Текст книги "Бесславный (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Ашерон нахмурился.

– А он не будет учиться на моем Porsche. Он обычный. Думаю, лучше всего учить его на автоматической коробке передач. Позволить ему узнать машину и дорожные правила, прежде чем перевести на механику. Вот что Королю Синдрома дефицита внимания не нужно, так это отвлекаться.

– Эй! – запротестовал Ник. – Я не… эй, смотрите!

Он в шутку указал на стену.

– Ха, ха, – сказал Ашерон.

– Так чью машину вы используете для его тренировок? – спросила его мама.

– Одну из моих.

Его мама приподняла бровь.

– Других? Так сколько у вас машин?

– Хм… – Эш почесал пальцем лицо. – Много.

– Вы не знаете? – изумленно спросила она.

– Неа. Большинство из них на стоянке, и когда они мне нужны, я прошу их привезти.

Она подозрительно посмотрела на него, словно считая его торговцем наркотиками или вором.

– Так какая у вас работа?

– Пасти людей.

Ее глаза расширись.

– Вы продаете людей в сексуальное рабство?

– Нет! – Эш практически прорычал это слово.

Ник резко вдохнул. Это были те пусковые слова, о которых говорил Грим. Ух ты. Какая резкая реакция. Он никогда не видел, чтобы Эш из-за чего-нибудь так взрывался.

Его дыхание сбилось, Эш сжал зубы, и потом, кажется, справился с собой.

– Простите. Я к этому серьезно отношусь. Дети должны быть защищены, а не… – его ноздри трепетали. – Ладно, я тренирую и консультирую штат телохранителей.

Ник был впечатлен тем, как Эш представил Темных Охотников.

Штат телохранителей.

Отличное объяснение.

– А почему вы сказали «пасу»?

Эш пожал плечами.

– Мои люди много двигаются. Логистика иногда может подвести. На самом деле, только несколько из них приезжают сюда на Хэллоуин. И поэтому я не всегда здесь. Я много путешествую по разным городам и странам, там, где есть наш персонал.

У мамы отвисла челюсть.

– Впечатляюще, особенно для вашего возраста. Сколько же вам лет?

Ник приподнял бровь, желая услышать, как выкрутится Ашерон.

– Я гораздо старше, чем выгляжу, миссис Готье. Гораздо старше.

Ага, он выглядел очень молодо. Никто бы не поверил, что Эш – древний атлант, которому одиннадцать тысяч лет.

Она улыбнулась.

– Я понимаю. Тоже не люблю говорить о своем возрасте. Простите, что спрашиваю о личном. Но теперь я стала чувствовать уверенность от вашего присутствия здесь, ведь я знаю, чем вы занимаетесь. Вы когда-нибудь сталкивались с кем-то… особенным, вроде отца Ника?

Ашерон засмеялся. Громко.

– Ну да. Все время. Многие люди весьма несдержанны.

– Хорошо, – она отошла от кровати. – Если вы двое меня извините, я выйду позвонить Меньяре. Вернусь через пару минут.

– Сколько вам будет угодно, миссис Готье.

– Зовите меня Чирайз, – сказала она с улыбкой. – Думаю, мы все знаем, что я никогда не была замужем. Но я ценю жест. Спасибо.

– Не за что, Чирайз.

Когда она ушла, Ашерон сел в кресло.

– Так что случилось?

– С отцом?

– Нет, с ограблением.

Ник вздохнул.

– Не знаю. В моей школе происходит какое-то странное дерьмо.

– Пожалуйста, не говори, что это снова зомби.

Ник засмеялся.

– Нет, Мадугу запретили делать игры. Если его брат Эрик снова это заметит, он применит к призовому компьютеру Мадуга огромный магнит.

– Ох.

– Точно. Хотя этого Мадугу и не нужно. Он хорошо усвоил урок.

Ашерон кивнул.

– Представляю. Ладно, вернемся к школе. Что происходит?

– Кто-то создал сайт и публикует на нем сплетни о моих одноклассниках. В основном, выдуманные, но достаточно хорошо продуманные, чтобы выглядеть правдой. Теперь ученики готовы вцепиться друг другу в глотки.

– Хекрахта.

– Будь здоров.

Эш рассмеялся, сверкая перед Ником удлиненными клыками.

