Текст книги "Похищенная невеста"
Автор книги: Сильвия Торп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
Выбора у нее не оставалось. Это она поняла, как только отошла от двери спальни сэра Лоуренса. Перебрав присланные леди Сарой вещи, Верити нашла среди них плащ и накинула его поверх своего золотистого платья. Шляпку она надевать не стала – прикрыла голову темным шелковым капюшоном и впервые пожалела, что выбросила грубое платье и разношенные башмаки. Сейчас бы они пришлись ей как нельзя кстати.
Прикрыв ладонью пламя свечи, девушка осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор. В доме стояла такая тишина, что было слышно, как на улице противно воет порывистый ветер. Верити вышла в коридор, закрыла за собой дверь и, поддерживая свободной рукой подол длинной юбки, направилась к лестнице. Сбежав по ступенькам в холл, она не стала пытаться открыть массивную входную дверь, поскольку знала, что справа в конце холла есть дверь, ведущая в сад. Отодвинув щеколды, Верити открыла ее и вышла на улицу.
Луну закрывали черные тучи, и в саду было так темно, что она ничего не видела. Когда глаза привыкли к темноте, она разглядела тропинку и цветочные клумбы. Спрятав свечу в зарослях росшей возле двери сирени, Верити по едва различимой тропинке направилась к воротам. Дойдя до конца сада, она обернулась и посмотрела на мрачный силуэт огромного дома. Ее побег из Шер-Плейс удался!
Девушка немного повозилась с тяжелыми чугунными воротами, которые хоть и были закрыты, но не заперты, и оказалась на дороге, огибавшей каменную стену парка. Идти в легких туфельках по изъезженной дороге было тяжело, но Верити стойко преодолевала усталость и упорно продвигалась вперед. Темная ночь стала ее помощником. Благодаря ей девушка прошла незамеченной по спавшей деревне, мимо костела и гостиницы со страшно скрипевшей на ветру вывеской.
Наконец, она добралась до леса. Верити прибавила шаг и через несколько минут оказалась у проржавевших чугунных ворот. Судя по тому, что они были распахнуты, Доминик находился дома. Сердце девушки радостно забилось.
Ступив на заросшую травой тропинку сада, она невольно вспомнила страшные истории, связанные с домом Фейнов, которые рассказала ей Мэри Парр. Верити не боялась встретить призрак Харриет Фейн, тем не менее, когда высоко над ее головой треснула ветка, а следом раздался крик совы, сердце у нее ушло в пятки. Один раз, зацепившись за валявшийся на тропинке сук, она упала. Поднявшись на ноги, девушка отряхнулась и, слегка пошатываясь, побрела дальше. Не обращая внимания на ушибленные колени, Верити упорно шла вперед до тех пор, пока на фоне неба не заметила изогнутые дымовые трубы. В одном из окон дома горел свет.
Девушка остановилась, перевела дух и двинулась на свет. Она не прошла до окна и половины расстояния, как в нескольких ярдах от нее хрустнула ветка и тут же за деревом мелькнула тень. Верити вздрогнула и замерла. Вглядевшись в темноту, она увидела мужской силуэт. Мужчина стоял, в упор глядя на нее. Девушка двинулась ему навстречу.
– Доминик, – прошептала она, – это я – Верити.
Сделав несколько шагов, она, почуяв неладное, остановилась. Мужчина, стоявший перед ней, казался крупнее, чем Доминик.
– Доминик? – уже неуверенно произнесла Верити.
Мужчина вышел из-под дерева. Холодный свет выглянувшей из-за тучи луны упал на него, и только теперь девушка поняла, что перед ней Нэт Трампер.
Она испуганно вскрикнула и, резко повернувшись, бросилась назад. Но убежать ей далеко не удалось – подол ее шелкового платья зацепился за куст шиповника. Верити не успела высвободить его, как Рыжий Нэт настиг ее. Она закричала, но Трампер тут же зажал ей рот своей огромной лапищей и торжествующе зарычал.
