Текст книги "Их невинная секретарша (ЛП)"
Автор книги: Шайла Блэк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)
Аннабель вздохнула с облегчением, увидев за дверью блондинку со щенком на руках и безумной улыбкой на лице, которая махала рукой в дверной глазок. Для Кинли сегодняшний день был очень важен. Бэлль просто не могла испортить самое близкое к свадьбе торжество своей лучшей подруги.
Поморщившись, девушка отступила от двери. Может, Кинли подумает, что ее нет в номере?
Стук в дверь повторился, – Бэлль? Милая, я знаю, что ты там. Открой или я заставлю менеджера поверить в то, что ты там умерла, а мне необходимо забрать твое тело.
Аннабель со стоном потянулась к замку, потому что ее подруга действительно была способна на подобное. Эта женщина вернется сюда с менеджером и убедит его вскрыть дверь.
Вздохнув, Бэлль решила избавить подругу от лишних проблем.
При виде подруги улыбка исчезла с лица Кинли, – Ох… милая. Кого я должна убить?
Бэлль хмыкнула, захлопнув дверь, и позволила Кинли крепко обнять ее. Щенок в руках подруги воспользовался положением, чтобы лизнуть щёку Аннабель. Она готова была отругать негодника, но взглянув на щенка, сдержалась. Возможно, это было не самое привлекательное животное, но в его черных глазках было столько сочувствия, что глаза девушки снова наполнились слезами. Щенок уставился на нее, а потом потерся мордочкой о щеку, словно понимая, что ей нужно утешение.
Отстранившись, Бэлль взяла щенка на руки. Этот коротышка, кажется, был самым уродливым из всего помета, но в данный момент он казался таким милым, что девушка прижала его к себе.
– Я серьезно, Аннабель, – Кинли заперла дверь и последовала за подругой в комнату. – Я хочу знать, кто станет жертвой страшного убийства. В смысле, скажи мне, кого Лоу убьет мучительной смертью. Раньше он был спецназовцем, а, отойдя от дел, иногда скучает по убийствам преступников, так что ты могла бы ему помочь.
Бэлль покачала головой и опустилась на край кровати. Ее номер не был таким роскошным, как у Тейта и Эрика, но здесь было комфортно.
– Никаких убийств, Кинли. Я в порядке.
Ей просто нужно быть сильнее. Ну и пусть, что ничего не получилось. Келл не хотел иметь с ней ничего общего. Да и Эрик, судя по виду, не испытал особого восторга. Тейт был настроен более благодушно, но всё равно позволил ей уйти. Всё в порядке – или будет в порядке – когда она придумает, как склеить свое разбитое сердце. На это потребуется время, но она справится. Так или иначе, она всегда справлялась.
Бэлль почесала щенка за ухом, и он тут же устроился у нее на коленях, словно ему там и место.
Кинли села рядом с ней, – Я видела, как ты выходила из зала. Твои юристы все трое последовали за тобой. Я думала, ты останешься с ними на всю ночь, но Джессика Леннокс видела тебя выбегающей из их номера. Ты вряд ли бежала к себе, чтобы подыскать более сексуальное белье, ведь так?
Как объяснить всё лучшей подруге и не показаться жалкой?
– Нет. Мы попытались. Но ничего не вышло.
Кинли прищурилась, – Что это значит?
Аннабель зарылась пальцами в шерстку щенка, – Это значит, мы пришли к выводу, что сексуальные отношения между нами невозможны.
Изящно изогнутые губки Кинли приоткрылись, – Это невозможно, дорогая. Я не знаю ни одного парня, который признает себя несостоятельным в сексуальном плане. Ну, конечно, если его влечет к тебе. А этих троих, несомненно, к тебе влечет. Обычно парни изо всех сил стараются угодить, чтобы получить доступ к тому, что у тебя в трусиках. Или тоннами скупают маленькие синенькие таблеточки, – подруга ахнула. – Ты хочешь сказать, у них… трудности?
Ни в малейшей степени: ни по форме, ни по содержанию. Нет, чтобы получить стояк эти мужчины не нуждались в помощи – ни таблеток, ни какой-то другой. У каждого была внушительного размера эрекция… которая обмякла в ту же секунду, как мужчины узнали о ее девственности.