– В Атлантиде Хекрахта была ребенком Пали, бога борьбы, и Диафонии, богини раздора. Их дедом был Мисос, бог войны и смерти Атлантиды. Перед началом войны боги Атлантиды освободят Хекрахту, чтобы подогреть эмоции и подготовить людей к нападениям друг на друга.

Наверное, у него самый крутой в мире акцент. С ним ничего не сравнится, и пусть Ашерон был мужчиной, но Ник мог представить, как он говорит на родном языке.

– Как говоришь? Эка… Энха… Энхарада… Энхилада?

– Ты должен дотронуться языком до неба, произнося «р». И получится хек – РАХ-та.

– Уж лучше остановлюсь, пока совсем не запутался. То есть, они выглядели, как люди? Или уродливые скользкие монстры? Или что?

– Они были невероятно красивы. По крайней мере, снаружи. Внутри же… Хекрахта переводится как «то, что взбалтывает экскременты».

Ник рассмеялся.

– Что? Серьезно?

Ашерон кивнул.

– Клянусь. В мои дни в Атланте мужчин уважали. Женщин боялись… по уважительным причинам. В аду не переносят фурий.

Ник был с этим согласен. Женщины умели затаить обиду, как никто другой. Сью Тиллин все еще злилась на него за то, что он уронил ее на площадке в детском саду.

– Скажу так: часто они пугают меня до чертиков. Коди может заткнуть меня одной лишь приподнятой бровью.

– Вот именно. Мужчины могут избить друг друга до полусмерти, но уйти друзьями. У женщин – стал врагом, им и останешься. Женщины годами сидят, как пауки, выжидая момента ударить. Они никогда не забывают и редко прощают.

Ник сморщился.

– Ты пугаешь меня, Эш.

– Прости. Просто помни это. Ни одна женщина еще не убивала мужчину, когда тот моет посуду.

Ник нахмурился.

– Что?

– Это еще одна поговорка атлантов. Если сделаешь женщину счастливой, менее вероятно, что она перережет тебе глотку.

– Господи, ты меня измотал. Так что делает эта создающая проблемы, мешающая экскременты богиня?

– То, что происходит в твоей школе. Кто-то приходит, рассказывает секреты и утверждает, что услышали их от кого-то другого, обычно друга. Стараются разрушить дружбу или семью. Ради этого они и жили. Они приходили к людям и шептали им секреты, играя на их страхах. Иногда очевидных, иногда скрытых, вроде как сказать: «Эй, Ник, я сегодня в обед видел Коди в торговом центре. Господи, она выглядела такой счастливой. И ее друг Том, с которым она была… вау. Могу сказать, он выглядел по полной. Дорогая одежда, ролекс. Он такой яркий и умный».

– И как это меня расстроит?

– Представь, что Коди сказала тебе, что не сможет увидеться на обеде, потому что должна заниматься.

– Ну да, это меня не обрадует.

Ашерон кивнул.

– И ты, вероятно с ней из-за этого поругаешься, особенно, если она этого не делала. Ты решишь, что она врала тебе, и считает, что ты ей не доверяешь.

Ник присвистнул. Он видел, к чему это все может привести.

– Это нечто вроде дьявольской шелковой речи.

На секунду Эш застыл.

– Откуда ты знаешь о шелковой речи?

Ник подключил свой великолепный каджунский акцент.

– Зависал с готами.

Это успокоило его.

– Шелковая речь – не только инструмент демонов и богов. Хотя он и силен в их руках, самым опасным становится в руках человека, не способного ощущать счастье. Или, еще хуже, того, кто радуется, вредя другим. Завистливые люди, спекулирующие сплетнями, или те, кому нужно для счастья ранить кого-нибудь.

– О, я таких людей знаю.

– К сожалению, Ник, все мы знаем.

Ага. И это грустно.

Пришла медсестра – осмотреть Ника.

– Те мужчины сбежали. Но я выясню, кто они такие. Что они вообще тут делали?

– Защищали меня.

– От чего? – спросила она, уперев руки в боки.

Ашерон вопросительно приподнял бровь.

Ник не хотел говорить ей или Эшу о своей демонической части, так что…

– От сбежавшего опасного преступника, который пытается меня убить, – вот так. Под этими неясными деталями была правда. Хекрахта, может и врала отлично, но Ник отлично умел создавать правду. Само по себе уже талант.

