейна снова вернулся к нему. Словно ища защиты, сэр Лоуренс посмотрел на Диану, но та, прищурив глаза, наблюдала за Домиником.
Джоб Даггетт почесал подбородок. Констебль выглядел растерянным.
– Милорд, но он не объяснил, что это за долг, – заметил он. – А то, что он горел желанием его как можно скорее вернуть, было видно по его поведению. Мы предупредили его, что Фейн живет в таком месте, куда и днем-то страшно ходить. А было уже темно. Но он сказал, что не боится ни привидений, ни духов, ни призраков. Пока он шел по деревне, мы наблюдали за ним. С тех пор его никто не видел. Несколько жителей деревни, если вы их спросите, скажут вам то же самое.
– Если будет необходимо, я проверю, – ответил Корвилл и повернулся к Доминику: – Вы сказали, что этот мужчина, которого зовут Нэт Трампер, имел к вам счет. Не связано ли это с похищением в Лондоне мисс Холланд?
Вопрос был задан тихо, но для Фейна он прозвучал как выстрел. Теперь его надежда сохранить в тайне связь с Верити мгновенно растаяла. В первый же день приезда в Шер-Плейс она подробно описала, как выглядели похитившие ее Нэт Трампер и Джилс. Трампер накануне заявил, что ищет Доминика Фейна. Теперь он лежал мертвый в саду. Его гибель косвенно подтверждала слухи, ходившие о невесте сэра Лоуренса Темплкомба и его злейшем враге.
– Наверное, мне следовало предупредить вас о том, что мы приехали в связи с другим преступлением, – после короткой паузы продолжил лорд Корвилл.
Доминик снова посмотрел на Темплкомба. На этот раз с нескрываемым презрением.
– Кто же меня в нем обвиняет? Сэр Лоуренс? Да, он чувствовал бы себя намного спокойнее, если бы я находился за решеткой.
– Вас обвиняет леди Темплкомб от лица мисс Холланд, – ответил Корвилл. – Мисс Холланд назвала человека по имени Трампер одним из своих похитителей. Так что его появление в Шере подтверждает справедливость предъявленных вам обвинений. Вам есть что на это сказать?
Доминик бросил взгляд через открытую дверь в коридор. Но дверь в гостиную находилась вне поля его зрения. Он молил Бога, чтобы Верити не услышала слов лорда Корвилла. «Неужели леди Темплкомб рассчитывала на то, что Верити поддержит ее обвинение? – подумал Доминик. – Будь со мной рядом, любовь моя».
Он знал, что Верити его в беде никогда не оставит. Фейн перевел взгляд на стоявшего возле двери Томаса и увидел, что тот пытается что-то сказать ему глазами. Когда слуга Армистона кивнул на открытую дверь, Доминик все понял – он предлагал ему бежать.
– Мистер Фейн, я жду вашего ответа, – напомнил Корвилл.
– Я могу сказать только одно: что бы ни говорила леди Темплкомб и все остальные, мисс Холланд никакого зла от меня не видела. Будь проклят тот, кто скажет иначе!
Доминик бросился к двери, и в тот же момент ему наперерез кинулся констебль. Они столкнулись и повалились на пол. Джоб Даггетт оказался наверху. Попытки Доминика скинуть с себя грузного блюстителя порядка оказались безрезультатными. Когда же подбежавший к ним Корвилл приставил к его шее шпагу, дальнейшее сопротивление уже не имело смысла.
Корвилл позвал на помощь Томаса, и тот вместе с констеблем поставил Фейна на ноги.
– Ваши действия, Фейн, говорят сами за себя, – убирая шпагу в ножны, произнес Корвилл. – Полагаю, что дальнейшее пребывание здесь – пустая трата времени. Армистон, будьте добры, попросите моих слуг принести веревку и связать ею арестованного. Мы забираем его с собой.
Неожиданно из коридора донесся скрип двери, а затем легкие женские шаги. Джоб Даггетт ахнул и затаил дыхание. Глаза его округлились. Темплкомб испуганно вскрикнул и вскочил с кушетки.
И тут на пороге появилась стройная девушка в желтом платье. Рыжеватые волосы обрамляли ее еще детское личико.
