Текст книги "Инферно (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13

– Ник!

Крик ударил по нервной системе Ника, как шокер, пока он бежал в гостиную из спальни, Эш был в шаге от него. Из-за пронзительного крика и чистой паники в нем он ожидал увидеть кровь на стенах, и по меньшей мере десять-двенадцать дюжин вооруженных мужчин, атакующих его мать.

Так что вид ее завывающей в одиночестве в гостиной, заставил его резко затормозить, и Эш врезался в него. Напуганный, что возможно упустил что-то из виду, он начал бешено оглядываться в поисках того, что заставило ее взвиться в воздух.

Но в комнате были только они.

Без предупреждения она обняла его крепко, как никогда. Черт, для такой крошечной женщины она была сильна.

– Ма, ты убиваешь меня. Я не могу дышать.

Вместо того, чтобы ослабить хватку, она сжала его еще сильнее и расплакалась на его груди. Он беспомощно посмотрел на Ашерона.

К его чести, Эш никак не отреагировал на сумасшедшую истерику его мамы. Он засунул руки в карманы с безразличием, которому позавидовал Ник.

– Считайте меня сумасшедшим, но я предполагаю из всего этого, что она услышала о твоем небольшом происшествии сегодня вечером.

Отступив, она обхватила лицо Ника руками и начала поворачивать его голову, проверяя.

– Где больно, малыш?

– Думаю, у меня только что появились синяки на ребре или двух.

Она раздраженно закатила глаза.

– Не из-за меня, мальчик! Из-за животного, который атаковал тебя. Он навредил тебе?

– Нет, я в порядке.

Она посмотрела на кровь на его одежде.

– Чья кровь?

– Не моя, клянусь. Ну, почти.

Только тогда она отпустила его и перешла к Ашерону. Она обняла его почти так же сильно, хотя едва доставала ему до талии.

– Большое спасибо, что привез моего малыша домой и был с ним, пока я не пришла.

Ух ты, Эш казался еще смущенным и неуверенным, когда мама Ника обняла его, чем был, когда Ник обнял его пару минут назад. Этот мужчина точно не привык к проявлению любви. Он напоминал Нику щенка, которого держал маленький ребенок. Хотя он и терпел это, но очевидно, что он бы лучше перенес чистку канала зуба или колоноскопию.

Прерывисто вдохнув, она отпустила Эша и вернулась к Нику, который отошел, прежде чем она обхватила его, как анаконда.

– Ну все, – рявкнула она. – Завтра ты получаешь свои права, и я не хочу слышать никаких возражений. Не желаю, чтобы ты больше ходил пешком. С этого момента, ты ездишь на моей машине куда тебе нужно, включая школу, слышал?

Она с ума сошла? Он будет ехать в школу в два раза дольше, и ему вероятнее всего придется парковаться от нее еще дальше, чем была их квартира.

– Ма, но она же за углом.

– Мне плевать. Лучше не рисковать, – она расплакалась еще сильнее.

Сморщившись, но понимая, что ему нужно сделать что-то, чтобы успокоить ее, Ник заставил себя вернуться в ее объятия анаконды, и прижать ее к себе, чтобы та могла выдавить всю кровь ему в голову. Он беспомощно смотрел на Ашерона.

Эш пожал плечами.

– Не смотри на меня такими несчастными глазами, парень. Это у Кириана были мама и сестры. Может, он скажет, что делать с ней. Я не знаю.

– Да прекратите вы оба, – его мама отошла и прижала руки к лицу, наконец, успокоившись.

– Сама знаю, что я ненормальная, ладно? Не могу ничего поделать. Вы оба не представляете, что значит для родителя узнать, что что-то плохое случилось с твоим малышом, когда ты не мог помочь ему. Будто вселенная высасывает весь воздух из твоих легких, и ты не можешь дышать, пока не увидишь, что он в порядке. Это невообразимый ад.

– А я ничего и не говорю, Миссис Готье. У меня нет проблем с вашим материнским инстинктом. Это вам плюс.

Ник поднял руки, защищаясь.

– Я не тупица и не хочу быть наказанным. Плачь сколько хочешь, мам. В любое время.

Она издала очень раздраженный звук, а затем нахмурилась, заметив новую одежду Ника.

– Что на тебе?

