Текст книги "Кот, Дьявол и Ли Фонтана (ЛП)"

Автор книги: Ширли Руссо Мерфи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Но Сандерфорд был арестован и заключен в тюрьму за другой подделкой, который, по словам Рэнди, был дилетантским и глупым. Он был настолько устремлен в кабриолет, который он украл, что он позволил своей попытке наложить простой кованый чек на ловушку, он сказал, что никогда бы не украл машину, если бы он не был пьян. Ли подумал, может быть, если Сандерфорд оставит выпивку в одиночку, он сделает первоклассного человека. Но Ли не любил этого ребенка. Сандерфорд был умным, очень ярким. Но если он так сильно ненавидел мир, почему он не отказался от выпивки, судороги, а молоко человечество, которого он презирал? Наблюдая за мальчиком с детским лицом, Ли чувствовал только отвращение к нему.

7

Качающийся ритм поезда и душная жара автомобиля положили Ли снова спать в роскоши недомогания. Ему не нужно было просыпаться и суетиться, ни тюремной работы, чтобы идти, ни времени блокировки, о котором можно было подумать, даже не было установленного времени приема пищи. Он проснулся и съел свой бутерброд, и когда продавец пришел, он купил другой на потом. Он спал и проснулся, когда он выбрал, наслаждаясь свободой, глядя в окно на зеленые пастбища, а на длинных фруктовых рядах, раздувающихся так быстро, они забивали его, если он выглядел слишком долго. Или, глядя вниз по улицам и в окна небольших городов, где пробирался поезд, или из-за фургонов, толпившихся в грузовые дворы, а затем, когда они снова набрали скорость, он отступил назад, успокоившись зелеными холмами , или поднявшись в темные и лесистые горы, поезд покачивается и наклоняется, беря узкие кривые.

Ничего, кроме того, что иногда, когда он проснулся, он мечтал о снах, мечтал о том, чтобы совершать преступления, которые не были его жестокостью, действия против других, которые его отвратительно, разбудить от уродливых предложений и до седины, которые не оставят его в покое , что было более реальным, чем любая мечта. Но иногда он просыпался, чувствуя себя легче, и знал о том, что рядом с ним лежала тюремная кошка, лежащая тепло и невидимая на сиденье рядом с ним – ничего не видно, сиденье пустое, кроме его сэндвич-обертки и его распроданных газет. Но тот был там, скривился рядом с ним. Добравшись до пустого пространства, Ли почувствовал его теплоту, и когда он почувствовал грубую, толстую текстуру меха кота, и, когда он погладил кошку-призрак, ласковая лапа потянула его руку ближе,

Ли сказал себе, что он вообразил кошку, и что он вообразил темное присутствие во сне и в своей камере, что прошлой ночью сказал себе, что только воображал зло в этом маленьком голубоглазовом продавце. Но он знал, что он этого не мог себе представить. Он знал, что видел, что и призрак-кошка, и эта холодная тень были более чем реальными, когда они следовали за ним в поезд.

Он был счастлив иметь кота, он был хорошей компанией, дружелюбным и утешительным духом, чтобы укрепить и ободрить его. Но ему не нужен был его более темный спутник. Дух, преследуйте, как бы вы ни называли его, Ли знал, что это было такое же неземное присутствие, которое мучило его дедушку, когда Ли был мальчиком. Ему не нужен этот холодный дух, который заключил сделку со старым Расселом Доббсом и для которого сам Ли теперь подталкивал – его подталкивали к дьяволу, как некоторые могли бы назвать его, что темный дух, казалось, считал его заслуженным.

Это был май 1882 года, когда Рассел Доббс, в рамках своей работы, освободил Индиана Флайер стоимостью в десять тысяч долларов золотых слитков к северу от Камроза, Южная Дакота. Остановив поезд, где он замедлился на кривой, Рассел сел со своим партнером Самилом Хуком. Самиль был маленьким человеком, жилистым и треснувшим. Доббс возвышался над ним, мускулистый и грубый бритый. Между ними они спустили дирижера и четырех членов экипажа, оставив их привязанными в кузове, пока они загрузили восемь мешков с холстом из золотых слитков в небольшой весенний вагон.