– Милорд, я – Верити Холланд, – обращаясь к Корвиллу, произнесла она. – Прежде чем Доминик Фейн покинет этот дом, я должна сказать вам одну вещь. Против него выдвинуты ложные обвинения!
Глава 20
Защита
Не дожидаясь ответа, Верити подошла к Доминику, смотревшему на нее безумными глазами, улыбнулась и положила руку ему на грудь.
– Дорогой, не смотри на меня так, – с нежностью проговорила она. – Ты же знаешь, я не допущу, чтобы тебя арестовали.
Корвилл был потрясен. Такого поворота событий он никак не ожидал.
– Сударыня, вы сами обвинили мистера Фейна в одном из преступлений, – заметил лорд. – Второе обвинение не может быть ложным, поскольку возле его дома лежит труп.
Верити обернулась. Ее лицо побледнело.
– Милорд, вы сказали, что поединок, при котором не было свидетелей, считается убийством. Но свидетель поединка Доминика Фейна и Нэта Трампера существует. Это – я. Вчера поздно вечером Трампер напал на меня в саду, и Доминик убил его.
Лорд Корвилл проглотил застрявший в горле комок и покосился на сэра Лоуренса. Лицо Темплкомба было бледным и влажным от пота. Миссис Холланд, сидевшая рядом с ним, словно окаменела. Ее красивое лицо напоминало маску.
– И это не первый раз, когда Трампер пытался убить Доминика, – продолжала Верити. – Был еще один случай. На пути из Лондона они вместе с человеком по имени Джилс напали на нас. Тогда Доминик был ранен и остался жив только благодаря вмешательству проезжавшего мимо господина.
Она перевела взгляд на маркиза:
– Лорд Армистон может это подтвердить, поскольку этим господином был он.
Корвилл едва сдержался, чтобы не воскликнуть. У сэра Лоуренса отвисла нижняя челюсть и задергались веки. Даже невозмутимая до этого Диана и та словно ожила.
– Вы, Роберт? – удивленно произнес Корвилл. – Но вы ничего нам об этом не рассказывали.
Армистон пожал плечами:
– Ни мисс Холланд, ни Фейн больше не упоминали об этом случае, и мы с Сарой, понимая, что они хотят сохранить его в тайне, тоже решили молчать. Тем не менее все, что сказала мисс Холланд, правда.
– Я верю вам! – ответил Корвилл.
Он все еще пребывал в смятении.
– Значит, вы видели Трампера в тот день?
– Нет, – ответил маркиз. – Из леса, мимо которого мы только проехали, до нас донеслись выстрелы, и я с Томасом и еще одним слугой поскакал обратно. На дороге мы встретили мисс Холланд. Она умоляла нас помочь человеку, которого хотят убить. Слуги поскакали дальше, а я проводил мисс Холланд к моей сестре. Когда я приехал на место перестрелки, Фейн лежал без сознания, а тот, кто его ранил, уже исчез. Второго нападавшего Фейн сумел застрелить.
– Того, кто сбежал, я успел разглядеть, – сказал Томас. – И Уильямс тоже. Это был тот самый рыжий бандит, чей труп мы нашли в саду.
Воцарилась тишина. Лорд Корвилл нахмурился и, заложив руки за спину, принялся ходить по комнате. Верити ждала, когда ей начнут задавать вопросы. Доминика уже не держали за руки, но Джоб Даггетт от него так и не отошел. Что будет с ним, Доминика совсем не волновало – его беспокоила судьба Верити. Теперь от людской молвы ее не спасет ничто, даже помощь маркиза и его сестры.
– Хорошо, – неожиданно произнес лорд Корвилл. – Теперь осталось обвинение в похищении. Скажите, мисс Холланд, почему вы сначала выдвинули это обвинение, а потом от него отказались?
