Текст книги "Приручить и властвовать (ЛП)"

Автор книги: Шериз Синклер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

– Я...

– Заткнись, девочка. – Он перестроился на скоростную полосу, чтобы обогнать неторопливый автомобиль с прицепом, и вернулся в средний ряд. – Такой Мастер, как Рауль, ищет женщину, чья потребность служить и подчиняться соответствует его потребности защищать и приказывать. Этот процесс гармонично сбалансирован, мисси, и лучший вид взаимоотношений предполагает такое же участие в них Мастера, как и его сабы. Если бы ты не любила находиться у его ног, ни один из вас не выглядел бы счастливым.

Неужели Мастер R был доволен?

– Поэтому спроси себя: удовлетворяет ли твою внутреннюю потребность власть Рауля и твое подчинение ему? Неужели сейчас ты чувствуешь себя цельной, если до этого момента даже не могла понять, чего тебе не хватало?

– Я...

– Разве я разрешил тебе говорить?

Холод в его голосе заставил ее хранить молчание. Больше не говоря ни слова, Сэм остановился на подъездной дорожке и проводил ее до дома Маркуса.

Маркус впустил ее внутрь.

– Сэм, что ты здесь делаешь?

– Встретил ее в здании суда. – Его светло-голубой взгляд пригвоздил ее к месту. – Подумай о том, что я тебе сказал, девочка. И ты обязательно позвонишь Раулю и объяснишь, почему убежала, или я самолично выпорю тебя.

Подарив ей еще один тяжелый взгляд напоследок, мужчина зашагал прочь.

* * *

Отказавшись присоединиться к Маркусу и Габи за ужином, Кимберли выполнила приказ Сэма. По крайней мере, постаралась все обдумать.

Господи, она была счастлива увидеть Мастера R. Хотела сама броситься в его объятия. Чертов Надзиратель все испортил. Мастер R, вероятно, крепко обнял бы ее, прижал к себе, поцеловал. Она вздохнула. С другой стороны, является ли это ответом на ее вопросы?

Пребывая в подавленном настроении, Ким опустилась на стул, в дальнем углу внутреннего дворика, наблюдая за огромным надувным лебедем, бесцельно дрейфующим в бассейне и раскачивающимся от легкого ветерка. В точности, как и она, рассудила Ким. Совершенно не в состоянии принять решение.

Она вздохнула и задумалась, пытаясь отбросить прошлую ерунду и свои предвзятые представления о том, каким должен быть мир. Она любит Мастера R. Это правда.

Хотела ли она жить с ним? Господи, да.

Хотела ли она постоянно находиться под его властью? Потому что он претендует на это. Он не может без этого. Ну и ладно, ей это нравилось. Почти всегда. Сколько бы она ни уверяла себя в обратном. Когда она попросила его снова стать ее Хозяином, это было не только из-за ее страха перед работорговцами и потребности в выздоровлении. Она хотела его власти не только в спальне. Осознание этого факта заставило ее вздрогнуть. Насколько далеко она способна зайти?

Попытается ли он сделать из нее ту, кем она не хочет быть?

Может ли она доверять ему?

А разве нет? Как отметила ее мама, он получил из-за нее удар ножом. Может быть, это и так, но рисковать жизнью, чтобы спасти человека, очень отличается от того, чтобы полностью распоряжаться им как собственностью изо дня в день. Забравшись с ногами на стул, Ким устроила голову на коленях.

Воспоминание об обвинениях его семьи воспринималось как песок в обуви. Можно ходить, но это жутко действует на нервы. Она не поверила им, но ей необходимо выяснить, что случилось с женой Мастера R, прежде чем она сможет решить любой из оставшихся вопросов.

Ее самолет вылетает завтра утром.

Ким вернулась в гостиную, где Габи играла со своими котами, Гамлетом и Горацио.

– Где Маркус?

– Ему неожиданно понадобилось вернуться в офис. Ты закончила думать о Рауле?

Ким одарила подругу грустной улыбкой. Нет никого лучше близкой подруги, чтобы выяснить, что происходит, без объяснения причин.