Оставив поезд, двое мужчин разошлись. Самиль поехал по вагону, держась в глубоких лесах по узкой тропе, ведущей к каюте, скрытой в подножии сосен в десяти милях к северу от Агара. Рассел не беспокоился, что Самиль дважды перекрестится с ним, Самиль боялся Рассела со страстью, гораздо более сильной, чем жадность. Самиль знал, что Рассел не убьет человека поезда, если он сможет избежать этого, но что он убьет друга, который обманывал его так же небрежно, как стрелять в кролика за завтраком.

Оставив Самиля и вагон, Рассел поехал один в Клиффордсвилл, где он заперся в гостинице Майнера. Владельцы всегда охотно укрывали его. Она поклялась, что была там лучше недели. На следующее утро, рано, один из барменов подошел к двери Мэтти Лу, чтобы рассказать Расселу, что он спрашивает его, джентльмен, незнакомец.

Насколько знал Рассел, никто, кроме Матти Лу, не видел, чтобы он проскользнул через задний вход, и Мэтти Лу никому не сказал. Он закончил одеваться, привязался к ремню и спустился по задней лестнице, чтобы прийти на посетителя сзади.

На полпути мужчина стоял в тени приземления. Городская одежда, причудливый темный костюм, вышитый галстук, мягкие черные перчатки из свиной кожи и блеск металла, когда его рука скользнула в его пальто. Рассел потянулся, дважды выстрелил в упор, достаточно близко, чтобы выдуть сторону сарая.

Человек не упал.

Рассел не видел ни раны, ни крови. Незнакомец поднялся по лестнице, никогда не отрывая глаз от Рассела, его револьвер Кольта .36 фиксировался на Расселе так же неуклонно, как его улыбка. Рассел уволил еще три раунда, снова ударив по квадрату человека в живот. Опять же, он не упал, не рывком, похоже, не ощущал удара.

«Возможно, теперь, Рассел, ты догадался, кто я?»

Рассел видел, как его пули попали в человека и исчезли в никуда. Не видел, чтобы они ударяли что-нибудь позади человека. Он снова выстрелил, зная, что удар должен положить человека вниз, зная, что это не так. Он посмотрел в сторону лобби отеля, ожидая, что люди услышат выстрелы.

«Никто нас не слышит, Рассел». «

Что, черт возьми, ты?»

«Я думаю, ты знаешь, кто я».

Рассел не был религиозным человеком. Если бы он жил, он послал его в ад, пусть будет так. Но он наверняка не ожидал, что ад придет к нему. «Чего ты хочешь?»

«Я хочу твою помощь. В обмен, конечно, я предлагаю вам подарок.

Рассел ждал.

«Я могу дать вам свободу от смерти и травмы, я могу сделать вас непроницаемыми для любой раны, включая те, которые вызваны ножом или пулей».

Рассел слышал, что старые видели вокруг дюжины костров. Но мужчина улыбнулся: «Возможно, вы это слышали, Рассел. На этот раз это не высокая история. Свобода от болезни тоже. От боли. От смерти любым оружием. Свобода жить в здравии, пока ты не старик, старик.

– Старик? Сколько лет? »

« Прошло восемьдесят ».

В те дни пятьдесят человек были уважаемым возрастом. Рассел ждал. Мужчина выпрямил свой галстук, удобно наклонился к стене отеля и выложил его предложение.

«Есть две семьи, братья. Виккерсы и любимые. Плохая кровь между ними. С каждым поездом от берега до побережья стоит сбить его, это противостояние, которое первым в состоянии ограбить его.

– Я знаю все это.

«На прошлой неделе« Любит »ограбить почтовый поезд из Топики. Закон был на их хвосте, и у них было полдюжины смотров, когда они хоронили золото. Представьте себе, что в ту ночь он вернется. Викерс нашел его, выкопал, затем повернул Лем и Клеве Любовь в Пинкертона. Мужчина улыбнулся. «Они сделали это, чтобы сократить конкуренцию. Вы можете себе представить, как это воспламенило вражду.

– Итак? Рассел осторожно наблюдал за ним.

«Кейдж Викерс – единственный в своей семье, который не ворует. Может быть, какой-то возврат. Какова бы ни была его проблема, он чист как новорожденный. И, – сказал он, улыбаясь, – он упал за Тесса Лав, он хочет жениться на ней.