Глава 17
Колебания Доминика Фейна
Рыжий Нэт добрался до Шера после наступления темноты. Он, как и прежде, горел желанием отомстить Доминику Фейну. Теперь, благодаря словоохотливому конюху, ему многое стало известно. В частности, о доме в лесу и об историях, связанных с ним. Поскольку Трампер был человеком суеверным, ему, хотя он и не боялся Фейна, было жутко идти в лес.
Приехав в деревню, он решил остановиться в гостинице, чтобы немного передохнуть с дороги и собраться с духом. В пивной он довольно скоро стал объектом всеобщего внимания. И неудивительно: даже во время проведения ярмарки в Кловертоне чужие люди в Шер заезжали чрезвычайно редко. Поначалу Нэт пил молча, но спиртное сделало свое дело – у него развязался язык, и он завел разговор с хозяином гостиницы и посетителями. Они, казалось, только того и ждали. Один за другим посыпались вопросы. Трампер повторил то же самое, что говорил и в Кловертоне: что он, дескать, старый приятель Фейна, приехал вернуть ему долг. Когда ему рассказали о духах и привидениях, живущих в лесном домике, Нэт, старательно скрывая страх, похвастался, что никаких привидений не боится и что сегодня же навестит своего старого друга. Пораженные его храбростью посетители пивной один за другим принялись угощать Трампера выпивкой. Так что, когда под их восхищенными взглядами он вышел из гостиницы, его сильно шатало.
Как только за спиной Нэта остался последний дом и он оказался один на один с ревущей мглой, его охватил страх. Он сделал несколько неуверенных шагов, затем остановился у обочины дороги и опустился на высохшую траву. Эта остановка доконала его – хмель ударил ему в голову. Вскоре Трампер уже лежал на спине, раскинув руки, и громко храпел.
Когда он проснулся, было еще темно. Небо немного расчистилось, и в просветах между черными тучами появилась луна. Трампер замерз, тело его ныло. При воспоминании о том, что в пивной гостиницы потрачены последние деньги, настроение его еще больше ухудшилось.
Вспомнив о цели своего приезда в Шер, Нэт заставил себя подняться. Проверив шпагу и пистоль, он зашагал в сторону леса.
Дойдя до чугунных ворот, Трампер постоял в нерешительности, а потом вошел на территорию усадьбы. При виде светящегося в темноте окна сердце его радостно забилось. Подойдя к дому ярдов на двадцать, он спрятался за дерево. Ему хотелось застать Фейна врасплох. И тут он краем глаза заметил, что неподалеку от него зашевелились кусты. Он повернул голову и на тропинке, ведущей к дому, увидел темный женский силуэт. От страха внутри у него словно что-то оборвалось, на лбу выступили холодные капли пота. Нэт неуверенно шагнул в сторону, и под его ногой хрустнула ветка. Привидение остановилось, затем направилось в его сторону. Объятый ужасом Трампер застыл на месте. Только услышав тихий женский голос, он понял, что никакое это не привидение, а та самая девушка, которая сбежала от него.
Когда раздался первый женский крик, Доминик, обхватив голову руками, сидел возле камина. На полу у его ног валялось скомканное письмо Верити, которое нынешним вечером ему доставил слуга Армистона Томас. Но не только оно не давало ему заснуть. Было еще одно письмо, написанное им самим и переданное через того же Томаса. Далось оно ему нелегко. Этим письмом Доминик закрывал дверь к своему счастью, которое открыла для него миссис Холланд. Он писал, что если Верити уйдет из дома Темплкомбов и таким образом откажется от брака с сэром Лоуренсом, то он, узнав, что девушка в безопасности, навсегда покинет Шер.
Глядя вслед уезжавшему слуге маркиза, он старался не думать о том, к каким последствиям приведет это письмо.