– Я Доминика ни чем не обвиняла, – ответила Верити. – Как я уже рассказывала сэру Лоуренсу, меня похитили Нэт Трампер и Джилс, и сделали они это по указанию другого человека. Они привели меня в дом, расположенный в районе Уайтфрайерс, и забрали у меня кольцо с бриллиантом. Оно им было нужно для того, чтобы убедить пославшего их человека, что задание выполнено. Я умоляла их отпустить меня. Сказала им, что я невеста сэра Лоуренса и что он выкупит меня за большие деньги. Но они не согласились. Когда они ушли, ко мне в комнату сумел проникнуть Доминик Фейн. Он жил этажом выше и слышал, о чем говорят похитители. Доминик сказал, что он родом из Шера, и вызвался отвезти меня к жениху, с которым был хорошо знаком. До отъезда из Лондона я не знала, что Доминик хотел использовать меня в качестве приманки. Он долго искал сэра Лоуренса, чтобы ему отомстить.
– Сударыня, получается, что разница между вашими похитителями и спасителем совсем невелика, – сухо заметил лорд Корвилл. – А значит, преследуя свои цели, Фейн не остановился бы перед тем, чтобы силой удержать вас…
– Милорд, вы меня неправильно поняли, – прервав его, сказала Верити. – Я оставалась с Домиником Фейном, потому что хотела этого. Мне тоже было кому отомстить.
Диана и сэр Лоуренс испуганно переглянусь.
– Дитя мое, как же ты плохо о нас думаешь! – воскликнула миссис Холланд. – Для того чтобы выгородить своего любовника, ты рассказываешь нам всякие небылицы и хочешь, чтобы мы в них поверили.
Верити долго смотрела на Диану, потом снова обратилась к лорду Корвиллу:
– В таком случае я вынуждена вновь просить подтвердить мои слова маркиза Армистона. Мы встретились с ним на второй день после того, как покинули Лондон. Хотя я сказала ему и леди Саре, что Доминик мой брат, они в этом усомнились и предложили мне поехать вместе с ними. Я не смогла этого сделать, потому что Доминик был тяжело ранен и нуждался в помощи. Так что он никак не мог помешать мне уйти. – Верити повернулась к маркизу. – Скажите, милорд, какой я дала ответ на ваше предложение? – спросила она.
Армистон посмотрел на нее с нескрываемым восхищением.
– Вы отказались оставить Фейна, – ответил он. – Как мы вас с сестрой ни уговаривали, вы своего решения не изменили. Так что дальше нам пришлось ехать одним. Вы же остались в гостинице, в номере которой лежал раненый Фейн.
Верити поблагодарила маркиза, потом вкратце рассказала о встрече с актерами, о втором нападении Рыжего Нэта и о том, как они вместе с актерской труппой добирались до Кловертона.
– Я слышал, что в Шер-Плейс вас привел актер Барнабас Пайк, – сказал Корвилл. – Если все, что вы нам только что рассказали, правда, то почему этого не сделал сам Фейн?
Если этим вопросом он намеревался поставить Верити в тупик, то ответ девушки должен был его разочаровать:
– Милорд, я сильно устала, на мне была старая одежда, и я ничем не могла доказать, что я Верити Холланд. Неужели вы думаете, что сэр Лоуренс признал бы во мне свою невесту, если бы увидел, что я пришла с Домиником Фейном? – Верити помотала головой и усмехнулась. – Единственное, чего мы не учли, – так это трусости и малодушия сэра Лоуренса, – добавила она. – Только страх вынудил его пренебречь слухами, которые распространились о нас с Домиником.
– Сударыня! – негодующе воскликнул лорд Корвилл. – Думайте, что говорите! То, что вы сказали, не делает вам чести! Вам самой за свои слова не стыдно?
Все застыли в ожидании ее ответа. Большинство собравшихся в комнате смотрели на нее с явным осуждением. Но Верити гордо держала голову, глаза ее сверкали. Вот, правда, щеки у нее при этом слегка порозовели. Во всяком случае, она не выглядела пристыженной.
– Милорд, вы полагаете, я лишена стыда? – спокойным голосом произнесла девушка. – Что ж, возможно. Тогда придется объяснить, как я его потеряла.
Темплкомб заерзал на скамейке, и Верити презрительно посмотрела на него:
– Да-да, сэр Лоуренс, как бы вам это не было неприятно, но придется рассказать о вас правду. Мне тоже есть за что вас ненавидеть.
Девушка вновь обратила свой взор на лорда Корвилла. Тот, недовольный ее словами, смотрел на нее, сурово сдвинув брови. У сэра Лоуренса вытянулось лицо и отвисла губа. Диана, прижав к груди руку, сидела, выпрямившись, и не шевелилась. Там, под кружевным корсетом, было спрятано бриллиантовое кольцо.
