Текст книги "Бесславный (ЛП)"
Автор книги: Шеррилин Кеньон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
– Нет. Ты молодец и я это ценю. Ты по-настоящему впечатляешь меня, Ник. Ты – хороший парнишка.
Лицо Ника заполыхало. Он не привык получать похвалы, и это его смутило.
– Я просто делаю свою работу, босс. – Нет, дело было не только в этом. Он задолжал Кириану счет, который никогда не оплатить. Этот человек спас жизнь Нику, когда его подстрелили в прошлом году. Кириан не только не позволил другу убить его, но отвез Ника в больницу и оплатил его лечение.
Именно это вынудило Ника подрабатывать у него, чтобы оплатить счета из больницы.
– Ладно, – сказал Кириан мягко. – Увидимся завтра.
– Ладно. Если понадобится что-то еще…
Кириан засмеялся.
– Пока, Ник.
Ник положил трубку, а затем набрал мамин рабочий номер. Так как у нее не было собственного мобильного, приходилось звонить в ресторан.
– «Убежище» на улице Урсулинок. Чем могу вам помочь?
Он знал этот сладкий голос с капелькой французского акцента. Он принадлежал высокой красивой блондинке с длинными ногами и отличными формами.
– Привет, Эйми, это Ник. Ты не можешь позвать маму к телефону на секундочку?
– Мальчик… – она так выделила это слово, что у него внутри все сжалось. – Твоя шкура такая дубленая, что я могу сделать из нее туфли. Подожди на линии, я схожу за ней.
Ник перепугался, так как знал, что его ждет.
И, конечно же, он услышал слезы в голосе матери.
– Ник, малыш? С тобой все хорошо?
«Я такой придурок».
Как он мог забыть ей позвонить? Она так сильно волновалось за Ника с того момента, как в него стреляли. С той ночи, когда он едва не умер, она была в шаге от сумасшествия насчет всего того, что касалось благополучия сына.
– Прости, мам. Я не хотел волновать тебя.
– Но ты в порядке?
– Все хорошо.
Эти два слова вызвали слезы. И это же изменило ее настроение в сторону злости, заставив желудок сжаться.
– Как ты смеешь меня так пугать? Ты себя представляешь, как я волновалась? Почему ты не отвечал на телефон? Где ты был? Почему ты не на работе? Клянусь, если ты опять слоняешься с этими малолетними преступниками, я запру тебя дома до самой старости! Слышишь меня? Почему не отвечаешь, Ник?
– Потому что ты всегда орешь на меня, когда я перебиваю тебя.
– Ты сейчас умничаешь?
– Нет, мадам, – это было бы глупо, учитывая ее нынешнее настроение.
Она издала на редкость раздраженный звук.
– Ты наказан на неделю. Слышал меня?
– Но, мам…
– Не мамкай мне. С меня хватит твоей безответственности. И ты считаешь, что достаточно взрослый, чтобы водить и ходить на свидания? Уверен, Ник? Ты не помнишь, что нужно позвонить, вынести мусор, опустить крышку унитаза и убрать нижнее белье с пола. Но при этом ты считаешь, что сможешь управлять автомобилем в Новом Орлеане? Я так не думаю. Тебе еще далеко до того, чтобы стать мужчиной, каковым ты себя считаешь. Слышал?
Он от всей души ненавидел это последнее слово, которое она вставляла после каждого предложения, когда орала на него. Он сжал зубы, чтобы не начать спорить.
– А теперь мне пора возвращаться на работу. Не знаю где ты, но чтобы через пятнадцать минут был здесь. Если ты слишком далеко отсюда, то ты наказан на месяц. Слышал?
– Да, мадам.
– Часы тикают, приятель. Тебе лучше бежать, – она повесила трубку.
Вздохнув, Ник посмотрел сначала на Коди, а затем на Калеба.
– Мы слышали, – сказал Марк. – Я думаю, что даже народ в городке Слайдхелл слышал это. Тебе лучше поспешить.
– Иду, – он протянул телефон Марку.
– Я уже увидел все, что мне нужно. Отзвонюсь, когда все разузнаю.
– Ладно, спасибо.
– Хочешь, чтобы мы пошли с тобой? – спросила Коди.
Ага, именно это ему и нужно. Не описать, в какую ярость впадет мама, если узнает, что он был с Коди вместо того, чтобы работать.
