Текст книги "Приручить и властвовать (ЛП)"

Автор книги: Шериз Синклер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

– Я плохо заботился о тебе, да?

– Я жива. Больше не рабыня. Мы уничтожили банду работорговцев. – На его лице было отсутствующее выражение, и оно послало предостерегающий сигнал, пронесшейся через нее вспышками тревоги. – Что случилось, Ма... Рауль?

Мышцы его тела напряглись, как будто она ударила его. Он посмотрел на нее мрачным взглядом.

– Ничего дурного. У тебя посетитель.

– Кто? Опять полицейские?

– На этот раз нет. – Его улыбка не коснулась глаз. – Они довольны нами, по крайней мере, пока не начнутся судебные разбирательства. – Он поднял руку, словно ради того, чтобы прикоснуться к ней. – Теперь ты можешь вернуться домой.

– Могу?

Он отсылал ее прочь. Осознание этого ощущалось как удар, беспощаднее, чем кулак Надзирателя, обрушившийся на ее ребра, но достаточно убедительный, чтобы вынудить ее сделать шаг назад.

Он замялся, но потом задумчиво спросил:

– Что ты хочешь делать, Кимберли?

В ее теле затрепетал всплеск надежды. Он давал ей выбор. Ей не обязательно его оставлять.

Только она хотела домой. Верно? Нет, она любит его.

Но разве этого было достаточно? Она не ослепленный романтикой подросток. Любовь не означает, что человек может жить с кем-то под одной крышей, или что другой человек заслуживает доверия. Любовь не гарантирует счастья. Она знала, что не может остаться, это не сработает, даже если мысль, что его не будет рядом, чтобы обнимать ее ночью, приветствовать ее утром томным спросонья взглядом, когда он перекатится на нее сверху и прижмет ее руки над головой...

– Я...

Её сердце медленно разбивалось на две части.

Его глаза закрылись, челюсть сжалась.

– Твоя мама здесь, sumis... Кимберли.

– Мама?

– Sí. Она в комнате ожидания в конце коридора.

Мама. Ким уставилась на Рауля, прокручивая в голове слова его матери. Думая о своей собственной. Ее мама любила отца в начале, она так говорила, и он ее любил. Но это не имело значения. Он втоптал ее в грязь. Сделал своей рабыней.

Она не хотела стать таким человеком. Она не такая, как ее мать. За исключением секса, Ким никогда не хотела подчиняться мужчине. Ей пришлось делать это, находясь в ловушке работорговцев, и она пережила всё, но не для того… чтобы остаться здесь. У нее есть личная жизнь.

– Мне нужно вернуться домой.

Карие глаза, наблюдавшие за ней, казалось, стали еще темнее.

– Да, я думаю, что это ты и сделаешь, – подтвердил он без сомнений в голосе. Доминанта. Хозяина.

Ее вспышка раздражения была сейчас кстати. Она выпрямилась, кажется, у нее еще остался стержень внутри, подошла к кровати и протянула руку.

– Спасибо за... все.

За нежность и твердость, за понимание и секс, и.… любовь. Она хотела сказать больше, но горло перехватило. Пришлось сдержать слова и слезы.

Склонив голову, Рауль взял ее руку и, поцеловав пальчики Ким, разжал свою ладонь. Отпуская ее.

– Adios, gatita.

Последние слова отдавались в ее ушах эхом, пока она уходила.

Глава 17

– Adios, gatita.

И больше ничего, уверяла себя Ким. Нужно прекратить прокручивать в голове эти проклятые слова. И перестать чувствовать себя покинутой.

Когда, черт возьми, она сможет забыть о рабстве, всех тех ужасах и страхе? И любви?

Все равно, черт бы побрал Мастера R. Ему следовало посильнее надавить на нее, что-то сделать, что угодно, чтобы она смогла пройти от двери дальше пятнадцати футов. Пятнадцати футов было недостаточно.

Ким стояла в дверях своей квартиры, уставившись на собственный автомобиль. Тот был припаркован у обочины, как всегда. Так далеко, слишком далеко от нее. Ее руки сжались в кулаки. Она может сделать это, черт возьми.