– По большей части. Но мне нужна помощь. Я встретила семью Рауля в больнице. Он уверял меня, что его семья не общается с ним из-за его образа жизни, в то время как они утверждают, что он издевался над своей бывшей женой. Я... Это меня беспокоит.

– Черт возьми, я бы тоже беспокоилась. Но чтобы Рауль? И плохо обращался с кем-то? Это исключено.

– Именно так я им и ответила. Но, Габи, мне нужно знать наверняка.

– М-м-м. Понимаю. – Габи кинула пушистую мышь, и оба кота бросились в погоню. – Я познакомилась с ним, когда он уже был разведен. Маркус и Джессика тоже. Но уверена, Джессика может подсказать нам, к кому обратиться с этим.

* * *

Один телефонный звонок, и они уже были на подъездной аллее, где на пороге «Царства теней» их встречала Джессика. Несмотря на нервозность, Ким посмеялась над выражением лица охранника, когда он увидел их. Бен заставил их снять обувь и неодобрительно хмыкнул на их повседневные шорты и футболки. Он также строго сообщил им, что Z, Маркус и Мастер Рауль отсутствовали сегодня в клубе... как будто полученная информация заставит их пересмотреть решение. Ну уж, нет.

Было самое начало пятничного вечера, публика в «Царстве Теней» только-только начала приходить, было занято лишь несколько зон. Каллен обслуживал бар, стоя спиной к ним, и так как Габи и Джессика направились к ближайшей и самой темной зоне отдыха, Ким начала волноваться.

– Мы ведь не влипнем в неприятности, правда?

Обе переглянулись и захихикали. Джессика весело выдала: – Мне не позволено находиться здесь без Z. Никогда. Как только он заметит нас, я имею ввиду Мастера Ябеду Каллена, то естественно доложит ему, если, конечно, к тому моменту не вышвырнет меня лично.

Габи покаянно усмехнулась Ким.

– Меня ждет то же самое. Маркуса хватит припадок. Видишь, как сильно я тебя люблю?

– О, Боже, простите. Просто покажите нужного стажера и уходите, прежде чем кто-нибудь увидит вас. Я могу...

Джессика отрицательно покачала головой.

– Салли не знает тебя. Она может и сплетница, но чрезвычайно сдержанна в том, с кем делится информацией.

– Ким, мы любим наших Домов, но бывают случаи, когда девчонки должны делать то, что должны делать девчонки, – Габи улыбнулась Джессике. – Кроме того, мы были такими ангелочками в последнее время, что рискуем утратить наш официальный статус "озорниц".

– Этого нельзя допустить, – согласилась Джессика. – А вот и наша цель.

Она указала на столы, заставленные едой, и помахала рукой, привлекая внимание красивой брюнетки, которая, ухмыльнувшись, направилась к ним.

Девушка обладала такой энергетикой, что напоминала Ким ребенка, воодушевленная и совершенно непосредственная, не зацикленная на том, что могут подумать другие. Затем Ким нахмурилась. Разве это не та саба, которую ударил гадкий Дом?

– Эй, девчонки, – брюнетка огляделась вокруг. – А где ваши Мастера?

– Не стоит тебе этого знать, – решительно сказала Джессика. – Салли, это Ким, это...

– Саба Мастера Рауля, – глаза Салли расширились. – Я не видела вашу сцену игр с огнем, но видела вас друг с другом после. Боже, он действительно в тебе души не чает?

Ее зависть была очевидна, но это было приятно.

– Я... – Ким вздохнула. – Может быть. Но у меня есть вопрос о его прошлом. Ты можешь мне помочь?

– Конечно. Если Джессика даст разрешение, то, думаю, все в порядке, – Салли кивнула на кресла, стоящие рядом со столами. – Присядьте, а я принесу нам еды. Сплетни – работа, после которой очень хочется есть.

– Она такая забавная, – прошептала Ким Джессике, когда они уселись, а Габи направилась за водой. – Не могу поверить, что у нее нет Дома, который бы заботился о ней.

Джессика ухмыльнулась.

– Она очень милая и веселая, но во время сцены, как правило, какой-нибудь бедный легковерный Дом узнает, что она к тому же и невероятно умная. У нее было несколько романов, но она не может отказаться от контроля, если только парень не будет сильнее и остроумнее, чем она.