Рассел отвернулся. Это не представляло для него никакого интереса: «У меня есть друг, ожидающий».

Он был остановлен холодом, не мог двигаться, он не мог дотронуться до своего пистолета в кобуре.

Незнакомец продолжал: «Ни одна семья не позволила бы ему жениться на Тессе. Он решил избавиться от них всех, убить всех, включая своих братьев. Он говорит себе, что они все без достоинства, что он сделает мир одолжением ».

Опять Рассел попытался переместиться, но он был заперт так же крепко, как если бы его превратили в камень.

«Когда следующая крупная партия золота прибывает из Калифорнии, направляясь на восток, Кейдж планирует создать обе семьи, которые будут пойманы с поличным, когда они попытаются остановить фрахт. Как только они заперты и осуждены – он надеется на безопасность за решеткой, на длинные приговоры – он хочет жениться на Тессе, покинуть часть страны и исчезнуть ».

« Хорошо. Тогда все поезда будут моими.

«Я этого не хочу, я много беспокоился о том, чтобы манипулировать железными дорогами Среднего Запада. Через правильных людей в Вашингтоне я смог разозлить каждого поселенца, который думал, что он собирается покупать железную дорогу за доллар за акр, я работал над увеличением цен на землю, чтобы разжечь забастовку против эскалации железной дороги в маленькую гражданскую войну. Это уже дорого стоило железным дорогам, и общественность, разгневанная правительственной железной дорогой, превратилась в защиту грабителей поездов. Нет, – сказал он, улыбаясь, – мне нравятся такие вещи, как у меня, я не хочу перемен, я не хочу, чтобы банды остановились, я хочу, чтобы Кейдж Викерс остановилась. Мне не нравится его план. Я хочу, чтобы Викерс сбил.

«Итак, сделай это, ты тот, у кого есть сила». Пытаться снова тщетно поднять ноги или дотянуться до приклада своего пистолета, хотя он сомневался, что пуля озадачит появление.

«Я не могу остановить его, глупый мальчик абсолютно чист, он не может видеть меня, не слышит меня, он не в моих силах».

Рассел нахмурился: «Я уверен, что вы найдете способ».

«Я не могу изменить события. Я могу влиять только на игроков – некоторые из них. Должно быть порядочное количество зла в человеке, прежде чем я смогу связаться с ним.

– Черт, я не убиваю Кейджа Виккерса, если это то, чего ты хочешь. И я был бы дураком, чтобы попытаться предупредить своих братьев или Любимых. Любой из них наполнит меня дырами.

Посетитель подождал.

«Я понимаю, что эта сделка не вступит в силу до тех пор, пока я не сделаю это. То, что твоя защита моей жизни не начнется, пока я уже не рискнул бы занять себе шею.

– Это так. Однако, если вы не остановите Кейдж Викерса, я с удовольствием поеду, когда придет время твоей смерти, когда ты страдаешь, вечно, такими, какие еще не представляешь.

Рассел ничего не сказал.

«С предлагаемой сделкой у вас будет долгая, безболезненная и прибыльная жизнь, любая жизнь, которую вы выбираете – молодость и богатство и красивые женщины, завидная сила и превосходное здоровье.

«Тебе нужно только остановить Кейджа Виккерса, увидеть, что ни один из братьев не был задержан, и не должен идти в закон самостоятельно.

«Если вы откажетесь от моей сделки, у меня есть в моих силах много творческих способов раздражать и преследовать вас за оставшуюся часть вашей несчастной жизни, убегающих лошадей, проводящих проводников, которые быстры и точны и жаждут крови, женщин, которые, любите их, чувствуйте подавляющее желание калечить вас, когда вы лежите спать рядом с ними. Маленькие вещи, Расселл, совершались через умы других, но о, настолько эффективны.

Рассел вспоминал истории о многочисленных бедствиях, которые окружали некоторых людей на протяжении всей жизни, невинных людей, обремененных струнами бедствий, которые бросали вызов всем законам вероятности.