– Нет, она итак уже думает, что я маюсь фигней, вместо того, чтобы работать. Ребята, если она вас увидит, то вообще сойдет с ума. Увидимся позже.
Ник поднял рюкзак с пола, перекинул его через больное плечо и со всех ног побежал в сторону улицы Урсулинок. К счастью, магазин Баббы был недалеко от «Убежища». Но он все равно не торопился. Чем скорее Ник придет, тем счастливее будет его мама.
Он не снизил темпа, пока не добежал до двери трехэтажного кирпичного здания, в котором находился один из самых знаменитых гриль-баров Нового Орлеана. Посетителей у двери приветствовал огромный медведеподобный мужчина. Пускай большинство и не придаст этому значения, но Ник знал, что он стоял для того, чтобы оценить степень угрозы сверхъестественных клиентов, входящих в здание. И, неизвестно по какой причине, охранник всегда подавал сигнал включить «Sweet Home Alabama» на музыкальном автомате, когда появлялся Ашерон. Нику еще столько предстояло узнать об «Убежище».
Со своими длинными светлыми волосами и огромными ручищами охранник казался диким и угрожающим. Потом он распознал Ника и одарил его широкой нахальной ухмылкой.
Ник облегченно выдохнул. Господи, это Дев. Он был одним из четырех идентичных близнецов, всегда легкий на подъем и веселый. Хотя братья Дева Шериф и Куинн были достаточно милыми, четвертый, Реми, пугал его. Раз уж Нику предстояло встретиться с мамой в таком настроении, то он обрадовался, что на смене был Дев. Он единственный, кто может удержать маму от его убийства.
– Привет, Дев.
Дев щелкнул языком.
– Ники, Ники, Ник… Не завидую тебе, мальчик мой. Мама собирается отрезать кусок твоей шкуры и повесить на стену.
От этого желудок сжался еще сильнее. Видимо, позже он сможет найти бриллианты в унитазе.
– Ага, я сам себе не завидую. Хочешь поменяться?
Дев засмеялся.
– Ну уж нет. Поверь мне, ты не хочешь увидеть мою маман, когда она злится. Ты нравишься маман. А вот я в основном нет. Поверь мне, у нее медвежий характер.
Ник фыркнул, услышав игру слов Дева. Дев шутил над тем фактом, что вся его семья была оборотнями. Их второй ипостасью был медведь.
Покачав головой, он вошел вовнутрь. Через минуту глаза привыкли к слабому освещению.
Сестра Дева Эйми за баром забирала напитки.
– Ну и где же вы были, мистер?
Он подпрыгнул от злого голоса мамы, прозвучавшего рядом с его ухом. Как она к нему подкралась? Черт, ее можно нанимать в качестве ниндзя.
– В школе. Отбывал наказание. – Продолжай, Ник. Поднеси спичку к баллону с газом…
– За что? – прорычала она.
– Опоздал.
Она сузила свои голубые глаза.
– И почему же ты опоздал?
– Стоун в меня врезался…
Она поднял руку, приказывая замолчать.
– Даже не начинай. Ты сам отвечаешь за свои поступки. Слышал? Так почему ты опоздал?
Ник сжал зубы, стараясь не показывать свою злость. Но он уже по-настоящему устал от того, что к нему относились как к идиоту, не способному завязать шнурки на собственных ботинках.
– Я не успел в класс до звонка, – и это была правда.
– Николас Амбросиус, не испытывай мое терпение. Не сегодня. Я не в настроении выслушивать это дерьмо.
«Слышал?» – передразнил он мысленно. Потому что не был дураком, чтобы сделать это вслух.
Он заставил себя говорить спокойным тоном.
– Я не знаю, что тебе сказать, мам. Я поступил неправильно, не позвонив тебе, и мне очень жаль. В школе был тяжелый день, и двое моих друзей под прицелом. Я просто пытался помочь им и не думал о себе.
Она нахмурилась.
– Что значит «под прицелом»?
– Кто-то начал их публично оскорблять, распространяя гнусные фотографии и клевету.
Когда Ник задел больное место, о котором упоминал Грим, в ее глазах полыхнула злость. Больше всего его мать не выносила, когда кто-то сплетничал о других. Она достаточно натерпелась этого, когда забеременела им.