Габи поставила на стол несколько бутылок воды, указав задумчивым взглядом в сторону бара.

– Мне определенно нужно выпить.

Салли принесла полную тарелку миниатюрных яичных рулетиков и еще одну с мини пиццей, а затем опустилась в кресло.

– Ладно, какая информация тебя интересует?

Ким замялась. Совать нос в дела Мастера R ощущалось предательством, но с другой стороны...

– Бывшая Рауля, – твердо сказала Габи, подмигивая Ким. – С ней случилось что-то ужасное, и Ким нужно выяснить, что именно.

– О-о-о, – Салли, как школьница, подняла руку. – Вызовите меня, учитель. Я знаю ответ.

Джессика и Габи рассмеялись.

Боже, там действительно что-то произошло. Желудок Ким сжался.

Салли вздохнула и медленно произнесла: – Эта история состоит из двух частей, но мне не следует знать о первой части, верно? Не то чтобы я следила за ними или что-то в этом роде, но… Видите ли, тогда Мастер Рауль только что подал на развод и задержался здесь допоздна в компании Мастера Дэна, они оба выпили больше обычного. – Она состроила рожицу. – Хм, лучше бы им не знать, что я проболталась. У меня сложилось впечатление, что Дэн – единственный человек, который в курсе этого дела.

– Я не скажу ему, – твердо пообещала Ким.

– Дэн напился? – удивилась Джессика.

– Он прекратил пить некоторое время тому назад. – Салли закончила жевать яичный рулетик. – Все сводится к следующему: Мастер Рауль пришел к себе домой, вошел в Темницу и застал свою жену с мужем ее сестры. По обоюдному согласию.

– Срань Господня, – не сдержалась Габи. – Бедный Рауль.

– Вот именно. – Салли открыла бутылку воды. – И это только цветочки. Сначала свояк не на шутку избил ее.

Ким нахмурилась.

– Она занималась любовью с парнем, после того как он избил ее? В голове не укладывается.

– Ох, все именно так. Видишь ли, она жаждала сильной боли, даже своего рода была извращенкой, понимаешь? Повернутая на шрамах и крови. Я не уверена даже, что у нее были ограничения, но Рауль, ну, вы знаете его, он установил границу, которую никогда не пересекал. Он наносил ей удары, которые оставляли незначительные синяки и легкие следы от кнута, и все в таком роде, но не серьезные повреждения. Они абсолютно не подходили друг другу.

Телесные повреждения Алисии были нанесены не Раулем? Ким нахмурилась.

– Боже мой, вот это сплетня, – выдала Джессика. – Я имею в виду, это ужасно, что мы узнаем такое, но... – Она поерзала. – Продолжай.

– Так что, когда Рауль рассказывал об этом, я была там, принесла им снова выпивку. Он был на грани.

– Боже, наверняка ему было очень плохо. – Ким почувствовала тупую боль, вгрызавшуюся в ее кости. Мастер R был таким заботливым с каждым и так настаивал на честности. Но чтобы жена изменила ему, и в его же собственном доме... – И он не имел не малейшего понятия о том, что происходило? Он же всегда знает, если я вру.

Джессика обернула руки вокруг Ким и нежно сжала в объятьях.

– Даже Мастера «Царства Теней» всего лишь люди, простые смертные, хотя иной раз в это нелегко поверить. Когда они в образе Дома, то по-настоящему проницательны, но они не могут постоянно пребывать в этой роли.

– Как видите, в их браке имелись проблемы. Рауль, он такой благородный, никогда не отступится от своих принципов, но Алисия... – Салли пожала плечами. – Она была достаточно приятна в общении, все любили ее, и она обладала таким язвительным чувством юмора, но была... хм..., пожалуй, не вполне честной.

Измена была не совсем честным поступком, определенно нет. Но почему Алисия обратилась к семье Мастера R? Не похоже, что он был единственным, кто трахал ее.

– Получается, она развелась с Мастером R, и они разошлись как в море корабли? Я слышала... – Как бы это сформулировать? – Я слышала, что она рассказывала кое-какую чушь о нем.

Салли сунула в рот яичный рулетик, показывая рукой, чтобы они подождали.