– Я предупрежу об этом охрану, – она проверила его капельницу, затем воткнула туда иглу шприца.

Ашерон склонил голову на бок.

– Что вы ему даете?

– Обычное успокоительное.

И оно уже работало. Черт, да оно сильное. Комната поплыла. Ник слышал, как Ашерон что-то говорит, но не мог понять что.

Чертовски странно. Даже появились галлюцинации. Вместо медсестры он увидел своего отца.

Нет, погодите…

Сработали его силы. Медсестра и была его отцом.

Ник пытался заговорить, но не мог. Он услышал писк аппаратов и отключился.

Глава 12

– Приди ко мне, дитя, и будешь вознагражден.

Ник слышал заботливый голос. Он принадлежал женщине, но не его матери. В душе потеплело, и он пытался отыскать невидимую женщину в окружающей его темноте.

– Найди ее, Ник, – это была Коди. – Думай обо мне, малыш, и иди на мой голос.

Ник колебался. Он не привык слепо следовать за каждым.

– Откуда мне знать, что это ты?

– Ты же знаешь меня, Ник.

Ага, только он еще был тупицей. Нужно нечто большее для его доверия.

– Если ты и правда Коди, скажи мне, где мы встретились.

– В школе.

Это был размытый и безопасный ответ.

– Где в школе?

– На уроке, дурачок.

Он издал звук, похожий на предупредительный зуммер.

– И в этом вопросе на миллион… ты абсолютно не права. Никакого тебе Ника, придурошная!

Теперь его проклинал грубый мужской голос. В уголке своего сознания, он гадал, а не Нойр ли это, но убедиться было никак. И не собирался спрашивать, потому что вовсе не хотел повысить силы темного бога.

– Ник?

Он подпрыгнул, когда голос «Коди» раздался прямо за ним.

Появился странный зеленоватый свет, чтобы он мог разглядеть ее. Только…

Его разум отказывался воспринимать то, как она была одета. Вокруг ее головы была заплетена коса из ее каштановых волос, но основная их часть падала на спину. На ней был кожаный топ с бахромой. На ее короткой кожаной юбке тоже была бахрома, и кожаные ленты, державшие ножны, вокруг ее рук и бедер. Вместе с еще одним мечом и ножнами, которые она прицепила к спине по диагонали.

Ее зеленые глаза были изумрудного цвета с густой подводкой.

Она улыбнулась и легонько ударила его по подбородку.

– Закрой рот, малыш, ты пускаешь слюни.

Наверное, да. Любой нормальный гетеросексуальный пятнадцатилетний парень так бы и поступил.

– Моя девочка секси! – а потом он вспомнил, что это возможно было притворством. – Ты ведь моя девочка?

Она протянула ему его меч и гримуар.

– Да.

Только настоящая Коди могла додуматься принести ему их, и знала где он их хранил. Благодарный, за то, что она знала его так хорошо, что захватила его оружие, он услышал, как что-то яростно и громко стучит в небе над ним.

– Где мы?

– Мы в Пограничном Мире.

Она так это сказала, будто он должен был знать о чем она. Но он понятия не имел.

– Не понимаю. Что за Пограничный Мир? Где этот Пограничный Мир?

– Считай его защитной мембраной, которая не дает мирам выйти за границы.

Ник закрыл рукой ухо, когда звук стал громче.

– И что это?

Прежде чем она смогла ответить началась атака. Они были чем-то вроде летучих обезьян скрещенных с драконами. Их тела были похожи на человеческие, а форма лиц драконьей, и их бежевая кожа была покрыта чешуей. Клыки, словно бивни торчали из их ртов.

Коди метнулась к нему за спину, чтобы встретить первого и достать того мечом. Остальные быстро кинулись к ним.

Достав свой меч, он положил его на ладонь и представил размером с шотландский клеймор. Он быстро стал размером, пригодным для битвы. Его сердце громко стучало, он стоял спина к спине с Коди, и они боролись с чудовищами.

– Не дай им разделить нас, – предупредила Коди.

– Я им вообще ничего позволять не собираюсь, – у них было преимущество совместной командной работы.

«Я не собираюсь сегодня становиться отбивной».