Отчаянный женский крик прервал его тяжелые мысли. В том, что это был голос Верити, Фейн нисколько не сомневался. Он тотчас вскочил с кушетки. Поначалу ему показалось, что он ослышался. Когда же крик, на этот раз сдавленный, повторился, Доминик напрягся, затем бросился к окну и распахнул его. Его взору предстала картина, вызвавшая в нем бешеную ярость. Он схватил со стула шпагу, отбросил в сторону ножны и, перепрыгнув через низкий подоконник, бросился к боровшемуся с Верити Трамперу.
Завидев его, Рыжий Нэт отпустил девушку, вытащил из ножен шпагу и приготовился к обороне. Нет, не так он рассчитывал встретиться с Фейном. Тем не менее, помня, что Доминик ранен, в исходе предстоящего поединка Нэт нисколько не сомневался. Как всегда, полагаясь на дикую силу и длину своих рук, он двинулся на противника и встретил свою смерть. Его первый безрассудный выпад Доминик с легкостью парировал, а вот второго Нэт повторить уже не смог – острие из толедской стали вонзилось ему в горло. В тот же момент туча закрыла луну, и в саду стало совсем темно.
Мгновенно наступившая темнота испугала Верити. Она видела, как двое мужчин сошлись в поединке, слышала звон клинков, а тут с заходом луны сразу же все стихло. Слышалось только завывание ветра. Объятая ужасом Верити боялась шевельнуться. Наконец, Доминик окликнул ее, и рядом с ней вырос его высокий силуэт. Она радостно вскрикнула, бросилась к Фейну и вцепилась руками в его поношенный плащ.
– Он… он мертв? – запинаясь, спросила Верити.
– Да, – сухо ответил Доминик. – Слишком легкая смерть для такого мерзавца.
Только теперь он заметил, как сильно дрожит девушка.
– Успокойся, дорогая, – положив ей руку на плечо, уже ласково произнес Фейн. – Самой страшное осталось позади. Рыжий Нэт тебе больше не опасен.
Верити была настолько потрясена, что не могла говорить. Доминик взял ее под руку и повел к дому. Подойдя к окну, он засунул за пояс шпагу, подсадил Верити на подоконник и вслед за ней пролез в комнату.
Девушка устало опустилась в ближайшее кресло и откинула голову на высокую спинку. А Доминик тем временем с тревогой в глазах пристально смотрел на ее побелевшее лицо. Вскоре щеки Верити стали покрываться румянцем, и она натужно улыбнулась. Доминик уперся руками о стол и нахмурился.
– Скажи, что привело тебя сюда в такой поздний час? – сурово спросил он. – Ты что, пришла пешком?
Верити кивнула и рассказала все, о чем ей стало известно. Доминик слушал ее не перебивая, а когда она закончила свой рассказ, криво улыбнулся.
– Темплкомб этого заслужил, – насмешливо произнес он. – Придется ему расплачиваться за свои грехи. Что ж, похоже, справедливость наконец-то восторжествовала. Думаю, с мадам Дианой они составят отличную пару.
– И это все, что ты можешь мне сказать? – с отчаянием в голосе спросила Верити. – Доминик, она же затеяла против тебя игру, и ее уже ничто не остановит. Слышал бы ты, что она о тебе говорила. Мне стало за тебя так страшно!
Морщины на лице Доминика мгновенно разгладились, взгляд золотистых глаз заметно подобрел. Не в силах сразу подобрать нужные слова, он подошел к стоявшей на другом конце стола коптившей свече и снял с нее нагар.
– Значит, ты пришла предупредить меня об опасности? – тихо сказал он. – Я никогда не сомневался в твоей смелости, но решиться зайти ночью в лес… Такого не ожидал.
Верити знала, что не это ему хотелось сказать вначале. Его поведение явно свидетельствовало о том, что он растерян. За время, минувшее с их последней встречи, между ними словно возник барьер. Невидимый, тем не менее барьер.