– Ладно, это вторая часть истории. Я узнала ее от Ванессы, которая узнала ее от Алисии, так как в то время они были лучшими подругами. И это не является большим секретом. Видите ли, Алисия потребовала изменить условия брачного контракта на основании того, что Мастер Рауль только учредил свою компанию незадолго до всей этой ситуации, а она зарабатывала большие деньги. Она не хотела делиться, понимаете?

Женщина производила впечатление хладнокровной суки, решила Ким.

– Что за дрянь, – пробормотала Габи.

Салли продолжила: – Но потом компания Рауля начала набирать обороты, он был зол из-за ее измены, но придерживался брачного контракта: твое – это твое, а мое – это мое. Даже более того, он подал на развод на следующий день после того, как застал ее за изменой. И поэтому она взбесилась, рассказав, что он избил ее.

– Вот только она была единственной, кто облажался, – Габи покачала головой. – Бедный Рауль.

– Да. Она приехала сюда после того, как получила документы на развод, и визжала на всю раздевалку. Она разделась, чтобы выставить напоказ следы побоев на своем теле, а свояк действительно сильно покалечил ее. Но она утверждала, что это сделал Рауль.

– Боже мой, – воскликнула Габи. – Держу пари, люди на самом деле могли ей поверить.

– Ненадолго, – усмехнулась Салли. – Это было еще до того, как Рауль стал Мастером, так что у Z не было улик о том, что произошло, но вы же в курсе, каков Z. Первоклассный психолог и Дом самого высокого уровня.

Джессика захихикала.

– Он такой, это точно.

– Между тем он прокрался в женскую раздевалку и, кстати, смутил некоторых голых женщин, а Алисия как раз стояла к нему спиной. Он выслушал ее брехню.

Ким поняла, что затаила дыхание.

– Ты там была?

– Да, все наши стажеры переодевались в тот момент, – Салли сымитировала дрожь. – Z был, Господи, он слушал, и лицо его становилось таким яростным, с холодным выражением, тем самым, что может заставить задрожать внутренности. И он сказал прямо ей в лицо, что она лжет.

– Ох, – вздохнула Джессика. – Z никогда не ошибается насчет лжецов.

– Что произошло? – Габи взяла Ким за руку.

– Она даже не пыталась это отрицать. Только не при Мастере Z. – Салли встряхнула бутылку с водой. – Он сказал ей, что у нее одна минута, чтобы собраться. А затем выгнал ее и аннулировал членство в клубе.

Это объясняет причину жажды мести бывшей Мастера R. Но что относительно другой детали? О том, что он не позволял ей покидать его.

– И она была его р-рабыней?

Габи осторожно позвала ее: – Ким...

– Мне нужно знать.

Джессика нахмурилась.

– Он, Z и я общались однажды ночью. Z отшлепал меня за то, что я дерзила, и рассказал Раулю о том, как мы начали придерживаться Доминант/саба штучек в сценах и в спальне, и как теперь они постепенно продвинули нас в теме, – она пожала плечами. – Это действительно так. Знание, что Z может забрать бразды правления в любую минуту, означает, что он всегда медленно закипает под одеждой, и мне это очень нравится.

Салли издала звучный вздох.

Джессика широко улыбнулась ей.

– Во всяком случае, Рауль сказал, что они пошли другим путем. Он и Алисия начали с отношений Хозяин/рабыня, но те угасли со временем, – она прикусила губу. – Он выглядел, как бы это правильно сказать, опустошенным.

Ким почувствовала боль в груди.

– Так зачем начинать, чтобы потом все это закончить?

Салли покачала головой и задумчиво произнесла:

– По-моему, любовь всегда сносит крышу, и, если ты новичок в БДСМ, наверное, сложно отличить, что есть что. Но если у тебя нет потребности служить или подчиняться, то энергетический обмен не продержится долго. Хотя, одновременно с этим, есть жесткие садо-мазо отношения и отношения Доминант/сабмиссив, где партнеры не влюблены, но удовлетворяют потребности друг друга.

– Это довольно запутанно, но я почти понимаю, о чем вы говорите, – откликнулась Габи.

Салли ухмыльнулась.