– Кто?
– Ты не знаешь Спенсера, но знакомая тебе Брайнна тоже пострадала.
– Аддамс? – спросила она недоверчиво.
Он кивнул.
Его мама выглядела так же плохо, как он себя чувствовал.
– Но кому нужно нападать на Брайнну?
– Я не знаю. Вот это я и пытался выяснить. Она выбежала из школы в слезах, и я просто хотел помочь ей, понимаешь?
Наконец мама обняла его.
– Хорошо, Страшилка. Ты прощен, но все еще наказан.
Ну конечно.
Она мягко подтолкнула его к маленькой кабинке, в которой он обычно делал уроки.
– Я принесу тебе еду. А ты начни делать домашнюю работу.
Ник подчинился, чтобы не навлечь на себя еще больше неприятностей, хотя вовсе не был этому рад. Он сел и начал рыться в рюкзаке. Доставая учебник математики, он увидел, как тень снова скользнула по стене.
Повернув голову, Ник попытался отыскать ее. Но она пролетела так быстро, да и он не был уверен, что в сумраке глаза не подведут его.
Неожиданно гримуар под его рукой нагрелся. Зашипев, Ник отдернул руку. Подул на ладонь, а затем другой рукой открыл книгу.
– Ладно, что ты пытаешься мне сказать? – достав маятник, он уколол кончик пальца. Повторив заклинания, чтобы активировать его, Ник капнул три капли крови на страницу. Пару мгновений ничего не происходило. Затем кровь завертелась на странице, формируя слова.
Ужас. Страх. Кошмары. Сны вместе свяжутся.
Не все вещи такие, как кажутся.
Вражда. Раздор. Позор и Боль.
Встретить в каждой жизни изволь.
Но не ранит так сильно их рука
Как врага, что ты не видел пока.
Он все еще пытался расшифровать это, когда его взгляд наткнулся на подставку для салфеток. На блестящей металлической поверхности Ник увидел будущее.
Это была Брайнна, повесившаяся в своей спальне.
Глава 4
Ник вскочил и потянулся за телефоном. Он должен был связаться с Брайнной, прежде чем ее раненые чувства возобладают над рассудком. У каждого сложная жизнь, но боль мимолетна, и, в конце концов, она уйдет. Он знал это хорошо, как никто, ведь его постоянно кормили с ложечки позором, унижениями и мучениями, с момента его рождения.
Лишь Смерть вечна. Ее уже было не изменить. Можно лишь в том случае, если знаешь, как призвать Артемиду, и то не факт, что она примет тебя.
Его руки тряслись от паники, пока он набирал номер Брайнны и ждал.
Она не ответила.
Когда он отменил вызов, вернулась его мама с гамбургером и картошкой фри. От волнения она нахмурилась.
– Что случилось?
– Мам-ам, мне нужно идти.
От гнева ее голубые глаза метали в него молнии.
– Опусти свой зад. Ты наказан.
– Я знаю, но…
– Никаких но, – огрызнулась она. – Сядь и берись за домашнюю работу. Немедленно!
Он покачал головой.
– Тебе придется добавить мне дней к домашнему аресту. Я должен проведать Брайнну. У меня плохое предчувствие, и она не берет трубку. Я должен убедиться, что с ней все хорошо.
Она сделала шаг назад и уставилась на него с подозрением.
– Ты собрался сделать именно это?
– Клянусь, мам, – он нарисовал маленький крест по центу его грудной клетки. Он так поступал, когда говорил правду.
– Ладно. Иди, проверь ее. Я не стану за это наказывать. Хочешь взять с собой бургер?
Ник ухватил его с подноса и поцеловал ее в щеку.
– Можно я оставлю книги тут? Я вернусь, как только буду знать, что она не наделает глупостей.
– Конечно.
Откусив кусок от гамбургера, он направился к двери.
– Эй, Ник.
Он остановился, посмотрел на маму и проглотил еду.
– Да, мадам.
– Ты отличный ребенок. Гораздо лучше, чем я заслуживаю. Я просто хочу, чтобы ты знал, что когда я жестко обхожусь с тобой, то все равно знаю, что ты замечательный. Я действительно горжусь тобой.
Ее слова обогрели его.