«Если вы будете работать со мной, – сказал темный дух, – вы не узнаете никакой болезни, никакой раны или боли, никакая пуля никогда не коснется вас, вы не умрете от каких-либо причин, пока не станете старым человеком и все еще здоровы и энергичный. Даже тогда ваша смерть будет спокойной, без боли и без страха. -

И взамен, – сказал Рассел, – я прекращаю Кейджу Викерсу от ареста Любов и Викерсе, чтобы они могли продолжать грабить поезда. Это кажется достаточно простым. -

Это выгодная сделка.

Рассел был рожденным игроком, это то, что ограбили поезда. Но он никогда не играл за такие ставки. «При каких обстоятельствах, – мягко сказал он, – вы считаете, что я вас превзошел?»

«Ни при каких обстоятельствах. Если вы поступите так, как я говорю, этого не произойдет ».

«Если план Кейджа потерпит неудачу, если ни одна семья не спустится на поезд успешно, и никто из семьи не будет арестован, я был бы свободен от вас?»

«Вы бы».

«И вы поддержали бы свою сделку».

Он кивнул.

«Не могли бы вы бросить, что Кейдж и Тесса выйдут замуж, и жить долго и счастливо вместе, без греха или возмездия любой семьи?»

«Зачем мне это делать? Я сказал вам, что мои полномочия ограничены. Я могу влиять только на то, что я не могу покрутить судьбу.

Рассел оглянулся на него и не сводил с него мысли. Он получил такой проницательный взгляд в ответ, что ему пришлось сражаться, чтобы не оглядываться. Он уставился на незнакомца, и внезапно фигура исчезла. Лестница и аллея лежали пустыми.

Рассел стоял в переулке. И медленно рассматривая его варианты.

На его вопрос не ответил. У него не было реального обещания от незнакомца. Он долго думал об этом, потом, наконец, повернулся и поднялся по лестнице к своей подруге.

8

Поезд взлетел и замедлился, разбудив Ли, когда дирижер поспешил через крикнуть: «Центральная. Пять минут. Выпрямившись, он смотрел в окно, когда почтовые сумки были сбиты. Двое пассажиров спустились с машины впереди, торопясь внутри длинного кирпичного здания с красной крышей, а затем почти сразу же вытащили его, белый пик горы Сент-Хеленс, яркий, слева от тяжелого серого неба, полдюжины пассажиров бросались к стороне Ли, чтобы посмотреть. Но вскоре Ли снова спал, только смутно осознавая, что частая полая грохочет, когда поезд пересекает железнодорожные мосты, которые распространяют быстрые реки Вашингтона. Когда кислотный запах в клетчатых цыплят заполнил поезд, пройдя через Винлок, он посмотрел на длинные, уродливые ряды деревянных куриных домиков и, трактор и прицеп, разбрасывающий куриный навоз на овощных полях. Не работа, которую он хотел бы, а не весь этот запах.

Вскоре, дремав, он снова проснулся, когда они обошли Колумбию, гигантские плоты реки, движущиеся под ним, вниз к озеру Ванкувер направились к лесопилкам. Как бы это было, чтобы поселиться здесь вдоль берега где-то в маленькой хижине, получить какую-то работу, возможно, заботиться о чьих-то лошадях, забыть о своих грандиозных планах за здоровенный грабеж и за это жизнеутверждающее гнездовое яйцо? Забудьте о своем стремлении взять на себя федералов в последний раз, перехитрить их раз и навсегда? Вдоль зеленого болота поход поезда вызывал беспокойные стаи пустяков, вздымающихся в кислый туман, сметавшихся под низкими тяжелыми облаками. В Портленде была бы остановка на двадцать минут, где Ли решил уйти и растянуть ноги. Сидя слишком долго, он наклонился к нему, как косяк, который никогда не выпускался.