За последнюю неделю или около того она справилась со всем остальным. Ночные кошмары помогли преодолеть включенные на всю ночь светильники, хотя ничто не могло быть столь же эффективным, как тихий, глубокий голос и твердое тело, обволакивающие в ощущение полной безопасности. "Adios, gatita". Как же хочется утопить его за эти слова.

Работа обеспечивала ее постоянной занятостью, особенно когда она выходила в море. Ее друзья и коллеги тепло приветствовали ее и радовались ее возвращению, хотя она не могла не заметить в их взглядах сомнение в отношении того, о чем можно говорить в ее присутствии и каких тем следует избегать. Как же ей не хватало понимания Габи и других саб «Царства Теней».

Но Ким становилось лучше, несмотря на то что каждый божий день все внутри нее ныло от потери... Девушка покачала головой. Это все в прошлом. Речь идет о настоящем, и ее задача в данный момент состоит в том, чтобы добраться до автомобиля. Первые несколько дней ей каким-то образом удавалось проскользнуть в свой автомобиль, правда после этого она дрожала, как осиновый лист, и с каждым днем страх становился лишь сильнее.

Лучше бы ей подыскать жилье с гаражом и автоматическими воротами. Конечно, гараж не спасет ее за пределами жилища, но, по крайней мере, машина бы всегда была припаркована буквально в ее собственном доме.

Ким шмыгнула носом, пытаясь закалить свои нервы. Закалить, ха. Ее нервы были практически тоненькой веревочкой, которая вот-вот порвется от натяжения, как случилось пару ночей назад. Она стояла в дверях в течение двадцати минут, пытаясь заставить себя поехать в продуктовый магазин. Когда она ответила на телефонный звонок, заставший ее за этим занятием, и услышала голос Габи, это стало последней каплей. Ее охватила не контролируемая истерика. Чертовски неловко.

Пора попробовать еще раз. Ким сделала три шага и замерла при виде приближающегося фургона. Это заставило ее отпрянуть от машины. Она похолодела, но старалась взять себя в руки, чтобы не убежать обратно в дом.

Она ненавидит фургоны. Но этот не был черным, он был веселого, бледно-желтого цвета, с нарисованными вручную собаками на бортах. В самом деле, ни один уважающий себя похититель не будет водить подобное транспортное средство. Ведь так?

Из него выпрыгнула женщина-водитель, но вместо того, чтобы подойти, она открыла заднюю дверцу фургона. Будучи не в состоянии справиться со своим страхом, Ким стала отступать до тех пор, пока не уперлась спиной во входную дверь, готовая запереться на все замки, захлопнув ее за собой.

Женщина позвала кого-то, и к ней выскочила собака. Коричневого окраса, с темной мордой и остроконечными ушами торчком. Крупная собака. Немецкая овчарка?

Любопытство пересилило страх, и Ким стала ждать.

Невысокая седовласая женщина приблизилась к ней по пешеходной дорожке, держа в руках толстый конверт.

– Вы – мисс Кимберли Мур?

Страх отступил, и Ким улыбнулась.

– Это я. – Не в силах устоять, она опустилась на колени и протянула к собаке руку. – Разве ты не красавчик? Разве ты не милашка?

Тихо заскулив, пес ждал команды от женщины.

– Все хорошо, Ари. Это твой человек.

Собака залаяла и рванулась вперед, виляя хвостом, принимая все ласки Ким, отвечая обнюхиванием и бойко облизывая ее своим языком.

Пожилая женщина вздохнула.

– Он просто не хочет осваивать правило «не облизывать». – Она протянула ей конверт. – Давайте потратим несколько минут, чтобы довести дело до конца, прежде чем я уеду. Разумеется, вы всегда можете позвонить, если у вас возникнут вопросы.

Ким нахмурилась.

– Вопросы? – Это какой-то новый религиозный прием? Использовать собаку для отвлечения грешников, чтобы они пустили их в дом? – О чем?

– Об Ари, это сокращенно от Ариэля, между прочим, в честь архангела. – Она улыбнулась нетерпеливому повизгиванию собаки. – Пожалуй, ваш друг был прав. Вы оба, кажется, полностью подходите друг другу.

Друг? Подходят друг другу?

– Я не совсем понимаю. Вы имеете в виду, что оставите собаку, Ари, здесь?

– Ну, да. – Женщина свела брови вместе. – Он вам не звонил?