– Спасибо, ма. Я тебя тоже люблю, – улыбнувшись ей, он поспешил на трамвай, чтобы как можно быстрее добраться до Брайнны.
«Было бы намного проще, если бы у меня была машина».
Или Амброуз или Смерть научили бы его телепортироваться. Вот эту силу он бы с удовольствием освоил. Конечно, учитывая его везучесть, он бы телепортировался в плохое место, вроде Северного полярного круга, в одном нижнем белье.
Или совершенно голым в школу посреди выступления в поддержку футбольной команды. Что было бы намного хуже, чем отморозить гениталии во льдах. Пусть уж лучше на него тычут пальцем и смеются пингвины, чем девчонки из его класса.
Он на полном ходу завернул за угол Французского рынка. В этот раз удача была на его стороне. Трамвай подъехал в тот момент, когда он добежал до остановки.
И он очень быстро добрался до дома Брайнны. По сравнению с этим огромным, темно-серым, довоенным особняком, его дом выглядел карликом. Хотя он и чувствовал себя некомфортно в таком красивом и элегантном месте, но все же любил сюда приходить. Когда мама Брайнны была в городе, на стеклянной поверхности их кухонной столешницы всегда стояло свежее печенье или пирожные. И ее отец никогда не смотрел на него, как на отброса, или говорил, что Ник не подходит к кругу друзей его дочери. Все Аддамсы были очень милыми.
И это он глубоко уважал.
Ник открыл кованые ворота и быстро пробежал через маленький дворик к лестнице у парадного входа. Он позвонил.
Через несколько секунд, маленький брат Брайнны Джек открыл дверь и уставился на него.
– Че?
– Брайнна дома?
Джек пожал плечами.
– Не знаю. Мне пофиг.
«Слава богу, что я единственный ребенок…» – Ник вздохнул и попробовал снова. – Папа тут?
– Бегает по делам, вернется позже.
– Могу я войти и проверить, вдруг Брайнна в комнате у себя?
Джек сузил глаза.
– Никакой мальчик, который не является нашим родственником, не может находиться в ее комнате. Никогда.
– А я не буду входить. Можешь пойти со мной и убедиться, что я останусь в коридоре. Пожалуйста. Я не надолго. Я просто хочу убедиться, что с ней все хорошо.
– Ладно. Я слышал, как она плакала. Думаю, из-за какой-нибудь глупости. Она все равно вечно плачет. Когда счастлива, когда злится, когда грустит. Когда ломает ноготь или ей нужно выпить лекарство. Девчонки такие странные. Я стараюсь не обращать на них внимание, – Джек отошел, чтобы Ник мог войти в дом.
Ник пошел к лестнице.
– Где ее комната?
– Первая налево, – но Джек за ним не пошел. Вместо этого он, миновав лестницу, направился на кухню.
Он бежал, перепрыгивая через ступеньки, и остановился лишь у ее двери. Пусть все будет хорошо. Пусть…Напуганный тем, что мог обнаружить, он постучал.
–Эй, Брайн, это я, Ник. Ты там?
– Уходи, – в ее голосе звучали слезы.
– Не могу. Пока не удостоверюсь, что ты в порядке, – Ник прижался головой к светлому дереву и желал хоть как-то помочь ей. Он ненавидел, когда кого-то заставляли так переживать, и из-за чего? Подлости? Зависти? Правда? Зачем кому-то с душой, так поступать с другим? Разве они могли почувствовать удовлетворение или радость так жестоко втыкая нож в спину?
– Я знаю. Что тебе больно, Брайн. Поверь мне, я знаю, как ты себя чувствуешь, когда такое ощущение, что твои зубы вогнали в твою глотку так глубоко, что ты кашляешь остатками чувства собственного достоинства. Я знаю. Только ты думаешь, что можешь держать свою голову прямо, и все будет хорошо, как появляется твоя мама с безвкусной оранжевой рубашкой с рыбами, которую она хочет, чтобы ты одел в школу и тогда все смогут шутить над ней и обзывать тебя. И в желудке появляется дурное чувство, что ты этого больше не вынесешь. Что жизнь чертовски тяжела и не станет лучше. Что ты гуляешь по канату и пытаешься удержаться на нем вцепившись пальцами ног, потому что страховочной сети нет, а ты буквально в одном чихе, чтобы размазаться по полу. Но ты не одна, Брайнна. Не одна. Куча людей переживают за тебя. Людей, которые любят тебя, и если с тобой что-то случиться, они этого не вынесут.