По крайней мере это он намеревался сделать. Но намереваться и мочь сделать…

Легче сказать, чем сделать. Ник пригнулся, когда один из драбезьян полетел к нему. Он поднялся и вонзил меч в середину его грудной клетки. Закричав, он развернулся и устремился к нему, выпустив огромные когти. В одну секунду он уже считал себя трупом, в следующую Коди потянула его назад и встала между ними.

Вместо него, тот получил ее. Она закричала от боли и злости, он подхватил ее с земли и устремился в темное небо, зажав ее в когтях.

В этот момент он впервые почувствовал такую сильную ярость. Его зрение затуманилось и в голову сами собой пришли слова. Когда он озвучил их, то они прозвучали как низкое рычание и были на языке, которому его никто не учил.

– Она моя. Амбросиус Малачай не даст никому прикоснуться к ней.

Слова катились как звуковая волна, сотрясая воздух и землю под ним. Он позволил словам наполнять эфир, пока он не слился с ним.

«Эфир в твоем распоряжении. Дыши, Амбросиус, дыши. Позволь ему наделить тебя силой. Это в твоей крови. Это твое происхождение. Твое Право».

Ник почувствовал, как это просачивается в него, густое и пьянящее. Что-то наполнило его рот. На вкус было похоже на кровь, но вместо того чтобы выплюнуть, он проглотил. Откинув голову назад он выпил все. И с каждым глотком он становился сильнее и сильнее….

«Смерть мой друг. Она идет справа от меня. Война слева. Я их командующий, и лишь мне они служат».

А Коди была выбрана им.

Никто не может что-либо отнять у него. За это надо платить жизнью. Склонив голову, он раскинул руки, раскрыл свои черные крылья, и помчался к ней. Один из крупных домашних зверюшек Нойра подлетел к нему. Он выстрелил в него огненной струей. С пронзительным криком тот развалился на части.

Ник игнорировал все, сокращая расстояние между ним и Коди.

Коди увидела тень, накрывшую создание, схватившее ее. Она посмотрела вверх, ожидая увидеть другого врага.

Но она обнаружила нечто похуже.

Ник превратился в Малачай, его кожа почернела, по ней вился красный узор до самых эбонитовых крыльев. Его глаза были красновато-желтыми, и все же, он оставался невероятно привлекательным.

В этот момент она поняла настоящую причину, по которой его следовало спасти.

Он был уникален. Кровь его отца и матери. Он создал самого себя.

Создание вскормленное ненавистью для любви.

Тот, кто боролся сам с собой, чтобы спасти его. Другой Малачай так бы не поступил.

Летя на невероятной скорости, он схватил монстра за голову и впился ему в шею. Тот отпустил ее. Коди летела вниз с темных небес.

Пока руки не схватили ее. Ее сердце стремительно билось, когда она встретилась лицом к лицу с самой смертью, заглянула в яркие глаза создания, известного своей беспощадной жестокостью.

У Малачай нет сердца. Он мог чувствовать лишь ненависть. Он рос в ней. Он чувствовал ее даже там, где не должен был. В молоке матери. Его единственным удовольствием было пить кровь врагов.

Впервые она боялась его.

Ник поставил ее на выступ над пещерой, в которой они до этого были. И когда он встал, его покрывали черные доспехи. Темные бронзовые шипы спускались с его плеч. На руках были опасные когти. С его левого плеча спускались на его тело три маятника. Один для прошлого, другой для настоящего и третий для будущего. До его бицепсов спускались эполеты, собираясь в одну точку. А в середине был кровавый камень. Камень, чье имя – глаз дракона. Он заряжал его и делал доспехи невидимыми.

Он даже доспехи призвал…

Ник был слишком молод, чтобы знать, как это делать. У Малачай обычно годы уходят, чтобы овладеть этим мастерством.

И когда на них нападали, Ник испепелял их огненной струей.

Когда было уничтожено последнее создание, Ник повернулся к ней. Она видела его красные глаза в тусклом свете. Его тело было прекрасно сформировано, он не выглядел на пятнадцать. Она увидела мужчину, которым тот скоро станет.

Нет, она видела Малачай. Глаза, которые менялись от красного к желтому, голубому и снова к красному. Пока наконец не остановились на человеческом голубом.

Ирония в том, что это было более странным, чем когда те были красными и желтыми.