– Кинли, это не имеет значения.
Но подруга уже вцепилась в нее, словно собака в кость, – Имеет. Тебе больно. Ты плакала. Думаешь, я не вижу? Я хочу знать, что произошло.
Бэлль понимала, что Кинли не перестанет ее пытать, пока она во всем не сознается, – Они хотели кого-то более опытного.
– Более опытного в чем, например? Секс – это не ракетостроение и не нейрохирургия.
– Им просто не понравилось, что я оказалась девственницей.
Ну вот. Черт, яснее выразиться невозможно.
Аннабель гладила щенка по спине, пока его хвостик ритмично постукивал о ее ногу. Этот ритм успокаивал, и девушка наслаждалась своей связью с маленьким пушистым комочком. Кроме Кинли, у нее у нее больше никого не было.
– Невероятно, – Кинли глубоко вздохнула. – Господи, милая. Мне так жаль. В голове не укладывается, что они оказались такими засранцами. Но это мужчины.
Бэлль ощущала себя такой уставшей. На самом деле, они не были засранцами. Просто они мужчины, ищущие то, чего у нее нет.
– Всё нормально. Было ошибкой думать, что у нас может что-то получиться. Теперь проблема в том, как мне быть, ведь я чуть не переспала со своими боссами.
Чуть, но не совсем. Господи, девушка до сих пор ощущала тепло их тел, словно они по-прежнему были рядом. Удовольствие от их прикосновений было слишком велико. Бэлль чувствовала себя другим человеком, когда, лежа на коленях Келлана, предлагала себя им троим: смотреть, чувствовать, утолять желание. В конце концов, они не захотели принять то немногое, что девушка могла им предложить. Поэтому теперь ей нужно решить, куда идти и что делать дальше.
Кинли встала и начала расхаживать по комнате, – Я просто не могу понять.
Естественно, ведь ее мужчины души в ней не чают, и им плевать на всё, лишь бы Кинли любила их.
– Это неважно. Просто… пожалуйста, поддержи меня в моем решении: я больше не смогу там работать.
Кинли остановилась и нахмурилась, – Конечно, ты не можешь там больше работать, – глаза девушки сузились, и Бэлль по личному опыту знала – подруга замышляет что-то зловещее. – Пока ты не разработаешь хитроумный план убийства всей этой троицы. Опять же, я – с помощью Лоу – готова полностью тебе помочь.
Аннабель не могла не рассмеяться, чувствуя, как на душе становится легче. Лучшая подруга не бросит ее, несмотря ни на что.
– Со мной всё будет в порядке, дорогая. Я со всем разберусь. Разве ты не должна быть со своими мужьями в первую «брачную ночь»?
– Не тогда, когда ты нуждаешься во мне. Мои мужья помнят, как ты помогала мне, – Кинли плавно пересекла комнату и ласково коснулась плеча подруги, выражая взглядом поддержку. – Бэлль, ты часть нашей семьи. Мы любим тебя.
Глаза снова наполнились слезами. Глупые слезы.
– Я тоже вас всех люблю.
Доминик, Лоу и Райли были достаточно умны, чтобы влюбиться в Кинли и спасти ее от брака, который мог закончиться смертью подруги. Бэлль ненавидела Грэга – бывшего жениха Кинли. Доминик, Лоу и Райли встали на защиту Кинли. Ситуация была опасной, поэтому, когда Келлан, Эрик и Тейт взяли Аннабель под свою защиту, у нее появилась надежда. Мужчины не позволили ей ни увидеться, ни даже поговорить с лучшей подругой, пока угроза не миновала. Келлан поставил под удар свою карьеру ради спасения Кинли. Но ведь не из-за дружбы с братьями Андерс и Домиником Энтони? Тогда ради чего он так рисковал?
Боже, Аннабель была совершенно сбита с толку. Но понимала: какими бы ни были его причины, какими бы ни были его чувства, утром она не сможет встретиться лицом к лицу со своими боссами. Несмотря на то, что она сказала им перед уходом, Бэлль просто не сможет сидеть на совещании рядом с ними и делать вид, что ничего не изменилось. Как не сможет вернуться в Чикаго и наблюдать издалека за их жизнью, работой или походами на свидания. Она определенно не желает снова видеть, как они дерутся. Эти мужчины были друг другу ближе, чем братья, а из-за нее их отношения разрушились. И как бы девушка ни пыталась избавиться от этого воспоминания, но, стоило ей закрыть глаза, как в голове возникала картина, где Келлан, оседлав Тейта, лупит его кулаками по лицу. Она являлась причиной этому, и чувство вины съедало Аннабель заживо.