– Милорд, прежде чем меня назовут наглой лгуньей, я открою вам то, о чем сама недавно узнала, – продолжила Верити. – Через год после смерти моего дедушки я переехала в Лондон и стала жить в доме вдовы моего брата. Я оказалась чужой в незнакомом мне городе. Ни друзей, ни тех, кто бы ко мне по-доброму относился, у меня там не было. Благодаря стараниям моей снохи и сэра Лоуренса, с которым я была помолвлена, у меня не появилось даже знакомых. Я безгранично доверяла им, искала у них сочувствия. Они же меня предали. Причем жестоко. Узнав об этом, я решила им отомстить. Дело в том, что сэр Лоуренс и миссис Холланд любовники. Более того, она от него беременна. Поэтому неудивительно, что я, как и Доминик Фейн, желаю ему отомстить за предательство.
Девушка замолчала, и в комнате повисла гробовая тишина. Лорд Корвилл был просто шокирован услышанным. Одного взгляда на сидевшую на скамье парочку было достаточно, чтобы убедиться в правоте сказанного Верити. Сэр Лоуренс выглядел словно побитая собака, а лицо миссис Холланд покрылось красными пятнами.
– Ну и чего ты этим добилась? – сверкнув глазами на Верити, спросила Диана. – Ты же все равно не доказала, что Фейн не причастен к твоему похищению. А то, что ты не сбежала от него, объясняется просто – он был нужен тебе, чтобы отомстить сэру Лоуренсу. – Она злорадно рассмеялась. – Девочка моя, ты все себе испортила! Теперь твоего любовника повесят, а тебя, если не успеешь вовремя сбежать, забросают камнями.
Верити с ненавистью посмотрела на нее. Пришло время, когда мужчины должны были молчать, поскольку теперь в словесный поединок вступили женщины.
– Я так не думаю, – помолчав, холодным голосом сказала Верити. – Если бы Доминик участвовал в похищении, он бы сумел опознать человека, устроившего заговор. Человека, который так хотел от меня избавиться. Которому почему-то нужно было получить мое бриллиантовое кольцо. Интересно было бы выяснить, кто этот таинственный незнакомец, не правда ли? А ведь у меня в Лондоне таких врагов не было.
Диана еще больше покраснела – в словах золовки она уловила угрозу и вскочила со скамьи. Сэр Лоуренс, пытаясь успокоить ее, тотчас схватил ее за руку, Диана бросила взгляд на лорда Корвилла, но увидела, что тот смотрит на нее с подозрением. Очевидно, он понял, кто больше других мог желать мисс Холланд зла. Тогда, ища поддержку у Армистона, она взглянула на него и сразу же поняла, что симпатии маркиза всецело на стороне Верити и Доминика Фейна. Только теперь Диана поняла, что совершила ошибку – разоблачение Доминика обернется против нее самой.
Лорд Корвилл тяжело вздохнул. Он, в конце концов, все же добился правды, но глубже влезать в эту скандальную историю совсем не хотел.
– Могу заметить, что результаты расследования этого дела никому из вас четверых не пошли на пользу, – сказал Корвилл. – Основываясь на показаниях мисс Холланд, я пришел к выводу, что Доминик Фейн в ее похищении не виновен. Что же касается Нэта Трампера, то его к суду уже не привлечешь.
Он перевел взгляд на Диану.
– Усомниться же в правдивости слов мисс Холланд я не могу. Ей многое пришлось пережить, и хотя ее последующие действия можно осудить, но чувства, которые она при этом испытывала, мне вполне понятны.
– Спасибо, милорд, – поблагодарила его Верити. – Но я добиваюсь не жалости к себе и не сочувствия. О том, что сделала, я нисколько не жалею. Единственное, чего я хочу, – это чтобы вы убедились, что Доминик Фейн ни в чем не виноват.
– Теперь я в этом абсолютно убежден, сударыня, – заверил ее лорд Корвилл. – Как оказалось, обвинение против него выдвинуто ложное, и мы только зря сюда приехали. Так что нам ничего не остается, как распрощаться с вами и уехать.