Он стал похож на человека. Уязвимого.

Таким Малачай не был никогда.

Он устремился к ней с ненавистью в глазах, от которой та задрожала. Она приготовилась сражаться, но как только она подняла свой меч, он вылетел из ее рук. Он был выдернут невиданной ранее силой.

– Ник?

Он наклонил голову на бок, словно не понимал ее. Обнажив клыки, он схватил ее за горло, швырнув к скале. Коди схватила его за запястье, пытаясь заставить отпустить ее. Завизжав, она использовала все свои силы.

Но их было недостаточно.

«Помогите мне…»

Ник чуял запах крови женщины, которую держал. Она пахла сильнее, чем человеческая. Пьянящая, сладкая. Он хотел вонзить клыки и попробовать ее. Услышать, как она молит о пощаде.

«Мы не причиняем людям вред». – Этот голос был странно знакомым.

Как и женщина, которую он держал.

«Убей ее!»

Он сжал посильнее.

– Ник, – прокашляла она. – Ник…пожалуйста.

Ник. Он посмотрел на свою руку. На коже извивались красно-черные узоры. Нет. Это не его рука. Чужая рука…

Запутавшись он хмуро уставился на женщину, которую он, кажется, знал. Нахлынули воспоминания. Или это лишь сны?

Он не был уверен.

Пока она не потянулась к нему и нежно не дотронулась до его щеки. Это единственное, нежное прикосновение, мягкое, как прикосновение перышка, уничтожило в нем гнев и ненависть.

Его веки внезапно отяжелели. Но когда он опустил их, то вспомнил ее прикосновение. Ее вкус.

– Коди, – он выдохнул ее имя, как молитву, хотя его демонический голос грохотал как гром над рекой. Он позволил ей убрать его руку с ее горла. Приготовившись к ее атаке, он снова почувствовал ненависть. Пока она не поцеловала его руку вокруг своего горла.

Коди знала, что ей следует двигаться медленно. В этом теле Ник был подобен рассерженному малышу, в теле самого опасного из всех рожденных созданий. И именно Малачай контролировал его.

Он задрожал, положив свою когтистую руку на ее щеку.

– Помнишь меня? – спросила она.

Кивнув, он прижал свою голову к ее. Не смотря на его демонический облик, Коди ответила на поцелуй. Она должна была ненавидеть его, и все же даже сейчас она видела настоящего его, и это не был монстр. Ее Ник мог любить, и более того, он владел ее сердцем.

Ник вдыхал ее запах, пока она целовала его, и чувства в нем перемешались. Он был созданием, сотканным из ненависти и жестокости.

Она была созданием света и заботы. В его крови было заложено уничтожение ей подобных.

Но вот он не хотел. Особенно, когда она обнимала его за плечи, и крепко прижимала к себе. А затем она начала тихонько напевать ему, ее дыхание щекотало его ухо. Нежную колыбельную, которую мама пела ему ребенком. Он позволил звуку ее голоса и нежности ее руки в его волосах, успокаивать себя. Они охватили его чем-то более теплым, чем его ненависть.

Он был полностью согласен оставаться здесь.

Пока острая, колющая боль не разорвала ему грудь.

Коди с ужасом вдохнув отстранилась от него. Как только она это сделала, то увидела, что его насквозь пробивает копье, вошедшее со спины.

Ник покачнулся. Боль была такая, какой он еще никогда не испытывал. Он упал на колени.

– Малыш? – ужас в ее зеленых глазах сказал ему, что она не причастна к атаке.

По какой-то причине это придало ему сил. Обернувшись, он увидел, кто ранил его.

Его отец.

Зарычав, он склонил голову, чтобы рассмотреть демоническим зрением того, кто его ранил.

Адариан приложил указательный палец к его лбу, как делал уже раньше. Но в этот раз Ник не почувствовал резкую боль.

– Прости, сын. Но мне нужно…

Отцу не получилось закончить предложение. Ник вырвал наконечник из груди и пронзил им Адариана.

– Никогда недооценивай каджуна из глуши в битве, – он отпихнул Адариана.

Вдохнув, Адариан закашлялся. Он посмотрел на раскрытую рану на теле Ника, затем на свою. Его собственная кровь заливала ему руки.