Кинли глубоко вздохнула и погрозила подруге пальцем, – Ты останешься здесь, в Далласе, со мной.
Ох, Бэлль не собиралась этого делать. Грозящий палец Кинли обычно означал, что подруга серьезна как никогда. Но хуже возвращения в Чикаго, могла быть только попытка остаться здесь, с подругой, которая только «вышла замуж», став жалкой, не имеющей шанса найти мужчину гостьей. Не вариант.
– Я поеду в Новый Орлеан.
– Что? Зачем ты собираешься туда? До «Марди Гра» еще несколько месяцев (прим.: Марди Гра (фр. Mardi gras, буквально – «жирный вторник») – вторник перед началом католического Великого поста, аналог нашей Масленицы, последний день карнавала, из городов США самые массовые и пышные празднования проходят в Новом Орлеане).
Бэлль фыркнула, – Как будто у меня есть настроение хвастаться своими сиськами в обмен на какие-то бусы? Нет. Помнишь, месяца полтора назад я говорила тебе, что у меня умерла бабушка?
Кинли кивнула, – Да, это печальное известие, но я не припомню, чтобы вы были очень близки. Это ведь была мать твоего отца, верно?
– Правильно. И я едва ее знала. Даже когда папа был жив, они почти не общались – по крайней мере, на моей памяти. Я только помню, что однажды мама и папа спорили из-за нее.
Это было одно из ранних воспоминаний Аннабель. Мама считала, что отец должен простить женщину, живущую в Новом Орлеане. Она говорила что-то о бабушке: вроде, та старается изо всех сил. Но отец покачал головой и поклялся, что не допустит, чтобы пятно такой жизни легло на его малышку. И по сей день Бэлль не представляла, что имел в виду отец. А теперь, когда родители оба мертвы, скорее всего, уже и не узнает. Забавно. Она никогда не вспоминала о том дне.
– Ты когда-нибудь встречалась с ней?
– Только один раз. Она приезжала на похороны отца. Миниатюрная хорошо одетая женщина с разрывающей сердце печальной улыбкой.
Бэлль тогда была совсем ребенком – растерянным и рассерженным из-за того, что отец так внезапно ушел навсегда. Бабушка, с которой она никогда не встречалась, обняла ее на один короткий, скорбный миг, обменялась несколькими словами со своей невесткой, а затем снова уехала. Но перед этим, стоя над гробом сына, прошептала: «Прости меня, малыш».
Аннабель почти ничего не знала о своей бабушке. Эта женщина и ее прошлое были покрыты тайнами и, возможно, их разгадывание позволит отвлечься от нынешних проблем самой Бэлль.
– Я помню ее. Красивая пожилая женщина в твидовом костюме «Шанель», – только Кинли могла вспомнить, во что были одеты встречаемые ею люди пятнадцать лет назад.
Бэлль понятия не имела, во что была одета незнакомая ей женщина, но знала, что она оставила ей какое-то наследство, – Она завещала мне свой дом во Французском квартале.
Письмо от адвоката ее бабушки содержало минимум информации. Когда Аннабель разговаривала с ним по телефону, мужчина предположил, что она захочет дождаться заверенной копии завещания, а потом выставит дом на продажу. По-видимому, прежде чем определить его реальную стоимость, в помещении придется провести ремонт. Но адвокат заверил ее, что сможет найти покупателя.
Копия завещания была заверена два дня назад, и Бэлль поняла, что ей не нужен покупатель. Ей нужна новая цель.
Решение моментально пришло в голову. Ей нужно время, чтобы прийти в себя и решить, куда двигаться дальше. Ей нужно место, где она сможет побыть вдали от всех, кого знала. Новый Орлеан идеально подходил для этого.
Щенок поднял на нее свои темные глазки и посмотрел на Бэлль полным обожания взглядом. О, она такая слюнтяйка!
– Кинли, я беру собаку.