– Кто?

– Подумать только. – Со вздохом раздражения женщина протянула руку. – Меня зовут Мэгги Дженкинс, и я тренирую сторожевых собак для женщин. Исключительно для женщин. Мужчина, по имени Рауль Сандовал, позвонил и держал меня у телефона битый час, заставив описать каждую имеющуюся в наличии собаку. А потом он купил Ари для вас и попросил меня доставить его сегодня. Он утверждал, что вы в первую очередь нуждаетесь в собаке для охраны, чтобы сопровождать вас в магазины или ждать снаружи.

– Для охраны? – Ким уставилась на Ари, заметив большие клыки и сильное тело, – от него исходила явная угроза. – Он будет сопровождать меня везде? И ждать снаружи, если не сможет зайти внутрь?

– Именно так. Это его работа.

– Но… как долго он будет со мной?

Господи, если бы только она могла держать его при себе месяц или достаточно долгое время, чтобы прошли ее страхи.

– Дитя, собака ваша. Мистер Сандовал не нанял его. Он сразу купил Ари, и это хорошо. – Мэгги улыбнулась. – Ари не нравится, когда его сдают напрокат. Он хочет своего собственного хозяина. Мне кажется, что вы подружились, и он будет несчастен, если ему придется покинуть вас.

Осознав, что пес полностью принадлежал ей, Ким прижалась к нему, и Ари сам приподнялся к ней, опираясь на ее колени. Она рассмеялась, чувствуя, как он слизывает слезы с ее щек, и уткнулась лицом в его густой мех.

Между ними было расстояние в триста миль, а Мастер R по-прежнему защищает ее. Как она могла не любить его?

* * *

Пока Ким загружала стопку грязных тарелок в посудомоечную машину, она размышляла о том, что кухня ее матери совершенно не меняется. Такое светлое помещение с белыми шкафами и собранными по бокам занавесками, синими столешницами, изображением резвящихся коров на холодильнике и жестяными банками. Ухмыляющиеся коровы. Это неправильно.

– Итак, этот человек, мужчина, с которым ты жила в... – Мама Ким окунула кастрюлю в воду из-под грязной посуды.

– Рауль.

При звуке его имени по ее спине все еще пробегала дрожь. Ари, который улегся рядом с ней, чтобы не пропустить случайное лакомство, негромко заскулил.

– Да, именно он. Он показался мне очень милым.

Ким ошарашено оглянулась.

– Подожди, ты встречалась с ним? Когда?

– Он приходил в комнату ожидания немного раньше тебя. Сказал, что хочет познакомиться со мной.

– Как он туда попал? Ему нельзя было вставать с постели.

Ким уставилась на фотографию в рамке, висевшую на стене. Она в детстве, рука в гипсе, лицо непроницаемое, потому что она старалась не заплакать от боли. В последний раз, когда она видела Мастера R, выражение его лица было таким же напряженным. Он взял ее руку в свою, поцеловал пальчики, и только теперь она вспомнила, что на тыльной стороне его ладони отсутствовала игла от капельницы.

– Вот же тупица. – Он прошел по коридору, чтобы встретиться с ее мамой. – Господи, неудивительно, что он выглядел так, будто ему было больно.

Ей хотелось побить его за то, что он был таким глупцом. Чертов мачо.

– Он хотел убедиться, что я позабочусь о тебе. Задал мне много вопросов.

Он встретился с ее мамой.

– Неужели?

Матушка со смехом произнесла:

– Да. Он очень беспокоился о тебе.

Ким улыбнулась маме, которая сейчас выглядела гораздо моложе. Они уже отпраздновали возвращение Ким, проведя день в СПА, где Ким сделали маникюр и педикюр, а ее мама возвратила волосам свой светло-каштановый цвет. С мелированием. Кто эта женщина, и что сделали с ее мамой?

Но Ким знала в чем, а скорее в ком, было дело. Еще до похищения ее мама встречалась с мужчиной. В то время как Ким считалась пропавшей без вести, он, должно быть, стал настоящей опорой для нее.

– Вроде того, как Грэг беспокоится о тебе?

Щеки мамы залились румянцем, и она мельком глянула в сторону гостиной, где Грэг и один из его молодых коллег приветствовали аплодисментами тачдаун (прим. – один из способов набирания очков в американском футболе).