Это штормовое пришествие в Портленд, потемнение в темное время суток, улицы с дождем. Игнорируя морось, он вышел в вестибюль, где мог хорошо выглядеть. Улицы были заняты быстрыми, скользкими автомобилями, поэтому многие из них, поднимая воду вдоль желобов, улицы, выложенные впечатляющими новыми зданиями, зажатыми между удобными старыми кирпично-каменными сооружениями с более раннего времени. Поезд замедлился, приближаясь к трехэтажной станции, ее вершиной крыши и высокой, красивой башней с часами, стоящей против серого неба. Но далеко за городом свет пронесся по небу, где буря выглядела очищающейся, чтобы двигаться на север, проходя через поезд. Светильники станции светились, анонимные знаки, объявляющие, СОЮЗ СТАНЦИИ. ЕХАТЬ ПОЕЗДОМ. Отступив на свое место,

Двигаясь вниз по металлическим ступеням и на станции, он стоял, глядя на огромный терминал, глядя вверх на высокий, куполообразный потолок, возвышающийся над ним, на его парящем строении изогнутых и переплетенных поперечных балок. Звук других поездов, отправляющихся и прибывающих, был только фоном для жестких и металлических команд громкоговорителя. Люди поспешили мимо него, быстро разговаривая, перевозя багаж, крича другим перед ними. Когда он не ушел с дороги, они пронеслись мимо него, нахмурившись, занятые путешественники все громче и интенсивнее, чем толпа заключенных, и стали менее дисциплинированными. Женщины смеются, люди в маленьких скоплениях говорят отчаянно, дети бегут и выходят между ними, не заботясь, если они наступают на ноги. Он бродил, пробивался, избивался и бился. Может быть, он должен был остаться на своем месте, тихо и подальше от людей.

Запах богатого табака был домашним и приветливым, хотя он никогда не курил и не пережевывал, пьянящий запах, который что-то шевелил в прошлом, которого он не мог разместить. Женщина стояла за маленьким прилавком, с одной стороны, в кассе. Молодые, худые, рыжие волосы на плечах, веснушки на носу и щеках. Ребенок в карете за прилавком, заправленный синим одеялом, и, когда он взглянул на прилавок, маленькая девочка сидела на полу, играя с набором валетов. Он чувствовал себя неловко, придя сюда, когда он не хотел ничего покупать.

«Чтобы выбраться из толпы, – застенчиво сказал он, глядя на молодую женщину. «Слишком много людей».

При звуке его голоса ребенок за прилавком посмотрел на него. Ее взгляд никогда не дрогнул, она встала, хватаясь за край стойки, пристально глядя на него с решительным, смелым взглядом, который потряс его. Ее взгляд был похож на его младшую сестру Мэй, что он сделал шаг назад. Ну, она не выглядела как Мэй, у нее были морщинистые рыжие волосы, как у ее матери, бледное, веснушчатое лицо, которое легко сгорало бы на этом давно солнце Южной Дакоты. Но под черными ресницами ребенка ее карие глаза предложили такой же сложный взгляд, как смелая оценка Маэ: любопытно о нем, не боясь, но с глухим взглядом, который сказал, что если кто-нибудь дойдет до нее, она бы ударила и кусала так же отчаянно, как веревка мустанг. Взгляд, который поставил его в голову в первый раз, когда он положил Мае на спину лошади, маленькую старую корову, назад за сеной, где их мать не увидела. Он начал провожать ее, прогуливаясь рядом с ней, крепко держа ее в седле – с презрением она взяла вожжи из его руки, оттолкнула его, подкосила корову, как будто сделала это всю свою жизнь, и переехали на хорошей быстрой прогулке, ногами и каблуками, где они должны были быть, хотя ее ноги не доходили до стремена, приятное легкое сиденье, которое говорило ему, что она наблюдала за комендантами, так как она была достаточно большой, чтобы смотреть в окно , что она поглотила то, что она хотела от них, и не хотела его вмешательства. Хотя позже, научившись обуздывать корову, вращая его, прыгая через бревна, открывая ворота, а затем учась веревке, она слушала и следила за тем, что он показал ей. крепко держа ее в седле – с презрением она взяла вожжи из его руки, оттолкнула его, накинула корову, как будто она все это делала всю свою жизнь, и двинулась дальше с хорошей быстрой прогулкой, ногами и пятками, где они должны были быть, хотя ее ноги не доходили до стремена, приятное легкое сиденье, которое говорило ему, что она смотрела на коров, так как она была достаточно большой, чтобы смотреть в окно, что она поглотила то, что она хотела от них, т его вмешательство. Хотя позже, научившись обуздывать корову, вращая его, прыгая через бревна, открывая ворота, а затем учась веревке, она слушала и следила за тем, что он показал ей. крепко держа ее в седле – с презрением она взяла вожжи из его руки, оттолкнула его, накинула корову, как будто она все это делала всю свою жизнь, и двинулась дальше с хорошей быстрой прогулкой, ногами и пятками, где они должны были быть, хотя ее ноги не доходили до стремена, приятное легкое сиденье, которое говорило ему, что она смотрела на коров, так как она была достаточно большой, чтобы смотреть в окно, что она поглотила то, что она хотела от них, т его вмешательство. Хотя позже, научившись обуздывать корову, вращая его, прыгая через бревна, открывая ворота, а затем учась веревке, она слушала и следила за тем, что он показал ей. приятное место, которое говорило ему, что она наблюдала за комендантами, так как она была достаточно большой, чтобы смотреть в окно, что она поглотила то, что она хотела от них, и не хотела его вмешательства. Хотя позже, научившись обуздывать корову, вращая его, прыгая через бревна, открывая ворота, а затем учась веревке, она слушала и следила за тем, что он показал ей. приятное место, которое говорило ему, что она наблюдала за комендантами, так как она была достаточно большой, чтобы смотреть в окно, что она поглотила то, что она хотела от них, и не хотела его вмешательства. Хотя позже, научившись обуздывать корову, вращая его, прыгая через бревна, открывая ворота, а затем учась веревке, она слушала и следила за тем, что он показал ей.