Глаза Кинли восторженно расширились, – Ты серьезно? – она подняла щенка, проверяя мальчик это или девочка.
Это судьба. Теперь он будет мужчиной Бэлль. Щенок взволнованно извивался, как будто понимал, что его маленькая собачья жизнь изменилась.
– Да, я возьму его с собой. И уже знаю, как его назвать. Сэр, – это будет последнее существо мужского пола, которому Аннабель дарует этот титул.
– Ой, милая, ты не можешь так его называть. Это грозит поркой твоей заднице.
От кого?
– Неа. Теперь его зовут Сэр, – Бэлль хихикнула. – Я буду повышать его щенячью самооценку. Он вырастет альфа-самцом.
Сэр завилял хвостом.
– Не думаю, что он когда-нибудь станет альфой, но ему повезло, что у него есть ты, – Кинли взяла подругу за руку. – Чем я могу помочь? Может, тебе что-то нужно?
Иногда неплохо иметь лучшую подругу, у которой был во всем ей потакающий богатый муж.
– Мне нужен автомобиль.
– О, ты что-то замышляешь. Ты же знаешь, как я люблю хорошо сплетенную интригу, – Кинли вскочила и бросилась к столу. – Нам нужно составить план.
У лучшей подруги Бэлль всегда всё должно быть по плану. Кинли и ее списки. Было что-то успокаивающее в том, чтобы позволить Кинли взять верх. Она действительно любила планировать. Подруга уже начала делать заметки и звонить.
Аннабель откинулась назад, погружаясь в уныние этой ночи. Она отправит письмо своим боссам с пояснениями касательно совещания, а потом еще одно, в котором объяснит причину своего ухода. Может быть. Или им будет всё равно. Скорее всего, они вздохнут с облегчением, получив возможность «избавиться» от нее.
Но Бэлль боялась, что будет скучать по ним вечно.
Глава 6
Не отрывая взгляда от стойки администратора, Эрик поправил галстук и снова проверил свой телефон. Восемь тридцать пять. Бэлль до сих пор не появилась. Она никогда не опаздывала. Наоборот, всегда приходила чуть раньше на тот случай, если что-то пойдет не так. Но… двадцать минут назад Эрик вошел в кафе, надеясь поговорить с девушкой наедине. Он окинул взглядом помещение, рассчитывая обнаружить ее за столом, заваленным ворохом заметок.
Только Аннабель нигде не было.
Эрик не думал, что она стала жертвой преступления. Вероятность того, что Бэлль подверглась нападению в номере отеля, тем более таком респектабельном и переполненном гостями свадебной церемонии, была ничтожной. Аннабель слишком умна, чтобы впустить в свой номер незнакомца. Если отбросить предположения о том, что с девушкой что-то случилось, то у Эрика оставался единственный повод для беспокойства: «Что, если она специально решила не появляться?» И что бы это могло значить?
Он должен найти ее.
Эрик открыл список контактов на телефоне. Номер Аннабель было трудно не заметить – единственный из сотни контактов с прикрепленной фотографией. Стоило мужчине взглянуть на фото девушки, как в сердце возник странный трепет. Он сфотографировал ее, когда она сидела за своим столом, освещаемая со спины лучами утреннего солнца, словно ангел, но… с дьявольской улыбкой на лице. Его Бэлль. Боже, Эрик надеялся, что она все еще его. Альтернатива была слишком пугающей, чтобы даже думать об этом.
Его звонок был сразу же переадресован на голосовую почту. Проклятье! Эрик хотел было уже сбросить вызов, но, слушая запись автоответчика, подумал, что если дать Аннабель понять, будто он звонит исключительно по делу, то это ее успокоит. Ведь в этом для нее не будет ничего необычного, правда? Он надеялся, если сделает правильно, девушка поймет, что никто из них не собирается набрасываться на нее перед клиентами. Тогда, возможно, Аннабель избавится от чувства неловкости и присоединится к ним.
– Бэлль, братья Хьюз будут здесь с минуты на минуту. Ты нужна нам на этой встрече. Мы в кафе отеля. Я забронировал нам дальний столик. До скорой встречи. Спасибо, – Эрик нахмурился и коснулся кнопки, завершая звонок.