Ник посмотрел вниз и его посетило плохое чувство. Из-за всего произошедшего дерьма он совсем забыл переодеться.

«Я попал…»

– Одежда, – сказал он с сомнением.

От злости она зашипела, и в ожидании ее чрезмерной реакции сработал рефлекс Павлова – его желудок сжался.

– Ник, ты выглядишь как пошлый бандит, от которого не ждешь ничего хорошего, лишь проблемы! Хорошие мальчики не выходят на улицу во всем черном. Может ты еще отрастишь себе волосы до спины и проколешь уши и другие части тела, чтобы каждый думал, что ты обычный мусор, на которого всем плевать?

Напуганный ее тирадой, Ник бросил взгляд на Ашерона, который был обмотан в черное с ног до головы, и чье волосы спускались до середины спины. Плюс сережка в левом ухе и гвоздик на правой ноздре.

Эш был отличным примером того, что сейчас забраковала его мама…

Когда мама поняла, что необдуманно сказала о его друге, ее лицо запылало. Она повернулась к нему.

– Я не это имела в виду, Эш.

Эш по-доброму улыбнулся.

– Без обид, Миссис Готье. Меня и похуже называли и всего лишь пару часов назад.

Но его мать по-прежнему была в ужасе от своих бесчувственных комментариев.

– Я и не думала о тебе. Я знаю, что ты хороший человек и я не подразумевала иного.

– Да все нормально. Я вовсе не обижен, – в который раз повторил он. – Я так одеваюсь, потому что хочу, чтобы люди оставили меня в покое и переходили улицу, заметив мое приближение. Все что вы сказали Нику о восприятии других людей правильно, и я на вашей стороне на сто процентов.

– Но все равно это было необдуманно и жестоко, я бы не хотела так обидеть тебя, Эш.

– Знаю.

Ее лицо было грустным, она притянула лицо Эша к себе и поцеловала его в щеку.

– Я хорошего мнения о тебе и рада, что ты друг Ника.

– Спасибо… и на этой ноте я собираюсь испариться, чтобы вы могли переодеть сына, не волнуясь о чувствах, которых у меня нет, – он усмехнулся, затем посмотрел на Ника. – Увидимся завтра, симпатяга. Постарайся не влипнуть в неприятности до этого времени.

– До встречи.

Его мама не разговаривала, пока не ушел Эш, затем повернулась к Нику с таким взглядом, что ему захотелось выставить перед лицом распятие, чтобы отразить надвигающееся зло.

– И как ты объяснишь эту одежду, мальчик, и то, что я слышала от Алекса Пельте о том, что ты вступил в группу? Группа, Ник? Шутишь?

Он пожал плечами.

– Это же безобидно, мам. Я думал попробовать что-то новое.

– Тогда попробуй выносить мусор без моего ворчания. Заправляй по утрам постель за меня. Чисти ванну и опускай стульчак. Я могу придумать тысячи вещей, за которые мне хочется тебя отшлепать, хоть ты и выше меня.

– Ну мам. Не хочу показаться грубым, но ты слишком реагируешь на это. Ты знаешь Алекса и всю его семью. Он порядочный, как и они все. Я играю у него на барабанах. Мелочь. А насчет моей одежды… я ненавижу эти подержанные вульгарные гавайские рубашки, я многие годы тебе об этом говорил. Эш, Калеб, Кириан и Дев и дюжины других людей носят черное все время. И никто об этом не думает, правда.

Она сузила глаза.

– Для тебе я хочу лучшее, Страшилка. Я всю свою жизнь провела с людьми, которые косо смотрели на меня и называли мусором.

– И я был с тобой, мам. И слышал их тоже. И я точно знаю, что ты чувствовала, и клянусь, эти кошмарные рубашки, которые ты заставляла меня носить не спасали от насмешек и оскорблений моих придурков-одноклассников. Если меня и должны оскорблять, то позволь мне выносить это в Dolce Gabbana и настоящих замшевых туфлях, а не в безвкусной одежде.

Прикусив губу, она кивнула.

– Ладно, ты прав. Тебе шестнадцать, у тебя работа, за которую хорошо платят. Как бы я не ненавидела это, но ты мужчина, а не мой малыш больше. Я просто… – она прервалась, тихонько зарыдав.

Он притянул ее к себе и крепко обнял.

– Все хорошо. Я все еще твоя крохотулечка, но я не хочу, чтобы и остальной мир меня так называл. Лишь ты.