– Алисия не рабыня и даже не сабмиссив. Обыкновенная двинутая на всю голову мазохистка. И это было очевидно. Но трудно для Мастера Рауля. Он – Доминант до мозга костей.

Может ли она сделать Мастера R счастливым? Ким нахмурилась. Хочет ли она служить ему только потому, что любит его? О, замечательно. Еще больше вопросов. Но сейчас...

– Сколько времени?

– Чуть больше девяти. Зачем тебе? – воскликнула Джессика.

– У меня запланирован визит.

Ким порылась в сумочке и достала подготовленную заранее записку. Страшно подумать, что с помощью Интернета можно с легкостью раздобыть адрес человека.

Сначала она хотела попросить Габи одолжить ей машину, но потом передумала. Поддаться панике на чужом пороге не очень умно, ей следовало взять с собой свою собаку.

– Габи, ты можешь поехать со мной?

Глава 19

Ее самолет должен был вылететь примерно в это время. Рауль хмуро посмотрел на чертеж строительной конструкции вантового моста на своем компьютере и свернул программу. Если он продолжит конструировать на скорую руку, ему в конечном счете придется переделывать всю работу. Мужчина откинулся в кресле и уставился в потолок.

Пора привести свою жизнь в порядок, Сандовал. По сути, он должен быть благодарен ей за вчерашнее. За то, как она отреагировала на него. Его последние сомнения были окончательно развеяны, и больше не придется спорить с самим собой о том, хочет ли он, чтобы она вернулась. Рауль потер щеку и нахмурился, почувствовав отросшую щетину. Снова забыл побриться. Ему необходимо привести себя в порядок перед вечеринкой.

Даже если бы Кимберли внезапно появилась перед ним и упала бы на колени, умоляя его сделать ее своей рабыней, он бы не согласился. Рауль закрыл глаза и тяжело вздохнул. Нет. За последние недели он понял, что не сможет сделать этот шаг. Не теперь. Особенно не с женщиной, которая сначала украла его сердце, его жизнь, а потом решила, что она совершила ошибку.

Рауль скользнул взглядом по дому, который он построил в попытке вычеркнуть жену из своих воспоминаний.

Но взамен дом наполнился присутствием Кимберли. Столько всего лишь за несколько недель, которые они провели вместе, хотя он прекрасно понимал, что она, в конце концов, покинет его.

Насколько было бы хуже, если бы они попытались построить совместное будущее? А со временем она дала бы ему понять, что не хочет Хозяина, не желает служить ему и любить его. Сможет ли он построить еще один дом?

Рауль попробовал рассмеяться, но прозвучало это так, словно он задыхался от прострелившей его в живот пули. Его любовь к Алисии не имела никакого сходства с теми ошеломляющими чувствами, которые он испытывал к Кимберли. Она была теплом и смехом, надеждой, на которую ему не стоило рассчитывать.

Если бы он действительно был уверен, что она останется с ним и примет его, то все было бы по-другому. Если бы он встретил ее прежде, чем она попала в рабство, может быть... возможно, он бы не рискнул познакомить ее с ее же собственными потребностями.

Она была храброй и жизнелюбивой, ей потребуется много внимания.

Рауль пытался жить ванильной жизнью. И он не сможет повторить это снова. В конце концов, он неосознанно возьмет на себя контроль над маленькой сабой, и она воспротивится этому. И оставит его.

Нет. Может быть, через несколько лет он будет готов открыть себя для новых страданий. Кимберли выйдет замуж за какого-нибудь нормального мужчину, наверняка у нее появится несколько детей к тому времени. Эта мысль пронзила его сердце, как рапира.

Рауль сглотнул и через силу улыбнулся. Он желал ей добра.

Стиснув челюсть, он уселся обратно за компьютер и открыл рабочую программу. Он будет работать. Пора.

Часом позже в пустом доме Рауля раздался звук дверного звонка. Он бросил беглый взгляд на часы, только десять утра. Вечеринка, посвященная Кари и Дэну, не начнется раньше времени, а служба кейтеринга уже доставила еду, и его холодильник был забит до отказа. Кто бы это мог быть? Кимберли? Минутная надежда осветила его сердце и исчезла также быстро. Канула в Лету.