– Ее здесь нет? – вошедший Тейт хмуро осмотрел помещение и сел. Судя по лицу его друга, тот провел бессонную ночь. Эрик понимал, что и сам выглядит не лучше.
– Может, мне стоит сходить к ней в номер и поговорить? – Келлан выдвинул стул, но лишь облокотился на него. Эрик никогда не видел его таким неуверенным и сбитым с толку. – Мы могли бы положить конец всем недоразумениям, чтобы она не испытывала неловкости, снова работая со мной.
Эрик покачал головой и жестом предложил всем сесть, – Если ты пойдешь к ней в номер, мы с Тейтом тоже пойдем. Нам всем нужно поговорить с ней и прийти уже к единому мнению. Но Оливер и его братья будут здесь с минуты на минуту. Проклятье!
– Возможно, Аннабель появится раньше, – с надеждой в голосе произнес Тейт и перевел взгляд на свой телефон. – Только… в два часа ночи она прислала мне все свои заметки касательно деловой встречи.
– Ну, это ведь твои клиенты. Бэлль всегда заранее высылает всё, что касается встречи ведущему юристу, – попытался утешить его Эрик, а заодно и себя самого.
Тейт внимательно изучил сообщение, проведя пальцем по экрану телефона, и нахмурился, – Эти записи очень подробные. Больше, чем обычно. Здесь всё, что нам может понадобиться по ходу встречи.
– Она не придет, – Келл стиснул зубы и вцепился в спинку стула, мужчина выглядел готовым сорваться. – Дерьмо.
Эрик потер ладонями лицо, чертовски опасаясь того, что Келл прав. Но все же цеплялся за любую возможность опровергнуть предположения своего друга. Холодок страха пробежался по телу, и Эрик заглянул через плечо Келлана, быстро просматривающего заметки на телефоне Тейта.
– Всё верно, – Келл выглядел мрачным, – ее записи гораздо подробнее, чем нам требуется для этой встречи. Проклятье, она ушла.
Тейт нахмурился, – У Бэлль нет машины, а билет на самолет забронирован на тот же рейс, что и у нас. Она не могла далеко уйти, верно?
– Правильно, – рассеянно согласился Эрик. – Может, она просто у Кинли.
У Аннабель был тяжелый вечер. Возможно, ей нужно какое-то время побыть с подругой. Или она просто проспала. Он не стал бы винить девушку, появись она в самую последнюю секунду, в попытке избежать личного разговора, и покинув их, как только все вопросы с клиентами были бы улажены. Но они не могут этого допустить. Им необходимо обсудить всё с Бэлль, вернув ее в свою постель – туда, где девушка и должна была остаться прошлой ночью.
Они втроем почти всю ночь не спали, обсуждая, как теперь быть с Аннабель. И добились в этом вопросе некоторого прогресса, хотя Эрик всё еще не был уверен, что Келл представляет себе масштаб ситуации. В данный момент они должны бросить все свои силы на то, чтобы пойдя на небольшое унижение, умолять ее остаться. Бэлль всегда отличалась благоразумием. И в этой ситуации останется такой же. Во всяком случае, он надеялся на это.
Келлан покачал головой, – Бэлль не из тех, кто дуется. Я не поверю в то, что она пропустила встречу ради того, чтобы поплакаться своей лучшей подруге. Здесь что-то гораздо более важное, – он прижал кулак к губам, словно сдерживал очередное проклятье. – И это совсем нехорошо.
Эрик пытался найти логическое опровержение размышлениям друга, но не смог. Келл был прав. Эрику хотелось помчаться в номер Бэлль, чтобы узнать, там ли она и готова ли с ним поговорить.
Но к ним уже подходил мужчина с коротко стриженными светлыми волосами в безупречно сидящем темно-синем костюме. По обеим сторонам от него шли двое очень похожих на него мужчин, правда, не с таким суровым выражением на лицах.
– Доброе утро, – Оливер Терстон-Хьюз хоть и прибавил немного в весе после смерти жены, но мрачного выражения его взгляд так и не потерял.
Ясмин была двоюродной сестрой правящего семейства Безакистана, но оказалась жестокой предательницей. Она продала собственную кузину Алию в рабство. А когда бедная девушка догадалась, что кровная родственница едва не разрушила ее жизнь, Ясмин попыталась убить ее, совершенно не заботясь о том, что подставляет под удар и собственного мужа – Оливера. Этот эпизод в жизни Оливера ожесточил некогда беззаботного аристократа.