Она засмеялась и крепко обняла его.

– Мы та еще парочка, да?

– Нам вдвоем хорошо, тепло, светло и мухи не кусают, – сказал он, цитируя ее любимую поговорку, которую она говорила ему в детстве. Когда он болел или плохо себя чувствовал, она сажала его к себе на колени и шептала ему это, чтобы он почувствовал себя лучше.

Господи, как же он любил свою маму…

Она запустила руку ему в волосы, затем отпустила.

– Ты ел?

– Нет, мадам. Я шел за этим, когда… – он остановился, осознав, что собирался сказать. Ему вовсе не хотелось довести ее снова до слез.

К его облегчению, она сдержалась.

– Я тебе что-нибудь разогрею.

– Спасибо, мама. Буду через секунду. Сначала я собираюсь переодеться во что-нибудь без пятен крови.

Она рявкнула:

– Не смешно.

Не комментируя, он вернулся в комнату и обнаружил Калеба, стоящего у закрытого окна. Резко вдохнув, он быстро закрыл дверь, прежде чем мама заметила еще одного оккупанта и снова разозлилась.

– Ты что здесь делаешь, Кей?

– Проверяю тебя.

Ник нахмурился. Калеб точно не знал об ограблении… да?

– А что?

Калеб отошел от окна и прошел к столу Ника, подвинул стул и сел.

– Случилось нечто странное… Твой отец умирает.

Хотя он и не был привязан к отцу, но новость шокировала его.

– Что?

Калеб медленно кивнул.

– Он плох. Это ты убиваешь его?

– Нет! – сказал он уверенно. – Что за глупый вопрос? Как он вообще попал к тебе в голову? Фу!

Калеб откинулся, чтобы упереть руки в спинку стула.

– Потому что я знаю, что единственный, кто может убить его – это ты, – он замолчал и хмуро посмотрел на Ника, заметив его потрепанную одежду. – Почему ты в крови?

– Быстро соображаешь. Слава богу, что я не истекал кровью на полу, нуждаясь в помощи. С твоей острой наблюдательностью я бы умер десять минут назад.

Калеб фыркнул.

– Не волнуйся, засранец. Я бы прижег рану задолго до того, как ты истек кровью.

– И вероятно получил бы от этого удовольствие.

Калеб сверкнул улыбкой.

– Не так, как насладился бы, попивая твою кровь, но… Так что случилось?

– Меня ограбили на Риверволк.

Он присвистнул.

– Демон? Даймон? Еще какой лентяй?

Ник покачал головой.

– Люди. Алан и Тайри. Они не узнали меня, пока не напали.

Калеб удивленно приподнял брови.

– Они еще живы?

– Алан да. Не уверен насчет Тайри. Я выстрелил в него из пистолета Алана, и он убежал.

Встав со стула, Калеб подошел ближе и с силой схватил Ника за челюсть.

– Эй! – огрызнулся тот, пытаясь оттолкнуть его.

Но Калеб не ослабил хватку. Через минуту он облегченно выдохнул и отпустил Ника.

– Он жив.

Ну это было немного странно. Ник потер ноющую челюсть.

– Откуда знаешь?

– Ну, ты все еще ты. Если бы ты убил человека даже случайно, а особенно предумышленно, то Малачай бы уже начал поглощать твою человечность.

Ник ахнул.

– И ты только сейчас мне это говоришь?

– До этого момента это не было проблемой. Но с твоим слабым отцом, ты превратишься быстро.

Нику от этой мысли стало плохо. Но по крайней мере это прояснило одну волнующую его вещь.

– Так вот почему во время драки моя кровь почернела…

Калеб внимательно на него посмотрел.

– Как это случилось?

Ник поднял руку, чтобы показать разбитые костяшки.

– Когда мы дрались и я хотел убить Алана, моя кожа изменилась и кровь потемнела. Это было жутко и мерзко.

Калеб выругался.

– У нас дрянная ситуация.

– Как так?

Ник увидел сомнение в темных глазах Калеба. Через минуту, тот медленно и устало вздохнул.

– Не буду тебе врать, Ник. Твой отец отлично обул меня, И не знаю, почему я удивлен… Помнишь, я сказал тебе, что обрету свободу, когда он умрет?

– Ага.