– И у него получается, не так ли? Ким, я так счастлива, что нашла его. Поняла, что не все мужчины похожи на твоего отца. Почувствовала уважение к себе.

– Откуда ты знаешь? Ты по-прежнему готовишь. Убираешь. Работаешь. – Ким нахмурилась. – Вообще-то, мы здесь моем посуду, пока они смотрят телевизор. Я не уверена, что есть какая-то разница.

– Разница есть. Наши отношения гармонично сбалансированы. Внутри дома моя сфера. Снаружи – его. Вспомни, как он косил траву на лужайке и подстригал кусты, когда ты пришла, чтобы мы могли по-девичьи поболтать?

– Это правда. – Мама и Грэг оба работали, но пока не съехались, хотя это непременно произойдет. – Я никогда не видела, чтобы двор выглядел таким ухоженным.

И дом был таким отремонтированным. Ничего не скрипело. Никакой ободранной краски. Грэг рассмеялся, когда она похвалила его, и пояснил, что он любит работать на открытом воздухе после дня, проведенного за компьютером.

Мама вытерла руки полотенцем.

– Но дело не только в справедливости, милая. Это то, как он ценит все... что я делаю. Ценит то, какая я, – она вздохнула. – Временами мне хочется знать, как повернулась бы жизнь, если бы мне удалось уйти от твоего отца и мое чувство собственного достоинства не было бы таким приниженным. Когда кто-то говорит тебе, что ты никчемная, глупая и уродливая, со временем ты начинаешь в это верить.

– Это еще одна разновидность насилия, – заявила Ким.

Как странно видеть свою мать совсем другой, пусть и с учетом всех проблем, имеющихся у женщин. И гордиться тем, насколько она выросла и продвинулась вперед.

– Да. И мне очень жаль, детка, что тебе пришлось видеть это. Меня беспокоит, что это стало причиной твоего неверного представления о браке. О любви.

Так и есть. Мама была рабыней так же, как и любая женщина с ошейником на шее. Как странно, что домохозяйка может иметь меньше прав, чем саба. А мама была гораздо, гораздо менее желанной женщиной.

– Пожалуй, не без этого. Я до сих пор работаю над этим.

Все же нет необходимости заставлять маму чувствовать себя виноватой. Ким закусила губу, задумавшись над тем, как бы сменить тему разговора, и единственный вопрос, который она не хотела обсуждать, но не могла забыть, сорвался с языка.

– Так что ты думаешь о Рауле?

– Как мне может не нравиться мужчина, который получил ножевое ранение, спасая мою дочь? – Мама шмыгнула носом и вытерла глаза. – Или мужчина, который отправил тебя домой, хотя любой с мозгами в голове мог видеть, как его ранит необходимость отпустить тебя.

Серьезно? Поскольку испытываемые переживания Ким из-за Мастера R стали усиливаться, Ари поднялся, ткнувшись мордой в ее ладони. Она поцеловала его в мохнатую голову.

– Тем не менее, я не могу быть с ним. Он хочет принимать все решения за меня, желает, чтобы я служила ему, хочет видеть рабыню рядом с собой.

– Разве тебе запретят работать за пределами дома?

Ким вспомнила, что он рассказывал о своих бывших рабынях.

– Не думаю, что это проблема. Вопрос в том, что будет происходить в остальное время.

– Ну, – мама покачала головой в ответ. – Это необычное предложение, и все же, чем это отличается от того, чтобы быть домохозяйкой? Брак подразумевает... что каждая личность служит другой, и я увидела в твоем Рауле то, что он будет заботиться о тебе не меньше, чем ты будешь ухаживать за ним. Поэтому, вероятно, вопрос сводится к тому, кто принимает решения. Хочешь, чтобы это делал он?

Ким открыла рот, готовая сказать «конечно, нет», но ее мать подняла руку.

– Если бы ты действительно знала ответ, то не выглядела бы такой несчастной. Ты не продвинешься вперед в вопросе предоставления тебе права выбора, потому что сама не сделала ни одного.

– Разве нет? Я думала, что сделала свой выбор.

Мама покачала головой.

– Выглядишь потерянной, детка.

– Ну, да, что тут можно сказать, именно такой я себя и ощущаю.