– Спасибо, что встретились с нами, – приветствовал их со своим неизменным аристократическим британским акцентом младший из трех братьев – Рори.
Последний из братьев Хьюз просто кивнул, не снимая солнцезащитных очков-авиаторов. В кафе и так уже начали шептаться о Каллуме Терстоне-Хьюзе. Лицо этого человека было просто создано для того, чтобы украшать собой рекламные баннеры и красоваться на постерах, и парень сколотил неплохое состояние, улыбаясь в камеру. Однако в данный момент он находился в прощальном туре со своей командой по соккеру. Эрик не сомневался: если бы Каллум мог слышать его мысли, то закатил бы свои известные на всю страну глаза и напомнил бы ему, что правильно говорить – команда по футболу (прим.: в США термин «футбол» применяют к контактной игре, разновидности регби, тогда как «соккером» называют привычный для европейцев и россиян футбол).
Рори с улыбкой опустился на стул, – Давайте быстрее покончим с этим. После вчерашнего приема я познакомился в баре с девушкой. Я пробыл в Америке уже целых четыре дня и до сих пор «вхолостую».
Его братья хором застонали и сели за стол. Заказав кофе, вся группа приступила к обсуждению деловых интересов Хьюзов в Америке и о тех надеждах, которые возлагались на эту поездку. «Собачья свадьба» оказалась удачным – хоть и болезненным – поводом для Оливера увидеться с семьей его покойной жены и, возможно, наладить отношения, придя к какому-то компромиссу.
Эрик с головой погрузился в работу. Здесь предстояло распутать несколько сложных юридических узлов, прежде чем братья Хьюз смогут приобрести недвижимость в Штатах и приступить к реализации запланированного. Эрик вел разговор с уверенностью человека, прекрасно владеющего знаниями в этой области права. По мере необходимости Келлан предлагал свои знания и опыт. Тейт приводил конкретные факты и расставлял приоритеты, попутно ведя записи, как делал обычно. Вроде бы всё было, как всегда, но улыбки Бэлль и ее квалифицированных действий явно не хватало.
Тридцатиминутная встреча растянулась на час, и не успел Эрик оглянуться, как они уже оплачивали счет. Братья Хьюз встали и протянули для пожатия руки.
– До встречи через месяц, – кивнул Каллум.
Осознание очевидного ударило Эрика под дых. Аннабель так и не появилась. Он с опаской проверил свой телефон. Ничего. За все время работы у них она не пропустила ни одной встречи. За четырнадцать месяцев девушка ни разу не брала больничный. А сегодня даже не позвонила, чтобы сообщить им о своем отсутствии. Очень на нее не похоже.
Рори с улыбкой тряхнул руку Эрика, – Жаль, что не удалось повидать Бэлль. Так и передай ей.
Эрик готов был предоставить Келлану возможность разбираться с этим в одиночку. Да, они вели себя, как мудаки, но она всё еще является частью их фирмы, и он даже в страшном сне не мог представить себе, что Бэлль будет уклоняться от ответственности, потому что обиделась.
– Уверен, Бэлль тоже жалеет, что не увиделась с вами. Она неважно себя чувствует, – хотя это никак не касается клиентов, у Эрика возникло желание как-то оправдать девушку.
Или, может, ему самому хотелось в это верить, потому что лучше уж так, чем думать о пугающей перспективе.
Оливер приподнял брови над своими пронзительно-голубыми глазами, – Утром она выглядела абсолютно здоровой.
Все-таки кто-то ее сегодня видел. И значит, она пока еще здесь. Эрик выдохнул с облегчением.
Тейт придвинулся ближе, – Где она?
Эрик и Келлан обменялись взглядами. Им нужно научить Тейта хотя бы немного скрывать собственные эмоции.
– Я не знаю. На самом деле, когда мы ее видели, было не совсем утро. Скорее, середина ночи, – Каллум усмехнулся. – После приема мы вышли немного выпить. Это было около трех часов. Я еще удивился, что она уезжает в такое неподходящее время.
– Уезжает? – спросил Тейт.