– Не такая я и смелая, как ты думаешь, – медленно произнесла девушка. – При одной мысли о том, что надо идти через лес, у меня от страха дрожали колени. Но тебе же грозила опасность…
– Ты всегда платишь по своим долгам, – прервав ее, резко заметил Доминик. – Так ты мне однажды сказала. Дорогая, за это я тебе очень благодарен. Но видишь ли, смертельная опасность мне грозила лишь от Нэта Трампера. Твоя невестка планировала избавиться от нас обоих одним ударом, но при этом никаких насильственных действий против нас не замышляла.
Он вкратце рассказал Верити о вчерашнем визите Дианы и о сделанном ею предложении. Девушка слушала, и ей казалось, что она понимает, чем была вызвана скованность Доминика.
Верити поднялась с кресла и, тяжело дыша, в упор посмотрела на Фейна.
– И ты с ней согласился? – чуть слышно спросила она. – Завтра в полдень ты поехал бы за мной в Шер-Плейс?
Испугавшись, что она рассердилась, он поспешил ее успокоить.
– Я согласился только ради того, чтобы она не навредила тебе, – ответил Доминик. – Я послал письмо лорду Армистону, в котором все подробно описал, и попросил его и леди Сару поехать к Темплкомбам и забрать тебя в Корвилл-Корт. Там ты была бы в полной безопасности.
Девушка не поверила собственным ушам.
– Но ты бы приехал ко мне в Корвилл-Корт? – с надеждой спросила она. – Правда?
Фейн некоторое время молча смотрел на нее, затем резко повернулся и поднял с пола письмо.
– Я тебя не понимаю, – сказал он и бросил письмо на стол. – Здесь ты просишь меня, чтобы я поскорее отсюда уехал, поскольку многие меня ненавидят.
– Да-да, – подтвердила девушка. – Но это было написано, когда я думала, что сэр Лоуренс мне доверяет. Я считала своим долгом остаться с ним, поскольку он, вопреки всем слухам, не отверг меня. А теперь я понимаю, что им руководило, и считаю себя свободной от всех обязательств и обещаний. Эти обязательства были даны за меня в том возрасте, когда я еще ничего не понимала.
Верити прервалась и с мольбой во взгляде посмотрела на Доминика.
– Но среди них были обещания, которые ты могла и не давать, – после долгой паузы медленно произнес Доминик. – Они тебе ничего, кроме несчастья, принести не могли. Молю Бога, чтобы свобода, которую ты обрела, пошла тебе во благо.
– Об этом я и мечтаю, – тихо сказала Верити. Не дождавшись от Фейна ответа, она продолжала: – Доминик, я хочу домой. Обратно в дедушкин дом, который теперь стал моим.
Верити вопросительно посмотрела на Фейна. Но он снова промолчал.
– Ты меня туда отвезешь? – спросила она.
Доминик побледнел. Он долго смотрел на пламя свечи. И наконец произнес:
– Хорошо, я отвезу тебя в Мэнтон-Лейси. Но это может сделать и лорд Армистон. Он с огромной радостью предоставит карету и под надежной охраной проводит тебя до самого дома. Я же таких удобств предоставить не могу.
По глазам Верити было заметно, что она растерялась. Но Доминик смотрел в сторону и не увидел этого.
– Лорд Армистон и его сестра – очень добрые люди, – с трудом скрывая волнение, ответила девушка. – Но я бы не хотела злоупотреблять их добротой. К тому же ты убедился, что мне для поездок вовсе не требуется удобный экипаж и многочисленные слуги. Разве не так?
– Да, я знаю, что, когда тебе бывает трудно, ты никому не жалуешься, – ответил Доминик. – Но на этот раз тебе незачем терпеть неудобства. У тебя есть друзья, которые сделают твою поездку приятной. А мне надо идти своей дорогой.
– Никто лучше тебя обо мне все равно не позаботится, – возразила Верити. Голос ее от волнения сильно дрожал. – Ты так ничего и не понял. Почему ты не хочешь мне помочь?
Она в отчаянии сжала руки. Ее взгляд упал на лежавшее на столе письмо. Девушка тяжело вздохнула и, обойдя разделявший их стол, встала рядом с Фейном.