Этот ребенок не был чем-то вроде Мэй, но в ее глазах был такой же сильный дух, что и его голодная горем, ужасная тоска по его маленькой сестре, которая почти расстроила его. Он купил две конфеты из молодой матери, где она держала небольшую полку лакомств и несколько журналов среди сигар, сигарет и банок с табаком и сумочками из Dull Durham. Он быстро вышел из магазина. Когда однажды он оглянулся, ребенок все еще смотрел. Он поспешил к поезду, надеясь, что его место не было принято.

Ли дремал из Портленда, мечтал о своем детстве и о тех ранних днях, когда он ушел из дома в шестнадцать лет, лошадь и седло и несколько монет в кармане, выйдя самостоятельно. Оставив сестру позади, и это было последним, что он когда-либо видел или слышал о ней. Он не знал, почему он не поддерживал связь, когда-то писал ей. Он был молод и горяч и слишком занят, делая свою собственную жизнь, пытаясь выжить среди взрослых мужчин, некоторые из них жестокие, как голодный канюк. Он знал, что у Мэй все в порядке, там дома, и он знал, что она может позаботиться о себе.

Он проснулся в затемненных окнах, ночевал. Он съел еще один бутерброд с ветчиной и две конфеты. Несколько огней фермы, которые он видел далеко, были тусклыми и разбросанными. Пассажиры вокруг него отшатнулись, убаюканный гипнотическим ритмом поезда. Толпа незнакомцев вместе в защищенную металлическую матку, которая бежала по темной земле, казалась странной и нереальной, как будто все они были пойманы в том же необъяснимом сне. Пассажиры вокруг него надели свитерами, открыли свои дорожные сумки, чтобы накинуть куртки и личные вещи на несколько пустых мест. Маленький малыш впереди казался самым живым, скулящим и извивающимся. Когда мальчик издал неприятный запах, его мать схватила его, схватила с собой и бросила в уборную. Это воняет, смешанное с запахом затхлого сэндвича и запахом запаха прочного пота,

Он оставался там один, опасаясь, что инвазивная тень вернется, но больше догнала давние ночи прошлого, когда он поехал на скачущем поезде, ожидая момента, когда он войдет в машину инженера, заставит испугаться человек, чтобы остановить поезд, когда он и его партнер свяжут инженера и одного или двух охранников, освободят их от почтовых и денежных сумм, снова уйдут в ночь и уйдут, прежде чем их жертвы смогут освободиться.

Он оставался в вестибюле, пока он не замерзал, а затем вернулся на свое место. Застегнув куртку, он успокоился, потянув за него газеты. Когда сон взял его, ни один темный дух не беспокоил его; иногда просыпаясь, он видел только свое отражение в стекле, против черной пустоты, но затем он внезапно проснулся, увидев, что луна поднялась, и он вздрогнул, уставившись.