– Нам так показалось, – сказал Рори, задвигая свой стул. – Она выходила с чемоданом и с одним из тех уродливых щенков.
У Эрика отвисла челюсть, и мужчина понял, что у него самого плохо получается сохранить невозмутимое выражение на лице, – Она выходила с чемоданом в три часа ночи?
– С собакой? – Тейт выглядел озадаченным.
Келл толкнул его локтем, – Она что-нибудь сказала?
– Не так уж много. Сказала только, что планирует начать новый бизнес, – Оливер пожал плечами. – Печально, что она ушла. Я всегда считал ее разумной и довольно милой. Но, судя по всему, она была в порядке. И «Мерседес» потрясающий. Просто бриллиант.
Рори вздохнул, – Какой ужас! Бэлль – невероятная красотка, а ты заметил только машину! Господи, я искренне надеюсь, что твое либидо скоро вновь проснется.
Каллум отвесил подзатыльник своему младшему брату, – Перестань строить из себя озабоченного идиота.
Выражение лица Оливера стало еще холоднее. Эрик с трудом мог вспомнить, каким был Оливер, когда они только познакомились – улыбчивый шутник, душа компании. А сейчас…
– Спасибо за завтрак. У меня еще дела. Джентльмены, – он просто кивнул.
Когда он ушел, Каллум и Рори вздохнули.
– Извините за это. Он до сих пор не пришел в себя. Я надеялся, что эта поездка в Америку вместе со мной его как-то взбодрит. С момента смерти Ясмин прошло уже больше года, – Каллум смотрел вслед уходящему брату, и на его знаменитом лице читалось неприкрытое беспокойство.
Эрик знал об этой истории немного больше, чем остальные. Мало того, что Ясмин пыталась убить своего мужа, она еще несколько раз прерывала свою беременность, выдавая это за выкидыш. А потом, пользуясь своим «горем», тянула деньги из своего скорбящего мужа. Да уж. Оливер больше никогда не сможет доверять женщине.
Рори – видимо, единственный, кто не будет унывать в любой ситуации – сказал, – Эй, когда будете нанимать новую секретаршу, постарайтесь найти такую же сексуальную, как Бэлль. Она потрясающая девушка, но слишком серьезно относилась к правилу не ходить на свидания с клиентами, – он покачал головой. – Я пытался. И не один раз. Опозорился.
Попрощавшись, британцы ушли, но Эрик едва ли обратил на это внимание. Он ощущал внутри отвратительную пустоту. Гнев угрожал лишить его самоконтроля.
– Она вернулась в Чикаго без нас? – губы Келлана сжались в жесткую линию. Он явно был охвачен яростью. Так же, как и Эрик.
Тейт уже звонил по телефону, но быстро сбросил вызов, – Звонок сразу переводится на голосовую почту.
Келлан и Эрик уставились на него. Какого черта им теперь делать? Они решили дать Бэлль время, но это ни к чему не привело – у нее просто появилась возможность сбежать. Беспокойство начало вытеснять гнев и чувство вины. Она отправилась в путь в три часа ночи? Одна? Она ведь вообще не спала. В таком утомленном состоянии ей нельзя ехать по пустому ночному шоссе.
– Мы не знаем, вернулась она в Чикаго или нет. Это слишком долгая поездка, чтобы совершать ее в одиночку.
– Видимо, компанию ей составляет собака, – Тейт постучал пальцами по столу – нервная привычка, знакомая Эрику еще со школьных лет. – Зачем ей убегать?
– Чтобы преподать нам урок, – Келлан выругался, но уголки его губ опустились, а взгляд выражал сожаление. – Потому что я обидел ее прошлой ночью. Проклятье. Мне нужно увидеться с ней. Даже если у нас ничего не получится, я должен извиниться. Она должна знать, почему я больше никому не доверяю.
Эрика внезапно осенило, – Разве не Кинли водит машину марки «Мерседес-Бенц»?
Келлан выдохнул с явным облегчением, – Скорее всего, она просто поехала к Кинли. Слава Богу. Они живут в получасе езды отсюда. Не пройдет и часа, как мы найдем ее. Поехали.