– Подумай об этом, а пока не будешь уверена в дальнейшем, пусть все идет своим чередом. Какой бы путь ты ни выбрала, я поддержу тебя в твоем решении.

* * *

Поборов внутри циничные и трусливые порывы, Ким позвонила Раулю. Она хотела поблагодарить его за Ари и.… поговорить. Но звонок принял его секретарь. Мастер R курировал проект в Коста-Рике.

Она решила к этому не возвращаться. Приготовив салат, девушка отвела взгляд от телефона, лежащего на кухонном столе. Нет. Чувствовать зависимость от Габи было плохо. Но она скучала по своей компании подруг, по сабам из «Царства Теней».

Габи описала свадьбу Бет и Нолана, которая прошла на открытом воздухе. Мастер Z предложил свои сады для проведения церемонии, должно быть, было очень красиво.

Кари родила ребенка. Ким было жаль, что ее не было рядом в тот момент. Но Габи сделала снимок на свой сотовый и отправила его ей. Ким умилялась крошечному, сморщенному личику малыша. Маленький мальчик с темными волосами, как у Мастера Дэна, больше похожими на пушок. Почему у нее такое чувство, что ее жизнь должна протекать там?

Взяв миску с салатом, Ким направилась к дивану и включила телевизор. Она не собиралась смотреть его, но ей хотелось каких-нибудь звуков в доме.

Ари уткнулся головой в ее колени и обнюхал миску, чтобы оценить перспективу получить несколько лакомых кусочков. Недовольно заскулив, он лег у ее ног. Он ненавидел салаты.

Так же, как и Мастер R.

Ким улыбнулась, вспомнив нотацию, которую она однажды получила от него: – Если бы Бог хотел, чтобы человеческий род поедал овощи, он бы не окрасил их в зеленый цвет. Зеленый – цвет плесени.

Несмотря на свои убеждения в отношении овощей, он всегда помогал ей нарезать ингредиенты для салатов и добросовестно съедал свою порцию. Она прекрасно себя чувствовала, когда он ел приготовленные ее руками блюда. Но особенно ей было хорошо, когда она знала, что они ему нравятся.

Когда она поддразнивала его, заверяя, что это ее обязанность – блюсти здоровье, он улыбался. А его лицо выражало одобрение и удовольствие, хотя все, что он ответил на это, было всего лишь – «да».

Так он относился к ней? С его стороны – сохранять ее здоровой и счастливой – было его обязанностью?

Ей нравилось это. Но что насчет принятия им решений за нее? Временами, когда он приказывал ей сделать что-то, она не соглашалась. Ким закусила губу. В их отношениях было довольно много таких случаев, если честно. Но потом, она подчинялась, так как приказывать ей было значимо для него, и… она хотела подарить ему это удовольствие, чтобы получить его улыбку одобрения в ответ.

Она так запуталась.

Возвращение домой предполагало, что ее жизнь войдет в прежнее русло, но русло, казалось, превратилось в рутину. Умирала ли она от скуки раньше? Может быть, ей завести соседку по комнате? Ким пошевелила пальцами ног шерсть Ари, и он перевернулся так, чтобы она почесала его бок. Соседку, которая может говорить. И спорить, даже если речь идет о преимуществах боевика перед мелодрамой.

Она, как ни странно, вчера вечером смотрела фильм с Чаком Норрисом. Насколько это странно?

– Что мне теперь делать, Ари? Что если я попытаюсь навестить Мастера R, пока буду там? – Она бросила беглый взгляд на посадочный талон, лежащий на журнальном столике. Она вылетает в Тампу в пятницу. В больнице Гален и Вэнс предупредили, что ее будут вызывать обратно, время от времени, для некоторых формальностей. Тьфу. Мысль о предстоящих разговорах о ее рабстве снова сделала ее нервной. Хотя с другой стороны... Она улыбнулась. Отчасти благодаря ей, покупателей и работорговцев посадили в тюрьму. В клетки. Она должна двигаться дальше.

Что насчет Мастера R?

– Понимаешь, я скучаю по нему. Я на самом деле люблю его, и, по-моему, он тоже меня любит. Возможно.

Она нахмурилась. Сколько раз она спрашивала? А он всего лишь однажды признался в этом. Что если он сказал не всерьез?