Иностранная земля лежала за стеклом, кошмарное зрение как искривленное и неестественное, как лицо луны или какой-то далекой и ядовитой планеты: лунные хребты лавы, поднимающиеся вверх, скручивались в фантастические формы, бросая вокруг них неземные тени, возвышающиеся, искривленные призраки, возникшие из голые земли, где не могло сохраниться ни дерево, ни куст, ни лезвие, только древние вулканы, которые все еще шли по этой земле и на север в Канаду, только эти чудовищные извилины восходящего камня образовались эоны назад. Огромный остаток времени, давно прошедшего, держал его, слишком завороженный, чтобы отвести взгляд. Как долго он наблюдал, как он не был уверен, прежде чем вдруг почувствовал, что вес призрачной кошки надавил на него, согрелся против его пиджака и услышал, как он мурлычет. Когда он посмотрел вниз, Мисто смотрел на него; кошка-призрак дернула бакенбард, заставив Ли улыбнуться.

Разве Мисто хотел проехать с ним ясно до места назначения, ясно для Блайт? Ли надеялся, что это его намерение, хотя он не знал, почему большой желтый Том захочет отправиться в эту иссушенную пустыню, он не знал, почему Мисто был так настроен остаться с ним. Какая бы ни была причина, безопасность большого кота облегчила его – смелый опекун против темных мыслей, которые слишком часто толкали и подталкивали к нему. Ли учился зависеть от этого уверенного в себе чувства правильности, которое придавал ему зрелый зверь, это чувство упрямой защиты, которую Ли счел настолько утешительным.

Мисто дремал и закрывал Ли, мурлыкая, когда кошка лениво окунулась в свои воспоминания, в мысли о его прошлых жизнях. Он думал о Ли и Мае как о детях, а затем вспоминал, что жизнь жила задолго до этого, вспоминая темные средневековые времена, когда кошек считали фамильярными ведьмами, когда он едва избежал убийства как один из них, и он вспомнил еще раз, когда он не убежал, когда его повесили с так называемой ведьмой рядом с ним, прекрасной темноволосый молодой женщиной, чей дух тоже перешел в более счастливое царство.

Насколько изменчива судьба кошек и их супругов на протяжении веков, с тех времен кровавой жестокости, до пышного идолопоклонства, которого побаловать кошка знал в Древнем Египте. Как неразрешимы перипетии времени, как таинственный смысл жизни для всех живых существ. Вздрогнув, Мисто задумался над тем, как непостижимая жизнь была и более далекий дух задумалась над таинствами во всех своих вечных истинах, которые даже расшифровка дальновидной кошки-призрак не могла расшифровать.

Когда Ли проснулся, кошка исчезла. Только его чувство оставалось и жалкое тепло против его куртки. Солнце поднялось, Огоронский смог исчез, и запах моря стал сильным. Он посмотрел на сверкающие волны, освещающие Тихий океан, и на зеленых холмах и высоких лесах к северу от Сан-Франциско; и по прихоти, зная, что он не должен тратить деньги, он подумал о завтраке в фантастическом ресторане. Поднявшись, он пошел мыться в туалет. Он побрился, почистил все возможное, а затем направился через пассажирские вагоны и спящие машины с маленькими закрытыми кабинами.

В обеденном автомобиле он ожидал, что он будет стоять в очереди, но было уже рано, официанты просто настраивались, выкладывали тяжелое серебро, прекрасные очки и белые салфетки на яркие белые скатерти. Он сидел один за маленьким столиком. Холмы Ист-Бэй пролетели слева от него, и он увидел море и темные красные леса справа от него. Потягивая лучший кофе, который он пробовал через десять лет, он заказал три яичницы, хеш-коричневые, бекон и бисквит с соусом. Он так не обедал, так как задолго до Макнейла, и он не ожидал этого снова, а не в обозримом будущем.

Он вернулся на свое место с большим количеством еды, и, когда они пробрались на берег, он попытался не спать, он сидел, наслаждаясь ярким зеленым холмистым пастбищем и жирным скотом. Вокруг были новые телята, а бык, устанавливающий корову не в сотне футов от поезда, смущал хихиканье по всей длине машины.