– Он привязал меня к своей силе.

Смущенный Ник гадал, почему Калеб был расстроен этим.

– Я не понимаю.

Калеб вернулся на стул.

– Когда демон порабощен, мы все становимся привязаны к жизни хозяина. Но Малачай чудовище иного рода. В отличии от других, что их жизнь и силы две совершенно разные вещи, так что Малачай может связать демона со своей жизнью или силами. Когда он делает последнее…

Ник резко вдохнул, поняв причину гнева Калеба.

– Ты будешь рабом того, кто заберет силу отца.

Калеб прижал палец к кончику носу, без слов признавая правильный ответ Ника.

– И так как он назначил мне наблюдать за тобой последние несколько лет, я знаю кто ты и где ты живешь и спишь.

– И что?

– Ник… задумайся на секунду. Заметь очевидное. Если мой следующий хозяин предложит мне привести тебя к нему, чтобы он и тебя осушил, мне придется последовать его приказу и навредить тебе… И я никогда не буду свободен за всю свою жизнь, я огромная угроза для тебя. Теперь понял?

Мгновение Ник обдумывал затруднительное положение Калеба, затем предложил иную альтернативу.

– Но если я заберу силу отца, то смогу тебя освободить, так?

Калеб покачал головой.

– Это работает не так. Из-за того, что сделал Адариан я навсегда останусь в рабстве… если только существо, обладающее его силами не уничтожат полностью.

– А если ты умрешь до того?

Не возможно было не заметить горечь в глазах Калеба.

– Знаешь, что Темные Охотники превращаются в Тени, когда умирают и живут в вечном аду и скорби?

– Ну?

Калеб кивнул.

– Бинго. Они не единственные.

Ник застонал, сочувствуя ему. Как ужасно.

– Зачем он это сделал? Что ты сделал?

– Он Малачай, Ник. Он совершенно не способен заботиться о ком-то или о чем-то. Я просто его орудие, и он сделал это, чтобы мотивировать меня найти то, что ослабляет его и убить, чтобы не стать их собственностью… Но если ты убьешь его, когда он слаб, я не стану тебя останавливать.

У него это звучало так легко, но Ник знал иное.

– Калеб…

Калеб поднял руку, чтобы оборвать его аргумент.

– Знаю, Ник. Это для тебя риск. Но так или иначе, мы оба попали. Ты не можешь позволить, чтобы кто-то убил его и завладел силой, а затем пришел за тобой. Ты не сможешь пережить их атаку.

Запустив руку в волосы, Ник изо всех сил старался придумать что-то еще, но не мог. Более того, он возвращался к простой правде.

– Я не готов стать Малачаем.

Калеб опустил голову на сложенные руки.

– Мы можем попытаться завладеть силой твоего отца, когда он умрет. Запереть их, чтобы они не ударили по тебе. Так мы можем выиграть время для того, чтобы обучить тебя, и чтобы ты сам напал.

Ник был крайне подозрителен.

– Это возможно?

– В теории.

Он визгливо хохотнул.

– Теория, Калеб? Ты под наркотой? Мне не нравится это слово. А если что-то пойдет не так?

– А если так?

– О да, очень помогает… спасибо Калеб. Почему бы тебе еще не швырнуть мне в лицо несколько оптимистичных возможностей? Ведь мы оба на опыте знаем, что все, что я пытаюсь сделать, идет не так.

– Убери сарказм, Готье, – вздохнул Калеб. – Ты прав. Все, к чему ты прикасаешься взрывается в непредсказуемой манере.

Ник соглашаясь кивнул. Но в итоге он знал, что Калеб прав. Если, упаси господь, кто-то еще сможет контролировать Калеба, Нику против него не выстоять. И дело не только в этом. Калеб был ему другом. Демон множество раз проливал кровь за него. Не многим людям Ник мог открыть свою спину. Калеб был таким человеком. И он не колеблясь доверял ему. Всегда.

– Ладно, Кей. Давай попробуем по-твоему. Что мы должны сделать, чтобы получить мои силы?

В темных глазах Калеба зажегся огонек надежды.

– Не играй со мной, Ник. Не с этим.

Ник был поражен.

– Ты же знаешь, что мы друзья. По крайней мере я тебя таковым считаю. И ты правда веришь, что я смогу жить нормально, если позволю кому-то навредить тебе, после всего что ты для меня сделал? Фу, спасибо, что любишь, Малфас.