Ник облизнул губы, чуя ее запах. Когда один Малачай побеждает другого, то впитывает силы того. Но лишь силу, никаких слабостей. Если он смешает силу Адариана со своей…

Он рассмеялся. Никто не сможет командовать им. Ему не придется бояться Нойра или кого-либо еще.

С этой мыслью в голове он сделал шаг вперед.

Адриан развернулся и исчез.

Ник побежал за ним. Но как только он расправил крылья, чтобы взлететь, он почувствовал нежную руку на своей.

– Отпусти его.

Но он по-прежнему не слушал.

Пока ее губы не коснулись его. Его кровь закипела и в нем зажегся новый огонь.

Коди улыбнулась ему, затем сморщилась, словно что-то причиняло ей боль. И только тогда он понял, что копье отца прошло сквозь него в Коди.

Нет…

Только не она.

– Никода?

Ее ноги ослабли.

Ник подхватил ее на руки. Его кровь заливала его доспехи и ее прекрасную кожу. Она побледнела. Затем подняла руку, чтобы дотронуться до его губ.

– Твоя кровь ядовита для таких, как я.

Его желудок сжался.

– Я приведу помощь.

– Не получиться. Я не могу пойти к человеческому врачу, – она закрыла глаза.

– Останься со мной, – прорычал он яростно.

По ее щеке скатилась маленькая слезинка. От нее его сердце разорвалось на части. Она всегда была такой сильной, сильнее чем сама жизнь, он и забыл, какой крохотной она была. Он почти не ощущал ее вес в своих руках.

– Ты создание смерти, Ник. Ты не можешь приказать мне жить. Эти силы тебе не принадлежат.

Он почувствовал невыносимое горе, когда подумал о жизни без нее. Это дыра навсегда останется в нем.Она была холодной и болезненной…

Он не мог дышать.

И тогда он понял правду.

Он любил ее. Она та сила, что помогала ему переживать самые тяжелые дни. Звук ее голоса…прикосновение ее руки. Это он желал больше всего. А не ее крови.

Ее жизни.

«Я люблю ее,» – теперь он понял, что пытались сказать ему люди. Вот как ты ощущаешь любовь. Но это было не приятно. Это пронзило его еще сильнее, чем сделал его отец. Фу, отстойно понимать, что кто-то значит для тебя больше, чем ты сам. Понятно, почему Ашерон это так презирал.

Атлант был прав. Ты отдаешь часть себя другому. Часть, которую не восстановить. И она исчезает, прежде чем ты это успеваешь осознать.

И я не знал, когда и как отдал ей свое сердце. Но он не мог отрицать пустоту в своей душе от мысли потерять ее навсегда.

«Я должен ей помочь».

– Принеси ее мне, Малачай, и я спасу ее для тебя.

В это раз он знал, чей голос терзал его.

– Нойр?

– Да. Приди ко мне, Амбросиус. И я позабочусь о вас обоих.

Ник собрался подчиниться, но затем остановил себя. Он прошел школу улиц и не был глупцом. Я о вас обоих позабочусь» звучало для него как угроза.

Коди задыхалась, и он перевел свое внимание на нее, и секунду, ее жизни убегали вниз по его рукам.

Что же ему делать? Она умрет в любую минуту.

Ее жизнь или вечное рабство для него?

Ему вспомнились слова Коди. Иногда мы можем выбрать только меньшее зло. Но это лишь наш выбор.

Это рок или свобода выбора?

Он не знал. И если честно, сейчас ему было все равно. Нужно принять решение, верное или неверное.

Жизнь или смерть?

Свобода или рабство?

Глава 13

Коди проснулась в самой нежнейшей кровати, в которой когда-либо была. Паника захлестнула ее, когда она, когда она вспомнила, что случилось. Она пошла, чтобы защитить Ника и ее заколол его отец.

Последнее, что она помнила – Ника в ипостаси демона. Она защищала его от чувств к кому-либо. И все же, жестокий Амбросиус Малачай плакал, держа ее и умолял не умирать.

Нойр…

Он предложил Нику сделку за ее жизнь.

– О, Ник, – прошептала она. Скажи, что ты этого не сделал.