Нажав на клавишу сохранения, Рауль направился в коридор, даже немного довольный тем, что его прервали. Все было лучше, чем ощущение пустоты в собственном доме. Несчастный Сандовал. Он будет счастлив вновь уехать.

Мужчина распахнул дверь, предполагая, что ему придется купить печенье у девочки-скаута или приобрести подписку на журнал, который ему не нужен. Соседские дети решили, что он – добрая душа. Но у входа оказались ни дети.

Он секунду смотрел в изумлении, прежде чем у него прорезался голос.

– Mamá?

– Mijo (прим. – ласковое прозвище ребенка отцом или матерью).

В глазах его мамы стояли слезы. Лючия стояла на шаг позади нее и плакала навзрыд.

Неужели пострадал кто-то из его племянников? Рауль обхватил хрупкие ладони своей матери.

– Mamá, что произошло? Что случилось?

– Рауль, я была так жестока. Я не знала.

Мать обняла его, плача так, будто ее сердце вот-вот разорвется.

– Пожалуйста, пожалуйста, перестань, не плачь. Что бы ни случилось, я исправлю это.

В следующую секунду его сестра припала к его боку, крепко прижавшись к нему.

Carajo, это выглядело паршиво.

– Что-то случилось с мальчиками? – Еще больше рыданий в ответ. Рауль сжал руку своей сестры и встряхнул ее. – Лючия, поговори со мной.

Его сестра зашлась истерическим смехом и вытерла лицо, потом погладила спину матери.

– Ш-ш-ш, Mamá, мы напугали его.

Рауль зарычал.

– Лючия, ты расскажешь мне, что произошло. И немедленно.

Они переглянулись и заулыбались. Заулыбались?

– Доминант, да, ты, без сомнений, такой, – пояснила его мама. – Ты ведешь себя как твой papá.

Рауль вздрогнул и попытался сделать шаг назад.

– Я просто...

– Mano, мы выяснили вчера вечером, что твоя жена обманула нас тогда. И на следующий день ты подал на развод, – начала объяснять Лючия. Ее голос стал ледяным. – Алисия уверяла, что ты порол ее плетью до крови, что бил ее снова и снова. Будто ты насильно принудил ее стать рабыней и делил ее с другими мужчинами. Она заявила, что ей пришлось бежать, чтобы уйти от тебя.

– Сначала мы не поверили ей. – Мать вытерла лицо крошечным носовым платком, который всегда подтыкала за пояс. – Но она показала нам ужасные кровоточащие рубцы и синяки, которые покрывали все ее тело.

Рауль в шоке уставился на них.

– Но... я этого не делал.

– Нет, ты не делал этого. – Темные глаза Лючии полыхали гневом. – Но когда Mamá спросила тебя, бил ли ты когда-нибудь Алисию и надевал ли когда-нибудь на нее ошейник, ты ответил утвердительно. – Она подняла руку, чтобы остановить его, когда он попытался возразить. – Ты полагал, что мы спрашивали о том, какой образ жизни вы вели. Но, Рауль, мы думали, ты признался в том, что порол ее и насильно принуждал быть рабыней.

У него защемило в груди. Там что-то болезненно сжималось при каждом вздохе.

– Все эти годы, вы думали...

– Mijo, прости меня, – прошептала Mamá. – Мне следовало знать, что ты никогда бы не сделал подобного, хотя и убеждал нас в обратном. Ведь на самом деле ты никогда не совершал ничего такого.

– Значит... – Почему его мозги перестали работать? – Как вы узнали...

Обе женщины улыбнулись, и Лючия ласково ответила: – Это неважно, Mano.

Черта с два неважно. Его губы сжались. Он выяснит это, и будь он проклят, если нет. Но сейчас...

– Входите, Mamá, Лючия. Я приготовлю кофе.

Когда они вошли внутрь, его сердце переполнилось чувствами. Его семья была в его доме.

– Рауль, это прекрасно, – восхитилась мать, пока шла через гостиную; и у него перехватило горло, когда он увидел ее глаза. Любовь. Гордость. Как давно она смотрела на него подобным образом? – Мы не будем долго засиживаться, просто... мы не могли больше ждать.