Калеб медленно поднялся со стула, подошел и встал напротив него. Выражение его лица говорило, что он даже и не задумывался о настоящей дружбе. Что в его мире это было чужеродным понятием.

– Даже и не знаю, что на это сказать… У меня не было друга с момента, как человечество начало свое существование. Лишь те, кто не колеблясь, предаст меня, чтобы спасти свою шкуру. И ведь ты Малачай…

– Я не просто Малачай, Калеб. В первую очередь я Готье, а Готье заботятся о своей семье. Всегда. И пока ты не дашь мне причины считать иначе, мы братья.

Калеб застыл, услышав слово, которым никто не называл его, с тех пор как он похоронил жену. Семья. В его мире, исключая то, что у них было с Лилианой, семья значила просто то, что они первые предложат принести тебя в жертву ради своих эгоистичных целей.

И когда он посмотрел в искренние глаза Ника, то понял, что и он считал Ника братом. Что он умрет, защищая его. И не потому, что так приказал Адариан. Потому что он наконец поверил в правоту Коди.

Ник не был похож на других до него. У него была душа и сердце. Он заботился о людях. Наперекор всей генетике, ник был порядочным человеком.

Калеб протянул ему руку.

– Братья по оружию?

– Братья по оружию, – сказал Ник и пожал ее. – Итак, что нам с этим делать?

– Честно? Нужно чудо.

Ник рассмеялся.

– Эй, парень, ты что, слепой? – он постучал по иконке, которую всегда носил на шее. – Я католик. Чудеса по нашей части.

Хотел бы Калеб разделять оптимизм Ника. Но как Ник уже заметил, все к чему они прикасались вместе, било в ответ по ним. И хотя он был благодарен Нику за желание хотя бы попытаться, но существовал большой шанс, что они оба умрут, пытаясь завладеть силами Малачай.

Насколько он знал, еще не было Малачая – наполовину человека. В прошлом они всегда смешивались с демонами, богами и другими сверхъестественными существами. С сильными и выносливыми созданиями, способными вынести вес сверхъестественной силы Малачай. Хотя бы в начале. Но со временем, один за одним они сходили с ума от нее и становились самыми худшими монстрами.

– Ник? – позвала Чирайз из кухни. – Малыш, твоя еда стынет.

– Иду, мам, – сказал Ник, а затем повернулся к Калебу. – Когда мы это сделаем?

– Как можно быстрее. Я не знаю, когда создание, высасывающее силы Адариана ударит. Нам нужно убить его раньше.

Ник сглотнул от этих слов, особенно после того, что Эш сказал ему об убийстве. А они говорили о чужих людях…

Сможет ли Ник казнить своего отца? Конечно они не были близки, но… Это его отец.

Сомнения смыли воспоминания того, что завладело им, когда он столкнулся с Аланом. Он не только был на это способен, он наслаждался мольбами и криками боли Алана. От этого ему было плохо.

Зачатый в жестокости, чтобы творить жестокость.

Ужасаясь судьбы, на которую он почти согласился, Ник потянулся, чтобы потереть иконку Св.Николая, которую мама дала ему на крещение. Святой, в честь которого его назвали. Хотя большинство знало Св.Ника как Санта Клауса, мать Ника убедилась, что тот хорошо понял, почему она назвала его в честь средневекового священника. Имя само по себе означало победу людей. И Св.Николас был покровителем и защитником детей, женщин, осужденных неверно, помогал добраться до дому в шторм.

Да стоит Св.Николас у штурвала.

Сквозь темные ночи и опасные штормы, да направит меня Св.Николас к свету и защите моей семьи…

И он найдет свой путь домой. Он не позволит силе отца поглотить и изменить его.

Ник сжал иконку в кулаке.

«Я не проиграю».

Пусть он и был Малачай, но еще он был защитником. Каким-то образом он сможет нарушить то, к чему был приговорен. И он спасет жизни тех, кого любил.

Он спасет.

В его голове раздался демонический смех.

«Верь в свою ложь, Малачай. Но я попирую твоим сердцем и воспользуюсь твоими силами, чтобы убить все, что ты пытаешься защитить, начиная с твоей матери. У тебя нет шансов…»

Глава 14

– Готов?