Оглядывая комнату, она нахмурилась. Она лежала на огромной старомодной кровати. Балдахин ручной работы почти достигал украшенного купола над ней. Нижний его уровень был в виде голубого неба с облаками. На верхней арке кто-то нарисовал нечто вроде древнего храма. Покрывало было темно-синего цвета, расшитое золотыми и пурпурными нитями.

Она села и немедленно об этом пожалела, так как ее захлестнула тошнота и боль. И только тогда она заметила, что на ней была белая фланелевая ночная рубашка. Теплая, уютная, подаренная кем-то, но…

Это начало выводить ее из себя. Кто снял с нее одежду? Что с ней произошло?

Где она? Она знала, что не умерла. Каким-то образом она вернулась в человеческую реальность. Но как?

Заглянув под одежду, она увидела на месте раны большой рваный шрам. Ладно, битва в Промежуточном Мире не была сном…

И теперь она начала злиться. Кто посмел притронуться к ней, пока она была без сознания?

Что случилось с Ником? И что самое важное, где Ник сейчас?

– Значит, ты вернулась к жизни.

Она подняла голову и увидела Калеба, стоящего в дверях. Его темные волосы были зачесаны назад, что только подчеркивало, как красив был этот мужчина.

Если б у него не было небольшой проблемы с заражением демоном….

– Я у тебя дома? – спросила она.

– Ни к чему этот обиженный тон. В нем убираются, знаешь?

– Прости, – она тяжело вздохнула. – Ты не представляешь, как странно просыпаться в незнакомом месте, и не знать, как туда попала.

Калеб рассмеялся.

– Конечно знаю. Частенько это со мной случается.

Она закатила глаза, намекая на его пугающий стиль жизни.

– Да, но я в этой кровати проснулась одна.

Он резко вдохнул.

– Обидно, Код.

Наверное, но…

– Ты расскажешь мне, как я сюда попала и кто раздел меня?

Он поднял руки защищаясь.

– Это твой мальчик, не я. Если хочешь залепить кому-нибудь пощечину, то я указываю на Ника. Это он принес тебя сюда.

Это все запутало еще больше.

– Он рассказал, что случилось?

– Только, что на вас напали, и тебя ранили. И что ему нужно безопасное место для тебя, пока ты не поправишься. Мы оба решили, что отнести тебя к нему будет большой ошибкой. Если он так сделает, мама запрет его дома до пенсии, кроме того, она захочет узнать, как тебя закололи, и почему вы оба не в больнице.

Правда. Во всех отношениях.

И ничто из этого не развеяло ее страхов. Она должна была быть мертва. Как он спас ее?

Ни одна из возможностей не радовала ее. Все они заканчивались вредом для Ника.

– Где он сейчас?

Калеб посмотрел на часы.

– Час назад был в «Убежище». Через пару минут должен пойти в школу с мамой на собрание учителей и родителей, – он опустил руку и сузил глаза. – Ты своими настойчивыми расспросами заставляешь меня нервничать. Что ты знаешь, чего не знаю я?

– Нойр предложил ему сделку. Нам нужно узнать, принял ли он ее.

Калеб побелел, как лист бумаги, а затем выругался.

– Когда я его увидел, он показался мне обычным Ником. Но теперь и я тоже волнуюсь. Этот парень находит еще больше неприятностей…

Она не могла с этим не согласиться. Как и Баббу с Марком, нельзя было оставлять Ника одного на пять минут, без того, чтобы он во что-нибудь не влез. Или что-нибудь не попыталось его съесть. В любом случае, прикрывать ему спину, было работой без перерывов.

Она выдохнула.

– Сколько я отсутствовала?

– Почти четыре дня.

Она сморщилась от этого. Четыре дня? Правда?

– Ты серьезно?

– А зачем мне об этом шутить?

– Не знаю, ты даева. Некоторые из вас весьма странные.

– Напомню тебе в следующий раз, когда тебе понадобится кто-нибудь, чтобы спасти твою жалкую задницу.

Она проигнорировала его угрозу. Он придет, когда она позовет. В этом случае он был весьма зависим.

– Так что я пропустила?

– Самое главное. Сегодня занятия отменили, и нет, – добавил он быстро, – Ради этого я ничего не поджигал. Все из-за дурацкого сайта, который мы все еще пытаемся вычислить. Хозяин заставил людей кидаться друг на друга, как животных. Вчера в классной комнате произошло восемь драк. Поэтому Хед организовал собрание факультетов, студентов и родителей, пытаясь сыграть на родительских страхах, чтобы вычислить виновных… и поэтому я очень рад, что я не гот или эмо.