– Я бы не позволила ей позвонить тебе. Я не была уверена, что ты станешь с нами разговаривать, – призналась Лючия. – Я вела себя ужасно по отношению к тебе.

Он покачал головой, вспоминая рубцы на теле Алисии. Рауль вытащил чашки из буфета и поставил их на кухонный островок.

– Вы думали, что я издевался над ней. Я бы отреагировал также.

Время пролетело быстро, они сидели на кухне, ели домашнее печенье и пили кофе, болтая.

Они провели вместе слишком мало времени, как ему показалось, прежде чем Лючила встала и сказала:

– Мальчики с минуты на минуту будут дома. – Она наградила его озорной улыбкой, которую он хранил в памяти с детских лет и не видел три долгих года. – Но мы ожидаем увидеть тебя завтра на воскресном обеде. У меня предчувствие, что Mamá будет готовить все твои любимые блюда.

Мама посмотрела на него, и его сердце озарилось радостью, когда он увидел ее глаза, в которых отражалось сожаление.

– Разумеется, я буду там, – нежно сказал он и поцеловал маму в щеку.

Проводив их до машины, Рауль помог матери забраться внутрь.

– Рауль.

Сестра ждала его около водительской двери. Довольный, он обошел машину, чтобы напоследок крепко обнять Лучию.

Вернув объятие, та расстроено вздохнула, и это заставило его насторожиться.

– Еще одна неприятная деталь, и мы забудем об этом. Сегодня утром я позвонила сестре Алисии. Пенни развелась сразу же, как только узнала, что Рэндольф изменял ей. – Губы сестры сжались. – Она не знала, что той другой женщиной была ее родная сестра.

– Как вы узнали об этом? – пальцы Рауля сжались на ее плечах. Каким-то образом они узнали правду обо всем произошедшем. И позвонили Пенни. – Лючия, это не...

– Да, это было необходимо. Я знаю, ты защищаешь женщин, mi hermano (прим. – мой брат). Однако, так как я тоже женщина, есть определенные вещи, которые я хотела бы прояснить. Измена мужчины – это... – Она пожала плечами, не нужно было объяснений, она сама пережила развод. – Но такое предательство со стороны сестры? Этому нет оправдания. Думаю, вскоре Алисия обнаружит, что ее родные и друзья станут к ней менее доброжелательны.

Лючия погладила его по щеке. У нее была такая же самодовольная улыбка, как и после того, как однажды в детстве он использовал ее кукол Барби в своих военных играх, а она в отместку ему превратила его дорогие сердцу комиксы в кошачий наполнитель. Истинно верующая в возмездие Лючия.

Она добавила: – Я почувствовала себя гораздо лучше после звонка.

Поцеловав брата в щеку, сестра скользнула в машину.

Женщины могут быть гораздо более жестокими, чем мужчины. Улыбаясь, Рауль наблюдал за тем, как седан ехал вдоль длинной подъездной аллеи. Вернулся в дом он уже нахмурившись. Рауль по-прежнему хотел знать, как они выяснили все подробности о его разводе.

* * *

В час тридцать пополудни дверной звонок в доме Рауля начал звенеть, не переставая, и это учитывая тот факт, что люди собрались лишь на обычное барбекю. Он покачал головой, до сих пор удивляясь, как легко Z мог манипулировать им.

Все хотели отпраздновать рождение ребенка Дэна и Кари. Во многих отношениях ребенок воспринимался как первенец для Мастеров «Царства Теней», хотя некоторые из них имели детей от предыдущих браков. Маркус и Габи могли бы организовать вечеринку у себя, но Габи не была уверена, что будет в городе. Дом Каллена был недостаточно большим. Дом Сэма находился за городом. Ни одна из Домин не могла организовать у себя вечеринку. Z любил принимать гостей, но на этот раз он отказался под предлогом, что у Рауля больше места. Рядом был пляж, да и расположение было удобным для всех.

Да, cabrón не оставил ему выбора.

По крайней мере, Джессика и ее подруги взяли на себя обязанность открывать дверь гостям. Рауль сосредоточился на барбекю, испытывая потребность оставаться занятым. Хотя визит семьи и облегчил его сердце, но, видя, такое количество тематических пар, он осознавал насколько одинок.