– Я кое-что скажу тебе, Доминик, – произнесла она тихо. – Знаешь, когда я впервые услышала, какие вокруг нас ходят слухи, я даже обрадовалась. Ведь эти разговоры означали конец нашей помолвки с сэром Лоуренсом. Мне было все равно, какая о нас с тобой пойдет молва. Скандала я нисколько не боялась, главное – обрести свободу. Но потом сэр Лоуренс сказал, что скандал его не пугает и в сплетни о нас он не верит. Я была предназначена ему в жены и решила не нарушать данное моим дедушкой обещание стать его женой. Чего бы мне это ни стоило. И вот я послала тебе это письмо. Далось оно мне совсем не легко. Отправив его, я потом весь день об этом жалела.
Как только Верити замолчала, Доминик повернул голову и посмотрел на девушку. Противоречивые чувства разрывали ему душу – любовь к Верити и сознание того, что их разделяет глубокая пропасть. Резкий контраст в их положении Фейн отметил еще в Лондоне. Она принадлежала к другому миру, вход в который для него был закрыт. Однако он может войти в него, если последует совету Дианы Холланд.
«Ваше будущее у вас в руках!» – эта фраза, произнесенная Дианой, уже в который раз вспомнилась Доминику. Но что он, бедняк и вечный неудачник, мог предложить такой девушке, как Верити Холланд? Он нисколько не сомневался в ее любви. Но это чувство, полагал Доминик, было вызвано сложившейся ситуацией. «Пройдет время, – думал он, – страсти улягутся, и у Верити наступит период раскаяния. С детских лет помолвленная, она жила под надежной опекой деда и мало что видела. Я охранял ее, ради нее рисковал жизнью, отказался от мщения и даже убил человека. Неудивительно, что чувство благодарности, которое испытала ко мне Верити, она по наивности приняла за любовь. Она увидела во мне героя. А какой я герой? Молодой маркиз Армистон – вот кто для нее идеальный муж. Он богат, красив и принадлежит к тому же кругу, что и Верити».
– Диане не надо было хитрить, – тихо произнесла Верити. – Скажи она мне вчера, что у нее на уме, я бы всю жизнь благодарила ее.
Доминик помотал головой.
– Нечего ее благодарить, – возразил он. – Кто знает, что из этого получилось бы. Ты, Верити, еще очень молода. На твою долю выпали тяжкие испытания, и теперь тебе все мужчины, кроме меня, кажутся злодеями. Но во всех нас есть как хорошее, так и дурное. Я не герой, каким ты меня себе представляешь. Не забывай, с какой целью я вывез тебя из Лондона. Ведь я же собирался использовать тебя в качестве приманки.
– Я все помню, – ответила Верити. – Скажи, почему ты хочешь выглядеть в моих глазах хуже, чем есть? Неужели ты не понимаешь, что никто на свете не может заставить меня в тебе разочароваться? Сердце подсказывает мне, что ты…
– Сердце – плохой советчик, – резко прервал ее Доминик. – В таких случаях лучше полагаться на разум. Тогда будет меньше риска обмануться.
Возникла пауза. Наступившую тишину нарушали лишь завывания ветра. От внезапного сквозняка пламя свечи затрепетало, и на стене запрыгали черные тени. Письмо медленно поползло по столу, на мгновение остановилось у края и упало на пол.
Девушка следила за ним невидящими глазами.
– Что же мне теперь делать? – неуверенно произнесла она.
– Возвращаться в свой мир, – ответил Доминик. – Наша встреча – всего лишь ирония судьбы. Дот и все. Я живу прошлым, этим заросшим плесенью домом с его духами и привидениями, а в настоящем места мне нет. Посмотри на меня, Верити! Хорошенько посмотри! Неужели ты не понимаешь, что я нищий, потерявший все неудачник? Единственное, что у меня осталось, – это моя шпага, оружие, которым я еще способен защитить свою честь.