Ник подпрыгнул, услышав голос Эша в комнате. Он ожидал, что после ужина его будет ждать Калеб. Вместо него был атлант.

– Блин, ты меня чертовски напугал! Что ты тут делаешь?

Эш поднял руки вверх. Между двумя его пальцами был зажат маленький кусочек пластика, который он крутил туда обратно.

– Не думал, что ты хочешь подождать.

Ник нахмурился.

– Чего?

Засмеявшись, Эш протянул ему карточку.

– Ты в такие игры играешь неправильно.

Ник взял пластиковую карту, затем посмотрел на нее. Он сделал так дважды, а затем ахнул.

– Не может быть!

– Ты Оруженосец, мелкий. Мы потянула за некоторые ниточки, и я не за что не проведу несколько часов в отделе транспортных средств, ожидая пока тебя вызовут, и ты возможно провалишь экзамен. С меня хватит проводить время в аду.

Но Ник по-прежнему не мог поверить. Он поднес удостоверение к свету, чтобы проверить его. Выглядело подлинным… На нем даже была плохая фотография его в вульгарной рубашке.

– Оно настоящее?

– Совершенно. Но есть один недостаток, если твоя мама передумает разрешать тебе водить, его аннулируют. До этого момента, добро пожаловать в мир взрослой ответственности.

Ник был так рад, что едва не кричал.

– Это замечательно. Спасибо!

– Без проблем, – Эш развернулся, будто собираясь уйти, затем остановился.

– Кстати, ты, наверное, захочешь встретиться со мной снаружи через несколько минут.

– Ладно, буду там.

Эш ушел, а Ник пошел спросить у мамы, может ли он сбегать по паре поручений.

– Не задерживайся.

– Не буду. Обещаю.

Ник оставил ее на диване в одиночестве и направился вниз по улице. Через несколько секунд он нашел Эша, который был чуть дальше в рядах машин.

– Так что я должен сделать? – спросил Ник.

Эш протянул ему несколько ключей от машины.

– Просто не навреди себе и другим.

Ник нахмурился. Эш говорил еще загадочней, чем Нашира.

– А?

Засмеявшись, Эш покачал головой и отступил. Он указал на серебристый Ягуар, который он чаще всего использовал, обучая Ника вождению.

– Она твоя, парень. Наслаждайся.

Да ну…

Ник не был бы так ошеломлен, если бы Эш отшлепал его. На самом деле он такое ожидал больше. Но была одна маленькая проблема…

– Ты же знаешь, что мама с этим не согласится?

– Это машина компании для личного пользования. В документах имя Кириана, но ты записан как основной водитель в страховке. Когда выпустишься, мы перепишем ее на тебя.

Ойкнув, Ник бросился обнимать Эша.

– Я люблю тебя, приятель! Ты лучший!

Эш похлопал его по спине.

– Увидимся позже, парень, – и он направился в сторону улицы Урсулинок.

– Эй, Эш?

Он повернулся к Нику.

– Правда…спасибо!

– Всегда пожалуйста. Держись подальше от проблем.

Его затошнило, пока он смотрел, как Эш исчезает в темноте. Держись подальше от проблем… Это всегда было его планом, но проблемы продолжали сбивать его на землю и сидеть на его груди.

– Эй, что происходит?

Он подпрыгнул от звука голоса Калеба за его спиной.

– Эш только что дал мне ключи от машины, на которой тренировал меня, – он улыбался, как придурок. – Я могу водить!

– Все не так замечательно, как все хвалят.

Ник положил ключи в карман вместе с удостоверением.

– Ну теперь-то и выясню, да?

– Точно, – Калеб махнул головой в сторону улицы. – Готов к этому?

– Ага, просто не убей меня сегодня вечером. Меня нужно отвезти кое-куда позже.

– Например куда?

– Не знаю.

Калеб рассмеялся, затем повел на улицу Роял. Они остановились напротив магазина с длинными зелеными жалюзи. Калеб уверил его, что в этом магазине будет все, что им необходимо, чтобы привязать силы к Нику, чтобы те не завладели им… «Настоящее вуду Эрзули». На его первый взгляд, он был невероятно розовым и фиолетовым, а еще очень колоритным.

Нахмурившись, он повернул голову к Калебу.

– Как давно здесь этот магазин?

Калеб пожал плечами.

– Был здесь, когда я прибыл в Новый Орлеан.