Сэр Лоуренс простонал – последние слова лорда означали, что он лишился своей последней надежды на защиту. Корвилл повернул на стон голову и с презрением посмотрел на Темплкомба. Армистон криво улыбнулся. Доминик с ненавистью глядел на посеревшее лицо дрожавшего от страха Темплкомба. Он вспомнил зло, причиненное ему и Верити, и чувство мести вновь захлестнуло его.
– Милорд, позвольте мне вас поблагодарить, – с иронией в голосе произнес он. – Прошу извинить, что я не смог оказать вам достойный прием. Я искренне сожалею, что вам пришлось заниматься столь неприятным для себя делом. Насколько я понимаю, вы очень спешите, но… – Доминик прервался и, с насмешкой взглянув на Темплкомба, продолжал: —…Перед уходом сэр Лоуренс хотел мне что-то сказать.
Сэр Лоуренс испуганно посмотрел на Фейна и увидел его радостные глаза. Он понял, что теперь ему не отмолчаться. По долгу чести он был обязан бросить вызов Фейну. Наконец, дверь ловушки, которую Темплкомб успешно избегал, захлопнулась за ним.
– Я вызываю вас на дуэль, – выдавил из себя сэр Лоуренс.
Диана вскрикнула.
– Ну наконец-то, – процедил сквозь зубы Доминик. – Значит, что-то мужское в вас все же осталось. Господа, будет лучше, если мы решим этот вопрос здесь и прямо сейчас. Маркиз, я могу вас попросить об одолжении?
– Да, конечно, – с готовностью откликнулся Армистон. – Буду весьма рад.
Он отошел от окна и встал посередине комнаты.
– Предлагаю провести поединок в холле, – сказал маркиз. – Корвилл, вы не возражаете?
– Нет, – коротко ответил тот и, подойдя к Армистону, прошептал ему на ухо: – Как же я не хочу в этом участвовать. Неужели нельзя этот вопрос решить как-то иначе?
– Думаю, что уже нельзя, – ответил ему в тон маркиз и посмотрел на Темплкомба: – Настройтесь на бескомпромиссную борьбу, иначе вам противника не одолеть.
У сэра Лоуренса был жалкий вид: кожа на побелевшем лице стала прозрачной, словно его костлявой рукой уже коснулась смерть, а пальцы, спрятанные в кружева на манжетах, сильно дрожали.
Он неуверенно поднялся со скамьи и обреченно опустил глаза. К нему подошел лорд Корвилл, взял его под руку и повел в холл. Диана резко встала и направилась за ними. Но тут раздался голос Фейна:
– Маркиз, пусть дамы останутся в комнате. В этом доме одна женщина уже пыталась защитить сэра Лоуренса и поплатилась за это.
Корвилл велел Диане вернуться на прежнее место, и той ничего не оставалось, как подчиниться. Как только она вошла в комнату, Томас тотчас закрыл за ней дверь. Опустившись на скамью, Диана принялась нервно теребить складки на своем платье. Наконец, она подняла голову и посмотрела на золовку.
– Да, видит Бог, за все, что мной сегодня сделано, я получила сполна, – низким голосом произнесла она. – Да, рано или поздно это должно было случиться. Ты со своим проклятым любовником добилась своего. Теперь ни Армистон, ни Корвилл не смогут этому помешать!
Верити, казалось, не слышала ее. Закрыв глаза, она стояла у закрытой двери, приложив руки к массивным панелям. Лицо ее побледнело.
За этой дверью, в пустом, покрытом пылью холле, тихо переговаривались между собой Корвилл и Армистон. Дуэлянты стояли у стен напротив друг друга. Джоб Даггетт сумел незаметно улизнуть из дома и теперь дожидался развязки вместе со слугами возле кареты лорда Корвилла. Томас, сложив на груди руки, подпирал спиной дверь, за которой находились дамы, и опытным глазом смотрел то на одного дуэлянта, то на другого.
Сэр Лоуренс с того места, на которое его поставил Корвилл, даже не сдвинулся. По его щекам и лбу пролегли глубокие морщины, нос заострился. Казалось, что он усох под своим богато украшенным кружевами камзолом.