Девушка смотрела на него, широко раскрыв глаза. Каждое произнесенное им слово отдавалось в ее сердце болью.
– Да, я смотрю и вижу в тебе человека, которого люблю, который, уверена, меня тоже любит, хотя бы немного. Но он настолько горд, что скорее разрушит наше счастье, чем поступится своей гордостью.
– Гордостью? – тихо произнес Доминик. – Боже праведный! О какой гордости может идти речь?
– О твоей, – тихо ответила Верити. – Неужели вся проблема в том, что у меня есть земли, деньги, драгоценности, а у тебя ничего этого нет? Скажи мне, только честно, если бы было наоборот, ты бы от меня отказался?
– Ни за что! – воскликнул Доминик. – Но мужчина, предлагающий женщине свою руку и сердце, обязан хоть что-то иметь за душой. Он не должен быть нахлебником. Он не может жить в доме жены на ее средства. Если желание обеспечить жене достойную жизнь ты считаешь гордостью, то да, я очень горд. Так что будет лучше, если мы расстанемся.
– Я так не считаю! – в отчаянии воскликнула девушка. – Почему несколько акров земли и мешки с золотом должны встать между нами? Они же достались мне в наследство! Ну разве моя вина в том, что я богата? Доминик, без тебя я пропаду! Без тебя я ничто!
Верити прервалась и уронила голову на грудь.
– Если ты отвергнешь меня, знаешь, что сделают мои опекуны? – продолжала она. – Они потребуют, чтобы я вышла замуж. Имение, перешедшее мне в наследство, не может оставаться в руках молодой девушки. Они подберут мне жениха, как это сделал мой дед, и выдадут меня замуж. Как же ты не понимаешь, что это наша единственная возможность стать счастливыми!
Фейн подошел к камину и вцепился руками в мраморную балку над его топкой. Соблазн был велик, и он из последних сил старался побороть его.
– А твои опекуны позволят тебе выйти замуж за такого, как я? – спросил Доминик. – Они же потребуют, чтобы ты выбрала мужчину из своего круга, и будут совершенно правы. Ты думаешь, что любишь меня. Но что ты можешь знать о любви? Придет время, и ты поймешь, что чувство, которое ты ко мне сейчас испытываешь, – благодарность, а может быть, и жалость, но только не любовь. Наступит разочарование. Неужели ты думаешь, что я на это пойду?
– Какой же ты слепец! – в отчаянии воскликнула Верити. – Нет, ты хуже слепца! Ну как мне доказать, что я действительно тебя люблю? Моя любовь к тебе настолько сильна, что будет длиться вечно!
Она прервалась. Однако Фейн не проронил ни слова и даже не пошевелился. Верити, поняв, что она не в силах переубедить его, опустила плечи и застонала.
– Ты мне не веришь! – воскликнула она. – Ведь я пришла к тебе, я предлагаю тебе все, что у меня есть, разве это не доказательство любви? – Девушка тяжело вздохнула и приложила ладони к своим порозовевшим щекам. – Боже мой, как же мне должно быть стыдно! Но я твердо знаю, что ты любишь меня.
– Люблю тебя? – резко обернувшись, переспросил Доминик.
Верити увидела, как внезапно побелело его лицо. Фейн сделал шаг, а затем неимоверным усилием воли заставил себя остановиться.
– Ради всего святого, не искушай меня! – воскликнул он.
И, быстро пройдя мимо нее, вышел из комнаты. Дверь за ним с громким стуком захлопнулась. Через несколько секунд хлопнула входная дверь, а следом с крыльца донеслись торопливые шаги.
Верити устало опустилась на кушетку и, закрыв лицо руками, зарыдала. Она осталась одна в доме, населенном привидениями и неуспокоенными духами умерших людей, где в саду лежал труп рыжего Трампера. Но ни то ни другое не пугало ее. Потеряв всякую надежду обрести счастье, девушка уже ничего не боялась.