Ким положила в рот кусочек салата, старательно пережевывая его.

– И я скучаю... – она вздохнула. – По ощущению принадлежности кому-то. Не исключено, что в этом и есть вся суть. – Она направила вилку на Ари. – Возьмем, к примеру, тебя. Видишь ли, ты принадлежишь мне, но ты также знаешь, что я твоя. Я твоя хозяйка, и я позабочусь о тебе. Я кормлю тебя и расчесываю щеткой твою шерсть. Но ты охраняешь меня и чувствуешь себя значимым, потому что делаешь это. Часть таких отношений – служить и давать, а также принадлежать и подчиняться. Я понимаю принцип, но это создает путаницу.

– Не думаю, что любила бы его так же сильно, не будь Доминантом, ведь такова его природа. Но то, что мне нравится, как он контролирует меня время от времени, не означает, что я хочу этого на постоянной основе?

Черт возьми, почему нет книги с готовыми ответами на так волнующие ее вопросы?

Глава 18

Здание окружного суда Соединенных Штатов вселяло страх, а допрос, пережитый Ким, тем более не способствовал успокоению ее нервной системы. Пока ждала возвращения Вэнса, она сидела на скамье в длинном коридоре, стараясь заставить свои внутренности прекратить трястись. Она выполнила свой долг, предоставив информацию и заявление об обвинении. Несмотря на то, что Лорд Гревилл был мертв, а Надзиратель вовсю сотрудничал с ФБР, именно ей пришлось заполнять пробелы.

Ким смогла опознать по фотографии человека, который пытался купить ее до Лорда Гревилла, и двух покупателей, участвовавших в одном из закрытых аукционов. В то числе того, кто забрал Холли. У Ким защемило в груди. Он запорол ее до смерти.

– Вот, красотка.

Резкий голос заставил ее поднять голову и осмотреться. Сэм.

И Мастер R.

Каждая клеточка ее тела устремилась к нему так яростно, что было удивительно почему она не побежала ему навстречу.

Рауль же просто смотрел на нее своими темными глазами. Он выглядел уставшим, глубокие морщины залегли вокруг его рта, а лицо было почти землистого цвета.

«С тобой все в порядке?», – хотела спросить она, но не стала этого делать.

– Привет, ребята, – выдавила из себя Ким. – Вы здесь тоже для того, чтобы дать показания ФБР?

Мастер R промолчал, в то время как Сэм нахмурил брови и кивнул.

– Это место переполнено свидетелями. Но мы уже закончили.

– Да, я тоже.

– Мы можем отвезти тебя куда-нибудь? – наконец спросил Мастер R, и от прекрасного звука его сочного баритона ее глаза наполнились слезами.

Позади мужчин распахнулась дверь. Двое полицейских в форме вышли в коридор, сопровождая под конвоем... Надзирателя. Его голос, пронзительный и вкрадчивый, произвел на нее эффект, словно от удара в солнечное сплетение, неожиданный звук заставил все ее нутро перевернуться. У него была повязка на глазах, и в ее памяти всплыло, как ее пальцы ощупывают ткань, хлюпающий звук, его крик...

Ее желудок скрутило. Почувствовав подкатившую тошноту, Ким зажала рот и побежала в туалет, расположенный на нижнем этаже.

Наблюдая за ее бегством, Рауль закрыл глаза от затопившего его отчаяния. Она убегала от него...

Его сердце остановилось, когда он увидел ее на скамье, в конце выложенного плиткой коридора. Он горько рассмеялся и начал отворачиваться, ведь каждая темноволосая женщина вызывала в нем ассоциации с Ким, но в этот раз это на самом деле была она. Его Кимберли. Он направился прямо к ней, очевидно, растеряв остатки мозгов. Сэм последовал за ним, а догнав его через несколько шагов и увидев, куда смотрит Рауль, он хмыкнул... с удовлетворением?

Расстояние казалось бесконечным, почти таким же длинным, как предшествующие недели вдали от нее. Когда его выписали из больницы, он вернулся домой, где его встретили пустота и холод, как на крайнем севере. Рауль пытался смотреть на волны в поисках утешения, которое всегда получала Ким, когда проводила время на пляже, но все, что он находил, были воспоминания о ее волосах, развевающихся на ветру, о маленьких пальчиках на ее ногах, сморщившихся от хождения босиком в полосе прибоя, о ее коже, пахнущей соленым воздухом, как будто он поймал русалку.