Она открыла дверь. Ее темные волосы были в беспорядке, а глаза покраснели и опухли. С тушью вокруг глаз и на щеках, она выглядела такой отчаявшейся, что у него заныло сердце.
– Я не такая сильная, как ты, Ник.
– Нет. Ты сильнее меня.
Она икнула, покачав головой.
Ник стер слезы с ее лица.
– Знаешь, пару лет назад у меня был по-настоящему дерьмовый день. Он был так плох, что если честно, я подумывал сброситься с моста Понтчартрейн. Меня тошнило от того, что меня подкалывают и дразнят за то, что я не могу изменить. За разговоры о том, какой я бесполезный и отвратительный. Глупый и никчемный. И когда я сидел в кафетерии за столом один, потому что я был изгоем, и у меня не было денег на обед, подошла красивая девушка и села рядом со мной. Она разделила свой сэндвич с индейкой и домашнее печенье со мной, а еще купила мне пачку чипсов и молоко. Ты помнишь, что она сказала мне?
Слезы потекли по ее лицу.
– Нет.
– Никто не сможет унизить тебя без твоего согласия.
– Элеанора Рузвельт.
Ник кивнул.
– Ты сказала мне: «Не позволяй им обижать тебя, Ник. Ты стоишь больше, чем десяток таких. Однажды, мы вырастем и все изменится. Они станут значить для тебя еще меньше, чем сейчас. Так что не трать свое время, размышляя о них или их жестокости. Кроме того, они бы не нападали на тебя, если бы не считали тебя угрозой. Люди преследуют лишь тех, кому завидуют или кого боятся». И тогда я спросил тебя, как кто-то может завидовать такому, как я.
Брайнна шмыгнула носом.
– Кроме того, свет, исходящий от тебя такой яркий, что на него больно смотреть. Ты добрый и смешной, и ты самый умный из всех известных мне мальчиков. Кроме того, ты видишь потенциал и возможности там, где другие видят препятствия.
– Ага, – сказал Ник. Его горло сжалось, когда он вспомнил те времена, когда все, что ему было нужно – чья-нибудь добрая улыбка. Чья угодно. И Брайнна стала таким человеком, в тот день, когда он думал, что его силы на исходе.
– Эти слова впечатались в мою душу, и я часто думал о них, когда Стоун и все они нападали на меня. Когда остальные пинали меня, приходя и уходя, ты никогда так не делала. Ты ангел, Брайнна. Не позволяй ненавистникам победить. Они бы не напали на тебя, если бы не чувствовали, что ты выше их. Так что, подними голову и не позволяй им зацепить тебя. И знай, что в этот момент ты встретишь их не одна. У тебя есть я, Лашонда, Коди и дюжина людей, который достанут этого дьявола для тебя.
Она бросилась в его объятия и зарыдала ему в шею.
– Я тебя люблю, Ник. Ты всегда был моим хорошим другом.
Похлопывая ее по спине, он знал, что она воспринимала это так же, как он. Дружеским жестом.
– Я тебя тоже люблю. И если мы хотим по-настоящему отомстить, то давай натравим на них Теда.
Она засмеялась, когда тот упомянул ее старшего брата, который выпустился годом раньше и учился в колледже в Батон Руж.
– Он же изобьет их до полусмерти, так ведь?
– Ты это знаешь, к тому же он единственный человек, не считая Баббы и Марка, который может выследить их и что-нибудь сделать.
– Эй, Брайнна. Ты там?
Вытирая слезы с щек, она прерывисто вдохнула.
– Наверху, папочка.
Ник немного отошел от нее, пока отец поднимался по лестнице. Когда он дошел до площадки и заметил Ника рядом со спальней Брайнны, он внезапно замер.
Ник всегда знал, что Мистер Аддамс был большим мужчиной. Под большим подразумевалось то, что он был очень высок и мускулист. Но сейчас, когда ярость плескалась в его глазах, Ник мог поклясться, что ее отец вырос на девять дюймов и его мускулатура достигла размеров мускулатуры Рембо. И он был полностью уверен, что безумный свет в глазах ее отца был вызван картинками в его голове о том, как он вспарывает Нику живот на месте.