Когда все трое развернулись в сторону выхода, в кафе вошла та самая блондинка в компании Джессы Леннокс и жены нефтяных магнатов Ханны Джеймс. Дамы улыбались, смеялись, однако при виде Келлана и компании прекрасное лицо Кинли превратилось в презрительную маску. Она резко развернулась и повела своих спутниц в противоположную сторону зала.
– Ну вот, теперь мы персоны нон грата, – мрачно заметил Тейт. – Полагаю, нас не пригласят на «бэби шауэр» (прим.: Baby shower – традиционная вечеринка для будущей матери в честь скорого рождения ребенка). И, Слава Богу!
Эрику было глубоко наплевать на все это. Ясно было одно: Аннабель не уехала вместе с лучшей подругой. Тем не менее, Кинли точно должна знать, куда уехала Бэлль. Он почувствовал, как непроизвольно сузились его глаза при виде Кинли, демонстративно севшей спиной к их компании и что-то прошептавшей своим спутницам. Те, в свою очередь, задрав носики, тоже отвернулись от них. О, черт. Женщины. Он никогда их не поймет. Эрик жил вместе с Тейтом и они никогда не тратили время на то, чтобы грузить друг друга своими чувствами или чем-то в этом роде. Стало ясно, что Бэлль, придя в себя после, наверное, самого унизительного вечера в ее жизни, сразу же поведала свою историю подруге. Превосходно. Ладно, пусть злится. Это лучше, чем уныние. С ее злостью он готов мириться до тех пор, пока она не успокоится настолько, чтобы они смогли нормально поговорить.
Эрик поднялся. Пришло время ему всё взять в свои руки.
– Думаю, нам нужно найти Доминика и поговорить с ним.
Тейт тоже встал, – Почему с Домиником? Разве мы не можем поговорить с Райли? У нас с ним много общего.
Но Келлан, казалось, понял ход его мыслей, – О, нет. Мы будем разговаривать с Домиником. Потому что это его саба стоит между нашей сабой и нами. Да, мне нравится ход твоих мыслей Коэн. Мы славно пообщаемся – как Дом с Домом.
Келлан шагнул вперед, беря инициативу в свои руки. Именно поэтому Эрик никогда не сдавался. Они работали в тандеме, и ему это нравилось. Он не мог бросить своих лучших друзей, своих партнеров. И он ни черта не собирается отказываться от женщины, которую они смогут назвать своей женой.
***
Держа под мышкой Сэра, Бэлль разглядывала трехэтажный дом в испанском колониальном стиле. Внешне он выглядел непритязательно. Розовая, местами облупившаяся, краска на стенах и синие ставни, закрывающие старинного вида окна. С верхнего этажа, с высоты птичьего полета, открывается вид на старинную улочку. Вдоль стен тянется мощеный кирпичом тротуар. Но при этом дом был очаровательным.
Аннабель удалось припарковаться только дальше по улице, а потом пришлось тащить свои чемоданы через толпы туристов, снующих туда-сюда по главной площади, несмотря на прохладу осеннего утра. Остановившись перед зданием, девушка разглядывала его, начиная осознавать реальность. Теперь это будет ее дом. Оказавшись в непосредственной близости, Бэлль поняла, что ей нравится здешняя атмосфера. Внешне дом казался немного унылым и запущенным, но она изменит это. Ее лучшая подруга знала толк в том, как организовать побег. Кинли уже договорилась с транспортной компанией о перевозке вещей из чикагской квартиры Бэлль. Как только они прибудут, девушка въедет в дом, приведет его в порядок и начнет новую жизнь.
– Аннабель Райт? – представительного вида пожилой мужчина в полосатом костюме не спеша шел по тротуару.
Подавив зевок, девушка кивнула. Путь от Далласа до Нового Орлеана занял всю ночь. Ехать восемь часов без сна по почти пустым дорогам оказалось непросто, но Бэлль была твердо намерена не сдаваться. Она отправила всю информацию по проведению встречи Тейту и отослала по факсу заявление об уходе – его в офисе должен принять стажер. После этого загрузила вещи в машину Кинли и вместе с Сэром уехала во тьму ночи, стараясь не думать о том, что всё еще чувствует на теле руки своих бывших боссов. Скорее всего, так будет еще долго, но сейчас она должна сконцентрироваться на новом будущем, в котором присутствие этих мужчин не предполагается.