Спустя пару дней Рауль отказался от идеи проводить время на берегу, и вскоре после этого перестал заходить в комнату в башне. А смотреть на Темницу он не мог вообще. Кухня же напоминала ее смех и воскрешала воспоминания о совместных трапезах, о ней, сидящей у его ног, чтобы послушно принимать еду из его рук, о том, как он притягивал ее к себе на колени, чтобы она была ближе к нему.

Так что в итоге он начал избегать и свою кухню.

Когда Z и Каллен без предупреждения зашли проведать его и обнаружили, что он забыл поесть в тот день, Z... не сдерживал себя в резких словах и красноречивых ругательствах.

Затем Рауль отправился на объект филиала компании в Коста-Рике, возвратившись лишь пару дней назад. Ему стало лучше. Он смог бы пройти через это и жить дальше.

Мужчина хмуро смотрел на дверь туалета. Девушка не могла быть здоровой при таких темных кругах под глазами и впалых щеках. Когда они увидели ее, она сидела, подтянув колени и крепко обняв их, напряженно сжавшись всем телом. Ким, должно быть, общалась с федералами. Его не было там, чтобы обнять ее, чтобы подарить ей чувство защищенности. Рауль внутренне возмутился, ведь Коурос не предупредил его о ее приезде.

Но если бы Ким хотела, чтобы он знал о ее возвращении в Тампу, она могла позвонить ему, у нее был его номер телефона.

Увидев, что один его вид вызывает у нее тошноту, Рауль повернулся к Сэму. Его тело одеревенело:

– Я лучше пойду, пока она не вернулась.

Выругавшись, Сэм неохотно кивнул.

– Пожалуй, это правильное решение. Увидимся завтра?

Рауль замешкался, но кивнул. Он не мог отменить вечеринку, если не хотел оскорбить чувства маленькой Кари. Такое поведение недостойно мужчины.

– Sí.

В воскресенье он вернется в Коста-Рику.

* * *

Сэм наблюдал, как, склонив голову, уходил его друг. Мягкосердечный ублюдок. От подобной реакции девушки все внутри него скрутило. После всего, что пережил Рауль, он не заслужил этого дерьма. Что, черт возьми, девчонка возомнила о себе?

Он прошествовал к женской уборной и, толкнув дверь, зашел внутрь. Незнакомая женщина стояла у раковины, прихорашиваясь и делая это довольно паршиво.

– Вон, – сказал Сэм со злостью.

Пискнув, она скрылась, забыв свою губную помаду. Сэм покачал головой. Трусиха. У него было предчувствие, что его рыжеволосая Линда не сбежала бы. Эта мысль только еще больше его разъярила. Она сбежала. Не позвонила ему. Он спрашивал Галена про нее и видел ответ на лице агента. Она просила не говорить ему о ней.

Прекрасно.

Из последней кабинки донесся звук неровного дыхания, и Сэм толкнул незапертую дверь. Маленькая сабочка стояла коленями на холодной плитке, ее лицо было залито слезами. Было бы правильно ей помочь. Стараясь не обращать внимания на нахлынувшую жалость, Сэм смочил несколько бумажных полотенец.

– Оботри лицо.

Ким резко дернулась при звуке его голоса и, послушавшись, попыталась встать, но потерпела неудачу.

Сэм взял ее за руку и рывком поднял на ноги. Без капли галантности.

– Приведи себя в порядок, и увидимся в коридоре.

– Я в порядке, – возразила она. Ее голос был хриплым, а лицо бледным.

Нахмурившись, он вышел в коридор. Странно, что она так реагирует на Рауля, после того как сильно беспокоилась о нем, когда он получил ножевые ранения. Неужели в больнице между ними что-то случилось нехорошее?

К сожалению, сейчас она была не в состоянии добраться туда, где остановилась в городе. Почему, черт возьми, она вообще здесь одна?

Это был первый вопрос, который он задал ей, когда она вышла из дамской комнаты.