Перед ним на расстоянии нескольких ярдов стоял его противник – бывший наемник в сильно изношенной одежде, грозный и опасный, как острая шпага, которую он время от времени перекладывал из одной руки в другую. Старый Томас, наблюдавший за ними обоими, жалел, что не увидит красивого поединка. Как бывалый солдат, он прекрасно понимал, что это будет борьба ястреба с голубем.
Наконец, секунданты разошлись. Лорд Корвилл встал рядом с Темплкомбом, маркиз Армистон – рядом с Фейном. Сэр Лоуренс снял с себя камзол, башмаки и закатал до локтей рукава рубашки.
– А мне это делать необязательно, – поймав на себе вопросительный взгляд Армистона, сказал Доминик и отбросил в сторону ножны.
Маркиз улыбнулся, поняв, что имел в виду Фейн.
Они сошлись в центре комнаты: человек дела, чья шпага последние десять лет не знала покоя, и человек наслаждений, выше всего на свете ценивший покой и удовольствия. Темплкомб – нелепая фигура в белых чулках и высоком парике с тугими локонами – едва держал шпагу. Поигрывая клинком, он пытался вспомнить основные приемы фехтования. Однако все, кто приготовился наблюдать за поединком, прекрасно знали, чем он закончится.
Раздалась команда. Клинки сверкнули в приветствии и стали сближаться. Доминик хотел поиграть с Темплкомбом в кошки-мышки, чтобы тот помучился за те страдания, которые принес ему и Верити. Но сэр Лоуренс оказался таким плохим фехтовальщиком, что пропустил первый же выпад Фейна. Трое наблюдавших за дуэлью такого быстрого исхода никак не ожидали. Они увидели, как Темплкомб выпустил из руки шпагу и стал совсем беззащитным. Издав гортанный звук, он упал на колени и закрыл лицо руками. Доминик подошел к обезоруженному противнику и приставил к его плечу клинок.
– Подлец! – брезгливо поморщившись, произнес он. – Такого, как ты, и убивать-то противно. – Доминик повернулся к лорду Корвиллу: – Милорд, заберите его, пока я не передумал!
Он резко развернулся и, не выпуская из рук шпагу, направился в комнату, где раньше пряталась Верити. Войдя в гостиную, Доминик положил шпагу на стол, подошел к окну и, повозившись с заржавевшими задвижками, раскрыл ставни. Солнечные лучи, пробившись сквозь запыленные стекла, высветили в комнате хаос и запустение.
Доминик распахнул окна. Свежий ветер, ударивший в лицо, словно очистил его душу. Злость и ненависть, долгие годы копившиеся в ней, вмиг исчезли. Фейн стоял и наслаждался тишиной и вновь обретенной свободой, как вдруг в гостиную вошла Верити. Он обернулся и увидел ее стоящей у стола. На бледном лице ее серые глаза казались еще больше.
– Ты пощадил его, – низким, грудным голосом произнесла Верити. – О, Доминик, как я рада, что ты не убил его! Я молила Бога, чтобы так и случилось. Когда ты выходил из комнаты, у тебя было лицо убийцы. Я так боялась, что ты убьешь сэра Лоуренса. Ведь только благодаря мне ты смог с ним встретиться. Если бы ты убил его, это омрачило бы наши отношения на всю жизнь.
– А сейчас наши отношения ничто не омрачает? – с надеждой в голосе спросил Доминик. – О, любовь моя, зачем ты вышла из комнаты? Ведь я же умолял тебя им не показываться. Моя свобода, даже жизнь моя – ничто по сравнению с твоим благополучием и спокойствием.
– Для тебя, возможно, и ничто, – улыбнувшись, ответила Верити, – а для меня это все. Ну что, ты по-прежнему сомневаешься?
Фейн отмахнулся от нее.
– Доминик, не делай ошибки! – продолжила девушка. – Мне было нелегко решиться выставить себя распутной женщиной вроде Дианы и вызвать к себе презрение у таких добропорядочных людей, как лорд Корвилл и маркиз Армистон. Меня к этому побудило не только чувство благодарности к тебе и вовсе не жалость. Совсем нет. А я это сделала и нисколько не жалею. Я хотела еще раз доказать, что люблю тебя.