Как странно.

– Значит он тут многие годы…

– Ага, и что?

– Я его раньше не видел, а он был меньше чем в квартале от «Трипл Би» Баббы, и вниз по улице от его школы. Кроме того, это соседняя с «Дели на улице Роял Шона Келли», где он ел так много раз, что и посчитать не сможет. Он должен был проходить мимо этого места миллионы раз. Так как он мог не знать, что он тут?

Глаза Калеба расширились.

Это не предвещало ничего хорошего.

– Что? – спросил Ник, затрепетав.

– Просто думаю… – Калеб скользнул взглядом по улице и зданиям вокруг. – Если ты не видел это место, хотя она на углу улиц Св.Анны и Роял, по которым мы ходим почти каждый день… что-то прикрывало его от тебя.

– Что это значит?

– Это значит, что однажды это место будет очень важным для тебя, и что-то пыталось тебя не пустить в него.

– Это хорошо или плохо? – спросил Ник.

– Не знаю, что меня беспокоит больше.

В половину меньше, чем это беспокоило Ника. В отличии от Калеба, он не сомневался, что это что-то плохое. Так и работал его удача.

– Может, тогда уйдем?

Калеб покачал головой.

– Нельзя. Мне нужны специальные штуки для привязки, и некоторые ингредиенты очень редкие… это лучшее место, чтобы достать их. – Он обошел Ника и открыл дверь.

Ник вошел без желания, не уверенный что ожидать от магазина, который вселенная не хотела, чтобы он видел. Часть его ожидала, что он загорится в ту же минуту, как переступит порог. Но каким-то образом он вошел, не умерев на месте. Раньше он был в нескольких магазинах вуду. Было трудно жить в Новом Орлеане и не зайти в один, хотя бы любопытства ради.

А этот был похож и одновременно очень отличался. Слева был большой алтарь вуду, с камином, накрытый фиолетовой тканью. На материале было типичное предупреждение не трогать или фотографировать алтарь, так как это было реальное место поклонения.

Среди бутылок с вином, свеч, бус, денег и цветов, которые люди оставили на верхней полке в качестве даров, была картина светлокожей женщины, по чьей руке ползла фиолетовая змея. На надписи внизу говорилось, что это Эрзула, дух красоты и любви, в чью честь был назван магазин.

А… теперь Ник понял декор. Вот почему магазин казался таким девчачьим. Магазин унаследовавший ее имя, отдавал ей дань почтения. Понятно.

Он еще огляделся. У стены справа стояли полки с товарами. Бутылка с маслами, заклинания, куклы, духи, фигурки духов, мыло, амулеты и стальные ритуальные вещи. Еще были маленькие круглые столики с маслами, мылом и духами, выстроенными по центру. В конце магазина был экран и пустой стол с двумя стульями, для людей, желающих почитать или нуждающихся в других услугах вуду.

Высокая женщина с каштановыми волосами, вышла из подсобки, неся рифленую коробку с новым товаром. Красивая и грациозная, она была одета в джинсы и фиолетовый свитер с рукавами-фонариками. В ее глазах появилось дружелюбие, когда она увидела их.

– Калеб… давненько не виделись, милый. Как ты?

– Привет, Ана. Все хорошо, – он забрал коробку из ее рук, и понес к прилавку, чтобы она могла ее зарегистрировать и распаковать.

– Большое спасибо за помощь, – она остановилась и посмотрела на Ника. – Чем могу тебе помочь?

– Он со мной, – Калеб махнул рукой между ними. – Ник, познакомься с Аной. Ана познакомься с Ником.

– Привет! – тихо сказал Ник. В ней было что-то очень знакомое, но он не мог понять что.

– Стеснительный. Как мило, – она повернулась к Калебу. – Так что я могу сделать для своего любимого умного бездельника?

Улыбаясь ее поддразниваниям, он указал пальцем на полки.

– Мне нужно несколько вещей. Не возражаешь, если сам найду?

– Давай, сладкий. Скажи, если нужна будет помощь.

– Хорошо.

Ник взял одну из корзин на алтаре и пошел к Калебу, который подошел к маленькой полке и начал наполнять ее маленькими вещичками, о которых Ник ничего не знал. Пока он пытался все это изучать, но это так много, да еще и школа…

Он ожидал, что однажды его мозг разорвется от необходимой и обычной информации, которую он пытался туда впихнуть.