Приподняв руки, защищаясь, Ник сделал шаг от нее.
– Я в ее комнату не входил, сэр. Клянусь жизнью своей матери. Мы все время были здесь.
Брайнна вытерла нос.
– Папочка, у меня сегодня в школе был очень плохой день, и Ник пришел проверить меня и подбодрить.
Расслабившись, ее отец сократил расстояние между ними.
– Мне позвонил Мистер Хэд. Поэтому я и вернулся домой.
Ник подошел поближе к лестнице.
– Я убедился, что ты не одна, Брайн, так что я пойду домой. Если тебе что-то нужно, или хочется с кем-то поговорить, звони мне в любое время дня и ночи.
Брайнна нахмурилась.
– Так ты и правда ехал так далеко, чтобы проверить меня?
Ник скромно пожал плечами.
– Я не знаю больше никого, кто жил бы в этом районе.
Ее улыбка обогрела его.
– Большое спасибо, Ник.
– Не за что, – он кивнул ей и пошел к лестнице.
Мистер Аддамс проводил его до двери.
Ник остановился в фойе, убедился, что Брайнна не стоит на площадке и заговорил с ее отцом.
– Мистер Аддамс, не знаю. Что директор рассказал вам, но я очень волнуюсь за Брайнну. Я был с классом, который видел… ложь про нее, и этот поступок отвратителен. И я знаю, какими гадкими могут быть некоторые дети в школе. Вы, наверное, захотите оставить ее на несколько дней дома и присмотреть за ней. Пожалуйста, сделайте так, чтобы она не оставалась одна. Я знаю, что ее мама в Сиэттле, а девочки любят говорить с девочками. Если ей нужен кто-то, могу одолжить свою маму. У нее тоже была тяжелая ситуация в старших классах. И она пережила ее. Я знаю, что она высокого мнения о Брайнне и будет более чем рада хоть как-то помочь ей. Сегодня она работает в «Убежище», но завтра она будет дома весь день.
Ее отец улыбнулся ему.
– Спасибо, Ник. Я ценю это.
Кивнув, Ник ушел. Но не далеко. Он остановился у фонтана посреди двора и уставился в воду. Через несколько минут его силы заработали. Тогда он увидел, что Брайнна все еще плакала в своей комнате, обнимая одного из плюшевых зверей, лежавших на ее кровати. Он видел, что она расстроена и зла. Однако картина самоубийства исчезла.
Облегченно вздохнув, он пошел назад к трамваю, обдумывая все, что случилось. Калеб уверял его, что извращенный ублюдок был человеком, но он не мог избавиться от чувства, что за всем этим что-то стояло. Все казалось каким-то неправильным. Ну да, люди жестоки. Они мерзкие. Он видел худшее в людях. Смотрел в глаза друга, который избил его до смерти, а затем безжалостно застрелил на улице.
Бессчетное число раз Ника осмеивали лицемеры, и он купался в их порицаниях.
Но все же…
Он услышал, как что-то нашептывает ему на ухо слова на незнакомом языке.
Он замер, пытаясь понять их. Это был голос духов, которых слушал Калеб? Тех, кто был мудр и владел информацией?
Амброуз сказал ему, что однажды он сможет подключаться к вселенной – видеть скрытые вещи. Знать неизвестное. Все это казалось неестественным, но за последние несколько месяцев он понял, что абсурдность – это нормальный порядок вещей. Пытаться найти логику в мире – это как пытаться открыть замок вселенной деталькой от детского конструктора.
Он даже скучал по жизни в неведении. Эти дни невероятного комфорта, когда в мире была логика, и любую проблему можно было решить, забравшись к маме на колени, и она всегда целовала там, где бо-бо. Тогда он мечтал стать подростком. Он говорил себе, что когда начнет работать, станет мужчиной.
Ну, иногда так и было. Иногда, он чувствовал себя таким же древним, как Ашерон, который жил уже больше одиннадцати тысяч лет. Но иногда он хотел прибежать к маме за утешением.
Сейчас был очень странный период в его жизни. Он застрял между детством и взрослой жизнью. Его мама так сильно зависела от него, что иногда он чувствовал себя родителем. Словно они оба растили друг друга.