Доминик опустил голову.
– Я этого совсем не заслужил! – сдавленным голосом произнес он. – Я мог бы доказать им всем, что ты порядочная девушка и что эту историю ты рассказала только для того, чтобы меня спасти.
– Нет, не мог бы, – возразила Верити. – А я убедила их в твоей невиновности, и они сюда больше не вернутся.
Но она ошиблась, поскольку в ту же минуту из холла донеслись торопливые шаги. Вскоре в дверях появился маркиз. Войдя в гостиную, он обвел глазами комнату и подошел к Верити.
– Мисс Холланд, сейчас моя сестра уже подъезжает к деревне, – мягким голосом произнес Армистон. – Вы позволите мне сопроводить вас туда, чтобы потом мы втроем отправились в Корвилл-Корт?
Девушка удивленно посмотрела на него. Она так растерялась, что не сразу сообразила, что ему на это ответить.
– Милорд, вы так добры ко мне, – наконец сказала Верити. – Но после того, что вы обо мне узнали, лорд Корвилл вряд ли будет мне рад.
– Он вас с радостью примет, если… – маркиз замялся и слегка покраснел, – если вы окажете мне великую честь представить вас ему как мою будущую супругу.
В комнате повисла звенящая тишина. Доминик глубоко и шумно вздохнул.
– Милорд, вы предлагаете мне руку и сердце? – наконец произнесла Верити. – И это после того, что вы обо мне узнали?
– То, что я узнал, нисколько не порочит вас, – не задумываясь, ответил Армистон. – Вы жертвовали собой ради спасения отважного и верного друга. А это многого стоит. Вы самая добрая и порядочная девушка на свете! – Он взял ее руку и, забыв, что в комнате находится еще и Доминик, пылко произнес: – Я был вами восхищен при первой же нашей встрече! Чем больше я о вас узнавал, тем сильнее восхищался вами. Скажите, что вы согласны стать моей женой! Если кто скажет о вас плохо, то будет иметь дело со мной!
Верити стояла, не шевелясь, и удивленно смотрела на маркиза, пока тот объяснялся ей в любви. Наконец, она перевела взгляд на стоявшего у окна Фейна, который знал, что красавец Армистон может предложить ей не только себя, но и высокий титул маркизы, огромные деньги и обширные поместья. А он, Доминик, ничего этого не имел.
Верити вновь посмотрела на Армистона. На это раз с нежностью, с которой смотрят на очаровательного ребенка.
– Милорд, вы оказываете мне честь, которой я не заслужила, – мягким голосом произнесла она. – Ваше предложение мне очень приятно, но я его принять не могу. Не обижайтесь на меня, но наши судьбы – две дороги, которые никогда не пересекутся.
Маркиз бросил взгляд на Фейна и тяжело вздохнул.
– Я вас понял, мисс Холланд, – ответил он. – Именно этого я и опасался.
Армистон поднес к губам руку девушки, поцеловал ее и, отступив назад, криво улыбнулся.
– Пусть вам обоим сопутствует удача! – сказал он и, поклонившись, быстро зашагал к двери.
Им было слышно, как он прошел по холлу, как, садясь на лошадь, отдал распоряжение своим слугам. Затем раздался топот копыт. Когда он стих, в старом доме вновь воцарилась тишина. Верити подошла к Доминику и, положив ему на плечи руки, заглянула в глаза. Они были печальны. Он обнял ее.
– У него есть что предложить тебе, а у меня нет, – с горечью проговорил Фейн. – Скажи, любимая, ты действительно будешь со мной счастлива?
– Я буду счастлива с тобой, только с тобой и ни с кем больше, – прошептала Верити и прижалась губами к его изуродованной шрамом щеке.
Доминик крепко сжал ее в объятиях и страстно поцеловал.
Серые тучи на небе медленно расползались. В образовавшиеся между ними просветы выглянуло солнце, и его лучи осветили комнату, окна которой на протяжении долгих лет были плотно закрыты ставнями. Доминик и Верити, стоявшие у открытого окна, увидели в этом Божье благословение. Не сговариваясь, они одновременно посмотрели на стол, на котором, поблескивая толедской сталью, лежала шпага Фейна. Теперь она ему была не нужна.