Это было сумерки, когда они приблизились к окраине Лос-Анджелеса, слишком пасмурно, чтобы увидеть великие буквы, обозначающие Голливудские холмы, но более близкие огни маленьких городов проносились достаточно четко, выбирая домашние дома, малые предприятия и небольшие деревянные коттеджи, заправленные среди высокие викторианские дома. Он попытался прочитать дешевый роман, который он принес, но теперь он все время представлял себе, на каждой сцене, которую он читал, более жестоким способом справиться с этим действием, более холодным и более садистским поворотом, который писатель должен был подумать о себе.

Подойдя к станции Лос-Анджелеса, поезд медленно скользил по тем, что казалось милями освещенного грузового двора. Как только они остановились, и дирижер отошел в сторону, Ли откинулся со своего места и спустился по ступенькам, неся свои вещи. Внутри станции он игнорировал толпы, которые толпились вокруг него, когда он шел по большому зданию, пытаясь ослабить его ноющие ноги, пытаясь полностью проснуться, после долгого сидения в поезде.

У него здесь была долгая переправа. Он задал вопросы, нашел ворота, на которых он сидел, нашел себе деревянную скамью и, наконец, разложил свои документы и поселился. Он был бы рад, когда он ударил Блайт. Прямо сейчас, он никогда не хотел видеть другой поезд. Не как пассажир, запертый с кучей незнакомцев, а не с одним скупым ребенком. Он лег на скамейку, пытаясь заснуть, пытаясь игнорировать шум людей, спешащих вокруг него, но он слишком много спал в поезде. Беспокойный, он некоторое время читал в плохом свете, а затем встал и снова ходил по станции, пытаясь ускорить часы. И наконец, утомленный, он нашел другую скамью, снова лежал, прикрытый бумагами и пальто, лежал в ожидании утра, ожидая своего поезда до Блайт.

9

Ли вздрогнул, когда муфты поезда сдвинулись, он почувствовал, что двигатель напрягся, когда он начал тяжело тянуть до Баннинг Пасс, пассажирский автомобиль качался в резком ветре, который сместился между горами. Он был рад покинуть ЛА позади него и Сан-Бернардино – он остался на поезде во время этого двухчасового перелета там, не отскакивал, чтобы сообщить своему офицеру по условно-досрочному освобождению, как его печатные инструкции сказали ему сделать, он не чувствовал себя так. Если бы ПО хотел увидеть его, он мог бы найти его в Блайт, на работе, как сказал ему его план освобождения. Он сел на поезд до Блайт, смуглый и жесткий, после того, как спал на этой твердой деревянной скамье большую часть ночи; даже тюремная детская кроватка была бы роскошной. Завтрак был сухим сэндвичем на вокзале,

Когда поезд напрягся, поднявшись по перевалу, он выглянул ниже его, вниз по огромным яблоневым садам, милях зеленых деревьев, идущих прямо по высокой пустыне. Поднявшись со своего места, он медленно двинулся к вестибюлю, стоял на свежем ветру, пахнущем пьянящим ароматом яблони, сладость заставляла его снова подумать о Люците, о старых страстях, которые никогда не исполнялись. Однажды они были родео, он и Джейк и Люцита, а не вернулись, но точно так же, как зрители, просто из-за этого, сидя на заборе в Салинасе, наблюдая за верховой ездой, но готовы быстро отбросить рельс, если Брахма повернулся в их сторону. Когда бык пошел к ним, Люцита отмахнулась, но она поймала ее пятку и чуть не упала. Они оба схватили ее, подтянули, но это была Ли, к которой она прижималась. Он почувствовал ее волнение, цепляясь близко, оба поднимались к одному и тому же побуждению, пока она не подняла глаза, не увидела выражение Джейка, и она отстранилась от Ли, поправляя свой жилет и шляпу. Она была такой прекрасной. Длинные темные волосы на ее плечах, такие тонкие в ее кожаном жилете, ее бледная шелковая рубашка и хорошо облегающие джинсы, серебряные украшения на ее горле и запястья, экзотические и прохладные от ее глубокого загара. Когда Джейк отвернулся, ее темные латинские глаза снова стали горячими на Ли.