И в то же время, он не мог представить, как в его возрасте можно заботиться о малыше. Удивительно, как его мама вообще не сошла с ума. Кроме того, он был вечно болеющим ребенком. Первые два года его жизни он провел в госпиталях со всеми возможными странными болячками.
«Потому что ты сын демона».
И он знал это теперь. Его человеческая часть боролась с отцовским ДНК. А демон в нем пытался убить человеческую часть.
Как его мама встретила такое создание, как его отец? Об этом она отказывалась говорить. Хотя она и не критиковала его.
«К лучшему или худшему, он твой отец, Ник. Семья есть семья, не смотря на все».
И его мама была твердо убеждена в этом. Он встречал своего отца лишь пару раз в своей жизни, во время визитов в тюрьму. Его единственным нормальным воспоминанием о том, когда в ему было десять лет и отец жил с ними целых три месяца, после того, как кто-то сглупил и досрочно освободил его.
Как в каком-то Голливудском фильме, отец напивался и поколачивал их, какой-то из его сокамерников уговорил его ограбить банк. Во время ограбления отец жестоко забил на смерть четыре человека, уверяя что это демоны пытались убить его. Тогда это казалось глупостью.
А теперь, не очень. Наверное, демоны и правда пытались достать его.
Вместо того, чтобы ссылаться на невменяемость или бороться за себя, отец признал вину и направился прямиком в Анголу. Примерно через год, как раз перед одиннадцатым днем рождения Ника, отец был ранен в огромном восстании. А еще он убил охранника. И это гарантировало, что его никогда больше не выпустят досрочно.
Вот так семья.
Но Ник не верил, что кровные узы создают семьи, или что отцовское ДНК должно определять, кем он станет. По его словам, семью ты выбираешь сам. Это люди, которых ты любишь и которые любят тебя в ответ, те, кому ты можешь позвонить посреди ночи, и они примчится к тебе без жалоб. Только они имели значение. Только с ними стоило считаться. Он считал, что его семьей были мама, Меньяра, Кириан, Роуз, Лиза, Бабба и Марк. А Ашерон был странным дядюшкой, которого никто не понимает. Калеб был язвой– двоюродным братом, который тебе все равно почему-то нравился.
А Коди жила в особом месте в его сердце, принадлежащему только ей.
Может быть, он так чувствовал, потому что кроме мамы не знал других кровных родственников. Он никогда не видел дедушку и бабушку. Ближе всего он видел их, когда они проходили мимо в торговом центре на Рождество в прошлом году. Его мама в магазине пригнулась, а Меньяра рассказала ему, кто они были такие , и почему мама так расстроилась и не хотела быть замеченной. Сейчас, он даже не помнил, как они выглядели. Он не узнает их, даже если наткнется.
– Ник?
По дороге к трамвайной остановке он становился, услышав свое имя, но не мог узнать голос. Обернувшись, он не увидел никого, кто бы мог звать его.
«Пожалуйста, пусть на меня не нападут мортенты, когда я один».
Калеб убьет его за подобную глупость.
– Ник! – машина отъехала, и тогда он увидел, что Джилл бежит к нему и машет рукой.
Что же в Джилл заставляло его себя чувствовать некомфортно? И это не было похоже на волнение, которое он испытывал с Коди. Он нервничал рядом с Коди, потому что мог думать только о том, как хороши ее губы на вкус. И его тело раскалялось от гормональной перезагрузки, прежде чем он мог заставить себя думать о чем-то другом. Но Джилл его вовсе не привлекала. Так что же в ней вызывало у него отвращение?
«Дай ей шанс, Ник. Она нервничала в свой первый день… как и ты».
Правда. Кроме того, у него была еще куча подобных дней. Так что не нужно из-за этого настраиваться против нее.
– Привет, Джилл, – сказал он, когда она остановилась напротив него.
Она широко улыбнулась.
– Я не знала, что ты здесь живешь.
– А я и не живу. Я пришел проведать Брайнну.
Ее лицо побелело.
– Девочка, которая наделала все эти ужасные фотографии с животными?
– Нет, – огрызнулся он. – Девочка, которую подставили. Фотографии были смонтированы.
Она даже надулась на него.
– А я другое слышала.
«Продолжай болтать, малышка, и ты точно вызовешь у меня отвращение».
И серьезно разозлишь его.