Во внутренний дворик вышла Госпожа Анна, ее любимец-сабмиссив семенил позади нее. Она погладила красивого молодого парня по лицу.

– Джоуи, пошевеливайся и помоги другим накрыть на столы.

Рыжий подарил своей Госпоже трогательно-милую улыбку и скованной походкой направился в сторону кухни. Учитывая садистские наклонности Анны, она, похоже, засунула чересчур большую анальную пробку в задницу бедного сабмиссива. Как ни странно, Джессика двигалась в той же манере. Ну, и что же маленькая блондинка натворила в этот раз, чтобы нарваться на неприятности от Z?

Сабы сновали туда и обратно, разнося подносы, накрывая длинные столы в патио, сервируя их закусками. Доносился гул разговоров гостей, сидящих во внутреннем дворике, всплески и визг тех, кто резвился в бассейне. Некоторые, воспользовавшись шансом, прогуливались по пляжу и наслаждались ярким полуденным солнцем.

К нему подошел Сэм, предлагая холодное пиво. Рауль сделал небольшой глоток и поставил бутылку на пол. В том состоянии, в котором он находился сейчас, алкоголь казался слишком заманчивым средством для того, чтобы сбежать от своих проблем, но он не пил.

– Я отвез ее домой, – проронил Сэм, словно продолжая разговор.

– Я знаю. Спасибо за заботу о ней.

Надеясь, что Сэм не будет продолжать, Рауль перевернул цыпленка, и воздух наполнил аромат сочного мяса.

– Она звонила тебе?

– Нет.

– Черт. Она...

– Я позвонил вчера Маркусу, чтобы убедиться, что она добралась до дома.

И узнал о времени ее вылета. Он бросил беглый взгляд на часы. Ее самолет недавно взлетел. Она уехала. Что хорошо. Это хорошо.

– Ты собираешься вот так просто позволить ей уйти? – спросил Сэм, посмотрев на океан. – После того что она пережила, ты полагаешь, Ким не хочет выбросить это из головы?

Рауль вздохнул и закрыл гриль. Затем вытерев руки, он снова взял пиво.

– Одно время мне казалось, что она захочет попробовать. Но все сложилось лучшим образом. Она слишком пострадала, и в... в таком типе отношений, мне необходимо больше от нее, чем она может дать.

Еще больше неопределенности. И когда он превратился в такого осторожного?

– Пожалуй, я бы тоже пришел к такому выводу, будь я на твоем месте, – негромко отозвался Сэм, и Рауль решил, что тот скорее говорил не о Кимберли, а о Линде.

Сэм обеспечил безопасность рыжеволосой рабыне, как просила Кимберли, но, видимо, случилось что-то еще.

Не то чтобы Сэм не доверял Раулю. Мужчина не станет секретничать... если только не пьян. Он поморщился. Он выпил так много в последний раз три года назад, после измены Алисии.

– Кстати, насчет Ким, – начал Сэм. – В здании суда она не...

Его голос был заглушен прибытием стажеров «Царства Теней», которые были одеты в повседневную одежду. Сэм повернулся на оклик Каллена.

Рауль почти не узнал стажеров: Узури была в бледно-желтом топе с бретелькой через шею и шортах, которые подчеркивали ее темно-шоколадную кожу, на голове красовалась эксцентричная прическа из дредов. Блондинка Дара, с торчащими волосами в стиле панк, выкрасилась в фиолетовый. Макси в розовом сарафане выглядела веселой и нежной. Прелестная Салли замыкала шествие стажеров, одетая в короткие шорты и трехслойный женственный топ. После обмена приветствиями с группой саб, она наклонилась к Джессике и что-то прошептала ей, получив улыбку и крепкие объятия в ответ.

Обе женщины повернулись, чтобы посмотреть на него... и увидели, что он наблюдает за ними. На щеках Салли расцвел румянец, и она передвинулась так, чтобы оказаться к нему спиной.

Рауль отхлебнул пива, у него пробудился интерес от такого не свойственного Салли поведения. Никакого приветствия. Ни одного объятия. Что-то не так?

Когда Салли сказала что-то, Джессика мельком глянула на него и встретилась с ним взглядом. Она пошушукалась с Салли, и осанка стажерки стала более натянутой.