Она не поняла это странное дополнение.

– Почему?

Она издал звук отвращения.

– Как ты думаешь, на кого они нацелились? Хед, считает, что это один из странных, депрессивных детей, потому что они изгои и отбросы.

Ну конечно он так считал.

– Он вообще о своих студентах ничего не знает, да?

– Неа. Даже если ты купишь ему одного, не думаю, что он разберется. Но учитывая его поведение, я бы хотел представить ему Ашерона, и наблюдать, как у него разорвется мозг.

Она издала короткий смешок. Это точно вышвырнет все его закоренелые стереотипы в окошко.

– Дай мне пару минут одеться. Потом нам надо найти Ника.

* * *

Ник раздраженно вздохнул, пока они сидели рядом с офисом и ждали, что секретарь сделает копию его личного дела для мамы. Он думал, что женщина пошла делать копию через Европу.

Ему только застрять здесь не хватало…

Но по крайней мере приедет Кириан, чтобы забрать его. После нападения на него, ни Кириан, ни его мама не позволяет ему даже за порог шагнуть после наступления темноты.

Ему не терпелось уйти, он встал и начал мерить шагами небольшой участок в середине комнаты ожидания. Ему хотелось накричать на секретаря за медлительность, но он знал, что его мама не будет к этому терпима.

«Каждый заслуживает твоего уважения, Ник. Особенно те, кто выполняют для тебя работу и облегчают твою жизнь. Да хранит их за это господь».

Да у нее напрочь отшибало чувство юмора, когда дело касалось нетерпения с работниками.

– Эй, да это же Ник! Ник!

Он обернулся и увидел в коридоре Джилл и ее брата, и еще двух взрослых, которые казались знакомыми. Они выглядили слишком старо, чтобы быть родителями Джилл и Джо, так что он предположил, что это их спонсоры.

Джилл побежала, чтобы обнять его.

Как неудобно. Зачем некоторые девчонки делают так? Ему не очень нравилось, когда к нему прикасались. Если только это не была Коди.

Это же…было навязчиво.

«Помогите».

Она сжала его руку и потащила к двери.

– Ник, познакомься с моими спонсорами, – она им улыбнулась. – Об этом Нике я вам рассказывала, с фамилией, как у вас.

– А, – мужчина протянул Нику руку. Он казался вежливым. Его седые волосы вероятно в молодости были каштановыми. Он был одет в свитер и брюки, и излучал ауру старого богатства из Гарден Дистрикт или Кеннер. Как и его акцент с произношением.

– Приятно встретить еще одного Готье. Я знаю, что Джилл о тебе большого мнения. Ник то, Ник это, все время.

Захихикав, Джилл стала красной, как и ее блузка.

– Большинство людей большого мнения о моем Ники…папа. Он хороший ребенок. Отличный ученик. Он здесь на полной стипендии. Был одним из лучших игроков в футбол, пока не заработал травму. И он уже работает, копит на колледж. Кроме того, он занимается благотворительностью. Каждое утро, он рано встает и идет в магазин кукол Лизы, чтобы убраться на ее дорожке и террасе, пока она не придет на работу, затем идет в школу. Он с нее за это даже денег не берет.

Ник не был уверен, что ошеломило его больше. Мама, хвастающаяся им, или то, что он стоял напротив своих дедушки и бабушки.

Не удивительно, что они показались знакомыми. Вероятно, он запомнил их, когда видел прошлый раз в торговом центре.

И теперь, он видел, как сильно его мать похожа на свою.

Встав со стула, его мама заняла позицию за ним.

– Ник, познакомься с дедушкой и бабушкой. Ты всегда о них спрашивал. Ну вот и они.

Челюсть Джилл отпала, глаза у Джо стали огромными.

– Вы же сказали, что у вас нет детей, Мистер Готье?

Его дедушка и бабушка выглядели так, словно проглотили мускусную дыню. Они точно не были рады, что Джилл упомянула это.

Мистер Готье посмотрел вниз на Ника.

– Я слышал, что он сжульничал, чтобы поступить сюда.

Его мать презрительно посмотрела на своего отца.