– Габи на вызове, – ответила Ким, оглядывая коридор. – Маркус в суде. Они хотели, чтобы меня сопровождали Джессика или одна из других саб, но я подумала, что все будет хорошо. – Она расправила плечи. – Вэнс хотел вернуться и проводить меня. Я уже в порядке.

– Конечно, в порядке, девочка. – Он раскрыл свой телефон и позвонил агенту ФБР, заявив: – Я отвезу Ким домой, – и закрыл его, не дожидаясь ответа.

Мужчина взял девушку под руку, оставив без внимания ее дрожь, и повел к своей припаркованной машине. Ким попыталась вырваться около остановки такси, но Сэм окинул ее таким мрачным взглядом, что попытка была тут же пресечена. В том, чтобы сопровождать сабу, были свои привилегии.

После того как Сэм усадил ее в пикап и благополучно выехал на шоссе, он задал ей вопрос, который не давал ему покоя:

– Что-то случилось в последний раз, когда вы виделись с Раулем?

Она оторвала взгляд от своих рук, нахмурив брови.

– Н-нет. Он передал меня моей маме и попрощался.

– Тогда что, черт возьми, произошло с тобой, раз один его вид вызывает у тебя рвоту?

– Вид...? Вы думаете, у меня был приступ рвоты из-за Мастера R?

Она уставилась на него.

Этот мужчина ненормальный? Рука Ким обвилась вокруг ремня безопасности и бросила хмурый взгляд на Сэма. Как он мог такое подумать...?

Наверное, стоя к ним спиной, они не видели людей, покидающих зал судебных заседаний. Похоже, даже не слышали этот льстивый голос, ведь им не приходилось учиться обращать внимание на малейшее изменение в его тоне.

– Из помещения позади вас вышел Надзиратель. Он что-то говорил, – Ким передернуло от воспоминаний, а живот скрутило от нового приступа тошноты. – Я увидела его.

Он был в повязке... потому что его глаза... Она попыталась сглотнуть.

– Черт возьми. Дыши, девочка. – Сэм включил кондиционер на максимум. – Если тебя стошнит в моем пикапе, я сдеру с тебя шкуру, независимо от того, что скажет Рауль.

Воздушная струя и внезапное изменение в его тоне свели на нет воспоминания и успокоили ее желудок. Ее пальцы разжались, мозг мгновенно включился в работу.

– Вы решили, что меня вырвало от вида Мастера R? Господи, Сэм, он тоже так думает?

– Ага.

– О, нет.

– Ты планировала встретиться с ним, пока находишься здесь? – поинтересовался Сэм; посигналив автомобильным гудком, когда движение замедлилось, он с нетерпением стал постукивать пальцами по рулю.

– Я.… – она вздохнула. Ее возвращение домой в субботу было своего рода компромиссом. Вместо того чтобы улететь сегодня же, она дала себе время, чтобы позвонить ему вечером... если хватит решимости. – Я меняла свое мнение так много раз, что у меня голова идет кругом. Я хочу увидеть его так... так... – Так сильно, что все переворачивается внутри. – Кроме того, как мне помнится, он хочет э-э... – Не рабыню, он четко обозначил это, – сабу «24/7». А это определенно не я.

– Тебе не нравится служить ему? – непринужденно спросил Сэм, будто его вопрос был не более, чем праздным интересом к тому, любит ли она китайскую еду.

– Я... – Да. – Черт возьми, нет. Я только играла свою роль.

Она подчиняется в спальне. Не более. Ким таращилась на автомобили за окном, стоящие в соседнем ряду. Пожилой мужчина – наверняка на пенсии. Супружеская пара с маленькими детьми – просто выбрались за семейный отдых.

– Неплохо притворяешься, сабочка, – прокомментировал он ровным голосом. – Сидя у его ног, ты выглядела довольной, как добравшаяся до сметаны кошка.

Внезапно накатившее чувство ранило ее, и она насупилась.

– Ну, я лю…он мне нравится. Очень. Но это не значит, что я хочу... быть его рабыней.

Сэм фыркнул.

– Мисси, когда я выбираю женщину для сцены, я не останавливаю свой выбор на легкомысленной особе, которая кайфует от порки. Я ищу мазохистку, которая хочет того, что я могу ей дать. Я ищу ту, чья потребность в боли совпадает с моей потребностью причинить ее.