Пока он оглядывался, ожидая Калеба, он заметил несколько фотографий рядом со стойкой регистрации. На некоторых были жрицы и жрецы вуду. А на других семья, состоящая из одних девчонок. Большая девчачья семья. И разглядывая их он заметил знакомое лицо.

Что за…?

Он подошел поближе, чтобы убедиться, что это та, о ком он подумал и его челюсть отпала.

Да… да, так оно и было. Ник хмуро посмотрел на Ану.

– Вы знаете Табиту Деверо?

– Конечно, она моя племянница.

– Правда? – ему пришлось поймать себя на том, что он хотел сказать «а вы выглядите нормально». В конце концов, женщина владела магазином вуду, что уже существенно выбивает ее из рядов нормальности. Но все же… владение этим магазином все равно было очень далеко от пугающей породы Табиты.

Неожиданно, Ник почувствовал странное ощущение, пробежавшее по коже. Он не представлял, что это было, но это заставило его обернуться и увидеть девочку сзади него, чуть старше него самого. Ее каштановые волосы были почти того же цвета, что у Аны, а ее глаза были голубыми.

– Нам нужны еще бумажные полотенца, – сказала она Ане. Она подняла голову и замедлила движение, когда поняла, что они были не одни в магазине. Она с любопытством посмотрела на Ану.

Ана мотнула головой в их сторону.

– Его зовут Ник. Он знает Табби. Вы знакомы?

Девочка покачала головой, затем с подозрением уставилась на Ника. Блеск в ее глазах сказал, что она пыталась понять, к какой категории его отнести.

Пугающий. Безумный. Или дружелюбный.

– Ты из зоопарка Таби?

Ник не понимал, о чем она.

– Зоопарк?

– Безумные сумасшедшие, с которыми она бегает по ночам, выискивая вампиров, чтобы их заколоть? – она покачала головой, глядя на Ану. – Не знаю, от кого она это унаследовала.

Потому что она точно не могла взять это вуду – стороны семьи.

Но Ник не стал заявлять об очевидном, чтобы та не прокляла его.

– Нет я не безумец из зоопарка.

Это успокоило ее.

– Привет, кстати, я ее старшая сестра, Тайана. Приятно познакомиться.

– Ага, мне тоже, – вроде как. Хотя если честно, он начал думать, что все семейное дерево глубоко пустило корни в пышную почву из странности, уникальности и безумия.

– Эй, Ана? – спросил Калеб, прерывая разговор, который и так шел в никуда. У тебя есть лишняя ежевика, чертополох и корень ежевики на складе?

– Конечно. А тебе еще не нужна валериана?

– Нет, спасибо. Мы хотим связать зло, а не пригласить его к себе на вечеринку.

– Рада слышать. Последний ребенок, который приходил сюда… Скажу так, люди не понимают силы, которые они пытаются заставить играть с собой в парчеси[11]11
  индийская игра с костями.


[Закрыть] в свободное время.

– Не могу согласиться больше, – Калеб кинул еще один маленький контейнер в свою корзину. – А еще мне нужно по меньшей мере десять унций твоего масла «7 Африканских сил» и большой бочонок черной соли.

Она большими глазами посмотрела на Тайану, похоже, что заказ Калеба был чем-то необычным.

– Что ты собираешься делать, мальчик? – в ее тоне и вопросе несомненно звучали строгие нотки.

– Не могу сказать. Но не волнуйся. Я точно знаю, что делаю.

– Надеюсь, Кей, – потому что я не хочу спасать тебя от чего-то, что нужно связывать так сильно, – она присвистнула и оглянулась на Тайану. – И если ты когда-либо ввяжешься в подобное… я и твоя мама доберемся до тебя.

Тайана закатила глаза.

– Я не Табита или ее близняшка. Или псих по имени Карма. Не путайте нас.

Засмеявшись, Ана прошла на склад, чтобы взять то, что нужно Калебу. Ник замер, когда дошел до конца длинного прилавка и увидел большой хрустальный шар. Он так манил его к себе, что тот не смог отказаться. Предвидение лучше всего получалось у него, и каждый раз, когда он видел что-то зеркальное, просто обязан был туда заглянуть. Он положил руки сзади холодной поверхности, чтобы помочь направить свет.