– Ага, а вот теперь послушай меня. Я там был и могу сказать тебе, что они фальшивка. Это очевидно. Брайнна никогда подобным не занималась и не станет заниматься.
Она улыбнулась.
– Ну как скажешь. Я ее не настолько хорошо знаю, чтобы комментировать.
– Ну тогда ты ее не настолько хорошо знаешь, чтобы разносить лживые слухи.
Джилл несколько секунд помолчала.
– А это верно. Никогда об этом в таком ключе не думала.
– Ну, знаешь, мне не нравятся сплетни, – слишком уж их много гуляло о нем и его маме. – Как говорит моя мама – великие умы обсуждают идеи. Средние умы осуждают события. Скудные умы обсуждают людей. А жизнь слишком коротка, чтобы волноваться, что сделали или не сделали люди. Следи за своей жизнью, а не за их, потому что только тебе предстоит ее пережить.
– Ух ты, глубокая мысль. Ты что студент-стипендиат?
Он ненавидел этот вопрос. В теории, заработать достаточно высоких оценок, чтобы получить стипендию должно быть честью. Но каким-то образом его одноклассники повернули это так, что стипендиат не может себе позволить учиться в Св.Ричардсе, и ему нечего там делать, потому что он безполезен.
– Да, я один из стипендиатов.
– Круто. Я и мой брат поступили в школу в том году, но не смогли получить стипендию. Хотя мы и пытались дважды.
Он почувствовал себя ужасно.
– Прости, Джилл.
Она улыбнулась в ответ.
– Все нормально. Церковь нам очень помогла. Они собирали средства для моих родителей, чтобы обучать нас и одна старая пара согласилась нас спонсировать. Они платят за все. .. даже за книги и карандаши. А еще они покупают вместе нам новую школьную одежду.
– Достойный поступок. Они, наверное, очень хорошие люди, – его мама никогда бы не позволила кому-то платить за школу Ника, не говоря уж об одежде. Она свято верила, что нельзя брать ничего у других. То что у тебя есть – то ты заработал, или живи без нужного, пока не сможешь позволить себе.
«Ты никому не должен быть должен за свою жизнь, Ник, и особенно ты не можешь раскидываться чувством уважения к себе. Даже если у них есть доступ в нее, все равно не значит, что мы позволяем это. Ты должен заработать все сам».
Как сказал бы Кириан – тот, кто умирает с большим количеством трофеев, побеждает. Так что играй по крупному.
Но опять же, его мама всегда жертвовала на благотворительность, когда монахини призывали собрать еду и игрушки для бедных, первая. Он не совсем понимал это, учитывая, что эти «бедные» жили лучше, чем они. Но его инстинкт самосохранения не позволял его спросить о нелогичности ее суждений. Она очень злилась, если считала, что кто-то зовет ее лицемеркой.
– Они лучшие, – продолжила Джилл. – Мистер Готье банкир, а Миссис Готье адвокат, у нее офис с центре. Ты ведь их не знаешь? Я подумала об этом, когда узнала, что у вас одинаковые фамилии.
– Нет. Но фамилия Готье и ее всевозможные варианты часто встретишь в Луизиане и южном Миссисипи. В Св.Ричардсе еще четыре моих однофамильца. Я думаю, если покопаться в прошлом, то у нас общие корни, но я не знаю сейчас никаких живых родственников.
– Правда?
– Ага, оба моих родителя единственные дети в семье, – это он узнал от Амброуза, когда убедился, что тот не его дядя. Амброуз не хотел, чтобы появился еще кто-нибудь и заявил, что он потерянный родственник Адариана. Он не хотел, чтобы Ник доверился не тому человеку.
– Это так грустно. У меня почти две дюжины двоюродных сестер и братьев, а еще маленькая сестра и брат Джоуи. А что с твоими дедушками и бабушками? Уверена, что они не были единственными детьми.
Я о них ничего не знаю. Родители моего отца умерли задолго до моего рождения, а моя мама о своих не говорит.
– Прости, Ник.
Он безразлично пожал плечами.
– Не о чем жалеть. Есть как есть. Ты не скучаешь по тому, чего не знаешь.
Она снова улыбнулась.
– Мне нравится с тобой говорить. Ты очень умный и правильно смотришь на вещи. Это необычно и заставляет меня задуматься.
